Фанты. Желание демона

– Воспоминания, – поправила его Лиза. – В кинжале была не душа, а лишь воспоминания. Но, да, вы совершенно правы, граф. Альма не собиралась умирать окончательно и бесповоротно. Она знала, что Нибрас её найдёт.

– Вот видите, – удовлетворённо проговорил мужчина. – Это не было актом самопожертвования, лишь голый расчёт. Я не отрицаю, что принцесса любила и отца, и брата. Но если бы перед ней встал выбор между их жизнями и собственным благополучием, она бы, не раздумывая, выбрала второе. Что она, впрочем, и сделала, убив Каридраса.

Гнев новой удушливой волной поднялся внутри, но на этот раз Лиза даже не подумала его сдерживать. Выхватив кинжал, она стремительно набросилась на графа, неожиданно легко повалив его на пол и прижав лезвие к горлу.

– Вы, мерзкий двуличный слизняк, ничего не знаете обо мне! – выплюнула она злые слова Первому министру прямо в лицо. – Строите из себя великого мудреца и рассуждаете о том, в чём ничего не понимаете!

– Возможно, – голос графа не изменился ни на йоту, да и в лице его не было даже тени страха. – Однако принцесса Альма трижды организовывала покушение на меня, и выжить мне удавалось лишь благодаря счастливой случайности и боевому прошлому. Вы же, Лиза, прямо говорите, что ненавидите меня. И всё же предпочли спасти мне жизнь, хотя могли дать умереть. Да и сейчас, в пылу гнева и под воздействием алкоголя, вы прижимаете лезвие своего кинжала к моей шее плашмя.

Лиза на мгновение задержала дыхание и опустила взгляд вниз: граф был прав. Совершенно не отдавая себе отчёта в том, что делает, набросившись на него, она подсознательно сделала всё, чтобы не навредить. Ошеломлённо выдохнув, девушка одёрнула руку и поспешно выпрямилась. Комната перед глазами тут же поплыла, и Лиза пошатнулась – тут же возле неё оказался Церт и, услужливо подхватив под локоть, не дал упасть.

– Спасибо, – кивнула она слуге. – Кажется, я всё же переборщила с вином. Проводи меня до комнаты.

Церт коротко кивнул, и осторожно приобнял Лизу за талию. Вместе они поднялись по лестнице и вышли из склепа. И вот тут девушку ждал сюрприз: на невысокой скамье возле входа сидел Архивариус и сосредоточенно расковыривал какой-то крохотный камушек в стене.

– Миледи, – лорд Эйрбу приветливо улыбнулся Лизе, тут же забросив своё сомнительное занятие. – Как вы?

– Нормально, – растерянно ответила та. – Что вы здесь делаете, Агадон?

– Сижу, – разведя руки в стороны, как бы говоря, что ответ очевиден, сказал Архивариус.

– Я вижу, – заметила Лиза. – Но зачем вы здесь сидите?

– Ждёт моего сигнала, – раздался у неё за спиной голос Первого Министра. – Мы не знали, кого из нас вы, Ваше Высочество, в данный момент готовы терпеть рядом с собой, но и оставлять вас одну в обществе надгробных плит и низшего демона не хотели. Поэтому договорились, что первым к вам пойду я.

– Гнев всегда лучше скорби, – важно кивнул на это Агадон.

– То есть вы специально всё это говорили? – Лиза удивлённо взглянула на Первого Министра. – Пытались меня разозлить?

– Нет, – покачал головой граф. – Всего лишь хотел быть приятной компанией. Но, учитывая, что в конечном итоге вы, миледи, попытались перерезать мне горло, компания из меня получилась неудачная.

Лиза несколько мгновений с непроницаемым выражением лица смотрела на Первого Министра, а затем вдруг глухо рассмеялась.

– Хорошо, господа, ваша взяла, – подняв руки в жесте капитуляции, проговорила она. – Больше скорбеть в одиночестве я не буду.

– Вот и правильно, – кивнул Агадон. – Знай, девочка, что ты не одна. И я, и граф Арстед готовы оказать тебе всяческую поддержку. Тебе нужно только попросить.

– Спасибо, – Лиза выдавила из себя пусть и слабую, но совершенно искреннюю улыбку. – Я очень это ценю.

Архивариус подошёл к ней, обхватил двумя руками её ладонь и поднёс к губам. Внезапно Лиза резко побледнела и, стремительно вырвав руку, отступила назад, едва не упав, благо, Церт вовремя подставил ей своё надёжное плечо. Ничего не объясняя, девушка взмахом руки открыла портал и скрылась в нём, оставив мужчин одних.

* * *

Лиза долго и со вкусом громила дом Моравэн, полностью растворившись в гневе и отчаянье. Красная точка на запястье буквально жгла кожу, напоминая о том, что от возвращения домой девушку отделяет совсем немного. Всего лишь одна жизнь.

Лиза с самого начала знала, что Повелитель жесток. Она ведь предполагала, что назначенными жертвами будут близкие ей люди. Так чему она так удивилась, узнав, что второй её жертвой должен стать Архивариус? Это было логично. Ведь Агадон остался последним дорогим ей человеком на всём Барсандире.

Выместив гнев на утвари в доме ведьмы, Лиза, немного успокоившись, опустилась на пол, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Слегка раскачиваясь вперёд-назад, девушка погрузилась в размышления.

«Агадон уже стар, он, конечно, не немощный старик, но всё равно вряд ли протянет больше лет пяти – десяти, – рассуждала она. – С Райером у меня не было выбора: к нему были привязаны Тени, а Маг Смерти, призвавший их, был уже мёртв. Изгнать Тени в Подземный мир я бы не смогла, а оставить их здесь, означало позволить им продолжить убивать. Поэтому убийство мальчика было вынужденной мерой, чтобы спасти королевство, а возможно и весь континент. Однако с Архивариусом дело обстоит иначе. Его жизнь или смерть не влияют ни на что, кроме моего собственного возвращения на Экзекранд. Ничего страшного не произойдёт, если я задержусь на Барсандире и дождусь, пока лорд Эйрбу умрёт самостоятельно».

«А могу ли я позволить ему это? – внезапно возник в голове закономерный вопрос. – Повелитель поставил жёсткое условие: я должна убить двоих выбранных им людей. Условие звучало именно так. Не они должны умереть, а именно я должна их убить. Может ли случиться так, что, позволив Архивариусу умереть своей смертью, я навлеку на себя гнев Сатаны?»

Этот вопрос требовал немедленного прояснения. Прикрыв глаза, Лиза привычно очистила разум, представляя бескрайний космос, а затем отправилась в астральное путешествие на Экзекранд.

Она оказалась посреди просторной ванной комнаты, облицованной крупной плиткой малахитового цвета, с рисунком из хаотично переплетённых тонких чёрных прожилок. Под потолком висела огромная люстра в виде шара – этакое солнце в миниатюре. Точно под ним была установлена огромная бронзовая ванна, больше напоминавшая мини-бассейн. В ней, вальяжно развалившись на бортике, располагался Повелитель. На этот раз он выглядел точно так же, как и в их с Лизой первую встречу на берегу Ахерона: длинные светлые волосы, фарфоровая кожа, высокие скулы, тонкие черты лица.

Никак не ожидавшая застать Сатану в столь щекотливой ситуации, – хорошо хоть не с любовницей в постели! – Лиза испуганно пискнула и поспешно отвернулась. Ответом ей стал мягкий, весёлый смех.

– Добрый вечер, Лиза, – без тени недовольства в голосе поприветствовал её Дьявол. – Я наслышан о ваших талантах в области астральных перемещений, но никак не ожидал увидеть их воочию.

– Прошу простить меня, Повелитель, – от стыда девушка была готова провалиться сквозь землю. – Я не предполагала…

– Не предполагала что? – неожиданно жёстко прервал он её. – Что я тоже могу мыться? Я тебя шокирую, но я ещё и ем, как человек, а время от времени даже сплю.

Лиза не знала, что на это ответить. Встречу с Повелителем она себе как-то не так представляла и теперь совершенно растерялась.

– Повернись.

Нервно сглотнув, девушка выполнила приказ – а судя по тону, это именно он и был, – и встретилась взглядом с холодными голубыми глазами мужчины.

– Ты вроде не невинная девица, чтобы краснеть при виде обнажённого мужского тела, – с издёвкой заметил Сатана. – Раз уж ты всё равно здесь, потри мне спину.

В руке Дьявола появилась небольшая мочалка, которую тот бесцеремонно швырнул Лизе – девушка вздрогнула от неожиданности, но поймала.

Понимая, что спорить с Повелителем не самая лучшая идея, Лиза, внутренне подобравшись, медленно приблизилась к ванне, стараясь не смотреть на поджарое тело, погружённое в воду, хотя соблазн был чрезвычайно велик. Опустившись на колени за спиной мужчины, девушка осторожно провела мочалкой по его шее и плечу – просто на пробу. Справа от Лизы в этот же момент появилась невысокая тумба, на которой стоял небольшой пластиковый бутылёк. Отвинтив крышку, девушка почувствовала приятный запах миндаля и апельсинов. Выдавив немного густой жидкости на мочалку, Лиза поставила бутыль обратно на тумбу и вернулась к прерванному занятию – Повелитель тут же приподнялся, слегка наклонившись вперёд, предоставляя ей доступ к своей спине. Лиза покорно провела мочалкой по лопаткам и спустилась ниже, к пояснице. В памяти всплыла подобная же сцена, только с Нибрасом. Это было после одного из многочисленных военных походов Каридраса. Нибрас тогда получил достаточно серьёзное ранение в плечо, и Альма вызвалась помочь ему принять ванну. Тогда она впервые увидела это – два длинных бугристых шрама на лопатках своего демона, идущих по спине до самой поясницы. На её вопрос, откуда они, Нибрас ничего тогда не ответил, а она больше не спрашивала.

У Дьявола не было на спине никаких шрамов. И тем удивительней было то, что Лиза вспомнила о них именно сейчас. Эти шрамы видела Альма, да и то лишь один раз, несмотря на то, что делила с Нибрасом постель далеко не единожды. Сама же Лиза и вовсе их никогда не видела. И всё же в эту самую секунду, омывая стройное тело Дьявола, она не могла не думать о шрамах своего демона.

– Смотрю, половину сделки ты выполнила, – как бы между прочим заметил Повелитель. Лиза опустила взгляд на одну красную точку на своём запястье.

– Да, Повелитель, – приглушённо ответила она. – Поэтому я пришла к вам сегодня. Хотела задать вопрос.

– Спрашивай. У меня хорошее настроение, так что высока вероятность того, что я на него отвечу. Возможно даже правду.

Лиза скривилась на это уточнение, но ничего говорить по этому поводу не стала.

– Что будет, если намеченная вами жертва умрёт не от моей руки?

– Ты останешься на Барсандире на очень-очень долгое время, – последовал равнодушный ответ. – А Нибрас продолжить коротать время в темнице.

– В темнице? – Лиза не смогла сдержать возмущения.

– В темнице, – подтвердил Дьявол. – Твой благоверный, как только пережил свою смерть и окончательно поправился, всё рвался к тебе. В мои же планы его участие в событиях в Лердане не входило. Поэтому я был вынужден запереть его в темнице. Где он и останется до тех пор, пока вы, моя дорогая, не выполните условия нашего договора.

Лиза даже не обратила внимание на то, с какой лёгкостью Повелитель перескакивал с “ты” на “вы” и обратно при разговоре с ней, словно не был до конца уверен, как к ней относиться: то ли как к леди и жене одного из Герцогов, то ли как к простой смертной.

– Я могу поговорить с ним? – спросила она, слегка переместившись так, чтобы иметь возможность видеть выражение лица Дьявола.

– Можешь, – великодушно разрешил тот, а затем негромко позвал: – Мермер!

Тут же дверь ванной открылась, и в комнату вошёл уже знакомый Лизе сморщенный старичок азиатской наружности с иссиня-чёрной козлиной бородкой.

– Повелитель? – Мермер вопросительно взглянул на своего господина.

– Проводи барышню к Нибрасу.

– Благодарю, Повелитель.

Лиза оставила мочалку на бортике ванной и поспешно последовала за Мермером, стремительным шагом направившимся куда-то вперёд по длинному, плохо освещённому коридору. Девушка ожидала, что её поведут в подземелья, однако они спустились лишь на этаж ниже, прошли сквозь просторную гостиную, оформленную в светлых тонах, и оказались перед самой обычной деревянной дверью.

– Прошу, мадам, – сухо проговорил слуга, жестом указывая на дверь. – Если вам что-то понадобится, зовите меня.

И, дождавшись утвердительного кивка, развернулся и всё той же уверенной поступью направился обратно. Лиза же взялась за массивное металлическое кольцо, находящееся на месте дверной ручки, и потянула на себя – дверь сразу же поддалась и бесшумно открылась.

Лиза была поражена. Вместо крохотной тёмной камеры она оказалась в просторной комнате, в которой было всё необходимое: и письменный стол, и широкая двуспальная кровать, и даже стеллаж с книгами. Не было только разве что окна, однако вместо него на дальней стене, занимая её почти полностью, располагалась огромная картина с изображением морского пейзажа лунной ночью.

Нибрас в простых чёрных штанах и кожаном жилете на голое тело сидел в кресле, бесцеремонно закинув босые ноги на стол, и читал какую-то книгу. Услышав звук открывающейся двери, демон прервал своё занятие. Отложив книгу на край стола, он оттолкнулся одной ногой, заставив стул с жутким скрипом развернуться на сто восемьдесят градусов, таким образом оказавшись лицом к лицу со своей гостьей.

– Лиза, – Нибрас окинул девушку внимательным взглядом.

– Привет, – Лиза выдавила из себя слабую улыбку и, прикрыв за собой дверь, подошла к своему демону, без тени сомнения усаживаясь к нему на колени и утыкаясь носом в плечо. – Ничего не спрашивай и не говори. Я посижу так немножко, ладно?

– Конечно.

Крепкие мужские руки тут же легли на тонкую талию, поддерживая и даря так необходимые девушке в эту секунду покой и чувство защищённости.

– Я съела Моравэн, – спустя некоторое время первой заговорила Лиза.

– Уверен, вкус у неё был отвратительный, – последовал на это признание равнодушный ответ.

– Иноэ мёртв, – после небольшой паузы сообщила девушка. – Сартас и Райер тоже.

– Мне жаль, – в голосе Нибраса не было ни тени сожаления. Но он знал, что Альма была привязана к этим людям, поэтому сказал то, что необходимо сказать в подобной ситуации. И Лиза это прекрасно понимала.

– Чтобы вернуться к тебе, мне нужно убить ещё и Агадона, – девушка слегка отстранилась от демона и посмотрела в золотистые глаза, с всепоглощающим вниманием взирающие на неё. – Иначе я застряну на Барсандире на неопределённое время. А ты останешься здесь.

– И? – Нибрас вопросительно изогнул бровь. – Тебе нужно моё благословение?

– Ты ведь хочешь, чтобы я вернулась как можно скорее…

– Хочу, – не стал лгать демон. – Но в данной ситуации моё хочу отходит на второй план. Поступай так, как считаешь правильным. Не хочешь становиться палачом Архивариусу – и не надо. Даже Повелитель не будет злиться бесконечно. Рано или поздно он сменит гнев на милость и позволит тебе вернуться. Или отпустит меня. В любом случае, в конечном итоге мы снова будем вместе.

– Могут пройти столетия.

Нибрас в ответ лишь неопределённо пожал плечами.

– Я умею ждать. Благо, ты теперь тоже в некотором роде бессмертна, так что время для нас больше не проблема.

– Спасибо, – Лиза улыбнулась и, обняв демона за шею, накрыла его губы своими губами. Она услышала всё, что хотела. Теперь осталось только принять окончательное решение.

Возвращение домой

В замок Лиза вернулась уже глубокой ночью. Немногочисленная стража, делающая вид, что патрулирует коридоры, при виде неё вставала на вытяжку и старательно делала вид, что что-то там охраняет. Девушке их было, откровенно, жалко. В самом деле, ну, что или кого можно караулить в пустом замке? Все, кто мог умереть, уже мертвы. Влезть в сокровищницу, учитывая степень её защищённости, в том числе магической, не под силу никому. Так к чему всё это?

Добравшись до своих апартаментов, Лиза, несмотря на усталость, не отправилась спать. Вместо этого она села за письменный стол, вытащила из верхнего ящика стопку чистых пергаментов и начала писать письмо. А точнее, три письма: Первому Министру, Чарту и Архивариусу.

– Госпожа? – Церт бесшумно появился перед столом.

– Да? – Лиза подняла голову и вопросительно посмотрела на демона.

– Я правильно понимаю: мы остаёмся здесь на неопределённый срок?

– Может быть, – уклончиво ответила та. – Завтра будет видно. В этот раз я не буду наносить удар исподтишка, а честно объясню Агадону ситуацию. Возможно, он проявит великодушие и добровольно согласится закончить своё пребывание на этом свете.

Девушка не сомневалась: ни о каком акте доброй воли со стороны лорда Эйрбу не могло быть и речи. Несмотря на свой почтенный возраст, Агадон был бодр и полон сил, и, что намного важнее, любил жизнь во всех её проявлениях. Впрочем, существовала мизерная вероятность того, что симпатия к принцессе Альме перевесит жажду жизни, но Лиза на это особо не рассчитывала.

В памяти внезапно всплыл разговор с Повелителем, когда Лиза на коленях умоляла его отправить её в прошлое, чтобы спасти Нибраса.

«Повелитель, умоляю вас, – говорила она, стоя на коленях перед Сатаной, вальяжно развалившемся на своём троне. – Я готова заплатить любую цену…

Дьявол прервал её жутким, раскатистым смехом, гулким эхом разнёсшимся по залу.

– Как легко вы, люди, разбрасываетесь подобными словами, – отсмеявшись, Повелитель обжёг Лизу ледяным взглядом. – Любая цена, значит… Сколько раз я слышал эти слова. И что в итоге? Когда приходит время платить, вы бежите от меня, сверкая пятками, отчаянно изыскивая способы отвертеться от оплаты, потому что цена слишком высока. Но разве думаете вы об этом, когда соглашаетесь на сделку? Сиюминутное желание застилает ваш разум, жажда обладания превышает здравый смысл. Да и платить придётся когда-то потом, не сейчас…»

Лиза тяжело вздохнула и, отложив в сторону перо, прикрыла глаза ладонью. Повелитель оказался прав. Заявляя о готовности заплатить любую цену за жизнь Нибраса, она, действительно, не подозревала, что плата будет столь высока. А ведь Сатана предупреждал её…

«Вы, герои, почему-то всегда наивно полагаете, что эта фраза “готов заплатить любую цену” подразумевает страдания и лишения исключительно лично для вас. Как бы ни так! Зачастую страдают те, кто находится ближе всего к вам, кто готов в любой момент протянуть вам руку помощи и прикрыть спину. И вот тут вы сдуваетесь. Потому что, на самом деле, никто не готов заплатить “любую цену”. У каждого есть порог, за который он не способен перешагнуть».

Даже сейчас эти слова Повелителя звучали в голове Лизы. Тогда она не придала им особого значения, несмотря на весьма красочную демонстрацию в виде пыток Тионоры. Тогда Лиза думала, что, действительно, справится с чем угодно, сможет убить кого угодно, только бы Нибрас жил. Теперь же, когда пришло время, она готова была бежать хоть на край земли, трусливо поджав хвост, точно побитая дворняга, только бы не выполнять поручение Дьявола.

– Нет, – Лиза решительно смяла письмо, предназначенное Агадону. – Так нельзя. Я заключила сделку с Повелителем, прекрасно зная, какова будет цена. И она должна быть заплачена.

Поднявшись из-за стола, девушка подошла к шкафу, в котором принцесса Альма хранила зелья, не имевшие срока годности. Нужный пузырёк из тёмно-зелёного стекла стоял на третьей полке возле самого края. Быстрая и безболезненная смерть – именно то, чего заслужил Агадон. План сложился в голове Лизы сам собой. Осталось только подгадать удачный момент и воплотить его в жизнь.

* * *

На следующий день рано утром Церт разбудил Лизу известием о том, что с ней желает говорить Первый Министр. Бросив взгляд на настенные часы, девушка глухо застонала: семь часов утра. Граф что, вообще никогда не спит?

Поднявшись с постели и набросив поверх ночной рубашки тяжёлый бархатный халат насыщенного синего цвета, расшитый серебристыми нитями, складывающимися в изображение крошечных птиц, Лиза вышла в гостиную, куда и велела слуге пригласить графа.

– Доброе утро, миледи, – граф Арстед, как всегда, был бодр и полон сил. Тёмные с проседью волосы были элегантно зачёсаны назад, подчёркивая высокий лоб мужчины – признак выдающегося ума, – а на фиолетовом капирладе точно над сердцем была приколота брошь в виде головы овара – отличительный знак Первого Министра.  – Приношу свои извинения за то, что нарушил ваш покой в столь ранний час, но у меня к вам дело, не терпящее отлагательств.

– И вам доброго утра, граф, – Лиза опустилась в удобное мягко кресло и жестом пригласила мужчину занять соседнее. – Я не сомневаюсь, что вы не стали бы беспокоить меня по пустякам. Говорите, я вас внимательно слушаю.

– Представители аристократии требуют королевской аудиенции, – деловито сообщил Первый министр. – Как вам известно, после несостоявшейся коронации лорда Ишиа появилось много вакантных мест в Совете.

– Свято место пусто не бывает, – понимающе кивнула Лиза. – Полагаю, страшное горе от потери членов семьи никак не мешает наследникам устроить битву за посты?

Граф многозначительно промолчал.

– Кроме того, помимо фактически отсутствующего Совета, есть и другая проблема, – осторожно заметил он после непродолжительной паузы.

– Королевству нужен король, – закончила за него Лиза. – Граф, не нужно деликатничать, мне не пять лет, и я прекрасно понимаю, что к чему. Лердан благодаря завоевательной политике моего отца и брата разросся и укрепил свои позиции на мировой арене, но и приобрёл уйму врагов. Отсутствие правителя делает нас лакомым кусочком для соседей.

– Вот именно, – Лизе показалось, что граф Арстед немного расслабился после того, как понял, что не придётся разжёвывать ей прописные истины. – Нам нужен новый, сильный правитель. Кроме того, необходимо в срочном порядке провести набор в королевскую гвардию. Ну, и, в общем, провести мобилизацию солдат…

– Вы планируете готовиться к войне? – Лиза пытливо посмотрела в лицо графу.

– Я предпочту встретить возможную атаку подготовленным, – кивнул Первый Министр, без тени страха встречая её внимательный взгляд. – Укрепить границы сейчас, пока положение в стране крайне нестабильно, будет совсем не лишним.

– Полностью с вами согласна.

Как бы Лиза ни относилась к графу Арстеду как к человеку, в качестве Первого Министра он был просто незаменим. Проницательный, умный, хитрый… из, него, пожалуй, мог бы получиться прекрасный король.

– Граф, как думаете, королевская корона вам пойдёт? – Лизе эта идея показалась весьма удачной, поэтому она сразу же поспешила её озвучить.

– Нет, – ответ Первого Министра был категоричен. – Я бы предпочёл и дальше занимать то место, на котором сейчас нахожусь.

– Почему? – Лиза была заинтригована. – Мне всегда казалось, что вы мечтаете сесть на трон.

– Никогда, – покачал головой граф. – И мысли подобной не было. Король – крайне неблагодарная роль. За то время, пока я занимаю пост Первого Министра, сменилось три короля, если считать вместе с Иноэ. И ни один из них не умер своей смертью. Так что увольте, Ваше Высочество. Меня вполне устраивает моя должность. Она даёт мне и власть, и деньги, но при этом защищает от возможных покушений.

– Первый министр – очень привлекательная должность, – заметила Лиза. – Честно говоря, меня всегда удивляло, что кроме меня никто никогда не пытался вас убить.

– Первый министр должность, возможно, и привлекательная, но очень хлопотная, – хмыкнул граф. – Взгляните на Совет. Они, в сущности, ничего не делают, просто сидят в своих креслах и рассуждают “о благе королевства”, при этом получают весьма солидное жалование. А что делает Первый министр? Всё! Он совместно с королём занимается разработкой законов, контролирует сбор налогов, следит за подготовкой гвардии, её оснащением и обучением, а также при необходимости общается с иностранными гостями и торговцами и принимает жалобы и прошения от населения. Как видите, Ваше Высочество, моя работа весьма трудная, и мало кто готов взвалить на себя подобную ответственность, пусть и за весьма хорошее вознаграждение.

– Почему же вы её выполняете столько лет?

– Потому что она мне нравится.

Лиза не смогла сдержать мягкой улыбки: она не знала, лжёт ей сейчас граф или нет. Но его ответ ей по-настоящему понравился. Потому что только он единственно верный по отношению к делу, которым ты занимаешься.

– В таком случае, господин Первый министр, я надеюсь, вы, как человек умный, да ещё и имеющий солидный политический опыт, сможете выбрать достойного короля для Лердана.

– Ваше Высочество? – похоже, ответ девушки графа крайне удивил. – Я полагал, вы сами сядете на трон.

– Если я сяду на трон, то место рядом со мной автоматически займёт Нибрас, – заметила она.

– Я знаю, – кивнул граф. – Уверен, при должной подготовке, Совет и народ примут ваш выбор.

Лиза лишь покачала головой.

– Меня радует широта ваших взглядов, господин Первый министр, и всё же я вынуждена отказаться. Принцесса Альма мертва – у неё даже место есть в фамильном склепе. Для Лизы же Лердан – да и Барсандир в целом, – чужое место. А я хочу вернуться домой.

– Понимаю, – мужчина на мгновение задумался. – Как скоро вы нас покинете, миледи?

– В самое ближайшее время, – ответила Лиза. – В идеале, завтра.

– Хорошо, – кивнул граф. – В таком случае сегодня к обеду я предоставлю вам списки кандидатов на должность нового короля, а также перечень претендентов на должность в Совет. Необходимо, чтобы вы, миледи, как наследница короля Сартаса, одобрили их всех.