Хроники Арли. Книга 3. Я – инквизитор

– Все когда-то происходит в первый раз, – сказал я.

– Вообще-то вас могли привезти силой, – заметила незнакомка.

– И вы еще говорите о манерах, – усмехнулся я.

– А если вы услышите просьбу женщины?

– В таком случае я уже не смогу ответить отказом.

Полог откинулся, открыв привлекательное лицо незнакомки лет двадцати пяти.

– Хватит с тебя и приглашения дяди, мальчик. Полезай уже наконец!

Сказано было таким недовольным тоном, что я счёл за лучшее последовать настойчивой рекомендации. Благородной леди надоели игры в вежливость и терпение.

– Вот только я не один, – небрежным жестом я указал на эльфа.

– Миледи, – Аридил сделал элегантный поклон с такой естественностью, что даже я мысленно присвистнул от удивления. – Принц Аридил к вашим услугам.

Его голос обволакивал и звенел одновременно. Надо признать, меня проняло ещё раз – эльф открылся мне с неожиданной стороны. Чего уж тут говорить про девушку? Она явно не ожидала увидеть у меня в спутниках эльфа. Да ещё и целого принца! Ей что, никто не сказал? Или тот, кто посылал эту девицу за нами, просто не удосужился предупредить?

Я очнулся первым и махнул рукой эльфу, забираясь внутрь кареты.

– Аридил, садись давай, хватит расшаркиваться.

Незнакомка захлопала глазами, приходя в себя. С некоторой долей восторга и изумления она молча наблюдала, как рядом со мной на диван опустился эльф. Просторный салон сразу упёрся ему в коленки, вызвав изумлённый вздох хозяйки движимого имущества. Аридил растерялся, не зная, куда ему девать ноги, а ведь ещё требовалось разместить глефу.

Мы с девушкой несколько секунд наблюдали, как он довольно неуклюже пытается втиснуть свое тело в обитое атласом сидение.

– А побольше кареты не оказалось? – недовольно поинтересовался я.

– Я не подумала про столь… – она окинула Аридила взглядом, – высокого гостя. Вы всегда ходите вдвоем по одному приглашению?

– Мы вообще не разлей вода, – сказал я.

– А третий ваш спутник? Он тоже с вами? – в ее тоне чувствовался сарказм, она явно практически справилась с потрясением.

– У него срочная встреча, – я развел руками. – Как-нибудь в другой раз.

Незнакомка недовольно нахмурилась и замолчала, а я смог, наконец, ее разглядеть. О таких в старину, вероятно, говорили: «Недурна собой». Не красавица, но и не уродина: слишком подчеркнуты скулы, очень высокий лоб, в глазах светится ум – мужчины в таких женщинах находят достоинства, если им нужен по жизни друг и соратник. Вертеть хвостом они не любят, дорожа своей независимостью. Если эта особа к тому же на хорошем счету у герцога, о будущем ей заботиться причин нет. Именно такой мне показалась, на первый взгляд, наша сопровождающая.

– Значит, вот как выглядит человек, зрящий тайное, – наконец промолвила она. – А ты довольно молод для ясновидца.

– Вы мне льстите, – я вздохнул. – Мне посчастливилось стать обладателем кинжала правды. Видеть тайное – это этажом выше.

Никогда не любил, когда разглядывают, как какую-то диковинку с удивлением и брезгливостью одновременно. Чувствую себя лягушкой-царевной, про которую никто не знает, что она «царевна».

– Позвольте узнать ваше имя, миледи, – Аридил наконец-то устроился и кое-как затащил в салон свою «ацкую» молотилку.

Девушка повернулась к нему.

– Вот уж не думала, что, явившись за одним чудом, увижу два.

На эльфа она смотрела совсем другими глазами. Восторженно, с любопытством и даже, наверное, толикой восхищения. Понятно, что я не начищенный самовар, но можно же проявить чуточку уважения?!

– Простите мне мою забывчивость, – она улыбнулась Аридилу. – Меня зовут Виконтесса Кэртин де Лука, но для вас – просто леди Кэртин.

Аридил поцеловал ее руку. А я подумал, что мне бы имя точно раскрыть не удосужились – рылом не вышел.

– А для меня? – я безжалостно влез в разговор.

На меня бросили уничижительный взгляд.

– А для вас я госпожа де Лука.

Вот так. Просто и незамысловато. Хотя чего я хотел? Принц в карете один, а мне по идее вообще место в багажнике.

– Пока мой друг будет сочинять в вашу честь балладу, позвольте узнать, за каким демоном герцогу понадобился я? Цыгане украли у него украли любимую болонку?

Я до того увлекся светской беседой, что поневоле перешёл на «современный» язык, так что количество земных слов в моей речи резко выросло. Но если я думал, что вследствие этого леди Кэртин окажется не в своей тарелке, то напрасно – она прекрасно уловила общий смысл моей фразы.

– Будьте уверены, если у дяди в доме вдруг случится нечто подобное, он разберётся без помощи кого-то, вроде вас.

– Вроде меня?! – воскликнул я. – Если ему не нужны мои услуги, зачем же мы премся неизвестно куда? Кстати, – я выглянул в окно, – леди Кэртин, а почему мы до сих пор никуда не премся?

Вот теперь я ее «уел» – лицо девушки залила краска.

– Жаск, бестолочь! Почему мы стоим?! Плетей захотел, бездельник?

– Но ведь… – жалобно протянул слуга, однако договорить ему не дали.

– Если опоздаем, отправишься на конюшню!

Видимо, угроза оказалась весьма существенной, потому что сверху донесся свирепый свист, щелкнул кнут, и карету слегка тряхнуло – мы, наконец, тронулись. Впрочем, без визга шин и скрипа тормозов – народ на улицах прибывал, и просто так проехать даже на герцогской карете нечего было и думать. Мы то и дело останавливались, с козел слышалась отчаянная ругань возницы.

– Так зачем нас все-таки пригласили? – напомнил я о себе.

– Всего лишь очередное лекарство от скуки, – вздохнула леди Кэртин, пожирая глазами эльфа. – Герцогу недостает развлечений.

Лекарство от скуки, значит. Мой зубовный скрежет, наверное, был слышен даже на складе купца Саводея.

– А вас каким образом занесло в нашу степь? На гонца вы не очень-то похожи.

– Мне интересно составлять собственное мнение о гостях дяди.

– Хм, похоже, насчет моей особы вы уже для себя все решили, – заметил я.

– Обычно мне хватает минуты, – небрежно кивнула девушка.

– А что вы скажете об этом конкретном случае?

– Я справилась гораздо быстрее.

Она насмешливо посмотрела мне в глаза, как бы говоря: «Ну и что ты теперь скажешь?» Девица на язычок походила на красный перец – с виду ничего особенного, а если раскусить, то прожжёт до костей.

Ее настроение читалось, как открытая книга: ко мне она испытывала лишь брезгливость, раздражение и досаду, – похоже, горбуны ее особо не трогали. Аридил же, напротив, вызывал жгучее любопытство – в ауре присутствовали также живой интерес и надежда, адресованные, несомненно, моему соседу по дивану.

– А давайте-ка я слегка, как говорят, приоткрою тайну.

– Тайну? – вежливо поинтересовалась леди Кэртин. – О ком же?

– Как это о ком? – разыграл удивление я, в очередной раз отрывая ее внимание от созерцания эльфа. – О вас, конечно!

– Обо мне? – девушка даже растерялась.

Аридил благоразумно помалкивал и ждал продолжения.

– О вас, о вас! – обрадовано закивал я.

На мгновение над головой леди Кэртин пронеслась буря: страх, любопытство, надежда, удивление, гнев – столько разных цветов, что у меня зарябило в глазах. Впрочем, я оказался прав насчёт ее характера – ей потребовалась минута, чтобы изготовиться к бою.

– Что ж, извольте, – преувеличенно вежливо произнесла она, но от меня не укрылось ее нетерпение. Впрочем, несмотря на колкий характер, девушка мне понравилась, и, хотя в жены такую колючку я бы не взял, в качестве собеседника она была бы великолепна. – И что же это за тайна? Мне начинать бояться?

– Напротив, я бы на вашем месте сгорал от любопытства, – ответил я.

– Но вы же не на моем, – слегка раздражённо заметила леди Кэртин.

– Согласен, но давайте на секунду представим, что я очутился на вашем. Что бы я чувствовал? Пожалуй, поначалу мной бы двигало лёгкое любопытство: что это за фокусник объявился в городе? Взгляну-ка одним глазком. За любопытством последовало разочарование, ибо девушки вашего возраста обычно не любят глазеть на уродцев. Время потеряно зря! Но тут на горизонте появляется его высокий спутник, он статен, красив, его манеры вызывают лишь восхищение. Он – эльф, наконец! Эх, если бы можно было избавиться от второго…

Я замолчал, с удовольствием разглядывая пунцовую от смущения девушку.

– Вы несносны! – выпалила она и отвернулась.

Аридил укоризненно на меня посмотрел.

– А чё? – повернулся я к нему. – Я же всего лишь лекарство! Где ты видел, чтобы снадобье было сладким?

Дальнейший наш путь протекал в благостной тишине. Хозяйка кареты дулась и смотрела в окно, забранное плотной шторой. Экипаж двигался рывками, отчего, если закрыть глаза, создавалось ощущение, что мы на Земле, и машина еле-еле ползет в пробке. По моим внутренним часам дорога заняла минут сорок, прежде чем городская суета перестала врываться с ветром в не забранную стеклом дверь. Вместе с тем прибавилась скорость. Видимо, в этой части города движение организовано не в пример лучше, и отсутствовала необходимость сбавлять ход.

Прошло ещё минут десять, и перестук колес по мостовой прекратился вовсе. По потолку прогрохотали ботинки Жаска, послышались голоса, но смысл слов ускользал. Грянул смех, тут же оборвавшийся характерным звуком затрещины, и дверца наконец распахнулась.

– Леди Кэртин?

– Я тут, Батис, но давай сначала позаботимся о гостях.

Ловкий ход! Девушке все равно не выбраться первой, разве что она вздумает перелезать через эльфа. Аридил же едва не простонал от облегчения, когда выскользнул из тесного для его роста салона. Как только он показался снаружи весь, а не только ноги, кто-то немедленно ахнул.

– Эльф!

А говорят, дворянству свойственен такт, небось в Аридила ещё и пальцем ткнули для целостности картины. В ответ он что-то пробормотал, и лезвие глефы со звуком, напоминающим треск, когда рвутся джинсы, располовинило тяжёлую штору.

За стенкой ахнуло во второй раз, и эльф принялся бормотать слова извинений. Мы же с Кэртин уставились на то место, где секунду назад лезвие пропороло воздух в нескольких сантиметрах от моего носа. Стоило кому-то из нас сделать попытку выйти, как его могла ждать незавидная судьба занавески.

– Косяк, товарищ эльф, – выдавил я, осторожно выглядывая наружу. – Но теперь уже можно выходить, миледи, бомба дважды в одну воронку не падает.

Через секунду что-то с глухим стуком упало на камни, и внизу я увидел отделанную тканью подножку. Леди Кэртин выпорхнула по ней, словно бабочка, я и глазом не успел моргнуть. Спустя мгновение дерево заскребло по камням, и ступеньки исчезли также быстро, как и появились. «Ага, – подумал я, – а виконтесса вреднее, чем я думал».

Откинув занавеску, я убедился, что так оно и есть: вон они ступеньки – их волокут к конюшне, а мне в итоге придётся слезать самому. Что ж, дело привычное, сколько раз я сползал с лошади под взглядами толпы? До земли сантиметров восемьдесят, не больше.

Спрыгивать я побоялся: завалиться в пыли на виду у всех – не лучший способ держать марку. Аридила милая хозяйка увела подальше от кареты и держала за руку, чтобы он гарантировано не мог прийти мне на помощь. Поэтому я встал на колени и, пятясь задом, выполз наружу, пытаясь ногами нащупать камни. Это что принцип такой – чем благороднее, тем больше, выше, сильнее? Ну ладно особняки – тут все понятно, но зачем переносить его на все остальное? С моими причиндалами на спине без посторонней помощи процесс превратился в спуск с Эвереста.

Настроение упало ниже плинтуса. Унижаться перед дворней – это последнее, чем я предпочел заниматься сегодня. Ко всему прочему мне до смерти надоели эти витиеватые выражения, светские разговоры и словоблудие – все то, что отличает высшее общество от простого народа. Чем значимее уровень собеседника, тем больше приходится ломать голову над его красноречием. Куда как проще в узком кругу, и по-моему, даже Аридил уже привык, что я частенько использую слова «хрень» и «фигня». На местном языке таких понятий, конечно же, нет, поэтому мне пришлось их напрогрессорствовать.

– Мастер Иан? – окликнули меня, когда я всё-таки осилил спуск.

Ну вот я и докатился до дворца. Точнее, до его заднего прохода. А что вы ждали, что нас подбросят до парадной? Красная дорожка и лакеи, выкрикивающие имена, – это не наши методы. Через черный пустили и то хлеб. Зато теперь я проникся к чувствам Оррика, и его нежелание прикасаться к миру аристократии даже мизинцем показалось вполне оправданным.

Несомненно, слуги – это зеркало хозяина с увеличительным стеклом в придачу. Если для господина мы являлись простым развлечением, то все, кто трется поблизости, ничуть не ограничен условностями и выливает на тебя те самые помои, которые приготовили «этажом выше». Нет, вслух никто ничего говорить не осмеливался – как-никак мы приехали на господской карете, но вот выказывать отношение любым другим способом этим людям никто запретить не мог, да и не стал бы. Я изо всех сил терпел виртуальные помои в свой адрес, и мне до последнего не хотелось закрываться щитом, ибо тогда я наполовину ослепну и оглохну, а мне требовалось хоть какое-то преимущество перед этими снобами и лицемерами.

А вообще весь эстетический эффект мне обломили. Карета остановилась так близко к чёрному входу, что все величие средневекового замка потерялось среди снующих туда-сюда слуг и вопящих толстых тёток с дохлыми курицами под мышками. По мне так с этой стороны здание больше походило на пристройку нашей школы, где размещались бассейн и столовая. Слуг же вполне можно было принять за работников общепита – в их действиях угадывалось столько же бессмысленной суеты.

Аридил каким-то образом уловил желание леди Кэртин разделить нас и увлечь его подальше от злобного карлика. Не укрылась от него и та достаточно мерзкая шутка с подмостками. Поэтому, когда я обернулся, эльф посерел лицом, сверкнул глазами в своей манере и вежливо, но настойчиво вызволил ладонь из цепких ручек виконтессы, чем вызвал целую бурю негодования. Впрочем, на лице принца не отразилось ни малейших следов эмоций – оно словно закаменело. В конце концов девушка досадливо прикусила губу, порывисто развернулась, и ее изысканный пучок волос с кокетливой шляпкой мгновенно исчезли в ручейке слуг, вливающихся в дом.

– И чего ты напрягся? – я подошёл к Аридилу. – Пошел бы за ней, и тебя бы окружили вниманием по высшему разряду. Ты же всё-таки принц!

– Мой дом не принадлежит к тем, кому принято оказывать какие-либо почести, – ровным голосом поговорил он. – И я думаю, хозяевам дворца это прекрасно известно.

Интересно девки пляшут, как говорил мой отец. Это что же получается?

Похоже, я задал последний вопрос вслух, потому что эльф ответил:

– Скоро все выясним.

Аридил снова стал тем, кого я когда-то знал – заносчивым и высокомерным принцем. Преображение произошло так стремительно, что я даже не успел удивиться. В высшем свете он, похоже, чувствовал себя, как рыба в воде, и его ничуть не смущал тот факт, что мы попали в особняк не с парадного входа. Мне всегда было не по себе, с какой маниакальной настойчивостью эльф контролировал малейшие нюансы своего поведения, где возможно, ни на миллиметр не отходя от этикета даже в походных условиях. Прямая спина, гордая осанка и идеально сидящая одежда – вот его постоянные спутники. Здесь же он угодил в родную стихию – хоть сейчас под венец, не то, что ваш покорный слуга – весь покрытый кожей, абсолютно весь, поскрипывает, как потертое седло.

На смену леди Кэртин, которая исчезла, не попрощавшись, появился… ну, назовем это дворецким: невероятно расфуфыренный и самодовольный тип в черном костюме с белоснежной сорочкой. Мне он напомнил дирижёра. Если бы не широченные штаны, перехваченные у колен ремешками, я бы подумал, что оказался в опере, а так эффект слегка смазался. Он вел нас по коридорам, техническим помещениям, где пахло по-разному. Иногда от голода и запахов сводило живот, иногда я радовался, что до сих пор во рту не побывало ни крошки. Герцогский дворец представал передо мной со всех ракурсов.

Мне все меньше нравился этот выход в свет. В качестве кого нас представят? Аридил невозмутимо вышагивал позади, не забывая иногда пригибаться – двери в помещениях ставили для карликов, видимо, полагая, что среди прислуги высокорослых не встретить. На эльфа обращали внимание, подолгу провожая глазами его фигуру, при виде его лица девицы пунцовели и смущённо отводили взгляды. К счастью для меня, мой друг стал центром привлечения внимания, мне же доставались обноски, что меня более чем устраивало – знаю я, чем заканчивается любопытство к моей особе.

Преодолев два лестничных пролета, мы оказались в большом пустом помещении, освещенном двумя светильниками, по виду напоминающими электрические.

– За вами придут, – сообщил нам провожатый и с высокомерным видом исчез за дверью.

Дождавшись, когда дверь захлопнется, я выдохнул сквозь сжатые зубы.

– Аридил, напомни мне в следующий раз сначала думать, а потом принимать приглашения.

Эльф на секунду скинул маску невозмутимости.

– Даже будь у тебя сотня бумаг от священников, ты не смог бы его проигнорировать.

– Прикалываешься? Да я его прямо сейчас могу послать куда подальше!

– Иан, что с тобой? – Аридил посмотрел мне в глаза. – Дело ведь не в приеме и не в приглашении. Чем провинилась та юная леди?

Меня всегда удивляла способность Аридила угадывать моё настроение. Уж не передалась ли ему моя суперсила? Вот и сейчас он каким-то неведомым образом догадался, что при взгляде на леди Кэртин перед моими глазами встает совсем другая девушка.

– Прошли четыре дня, Аридил, – я почувствовал, как в бессильной ярости сжимаются кулаки, – мы выслушиваем жалобы, шляемся по городу, пьем и едим, а Валена сидит в каменном мешке, и я ни на йоту не приблизился к ее вызволению. Часы бегут все быстрее, и слова «что-нибудь придумаю» все больше напоминают мне о нашем бессилии. О моем бессилии.

Ну вот, я и сам заговорил на таком ненавистном мне языке. С кем поведёшься…

– И чем тебе поможет, если ты вызовешь обиду и гнев высшего света Аллии? Я слышал об этой фамилии, де Гуры сидят у самого трона. Даже король прислушивается к словам герцога, не лучше ли будет привлечь его на свою сторону?

– А как поступил бы ты? – я вздохнул поглубже, стараясь унять раздражение.

– Уж точно не стал бы дразнить леди Кэртин, – сказал Аридил. – Если герцог позволяет племяннице такие вольности, значит, души в ней не чает.

– О каких вольностях речь? – удивился я.

– Разрешить молодой девушке отправиться в одной карете с незнакомцами – это ли не признак слабости, которую он питает к этой юной особе?

В словах Аридила был резон, но я-то уже изрядно подпортил у виконтессы первое впечатление.

– В таком случае тебе нужно понравиться ее дяде.

Я вздохнул.

– У меня со стариками не все гладко.

Аридил резко развернулся.

– Во имя Леса, Иан, у тебя везде не все гладко! Но раньше тебя это не останавливало.

– Я не вижу никаких вариантов, Аридил, понимаешь? – мои зубы сжались до хруста. – Вообще никаких!

– Ты знаешь, какую клятву я дал. До сих пор история не знала случаев, чтобы эльф, поклявшись Лесом отомстить врагу, после спокойно с ним разговаривал, – эльф на мгновение замолчал, а затем упрямо поднял взгляд. – И даже называл его другом, – он усмехнулся. – Особенно, если учесть, что именно он из себя представляет.

– Ты не понимаешь!

– Это ты не понимаешь! Мы четверо – это уже само по себе невозможно. Все держится на вере в тебя, не разрушай ее.

– Я боюсь, – вздохнул я. – Боюсь, что не оправдаю ваших надежд. Боюсь поверить в свою исключительность.

– Я не призываю тебя во что-то поверить, но только сам не мешай провидению.

Даже героям нужна поддержка. Я же себя таковым не считал. Слова Аридила если и не успокоили, то заставили разжать зубы.

– Спасибо, – прохрипел я.

– Вы тот, кто называет себя мастером Ианом? – голос прозвучал за спиной, будто выстрел.

Я развернулся – у дверей, не в пример выше и шире тех, что располагались в нижней части здания, замер в ожидании мужчина в зеленом камзоле с серебряной оторочкой, высоких сапогах, при мече и кинжале. Узкое, вытянутое лицо уравновешивалось шикарными рыжими усами и ёжиком жёстких волос, отчего оно издали походило на параболическую антенну. Впрочем, взгляд человека не слишком располагал к улыбкам, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы губы остались в исходном положении. Естественно, я перестарался.

– А вы здесь видите кого-то ещё? – вопрос был задан чересчур резким голосом, но, наткнувшись на укоризненный взгляд эльфа, я произнес гораздо мягче: – Имею честь им быть.

– Честь? – фыркнул мужчина. – Следуйте за мной.

Он развернулся к нам спиной, я – лицом к Аридилу, и ткнул в спину незнакомца пальцем, а затем провел ладонью по шее. Аридил закатил глаза и отрицательно покачал головой.

Мы последовали за очередным незнакомцем, только обстановка сменилась с голых стен, измазанных известкой, на величественные изображения людей на охоте, людей на отдыхе и их же на палубе корабля. Картины в два – три человеческих роста с тяжёлыми рамами в завитушках, портьеры, широкие окна, паркет на полу вместо грубой плитки – все требовало к себе почтения и кричало о богатстве владельца. Мне захотелось сравнить то, что я вижу, с дворцами, оставшимися на Земле. Кто кого переплюнет? Лувр? Зимний Дворец? Мои предки тоже умели строить, хотя и не являлись ни гномами, ни волшебниками.

И опять эти чертовы лабиринты. Нет, конечно, здесь не бастион кваров с их мрачными каменными коридорами, теряющимися во мраке, выход отсюда я бы нашел, хоть и изрядно поплутав перед этим. Зрительная память у меня, как у среднестатистического человека, все же имеется. А проговаривать вслух повороты и лестницы я догадался где-то к середине пути. Изредка навстречу нам попадались люди, но они обращали на нас внимание не больше, чем на паркет под ногами. Даже Аридил не вызывал у них настоящего любопытства.

Наконец мы приблизились к и вовсе огромным дверям. Сопровождающий сделал знак подождать и исчез за приоткрывшейся створкой.

– Нас в самом деле ведут на бал? – не поверил я.

– Полагаю, это маловероятно, – спокойно заметил эльф. – Скорее нас ждет частная встреча в одном из кабинетов герцога.

– Как думаешь, что ему от нас нужно?

Аридил задумчиво повел головой.

– Мне сложно судить о тонкостях человеческого высшего света. Но люди такого ранга обычно стремятся быть в курсе всего, что они могут использовать в своих целях. А ты себя уже определенным образом зарекомендовал.

– Но приглашение мне прислали до того, как мы раскрыли аферу с Саводеевыми поставками. Вряд ли этому герцогу нужны наши истории с изменами и ворованными болонками.

Эльф только развел руками.

Дверь слегка приоткрылась, издав характерный звук. Нас поманила рука в камзоле.

– Прямо тайны мадридского двора, – буркнул я, но на вопросительный взгляд Аридила отвечать ничего не стал. – Пошли уже.

В створку, к счастью, протискиваться не пришлось – давешний провожатый потрудился пошире распахнуть дверь, чтобы даже эльфу оказалось комфортно. Наплевав на этикет, я вошёл первым.

Оглядевшись, я обнаружил, что нас действительно решили встретить без лишней шумихи. В том смысле, что Оррик оказался неправ, и танцевать на потеху зрителям нам не придётся. А что придётся? А разговоры разговаривать придётся, причём с кем-то серьезным и малодоступным обычным гражданам. Вон он стоит.

«Камзол» дождался, когда мы наконец «впустимся» в зал, оказавшийся, как правильно угадал Аридил, кабинетом, и притворил створку с тихим, мягким клацаньем замка. Тёмное помещение с тяжелыми шторами, будто высеченными из камня, монументальным камином и кучей разной утвари, развешенной по стенам, своими размерами как бы мягко намекало входящим, что хозяин здесь не абы кто, а ой-ей-ей какой непростой человек.

От двери нас сразу провели к троице, удобно расположившейся на диване в самом углу помещения. Пока мы шли, мой взгляд не отрывался от люстр с плафонами, дающими хоть и тусклый, но ровный дневной свет. Я так отвык от электрического освещения, что теперь старался разглядеть лампы, но шары казались непрозрачными сгустками пламени, и не было никакой возможности смотреть на них хоть сколько-нибудь долго.

– Герцог, – наш провожатый склонил голову перед стройным седым стариком, затянутым в камзол из черного с золотом материала. Манжеты и воротник топорщились, как городская стена, над которой замерло ухоженное лицо. Все в нем кричало о власти. Двое других выглядели пожиже – поменьше золота и черного цвета, не такие большие брильянты на месте запонок и взгляды, ищущие одобрения «седого». Впрочем, хотя до хозяина они и не дотягивали своей помпой, по отдельности смотрелись более чем представительно.