Кирий. Холодная встреча в Анхурсе

– Что ты? – слегка усмехнулся я.

– Стоит мне поманить любую пальцем, и она сразу – моя, – уверенно выдал он.

– Ой ли? – недоверчиво вскинул брови я.

– Ага. Или я не маг? Маг. А переспать с магом это – большая честь, – уверенно выдал Явель.

Я улыбнулся, но ничего не ответил. Не знаю, какой из Явеля ухажёр в его родной деревне, но, за дни в Анхусе, он никого в постель так и не уложил. Зуб даю. Иначе бы он мне об этом все ужи прожужжал, словно докучливый шмель.

Пришло время предварять в жизнь придуманный мною план.

Думая над нашей первой охотой, я перебирал в уме все выученные мной заклинания, и после долгих и напряженных размышлений, остановился на двух из них: на размягчении и укреплении земли. Самые простые, еще ни разу мной не использованные заклинания моей стихии, способные превратить плотную землю в жидкую грязь, а жидкую грязь – обратно в твердый ком. Спрашивается – как эти два заклинания могли мне помочь в охоте? Очень просто. По крайней мере, я хотел на это надеяться.

– Все, Яв, сейчас мне не мешай – я начинаю магичить, – отдал команду я.

– Хорошо. Все боги тебе в помощь, – подначил меня он.

Перво-наперво я прикинул расстояние до неуемной птицы. Тридцать шагов – дотянусь, отлично.

Я принялся колдовать.

Вначале я стал размягчать землю на поляне, где танцевала тофу. Это не забирало у меня очень много сил – левитировать тут не требовалось. Зато это следовало делать очень, очень, очень и очень аккуратно, дабы не спугнуть нашу пернатую жертву. Ведь если она заподозрит неладное и ощутит угрозу, то тут же взмахнет своими крыльями и пиши пропало: нам снова придётся ходить по лесу, снова искать самца, тихо к ним подкрадываться и все начинать сначала. Поэтому я действовал потихоньку – то тут размягчил, то там, то в этом углу, то здесь.

Когда земля на поляне несколько разжижилась, словно после небольшого дождя, я приготовил к работе второе заклинание. С ним, как я понимал, тоже придётся изрядно повозиться – наложить его нужно быстро, а главное, точно под ноги птицы. Ведь, если я хоть немножечко промахнусь, то я ее испугаю. И снова все будет плохо.

Поэтому для своей атаки мне следовало выбрать самое лучшее время. А какое время будет еще удачней, как после призывной песни? Тщательно выждав момент, я начал зачитывать свое заклинание вместе с началом песни. Еще, еще, еще. Есть! Мы с птицей закончили одновременно. Птица привычно замерла, прислушиваясь к ответу, а оттого и не сразу заметила, что она больше не вольна в своем передвижении. А когда она это все же поняла, то было слишком поздно – застывшая земля держала ее очень крепко.

Но это не могло длиться долго, а потому я быстро дал отмашку.

– Явель!

– Да! – Тот понял меня без слов. Сорвавшись в места, он побежал вперед с такой скоростью и с таким остервенением, с каким голодный кот пытается догнать упитанную крысу. Маленький бегун пролетел двадцать шагов, как два, и вот он уже стоит на поляне, осторожно сжимая в руке хрупкую шею птицы.

– Да! Да! Да! Мы сделали это, сделали! – громко кричал Явель, яростно жестикулируя единственной свободной рукой.

Я в ответ одобрительно улыбнулся.

– Да. Мы это сделали, – ответил я ему, не заостряя внимания на том, что всю основную работу сделал, в общем-то, я. И верно – не в этом суть. У нас получилось, и ладно.

– Хитро. Очень хитро, – похвалил меня Явель. – Я даже не думал, что твоя магия на такое способна. Отличная идея.

– Спасибо, – поблагодарил я его. – Однако, стоит признаться, что эту идею я перенял у мороза.

– У мороза? – Парень округлил глаза.

– Да. В деревне, у моих соседей, имелся большой курятник, и когда приходили морозы, они сильно смотрели за тем, чтобы никто из куриц случайно не остался вечером на мокром снегу – не дай боги ночью грянет мороз, и у бедняг примерзнут их крохотные лапы.

– Сильно примерзнуть?

– Сильно. Так сильно, что не отодрать.

– И что они тогда делали с этими несчастными?

– Брали в руки топор и вырубали их вместе с кусками льда.

– А… Теперь мне понятно. – Явель кивнул головой. – Но объясни мне вот что – зачем ты попросил меня взять с собой набор принадлежностей для воскрешения? – спросил меня он, и похлопал рукой по небольшой сумке, весящей у него через плечо. – Попросить-то ты попросил, да толком ничего не объяснил.

– Я не объяснял, потому что не был уверен, что задумка с магией у меня получится, – признался я ему. – Но раз уж первая часть охоты прошла у нас хорошо… – Я бросил на напарника испытующий взгляд. Интересно, что он скажет, когда услышит мою идею? На этот раз – именно мою идею, от самого начала и до конца. – Скажи-ка мне, друг Явель – ты можешь воскрешать не только людей, но и разных животных?

– Да. Призывать я могу только духов, накладывать проклятия только на людей, а вот воскрешать я могу все, что душе угодно – людей или различных животных. Я же, как-никак, некромант. – Он с вызовом упер руки в боки.

Я в ответ кивнул.

– А скажи-ка мне, некромант – ты сможешь убить и воскресить эту птицу? – спросил я, указывая пальцем на порядком притихшую птицу.

– Тофу? Да. Но зачем?

Что? Не понимает? Ладно.

– Скажи-ка, Явель – если ты убьешь и оживишь эту птицу, что она будет делать?

– Убью и оживлю? Тогда она станет зомби, – сразу ответил он.

– Хорошо – она станет зомби, – согласился я. – Но что она будет делать? – снова спросил я его.

– Что будет делать?

– Да.

– Ну… – На несколько мгновений Явель завис в раздумьях. – Она будет мне подчиняться.

– Так.

– Она будет меня защищать.

– Так.

– Она может выполнить то, что я ей прикажу, если я прикажу ей что-нибудь несложное. Что-то… привычное и обыденное.

– Так. Хорошо. То есть, выходит, ты можешь приказать ей продолжать токовать? – улыбнулся я.

– Да – это ей не сложно, – согласился он, все не понимая, что я такое затеял.

– Продолжать токовать, не пугаясь нас? – Я улыбнулся чуть шире.

– Продолжать токовать, не пугаясь нас.

– Продолжать токовать аж до самого вечера, привлекая к себе все новых и новых самочек тофу? – Теперь я уже не скрывал своей улыбки.

– Привлекать? Самочек тофу? – Внезапно он все понял. – Самочек тофу, которых ты будешь с готовностью принимать в свои земляные объятья?

– Все верно.

– Ай да Кирий. Ай да молодец. – Он дружески ткнул меня в бок. – Нет, ну скажите! Надо же такое придумать. Вот же ж Кирий, вот же ж светлая голова! – вновь восхитился он.

Я сдержанно кивнул и слегка улыбнулся. Светлая голова? Пусть так.

– Что ж, а теперь посмотрим, на что способна моя магия – магия некроманта…

*

Следующие пол дня прошли просто прекрасно. Да что там – они прошли просто великолепно! Превращенный в зомби самец птицы тофу только то и делал, что бесконечно заводил свои любовные серенады. Честно признаюсь, слышать такое несколько часов к ряду было нам не в радость. Да пустые животы начали играть голодные гимны, ведь мы не догадались взять с собой даже обычной воды. Но дело того стоило – за это время, на зов неутомимого героя-любовника, прилетело аж четыре самки. Так же к нему прилетели и два самца, в надежде прогнать с этой территории столь любвеобильного соперника. Но мои земляные ловушки с радостью принимали что тех, что этих. Бедные птички, почувствовав на своих лапках предательские капканы, отчаянно принималась хлопать своими большими крыльями, в надежде подняться с земли и сбросить свои оковы. Но, увы – они тут же попадали в крепкие руки напарника. А зомби-самец, не обращая на людей никакого внимания, снова принимался танцевать и петь.

Когда в нашем закутке оказалось уже восемь птиц, моя голова стала подсказывать, что с ловлей пора заканчивать.

– Яв, знаешь, что? – обратился я к напарнику.

– Чего?

– Пора бы нам закругляться с нашей работой! – заявил я ему с самой широкой улыбкой.

– Заканчивать? Как заканчивать? Нет, нет и нет! – Он замахал руками. – Какое там заканчивать? И зачем? У нас же хорошо получается! – удивился он.

– Так и есть – все идет просто прекрасно, – согласился я. – Но ты подумай вот о чем – у нас есть восемь птиц. Так?

– Ну, так, – сказал он, пересчитав добычу.

– А рук у нас сколько? Рук у нас четыре, – продолжил пояснения я. – Куда нам нести больше?

– Восемь? Четыре? Но… – Напарник взглянул на свои руки, потом на нашу добычу. Потом на мои ладони и снова на добычу. – Восемь на четыре, да? – На мгновение во взгляде Явеля сверкнула искра понимания. Но – только на мгновение, потому что ее тут же застлало серым облаком жадности. – Но как же наша добыча!

– Всех птиц не переловишь, как и всех денег не заработаешь, – философски заметил я.

– Но… Но… Но… – Напарник еще сомневался.

– И во- вторых, и это самое важное – мы с тобой в лесу сидим уже давно и хорошенько промерзли. Посидим еще немного – точно заболеем. А поскольку ни ты, ни я, не имеем лечебной магии, то нам придётся, придется раскошелиться на дорогие лекарства. А этого бы нам не хотелось? Верно? – Я слегка надавил на него.

– В… Верно, – с трудом, но согласился он.

Вот так вот. Насколько я успел понять, в разговоре лень побеждают еще большей ленью, упрямство – еще большим упрямством, а жадность – еще большей жадностью. И это снова сработало – насколько сильно Явелю не хотелось поймать еще больше птиц, и на этом заработать, но болеть, а тем более тратиться на дорогие лекарства, он не хотел еще больше. Ибо, зачем зарабатывать, если ты все растратишь?

– Вот и хорошо. Собираемся, – отдал команду я. И только намеревался попросить его превратить птицу-зомби в труп обычной птицы, как с другой стороны поляны раздался громкий голос:

– А я вот так не думаю!

Пока мы с Явелем стояли, в изумлении открыв свои рты, кусты на противоположной части поляны медленно разошлись, и перед нами появился человек. Юный, высокий, светловолосый, с такими знакомыми чертами лица…

Тьфу ты ну ты – перед нами был ни кто иной, как Раша!

Светловолосый маг огня стоял на краю поляны и с усмешкой глядел на нас, явно наслаждаясь нашими удивленными лицами.

– Раша, это ты? – первым пришел в себя Явель.

– Да, это я, – улыбнулся он.

– А мы тут уже надумали, – выдохнул напарник.

– Да, так и есть, – согласился я, радуясь, что пришлый оказался вовсе не незнакомцем. – Но, позволь тебя спросить – как ты тут оказался?

Вопрос был вполне уместным – я не рассчитывал встретить тут кого-то из наших.

– Что я тут делаю? Что я тут делаю? Очень хороший вопрос. – И снова в его голосе – сплошное самодовольство. – А сами-то вы что думаете?

Что я думаю? В моей голове тут же закружились самые разные мысли. Случайна ли наша встреча? С одной стороны – лес довольно большой, случайно тут встретиться трудно. С другой – кроме этого леса нам охотиться негде – другие леса для нас будут слишком опасны.

Вдоволь насладившись нашими сомнениями, Раша ответил сам.

– Знаешь, Кирий… – обратился он почему-то именно ко мне. – Кое-кто утром сказал мне, что видел вас, покидающими город этим ранним утром, – медленно начал он. Лицо Раша прорезала широкая улыбка превосходства. Еще бы – хвастается, что у него в этом городе уже есть свои соглядатаи. У него есть, а у нас, вот, нет.

Я ничего не ответил, продолжая слушать.

– Вот я и подумал – куда это вы направились? Не то, чтобы мне не все равно, чем вы занимаетесь. Но я решил проверить.

Ого? Это любопытство или что-то другое? Странный, если признать, интерес.

Я повернулся к Явелю. Тот слушал, сильно нахмурившись. Не нравилось это напарнику. Да и мне не нравилось.

Раша замолчал, по-прежнему наслаждаясь нашими лицами.

– Получив за несколько медяков нужный ответ от стражника, я весьма удивился. Вы пошли охотиться на птицу тофу. Вы – маг земли и некромант: один с медлительной магией, другой с магией, не приспособленной для убийства и ловли животных. Это же невозможно – подумал я тогда. Но, на всякий случай, я решил пойти вслед за вами.

С каждым сказанным словом, с каждым новым откровением его улыбка становилась все шире. Гордится своей настойчивостью? Или своим упорством? Этого я не знал. Но зато теперь я понимал, что ни о какой случайности не может быть и речи.

А Раша все продолжал.

– Немного поплутав по этому мерзкому лесу, чтоб ему сгореть, я все-таки вас нашел. Я чуть не порвал свой плащ и пару раз вступил в чье-то дерьмо. – При этих словах он скривился, но быстро вернул на лицо улыбку превосходства. – Но, знаете, все мои затраты стоили того – то, что я увидел, это просто нечто.

Мы продолжали молчать.

– Вы, два никудышных мага с ни на что непригодной магией, сумели придумать такое! Такое, что никому никогда не пришло бы в голову.

– Да, мы смогли, – не удержался Явель.

– Ничего такого, – осторожно ответил я. – Мы просто проявили смекалку.

Вроде ничего такого, вроде бы самая обычная беседа. Да вот только что-то в высокомерном тоне Раша мне очень сильно не нравилось. От парня несло скрытым напряжением, словно за его улыбкой усиленно пряталось что-то совсем иное. Иное и нехорошее.

– Вот именно. Вот именно! – с воодушевлением ответил он. – Я это тоже видел. Своими глазами видел. – Раша повернулся ко мне. – Смекалку, говоришь, проявил? Все верно ты говоришь – ты же у нас смекалистый. Еще какой смекалистый.

На всякий случай я неопределённо двинул бровями.

– Я до сих пор думал, что наступил на тот земляной бугорок случайно. Не заметил его – что ж, всяко бывает. Но поглядев на твои сегодняшние выкрутасы, я понял, что никакой случайности не было. Это ты его мне наколдовал. Ты!

Я молча кивнул, больше прислушиваясь не к словам, а к голосу – за остатками рассыпающихся в пух и прах радости и воодушевления на нас выливалась злость: огромная, бурлящая, едкая и ядовитая.

– Так вот, что б ты знал – ты у нас не один такой смекалистый? Не один. Тебе ясно? – Раша презрительно сузил глаза. – Так вот. Стоял я тут, стоял, наблюдая за вами, а потом смекнул – постою, подожду, пока вы наберете побольше птичек тофу, а затем просто заберу их всех у вас. А? Ну как вам моя смекалка? – с вызовом бросил он.

– Это не честно! – тут же отреагировал Явель. – Ты не имеешь права. Все эти тофу – это наша добыча, – громко воскликнул он.

– Нечестно? Да! Конечно же, это нечестно! – Злобная улыбка сияла от уха до уха. – Конечно, не честно. Но то, как твой приятель меня тогда победил… Разве это было честно?

Ах вот в чем сыр-бор? Ему до сих пор неймется?

– В правилах дуэли ничего не сказано ни про какую честность, – ответил за меня Явель. – Там сказано – сражайтесь, пока один из вас не сможет обороняться.

– Да? – насмешливо протянул светловолосый маг.

– Да, – хищно ответил Явель.

– Тогда сделаем так, – заявил Раша злым холодным голосом. – Мы устроим еще одну дуэль. Все будет, как и в прошлый раз: Кирий и я, один на один. И наградой будут эти птицы тофу. – Он повел головой в сторону нашей добычи.

Его слова заставили меня порядком напрячься. А вот Явель разозлился не на шутку.

– Птицы? Наградой? Но это будет не честно! – распсиховался он. – Эта птица – это наша добыча. Мы сами ее поймали! – заявил он, гневно сжав кулаки.

– Не честно? Ха! Ты же сам сказал, что в правилах дуэли нет ни слова от честности, – рассмеялся Раша. – Я лишь следую всем известным правилам…

Я продолжал молчать. Чем больше я слушал, тем больше давался диву – в речах Раша с каждым разом сквозило все больше безумия. Согласия? Нет – он не хотел согласия. Он принуждал нас к дуэли, он не давал нам выбора. Поэтому я сделал попытку закончить это безобразие, пока еще не поздно.

– Раша. Слушай меня. Мы тут – не за этим. Мы с Явелем – на охоте, – спокойно сказал я ему. – И эти птицы – наши и только наши. Если хочешь дуэли – давай вернемся в город, выберем день, место, время, и, если хочешь, награду.

– Нет, ты ошибаешься, – рассмеялся он. – Это была ваша птица. А сейчас она станет моей.

– По какому праву? – спросил я его, нахмурившись.

– А по праву сильного, – заявил он мне. – Хочешь ее вернуть – соглашайся на дуэль. Здесь и сейчас.

Раша давил и настаивал. Но я не поддавался.

– Это – наша добыча, – снова сказал ему я. – И если ты попробуешь у нас ее отнять…

– То, что? – расхохотался он, но от этого смеха было не радостно. – Пожалуешься на меня? А кому? Страже? Так нету ее здесь. Может, ты пожалуешься коменданту города? Так его я тоже здесь не наблюдаю.

– Раша, … – сказал я в очередной попытке поставить его на место. Но он меня не слушал.

– Не Раша, земляной червь, а маг огня Раша, – сказал он, и, проговорив заклинание, призвал в свою ладонь пышущий жаром шар. – Дуэль. Здесь и сейчас. Или ты согласишься. Или…

Что «или», объяснять не требовалось. Я поднял голову и принялся вглядываться в такое надменное и такое высокомерное лицо. Да – он не шутит. Он хочет мести, он хочет отплаты. Отплаты любой ценой, чтобы вернуть свою гордость. Гордость, которую отобрали у него два бесполезномага, посрамивших его при всех. И отвертеться – никак. Если я скажу еще хоть слова против, то возможная дуэль превратиться в бойню. Я как-нибудь смогу защититься. А вот Явель…

– Хорошо, Раша – будет тебе дуэль, – согласился я, расправляя плечи.

– Но Кирий, это же не честное предложение, – возмутился друг.

– Верно. Но так надо, – спокойно ответил я.

– Но ведь наша добыча. Наша! – не унимался он.

– Верно. Но так надо, – снова ответил я.

– Но драться с ним опасно.

– Верно. Но, поверь, так надо, – ответил я в третий раз. – Ты, не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – бросил я напоследок.

– Придумаешь? Ты уверен?

– Я должен что-то придумать, – заверил его я. – Должен.

Поверив мне, Явель отступил, и я повернулся Раше.

*

– Какие будут правила? – сухо спросил я своего соперника.

– Правила будут все те же – бой до тех пор, пока один из нас не сможет больше сражаться, – ответил мне маг огня.

– Бой будет один на один? – поинтересовался я, глядя ему в глаза.

– Да. Явеля я не трону, если ты об этом, – усмехнулся он. А сам такой весь счастливый, довольный, переполненный гордостью. Ну-ну.

– Что на счет круга? – Я говорил про круг дуэлянтов. – Насколько большим будет?

– Да хоть весь этот лес, – бросил он беспечно.

Весь лес? Как-то уж чересчур вольготно. Тут точно что-то не так. Точно что-то не так. Но что?

Этого я не знал.

– Хорошо, пусть так, – согласился я, не подавая виду.

Пока Явель бегал за тем, чтобы убрать своего зомби, мы прошли на поляну, и принялись готовиться к магической дуэли. Я, как обычно, разминал руки и повторял про себя заклинания создания магического снаряда. У меня было несколько боевых заклинаний, но земляной снаряд, по-моему мнению, подходил для дуэли лучше всех остальных. Тем более, здесь, в лесу, где земля всегда под рукой. Оставалось собраться, сконцентрироваться, и колдовать, как научен. Поле боя тоже радовало– тут всегда можно скрыться то ли кустами, то ли за деревьями. Да и сыровато тут – значит, магия огня будет колдоваться слабее.

Но, все-равно – не смотря на все детали, разница в силе нашей магии была весьма значительной.

– Начали! – крикнул Явель, прячась за дальним деревом. В его голосе я почувствовал явную тревогу. Переживает. Что ни говори, а приятно.

Мы начали колдовать, пристально следя друг за другом. Вот в руке Раша вспыхнул небольшой, размером с яблоко, горячий огненный шар. Первый. Он смог закончить заклинание первым, даже не смотря на сырость и на лес. Но ничего – я отставал не на много. Раша прицелился и запустил в меня свой огненный снаряд. Но действовал он как-то вяло и очень нерешительно, а потому я смог с легкостью от него увернуться. А вот и мой снаряд – такое же небольшое яблоко, только из камня и земли. Бросок – и я, увы, тоже промахнулся.

Раша снова уверенно наколдовывает себе второй огненный шар. Понимая, что я за ним никак не успеваю, я принялся колдовать и быстро менять свое местоположение, чтобы ему было намного сложней в меня попасть: шаг влево, шаг вправо, шаг влево, шаг вправо – точь-в-точь, как самец птицы тофу. Вторая атака мага – и огненное яблоко просвистело чуть правей моего плеча, обдав одежду пламенным жаром. Вторая промашка Раша сильно меня обрадовала: вот оно, мое спасение в этой дуэли: получается, главное, это не скорость наколдовывания заклинания, а меткость его броска. Да, скорость колдовства – это очень важно. Но все решает меткость. Поэтому, если я соберусь, если хорошо прицелюсь…

И у меня получилось: созданный мной снаряд уверенно полетел в сторону моего светловолосого соперника. Я видел, что Раше не увернуться – слишком вяло и лениво он передвигался. Мгновенье, еще одно, и когда до столкновения с грудью Раша оставалось совсем чуть-чуть, мой снаряд неожиданно обратился в пыль, лишь осыпавшую его ярко желтый плащ.

Увидев такое, я остался стаять, широко раскрыв глаза и разинув рот. Я совершенно позабыл обо всем – о лесе, о дуэли, о Явеле и даже о Раше. В моих глазах все еще кружилось доселе невиданное зрелище – мое заклинание пропало, словно его и не было, превратившись в самую обычную. безобидную пыль.

– Эй? Ты это видел? – ошарашенно бросил я. – Моё заклинание, оно, оно…

– Оно потеряло силу? – ответил Раша совершенно не удивленным тоном и тут его прорвало. Он засмеялся. Нет, не так – он заржал, как лошадь. Он ржал громко, взахлеб, самозабвенно и самодовольно. Ржал открыто, дерзко и так глумливо, как мог бы себе позволить смеяться король над кучкой грязных и униженных заключенных. – Видел ли я, как твое заклинание пропало, словно пар? О да, видел, видел. Скажу даже больше – я очень ждал, когда увижу такое.

Что он сказал? Он ждал? Он готов был это увидеть? Но… как? Почему?

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Все просто, Кирий – я купил амулет. Амулет защиты от магии земли первого уровня, – заявил он очень широко улыбаясь. – Такой амулет может блокировать не очень сильную магию. Магию первогодок. Таких, как ты и я.

Ах вот оно что? Так вот что ты удумал?

– Теперь, маг Кирий, твоя магия теперь надо мной не властна. Никак, совсем никак. А это значит, что ты не можешь нанести мне никакого вреда. Совсем никакого. Понятно?

О, да – теперь мне все понятно. Значит, он уже давно решил со мной сразиться. И вот как подготовился.

– Амулет защиты от магии земли, говоришь? – хмуро бросил я, делая шаг назад.

– Ага, -ухмыльнулся тот, весьма собою довольный.

– Это же немалые деньги, – еще шажок назад.

– А-то. Очень немалые деньги.

– И ты на это пошел? – Еще два шага назад.

– Я могу себе это позволить.

– Но это же нечестно! – отозвался из-за дерева Явель. – Это нечестно! Нечестный поступок и нечестная дуэль!

– Да? – Улыбка мага огня превратилась в оскал. – А кто говорил о честности? Где в правилах дуэли прописана честность? Дуэль идет до тех пор, пока один из соперников не станет молить о пощаде. Так ведь там написано? – едко бросил он в сторону дерева, за которым прятался мой друг некромант.

– Но должны же быть какие-то неписанные правила! Какие-то ограничения! Иначе такой бой теряет всякий смысл и превратится в бессмыслицу. В какое-то… издевательство, – донесся вновь его звонкий голос.

– Должны быть. Несомненно должны, – согласился Раша. – Но их нет. Нет. А потому… Издевательства будут. – ласково заверил его маг огня. – Обещаю тебе, гнусный коротышка – твой друг будет молить меня о пощаде. Несомненно, будет. Но долго – очень, очень долго.

Слушая перепалку обоих магов, я мысленно благодарил взывающего к здравомыслию Явеля – его справедливые замечания отвлекли внимания Раша. Я не собирался его переубеждать, о нет – это было бы просто потерей времени. Вместо этого я продолжал двигаться к ближайшему крепкому дереву. Ещё пару шагов назад, еще, еще. Все – я скользнул за широкий шершавый ствол. Теперь я нахожусь в относительной безопасности – здесь шарам Раша так просто меня не достать.

Но я не стал расслабляться, а снова принялся думать. Защитный амулет. У него есть защитный амулет. Значит моя магия, любая моя магия, будет ему нипочем. А вот своей магией он может и, судя по тому, что я слышал, он будет наслаждаться всласть. «Дуэль идет до тех пор, пока один из соперников не станет молить о пощаде». Молить о пощаде. Я даже боюсь представить, что он сможет придумать, чтобы воплотить весь ужас этих слов.

Стоя за стволом, я услышал громкий злорадный смех.

– Прячешься? Что ж – пробуй прятаться. От меня тебе не укрыться. И чем больше ты будешь прятаться, тем сильнее я захочу тебе сделать больно.

Прятаться. Я не считал себя трусом, но сейчас мне было страшно. Просто безумно страшно. Страшно настолько, что из моей головы вылетели все заклинания, а руки дрожали, словно я целый день держал в руках тележку с сырой землей.