Марионетка. Странная связь

– Теть Марин, а мы завтра поедем по магазинам? – донесся до меня голос Кристины. – Ты говорила, что собираешься приодеть Владу, я вот тоже себе кое-что перед праздником прикупить хочу.

– И я! – закричала моя сестренка. – Я тоже с вами хочу!

Я поглядела на ее мать, моя мачеха виновато отвела взгляд, еще бы, хоть бы предупредила, что едет одевать бедную сиротку.

– Конечно, – мило улыбнулась она желающим шоппинга. – Это будет девичник!

– Ну уж нет! – возмутился Константин. – Обойдетесь! Я тоже поеду, а Эрни составит мне компанию вас критиковать.

– Не называй меня так, – вяло, видимо, больше по привычке отмахнулся от него мой сосед.

– Нет, мы поедем в чисто женском составе, бабушку с собой возьмем! – не согласилась с предложением Кристина. – А, бабуль?

– Увольте, – замахала на нее руками женщина. – Я не развлекаться приехала.

– Ну возьмите меня! – взмолился парень. – Честно, я постараюсь быть зайчиком. Серьезно, я тут со скуки сдохну!

– Неужели мы такая скучная компания? – сделала страшные глаза Марина.

– Не то слово! – кивнул ее племянник.

– Ну хорошо, – смилостивилась женщина. – Возьмем их? – спросила она у дочери с племянницей. Те замотали головами в знак протеста. – Она шутливо погрозила пальцем. – Не будьте так жестоки с братьями.

За столом продолжались какие-то обсуждения, шутливые перепалки, но у меня от этого идеализма, доведенного до идиотизма, уже зубы сводило. Я извинилась и вышла из-за стола. Поднялась в свою комнату и встала у окна. Шел дождь, барабанил по стеклу, стекал вниз струями. Деревья качало и гнуло в стороны яростными нападками ветра. Мне безумно захотелось, чтобы за окном был не прекрасный двор с садом, а безумный, никогда не спящий поток машин, прохожих, высотки, вывески, реклама. Я хотела домой, хотела в центр жизни, движения, а тут все застыло, словно приготовилось умирать.

В дверь постучали. Я оторвалась от созерцания дождя и обернулась к двери.

– Войдите, – громко сказала я.

Вошла Марина.

– Я не помешаю? – спросила она, оглядывая все вокруг привычным взглядом хозяйки. – Как устроилась? Может, что-то нужно?

– Нет, все прекрасно, спасибо, – холодно отозвалась я.

Если бы я знала, кто стучит, хрен бы отозвалась.

– Я пришла извиниться, – мягко проговорила она. – За то, что так неловко получилось за столом. Я должна была сказать тебе сначала о том, что мы едем покупать тебе кое-что из одежды.

– У меня все есть, мне ничего не надо. Извинения приняты, – быстро выпалила я, давая ей понять, что разговор окончен. Но эта женщина, похоже, намеков не понимала и уходить не собиралась.

– Я понимаю и ничего не имею против твоей одежды, я за демократичность, мои дети также вольны выбирать, в чем ходить, – зачем-то пустилась она в объяснения. – Но, видишь ли, мы посещаем светские мероприятия, поэтому наряды должны соответствовать. – Она замолчала ненадолго, словно раздумывая, стоит ли говорить дальше. – На этом настоял твой отец, он заявил свое желание категорично, – она натянуто улыбнулась, словно извиняясь за грубость мужа. – В эту субботу состоится праздник, он будет проходить в доме моего отца. Поэтому завтра и нужно ехать.

Она поглядела на меня, ожидая реакции. Я пожала плечами, собрав всю волю в кулак. Ох, с каким трудом мне дались следующие слова:

– Хорошо, скажете завтра, когда нужно будет собраться.

Она кивнула с видимым облегчением и вышла из комнаты. Уже на пороге она бросила через плечо, не оборачиваясь:

– Я уговорю его отдать тебе телефон, это жестоко даже для него.

Когда она закрыла дверь, я рухнула на кровать, накрыла голову подушкой и закричала, сжимая зубами наволочку. Я ненавидела этот дом, как же я ненавидела здесь все.

Глава 4

– Как такое могло случиться? – глотая слезы, глядела я на него, не желая верить произошедшему. – Миллионы страдают от болей в сердце, но никто не умирает! – закричала я, надеясь, что эти слова сотрут жестокую правду.

– Все было намного серьезней, поверь мне! – дядь Толя тоже едва сдерживался, чтобы не заплакать.

Этот разговор произошел на следующий день после смерти мамы. Я тогда помешалась на том, что мама не могла умереть, это ошибка, что ее нельзя хоронить, она наверняка поправится. Киря тогда закрылся в нашей комнате и никого к себе не пускал, даже меня.

– Она не хотела говорить вам, чтобы не пугать, – пытался достучаться до меня отчим. – Месяц назад она была в больнице, ей сказали, что нужна операция, она готовилась к ней, оставалось подождать еще неделю, но… она не дожила… – он уже не стеснялся слез, они крупными каплями стекали по его щетинистым щекам. – Мне жаль, милая, мне так жаль…

Я дернулась от его слов, словно от пощечины. Это не правда, нет, мама не стала бы такое скрывать. Это ложь, он что-то путает, его обманули, нас всех обманули!

– Нет, – шептала я, пятясь ко входу, – она не могла умереть! Это неправда! – закричала я и забилась в истерике. Ноги не удержали меня, я рухнула на вытертый палас. – Нет!

Сердце бешено колотилось. Я открыла глаза и уставилась в потолок. Я вновь пережила весь тот ужас этой ночью. Снова и снова я вижу смерть и похороны мамы во снах и каждый раз я ощущаю, что упускаю что-то, еще вот-вот, и я пойму, в чем дело, но каждый раз просыпаюсь, не могу пошевелиться, скованная скорбью и пережитым кошмаром.

Утренние сумерки проникали в окно, небо было по-прежнему затянуто тучами. Хотелось на воздух. Полежав немного, ожидая, когда рыдания стихнут, я вытерла лицо простыней и вылезла из-под одеяла. Быстро натянула длинную шерстяную кофту поверх пижамы, обула кроссы и, стараясь не шуметь, спустилась вниз. Оказавшись у входной двери, я прислушалась. В доме все еще спало. Открыв замки, я бесшумно выскользнула на улицу. Окна моей комнаты выходили на сад с прудом, а заднего двора я еще не видела. Пройдясь немного у пруда, я пошла по дорожке, заворачивающий за дом. Было прохладно и мокро. Дождя не было, но накануне он щедро полил все вокруг, было много мокрой травы, а еще и туман невысоко стелился по ней. За домом оказался огород. Если честно, я удивилась. Зачем им это? У них столько денег, что не нуждаются в таком обременении, а свежие, настоящие, без химии овощи они могут приобрести без проблем, дачники и всякие там бабушки постоянно что-то продают. Также здесь был и большой птичник. Я подошла ближе к строению, птицы начинали просыпаться, подавать голоса. Видимо, они решили, что я их кормить пришла. Тут были и гуси, и утки, и индюки. Все они были в отдельных просторных клетках. Я зашла внутрь, чтобы познакомиться. Вонючие вечно орущие создания, толком и летать не умеющие, не вызывали у меня умиления, но помогли отвлечься от ужасных мыслей.

Покинув птичник, я пошла вдоль высоких кустов смородины, малины, вишни. Ягоды уже отошли, но я и не думала их есть. Я просто хотела поглядеть, что тут и как. Почти полностью пройдя высокие колючие кусты, я подумала о том, что это как-то странно, что в таком большом доме нет собак и кошек. Обычно такие территории охраняют здоровые такие и злющие псины, но здесь не пахло даже хиленькой шавкой. Пройдя последний куст, я выглянула, что же там дальше, и замерла, как вкопанная. Передо мной была расчищенная квадратная площадка, посередине был вкопан столб, сильно обтесанный и потрескавшийся. Спиной ко мне, атакую, руками и ногами, упражнялся у столба полуголый человек. От его загорелого мускулистого тела валил пар. Я была заворожена зрелищем. Никогда прежде мне не приходилось видеть такой грации и смертельной мощи одновременно. Его тело двигалось, словно в танце, скорость была невероятной для обычного человека, то есть меня.

– Нехорошо подглядывать, – обратился ко мне незнакомый голос.

Я вздрогнула. Упражняющийся остановился, переводя дух. Застигнутая на месте преступления, я заметалась, думая, куда мне бежать. Не успела. Он обернулся и поглядел мне прямо в глаза. Безжалостно, словно видя меня насквозь.

– Я… я… – охрипшим со сна голосом начала было я. – Э… гуляла и нечаянно натолкнулась…

– Ага. Ты уже минут пять нечаянно пялишься на меня, – без тени улыбки проговорил Эрнест.

Это был он, парень, который почему-то ненавидит меня. Несмотря на это, не признать его красавцем я не могла. Прежде я не видела такого совершенного тела, такого мужественного лица. Мокрые волосы стали еще темней, они падали на лицо, создавая на нем причудливую тень. У меня даже перехватило дыхание от созерцания столь редкой в наше время мужской красоты.

– Нагляделась? – грубо, даже зло набросился он на меня. – Вали отсюда и не мешай мне заниматься.

Потеряв дар речи и очень сильно смутившись, я пулей помчалась сквозь кусты, не разбирая от смятения дороги. Залетев в дом, будто за мной гналась стая разъяренных волков, я начисто забыла, что все спят. Скинула мокрые кроссовки и помчалась в свою комнату, громко топая. Закрыв дверь на замок, я привалилась к ней спиной. Очутившись в комнате, я почувствовала себя в безопасности. Сердце бешено колотилось в груди, во рту все пересохло от бега. Мне было стыдно и страшно за то, что я подглядывала, словно чувствовала, что в этом крылось что-то непристойное. Теперь мне было неловко появляться перед ним, а если он расскажет всем, как показываться на глаза обитателям дома? Меня ведь засмеют, особенно Константин, уж он своего не упустит.

Раздевшись, я взмокла от бега и позора, рухнула на кровать и едва не застонала от того, что произошло. Прежде я видела парней с голым торсом, с одним я встречалась, мы даже почти дошли до секса, но я испугалась, а он все понял и не стал торопить, обещаясь подождать. А спустя полгода наших целомудренных отношений я застала его целующимся с нашей одноклассницей Нинкой, известной по всей школе и за ее пределами давалкой. Простить его я не смогла, хоть он и просил прощения десятки раз и разными способами. Я видела его в одних боксерах несколько раз, но он никогда не вызывал у меня такого смущения, что все лицо горело. Может, все дело в том, что Эрнест меня пугал? Наверное, так и было, да, в этом все дело.

К завтраку я не стала спускаться, когда мне тарабанили в дверь, чтобы позвать, я притворилась спящей, даже под одеяло залезла, вдруг в комнату войдут? Стащил же как-то папаша мой телефон? Ну не могла я, не была готова столкнуться с тем злодеем нос к носу за одним столом, а еще я боялась, что все уже в курсе. Так что, несмотря на лютый голод, я отсиживалась в комнате, только в душ сходила по-быстрому, пока все завтракали.

В начале двенадцатого в дверь постучала Марина.

– Влада, ты все еще спишь? – услышала я из-за двери ее голос. – Мы уже собираемся в город, у тебя есть двадцать минут на все про все.

– Уже встаю, – крикнула я в ответ. – Я успею.

Когда она ушла, я подошла к шкафу и открыла его, поглядела на свою одежду. Что надевать в таком климате, я понятия не имела. Но сообразив, что по улице мне шататься не придется, я остановила свой выбор на светлых джинсовых шортах, коротком черном топе и длинной просторной светлой рубахе. Одевшись, я тщательно расчесала непослушные вьющиеся волосы. Конечно, стоило пройтись по ним утюжком, но это заняло бы много времени. Собрав кудри в высокий хвост, я поглядела на часы, стоящие на полке с книгами. Выдержав положенное время, я обула белые высокие кроссовки, захватила рюкзак и вышла из комнаты, напоследок глотнув побольше воздуха.

Кристина стояла у основания лестницы, уставившись в телефон. Выглядела она, несмотря на совсем неяркую внешность, эффектно. На ней были босоножки на шпильке, ярко-розовые легинсы, белая полупрозрачная блузка с очень глубоким декольте. Увидев меня, она не начала стебать и подкалывать, значит, Эрнест пока не рассказал об утреннем инциденте, возможно, что пока не рассказал, а может, только ей не рассказал, или ей просто пофиг.

– Наконец-то! – раздраженно поприветствовала она меня. – Сколько тебя можно ждать? Уже все по машинам расселись, а меня отправили тебя караулить. Дрыхнуть до обеда для здоровья вредно.

– И тебе привет, – бросила я ей в спину, она быстрым шагом пересекла холл и вышла на улицу.

Мне пришлось поторопиться, чтобы поспеть за ней. У гаража стояли две машины. Одна красная, явно Маринина, была обычным седаном, коих в моем городе у каждого второго. А вторая… вторая привлекала к себе взгляд своей агрессивностью и шиком. Синяя спортивная машина для тех, кто любит покрасоваться, погонять. За рулем я увидела профиль моего утреннего визави. Я почувствовала, что вновь краснею, поэтому быстренько юркнула на заднее сиденье красного авто рядом с Венерой. Было видно, что я уже ей не кажусь такой страшной, как вчера, но она еще не привыкла ко мне, поэтому наблюдала за мной исподлобья.

– Добрый день, – поздоровалась я и уставилась в окно слева от себя.

– Привет, соня, – бодро воскликнула моя мачеха. – Ну что, едем?

Я пристально следила за дорогой, надеясь все запомнить. Недалеко от дома я увидела остановку, которую в прошлый раз не заметила. А миновав шлагбаум, я увидела еще одну. Значит, уехать отсюда можно на автобусе или маршрутке. Возможно, они шли прямо до города, а не до поселка. Но даже если и так, уехать все равно было можно, как-то же люди добираются? Наверняка многие там работают, имеют родственников. От поселка до городка дорога шла прямо, никуда не сворачивая. По обе стороны шел лес сплошной стеной. Лишь у въезда он закончился. Миновав мост, мы въехали, наконец-то, на территорию цивилизации. Вначале шли спальные районы, утопающие в зелени, чуть дальше начали попадаться промышленные строения, и вот он – центр жизни. Тут, конечно, было не так много машин, но после глуши я даже оглохла от количества звуков, запахов, впечатлений. Здесь было много интересных с фасада зданий, кольцевых дорог, мелких магазинчиков и кафе. Мы же ехали в торговый центр. Стоял он на огромном пустыре, позади него происходили какие-то строительные работы, гудела спецтехника, земля изрыта во многих местах. Въехав на подземную стоянку, мы выбрались из машины. Я вздохнула полной грудью привычный запах бетона и бензина.

Чисто женским коллективом мы направились вперед, не дожидаясь парней. Зайдя в один из бутиков на втором этаже торгового центра, Марина обратилась ко мне:

– Позволишь мне выбрать? – ее глаза глядели на меня выжидательно.

– Как хочешь, – пожала я плечами и направилась за ней.

Кристина и Венера пошли дальше, смеясь чему-то, о чем-то эмоционально беседуя.

– Девочки, – крикнула им негромко моя мачеха, – не уходите далеко.

– Хорошо, мам, – пообещала ее маленькая дочка, действительно похожая на принцессу.

Марина подавала мне различные наряды с моим размером, а я, не глядя, мерила их. Она осматривала меня с особой тщательностью, кивала или качала головой. Мы прошли бесчисленное количество магазинов, что-то покупали, что-то просто меряли. В одном из них я, покидая примерочную, наткнулась на Константина и моего какого-то там юродного брата. Это было немного неожиданно, я растерялась и отвела от них взгляд.

– Марин, может, хватит? – простонал Константин. – Я есть хочу, да и Владе бы не мешало перекусить. Она же завтрак проспала. Давай ты переключишь свое внимание на Венеру или там Кристю, я вот тебе в помощники даже Эрни привел!

Я уже хотела сказать, что не голодна, но этот зараза так пристально поглядел на меня, словно хотел просверлить мне мозг. Мне было непонятно, что ему от меня надо, но, с другой стороны, очень хотелось свалить.

– Да, – подала я голос. – Может, сделаем перерыв?

– Идите, – махнула она на нас рукой, – я уже почти все взяла, так что не буду задерживать. Только в эти ужасные макдональдсы не идите, отравитесь еще.

– Именно туда мы и пойдем! – заверил ее Константин и потащил меня к выходу.

– Что тебе? – буркнула я, вырывая руку из его, когда мы покинули магазин.

– Мне скучно! – улыбнулся мне парень и реально пошел к фудкорту.

По дороге он не упускал из виду ни одной симпатичной девчонки, пристально провожал взглядом каждую, чем порой вызывал смешки, а иногда и ответное заигрывание. Подойдя к кассе КФС, он поглядел на табло с меню.

– Люблю фастфуд, – не отрывая взгляда от экранов, проговорил он вслух. – А ты? – наконец-то он повернулся ко мне. – Или ты не ешь такое?

Видимо, подобная мысль пришла ему в голову из-за моего недовольного лица. Я была просто в бешенстве от подобного бесцеремонного отношения ко мне.

– Мне пофиг! – процедила я сквозь зубы.

– Здравствуйте, девушка! – расплылся он в улыбке кассиру, когда подошла наша очередь.

Меня прямо-таки заколотило от злости. Он что, вообще не может смотреть спокойно на слабый пол? Терпеть не могу бабников! Как взяла бы, как треснула по башке! Продиктовав заказ, он отошел в сторону, ожидая, когда соберут покупку.

– Вчера поздно вечером звонил твой брат, – как бы между прочим сказал этот козлина.

– Что?! – воскликнула я, едва ли не с кулаками на него набрасываясь. – И ты только сейчас об этом говоришь? Почему не принес мне трубку?

– А ты бы пустила? – серьезно спросил меня он, глядя прямо мне в глаза.

Я подивилась такому вопросу. Он дурак? Как можно такое спрашивать?! Звонил мой брат! И тут до меня дошло.

– Фу! – отшатнулась я от него. – Это мерзко!

– Это еще почему? – возмутился он и пошел к одному из свободных столиков, неся перед собой груженый едой поднос.

– Что он говорил? Какой у него был голос? Он поверил, что меня никто не убил? – накинулась на него с вопросами.

– Ты давай ешь, – посоветовал он мне, разворачивая бургер. – А я по ходу отвечу на все твои вопросы. – Он усмехнулся хитро и довольно. – Ну кроме размера.

Я скривилась. Меня начало тошнить.

– Меня щас вырвет! – призналась я, но послушно взяла твистер и принялась жевать этакую вкуснятину. – Ну? Он был напуган, да?

– Вообще-то, когда я взял трубку, он пригрозил мне, что если я тебя обижу, он вырвет мне яйца! – поделился он со мной, с трудом прожевывая огромный кусок булки. – Он у тебя не из робких, как, впрочем, и ты.

– И это все? – разочарованно и вместе с тем испытывая неизмеримую гордость за брата, спросила я.

– Нет, – он с шумом пил колу через трубочку. Я подождала, пока он напьется, желая засунуть ему эту трубочку по самое не хочу. – Я объяснил ему всю ситуацию, он понял и вроде успокоился.

– Ты ему… – я запнулась, не зная, стоит ли об этом говорить. – Ты все ему сказал? Про то, что, ну… – я вздохнула.

– Ты про метод воспитания? – вскинул парень брови. – Нет, конечно, – поглядел он на меня, словно я дебилка. – Я же не дурак пугать ребенка. Я сам-то офигел, а ему-то было бы каково?

– Ты дашь мне сейчас позвонить? – спросила я с надеждой.

Он колебался несколько мгновений.

– Эх, погубит меня моя доброта! – он сделал скорбную мину. – Только быстро. Наши в любое мгновение могут прийти. – Он достал телефон. – Хотя они и не едят подобное, я на то и рассчитываю, но Эрни-то сразу просечет.

Я схватила телефон, словно это была «моя прелесть», но он не стал выпускать его из рук.

– Ты моя должница, запомни это! – вкрадчиво произнес Константин и отпустил телефон. – Быстро только! – еще раз напомнил он.

Я набрала по памяти номер. Пришлось какое-то время подождать, видимо, брат занят, иначе играл бы в игрушки и ответил сразу.

– Привет, – неприветливо буркнул Киря, явно ожидая не мой голос услышать.

– Привет! – радостно произнесла я. – Как ты там? Материшь меня, поди?

– Владка! – завопил мой брат, словно трехлетка. – Наконец-то! Я уже в полицию хотел звонить!

Я метнула в поедающего картошку фри полный злости взгляд, тот пожал плечами и оглядел зал.

– Почему? Из-за того, что у меня забрали телефон? – неестественно веселым тоном спросила я. – Ерунда! Дядь Толя так наказывал меня раз сто!

– Да, но ты не была за тысячи километров от дома! – в голосе мальчика сквозило отчаяние. – Что если с тобой что-то случится?

– Брось! – отмахнулась я. – Все со мной будет нормально. Я очень по тебе соскучилась, и по бабуле, и по дядь Толе.

– Они по тебе тоже, очень! – заверил меня брат. – Кстати, – встрепенулся он, я услышала в голосе улыбку. – Приходил твой бойфренд, Димочка, как ты его раньше называла.

– Димка? – удивилась я. – Зачем? Я же ему все сказала.

Константин продолжал есть и оглядывал зал в поисках угрозы и симпатичных девиц.

– Ну я не знаю, что там у вас, – объяснил брат, – но выглядел он неважно, говорил, что волнуется за тебя, а ты не отвечаешь…

– Да фигня это все, Киря! Как у тебя там успехи? Что преподы говорят? – сменила я тему разговора.

– Ну… – протянул он, – упражняться надо, много, много раз. Ну а так довольны. Меня даже постоянно выделяют из группы! – похвастался он, довольный собой.

– Закругляйся, я Эрни видел! – прервал нас Константин.

– Все, целую, мне пора! – бросила я на прощанье.

Он вырвал у меня телефон из рук, завершил вызов и убрал трубку в карман. Я увидела по его лицу, что он немного нервничает. Я схватила его колу, не соображая, и начала жадно пить.

– Заканчивайте тут, – услышала я над собой приказной тон и подавилась. – Все устали, хотят домой. Пошевеливайтесь.

Я задыхалась от кашля. Надрывалась, пыхтела, краснела. Константин бил меня по спине, смеялся и запихивал в себя остатки еды так быстро, что я испугалась, как бы не лопнул.

– Это прикол! – ржал он. – Захлебнулась в коле!

– Заткнись! – хрипела я сквозь кашель.

– Неужели так напугалась Эрни? Он ушел, если что, – успокоил он меня. – Да ладно, он не такой уж и страшный, хотя и может стукануть дядь Мише, – посерьезнел он. – Двигаем, а то засиделись мы с тобой тут, вон сколько съели!

– Ел ты, а не я.

– Неправда! Не мог я столько сожрать! – продолжал дурачиться парень.

Глава 5

Следующие два дня дождь лил, почти не переставая. Марина и ее муж пропадали на работе, что очень радовало. Мне не нужно было спускаться к завтраку или к обеду, приезжали они вечером, едва успевая к ужину. Ела я на кухне, в обществе вечно суетящейся экономки. Она была словоохотлива и наивна до чертиков. Оказалось, она живет в этом доме 12 лет, до глупого верна хозяевам и действительно любит их, искренне заботится и переживает за их благополучие. Тот огород, на который я натолкнулась, был ее отдушиной. Она выращивала там овощи и ягоду, вкладывая в это дело всю себя. Также я узнала, что два раза в неделю приезжают уборщицы и садовник. Их я пока не видела, но Людмила Ивановна сказала, что они были уже при мне. Странно, что я никого не заметила. Также она рассказала мне обо всех нынешних обитателях дома. Любимчиками у нее ходили, ясное дело, младшенькая Венера и, как ни странно, Константин, хоть он и не был сыном хозяина.

– Этот юноша всегда такой вежливый, веселый, никогда не нагрубит, вызывается помочь, хоть я и гоню его с кухни, – когда она говорила, то ее глаза светились нежностью. – Другое дело наш Игорек. Все ему не так. То тосты подгорят, то кофе кислое, хотя никто больше не жалуется.

– Странно, а мне он показался вполне безобидным! – хмыкнула я, удивленная.

– Так оно и есть! – горячо заверила она меня. – Просто мальчик очень гениальный, у него свои взгляды на все. – Она закатила глаза. – Но я привыкла давно, можно сказать, вырастила его, а он с рождения такой был. Кристина вот, например, приезжает редко, все больше в городе любит находиться, вредная она к тому же. Но воспитанная, а это в наше время большая редкость.

– А Эрнест? Племянник моего отца? – выпалила я, не удержавшись.

Экономка почему-то нахмурилась и принялась хвататься за разные предметы, словно была очень занята, а я отвлекала ее своими глупыми разговорами.

– Ничего не могу сказать, – поджала она губы. – Он не заглядывает сюда.

Я была озадачена и заинтригована, ясное дело, этот человек чем-то обидел женщину, видимо, сильно.

– А в нем так нуждаются? – услышала я насмешливый голос, внезапно появившийся в кухне. Я даже подпрыгнула на месте.

На пороге нашей с Людмилой Ивановной обители появился тот, кого ну никак не могли мы ожидать.

– Там садовник пришел, – обратился пришедший к сильно смутившейся экономке. – Сказал, что вы хотели его видеть.

Женщина вытерла зачем-то руки о передник и вышла через дверь на кухне. Она выходила на задний двор у одного из строений. Я отпила из чашки глоток остывшего чая, делая вид, что не замечаю застывшего позади меня Эрнеста.

– Если тебе что-то хочется о ком-то узнать, подойди и спроси заинтересовавшего тебя, а не сплетничай по углам, – ядовитым голосом заметил мой брат. – Не думаю, что дядь Мише понравится то, что его прислуга сплетница.

Я резко обернулась и поглядела на него, чувствуя страх и вину.

– Она не виновата ни в чем, – стараясь, чтобы мой голос прозвучал твердо, произнесла я. – Она просто хочет помочь мне освоиться.

– Это не ее забота. Пусть следит за своей работой и не мелет языком по углам, – отрезал он.