Тайна Черного озера

– Влево повернись. Руку подними. Подбородок вверх… Вверх, говорю. Теперь не моргай, ага…

– Что это у вас тут? Фотосессия?

И кто бы это мог быть? Кто бы это появился-то? Да та самая девчонка – Женя Лесникова! Велик к забору прислонила, подошла, хмыкнула:

– Лен, а я камеру принесла.

– Нашла я уже камеру. Хотя, и твоя сгодится.

Ленка пригладила волосы и улыбнулась:

– Это вот сосед мой. Кстати, как и тебя, Женькой звать.

– Да мы знакомы уже, – синие глаза смотрели на Машникова насмешливо, но – вполне дружелюбно. – Так, чуть-чуть. Ну, что, больше в борщевик не лазал?

– Не лазал.

Так и познакомились, наконец. А дальше вечер прошел замечательно. Еще около часа байдарки поклеили, а потом пошли на речку купаться. На ту самую излучину, за церковь, на песчаный плес. Там оказалось людно, народу набралось изрядно. Кстати, были и те самые гоблины… Длинный даже подошел к Ленке, поздоровался, даже Женьке кивнул вполне миролюбиво. Остальные издали руками помахали. Признали, что ли, за своего? Вот так вот.

Глава 2

      К озеру байдарку свезли на тележке. Естественно, в разобранном виде. Тележку взяли в магазине, в том самом сельмаге, где работала мама Жени Лесниковой.

– Вообще-то, байдарка – легкая, – хмыкнула Ленка Сабля, – Но вы-то – доходяги слабосильные. Боюсь, не дотащите. Тем более – дорожка-то неблизкая, ага.

От Ленкиного дома до озера была где-то километра два, речка же – совсем рядом. Сабля объяснила почему на речке нельзя – «против течения не выгребете, тем более – на пустой-то байде»

– Не выгребем, – поддержала Женя. – По берегу придется тащить.

Женька – девчонки звали его Жекой – хотел было спросить у своей тезки, откуда она это знает, но постеснялся. Слишком уж уверенно выглядела эта хрупкая синеглазая девочка, слишком уж умело разбирала байдарочный остов.

В разобранном виде лодка стояла из двух частей – алюминиевые «кости» и натягивающаяся на них прорезиненная «калоша». И то и другое засовывалось в специальные брезентовые чехлы, и весило все, на Жекин взгляд – немало.

– Это еще сухое, – ухмыльнулась Саблина. – Посмотришь, когда вымокнут.

– Вымокнут – это когда уж очень не повезет, – сверкнув глазищами, пояснила Женька. – Дождь когда. А так-то калошу – сушат.

Жека поморгал и, вытащив, наконец, из чехла «кости», глянул на Ленку:

– А откуда у тебя эти лодки вообще?

– От верблюда! – Сабля хохотнула и тут же пояснила. – Секция у нас в школе когда-то была. Водного туризма. А год назад учитель, Дмитрий Иваныч, в город уехал. Байды же списанные мне оставил. Мы вот с Женькой и подклеивали их потихоньку. Сейчас испытаем, ага. Давайте, собирайте уже.

Собрать остов оказалось не так уж и сложно – тем более, с такими-то напарницами – да и «калошу» натянули быстро.

– Ну, в воду давайте.

Сбросив кеды, Ленка взялась за нос, Женьки же – за корму. Лодку быстро подняли, понесли и аккуратно поставили в воду. Не такой уж и тяжелой оказалась байдарка. Вполне можно нести.

– Ага, легко, – улыбнулась Женька. – А ну-ка, обнос по горкам! Да еще мокрую. Да вещи выгрузить – перенести. Натаскаешься.

– Жека, ты пока здесь постой. А лучше – беги во-он к тем мосточкам, – Сабля показала рукой. – Мы с Женькой поплывем. А ты нас сфоткай!

Ну, конечно же, Машников прихватил фотоаппарат, а как же! Снял, как девчонки погрузись в байдарку, оттолкнулись, взмахнули веслами, поплыли. Легко так, играючи – Жека аж позавидовал, да поскорей побежал к мосточкам. Встал, вновь припал к фотоаппарату, снимая, как девчонки катаются почти по всему озеру. Впрочем, те далеко не уплыли, причалили.

Жека, как истинный джентльмен, поспешно подал руку. Женька ухватилась, выбралась, даже поблагодарила.

– Спасибо! Фотик давай – и сам садись.

Ума Палата, между прочим, волновался. Неужели, и он сейчас бет вот так же, как девчонки… нестись по волнам! Хотя, честно сказать, волн-то никаких и не было, разве что на самой середине озера.

– Смотри, на кости ступай, не на калошу, – предупредила Ленка.

Предупредила, да поздно! Неловко ступив на калошу, Жека и моргнуть не спел, как оказался в воде вместе с напарницей. Ухнули в воду – будь здоров! Женька вынырнул, отдышался. Перевернутая байдарка нагло покачивалась рядом!

К его удивлению, никто особенно не смеялся. Саблина даже не ругалась, лишь махнула рукой:

– Ну, ведь говорила же!

– С почином тебя, Женечка! – щелкнув фотоаппаратом, хмыкнула Женька. – Тину с волос убери.

Лодку быстренько затащили в камыши, вылили воду…

– Ну, садись теперь. Весло бери… Осторожно…

Гребок… еще один… третий… Выбрались на чистую воду. Поплыли! Жеку вдруг охватил самый настоящий восторг – хоть и сидел он в мокрой футболке и шортах, а все ж таки – здорово! Байдарка шла быстро, птицей летела, неслась по волнам так, что хотелось петь!

– Раз – два, раз – два, раз… – командовала сидящая позади Ленка. – Да не брызгай ты! Весло слишком глубоко не опускай, ага.

Машников не очень любил, когда им вот так командовали. Однако, тут случай был особый. Тем более, Саблин намного старше. Года на три. Взрослая уже девушка совсем. Как вожатая в лагере.

– Раз – два-а, раз – два-а… Молодец! Тьфу! Сейчас веслом по башке получишь!

– За что же веслом-то? Ой…

Жека резко обернулся, так, что лодка вновь едва не перевернулась.

– Да сиди ты, не дергайся! – Сабля все же треснула по женькиной голове лопастью. Не больно, но – неприятно… и унизительно как-то. Тем более, Лесникова на берегу ухахатывалась и фоткать все не уставала. Ну да плохие-то кадры потом можно будет стереть.

– Осторожнее надо, – между тем, учила Ленка. – Байда пустая, перевернется – враз. И не обижайся, ладно?

– Угу.

– Так. Теперь заворачивать будем учиться. Сначала разгонимся… раз-два-а…Оп! Левое весло в воду… Ага!

Байдарка развернулась так быстро – Жека даже моргнуть не успел! Здорово. Аж дух захватило! Потом они с Ленкой уплыли аж на середину озера, далеко! Покачались на волнах, развернулись, и погнали обратно, лихо причалив к мосткам.

– Устала уже вас ждать, – обиженно сверкнув синим взором, щелкнула фотиком Лесникова. – Давайте купаться уже! И загорать.

Солнышко уже начинало припекать, жарить даже, что было очень даже кстати –мокрым-то! Ребята быстро вытащил байдарку на песок, перевернули – сушиться – а сами, поняв тучу радужных брызг, с разбега бросились в воду.

– Ой, хорошо как! – радостно закричала Женька. – Водичка-то, а? Здорово. А поплыли на середину!

Сказала – и поплыла. Ловко так, быстро, как русалка. Ленка тот час же тоже бросилась за ней – обогнала. А вот Машников на мели остался. Нет, немножко все ж таки проплыл… так, чуть-чуть. Плавал он, чего уж греха тать, плоховато, на «троечку», в чем и признался. А как не признаешься-то? Все ж видно. Вода кругом, озеро.

– Ничего. Мы тебя научим! – выйдя на берег, Женька покровительственно похлопала мальчишку по плечу. Машников фыркнул – то же еще, мелочь! Научит она… Строит из себя…

Впрочем, дулся он недолго. Все трое разлеглись на горячем песочке и стали играть в города:

– Санкт-Петербург.

– Гродно.

– Оренбург.

– Гатчина.

– А-а-а… Амстердам!

– Москва.

– Опять на «а». Сдаюсь! Говори, Жека.

– Хм… – Ума Палата задумался и выдал, хитро прищурив левый глаз. – Джамбул!

– Почему Джамбул? А есть такой город?

– Е-есть! У меня там мама-а!

– Что, правда? – хором удивились девчонки.

Жека не выдержал и расхохотался на весь пляж:

– Да нет, конечно. Это ж из старого фильма. Не смотрели, что ли?

Фильм вспомнили – «Джентльмены удачи». Потом о кино заговорили. О «Гарри Поттере», о «Сумерках» и новой серии «Звездных войн». «Звездные войны» Женке нравились, девчонкам же больше – «Гарри Поттер» и еще про вампиров, всякие там ужасы и любовь-морковь.

После кино перешли к музыке, и тут уж Машников голоса не подавал, потому как в музыке как-то не очень разбирался, ему все равно было, что какой-нибудь рэп, что попса. Рок немножко знал – «ХИМ», «Расмус» и «Найтвиш» – их мама слушала.

– «Найтвиш» и я люблю, – призналась Женька. – А еще – туристские песни. Мы с Дмитрием Иванычем в походах всегда пели. Скажи, Лен?

Сабля засмеялась:

– Мне про перекаты нравится, ага.

Поболтали, погрелись – снова в озеро! Летели в высокое ярко-голубое небо брызги, и ласковое летнее солнышко отражалось в воде так, что было больно глазам. Но, все хорошее когда-нибудь заканчивается…

Не успели друзья выбраться на берег, как где-то за деревьями послышался рокот мотоцикла или мопеда. Немного погодя выкатил на пляж синий китайский мопед. За рулем хлопал поросячьими ресницами наглый Колян, позади него сидел Мика.

– О, и вы здесь! Привет.

Прислонив мопед к дереву, парни быстро разделись и бросились в воду. Жека неприязненно покосился в их сторону. Ну, вот, явились – не запылились. А ведь так все хорошо было, славно! Так, может быть, они сейчас искупаются да уедут?

Ничего подобного! Жекины недруги выкупались, выбрались из воды, и нагло разлеглись рядом. Мало того, Колян еще спросил у Ленки покататься на байдарке! Вот ведь, наглость-то – второе счастье, ага.

Как ни странно, Сабля ничуть не удивилась просьбе, и – к большому жекиному удивлению – разрешила!

– Ну, покатайтесь. Заодно помоете там внутри.

– Конечно, помоем. Ур-р-а-а-а!

Колян и Мика вмиг затащили лодку в воду, похватали весла, уселись, погребли. Слаженно так погребли, куда лучше, чем Жека.

– Лен, они тоже в вашем кружке занимались?

– У нас почтив все занимались, – улыбнулась Саблина. – Школа-то маленькая. А эти… Как их Дмитрий Ваныч гонял! Начудят что-нибудь – потом дежурят за всех, котлы песком чистят. Помнишь, Жень?

– Ну да, помню! – синеглазая встрепенулась. – Как их Дмитрий Иваныч называл-то? Бедолаги, во!

Бедолаги… Ну, надо же.

«Бедолаги» катались долго. По крайней мере, так почему-то показалось Жеке. Наверное, час или чуть меньше. Катались бы и дальше, да Сабля прикрикнула:

– Эй, давайте мойте уже!

Помахав руками, парни послушно погребли к берегу. Остановились на мели, выскочили, и, сноровисто зачерпнув байдаркою воду, принялись трясти лодку, как сумасшедшие! Потом перевернули, вылили.

– Вымыли, Лен!

– Вижу. Тащите на берег, ага.

Коляна звали Красников. Светленький, светлоглазый, длинный, чуть выше Жеки, да и постарше на год. Приятель его, Степа Микулов, Мика – молчун, слова не выдавишь. Весь такой из себя основательный, сильный. Волосы темные, короткая – ежиком – стрижка, карие глаза. Загорелый – как негр! Нет, не как негр – как индеец, да. Да они оба загорелые – и когда только успели-то? Не то, что девчонки и Жека – беленькие почти. Лесникова, правда, посмуглее. Вообще, она славная! Вот провела рукой по Женькиной спине:

– Ты не сгоришь, а? Вон, плечи-то покраснели уже.

Жека вообще-то редко на солнце сгорал. Но заботу оценил, улыбнулся:

– Не-а, не сгорю. Да и вообще, у меня дома крем от загара есть.

Они пробыли на озере почти до самого вечера. Загорали б дольше, да позвонила Женькина мама, а потом – почти сразу – тетя Глаша. Звали обедать… или, уж теперь, скорей, ужинать.

Колян с Микой помогли разобрать лодку, погрузить. Мика даже повез тележку. Сам, один, сказав, чтоб остальные «под ногами не путались». Красников на мопеде не поехал, покатил рядом, вес болтал с девчонками. Вспоминали прежние походы, да жалели, что «Ваныч» уехал.

– Так и что ему тут делать-то? – важно пояснял Колян. – Жена молодая, ребенок, а преспектив – никаких.

Женка Лесникова тут же поправила:

– Перспектив, Коля.

– Ну, я и говорю – никаких. В городе-то, всяко побольше заработать можно, семью кормить. Это мы тут, в деревнях, корячимся, а городские все на крутых тачках ездят, выпендриваются.

Машников сжал кулаки:

– Это ты про мою маму, что ли? Это она-то выпендривается?

– А ну – цыц! – веско бросила Сабля. – А то сейчас огребете оба.

– Моя мама, между прочим, столько работает, сколько некоторым и не снилось! – Жека обиженно надул губы. – Утром рано уезжает, а возвращается часов в девять вечера. Устает! А машину – в кредит взяла, в автобусе на работу неудобно.

– Она у тебя кем работает? – спросила Женька.

– Химик-технолог, – Машников пояснил с некоторой гордостью, не все мамы такую важную и непонятную профессию имеют, далеко не все!

– Еду, что ли, делает? – искоса глянула Ленка.

– Нет. Лекарства.

– А-а-а.

За разговорами не заметили, как и дошли. Тем более, тележку-то с разобранной байдаркой катил молчун Мика. Спокойно так катил, со стороны казалось – и не прикладывал никаких усилий. На ленкином дворе парни помогли затащить лодку в сарай, попрощались. И молчун Мика, и задиристый белобрысый Колян почему-то вдруг перестали казаться Жеке врагами. Обычные такие ребята. Очень даже. Вполне.

– Лен… можно, я вечером загляну? – дождавшись, когда парни ушли, попросился Ума Палата.

Ленка кивнула:

– Конечно, заглядывай. Вторую байду поклеим. Жень, ты придешь?

– Постараюсь.

После ужина, Женька ушел в предоставленную ему комнату – маленькую и узкую, как пенал, но вполне уютную. Стол перед самым окном, небольшая тахта, старый бельевой шкаф с большим зеркалом на дверце.

Сняв рубашку, Жека долго крутился перед зеркалом – смотрел, не сгорели ли полечи? Вроде бы, не сгорели, да и не жгло почти. Завтра все же надо бы осторожнее. Футболку с длинными рукавами одеть. Да и вообще…

Пристально вглядевшись в свое отражение в зеркале, Машников непритворно вздохнул. Тощий он какой-то, не мускулистый совсем. Руки-ноги – тонкие, ребра торчат. Правда, если руки вверх не поднимать, так и не очень заметно. Вот интересно, он, Жека, Женьке синеглазой нравится? Хотя бы чуть-чуть? Хм… Волосы длинноватые, темно-русые, подстричься бы, но… чего деньги-то зря тратить? Глаза – мужские, серые… даже можно сказать – стальные! А вот ресницы – девчоночьи, длинные. И лицо такое… да и вообще, мама говорила, в детстве Жека сильно на девочку был похож. Эх… знал бы – ходил бы в спортзал, что ли.

Вечером снова клеили лодки, всего их у Саблиной оказалось три. Старые, но еще вполне сносные… если хорошенько заклеить, ага.

–Эх, калоши бы новые! – мечтала Ленка вслух. – Но, дорого, да. Ладно, и на этих вполне ходить можно.

– А давайте куда-нибудь пойдем, – неожиданно предложила Женька. – Дня на три хотя бы. Ну, как раньше, с Дмитрием Иванычем.

Саблина встрепенулась, закусила губу:

– А что? Лодки немного подклеить и вперед да с песней! Ремнабор есть, продукты купим. Только вот… вас родители-то отпустят, а?

– Меня – отпустят! – лихо заявила синеглазая.

– А я тете Глаши скажу, что просто – с ребятами, в ночное, – Жека неуверенно поскреб заросший затылок. – А с мамой – договорюсь… придумаю что-нибудь.

Вообще-то, маму обманывать Женька не любил. Но, тут такой случай, который, может быть, раз в жизни бывает. В водный поход. С новыми друзьями. Это ж просто здорово, далеко не со всеми такое случается. Да и мама, скорее всего, отпустила бы, если б здесь была, если б все, как следует ей объяснить, с ребятами познакомить. Как пить дать, отпустила бы – да. Даже в водный поход отпустила бы… пожалуй. Но, все-таки про лодки ей говорить не надо. Сказать, что просто в какую-нибудь деревню идут, к новым друзьям в гости.

Обязательно отпроситься, тем более… Тем более, что Жека вспомнил вдруг про свою чердачную тайну… и решил тут же ей поделиться. Вот прямо сейчас!

Про летающих змей девчонки выслушали с усмешкой. Саблина даже зевнула. Еще бы, местным эти пресловутые змеи давно оскомину набили! А вот Жека заинтересовался всерьез:

–Вот бы ее сфоткать, эту змею. Для науки!

– Да нет там никаких змей! – отмахнулась Ленка. – Зато – красиво очень. Жень, помнишь, как-то в Ванычем ночевали на Черном озере.

– Прошлой осенью, – синеглазенькая охотно покивала. – Когда воды в речке не было. Не знаю, уж как тогда и дошли. Но, да – красиво. И рыба там много, и грибов, и ягод.

– Да какие сейчас ягоды… Хотя, морошка пошла.

– И черника.

– Черное озеро, говоришь? – Саблина окинула Жеку таким пристально-странным взглядом, что у того захолонуло сердце. Неужто – согласится? Неужто – уговорил?

– Погодите-ка! Где-то у меня карта была…

Сабля убежала в дом, и вскоре вернулась, разложила прямо на перевернутой байдарке потертую карту.

– Вот – Черное озеро видите? А вот – наша речка. Как раз туда впадает. Женька, сколько мы в прошлый раз шли?

– Дня два. Ой, умаялись лодки тащить!

– Это потом, что воды не было. А сейчас – есть. Дойдем за день, за полтора, с ночевкой.

Саблина рассуждала, как бывалый турист. Возводила глаза к небу, что-то про себя прикидывала, считала.

– День плывем – ночевка, потом к обеду уже будем на озере. Да даже и раньше. Там – день.

– За день я точно летающего змея найду!

– Найдешь, найдешь… А вот как обратно?

Машников непонимающе заморгал:

– Так – так же, как и приплыли. На байдах!

Девчонки посмотрели на него, как на несмышленыша, и, переглянувшись, хмыкнули. Синеглазая обдала лукавым взором:

– Понимаешь, Женечка, река в тех местах быстрая. Туда-то хорошо несет, а вот обратно. Против течения не выгребем никогда! Надо что-то другое придумывать.

– Придумаем, – что-то бормоча про себя, Ленка вновь склонилась над картой. – Вот ту железная дорога, смотрите.

– А-а-а! – Лесникова аж в ладоши всплеснула. – Мы оттудова как-то на мотодрезине выбирались! Колька Красников еще тросик для котелков потерял.

– Да, на дрезине, – задумчиво подтвердила Сабля. – Она по субботам ходит и по понедельникам. Там река рядом, Колбь, мы по ней и ходили тогда.

– Да, да, по Колби ходили! – Женька хлопнула себя по коленкам и восторженно сверкнула глазищами. – Здорово было, ага.

Меду тем, Ленка Саблина методично занималась своим делом:

– Из Черного озера Урба-река вытекает. На север течет – нам туда не надо. Однако, тут вот, рядом – и Колбь. Километра полтора от излучины. Лес там не такой и густой, в основном, луга. Раньше поля колхозные были. И дорога есть, тракторная. Дотащим лодки?

– Километра полтора? – синие глазищи вспыхнули уверенностью. – Конечно, дотащим! Ребят с собой возьмем – дотащим.

– Каких еще ребят? – Машников хотел было высказаться против, но тут же увял. Похоже, его мнения тут никто не спрашивал.

– Да, без парней не обойдемся, – согласно кивнула Ленка. – Возьмем. Кстати, у Красникова продуктами разживемся. Всякими там крупами, макаронами, тушенкой. Опять же, палатки. У меня только одна двухместка.

– И у Кольки двухместная есть, он хвастал, – Женька припомнила сразу. – Как раз мальчишки и влезут. Спальники у все есть, пенки… Ой! Жень. У тебя ведь, точно нету?

Жека со вздохом кивнул:

– Нету.

– Ну, лишний спальник у меня найдется, – обнадежила Саблина. – Да и пенку не проблема сыскать.

Она опять углубилась в подсчеты, а Машников тихонько спросил синеглазенькую про пенку. Мол, что это такое и с чем ее едят?

– Да ни с чем ее не едят, – рассмеялась Женечка. – Это такой туристский коврик. Под спальники подстилать, ну. Ты что, в походы вообще не ходил ни разу?

В походы Женька ходил. В конце мая обычно всей школой ездили. С классными руководителями и физруком. Так и называлось – поход. Правда, по сути-то это был никакой не поход, а просто пикник, вылазка на природу. Хвастать подобными «походами» в компании таких опытных туристов, как эти девчонки, явно не следовало.

– Та-ак… каша растворимая, чай, тушенка… – бормотала про себя Саблина. – На три дня – по две банки на обед и по одной на ужин. Всего получается девять банок. Еще – шесть банок сгущенки, крупы-макароны, картошки немного, пакетный суп – шесть штук. По два пакетика на котелок.

– По два пакетика-то не маловато будет? – засомневалась Женька. – Я-то мало ем… а вот некоторые.

– Некоторые рыбы наловят, уху сварим.

– Лучше пожарить – вкусней.

– Тогда – масла подсолнечного бутыль.

Потом рассчитали, сколько это все будет в деньгах, получилось – чуть меньше тысячи на брата.

– У тебя хоть деньги-то есть? – Ленка пристально взглянула на Машникова.

– Есть, есть, – заверил тот. – Мне мама около трех тысяч оставила. На мелкие расходы.

Уже ближе к ночи Жека позвонил маме. Объяснил, как новые друзья научили, что идут они с ребятами на Светлое, с двумя ночевками – рыбу ловить.

– На Светлое? Рыбу ловить? – засомневалась по телефону мама. – Не свистел бы ты, Ума палата! Может, не с ребятами, а с девчонками – костер жечь?

– Ну… пусть так… А ты откуда знаешь?

– Да я на это Светлое раз сто хаживала!

– Так отпускаешь?!

– Иди уж. Я тете Глаше позвоню, предупрежу.

Ума Палата так обрадовался, что даже спасибо забыл сказать. И долго не мог заснуть, все ворочался, а когда, наконец, уснул, то приснился ему гигантский летающий змей о трех головах. Не змей, а целый дракон, Змей Горыныч! Этот самый змей грозил Женьке когтистым пальцем, хохотал всеми тремя пастями и о чем-то предупреждал. О чем – Жека так и не понял, слишком уж много было дыма да огня!

Глава 3

В путь отправились рано, на рассвете. Солнце едва только встало, тускловато- желтый шарик еле-еле виднелся за деревьями. Светло-голубое небо было высоким и чистым, обильная роса на ракитнике и травах обещала хороший ясный день.

Лодки собрали быстро, так же быстро погрузились, уселись – все это заранее предусмотрела опытная в подобных походах Саблина.

– Так! Колька, Мика вон ваша лодка, эта вот – моя, уж придется нынче одной. Ну а вы, доходяги – плывете вместе.

– Здорово! – не тратя времени даром, Жека быстро полез в лодку, намереваясь потом помочь – подать руку – Лесниковой…

… и тут же получил от Ленки чувствительного пинка!

– Команды садиться не было!

Жека обиделся – то же еще, мать-командирша нашлась! С другой стороны, без Сабли и не было бы никакого похода, байдарки-то – ее.

– Я тут из вас – самая старшая, самая опытная, – ленкин голос звучал с полной серьезностью. – Водный поход – не игрушки, сами знаете. Потому контролировать все буду жестко! Кто не согласен – может хоть сейчас уходить. Пожалуйста! Мне утопленники не нужны.

– Нам тоже не нужны, – тихо промолвила Женька.

Сабля повернулась к Машникову и спокойно продолжила:

– Вот ты куда сейчас поперся без спросу? На корму! А ты что, такой опытный, да? Опытная в вашей лодке – Женька. Она позади и сядет. Будет лодку направлять да за тобой, дурачком, следить. Чтоб правильно все делал. Понятно?

– Угу, – Жека кивнул и искоса посмотрел на Лесникову. Та воспринимала все вполне серьезно, без всяких улыбок. Да и остальные не улыбались. Значит, права Сабля. Так и надобно. Все ж – водный поход.

– Все, садитесь, – с прищуром глянув на солнышко, распорядилась Ленка. – Идем в таком порядке. Первыми – парни, за ними – Женьки, последняя – я. Колька, Мика! Быстро не плыть, чаще оглядываться.

– Да ясно все, Лен.

Вспенили воду весла. Колыхнулось, сверкнуло в глаза отраженное речными волнами солнышко. Несколькими взмахами весел байдарочники выгнали лодки на середину реки. Поплыли!

– Прощай, поселочек! – радостно закричала Женька. – Здравствуй, Черное озеро!

Жека не выдержал, обернулся:

– Здравствуй, летучий змей!

Крикнул и, неловко цепнув веслом воду, окатил напарницу с головы до ног. Та, правда, нисколечко не обиделась:

– Весло ровней держи. И не опускай глубоко. Плавней, плавне… Вот так. Вот. Молодец!

Между прочим, от похвалы Жеке стало приятно. И вообще – здорово! Потянулись с обеих сторон реки луга, кусты, перелески. Кое-где на отмелях, шумели камыши и осока, пар раз они даже перегородили всю реку, и Жека подумал же, что придется вытаскивать лодки на берег и обносить мель. Однако, нет! Плывущие первыми парни вошли в камыши, не теряя скорости, даже наоборот – разогнались!

– Байдарка не очень-то усадистая, даже груженая, – пояснила сидевшая на корме синеглазка Лесникова. – Почти по любой мели пройдет. А не пройдет – так протащим.

Сказала, и словно накаркала! Заскрипел под днищем лодки песок… еще пара гребков… все! Не пыли больше. Сели.

– Ну, вылезаем, – звонкий голосок синеглазки звучал, как всегда, без всякой досады. – Ты за нос берись, я – сзади. Приподняли-протащили… Оп-па!

Обходя мель, многоопытная походница Ленка взяло чуть левее:

– Эй, доходяги! Помощь нужна?

– Сами справимся… О! Справились уже.

Вытащив лодку на чистую воду, забрались, замахали весами, догоняя своих. Да те, в общем, не торопились – плыли в свое удовольствие, красотами природными любовались. Да ведь и было на что посмотреть! Ума Палата наконец-то фотик достал. Деревья сфотографировал: зеленые, клонящиеся к самой воде, ивы. Потом – рябинки на плесе, стояли они там такие тоненькие, словно девушки собрались водить хороводы. А вот и кувшинки! Красивые, белые и ярко-желтые. Или… это совсем не кувшинки – лилии?