Точка кипения. Магический роман

Девушка медленно подняла голову, заставив себя посмотреть ему в глаза. Серое – в серое. Вот только его взгляд охватывает и держит, не давая бежать.

Она молча коснулась рун в мешочке. Не глядя, достала одну. Он подставил руку, не отрывая взгляда. Руна послушно легла на плотную ладонь, знающую и твёрдую рукоять клинков, и мягкость изгибов женского тела – Эстия увидела многое. Точнее, он ей показал.

Вторая руна последовала за ней.

– Что говорят руны, леди Эстия? – вкрадчиво спросил он.

Она вздрогнула, как будто приходя в себя, и взглянула на руны.

– Я не понимаю, – она отвернулась в смятении.

Но его свободная рука вдруг обхватила её запястье. Ведьма испуганно взглянула на него.

– Расскажите. Может быть, я пойму.

– Хорошего – Ингуз, – вздохнула она. – Это нечто новое, раскрытие, выход из состояния куколки в бабочку. Это сильная мужская руна, очень плодородная…

Она замолчала. Сказать всё она не могла. Слишком крамольна эта руна в таком раскладе. Слишком сильно пахнет запретным и постыдным.

Только вот он всё ещё держит её за запястье, а щёки заливает краской…

– Вот как? – Морель-старший приподнял бровь. – Что ж, я готов поспособствовать вашему раскрытию и переходу в новое состояние. Я вижу ваш потенциал. А плохого? Что это за молния?

– Это руна Совелу. Руна Солнца. Самое плохое, что я получу от вас – это целостность, внутренняя гармония, внутреннее горящее солнце. Это очень позитивная руна. Я не понимаю, как это может быть чем-то плохим.

– Только если вы будете этому сопротивляться, – он вдруг придвинулся, удерживая её за руку, притягивая к себе. – И если ваше представление о себе не соответствует вашему истинному величию, раскрыть которое я вам помогу, – он говорил негромко, но каждое слово проникало куда-то под кожу. – И всё же наше с вами общение видится мне более продуктивным, чем ваше с Дрейком.

– Деловые отношения бывают проще любовных, вы правы, – она старательно не смотрела на него.

– Я бы не был столь категоричен, – усмехнулся он. – А вот и Дрейк, – маг сделал шаг назад, отпуская запястье ведьмы. – Позвольте вернуть ваши руны, леди Эстия …

– Я что-то пропустил? – Дрейк внимательно взглянул на отца.

– Твоя жена невероятно сильна в рунах. Она сделала для меня несколько раскладов. Дала очень ценную информацию. Рекомендую, – он ссыпал руны в протянутый мешочек.

– Обязательно попробую, – сдержано кивнул Дрейк. – Эстия, ты готова?

– Да, – она поспешно приняла протянутую ей руку. – Я очень устала. Этот день был таким обильным на впечатления, – она скользнула взглядом по Хелиусу.

Тот ответил зазмеившейся на тонких губах усмешкой.

– Этот дом всегда рад видеть вас обоих.

– Благодарю, отец.

– Благодарю, мистер Морель.

Фигуры молодой пары исчезли в мерцании портала. Хищный предвкушающий блеск в серых глазах Хелиуса Мореля видели только звёзды. Но тех, кто умел читать по ним, не было рядом.

Глава 6. Призрак свободы

Шаг в портал, в мерцающую изменчивую энергию, ещё один, и третий – на землю. Так должно быть.

– Ой! – звука нет внутри порталов, этот звук был у Эстии в голове – её собственный вскрик.

Потому что то, по чему она шла, вдруг ушло из-под ног. Она проваливалась куда-то.

«Так не должно быть», – билась мысль в голове Эстии. – «Это смертельно опасно. Портал работает секунды – не выйдешь – пропадёшь».

Держащая её рука Дрейка с силой дёрнула её. Но пространство засасывало, она тонула в не-материи.

«Забавный конец», – ей вдруг стало смешно. – «Неплохое решение моих нерешаемых проблем».

Надо только избавиться от захвата Дрейка. Но у неё гибкие пальцы… Попытаться выскользнуть, отдаваясь этому провалу не-материи.

Вот только что-то внутри её тела с рыком вдруг рвануло наружу. Не-материя дрогнула и отступила, как будто Эстия сама стала её частью. Ещё удар сердца – и ведьма снова стала существом из плоти и крови. Третий шаг…

…Всё случилось за мгновения – и вот она уже стоит, покачнувшись, на твёрдой земле и смотрит в прищуренные неестественно-светлые глаза.

– Что это было? – выдохнула она.

– Портал нас чуть не проглотил, – мрачно произнёс Дрейк. – Это плохо. Мои заклятия не должны так работать. Ты в порядке?

– Д-да, – она потёрла горло, в котором ещё стоял отзвук рыка.

Дрейк с сомнением и подозрением посмотрел на неё.

– Я тебя еле вытащил. Меня тянуло куда-то наверх, тебя вниз. И ты не особо за меня держалась.

– Испугалась, – она отвела взгляд. – Но как такое возможно?

– Не знаю. Разберусь. Возможно, просто аномалия наложилась на заклятия. Но откуда ей взяться между домом отца и моим… – его брови были сведены. – Я разберусь. Пойдём домой.

Он обнял девушку за талию и направился в сторону дома. Ворота бесшумно закрылись за их спинами, окружая безопасностью и физической, и магической – круг заклятий замкнулся, скрывая дом пеленой.

Эстия послушно шла рядом с Дрейком. Тело ещё дрожало от пережитого выплеска адреналина. Маг взглянул на медную макушку невысокой ведьмы, и вдруг остановился, разворачивая её к себе лицом и пытливо глядя в глаза.

– Какая же ты красивая… – он склонился, чтобы поцеловать её.

Но Эстия отстранилась, уходя от поцелуя.

– Эстия? – он чуть нахмурился.

– Устала. Очень сильно. Прости, – она прижалась к его плечу.

– Тебя что-то гнетёт.

– Перестройка. Мне слишком много приходится перестраивать. Я не была готова ко всему этому…

– Ты была готова к замужеству – тебя выдавали за Кадини.

– Но я не готова была ссориться с отцом и переезжать к тебе, – возразила она. – И, опять же, ты – не Кадини…

– Это радует, – он усмехнулся. – Пойдём домой. Тебе и правда надо отдохнуть.

***

Тишина и темнота. Одиночество. И звёздная ночь. И ещё дрожащие внутри тела жилы.

Она. Могла. Освободиться.

Сегодня, пару часов назад. Она могла пропасть в портале и вырваться из заколдованного круга её никчёмной жизни. Мысль не отпускала, мысль выворачивала кости из суставов – как во время оборота.

Как же давно его не было… Зелья обманывали волка внутри, морочили его голову. Но он был, он жил внутри. Он поднимал голову, он хотел свободы. И крови хотел, а не вот этого прожаренного мяса. Хотя бы бифштекс с кровью… Его хотелось, но Эстия в панике отказывала себе – или ему. Потому что, уступив раз, она может не удержаться и потом.

Это он вытащил её из портала. Это он хочет жить – в отличие от неё.

Ведьме было страшно. Почему он смог пересилить её эликсиры, взять под контроль сдающееся не-материи тело? Да, скоро полнолуние, он становится сильнее… Но всё же, почему настолько?!

Рычание гасло в горле. Она ненавидела. Ненавидела себя, своё бессилие. А может, ну его? Выкинуть остатки зелий и отдаться безумию оборота? Ярость клокотала.

От этих мыслей, прорвавшихся в сознание, прошибло холодом. Эстия встала, рывком распахнула окно. Ночная прохлада волной объяла девушку. Тело дрожало. Как же хорошо, что Дрейк выделил ей отдельные комнаты – хоть какая-то иллюзия свободы…

Эстия трясущейся рукой нащупала кулон, с трудом подцепила камень. Две горошины – и привычная тошнотворная горечь. Но лучше это, чем ярость.

…Она зло улыбнулась. Она врала себе, и знала об этом. Ярость была сладка. Ненависть – тоже. А под зельями она слабая и послушная. Зелья глушат не только вирус, они глушат её собственную силу, её огонь. Она не Срединная ведьма. Её Сила – в страсти, в злости. Запретной для неё. Стать по-настоящему Чёрной она не может – слишком велик риск, что тот, кто внутри, прорвётся, завладевая сознанием, напитанный этой яростью. И потому она – магическое ничтожество. Ни Чёрная, ни Светлая, ни Срединная. Ни человек, ни животное.

На месте рыка остался слабый всхлип.

– Прости, чудовище, не могу тебя выпустить.

Внутри стало на мгновение тепло. Как будто чудовище прижалось меховым боком к ней. К глазам подкатили слёзы.

– Как я устала… – одними губами прошептала Эстия.

Чудовище с пониманием оскалилось. И вздохнуло – зелья глушили его сознание.

И её Силу.

***

Эстен Арьени в ярости скомкал лист пергамента с оттиском чёрно-зелёной гербовой печати – плющом, вьющимся по скале.

– Гори, – выдохнул он.

Искра из его пальцев упала на бумагу. Эстен мстительно прищурился. Сейчас эта бумажка сгорит дотла.

– Зачаровал, да? – зло процедил он, когда искра погасла, не принеся никакого урона бумаге. – Позаботится он о новоявленной невестке. Благодарен он. Возьмёт под крыло, – фыркнул колдун. – Как же, как же. Обеспечит всем необходимым, как родную дочь… Тварина…

Пламя полыхнуло из центра ладони мага. Оно объяло бумагу…

Эстен в ледяной ярости смотрел на происходящее. Скомканное письмо оставалось целым, хотя вокруг бушевал магический огонь.

– Ладно, Хелиус, уговорил… Сохраню на память, как образец почерка. Глядишь, пригодится, как улика…

Пламя на ладони Эстена погасло. Колдун упругим шагом подошёл к письменному столу.

– Не тебе, тварь, обеспечивать мою дочь, – перед магом уже лежал чистый лист с гербовой печатью семьи Арьени. – Она не будет зависима от тебя, не дождёшься…

Колдун писал. А скомканное письмо с чёрно-зелёным оттиском, оставленное на подоконнике, вдруг стало как будто подсвечиваться зеленоватым свечением. Тонкие нити зелени – как на плюще гербовой печати – поползли по листу. Эстен обернулся, почувствовав что-то неладное.

– Вот так, значит? Предусмотрителен, гад, как и прежде, – красивое лицо Эстена исказилось бессилием и досадой.

А письмо, сияя зелёным, вдруг распалось, растворилось, как будто его и не существовало никогда.

Колдун зло выдохнул и размашисто подписал лежащий перед ним документ.

– Подавись, Хелиус. Она тебе ещё поперёк горла встанет. Ещё и не отмоешься от позора.

Дух-слуга возник бесшумно, как и полагается духам.

– Ты вовремя, хотя я тебя не звал. Письмо Эстии доставь, – он запечатал конверт и протянул его духу.

– Будет исполнено, господин.

– Тогда чего стоишь? – колдун выпрямился.

– В дом с визитом прибыл господин Кадини.

– Марко?! А этот какого лешего?! – Эстен нахмурился.

– Господин Кадини не сообщил о целях визита, – дух-слуга был безэмоционален.

– Понятное дело, – сквозь зубы процедил Эстен, выходя из кабинета. – Свободен. Письмо передай.

– Как прикажет господин…

Дверь захлопнулась за чёрным колдуном. А посетитель, нервно расхаживающий по гостиной, резко обернулся на звук. Он был напряжён, брови сошлись к переносице. Взгляд его излучал смесь решимости и дурного предчувствия.

– Мастер Эстен, я буквально на пять минут…

Колдун смерил его тяжёлым взглядом и молча прошёл в гостиную. Так же молча он сел в кресло, закинул ногу на ногу.

– Начинай.

– Что начинать?.. – итальянец растерялся.

– Оправдываться, я так понимаю. Ты же для этого пришёл?

– Не совсем, – Кадини не смотрел в глаза – Мастер Эстен, вы меня почти что вырастили… Я не хочу потерять ваше хорошее отношение. И эта ситуация… Я должен рассказать вам всё, как есть.

– Валяй, – Эстен махнул рукой. – Да сядь уже, хватит мяться.

Марко суетливо оглянулся и быстро сел в кресло. Глубоко вздохнул, сцепил руки в замок и, как будто с трудом, поднял взгляд на мага.

– Мастер Эстен…

– Быстрее, – скривился колдун.

– Я должен был жениться на Эстии, но…

– Вмешался Морель, навешал ей лапши на уши и забрал себе, – кивнул Эстен. – Я в курсе.

– Там даже хуже было, – Марко подался вперёд, понижая голос. – Если бы я женился на ней, она бы меня отравила!

– Дааа?..

– Она обещала, мастер Эстен. И она бы сделала это, я видел её глаза! А не она, так он, – Марко поёжился. – Мастер Эстен, я не сдержал слово, но какой был бы смысл в нашем с Эстией браке, если бы он продлился двое суток?

– Поэтому ты женился на Дигран? – колдун откровенно скучал.

– Поэтому я надел на Эстию тот браслет, который мать мне дала, – он помрачнел и опустил голову. – Чтобы Эстия перестала сопротивляться браку и при этом не убила меня.

– Мать? Точно ли мать? – взгляд Эстена стал въедливым.

– Ну да… – он растерянно взглянул на него. – Это её поделка. Я не хотел, но мать… Она заставила. У неё кукла вуду, я не мог противиться… Мне пришлось тот браслет на Эстию нацепить. Но я не хотел!

– А как ты от Мореля собирался защититься? Ну, родила бы Эстия от тебя, и что? Думаешь, Дрейка бы это остановило?

– Я надеялся, что да… Что она ему не нужна с ребёнком…

Эстен усмехнулся.

– Я тоже был в иллюзиях, что она ему не нужна, если он будет здоров. Однако же, мы оба ошиблись. А почему ты ко мне не пришёл? Не рассказал, что твоя мать так давит, что поделку тебе дала?

– Вы… Вы же были за свадьбу…

– И что?

– Вы бы нас поженили.

– Естественно.

– И она бы меня отравила… А если б не поженили, если бы помолвку разорвали, меня бы убила мать. Я не знал, что делать, – Марко в отчаянии смотрел на колдуна. – Морель сначала меня проклял, я чуть не сдох, а потом он сильно помог. Он взял на себя всё. Моя мать отстала от меня и Эстии – просто потому, что боится Морелей. Но вы… Наверное, вы считаете меня трусом, а Мореля сволочью… А это не совсем так…

– Ты правда думаешь, что мне всё это важно? – хмыкнул Эстен.

– Это мне важно, – он болезненно посмотрел на мага.

– Понимаешь ли, Марко… – медленно начал колдун. – Тут дело вообще не в тебе и не в Мореле. Тут дело в моей дочери и в её воспитании. Видимо, оно было недостаточно строгим.

Марко рвано пожал плечами.

– Вам виднее… Мастер Эстен, я… Я тогда пойду?

– Иди, – равнодушно пожал плечами тот.

– Это ведь останется между нами?

– Естественно, – процедил тот.

– До свидания, мастер Эстен…

Молодой гость ушёл, а колдун остался в привычном одиночестве. Картина достраивалась, но на душе было муторно и смутно.

В словах Кадини всё было логично и – теперь уже – понятно. Досадно было другое – как так случилось, что родная дочь предпочла воспользоваться помощью Мореля, а не собственного отца. Да и сам Марко. Не рискнул, не пошёл к нему, не доверился, не поделился… Не подумал, что Эстен может выручить его, снять с него заклятия вуду.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.