Миаранд

– У этого есть причины?

– Их наглость и уверенность.

Салд встал и подошел к магу.

– Что вы знаете, господин Грэг?

– Что у нас скоро будут проблемы.

– Поясните.

– Из старого портала сочится чума, а это значит, что портал отчасти работает. Но это также значит и то, что одной чумой дело не закончится.

Он кивнул на свою руку, Салд застыл в нерешительности. Потом все-таки отодвинул рукав мага. На предплечье чернели две язвы. Дознаватель отшатнулся.

– Это чума?

Грэг кивнул в ответ.

– Она заразна?

– Не знаю, но эпицентр точно заразен.

– Мне нужно доложить об этом.

Грэг понял, что это надолго, и мысленно застонал. Его снова отвели в сырую камеру.

На показания Зорди рассчитывать не стоит, разве что его совесть сожрет. Официантка. Проклятье. Грэг пока отгонял эту мысль.

Связаться с Алакордом, чтобы он передал «живитель» и помог выйти отсюда?

Он прислушался – у камеры никого. Грэг достал квадратный футляр с зеркалом, чтобы передать сообщение другу.

Маг открыл футляр и чертыхнулся. Зеркало покрывала сетка трещин. Когда он успел его раздавить? Осталось надеяться, что получится передать хотя бы голос. Алакорд ответил не сразу.

– Еще раз, где ты?

– В тюрьме!

– Что ты там делаешь?!

– Сижу! Захвати у меня дома со стола флакон, там розовая жидкость.

– За что?

– За серийное убийство, конечно, проклятье, Алакорд, потом расскажу!

– Убийство?! Всевышняя, Грэг!

– Ты каждое слово повторять будешь?

– Я скоро.

Грэг утер пот со лба засаленным рукавом и понял, что выглядит не лучше бездомного на паперти. Болезнь и мысли о возможном вторжении, а в особенности мысли про Анну, заполнили его сознание. Еще та девушка… Успокаивала лишь надежда на то, что Ная далеко и в безопасности.

Маг стал изучать стены. Каменная кладка, плесень, кровь…

Снизу, на правой стене, бордовое пятно и обрывки волос. Узник не принял участи. Маг поморщился. Хорошо еще, что его не посадили в крыло, где держали Карима.

Долго сидеть в одиночестве не пришлось. Вскоре дознаватель вернулся и без стражи проводил его в комнату допроса.

– Что вы знаете про пленника, который сбежал накануне?

Грэг решил, что враньем доверие не завоевать.

– Да Карим еще более знаменит, чем я. Он наверняка этого ждал и знает больше, чем мы с вами.

– После вашего посещения он убивает охранника и незаметно скрывается. Никто ничего не видел. Вы не находите это странным?

– Нет.

Дознаватель нахмурился и сделал запись на листе, который остался с прошлого допроса.

– О чем вы говорили?

– У меня есть подозрения, что портал скоро откроется, поэтому я спрашивал его о рунах, которые его открывают. Как вам известно, это, возможно, последний захватчик, который у нас был в плену со времен войны.

Салд снова сделал запись и посмотрел на Грэга, проверяя сказанное на правдивость.

– Допустим, он расценил это как знак от своих сторонников и устроил побег, но сам бы он не сбежал, значит, ему помогли, следовательно, сторонники есть. Теоретически, это могли быть вы, чтобы выведать сведения.

– Нужно быть идиотом, чтобы так себя подставить. Он давно предлагал мне такую сделку, как видите, сбежал он только сейчас.

– Тоже верно. Что вы еще о нем знаете?

Грэг коротко пересказал историю о том, как он стал свидетелем похода стражника к сомнительному человеку.

– Наверху мрачные настроения, приезжие купцы оттесняют местных, причем не совсем понятно, откуда именно они приезжают. А сведения от нас тщательно скрывают. Тут я узнаю про чуму, которая подействовала на вас, но как скоро она распространится дальше? Потом эти неизвестные, которые вас сюда… – Дознаватель слегка оговорился и замолк.

Грэг понял, к чему он клонит.

– Я мог бы попробовать узнать больше, – сказал маг.

– Поймите правильно, я вас уважаю, но отпустить пока не могу, – ответил Салд.

– Начните эвакуацию, если чума распространится на близлежащий район, будет поздно. Лекарства ведь у нас нет. А город, охваченный чумой, завоевать гораздо проще.

Салд помрачнел и глубоко вздохнул. Потом сделал новую запись, поскрипывая пером.

– А то, что вы принимаете, ее как-то сдерживает?

– Дает немного сил. Это «живитель». Тот, кто его варил, теперь ушел на пенсию, если можно так выразиться, – ответил Грэг.

– Я пошлю запрос в лабораторию императора вместе с образцами. Пусть начинают разработку лекарства параллельно с вами, надо спешить.

– Дайте лист, – попросил Грэг.

Дознаватель удивился, но выполнил просьбу и протянул ему бумагу.

Грэг нацарапал несколько слов и протянул листок обратно. Салд пробежался глазами и кивнул. В комнату вбежал запыхавшийся стражник.

– Господин Салд, имперские агенты хотят вас видеть! – протараторил он.

Конечно, при его габаритах такие забеги были сродни рекорду. Салд велел стражнику отвести мага обратно в камеру, а сам скрылся за дверью. Грэг вздохнул и побрел обратно. По пути он почувствовал чудовищную слабость и едва не размозжил себе лоб о каменные ступени.

Он оперся на конвоира, который помог ему встать. Когда он остался один в камере, то, не брезгуя, развалился на затертом матрасе и глубоко дышал. Если Алакорд не принесет «живитель» в ближайшее время, чума начнет побеждать.

Тягучие минуты ожидания наводили мага на разные мысли, вплоть до того, чтобы просто взорвать стену и что есть сил помчаться подальше от этого места. Грэг вспомнил Карима. Он просидел в каменном аду двадцать лет и сохранил способность мыслить.

Грэг не мог выдержать здесь ни одной лишней минуты. Он тяжело дышал, вставал и вцеплялся в решетку. Сжимал ее, пока костяшки не начинали белеть, рычал и падал без сил. Маг чувствовал, как сочатся нарывы, рукава его рубашки уже разукрасили уродливые кляксы.

Его разбудил разговор.

– Алакорд?! – спросил маг в тишину.

– Он наверху, – ответил дознаватель.

Грэг прильнул лицом к холодным решеткам, Салд отшатнулся.

– Вы как? – спросил дознаватель.

Маг кивнул.

– Ваш друг внес залог, но, боюсь, есть проблемы, – признался Салд.

– Мне нужно разобраться с чумой, – прошептал маг.

– У вас мало времени, – сказал Салд.

Он открыл скрипучую дверь и взял мага под руку. Грэг с трудом поспевал за ним. Наверху их ждал Алакорд, он ходил из стороны в сторону. Охранника с поста отослали.

– Держи, – сказал Алакорд.

Он протянул флакон с розовой жидкостью. Грэг вырвал зубами пробку и сделал два глотка.

– Быстрее, – торопил Салд.

Он распахнул дверь и указал на карету. Грэг не стал ничего спрашивать, спотыкаясь и опираясь на друга, он вырвался наружу и первым делом наполнил легкие свежим воздухом. Он жадно вдыхал его и широко улыбался.

Алакорд помог ему залезть в карету, извозчик погнал лошадей.

– Тебе лучше уехать, Грэг, я договорился с капитаном небольшого корабля, он держит курс на колонию и сможет незаметно переправить тебя на Сколдинги, – сказал Алакорд.

Грэг отрицательно покачал головой.

– Ты не можешь остаться, я едва убедил дознавателя, что ты единственный понимаешь, что происходит, не говоря о том, сколько пришлось отсыпать ему золотых, – объяснил Алакорд.

– От чумы не откупишься, – ответил Грэг.

Его друг только всплеснул руками и до конца поездки смотрел в окно. Карета остановилась у портала, через который когда-то переходили будущие ученики гильдии.

– Зачем мы здесь? – спросил Грэг.

– Уходи, Грэг, сейчас я еще могу тебе помочь в этом, – ответил Алакорд.

– Слишком много совпадений, я нужен тут, к тому же, Салд ждет помощи, – сказал Грэг.

– К землеройкам Салда, это уже не твоя, да и не наша война! – воскликнул Алакорд.

– Чума так и так меня добьет, если с ней не разобраться, – тихо сказал маг.

Некоторое время царила тишина, изредка нарушаемая возгласами глашатая на площади и гомоном прохожих.

– Думаешь, все будет как тогда? Соберется целая армия под твоими знаменами, может быть, еще и Анна вернется? Ты же сам видишь, как все поменялось, кто знает, может, ты и вовсе один будешь сражаться. Это, конечно, будет похвально, только смысл? – спросил Алакорд.

Он смотрел магу прямо в глаза.

– Не просто сражаться, а сражаться ради того, что для меня дорого, – ответил маг.

– У тебя есть выбор, друг, я отправляюсь на Сколдинги завтра. А сейчас мои люди едут забрать из гильдии Джесс и Наю, все будут в безопасности, – уговаривал его Алакорд.

Грэг положил руку ему на плечо. Собрался что-то сказать. Промолчал и побрел вдоль улицы.

– Хватит играть в бога, на тебе Миаранд не держится! – крикнул Алакорд ему вслед.

Маг шел не оборачиваясь. Как действовать дальше? За спиной послышался хлопок. Портал перенес Алакорда. Грэг остановился на мгновение, но затем пошел дальше.

Заявляться к себе домой рискованно. Но Салд ждет результат, чума может начать убивать, а в Миаранде отчетливый привкус заговора. Грэг еще не видел перед собой четкого плана действия, но точно знал – воин сейчас из него дерьмовый. Это нужно исправить.

Он наблюдал за своим домом. Постепенно опустели улицы. Полумрак скрадывал силуэты людей, а фонари рисовали мерцающие тени.

Маг навел на себя иллюзию и проскользнул к своему дому. Как удачно, что вход у него был со двора. Он потянул дверь и едва успел отскочить. Она просто грохнулась на пол перед его ногами.

Из вместилища тут же появился бледный кот-фамильяр и жалобно замяукал, бегая вокруг ног хозяина.

– Сейчас, сейчас, это тебе на несколько дней, все сразу не ешь, – сказал Грэг.

Он достал из ящика стола мелкие кристаллы, затем раскрыл вместилище фамильяра и положил их в него. Кот довольно муркнул и устроился на стуле у рабочего стола.

Пол устлали книжки и листы для записей, мебель перевернули, а один ящик разломали на части. Наверное, искали тайник. Маг решил не задерживаться надолго. Он покопался в книгах и взял две, с затертыми корешками.

Еще нужны реактивы. Грэг ругался вслух, потому что большую часть колб и склянок разбили, а реактивы разлили. Он взял те, что уцелели, и сложил их в сумку.

Маг позволил себе некоторое время рассматривать портрет Анны над столом. К счастью, его трогать не посмели, хотя и проверили, нет ли за ним тайника. Грэг заметил, что рамка сдвинута на сантиметр.

Он смотрел, пытаясь запомнить каждый миллиметр холста. За двадцать лет маг так и не пришел к однозначному выводу, что выражал этот взгляд из-под тонких линий бровей.

Маг проверил комнату Наи, в которой царил такой же хаос. Это разозлило его, вещи дочери разбросали, мебель разворотили. Он зло оттолкнул стул и подошел к шкафу. Изрядно попотев, он все-таки его подвинул. Затем коснулся рукой плитки на полу и, услышав щелчок, вернулся в свою комнату.

Каменный блок за камином отъехал в сторону, Грэг забрал пыльный сундучок из темного дерева.

– Я скоро вернусь, присматривай за домом, – сказал Грэг коту.

Тот засиял чуть ярче в ответ.

Вздыхая, Грэг вышел из дома, чтобы найти извозчика.

Маг выбрал не слишком известную гостиницу в районе одноэтажных домов. Расплатившись с извозчиком, он толкнул дверь с облупившейся краской. Звякнул колокольчик, а из-под дубовой стойки вырос слащавый администратор.

– Доброй ночи, мне нужен номер на пару дней, – сказал маг.

– Доброй-доброй, господин Грэг! – ответил администратор.

Впервые мага передернуло от того, что его сразу узнали.

– Ваш ключ, проходите, пожалуйста, первый поворот налево, вторая дверь, если вдруг будут вопросы – зеркало в номере! – протараторил он.

Грэг поблагодарил администратора, взял тонкую плитку с узором и пошел к себе.

Он прислонил ключ к узору на двери и толкнул ее.

Кровать, тумбочка, стол, стул, шкафчик. На тумбочке небольшое зеркальце. Закрыв дверь, маг усилил замок своим знаком. Затем убрал зеркало с тумбочки в ящик и растянулся на кровати.

Дешевые ткани, как правило, не отбеливали, поэтому постельное белье недорогих гостиниц и трактиров имело серый оттенок. Но оно было чистым. И сухим. После кушетки в Бастионе – словно императорские покои.

Голод напомнил о себе урчанием в животе. При гостинице была небольшая харчевня с приятными ценами, чего нельзя сказать о еде. Но сейчас это не важно.

Он принял душ, затем вернулся в номер и закрыл ставни. Пару часов маг посвятил тому, чтобы освежить знания по алхимии и зельям. Затем приступил к первому эксперименту, на который ушли все уцелевшие реактивы.

Мерзкая смесь булькала и пахла навозом. Сделав записи в дневнике, маг глотнул напиток.

Грэг едва смог поставить склянку на место, потому что сразу закашлялся и схватился за горло. Он пожалел, что в номере не оказалось воды, перетерпев это, он сделал еще одну запись.

Недавние приключения не прошли бесследно и, когда он исписал очередной лист, сон напомнил о себе.

Его лихорадило, хотя «живитель» еще должен действовать. Значит, это эффект от зелья.

Маг лежал и бегал глазами по стенам и потолку комнаты, ему чудились узоры. Может, повезет, и классическая формула лекарства сработает?

Постепенно Грэг прикрыл глаза и задышал медленней.

***

– Красивый закат, да? – спросила Анна.

– Этого всего нет, – ответил маг.

– Тогда зачем ты отвечаешь? – снова спросила Анна.

Девушка улыбнулась и провела тонкими пальцами по густым волосам.

– Алакорд уехал, кажется, у меня все меньше союзников в Миаранде. И как справиться с чумой, я тоже не знаю, – признался маг.

– Раньше ты всегда находил решение, – заметила девушка.

Грэг сделал пару движений веслами, лодочка покачивалась на ленивых волнах.

– Раньше я был не один, – уточнил маг.

– И все же, – парировала Анна.

– Почему от чумы помогает «живитель»? – спросил маг.

– Как работает «живитель»?

– Направляет потоки через тонкое тело на физическое и восстанавливает его, – ответил Грэг.

Наверху прокричала чайка и сделала круг над лодкой. Анна вскинула голову и проводила птицу взглядом.

– А когда его действие кончается, почему ты снова чувствуешь себя хуже?

– Болезнь берет верх, все просто.

– Ходишь по кругу, «живитель» не микстура от чумы, Грэг.

Девушка опустила руку в прохладную воду.

– Обычные лекарства не помогают, но «живитель» на время дает облегчение. Но он не лекарство, он – магическая субстанция, значит…

– Это не совсем чума? – закончила за него Анна.

Глава 6

Во времена вторжения сеть тоннелей гильдии использовали в качестве укрытий, но до сих пор никто не знает, как далеко, а главное – куда они ведут. В настоящее время входы заблокированы, чтобы любопытные ученики не испытывали себя в качестве исследователей. В них легко заблудиться и почти невозможно найти выход из-за большого количества тупиков и обвалов.

«Вестник Миаранда», 76 номер

Ная решила, что нельзя упускать шанс. Она подошла к двери подсобки и поднесла филактерию к руническому знаку – механизм отозвался щелчком.

Когда она вошла внутрь, ей потребовалась минута, пока глаза привыкали к мраку. Запах напомнил ей библиотеку в школе. Девушка осмотрелась и подошла к тумбочке у стола. Искать нужный ящик долго не пришлось, Рикс оставил на нем крестик. Кладоискатель.

Девушка старательно изучала документы. Ничего, кроме различных методичек и пары изданий журнала «Вестник Миаранда». Разочарованная, она пролистала его и обнаружила то, что искала. Лист белоснежной бумаги покрывал ровный почерк и пара зарисовок. Смутно припоминая школьную программу, девушка решила, что это схема инициации портала.

Но зачем это в гильдии? Может, просто учебный материал. Ная потратила еще уйму времени на осмотр других ящиков, но больше ничего не нашла. С досады она резко задвинула ящик обратно.

Чего ради Рикс развел панику? Девушка снова изучила листок. На этот раз она заметила, что инструкция содержит даты. Одна из них как раз совпадала с ночью, когда ее разбудил удар.