Tess

Suchin se sentó en la cama y comenzó a hablar de la historia de su vida, y Aran tradujo sus palabras. Recordó una infancia feliz, con padres cariñosos, tres hermanos y una casa fuera de la ciudad. La familia era dueña de un campo de arroz. Su padre incluso planeaba que los niños asistieran a la escuela.

Desafortunadamente, su padre murió cuando ella tenía cinco años. "Después de eso, mi madre cambió", dijo Suchin. "Era terriblemente infeliz. Nos convertimos en indigentes." La familia finalmente se mudó a una choza. Cuando Suchin tenía siete años, su madre la vendió, diciéndole que trabajaría como ama de llaves en otra casa. Suchin sentía que era su deber obedecer.

Aran lo explicó. "En Camboya las hijas son como la propiedad; están ahí para mantener a la familia."

Suchin continuó su historia. "Me encerraron en una habitación. Lloré, tratando de abrir la puerta. Al día siguiente, un hombre dijo: "Tengo un cliente para ti". No sabía a qué se refería, pero sabía que era malo. Me negué a ir. Así que me llevó a una habitación para castigarme". Se detuvo un momento. "Me hizo beber la orina del hombre, me ató y me cubrió de hormigas mordedoras, también me azotó. Finalmente, dije que sí."

Suchin se sentía incómoda contando su historia; hablaba en breves ráfagas sin emoción. Es como si se hubiera convertido en otra persona que cuenta su propio pasado.

El primer cliente de Suchin fue "Un hombre asiático con una mirada malvada en sus ojos", recordó. Ella cambió de opinión y se negó de nuevo a servirle. Furioso, su chulo aumentó el abuso a un nuevo nivel. Aplastó un puñado de chiles picantes con su pie y los metió en su vagina. "El dolor era terrible", dijo ella, "No podía hablar". Poco después, la cliente se puso un condón y la violó, disfrutando de sus gritos.

Suchin no sabe si la clienta pagó una alta tarifa por su virginidad. El traductor ofreció su ayuda para que en la mayor parte de Asia, usted pudiera tener sexo con niñas por tan sólo cinco dólares. Jake notó que el precio de violar a una niña era menos de los nueve dólares que pagó por un taxi del aeropuerto al hotel.

Aran continuó. "Las vírgenes aquí suelen tener un precio muy alto. Después de la primera vez, no es inusual que los proxenetas suturen a las niñas, a veces sin anestesia, para que griten de dolor la próxima vez, engañando así a los clientes".

Posteriormente, si Suchin no cumplía con su cuota de hombres del día, el proxeneta la sorprendió con un cable eléctrico suelto. "Muchos días, estaba tan cansada que no podía levantarme de la cama. Los hombres venían a mí, uno tras otro, como una violación en grupo", dijo. "Me quedé dormida y quería morir.

Aran miró a Tess, suspiró y murmuró: "Esto es Camboya".

- "¿Qué es esta obsesión con las vírgenes?" preguntó Tess.

"Algunos hombres creen que el sexo con una virgen les trae suerte o buena salud. Los extranjeros que hacen esto suelen ser pedófilos u hombres que quieren hacer fantasías violentas. Saben que pueden salirse con la suya aquí. La prostitución y el tráfico de personas son ilegales, pero a los funcionarios se les paga para que miren para otro lado".

Finalmente, Suchin dijo que decidió escapar. "No me importaba si los proxenetas me mataban. Mejor morir que vivir así". Una noche, después de que un cliente fue al baño, vio su oportunidad. Salió corriendo y llegó a la entrada del edificio, donde el proxeneta la atrapó. La arrastró a la sala de tortura, donde la colgó, le abrió los brazos y la azotó con un bastón hasta que sangró, y luego le frotó chiles picantes en las heridas. Después de eso, la vendió a otro burdel.

Mientras hablaba, una tempestad vespertina se desató, rompiendo el calor. Miró fijamente al aguacero durante un minuto y describió en voz baja su segundo intento de fuga. Las cosas resultaron igual. Fue capturada, golpeada y vendida a otro burdel.

Tess le preguntó: "¿Por qué tuviste el valor de huir de nuevo?

- "Sabía que si me quedaba, me enfermaría y moriría", dice. "No tenía nada que perder." Así que una noche, cuando su guardia dejó la puerta, huyó de nuevo. Esta vez, salió a la calle. Corrió tan rápido como pudo hasta que su chulo la alcanzó y empezó a golpearla. Fue entonces cuando Tess intervino y probablemente envió al hombre al hospital.

Jake pagó al traductor y lo dejó salir. Tess fue a sentarse en el balcón con un trago en la mano, molesta por lo que escuchó de Suchin. Jake fue al baño grande a ducharse. Se quitó la ropa y se dio la vuelta. Vio a Suchin, de pie desnuda frente a él.

- "¿Qué estás haciendo, Suchin?"

- "Soy suya, señor. Es lo único que puedo hacer para agradecerle su amabilidad".

- "Suchin", dijo Jake mientras se ponía la bata. "No necesitas hacer esto. No buscamos que nos pagues nada. Sólo queremos hacer lo mejor para ti".

- "Por favor, lléveme, Sr. Jake", imploró Suchin. "No tengo nada más que darle."

Jake le devolvió la bata y le cogió la mano. Se la llevó a Tess, que aún estaba sentada en el balcón.

- "Creo que tenemos un problema, Tess. Cree que debe pagarnos con su cuerpo".

Tess se levantó y abrazó a la joven desanimada.

- "Suchin, entendemos que nadie ha hecho nada por ti, pero esta vez es diferente. Ahora estás a salvo. Nos aseguraremos de que te cuiden"; tradujo Jake. Suchin lloró. No podía entender lo que estaba pasando. ¿Cómo era posible que la gente no quisiera nada de ella?

Tess tomó a la niña de la mano y la sentó, tratando de consolarla. Era obvio que la niña estaba ahora desorientada y que podría querer volver a donde vino sin otra razón que la de que era lo único que sabía.

- "Creo que deberíamos encontrar un lugar para que Suchin se quede para que pueda escapar de su horrible situación. Debe haber un refugio o institución que ayude a las prostitutas a dejar su oficio".

- "Esto no es Europa ni Estados Unidos", señaló Jake. No he visto mucha evidencia de servicios sociales locales". Sin embargo, Jake fue a su portátil y buscó información. Sorprendido, vio algo que podría ser de ayuda. Se enteró de una presencia católica en Camboya. Varios ministerios estaban en el país, incluyendo los Servicios Católicos de Socorro, los Servicios Jesuitas a Refugiados y los Servicios Jesuitas, la Comunidad de Hermanas, Sacerdotes y Laicos Misioneros de Maryknoll, Salesianos y la Escuela Técnica Don Bosco.

Llamó a uno de los números. Poco después, llevaron a Suchin a un convento. La Hermana Theresa, la Madre Superiora, les dio la bienvenida y enumeró los servicios que las instituciones religiosas estaban tratando de realizar en el país.

Mientras tomaba una taza de té, les contó lo que había pasado. Durante la guerra de Vietnam, los estadounidenses que perseguían al Viet Cong llevaron a cabo más de 43.000 ataques aéreos estadounidenses contra Camboya y lanzaron dos millones de toneladas de bombas. Algunos eruditos atribuyeron el ascenso de los Jemeres Rojos a la devastación. La calamidad les permitió atraer el apoyo inicial de los aldeanos, en su mayoría rurales. Los Jemeres Rojos desataron entonces un reino de terror y genocidio en el país, además de iniciar su propia guerra contra Vietnam, desencadenando muchos más años de inestabilidad y sufrimiento hasta tiempos recientes. El Khmer Rouge como organización finalmente se autodestruyó. La población superviviente de Camboya está empezando a recoger los pedazos de ciudades, aldeas, familias y vidas individuales destrozadas.

- "No hay que distraerse con hermosas fotografías del antiguo Angkor Wat ni con un poco de nueva construcción", añadió la Hermana Theresa. "Mientras la belleza de Camboya es muy real, también lo es la dolorosa vida de muchos de los pobres."

Jake y Tess se sintieron humillados. Hicieron arreglos con el convento para proporcionar refugio y rehabilitación a Suchin a cambio de una generosa donación. Le dijeron a Suchin que cuando estuviera lista, trabajarían para ayudarla a volver a una vida normal. Mientras Tess y Jake salían, Suchin, con lágrimas en los ojos, abrazó a ambos.

5 Invitación a una Fiesta

Jake y Tess tenían un vuelo reservado para la mañana siguiente y se dirigieron a su habitación a empacar. Al pasar por la recepción, recogieron mensajes de los miembros de su personal que operaban en todo el mundo. En la parte superior había un sobre. La tarjeta elegante en el interior era una invitación escrita de Laurent Belcour para acompañarlo en una pequeña fiesta en su suite.

- "Jake, el tipo me da escalofríos. Ignorémoslo".

- "Creo que necesitamos hacer una aparición, Tess. El hombre es demasiado importante para ignorarlo. Financia al menos la mitad de nuestros proyectos".

Tess suspiró resignada.

Se vistieron para la ocasión y fueron recibidos en la suite Belcour por una de sus asistentes, una mujer muy atractiva, que compartió que su nombre era Julie. Rápidamente los llevó a saludar a su anfitrión. Al verlos, Belcour sonrió cálidamente, agarró la mano de Tess y la besó galantemente. Esta vez, también se propuso estrechar la mano de Jake.

Belcour estaba flotando. Les presentó a varias personas, la mayoría de ellas damas locales de unos veinte años. Cada uno de ellos era impresionante.

Las mujeres parecían cultas y sofisticadas, conversando fácilmente en inglés y francés. Uno por uno, se retiraron con Belcour a un dormitorio, apareciendo con teléfonos inteligentes en sus manos, hablando con sus contactos. Algunos hombres asiáticos hicieron lo mismo: unos minutos en privado con Belcour, luego llamaron a alguien.

Belcour finalmente apareció para reunirse con sus invitados. Seis parejas occidentales se unieron al partido, pareciendo notablemente similares: los hombres eran de mediana edad y las mujeres parecían ser significativamente más jóvenes. “Uno por ciento y sus esposas trofeo”, pensó Tess.

Al darse cuenta de Jake y Tess, los nuevos invitados hicieron un inciso para saludarlos. Todos ellos habían escuchado a Tess tocar el piano, y todos felicitaron a Tess por la actuación. Lord y Lady Clements hablaron de su castillo en Gales, un lugar grande y deprimente que no parecía gustarles mucho. Ella prefería visitar lugares agradables y cálidos en otros lugares.

- "Estamos encantados de pasar la mayor parte de nuestro tiempo en Singapur, dijo la Señora. Todavía es algo británico, pero moderno". Aparentemente se refería a la antigua condición de colonia británica de la isla.

La siguiente pareja era de Chicago. También eran bastante ricos e invitaron a Tess y Jake a visitarlos en caso de que estuvieran en el vecindario.

Luego, una pareja francesa contrató a Tess y Jake. Estaban sorprendidos y encantados por su fluidez en francés. "Es maravilloso que los dos comprendan la importancia de hablar francés", dijo la Baronesa Arnault. "La mayoría de los americanos no se molestan en aprender el idioma. El francés fue el idioma preferido de la diplomacia durante mucho tiempo", añadió.

- “Ya no”, pensó Jake. Francia ha sido casi irrelevante en los asuntos mundiales desde la Segunda Guerra Mundial.

Jake y Tess hicieron todo lo posible para ser encantadores, pero tenían la sensación de que la fiesta era más que una simple avenida de entretenimiento. Jake sospechaba que él y Tess estaban siendo escudriñados y entrevistados para unirse a algún tipo de club social. Todos los demás en la fiesta parecían conocerse.

Belcour estaba en el centro de las cosas. La gente quería hablar con él. A medida que fluía el licor, el volumen de las conversaciones aumentaba. Tess sintió una atmósfera de anticipación por parte de la multitud como si estuvieran esperando que algo sucediera.

- "Tess, vámonos de aquí", dijo Jake. "Tengo la sensación de que algo extraño está pasando."

Tess lo miró con curiosidad. No le importó irse, pero no detectó nada extraño. Pronto, se demostró que estaba equivocada.

Belcour los atrapó al salir. "Por favor, no te vayas; nos gustaría mucho que te unieras a nuestro grupo. Todos están impresionados contigo, y les gustaría que experimentaras los placeres que todos perseguimos. Serías una gran adición."

“Tess estaba muy confundida”. "¿Qué placeres?"

- "Ya lo verás”. Belcour respondió agarrando su mano y besándola mientras la miraba con su mirada irritantemente seductora.

Uno de los hombres del partido, que podría haber sido un socio de Belcour hizo un anuncio. "Señoras y señores, señoras y señores, soy Bertrand Dubois, su anfitrión. Comienza el entretenimiento".

La multitud miró hacia una hermosa mujer asiática que acababa de entrar en la habitación. Hizo un movimiento fluido y se deshizo de una túnica ornamentada, revelando su cuerpo desnudo. La multitud aplaudió en agradecimiento.

- "Necesitamos un caballero que se presente y demuestre el arte de hacer el amor con esta encantadora dama."

La mujer desnuda no reaccionó y se detuvo perfectamente. Un hombre del público se presentó, ofreciendo sus servicios como voluntario.

La multitud se puso cómoda, algunos de los hombres se soltaron, las mujeres se fijaron en la pareja a punto de actuar en un diván.

Tess miró a Jake con los ojos bien abiertos. "¡Jake, van a montar un espectáculo de sexo!"

El hombre que se ofreció para demostrar su destreza sexual se quitó la ropa y se acercó a la mujer desnuda. El resto del grupo también empezó a quitarse la ropa. Algunas de las parejas comenzaron tríos con las mujeres asiáticas.

Jake declaró lo obvio. "Esto no es sólo un show de sexo; es una orgía con todos participando."

Llegaron a la puerta de salida, pero estaba bloqueada. Un par de fornidos guardias se pararon frente a él. Jake y Tess estaban a punto de desatar el caos hasta que Belcour corrió hacia ellos, sonriendo.

- "Tess y Jake, son gente hermosa y talentosa. Todo el mundo está de acuerdo en que deberías ser invitado a unirte a nuestro grupo. Por favor, quédate y experimenta los placeres que sólo están disponibles para unos pocos".

- "Monsieur Belcour," dijo Tess, indignada, "No estamos interesados en esto."

- "¿Por qué no, Tess? Somos un grupo de élite de libertinos en busca del placer. Hombres y mujeres de la más alta calidad claman por unirse a nosotros para experimentar lo que ofrecemos. Todos aquí son hermosos y están ansiosos por complacer a los demás de la manera que deseen. Me encantaría mostrarte lo que puedo hacer para mejorar tu vida amorosa, y no tiene que terminar aquí. Hacemos esto en todo el mundo. Mira detrás de ti, ¿no es una vista increíble?"

Tess estaba conmocionada por lo que decía Belcour. Se dio la vuelta y vio que todos en la habitación habían terminado de quitarse la ropa. Ahora estaban acostados en colchones que fueron llevados a la habitación.

Continuó Belcour. "Tess y Jake, son una pareja tan hermosa. Hagan el amor el uno con el otro ahora, hasta que se sientan cómodos y estén listos para disfrutar y entretener a otros. Le aseguro que esta es una experiencia única que apreciará por el resto de su vida".

Jake agarró a Tess de la mano. "Tenemos que irnos."

- "Qué lástima", señaló Belcour, visiblemente decepcionado. "Piénsalo, ¿quieres?"

Tess y Jake se acercaron a la puerta de salida. Los guardias seguían de pie frente a ella, inmóviles como estatuas de piedra. Jake los miró. "Por favor, muévete."

Los guardias no parecieron entender la indirecta hasta que Tess pateó a uno de ellos en la ingle. Jake contribuyó golpeando al otro tipo en el estómago. Ambos hombres cayeron como sacos de patatas.

Tess se dio la vuelta y miró a Belcour, diciendo lo obvio. "Nos vamos - ¡ahora!"

Belcour renunció. "Por favor, piénsalo. Te veré en París el mes que viene".

“En tus sueños”, pensó Tess.

Mientras caminaban por el pasillo, cinco hermosas mujeres asiáticas pasaron junto a ellos, en dirección a la suite de Belcour.

- "Supongo que el grupo necesita más variedad", observó Jake.

***

A la mañana siguiente, Tess y Jake estaban sentados en la sala de espera del aeropuerto, esperando para abordar un avión de regreso a los EE.UU. Carmen y Nicola ya habían partido.

Jake se fijó en un grupo de mujeres locales haciendo cola para un vuelo a París. "Juraría que esas mujeres son las mismas que llegaron a la fiesta de Belcour anoche."

Tess cerró su revista. "¿Estás seguro?"

- "Por supuesto, estoy seguro. Siempre recuerdo todo".

- "Triste pero cierto", bromeó Tess. "A veces eres demasiado listo para tu propio bien. No seas paranoico."

- "Míralos bien. Son el mismo grupo que se unió a la fiesta cuando nos íbamos".

Tess ahora reconocía al menos a algunas de las mujeres. "Supongo que tienes razón. Parece que Belcour está exportando a las mujeres a Europa".

Dos hombres con trajes caros se unieron a las mujeres: Belcour y Bertrand Dubois. Las mujeres se emocionaron y las rodearon.

Jake habló en el oído de Tess. "Estaría dispuesto a apostar que esos dos son proxenetas de clase mundial."

- "Si ese es el caso, ¿saben esas mujeres lo que les espera?" preguntó Tess.

- "Probablemente saben que van a trabajar como prostitutas en Europa. Asumo que van a ser usadas como cortesanas de clase alta."

Tess miró a Jake con desdén. "Cortesanas, suena un poco exótico. Quién sabe lo que les va a pasar una vez que lleguen allí".

Jake miró a Tess implorantemente. "No me digas que ahora quieres involucrarte en arreglar lo que sea que estén haciendo."

Tess usualmente expresaba irritación cuando era desafiada. "¿Y si lo hago? A pesar de sus nobles títulos, Belcour es básicamente un proxeneta. Está usando mujeres para entretener a sus compinches. Debe estar pasando algo ilegal".

- "Tal vez, pero usted no es policía. Tess, a veces tienes problemas para mantenerte dentro de tus límites. Usted no tiene autoridad legal para intervenir, y si va a la policía, necesitará pruebas. Un abogado inteligente hará picadillo de una acusación no probada, además de que usted se ganará la enemistad de un hombre importante. ¿Necesito recordarle que su organización provee financiamiento a muchos de nuestros clientes para que puedan comprar armas y, a su vez, contratarnos para enseñarles a usarlas?"

- "Ya estás siendo práctica otra vez. Ese es el problema de nuestro mundo. Todo se reduce a dinero".

- "Eso es verdad, y deberías vivir con ello. Están abordando el avión. Sentémonos e intentemos relajarnos. Este va a ser un vuelo largo."

Tess estaba enfadada con Jake. Siempre insistió en mirar las cosas con lógica.

6 Tratando de Hacer el Bien

En Nueva York, Tess estaba descansando en el balcón de su apartamento por la noche, disfrutando de la vista de los rascacielos iluminados y de la cinta de luz de miles de coches que se abrían paso por las calles de la ciudad.

Jake le trajo una copa de brandy y se sentó a su lado. Tess tomó un sorbo. "Eso fue raro. Es difícil de creer que un hombre consumado como Belcour esté involucrado en tal sordidez".

- "Él no lo ve como una sordidez", observó Jake. "Él sólo considera lo que está haciendo una forma más alta de entretenimiento para la gente que puede permitírselo. Obviamente, todos tienen mucho dinero, y eventualmente, se aburren, así que empiezan a buscar formas alternativas de generar emoción".

- "Tenemos dinero y todavía nos las arreglamos para hacer algo útil."

- "Aún no estamos aburridos."

Tess golpeó ligeramente a Jake en el hombro. "¿Qué quieres decir? ¿Estás sugiriendo que eventualmente te aburrirás?"

Jake sonrió. "Tess, vivir contigo nunca va a ser aburrido. Eres demasiado hermosa y siempre tramando algo".

Tess volvió a golpear su hombro, esta vez con una sonrisa. "Por cierto, ¿qué hacemos con Suchin a largo plazo? No podemos dejar que vuelva a un burdel".

- "No estoy seguro de adónde podemos ir desde aquí." Jake se rascó la cabeza. "Suchin es sólo una de las miles de niñas en la misma situación. No hay duda de que estamos ante una esclavitud sistemática. El problema es que la prostitución forzada está tan generalizada y casi institucionalizada que sería necesario un esfuerzo multinacional para abordar el problema. Tal como están las cosas, los gobiernos asiáticos sólo hablan de boquilla sobre el control de la trata. Sobre todo, ignoran lo que está pasando, porque, de una manera perversa, la esclavitud sexual contribuye extraoficialmente a su Producto Nacional Bruto. No son sólo los proxenetas los que se benefician, sino también la policía y las autoridades. Estoy seguro de que los policías reciben sobornos para que miren hacia otro lado. El hecho de que los proxenetas les paguen sólo se considera una forma de complementar su salario. Además de eso, hay una importante industria turística del sexo. Gente de todo el mundo viene a Asia para aprovechar los servicios sexuales baratos y desenfrenados".

Tess estaba horrorizada. Su educación privilegiada no la preparó para la realidad de las condiciones que había presenciado. Típico de su comportamiento orientado a la acción, propuso hacer algo al respecto.

- "Creo que tengo una solución." proclamó triunfante Tess. "Exploremos la posibilidad de establecer una organización de rescate dirigida por mujeres que han sido rescatadas de una vida de prostitución. No sé si podemos conseguir la cooperación del gobierno, pero tenemos que intentarlo".

Jake agitó la cabeza. "Tess, tiendes a querer resolver todos los problemas que ves. Esto es demasiado grande para nosotros, especialmente porque no creo que podamos conseguir la aprobación oficial para crear una organización así".

- "Eso es lo que dicen todos", respondió Tess. "Todo el mundo parece aceptar las cosas malas porque es demasiado molesto hacer algo al respecto. Siempre hay obstáculos; todo lo que tenemos que hacer es trabajar alrededor de ellos".

- "Tess, tienes que entender que estamos tratando con un problema mundial. Estas cosas suceden en todas partes en Asia, Europa, América del Sur e incluso en los EE.UU. Simplemente no podemos hacer mella en ello debido a la magnitud del problema. Incluso los gobiernos se sienten frustrados por su incapacidad para prevenir el comercio sexual forzado y la trata de personas en general".

- "Pensé que la esclavitud era cosa del pasado."

- "Eso no es cierto. La esclavitud hoy en día es mucho más extensa y omnipresente que en el pasado. Existe en todo el mundo en todas las permutaciones imaginables, desde las terribles condiciones que hemos visto en Camboya hasta la esclavitud sexual, la pornografía, la prostitución de alto nivel y el comercio sexual voluntario".

Tess agitó la cabeza de lado a lado, frustrada. "Jake, dedicamos la mayor parte de nuestro tiempo y esfuerzos a enseñar a los ejércitos a usar armas y aviones que en total cuestan miles de millones de dólares. Quizás deberíamos centrarnos en algo que sea más positivo. Tenemos algunos recursos y mucha gente talentosa. Quizá deberíamos pensar en una nueva misión".

Jake movió el rabillo interior del ojo, claramente escéptico. "Son sentimientos admirables, Tess. Pero estoy seguro de que sabes que cuando enseñamos a la gente a usar armas, ganamos dinero. ¿Cómo vamos a financiar las misiones humanitarias que propones? Odio parecer cínico, pero al final, siempre necesitas dinero para hacer que las cosas sucedan. Estamos lidiando con situaciones que ni siquiera los gobiernos pueden manejar muy bien".

- "Los gobiernos tienen sus propias prioridades y, al parecer, tratar con la miseria de las personas sin privilegios no es una de ellas. Siempre debes elegir lo que es más importante. Ellos hacen los movimientos, hacen algo, pero siempre es insuficiente para resolver los problemas. Creo que deberíamos crear un plan que involucre a los gobiernos y a las organizaciones de servicios sociales en un enfoque cohesivo e integral para remediar la esclavitud sexual".