Миаранд

Маг вздохнул и осушил кружку. Внутри неприятно растекалась грусть. Он помнил это лицо с детства, казалось, Хохтенберт всегда был таким и за последние годы ничуть не постарел. Сейчас его задумчивый взгляд окрасился тоской и смирением. Но это не добровольное смирение, а вынужденное. Словно человек принял свою безысходность, знал больше, чем другие, но уже ничего не мог с этим поделать.

– Мне бы «живителя», что-то нехорошо в последние дни, – сказал Грэг.

Аптекарь скрылся за прилавком и начал двигать ящики. Потом вышел с двумя флаконами.

– Убери деньги, – сказал аптекарь.

– Твой труд бесценен, и не спорь, – возражал маг.

– Тогда это подарок последнему покупателю. Заходи как-нибудь на чай, – сказал Хохтенберт.

После этого в дверь постучали, и он впустил внутрь грузчиков. Двое крепких ребят сразу принялись за дело. Грэг попрощался и медленно побрел вдоль шумной улицы. Люди расходились, когда он едва не натыкался на них.

Скоро приступ напомнил о себе. Грэг закашлялся и оперся о стену дома. Он нащупал стеклянный флакон, с трудом откупорил и жадно выпил половину.

– Все нормально, друзья, немного простыл, – сказал Грэг.

Вокруг мага собралось несколько человек, они собирались позвать лекаря. Нехотя они поверили его заверениям и начали расходиться. Не забывая, впрочем, бросать взгляды через плечо.

Маг взял извозчика и вернулся домой. Там он подозвал уличного мальчишку и вручил ему письмо с просьбой передать его Алакорду. Посыльный получил от Грэга монету и убежал.

Грэг устроился на кровати и обессиленно уронил голову на подушку.

К вечеру в дверь постучали. Маг жестом снял охранный знак.

– И слушать не стали, – сказал Алакорд.

Он прошел и плюхнулся на стул, потирая переносицу.

– Послушают, когда поздно будет, – ответил Грэг.

Маг медленно встал с кровати и достал из-под стола бутылку. Поставил два стакана и плеснул в них поровну. После этого под кровать залез кот, но, не обнаружив для себя ничего интересного, вылез и, запрыгнув на кровать, свернулся клубком.

– Я написал жене, чтобы отправлялась к родственникам. Еще одно письмо отправил в гильдию. Джесс и Наю будут ждать надежные люди, – сказал Алакорд.

Потом он взял стакан и залпом опрокинул горькую настойку. Поморщился и отодвинул стакан в сторону. Пьяная трава – напиток на любителя.

– Спасибо, – ответил Грэг и сделал то же самое.

– Сколько у нас времени? – спросил Алакорд.

– Опоздали уже, – выдохнул Грэг.

Несколько минут друзья сидели молча. Потом маг наполнил стаканы снова.

– А может, нахрен все, Грэг? Не знаю, как ты, а я иногда завидую этим питомцам. Они могут позволить себе беззаботно спать и ни о чем не беспокоиться, – сказал Алакорд, глядя на кота.

Маг хмыкнул и пригубил крепкий напиток.

– Может, и нахрен, – согласился Грэг.

– Возьмем шмотки да на Сколдинги махнем, это почти отдельное государство. Пусть сами тут разбираются, я ведь знаю, как тебя тошнит от этих заказов с досок объявлений, – проговорил Алакорд.

– Починить филактерию, убрать зловонную ловушку, стереть руны… И так из года в год, – сказал маг.

Алакорд сделал глоток и сочувственно улыбнулся Грэгу.

– Хохтенберт закрыл лавку, – сказал маг.

– Даже улица выглядит… чужой, – согласился Алакорд.

– Не просто так это все. Поэтому надо разобраться с порталом и этой заразой, к тому же, недавно сбежал Карим, я подслушал разговор продажных стражников, – сказал маг.

Алакорд поперхнулся.

Маг кивнул. Через некоторое время Алакорд направился домой.

Грэг осмотрел себя, черные пятна и линии начали появляться на груди и ногах. Щупальца от пятна тянулись к сердцу. Он записал в дневник наблюдения.

Как бы они посмертными не стали. От этой мысли маг криво улыбнулся.

Уснул он, только когда «живитель» подействовал.

Несколько дней экспериментов не дали результата. Щупальца растекались по телу, обвивали его. Грэг с полчаса всматривался в зеркало и пытался понять: стало ли оно ближе к сердцу, или его разум играет злую шутку? Он перепробовал уже большинство лечебных формул, и все тщетно. Оставалось пойти к Хохтенберту.

Торговая площадь медленно становилась чужой. Новые лица. Уже и половины знакомых нет. Неприятные перемены холодили изнутри. Город становился неуютным.

Прохожие в нерешительности бродили между рядами. Другие прямо спрашивали, где старый торговец, и получали дежурное «не знаю», а потом и предложение что-то купить. Даже скидку предлагали, между прочим.

Хохтенберт жил в одноэтажном домике. Стоял он чуть поодаль от других и походил на сказочный. Резные наличники, узоры на двери.

Маг постучал несколько раз, прежде чем хозяин скрипнул дверью.

– Грэг…

– Прости, но мне все хуже и…

– У меня больше нет разрешения на изготовление лекарств.

Маг держался на ногах лишь потому, что ждал скорого облегчения симптомов. Как умирающий от жажды путник идет к источнику воды, который едва заметен на горизонте.

Источник едва не оказался миражом.

– Зайди, – сказал аптекарь.

Грэг, пошатываясь и обливаясь потом, зашел в прохладное нутро дома. Ему на миг стало легче.

– Что это за дрянь, Грэг? – спросил Хохтенберт.

– Чума? Она появилась недавно, когда я сходил к старому порталу, – ответил маг.

Аптекарь поставил дымящуюся чашку перед магом. Тот, не дожидаясь разрешения, сделал пару глотков ароматного чая. В доме старого аптекаря висела приятная атмосфера спокойствия, как из детства.

– И на том спасибо, – сказал Грэг.

Какое-то время аптекарь стоял спиной к нему, затем повернулся и вылил ему в чашку розоватой жидкости.

Маг в несколько глотков допил все содержимое и поблагодарил Хохтенберта.

– Она тебя убивает, Грэг, – сказал аптекарь.

– Я веду дневник и экспериментирую, пытаюсь вывести лекарство, – ответил маг.

– Можешь не успеть, найди себе помощников. Или знания, – сказал Хохтенберт.

Некоторое время они помолчали.

– С этим никто не сталкивался, поэтому и спросить некого, – сказал маг.

– Ты говоришь, она сочится из портала? – спросил аптекарь.

– Она появилась, когда я к нему сходил, – ответил Грэг.

– Суть одна, значит, кто-то да знает. Сам видишь, надвигаются перемены, и вряд ли они к лучшему. Но для тебя это значит, что и ответы надо искать по-иному, – сказал Хохтенберт.

Грэг задумчиво уставился в дно коричневой чашки.

Хохтенберт выдвинул потайной ящик из стола и кивнул Грэгу, а сам отвернулся. Через некоторое время они распрощались крепким рукопожатием.

Магу полегчало, и он пустился искать извозчика. Пора навестить Зорди.

Людей в трактире было немного, хозяин сразу узнал мага и поприветствовал.

– Значит, эта дрянь жрет тебя? – спросил Зорди.

– Жутковато прозвучало, – скривился Грэг.

– Старик Хох что говорит?

– Он не знаток чумы, но его «живитель» помогает. На какое-то время.

Зорди плеснул магу еще пива и обвел посетителей взглядом.

– Он сказал, что теперь делать? – спросил Зорди.

– Искать тех, кто знает про чуму. Его лавку закрыли, знаешь? – спросил Грэг, сделав глоток.

– Да ладно?! – Зорди стукнул тяжелой кружкой о стол. – А почему, не сказал?

– Похоже, подвинули, потому что неподалеку открылась другая, – ответил Грэг.

– Бывал уже там?

– Еще нет, – маг отпил из кружки и добавил: – Странно это.

Зорди согласился пустить слух о чуме. Теперь он видел, что жители в опасности.

Их общение прервал удар в дверь.

Коренастый мужчина вынес ее ногой и ввалился в трактир. За ним вошли еще трое в нездешней броне.

Зорди рванул к стене и выхватил клинок. Замерцали щиты Грэга, который уже метнулся к другу.

– Как невежливо, господа, – сказал главарь.

Он сжал кулак с вороненым кастетом.

– Не наши, – шепнул Зорди.

– Да, у наших так не принято, – прохладно согласился Грэг.

Компания хохотнула.

– Ветер поменялся, колдун, теперь эта пивнушка платит нам пошлину, – сказал главарь.

– Я плачу ее государству, а не говножую без имени, – ответил Зорди.

Главарь кивнул косматому компаньону, тот достал лист белоснежной бумаги. Затем развернул и показал над головой.

Зорди и Грэг пробежались по тексту глазами и едва сдержали изумление.

В конце листа красовалась печать императора.

Глава 4

Зеркала тезия – редкий аксессуар среди жителей Миаранда. Их изготавливают из особого вида кристаллов тезия, который добывают горняки в северных шахтах. Полноценное зеркало получается один раз из десяти. Зато результат превосходит все ожидания! Живая картинка на любом расстоянии и возможность обмениваться важными новостями и предупреждениями. К сожалению, во времена войны против захватчиков зеркал было слишком мало, чтобы обеспечивать координацию войск. Но и те, что были, внесли большой вклад.

Журнал «Полдень Миаранда», 78 номер, «О пользе зеркал тезия»

Ная второй час носилась по гильдии в поисках места, где будет работать зеркало. Но каждая попытка превращалась в разочарование. Лишь серая дымка – и ничего.

– К чему эта глухая изоляция, – злилась Джесс.

Ная закусила губу и думала, куда пойти еще. Она напряженно всматривалась то в окно, то в стену, словно так должен появиться заветный портал.

– Они ведь как-то общаются, верно? – спрашивала Ная у Джесс.

– Наверняка, – отвечала ей подруга.

Потом они снова мучили зеркало. За последние дни Ная неплохо освоила знаки. А Норз регулярно опаздывал на занятия и ничего нового не рассказывал.

Наступил очередной день обучения.

– Продолжаем практиковаться, – бросил ректор.

И привычно скрылся в подсобке. По классу прошелся разочарованный вздох.

– Да сколько можно-то? – возмущался Рикс.

– Абигейл так и не приехала, – пробормотала Милтон.

Ученики начали отрабатывать знаки.

– Попасть бы к нему в кабинет на пару минут, – проговорил Рикс.

– Думаешь, это прояснит что-то? – спросила Ная.

– Он здесь явно завязан, – прошептал Рикс.

Он покосился на Милтон. Она в этот момент сделала нелепый выпад со знаком и едва не налетела на книжный шкаф.

– И что ты сделаешь потом? Заявишь всем, что ректор сошел с ума или заговор затеял? – спросила Ная.

– Переутомилась, так и скажи, – ответил Рикс.

Девушка не ответила и провела эффектный прием с «опустошением». Милтон и Рикс начали массировать уши, чтобы вернуть слух.

– Такое ощущение, что я предлагаю нечто невообразимое, что плохого в моем плане? – злился Рикс.

Ная пожала плечами и продолжила тренироваться. Милтон задумчиво смотрела в угол класса.

Норз вышел через некоторое время и объявил, что занятия закончены, все могут идти на обед. За последние дни его лицо словно выцвело.

Милтон послушно покинула класс, Ная подошла к двери, когда заговорил Рикс.

– Дайте поговорить хотя бы с родителями, у меня больная мама, и мне надо знать, как она, – сказал Рикс Норзу.

Он смотрел на ректора воспаленными глазами, а сумка в руке слегка дрожала. Норз снял очки и потер переносицу.

– Юноша, ступайте на обед и будьте счастливы в вашем неведении, – ответил Норз.

Он скрылся в подсобке, а дерзкий ученик так и остался на том месте, где задавал вопрос. Он сжал руку в кулак так, что побелели костяшки. Затем, громко топая, вышел, задев Наю плечом. Девушка охнула от такой наглости.

Она подождала, пока Рикс скроется за поворотом, и постучалась в дверь, за которой прятался Норз.

– Ну я же сказал…

Он замолчал, ожидая, видимо, Рикса.

– Вы наверняка связывались с моим отцом, он знает, что тут творится? – тихо спросила Ная.

Когда девушка говорила очень тихо, на пределе слышимости, ее голос приобретал едва уловимую хрипотцу.

Ректор распахнул дверь и пригласил Наю войти.

– Это безумие меня таки одолеет, – бросил Норз.

Он предложил Нае присесть и долго потирал переносицу. Девушка терпеливо ждала, изучая кованые ручки на ящиках в столе ректора.

– Грэг отправил тебе письмо, – начал Норз.

Девушка затаила дыхание и сжала кулачок.

– Но всю почту из Миаранда уничтожили, говорят, несчастный случай, – тихо проговорил ректор.

Он виновато отвел взгляд.

– Но письма магов…

– Знаю не хуже твоего, защищены. Поэтому все не так просто. Проклятье, почему же сейчас это все происходит!

Девушка встала и зашагала по комнате, ковер заглушал стук ее каблучков.

– Может, зеркало? – спросила она. – Всего на пару минут.

– Я уже искал, где есть брешь, – ответил он.

– Просто мне снилось недавно… – начала она и замолчала.

Ректор пристально смотрел на нее и ждал продолжения. Настенная лампа из тезия бросала две тени на книжный шкаф.

– Так что за сон? – не выдержал Норз.

– Что отец у себя дома. Я иду к нему, и он умирает, – последние слова она проговорила шепотом.

Норз шумно сглотнул, но лицо его осталось непроницаемым.

– Не думаю, что Грэгу что-то угрожает, сходи лучше на обед. Если я что-то узнаю или найду место, где работает зеркало, скажу. Только старайся никуда не лезть, – предложил Норз.

Девушка попрощалась и вышла. Она шла в сторону столовой и едва заметно улыбалась себе. Пусть небольшой, но успех.

Коридоры пустовали, ученики сидели в комнатах. На посту дремал охранник, а у выхода уже никто не стоял. Изоляция давила на всех. Преподаватели больше не выхаживали гордо, а, напротив, ходили сгорбленно, перебрасывались короткими фразами и переставали замечать друг друга и учеников.

Ная решила сделать еще один крюк по гильдии. Неизведанным осталось архивное крыло. Мысль, что там может работать зеркало – безосновательна. Но вдруг? Девушка сбавила шаг и осторожно посмотрела в проход – никого.

В конце концов, им ведь не запрещали передвигаться по гильдии? Она шла медленно и вздрагивала от ударов собственных каблуков по каменному полу. В конце коридора ее ждал небольшой зал и тупик. Дверь архива защищали руны. Ная огляделась и достала зеркало.

Спустя пару минут она шумно выдохнула. Потом схлопнула зеркальце и засунула в кожаную сумку. Собравшись идти обратно, она развернулась, но не сделала ни одного шага.

– Потерялась? – спросил Малик.

Она вцепилась в сумку, опустила глаза и поспешила уйти.

– Да стой, я по делу, – сказал Малик и примиряюще поднял руки.

Ная остановилась и поправила прядь волос. Собеседник немного смутился от ее прямого взгляда. Девушка это почувствовала и жалела, что тогда, у моря, она стерпела это унижение.

– Что за дело? – спросила Ная.

– Слышала про сгоревшую почту? – начал Малик, сложив руки на груди.

– Письма? – уточнила она.

– Вся почта сгорела, разве что почтальонов не было, сбежали, видимо, – ответил он.

В его голосе проскальзывала уверенность и чувство превосходства от того, что знает он гораздо больше, чем его очаровательная собеседница. А высокомерия, презрения, которое было тогда, у моря – поубавилось.

– Слышала, – ответила девушка.

– У меня есть гонец, который сможет доставить пару бумажек, завтра вечером я с ним встречусь, – сказал Малик.

Он выждал паузу.

– Тут даже связи нет, не говоря про возможность с кем-то встретиться или куда-то выйти, – разочарованно ответила Ная.

Малик выслушал это на удивление спокойно.

– Не только у тебя папочка знаменит, – сказал он.

Молодой человек вынул из сумки свежий номер журнала «Полдень Миаранда». Дата выпуска – как раз на следующий день после закрытия гильдии.

– Почему ты решил помочь? – спросила Ная.

– Если ты про тот случай, то я остаюсь при своем мнении, хотя и считаю, что погорячился. Определенно погорячился, поэтому хочу извиниться, – сказал он.

Его лицо слегка исказилось, когда он выговаривал эти фразы.

– И поэтому я предлагаю услугу за услугу, мне нужен знак иллюзии. Не волнуйся, я смышленый, за полчаса выучу, – сказал Малик.

Он оперся о стену и с легкой улыбкой ждал решения девушки.

– Подумаю, – ответила она.

Наю одолела вспышка гордости. Улыбнувшись в ответ обескураженному Малику, она пошла обратно по коридору. Он, видно, ждал, что она радостно согласится и побежит его учить.

Девушка была увлечена своими мыслями, когда из-за угла вышел Рикс и едва не сшиб ее.

– Извини, – сухо бросил он и собирался идти.

– Подожди, – внезапно для себя сказала Ная и остановила его за руку.

Рикс удивленно уставился на девушку, которая еще совсем недавно была рада любому предлогу, лишь бы уйти от разговора с ним.

– Твой план… мне кажется, стоит попробовать, – сказала она.

– Ну, да, пожалуй, рад, что ты согласилась, – замялся он.

– Тогда позже встретимся и подумаем, как это все провернуть.

– Хорошо, ну, я пойду, отпустишь? – Рикс кивнул на руку Наи, которая держала его за рукав.

– Да, конечно, – спохватилась девушка и отпустила его.

После этого она направилась в столовую. В ней всегда теплее, чем в других частях гильдии. Воздух пропитан запахом специй, а краснощекая буфетчица разливает зеленое варево по тарелкам.

Ная взяла свою порцию и выбрала стол, где поменьше учеников. Она заметила на себе пару взглядов и предпочла проигнорировать. Ей нужно решить, как связаться с отцом.

– Как же тебя сложно найти! – сказала Джесс.

Она плюхнулась рядом с Наей, держа в руке стакан с мятным соком.

– Привет, – ответила Ная.

– Мне срочно нужна твоя помощь, – шепнула Джесс.

Она покосилась в сторону соседнего столика и придвинулась поближе к подруге. Ная примерно знала, о чем пойдет речь.

– Арист резковат, но вроде как тверд в своих намерениях, – сказала Джесс и после паузы продолжила: – Гардиан более романтичен и в то же время какой-то ветреный. Или легкомысленный… Да, пожалуй, легкомысленный.

Ная подавила улыбку и ответила:

– Выбирай того, кто симпатичней паутинника.

Джесс вздрогнула от воспоминания из детства.

– Я серьезно, что думаешь? – спросила Джесс.

Она кивком указала на столик, где сидели два молодых человека из группы Джесс. Ная, не скрывая, рассматривала их, как однотипные картины в галерее.

– Ты меня так сдашь! – прошипела Джесс и пригнулась к столу.

Она чуть ли не вжалась в подругу и наклонила голову так, чтобы падающие волосы скрывали ее от взглядов.

– Никого, – спокойно ответила Ная.

Она сделала глоток чая и собралась уходить, но Джесс поймала ее за руку.

– Да подожди ты, ну! Кто-то же тебе понравился больше? – спросила Джесс.

– Никто, – снова ответила Ная.

– Ладно, кто тебе не понравился меньше? – не унималась Джесс.

– Слушай, они же друзья, это очевидно. И наверняка поспорили, Джесси, лучше оставь эту затею и давай подумаем о настоящих проблемах. Например, о том, как связаться с родителями, потому что все это начинает пугать, – выпалила Ная.

– Поспорили? Да о чем ты? – удивилась Джесс.

– Поспорили на тебя, – сказала Ная.

– Ты ведь никогда не завидовала! – фыркнула Джесс.

Она допила сок, резко встала и зашагала прочь. Ная не стала ее останавливать.

Комната пустовала, скорее всего, Джесс купалась в любви обожателей. Ная открыла личный дневник и сделала пару записей о том, что случилось.

Ее прервал стук в дверь.

Норз стоял, слегка ссутулившись, с виноватым видом.

– Занятия переносятся? – спросила Ная.

– Проницательна, как твой отец. Сегодня приходи после полуночи, Рикса я предупредил, – сказал Норз.

Девушка вскинула от удивления брови и собиралась спросить, что это значит.

– Знаю, это странно, так надо, пока что. Никому не болтай, – сказал он.

Ректор зашагал прочь. Для Наи градус загадочности достиг предела.

Испытывать лояльность и терпение ректора сама она пока что не хотела. Поэтому думала, кто может помочь. Джесс занята сердечными делами, а Рикс с утра не в духе. Зато он не занят. Она кивнула себе и направилась в противоположное крыло.

Из комнат доносилась болтовня, местами взрывной смех. Похоже, не все еще отчаялись. Или просто счастливы в своем неведении, как выразился Норз утром.

Она постучала в дверь. Пухлый юноша, хохоча, открыл дверь и замолк. Еще пару секунду он глупо улыбался и рассматривал девушку.

– Привет, извини, что отвлекаю, в какой комнате Рикс? – спросила Ная.

Пухлик вздохнул и скрылся внутри, а вместо него вышел Рикс. После утра он успел отойти и был в неплохом расположении духа.

– О, привет, что-то случилось? – спросил Рикс.

– Да, мы изолированы от мира, – съязвила Ная.

– А кроме?

– Норз говорил с тобой? – спросила Ная.

– Да, за полночь теперь занимаемся, мутный он, – ответил Рикс.

Молодой человек потер подбородок и оперся локтем о дверной косяк.

– Надо связаться с родителями и выяснить, что происходит, – сказала девушка.

– Сейчас я возьму сумку, и отойдем, поговорим, – сказал Рикс, потом добавил: – Никуда не уходи, я щас.

Через пару минут они бодро шли по гильдии, чтобы найти местечко, где нет лишних глаз.

– Я уверен, что Норз больше всех в этом замешан, поэтому и злился, понимаешь? Ты тут ни при чем, просто так вышло, – оправдывался Рикс.

Он осторожно коснулся ее плеча, Ная сделала вид, что не заметила этого.

– Может быть, – ответила она.

– Я уже обдумал это, нужно попасть в его подсобку и порыться в бумагах, – предложил Рикс.

– Думаешь, он будет не против? – иронизировала девушка.

– Надо тихо, когда его не будет, защиту мы уберем, думаю, – сказал он.

– Ладно, – согласилась девушка.

Рикс удивленно взглянул на нее.

– Сразу соглашаешься?

– Надо с чего-то начинать. Можно попробовать сегодня после занятий, – предложила Ная.

Какое-то время они общались на отвлеченные темы. Рикс пытался шутить и вел себя достаточно мило. Ная под предлогом того, что ей нужно отдохнуть, отправилась в свою комнату.

***

Ная сидела за столом в своей комнате и читала вырезки из журнала, которые хранила в дневнике. Грэг не примирился с официальной хроникой, поэтому просвещал дочь самостоятельно. Девушка сначала сопротивлялась, потому что полуистлевшие листы журнала трудно читать. Блеклые страницы и выцветший шрифт нагоняли скуку.

А со временем это стало ее любимым занятием.

Чтение прервал стук в дверь. Ная вздрогнула и замерла. Стук повторялся снова и снова. Ная подошла к двери и прислушалась. Шагов отца она не услышала. Почему он не открывает дверь?

Ее сердце забилось сильнее, она вжималась ухом в дверь, чтобы услышать, как отец встал и пошел проверить, кто пришел. Вместо этого она услышала новый стук и отскочила от двери.

– Отец? – позвала девушка.

В ответ тишина. И новый стук: что-то упало в соседней комнате. Трясущейся рукой Ная приоткрыла свою дверь. Гостиная, где обычно жил отец. Где он? Входная дверь снова содрогнулась от стука. Медленно, на носочках, Ная пошла к рабочему столу Грэга. В полумраке девушка заметила, что с подлокотника кресла свисает его рука.

– Папа? – снова позвала девушка.

Он не ответил. Подойдя ближе, она похолодела. Лицо отца исказил застывший в горле крик. Руки покрывали черные нарывы, из которых сочилась сукровица.

– Впусти.

Ная закричала и забилась в угол комнаты. Откуда голос? Отец молчит. В дверь начали молотить, настойчиво, громко. В щель под дверью просачивался черный туман.

– Впусти, – требовал голос, сминая сознание.

Ная сидела в углу, обхватив голову руками. Она прижимала к себе колени и зажмуривалась. Какое-то время было тихо, и она, осмелев, открыла глаза. Только сейчас девушка обратила внимание на едва заметный блеск в руке отца. Он сжимал кристалл, такой же черный, как и мгла, что сочилась сквозь дверь.

Ему нужна помощь. Но ее сковывал страх. Что пряталось за дверью? За тонкой гранью, которая отделяла ее от неизвестного и пугающего.

Она направилась к двери, каждый шаг давался через силу. Вспомнив урок отца, девушка создала защитный знак. Он засиял, и вокруг нее образовалась сфера, как мыльный пузырь.

У двери ее сковала новая волна необъяснимого страха, через пару секунд она поняла, что почти все время слышит сбивчивый шепот: «Впусти… Впусти…»

Громкий стук, казалось, ударил, словно гром. По щекам Наи катились слезы, она протянула руку к двери и прикоснулась к ручке.

– Не слушай, – сказал знакомый голос из-за спины.

Ная медленно повернулась, отец свесился через подлокотник и тянулся к ней.

– Пап? – позвала девушка.

– Не… слушай… – прохрипел маг.

Он повис на подлокотнике и не издал больше ни звука.

Новый удар в дверь, треск. Дерево ломалось там, где крепились петли и замок. Еще один удар – петля звонко пролетела по полу. Ная пятилась в сторону своей комнаты.

***

– Да что с тобой? Ну? Проснись!

Ная увидела лицо Джесс и ее голубые глаза.