Свои и чужие

Я молчу. Мне все труднее удерживать его щупальце вертикально, моя рука медленно начинает неметь, и похоже, у меня нет даже тех призрачных шансов на победу, о которых я думал, когда записался в участники турнира. Хотя… цвет «лица» у моего соперника теперь не лиловый, а более светлый, почти малиновый. У его расы это признак усталости. Возможно, он сейчас тоже держится из последних сил, так что сдаваться мне пока рано. Пусть болтает дальше, пусть еще сильнее ослабляет себя.

И он действительно продолжает болтать:

– Вы, земляне, изначально очень странно относились к другим цивилизациям. Большинство из вас верили, что на других планетах тоже есть разумная жизнь, еще до того, как точно об этом узнали, и это вроде как говорит о том, что вы умны и что у вас хорошо развита фантазия. Но почему-то в вашем представлении все без исключения жители какой-либо планеты должны были быть совершенно одинаковыми. И внешне, и по поведению, по образу мыслей. Ну, внешне – ладно, для нас вы все тоже на одно лицо, хотя вы могли бы, например, сообразить, что у пришельцев с одной и той же планеты, может быть разный цвет кожи, как и у вас, или разные размеры. Но это, в общем, не так важно. Но почему у вас, какой фильм или книгу о контакте с иным разумом ни возьми, инопланетяне везде одинаково думают? Или все поголовно хотят вас завоевать, выпить вашу кровь, сделать вас своими рабами, или все поголовно добренькие и готовы бесплатно делиться с вами всеми своими достижениями? Вы же сами друг с другом ни о чем договориться не можете! Спорите и воюете из-за того, что одни считают правильным что-то одно, а другие – другое. Могли бы додуматься, что у других разумных существ все будет примерно так же!

Я молчу. Берегу дыхание, да и не знаю, что на это ответить. Кажется, когда-то я все же читал какую-то фантастику, где пришельцы одной расы были разными и у них были какие-то междоусобицы… Но это неважно. Та книга была, скорее, исключением, а в целом лиловый юшеец прав. Чаще всего наши писатели и режиссеры и правда считали всех инопланетян похожими друг на друга. Но ведь они и на самом деле оказались почти одинаковыми, разве нет?

А вот в отношении нас, землян, мой противник точно прав. Сколько существует наша земная цивилизация, столько мы, люди, воюем друг с другом, в том числе и из-за разной идеологии. Страны воюют, а отдельные люди просто бьют друг другу морды. И сейчас мы продолжаем спорить и нередко драться из-за разногласий, хотя поводов для этого после контакта с юшейцам стало меньше. Собственно, повод остался только один: признавать их «такими же, как мы» или нет. Все остальные конфликты из-за этого отошли на задний план. Впрочем, эти споры постепенно тоже сходят на нет: тех, кто считает, что юшейцев надо называть юшейцами, а не транс-землянами, и выступает против того, чтобы они участвовали в нашей жизни наравне с нами, с каждым годом становится все меньше. Все меньше людей готовы становиться изгоями даже среди своих близких, терять друзей и работу, все больше людей соглашаются, что «земляне и юшейцы во всем равны», чтобы не остаться в полном одиночестве. Так что скоро мы, наверное, станем именно таким однородным обществом, каким представляли себе раньше инопланетные цивилизации.

– На нашей планете вовсе не все одинаковы, – продолжает мой противник. – И у нас много разных идеологий, не меньше, чем у вас, пожалуй. Когда мы узнали о существовании разумной жизни на вашей Земле, у нас шли целые баталии на тему того, что с вами дальше делать, как выстраивать с вами отношения. Среди нас есть те, кто считал, да и сейчас считает, что с вами вообще не нужно было вступать в контакт. Что менее развитые цивилизации вообще нельзя трогать и рассказывать им о том, что существуют более развитые. Чтобы они – и вы в том числе – развивались сами, делали собственные ошибки и учились их исправлять, а не надеялись, на более сильных и умных пришельцев, которые в случае чего помогут все разрулить, чтобы не ждали подачек от «старших братьев по разуму».

Ни разу не слышал, чтобы у юшейцев были подобные настроения. Но, видимо, этому не стоит удивляться. Раз мы с ними все-таки познакомились, значит, их сторонники невмешательства в чужую жизнь не смогли настоять на своем. Наверное, они, в отличие от тех их собратьев, кто теперь живет на Земле и называет себя транс-землянами, к нам не летают, а сидят у себя дома и своими делами занимаются.

– А еще у нас есть любители всем помогать, – рассказывает мой соперник дальше. – Причем они тоже разные. Есть совсем радикальные, дай им волю – и они даже на те планеты, где разум только зародился, притащат все наши технологии и будут учить местных жителей ими пользоваться. Есть более умеренные – они за то, чтобы делиться теми технологиями, которые жители других планет в состоянии освоить. И есть такие, которые в целом против вмешательства, но хотят помогать, если цивилизация оказывается в опасности, если она доиграется до того, что окажется на грани глобальной катастрофы.

Интересно, когда мы, земляне, окажемся на этой грани, эти последние из перечисленных юшейцы захотят нам помочь? Учитывая, что до катастрофы нас явно доведут их соотечественники… Правая рука у меня почти совсем потеряла чувствительность, но, возможно, это и к лучшему. Если бы она болела от напряжения, было бы сложнее сдерживать ею щупальце моего соперника.

А он все не умолкает:

– Ты ведь, наверное, до сих пор не в курсе, что было сразу после контакта? Ваша первая земная делегация, та самая, о которой знали только правители нескольких ваших самых больших стран, встречалась с представителями всех наших сообществ. В том числе и с моим. И когда каждый юшеец рассказал вашим, что его сообщество может предложить Земле, ваши делегаты даже не совещались, даже не пытались подумать над тем, что услышали. Вы сразу выбрали нас. В смысле, то сообщество, к которому принадлежу я. Тех, кто пообещал им, что люди и юшейцы будут полностью равными во всем.

Интересно, он правду говорит? Может и врать вообще-то, но сейчас я ему, скорее, верю. Во всяком случае, так запросто могло быть. Когда о юшейцах стало известно, когда всем сообщили, что мы с ними теперь – один народ, почти все были страшно рады. Да что там, я сам думал, что это к лучшему! Их наука обогнала нашу на пару веков, они умеют гораздо больше, они сильнее нас и быстрее думают – но у нас будут такие же права, как и у них, мы сможем пользоваться всеми их достижениями за просто так! Кому это не понравится? Кто мог тогда знать, к чему это приведет? Впрочем, нет, зря я оправдываюсь, были на Земле те, кто выступал против такой политики, кто говорил про «бесплатный сыр в мышеловке». Но их было не очень много, и большинство из нас от них только отмахивались. Еще возмущались, когда кто-нибудь из наших знакомых был против того, чтобы называть себя цис-человеком, а юшейцев – транс-людьми: «Как так можно, в двадцать втором веке иметь такое пещерное мышление?! Юшейцы к нам со всей душой, мы им так нравимся, что они хотят быть одними из нас – а эти их оскорбляют!» Еще радовались, когда кого-нибудь из «людей с пещерным мышлением» выгоняли с работы или когда их родственники из дома выставляли…

В онемевшей руке, где-то глубоко, чуть ли не внутри костей, снова зарождается боль. Пока еще несильная, но я знаю, что теперь она будет расти и очень быстро станет невыносимой. Так уже бывало на тренировках и на предыдущих этапах этого турнира. Там меня спасло, что моими противниками были люди, и у них силы закончились быстрее. Но теперь мне это, скорее всего, не светит. Но все-таки шанс есть, должен быть!

– На что ты рассчитываешь, цис-землянин? – спрашивает меня сидящий напротив пришелец, но теперь я при всем желании не могу издать ни звука. Стоит мне открыть рот – и я не удержусь от того, чтобы не вскрикнуть или не застонать. А этого допускать нельзя, он не должен понять, насколько я уже вымотан.

На что я рассчитывал, когда начал заниматься армрестлингом? Так же, как и все остальные спортсмены – на то, что «сила – не главное», что «силе можно противопоставить ловкость, ум и выносливость», что «мы покажем юшейцам, что действительно во всем с ними равны»… На все эти глупости, которые мы поначалу считали чистой правдой, но юшейцы, побеждающие в каждом виде спорта, быстро дали нам понять, что это глупости. Хотя дали понять не всем – до сих пор молодые идиоты лезут к ним то на боксерский ринг, то на дорожку в бассейне, то за шахматный стол, чтобы, в лучшем случае, с позором уйти оттуда, быстро проиграв. В худшем, если речь идет о боксе или еще какой-то борьбе, с соревнований могут и вынести, и хорошо если не ногами вперед. Юшейцы не делают скидок «цис-землянам», они бьют нас с такой же силой, что и своих соплеменников. Мы же во всем равны.

– Зачем ты пришел на этот турнир? – голос соперника доносится словно бы откуда-то издалека. И в зале, где мы сидим, как будто бы стало темнее. Я пытаюсь сосредоточиться, пытаюсь понять, чего от меня хочет лиловый пришелец с десятком щупальцев, я смотрю в его огромные блестящие глаза и вижу в них отражение собственных глаз, белки которых окрасились в багрово-красный цвет. Сосуды полопались, теперь придется пару недель в темных очках ходить, чтобы не пугать никого своим видом.

Так что же он спросил? Зачем я сюда пришел? Ну уж нет, даже если бы я мог сейчас говорить, этого я бы ему точно не сказал. Я пришел, потому что не могу заработать денег никаким другим способом – ни один работодатель не возьмет к себе человека, пока есть способные делать в два раза больше юшейцы. А деньги мне нужны. Точнее, не мне. Деньги нужны Нелли, чтобы встать на ноги. В прямом смысле. После того, как она вежливо отказала пристававшему к ней юшейцу, ее травили и в интернете, и в школе, и чуть ли не каждый встречный на улице – не она первая из-за этого вышла в окно. Могла и насмерть разбиться, но ей повезло. Или не повезло…

На белоснежную поверхность стола, над которой моя рука сплелась со щупальцем юшейца, падают вишневые капли. Одна, другая… Откуда? Ну да, из-под моих ногтей. Боль заполнила всю руку и вышла наружу, она заполнила весь зал, в котором мы сидим, со всеми зрителями, членами жюри, их помощниками…

Мне не победить. Я и не мог победить, было глупо надеяться, что участник-юшеец не выйдет в финал и что он расслабится в последнем бою. Мне не победить – еще несколько секунд, максимум, минута, и я проиграю. Но у меня с самого начала был еще один, запасной вариант. Не самый лучший, но…

Набираю в грудь побольше воздуха. Надо отрешиться от боли хоть на мгновение, надо сосредоточиться на словах.

– Я хотел бы… предложить вам… ничью…

Приза за первое место хватило бы и на операцию Нелли, и на год скромной жизни. Половины этого приза хватит только на операцию, но главное сейчас – вылечить ее. На что дальше жить, я придумаю. С этим, в отличие от оплаты операции, можно немного подождать – пока Нелли будет в больнице, я точно как-нибудь справлюсь, а к тому времени, когда она оттуда выйдет, найду способ заработать. Но для этого сегодня я должен уйти отсюда хотя бы с половиной приза. Если не выиграв турнир, то хотя бы закончив борьбу в финале в ничью.

Вот только для этого надо, чтобы мой противник на нее согласился.

– Тебе очень нужно выиграть деньги? – спрашивает он, прищуривая один из своих круглых глаз.

Наверное, все же лучше сказать ему правду. Если я сделаю вид, что мне не так уж нужна эта ничья, он может и отказаться. А так… Какими бы безжалостными к нам ни были юшейцы, они – разумные существа, а значит, должны знать, что такое любовь к своим детям.

– Да, мне нужны деньги… – с трудом выдавливаю я из себя слова. – Моей дочери нужна пересадка искусственного спинного мозга. Поэтому я… предлагаю вам ничью.

На столе под нашими рукой и щупальцем уже расплывается небольшая лужица крови. Мой соперник смотрит мне в глаза. «Соглашайся же! Пожалуйста! Ну что тебе стоит?!» – кричу я про себя, и на какую-то секунду мне кажется, что он сейчас поймет меня и громко произнесет: «Я согласен!»

И все кончится. Нелли выздоровеет и снова будет ходить – но сейчас я не могу думать даже об этом. Сейчас для меня важнее всего другое – что прекратится эта сумасшедшая боль, что я смогу выпустить это отвратительное щупальце и расслабиться.

Щупальце, которое я сжимаю и которое обвилось вокруг моего запястья, чуть заметно напрягается, и моя рука врезается в стол. Хруст костей заглушают вопли болельщиков-юшейцев. Свет в зале снова начинает меркнуть.

– Вам, землянам, уже предлагали ничью, – отвечает мой противник. – Вы сами от нее отказались.

Сергей Резников. Человечность

Мирон опять избил Машку. Она уже не скрывала синяков, как раньше, стояла с опухшим лицом около меня. Потом робко попросила закурить. Я протянул пачку. Машка взяла сигарету дрожащей рукой и что-то проскулила в знак благодарности.

Третий день я думал о всех нас, и мысли не утешали. Как сказал Проф, картина деградации налицо.

Мы с Машкой стояли и курили какое-то время, пока я не решился и строго не спросил:

– Вот скажи мне честно – вы с Мироном каждый день пьёте? Постоянно водку сюда таскаете?

Машка съёжилась, тряхнула грязной шевелюрой цвета соломы, но ответила зло.

– Нет у нас никакой водки, Макс.

– Не ври.

Она молчала, жадно затягиваясь сигаретой.

– Маша, – продолжил я, стараясь говорить мягче, – я не имею в виду именно водку. Коньяк, виски, любой алкоголь. Помнишь, какая ты была раньше красивая? В институте за тобой парни табунами бегали. А теперь, во что-ты…

– Заткнись! Хватит про это «раньше». Про это «помнишь». Понял?! Хватит!

Она бросила окурок и быстрым шагом удалилась в жилую секцию. Я успел услышать приглушенные рыдания.

Чёрт, как же всё хреново.

Я любил стоять здесь, подальше от людей. Это успокаивало. С высокого потолка пещеры светили фонари, порождая причудливые тени. Огромные ворота поблескивали металлом, создавая ощущение надёжности. Вдоль стен тянулись толстые кабели, где-то тихо гудели теплонасосы. Это вход в нашу цитадель, капитально запечатанный, защищённый от радиации, заразы, холода и чёрт ещё знает от чего, что гуляет на поверхности. С убежищем нам повезло, не зря жили недалеко от военной части. Вырубленное глубоко в скалах, оно притаилось под землёй, словно сказочный город. Склады с продовольствием, множество инструментов, техники, оружия, лекарства. Правда, со временем запасы стали иссякать, и люди всё чаще смотрели друг на друга с нездоровым блеском в глазах.

Лет через семь еды почти не осталось. Мы поняли, что обречены, но даже и не чаяли надежды выйти на поверхность. Аппаратура в комплексе стояла – что надо. И радиационный фон показывала, и температуру снаружи, и чёрные тучи, ползущие над безжизненной землёй, где царила вечная зима.

– Мы не выживем, – сказал тогда Проф, – придётся ещё урезать пайки.

Так и урезали, снова и снова. Старались в первую очередь кормить детей, выращивали грибы, даже овощи пытались. Но толку мало. Голод всё сильней сжимал костлявые пальцы. И мы знали: вскоре у каждого будет выбор – умереть тихо и достойно, или в драке за кусок пищи, будто животное. Оставалось только надеяться, что до каннибализма не дойдёт, но я подозревал, что в таких замкнутых поселениях, как у нас, это всего лишь вопрос времени.

А потом всё изменилось. Я хорошо помню тот день.

***

Три года назад мы с Мироном, Владом и Профом нашли проход в смежное убежище. Мирон – на самом деле Костя Миронов. Кличка привязалась по фамилии, ещё с юности. Три года назад он был совсем другим человеком, потому что не пил. За алкоголь тогда у нас наказывали строго, да и почти не было в те времена этого чёртового алкоголя.

На карте обозначался туннель, ведущий во вторую половину подземного комплекса. Но туннель завалило взрывом. Решили пройти через технологический проход, который кто-то начертил невзрачным пунктиром.

Мирон шёл впереди – высокий и жилистый, бывший военный, до майора успел дослужиться. В камуфляже и в разгрузке он выглядел весьма внушительно, на шлеме горел фонарь, за плечом болтался автомат. В общем, экипировка полная. Кто знает, что нам встретится в соседней пещере? За Мироном следовал Влад – бывший лейтенант ракетных войск, тоже при экипировке, только без шлема.

Мы с Профом плелись за ними. В спортивных куртках, с рюкзаками за плечами, мы походили на туристов. Хотя по пистолету тоже взяли. Проф больше для успокоения, стрелять всё равно не умел. В руке он держал счётчик Гейгера, иногда включал его, проверяя фон. Но прибор щёлкал вяло, радиации не наблюдалось.

– И всё равно, зря мы спецкостюмы не надели, – сетовал Проф.

– Слушай, ну что ты за человек? – пробасил Мирон, мы ж договорились, зафонит – вернёмся. Ты сам представь, каково это – лезть в узкую щель в антирадиационном костюме. Всё уже обсудили, а ты всё снова, да ладом.

Молчаливый Влад лишь осуждающе покачал головой.

Да, Проф тот ещё зануда. В своих дурацких очках, замотанных изолентой, вечно нечёсаный, он походил на занюханного препода из провинциального училища. Но если честно, без него мы бы не выжили. Одно только то, что он реактор запустил, дорогого стоит. Я уже не говорю про систему отопления, диагностику, связь.

В то время Проф ещё любил поговорить.

– Видал картину Теодора Киттельсена «Она ходит по стране?» – внезапно спросил он меня.

– Хрен её знает, название вроде знакомое, – соврал я. – А что там?

– Чума. В виде уродливой и жуткой старушенции с граблями, которыми собирает жизни. В последнее время мне кажется, что она рядом. Ходит по нашему убежищу. Только я назвал бы её не чумой, а голодом.

– Да, кэп, точнее, Проф, я в курсе что нам хана, если не найдём склады, – невесело пошутил я.

Он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.

– Склады, Максим?! Ты думаешь, они спасут нас? Да, возможно. На время. Но это только отсрочка. Мы обречены, и я не знаю, что делать. Раньше думал, что наверху не всё так глобально, лет двадцать – и планета хотя бы частично восстановится. Но приборы не врут, там только хуже и хуже. Температура падает с каждым годом, облачность почти не рассеивается, радиационный фон не снижается, другие убежища на связь не выходят.

– Эй, вы, умники! Чего там залипли? – позвал нас Мирон.

Проф расправил плечи, будто старый ворон крылья, и двинул дальше по туннелю. Я, вздохнув, пошёл за ним.

Он прав. Ну, найдём мы ещё продовольствия. На сколько его хватит? Пять лет? Семь? Хотя, может, и на дольше. Нас чуть больше сотни здесь теперь, а когда-то было почти двести человек. И без расчётов Профа ясно, что мы вымираем.

– Вот он. – Мирон подсветил фонарём узкий лаз в стене. Рядом беспорядочными каменными глыбами ощетинился завал, перекрывший туннель. Я посветил на него. Засыпано всё плотно, даже утрамбовано.

Мы уже приходили сюда на прошлой неделе и подготовились. Сначала думали, что туннель завалило наглухо и ловить нечего, но Проф принёс геофизические приборы и обнаружил за завалом пустоту. Боковой лаз тоже нашли благодаря геофизике, пришлось освободить его от грунта, дальше проход оказался вполне просторным. Стоит только наклониться, можно вполне себе идти потихоньку.

– Действуем по обстановке, – скомандовал Мирон. – Если станет слишком узко, рюкзаки оставите. Я иду впереди. Проф, ты – сразу за мной. И фон меряй. Максим – за Профом. Влад – замыкающий.

Лаз то сужался, то вновь становился шире. А вскоре мы могли идти вполне свободно, даже не пригибаясь. Вдоль стен тянулись пучки кабелей. Электрика, слаботочка – подметил я. До войны наша база была единым целым. А что, если на другой стороне тоже люди? Оголодавшие и озверевшие. Если они накинутся и разорвут нас на части, а потом набьют нашим мясом свои утробы? Эти мысли всё не давали покоя, от них позвоночник сковывало холодом. Идти не хотелось, и я то и дело сбавлял темп. Но недовольное бурчание Влада за спиной вновь подгоняло меня. Нельзя сказать, что мы не думали об этом раньше. Связь работала, и мы несколько раз пытались вызвать «ту сторону». В ответ получали только гудки. Судя по интерактивной схеме, которую Проф нашёл в компе, там почти всё было обесточено. Это вполне подтверждалось холодом, чем дальше мы шли по туннелю, тем сильнее сжимал он объятия.

Если нас от холода спасали реактор и тепловые насосы, то здесь он чувствовал себя хозяином.

– Ну вот, пришли. – Изо рта Мирона врывалась струйка пара. Он обвёл лучом фонаря огромный туннель с покрытыми инеем стенами. – Эй, Проф, фонит тут, нет?

– Всё нормально, – ответил тот.

Мы пошли по туннелю. Можно было даже карту не доставать. Эта часть убежища являлась зеркальным отображением нашей: туннель должен вывести нас в большую пещеру, где тоже есть ворота наружу. От пещеры расходились коридоры, вырезанные в скале – одни вели к складам, вторые – к жилым секциям, третьи – к технологическим помещениям. Всё просто. Людям не надо блуждать по лабиринтам, если что случится. Завал не приведёт к тому, что заблокируется сразу множество важных помещений. Если, конечно, не завалит большую пещеру. Но она укреплена армированным каркасом из балок. Там даже сетку вверху натянули, чтобы мелкая порода на голову не падала.

Темень стояла такая, что хоть глаз выколи. Лучи наших фонарей выхватывали из темноты вещи всё более странные – мотки проводов валялись повсюду на полу. Их приходилось перешагивать, будто гнёзда со спящими змеями. Изоляция блестела жирной неестественной чернотой.

– Вот же хрень, – нарушил молчание Мирон. – Не пойму. Зачем они здесь всё это раскидали?

– Может, у них проводка сдохла? Пытались новую проложить, – озвучил я свою версию, в которую, впрочем, сам не верил. Зачем столько мотков городить? Проводка не только на полу лежит, даже на стенах прикреплена. А когда мы зашли в главную пещеру, то и вовсе прифигели – там всё было завалено этими чёрными проводами, лучи фонарей терялись в них, а среди проводов…

– Матерь божья. – Мирон аж попятился назад. Затем молниеносным движением схватил в руки автомат и снял его с предохранителя. Луч фонаря упёрся в иссохший мумифицированный труп. Тонкая, будто пергаментная кожа местами слезла, обнажая истлевшее мясо и кости. Челюсти раскрылись в оскале. Правая рука была приподнята, будто мумия приветствовала нас, обрадовавшись появлению людей. Казалось, сейчас труп встанет и, всё с тем же радостным оскалом на мёртвом лице пойдёт к нам. Но встать он не мог, потому что его запутали проводами, будто поместили в гротескный кокон. Один провод входил в правое ухо мертвеца и выходил из левого, другой проник в глазницу. Я, чувствуя, что скудный обед подбирается всё ближе к глотке, схватился за пистолет.

Воцарилась тишина. Никто не вскакивал и не рвался к нам, но трупов мы увидели достаточно. Некоторые были затянуты проводами так, что их плоть едва проступала через эти жуткие мотки. Перешагивая провода, обходя их скопления, мы шли к центру пещеры, а мумий становилось всё больше и больше. Перекошенные челюсти, сломанные позвонки, оторванные конечности. И провода – обнимающие в смертельной хватке, обвивающие, будто удав свою жертву, проникающие в уши, рты…

Мне хотелось вернуться. Проф, шедший рядом, тяжело дышал. А я в этот момент подумал, что стоит нам зайти в центр это скопища, мумии оживут и набросятся на нас, окружив со всех сторон.

В центре пещеры возвышался огромный, метра три высотой и не меньше двух в ширину, чёрный камень, его такая же маслянистая, как и у проводов, поверхность переливалась под светом фонарей. А сами провода как раз и выходили из камня, являясь его продолжением. Камень напоминал жертвенник, землю вокруг которого щедро усеяли трупами.

– Он что, сверху свалился? – Мирон направил фонарь в потолок, но сетка там выглядела совершенно целой.

Проф навёл на глыбу счётчик Гейгера, прибор показал чуть повышенный фон, но далеко не смертельный.

Какое-то время все мы смотрели по сторонам, беспорядочно светя фонариками. Вопросы в голове роились, будто стая ос.

– Что за чертовщина? – Мирон показал рукой на камень, в котором явно проступало чьё-то лицо: перекошенный от боли рот, тонкий нос, закрытые глаза. Я смотрел на это лицо, чувствуя, что ноги становятся ватными. То, что находилось в камне, вроде спало. Но, казалось, стоит ему проснуться, и мы все умрём.

Существо в камне будто прочитало мои мысли. Глаза открылись.

Десятки проводов-щупалец молниями метнулись к нам. Оглушительно застрекотал автомат. Что-то выхватило у меня фонарь, я попытался полезть в карман за пистолетом, но руки не слушались. Щупальца держали крепко. Они давили на грудную клетку так, что дышать стало трудно. Кто-то кричал. Фонари гасли один за другим, и вскоре наступила полнейшая тьма.

Я лежал, запутанный проводами, в ушах свистело, а в мыслях рефреном билась одна и та же фраза: «Как мы могли так глупо попасться?». Ведь видели, что случилось с теми, кто жил здесь, но всё равно засунули головы в ловушку. Как наивные мыши, кинувшиеся на запах сыра. Хотя едой здесь и не пахло. Только смертью.