Незримое

– Прости меня, – улыбнулась Яся. – Я не целилась в тебя. Просто дурное настроение…

Альдона подплыла ближе к берегу.

– Что случилось?

– Я пережила нападение самого грозного мага в мире. Но это так, мелочи. Не считая того, что мои руки не перестают трястись.

– А еще она прошла испытание на должность Верховного мага, – добавил Василько.

– Да? Стоит тебя поздравить? – Альдона улыбнулась, но, увидев серьезное выражение на лице Яси, нахмурилась. – Или, наоборот? Я запуталась.

– Принимаю сочувствующие взгляды. Завтра с утра мне нужно явиться в замок Ведамира, чтобы начать обучение, а я все еще думаю, как могу отказаться.

– Вообще-то, это великая честь, Яся, – Василько нахмурил брови. – Не понимаю, почему ты так бежишь. Не иначе как сам Синеокий избрал тебя.

– Я не верю в богов. И это еще одна причина, по которой мне нельзя становиться Верховным магом. Кстати, ты заметил, что противоречишь сам себе: сначала твердишь мне о том, что я должна забыть о чувстве долга перед кем бы то ни было, но тут же говоришь, что я обязана стать Верховным.

– Как бы то ни было, отказаться ты имеешь полное право, но…

– Что «но»?

– Ты сама понимаешь, что твоя сила должна принести пользу людям.

– Почему бы мне не принести пользу в пустыне? Подумать только: всю жизнь мне придется решать проблемы столицы и быть марионеткой короля!

Яся откинулась назад и легла спиной на траву. Она зажмурилась от яркого солнца и потерла лоб пальцами.

– Ведамир велел мне наставлять тебя на путь истинный, – Василько склонился над ней, закрывая своей головой солнце. – Думаю, он хотел бы знать, что я попытался заверить тебя, что ты станешь прекрасным Верховным магом.

– В случае чего я скажу ему, что ты был весьма убедительным, – Яся открыла один глаз и потрепала Василько по щеке.

– Дело не в его убедительности, – Альдона успела превратить свой хвост в ноги, надеть созданное магией платье и сесть рядом с Ясей. – А в том, что ты должна захотеть стать Верховным магом.

– Мне не оставили выбора. Понимаете, это вовсе не то, о чем я мечтала.

– Мы три тысячи раз слышали о том, чем тебе хотелось бы заниматься. Но, кажется, от тебя все-таки ждут великой жертвы, – Альдона легла на траву и закрыла глаза руками.

– Вправе ли кто-то требовать подобного? Уверена, среди тех магов, что проходили испытания Ведамира, был тот, кто мечтал об этой должности. Тот, кто готов броситься в омут с головой. Кто-то схожих ему умений и противоположного мне пола.

– Боишься, что не справишься, потому что ты женщина? – Василько нахмурил брови.

– Я-то как раз не боюсь. Но Верховный едва ли ни каждой фразой дает понять, что женщина никогда не сравнится с мужчиной.

– Но в итоге он же выбрал тебя.

– Вот я и думаю: в чем подвох?

Яся перевернулась на живот и уткнулась лицом в траву. Ее плечи затряслись, и Василько решил, что она плачет.

– Ну не расстраивайся, – начал он.

Но Яся подняла голову, и Василько увидел, что она смеется. Впрочем, смех больше походил на истерику.

– Ведамир прав в одном, – сказал Василько, – вы, женщины, слишком зависимы от эмоций.

– В таком случае, как вы, мужчины, – Альдона сделала упор на последнее слово, – даете выход чувствам?

– Например, можно вызвать кого-то на волшебную дуэль. Или напиться в трактире.

Яся перестала смеяться. Она села на корточки и задумчиво протянула:

– Мне внезапно захотелось вина. Раз уж меня ставят на мужскую должность, нужно учиться совершать мужские поступки. Может быть, это впрямь более действенный способ уйти от проблем. Вы со мной?

– Не могу. Обещал Свэрогу помочь кое-что сделать, – покачал головой Василько.

– Ты же знаешь, что в людные места я не хожу, – пожала плечами Альдона.

– Да-да… я снова одна. Пора привыкать к этому.

Трактир был почти пуст. За столиком в углу сидели пара мужчин, громко обсуждавшие урожай шампиньонов на опушке леса («такие огромные, словно башка аспида!»).

За стойкой у хозяина трактира Яся попросила кружку красного виноградного вина

– Не мое это дело, но не рановато?

– Это последняя возможность хоть ненадолго избавиться от мыслей в голове. Поэтому, все вовремя.

– Отец в курсе, что ты напиваешься средь бела дня?

– Его это не должно волновать. И тебя тоже. Я плачу – ты наливаешь.

Яся забрала кружку под бормотание хозяина и села за стол в противоположной от грибников стороне. Настроение было ужасным.

– Тяжелый день? – напротив Яси уселся Эней.

– Не помню, чтобы приглашала за стол, – Яся отхлебнула из кружки.

– Мне не нужно приглашение.

– Как и мне компания.

– Брось, вдвоем веселее.

– Считаешь, что я настроена веселиться?

Эней улыбнулся уголком рта, нарочито внимательно оглядел Ясю с головы до ног и помотал головой.

– Позёр, – Яся еще раз отхлебнула из кружки. – Что тебе от меня нужно? Флейту я не отдам, можешь забыть.

– Она мне уже не нужна. Просто ищу способ убить время до завтра.

– А что будет завтра?

– Уезжаю из города. Думал, что за годы здесь что-то изменилось. Но понял, что столица также смердит фальшью, как и десяток лет назад. Думаю, что еще какое-то время здесь делать нечего. Пока не сменится правитель.

– А ты отчаянный: критиковать Гремислава перед тем, кого ты даже не знаешь. А вдруг я королевский шпион?

– Ты не шпион – это раз. И я говорил не про короля – это два. Я имел в виду Верховного мага.

Яся, отхлебнув вино из кружки, закашлялась. Эней подскочил к ней и похлопал по спине. Яся оттолкнула его руку и замахнулась кружкой.

– Причем тут Верховный маг? – спросила Яся, когда Эней сел на свое место.

– Действительно, ни при чем. Он всего лишь служит помощником и советником короля, убереги Синеокий его власть.

– Нет, ты раз начал, то говори.

– А моя компания перестает быть нежеланной, верно? – Эней подмигнул Ясе. – Ты ведь сама маг, всю жизнь живешь в столице. Сколько тебе сейчас лет? Сотня? Неужели за все время не поняла, что происходит?

– Какая сотня? Я год назад закончила Академию! – Яся повысила голос сильнее, чем следовало.

– Почему все женщины так переживают из-за своего возраста? Тем более, маги, у которых век гораздо больше. Хотел бы я постичь это знание.

– Судя по твоему брюзжанию, тебе сотня есть точно.

– Поменьше. И уж точно я моложе Верховного мага, который непонятно как все еще жив.

– Это уже ненадолго, – Яся допила кружку вина и с громким стуком поставила ее на стол.

– Что ты имеешь в виду?

– Он ищет преемника. Хотя, кажется, уже нашел, – Яся громко икнула.

– О, кажется, кто-то не умеет пить, – Эней улыбнулся.

– У меня был тяжелый день… неделя… пара последних лет.

– Понимаю, – Эней хмыкнул и махнул хозяину трактира, чтобы тот принес еще две кружки вина. – Так что там с Верховным?

– О, нет. Хоть я и пьяна, но пока еще понимаю, что можно говорить, а что нет.

– Мне показалось, что ты, знаешь того, кто скоро заменит Ведамира?

– Может, и знаю. А ты сам не проходил испытания? Не такой ты и сильный маг, оказывается, – Яся поставила на стол локоть и оперлась лицом о ладонь.

– Я персона нон грата. Ведамир ни за что не согласится испытать меня.

– Что ты сделал?

– Если ты со мной не откровенна, почему ждешь этого от меня?

– Допустим, ты прав. Но я должна знать, если со мной за столом сидит величайший преступник, которым, возможно, ты и являешься.

Хозяин трактира принес две кружки вина, тарелку с нарезанным козьим сыром и две тарелки свиного гуляша.

– Поешь хотя бы, – сказал он Ясе. – Твой отец не простит, если я не накормлю его дочь.

– Скажу папе, что отныне тебе нужно привозить выпечку в первую очередь.

Яся положила кусок сыра в рот и стала следить взглядом за Энеем. Он пил из своей кружки крупными глотками, пока не осушил ее.

– Теперь поговорим, – сказал он, вытерев ладонью губы.

– Давай поговорим. Откровенность за откровенность. Ты честно отвечаешь на мой вопрос, я на твой.

– Идет. Откуда ты узнала, что Ведамиру осталось недолго?

– Мой друг работает его помощником. Он рассказал, что Ведамир ищет преемника.

– И сколько Верховному еще суждено ходить по земле?

– Это уже второй вопрос.

– Ладно, задавай свой.

– Что ты забыл в столице?

– С козырей заходишь? Скажем так, я хотел убедиться, что здесь что-то изменилось в лучшую сторону.

– Такой ответ не пойдет. Я вообще ничего не поняла. Давай начистоту.

– Хорошо. Мой отец родом из Иксарда, но я тут никогда не был. Отец уехал как раз из-за разногласий с Верховным. Я был здесь однажды, и город поразил меня своим угнетающим настроением. Долгое время после я не мог решиться сюда приехать, но тут появилось дело, относящееся к Верховному.

– Что за дело?

– Один вопрос – помнишь? – Эней подмигнул. – Но пока я просто приехал разведать обстановку. И, кажется, ты меня порадовала новостями о его скорой кончине. Тогда я просто подожду.

– Были другие варианты?

– Да. Например, убить Верховного.

Яся, все еще жевавшая сыр, подавилась куском и громко закашлялась. Эней протянул ей кружку, Яся отпила и громко сглотнула.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Мне?

– Откровенность за откровенность, – подмигнул Эней. – К тому же, теперь я не собираюсь претворять эту идею в жизнь.

– Ты сумасшедший. Правда.

– Зато со мной не скучно. Знать бы, кто займет место Ведамира… Мне бы хотелось поговорить с этим человеком.

– И что бы ты ему сказал?

– Правду, которую, наверняка, от него скрывают. И продолжат скрывать, пока не станет слишком поздно. Ну и… пару вопросов бы хотелось задать.

– Расскажешь? – Яся придвинула свой стул чуть ближе к Энею и слегка наклонилась в его сторону.

– Это уже третий вопрос, милая. Давай, ты мне расскажешь, кто займет пост Верховного мага, а я тебе – правду о вашем городе.

– Заманчиво, но, пожалуй, откажусь, – Яся отклонилась назад.

– Брось. Одно имя в обмен на тайну.

– Которая может оказаться лишь теорией заговора.

– Ладно… ладно… Чувствую, мы не договоримся.

– Ощущения тебя не подводят. Если хочешь составить мне компанию, то давай сменим тему на что-то нейтральное.

Иксард славился своим идеальным климатом. Круглый год температура была около двадцати пяти градусов. Поэтому в том, что вечер оказался теплым, не было ничего необычного.

– Мне кажется, ты едва стоишь на ногах. А еще говорил, что я не умею пить, – Яся и Эней вышли из трактира, когда солнце скрылось за горизонтом.

– Наверняка у тебя в запасе есть заклинание против похмелья.

– Нет, просто я выпила две кружки, а ты, кажется, восемь. Впрочем, после пятой я сбилась со счета. Надо думать, что свежий воздух поможет тебе прийти в норму.

– О, пьянящий Иксард, герой моих кошмаров!

– Чем тебе наш город так не угодил-то?

– Он насквозь пропитан фальшью.

Эней выругался, ударил кулаком по стене трактира и негромко вскрикнул, тряся рукой.

– Пожалуй, это мне стоит проводить тебя до дома. Ты где остановился? – Яся взяла Энея под руку.

– Уже нигде. Я съехал из гостиницы и хотел уехать в ночь.

Эней опустился на скамейку у трактира и закрыл лицо руками. Яся наколдовала из воздуха стакан воды и протянула ее Энею. Он отпил пару глотков и посмотрел на Ясю.

– А ты знаешь, что твое лицо куда-то поехало?

– Тебе бы поспать. Ладно, пойдем ко мне. Устрою тебя в комнате для гостей.

11

Яся проснулась в пять утра. Она тихонько прошла на кухню. Отец сидел за столом и пил чай.

– Доброе утро, дочь. Кто это храпит у нас в гостевой?

– А, не обращай внимания. Это мой знакомый. Он скоро уйдет.

Яся взмахнула рукой. Из комнаты, где спал Эней раздался крик. Через минуту он вышел на кухню. Мокрый.

– С добрым утром, – улыбнулась Яся.

– Могла бы просто разбудить. Выливать ведро воды ни к чему. Ой, здравствуйте!

Эней высушил одежду заклинанием и помахал отцу Яси.

– Моя дочь постоянно тащит домой какую-то животину. То котенка, то домового подберет. Сегодня притащила мага-недоучку.

– Папа! – одернула его Яся.

– Нет, вы правы, – кивнул Эней. – Я не хотел смущать вас. Просто вчера я…

– Напился, как бес, а потом храпел на всю хату. Вот уж не смутил, так не смутил. Ладно, ты не думай, я не серчаю. Всяко бывает. Ясь, я в пекарню. Тебя ждать?

– Нет, папа, у меня другие дела.

Отец поцеловал дочь в лоб и вышел из дома

– Неловко вышло, – пожал плечами Эней.

– Неловко будет сейчас, – Яся нахмурила брови.

Эней хотел спросить, что Яся имеет в виду, но через мгновение все понял – на кухню вошла мама Яси. Ее взгляд упал на Энея.

– Доброе утро, – расплылась мама в улыбке. – Яся! Кто этот прелестный молодой человек?

– Мама, это мой друг. Он переночевал у нас в гостевой и уже уходит.

– В гостевой? Друг? Мне кажется, ты водишь меня за нос. Впрочем, мне это не важно, главное, чтобы ты была счастлива.

Мама подбежала к Энею и потрепала его по волосам.

– Сейчас будем завтракать!

– Нет, извините, я ухожу.

– Ну уж нет, я не могу отпустить вас без оладий с вишневым вареньем.

– Мама, Эней уходит. Пойдем, – кивнула Яся парню, – я тебя провожу.

– Твоя мама прелесть, – сказал Эней, когда вместе с Ясей они вышли из дома. – Кажется, я ей тоже понравился. И, кстати, я без ума от оладий.

– Тоже понравился? Что это значит?

– Брось! Признайся, что между нами промелькнула искра. Иначе, ты бы просто бросила меня на произвол судьбы этой ночью.

– Ты ведь слышал моего отца: я все время тащу в дом животину.

Яся похлопала Энея по плечу и вернулась в дом.

– Это твой жених? – мама стояла у стола и добавляла в тесто для оладий простоквашу.

– Мама! – осекла ее Яся. – Я ведь сказала, что это просто друг. Даже, скорее, знакомый.

– Жаль, хороший мальчик. Я уже было обрадовалась, что ты все-таки смогла отвлечься от мыслей о Шади.

– Я никогда не забуду его. Пожалуй, лучше буду одна, чем с таким, как Эней. Я завтракать не буду, мама – нужно идти.

Ведамир ждал Ясю в саду возле своего замка. Сегодня Верховный маг выглядел бодрым, как будто сбросил пару десятков лет.

– Прекрасное утро, не находишь? – сказал он вместо приветствия.

Яся неопределенно пожала плечами. Для нее это утро мало чем отличалось от всех предыдущих за последние годы.

– Василько сказал мне, что ты не довольна новым статусом. Стать Верховным магом крайне почетно.

– Не стану лгать, что я в восторге от происходящего. А еще сложилось впечатление, что меня не особо кто-то и спрашивал о желании стать Верховным.

– Это твой долг, тут нет места вопросам. Если тебя это утешит, то я тоже не испытываю восторга от того, что именно тебе выпало занять мое место. Но, Синеокий тому свидетель, выбора не было.

– Вам недолго осталось видеть меня на своем месте, – Яся прихлопнула рот рукой, но было уже поздно.

Она ожидала, что Ведамир разозлится, но тот оставался спокойным. Он поправил свой синий плащ и сказал:

– Не обязательно указывать на то, что я скоро покину мир.

– Каково это? Знать, что твой час уже близок?

– Гораздо лучше, чем прозябать в неведении. Все-таки у нас, магов, огромное преимущество перед не обладающими силой. Помимо долгой жизни, разумеется. Не представляю, как можно уложиться в семьдесят лет. Как возможно исполнить все, что должно? Завершить все дела? Насладиться вдоволь жизнью. Мне и двухсот лет не хватило.

– Мои родители лишены магических сил. И мне тяжело думать о том, что придется с ними когда-то проститься.

Ведамир подошел к Ясе и взял ее за руку. Яся ощутила прикосновение сухой морщинистой руки, словно протянутой с того света, и едва не отдернулась от старика, но силой воли сдержала себя.

– Не думай о грядущем. Сейчас ни к чему расстраиваться – нужно сосредоточиться на мыслях о том, что тебе отныне предстоит стать покровителем Иксарда. И я тебя всему обучу. Хоть у нас и осталось слишком мало времени.

12

– Ты уверен, что она справится?

В библиотеке замка Верховного мага напротив Ведамира сидел король Гремислав. Он крутил в руках высокий бокал с красным вином и выжидающе смотрел на пока еще Верховного мага.

– Надеюсь, что магических сил в Ясе достаточно, чтобы стать, – Ведамир замялся, подбирая нужное слово, – заменой мне.

– Она уже в курсе того, чем ей предстоит заниматься?

– Не столь быстро. Сегодня у нас была лишь первая встреча, где я рассказывал, как накладывать защитные заклинания от диких зверей на врата в столицу. Постепенно мы подойдем к главному.

– Но ты уверен, что моральные принципы этой женщины, – король сделал упор на последнее слово, – позволят ей продолжать наше дело.

– Когда она узрит истину, пути назад не будет.

– А как же Никостэрион? Почему он явился?

Ведамир потер указательным пальцем нос и тихо, но отчетливо прошептал:

– От него не утаилось, что силы покидают меня. Защита города слабеет. Поэтому наша надежда на Ясю не должна подвергаться сомнениям.

– Я понимаю, что тебе скоро станет плевать на происходящее. На том свете, уверен, у тебя будут заботы иного рода. Но справится ли женщина с Никостэрионом? Ты столько лет сдерживал его… Не давал ему пересечь границу Иксарда. У тебя есть план на случай неудачи? Как же наши поиски? Никостэрион не должен помешать… Яся сможет сделать то, что требуется, когда мы найдем артефакт?

– Ты задаешь слишком много вопросов. Моему разуму, жаждущему покоя, уже не дано ответить на всё сразу. Но Синеокий не позволит поступить ей иначе.

Гремислав усмехнулся и отпил из бокала.

– Что тебя позабавило, король?

– То, как слепо ты веришь в силу Синеокого. В то время как Красноокий бог чаще давал поводов для поклонения. Мы приносили ему жертвы, и ни одна прошла даром. Каждый раз, взывая к нему, мы знали, что удача будет на нашей стороне.

– Но он каждый раз просил большие жертвы. Однажды он истребует у тебя самое дорогое. Готов ли ты отдать это ради очередной победы в грядущей битве?

– Большие решения требуют больших жертв. Кому, как ни тебе, Ведамир, не знать об этом?

– Я верю, что вопреки нашей договоренности, однажды именно он обретет телесный облик. А не кровожадный Красноокий.

Гремислав сжал бокал с такой силой, что тот разлетелся на сотню осколков и поранил руку, но король словно не заметил этого.

– Не страшно ли тебе, старик, говорить мне подобное?

– Несмотря на старость, я все еще обладаю достаточной силой, чтобы раздавить тебя, как мошку. Так что подумай, прежде чем оскорблять меня. Я чту условия договора.

Ведамир слегка склонил голову, снова потер длинный нос и посмотрел на короля так, как смотрят на наскучившую игрушку.

– Жаль, что у тебя нет магических сил. Верно, Гремислав?

– Прекрати! Ты ведь знаешь, что я готов был отдать все, лишь бы впустить в себя частицу магии. Но провидение решило иначе.

– Проведение решило наградить магией твою дочь, которую ты всячески уберегал от этого дара.

– Каролине не нужно колдовать. Она должна удачно выйти замуж и укрепить мое положение на троне.

– Конечно, ведь ей уготована роль жертвы во славу твоего бога. Ты говоришь так, словно магия порочна.

– Я говорю так, потому что магия – удел сильных. Удел мужчин. Поэтому меня столь беспокоит, что скоро моим защитником станет женщина.

– За долгие годы я не встречал такой силы, как та, что скрыта в ней.

– Но мораль…

– Мораль можно уничтожить. Растоптать так, словно это дождевой червь. Поверь, я сделаю все, что можно для того, чтобы убедить ее в том, что наша деятельность направлена во благо.

– Убеди меня в том, что все будет в порядке. В Шарде усиливаются волнения. Пустынники твердят, что добыча адамантов становится слишком опасной. Шахты рушатся, люди гибнут.

– Это все говорит о том, что мы близки к цели. Неужто отныне тебя волнуют жизни людей?

– Меня беспокоит лишь то, что этих жизней будет недостаточно для того, чтобы добраться до Спекула.

13

– Ты давно не заходила, – Каролина подошла к Ясе, которая искала на полках королевской библиотеки книгу, описывающую способы защиты от чар.

– Прости, но ты ведь знаешь, что я…

– Скоро станешь Верховным магом, – закончила за нее Каролина. – Самым таинственным жителем столицы, которого не полагается видеть никому.

– И, тем не менее, тебе видеть меня дозволено.

– Это пока… Ведамира я не видела ни разу в жизни.

– Я думала, что он частый гость во дворце.

– Он общается только с королем. Посторонних к ним не допускают. А если его и сопровождает охранная свита, то на них накладывают заклинание, которое скрывает Ведамира от их взора.

– Верховный маг – синоним тайн и одиночества. Никогда не думала, что моя жизнь станет похожим на это. Но, кажется, ставить свои интересы выше интересов целого города, и даже страны, неразумно.

– Ты приносишь себя в жертву?

– Я и так сделала бы это. Но иным способом. В конце концов, после того, как погиб Шади, мне не к чему стремиться. В тот день, когда увидела его бездыханное тело, я поняла, что погибла вместе с ним. Больше не знаю, чего жаждет мое сердце, хоть убедила себя и прочих, что имею представление о том, чего мне хочется. Я потерялась, понимаешь? Чувствую только невыносимое чувство долга перед всеми. Перед родителями, перед памятью о Шади, а теперь и перед всеми жителями Иксарда.

– Какой смысл обладать огромной магической силой, если не можешь возвращать жизнь? В том числе себе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.