Стоящий на колеснице

Это была невероятная ночь. Столько переживаний и событий! Но самое главное – это была теплая ночь! Стало намного теплее, и теперь у беглецов было два утепленных войлоком фургона. В фургонах были мешки и корзины с зерном, много шкур и ткани. Утром Лиса разбудил Ворон. Он сообщил, что девчонки хотят подогнать его одежду, используя ткани, обнаруженные в повозке. Сняв все кроме передника, Лис позволил девчонкам произвести необходимые замеры. В этот момент пришел в себя воин племени Белой птицы. Отправиться в путь удалось только после полудня. Оказывается, у раненого застряло два наконечника. Их необходимо было удалить. Но никто из ребят, естественно, делать такие операции не умел. Владеющий верблюдом – так звали этого раненого колесничего, решил сам провести эту операцию. Но ему нужно было помогать. Девчонок попросили перебраться в другой фургон. Обломок копья, застрявший в бедре, воин выдернул сам, а вот наконечник стрелы ухватить ему никак не удавалось. Поборов ужас, Лис посмотрел на страшную глубокую рану.

– Давайте я попробую, – предложил мальчишка. – У меня пальцы тонкие, я смогу ухватить наконечник.

– Попробуй, – едва смог прошептать воин. Его силы таяли с каждой минутой.

– Ворон, ты тряпку приготовь и как я выдерну стрелу, сразу рану затыкай.

– А ты откуда знаешь, что делать нужно? – Удивился Ворон.

– Видел, как жрец у отца такой же наконечник вынимал. Главное самим нам не отключиться. Знаешь, как страшно кровь хлещет!

– Ну, спасибо, успокоил. Меня и так уже мутит.

– Меня тоже. Готов?

Ворон кивнул, и Лис плотно стиснув зубы, полез пальцами в рану. Ему удалось сразу ухватить наконечник, но он никак не вытаскивался! С громким криком, мальчишка все же выдернул стрелу. Ворон заткнул рану тряпкой, которую сам воин смочил каким-то составом целительным. После короткой паники удалось остановить кровь. Но теперь в лечении нуждались сами мальчишки. Лис долго смывал кровь с рук лица и ног. Только выпив что-то горячее и горькое из котелка, протянутого Ваэтой, Лис смог немного успокоиться. Вскоре и дрожь в руках прекратилась, правда ноги слушались плохо и предательски дрожали. Только спустя час, мальчишки смогли выгнать фургоны на тропу.

Ужасные переживания и ощущения отступили только под воздействием восторга, вызванного дорогой. Лис сам правил лошадьми! Эти сильные животные, подчиняясь его воле, несли тяжеленный фургон вперед. Это было удивительное ощущение. Лис совершенно забыл об опасностях. Хорошо, что о них не забыла Дана. Ближе к вечеру, девчонка заметила волков. Сдвинув повозки, устроили короткий совет. Ворон предлагал остаться здесь и развести большой огонь, а Лис настаивал на том, чтобы добраться до ущелья и ночевать там.

– Слушай Лис. Волкам, какая разница, где нас сожрать, в открытой степи, или в ущелье?

– Им нет разницы, а нам есть. Защищаться в ущелье будет легче. Или ты хочешь просто ждать, когда они нас убьют?

– Ничего я не хочу. Просто лучше пока не стемнело дрова собрать для костра.

– Не обижайся Ворон, голос Лисенка изменился и стал скорее упрашивающим, чем требующим. – Я сам не знаю почему, но мне страшно здесь оставаться. Понимаешь, как будто внутри меня кто-то орет – «беги скорее к ущелью». Ну, знаешь, может нам здесь дров не хватит на всю ночь, может еще что-то такое. Давай уедем пока время еще есть?

Лис говорил так убедительно, что Ворон и сам проникся каким-то непонятным чувством тревоги. Удивительно, но даже Ваэта не стала спорить. Хотя в самом начале спора она горячо поддержала брата.

Смотреть по сторонам и тем более оглядываться было страшно. Волки подходили все ближе, и их становилось больше. Только оказавшись в широком ущелье, друзья остановили фургоны. Теперь Ворон по-настоящему оценил интуицию друга. Лошади боялись волков. В открытой степи, они просто побежали бы от страха и опрокинули фургоны. Здесь в ущелье обе повозки подогнали к огромным кустам и привязали вожжи. Лошади все время беспокоились и стремились убежать. Проснулся Коготь. Парень чувствовал себя значительно лучше. Но когда он вылез из повозки по нужде, то, вернувшись, самостоятельно залезть обратно не смог.

Узнав о споре между Вороном и Лисом, Коготь подтвердил, что в степи удержать коней они бы не смогли. Именно Коготь на этот раз руководил подготовкой обороны лагеря. Прежде всего, он посмотрел, смогут ли мальчишки выстрелить из взрослого боевого лука. Убедившись, что сил у них не хватает, парень сменил тетиву на одном луке более длинной. Сила натяжения ослабла раза в три – четыре. Лис все равно выстрелить нормально не смог, а вот у Ворона сил хватило. Он уверенно пустил стрелу шагов на сорок. Коготь хотел подготовить еще один лук, но сил у парня уже не оставалось. С большим трудом, подавляя слабость и сон, Коготь подсказал, как сделать факелы и навязать их на копья, чтобы отпугивать волков. Но нападения волков не последовало. Серые хищники подобрались совсем близко, когда их вынудило отступить рычание тигра. Трясущимися от страха руками друзья разожгли три костра. Посмотрев на факелы и копья, Лис усмехнулся: «Да, против огромного тигра все это окажется слабой защитой. Нам остается надеяться только на защиту Агни». Этой ночью никто почти не спал. Рев тигра много раз прорывал ночную степь, заставляя все живое трястись в страхе. Но на маленький обоз, тигр, почему-то, так и не напал.

Утром значительно лучше почувствовал себя не только Коготь, но и Владеющий верблюдом. Это странное имя колесничий получил после того, как в первом своем бою, ему удалось захватить у врагов верблюда. Теперь, когда ушел тигр, исчез страх за жизнь раненых, Лис был вполне счастлив. Как хорошо было оказаться под защитой опытного воина. Пусть он был сам еще очень слаб от ран, но теперь колесничий мог сам принимать решения. С плеч Лиса свалился груз ответственности за жизнь друзей. Радость этого утра дополнил потрясающий подарок девчонок. Они скроили для Лиса одежду. Забравшись в пустую повозку, мальчишка с восторгом примерил новую одежду. Все сидело на нем идеально. Ну, может передник, оказался немного коротким. Но сейчас зимой, рубаха все равно была длиннее, и это никак не мешало. После исчезновения отца мама редко могла порадовать сына такими обновами. В основном Лис носил уже многократно перешиваемую одежду. Поэтому Ворон так и не понял причину такого восторга, вызванного самой обыкновенной рубахой и прочей ерундой.

На второй день пути Коготь остановил повозку, сообщив, что за этим холмом появится крайний поселок их племени медведя. После бурного проявления восторга, что-то изменилось в настроении отважных малолетних спасителей. Владеющий верблюдом был удивлен, когда эти самые спасители удалились на свой тайный детский совет. Лис просил друзей три дня никому ничего не говорить о том, что они вообще его видели. Только Ворон знал о том, что Лись нарушил запрет святилища, поэтому девчонки были очень удивлены.

– Давай не будем торопиться, – настаивал Ворон.

– Ты же сам знаешь, что мне нельзя возвращаться. Я прошу всего три дня.

– И чего это даст? Давай лучше отец отвезет тебя до твоего поселка, и там все решится как-нибудь.

– Как? Не хочу я к Змею угодить. Он и без всякого повода меня в жертву хотел принести, а теперь. – Лис замолчал. Было видно, что мальчишка с трудом сдерживает слезы.

– Ну, давай с Владеющим верблюдом и Когтем посоветуемся. Он ведь колесничий. Я уверен, что он за тебя заступится, и не даст в обиду жрецу.

– Нет, – Лис крикнул так, что его услышали в повозке. И перейдя на шепот, добавил, – пойми ты, не хочу я, чтобы они узнали, стыдно мне и страшно. Ну, как мне еще у вас просить?

– Хорошо Лис, я Ворон, сын Разящего стрелами, призываю Митру и Варуну в свидетели моей клятвы. Три дня никто не услышит от меня имя Лисий хвост, и не узнает о том, что ты вывел нас из вражеского плена. – Наконец сдался Ворон. – Ну, Лис, Коготь и колесничий все равно о тебе расскажут. – Заметил мальчишка после того, как Дана и Ваэта повторили клятву.

– Они сами ничего знать не будут. Вторая повозка у нас пустая, я в ней останусь. А вы скажите, что я свернул в свой поселок, который рядом.

– Но Коготь знает, где твоя община, его так не обманешь.

– Ничего он не знает, он вообще не ориентируется в этих холмах. И вы тут подождите еще немного. Я с ними сам поговорю.

Лис убедил колесничего не упоминать о своем присутствии в этом обозе. Воин дал слово молчать, и никто так и не узнал, что говорил ему хитрый мальчуган. По приезду в общину Разящего стрелами, Владеющий верблюдом, сразу уехал, пообещав подвезти до общины Когтя. Поэтому, все получилось именно так, как хотел Лисий хвост. О нем никто ничего не узнал.

Печальным взглядом Лисенок проводил тяжелую повозку. Вот исчез крытый войлоком верх, стих скрип колес. Лис остался один. Стало страшно и обидно. Друзья вернуться в свои общины героями, не только сбежавшими из плена, но и вернувшими племени все богатства. А он… Он никому не нужный «хвост», должен появиться как вор, под покровом ночи. Так вдруг захотелось плюнуть на все, и открыто заявившись, лихо спрыгнув с повозки возле самого дома, весело позвать маму. Но, вспомнив взгляд старого колдуна – жреца, Лис отбросил эту идею. Умирать не хотелось. Как не было обидно, но за свою жизнь Лис готов был бороться. Он решил, оставив повозку в соседнем маленьком и узком ущелье, тайно пробраться домой. А там Мама, Белая борода и сестра, помогут. Они придумают, как быть дальше. В том, что никто из общины его не выдаст, Лис не сомневался. Белая борода был так стар, что давно уже ничего не боялся, ну а мама за своих детей любому могла бы перегрызть глотку как волчица. Главное было не попасться на глаза кому-нибудь из общины Змея.

Лис забрался в повозку и, тронув поводья, направил лошадей назад. Он рассчитывал, обогнув несколько холмов, к позднему вечеру добраться до угодий своей общины. Главное, думал мальчишка, не наткнуться по ошибке на другие общины своего племени. Лису везло. Он вовремя заметил дым, поднимающийся из полуземлянки, и успел свернуть за холм.

До дома оставалось не более двух часов пути, когда тревожно заржали кони. Путь повозке преградила волчья стая. Прежде чем Лис успел что-либо сообразить, взбесившиеся кони понесли повозку куда-то в сторону. Кони остановились только ночью. Волков нигде видно не было. Определить, что это за урочище Лис не смог. Кое-как успокоив лошадей, мальчишка решил ночевать возле родника. Приближаться к роще, в такой темноте было страшно. Звуки, доносившиеся из темноты, вызывали панический страх. Воображение рисовало демонов и колдунов, в сотни раз более страшных и опасных чем все волки и тигры этих степей вместе взятые. Каждая длинная тень казалась страшной когтистой лапой, готовой ухватить за горло. Как сейчас не хватало Ворона и девчонок. Вместе с друзьями, даже когда рядом рычал тигр, было не так страшно.

Утром Лис поехал туда, куда пошли кони. К полудню вновь появились волки. Лис гнал лошадей, как мог, но кони ослабли, и волки легко перекрывали путь повозке. Неожиданно повозка опрокинулась. Лис сильно стукнулся головой обо что-то твердое и затих. Он приготовился к смерти. Предсмертный крик лошади, ввел мальчика в состояние оцепенения. Волки ушли, закончив свою страшную трапезу. Они довольствовались лошадьми, и убивать человека, придавленного повозкой, не стали. Выбравшись из-под обломков, Лис стараясь не смотреть на то, что осталось от несчастных лошадей, завернулся в войлок и спрятался обратно. Только утром он продолжил путь. Собственно, куда идти, Лис так и не понял. Он надеялся сориентироваться по дальним черным горам, но везде вокруг виднелись похожие вершины! Доверившись своей интуиции, мальчишка выбрал направление и побрел на удачу. Ночью опять появились волки. Лис спрятался от страшных хищников на большой скале. Пока хватило дров, он палил огонь, прося защиты у всех богов и духов, которых знал. И на этот раз волки его не тронули.

Под утро Лис побежал дальше. Никакой уверенности в том, что удалось сохранить выбранное направление, не было, но и особой разницы, то же не было. Лис бежал просто от холода и страха. Опять пошел снег, и ледяной ветер пробирал до косточек. Выбившись из сил, Лис забился в небольшую пещерку или ложбинку в серой скале. Он понимал, что нельзя засыпать, надо двигаться, развести огонь, найти укрытие. Но сил, а главное желания бороться за свою жизнь – не осталось. Холод медленно отступал, стало теплее, и Лис провалился в какой-то глубокий «мертвый» сон. Именно эта страшная мысль, заставила пошевелить окоченевшей ногой. Превозмогая боль, Лисенок выбрался из своего убежища. Подтащив несколько веток и собрав сухие травинки, он стал высекать искры. В голове стучала одна мысль – «огонь». Сейчас тепло костра было единственным шансом пережить эту ночь. Но мокрые от снега ветки никак не разгорались. Отбросив испорченный кремень, Лис замер. Мальчик отчетливо услышал чьи-то странные шаги. Кто-то шел по ущелью. Лис хотел спрятаться и сидеть тихо, чтобы его не заметили. Но, грудь вдруг прорвал кашель. Как никогда Лисенок кашлял громко и долго. Его не могли не услышать.

2

Разящий стрелами возблагодарил богов, что не взял с собой сына. Он просто не смог бы сдержаться и потом сильно бы жалел о жестоком наказании. Ворона можно было понять, он не мог нарушить клятву, данную именами Митры и Варуны. Но из-за этой клятвы и детской солидарности отважный мальчишка пропал. Крик Ивы – матери Лисенка до сих пор страшным укором звучал в голове воина. Мальчишка, спасший от врагов его детей, его семью, само счастье – пропал!

Сдержав обещание, данное сыну, колесничий не стал поднимать шум вокруг исчезновения Лисенка. К поискам он привлек только самых надежных друзей. Они неделю колесили по всей округе, начиная с того самого места, где Лисий хвост остался один. Воинам удалось найти следы и сломанную повозку со съеденными волками лошадьми. Но останков мальчика нигде не было. Больше всего поражало то, что Лисенок уехал на три дня пути в сторону от угодий племени. Дети уверяли, что мальчишка собирался тайно вернуться в свою общину. И направление он указывал правильное. Трудно было поверить, что Лис заблудился.

Прошло еще пять дней, прежде чем удалось найти следы. Разящий стрелами был доволен, сын унаследовал острый взгляд. Именно Ворон заметил маленькие отпечатки, застывшие в мокрой глине. Волки мальчика не тронули, и он убежал. Следы привели воинов к большой скале. Потратив еще два часа, нашли кострище. Разящий стрелами представил, как одиннадцатилетний мальчишка, сидел на скале и палил костер, отпугивая волков. Останков мальчика обнаружить не удалось, но куда он ушел? Дальнейшие поиски никаких результатов не дали. Вокруг простирались дикие враждебные степи и скалистые урочища. Где продолжать поиски никто не знал.

Воин опять вернулся в общину мальчика. Он долго сидел в доме лисенка. Трудно было успокоить несчастную женщину. Но и мама, и сестра мальчика были теперь уверены, что он жив. Все же Лис смог сбежать от врагов, дойти до угодий племени, спастись от волков. Все надеялись, что мальчик вернется. Самым страшным было то, что Лис был уверен, что в племени его ждет смерть или изгнание. Больше всего родня мальчика боялась, что он не захочет возвращаться, чтобы не угодить в лапы жреца и не опозорить свою общину. Лис ведь не знал, что не прошедшего среднюю ступень посвящения наказывать может только община. Правда, страшный жрец действительно мог потребовать принести Лиса в жертву, но теперь многие колесничие готовы были вступиться за мальчишку, да и сам вождь Медвежья лапа всегда был на стороне мальчика в спорах со жрецом.

Постепенно поиски Лисенка прекратились. Разящий стрелами и другие колесничие, охраняя территорию племени, все же внимательно осматривали места, которые могли стать прибежищем мальчика. Лиса все же искали, но особой надежды уже не было. Зима закончилась. Прошел обряд посвящения. Наконец стали увеличиваться многие общины. Племя готовилось к посеву. Набеги людей длинных ущелий прекратились. Постепенно жизнь возвращалась в уже забытое мирное русло. Страшное переселение закончилось. Медвежья лапа решил остаться на этих землях. Племя Медведя стало обосновываться здесь надолго.

3

Кто-то подходил сзади. Сжав бронзовый кинжал, единственное оставшееся оружие, Лис подпустив неведомого врага вплотную, попытался нанести удар. Но движение получившееся очень неуклюжим отозвалось ужасной болью. После какой-то ослепительной вспышки все исчезло. Понять ничего Лис не мог. Теперь весь мир воспринимался исключительно через странные ощущения. Сначала было больно, потом все тело вспыхнуло огнем и почему-то стало очень холодно. Очень медленно все ощущения начали затухать и исчезать. Все как-то успокоилось, и Лис понял, что засыпает. Он проснулся под очень большой теплой и тяжелой шкурой. Увидев наверху деревянную крышу, Лис приподнялся на локтях. Неужели все это сон? Такой странный длинный и страшный сон? Ничего не было, я проснулся у себя дома?

– Что очухался? – Незнакомый странный, какой-то низкий глубокий и грубый голос заставил вздрогнуть.

Нет, это был чужой дом. И все случилось не во сне, а на самом деле. Повернув голову на звук, Лис увидел огромного мужика, который возился с чем-то у очага. Мальчишка вновь с головой нырнул под шкуру. Стало страшно. Он пытался сообразить, где оказался? Или это другое племя, может даже Белой птицы, или он вновь угодил к людям длинных ущелий? Ясно было одно – это чужое племя. Странный человек больше ничего не сказал и Лиса, притаившегося под огромной шкурой, не беспокоил. Так не хотелось двигаться и шевелиться. Больше всего мальчишка боялся, что если он пошевелиться, или что-нибудь скажет, то все переменится. Его выгонят на снег и холод, или объявят, что он пленник в таком-то племени. Или, еще хуже, передадут жрецу – Змею в качестве кровавой жертвы. Он, наверное, и лежал бы так много часов, но физиологические потребности настоятельно требовали выбраться наружу. С трудом, сдвинув огромную шкуру, Лис сел, свесив ноги с непомерно высокой софы, устроенной вдоль всей длинной стены жилища. Только сейчас он обратил внимание, на то, что вся одежда исчезла. Быстрым взглядом осмотрев помещение, Лис понял, что странный огромный воин живет здесь один. Девчонок в доме не было и, наконец, решившись, он спрыгнул на глиняный пол, застеленный чем-то мягким и теплым.

– На дворе зима и холодно, так что ты лучше оденься, прежде чем выскакивать.

– А где одежда?

– От твоей, – ничего не осталось. Пока надень то, что лежит на софе напротив.

Подойдя, Лис увидел ворох чистых рубах из разных тканей и меха, но все они были очень большие. Времени что-то выбирать, не было. Терпеть больше он не мог, поэтому, схватив меховую рубаху, которая показалась меньше остальных, он сразу ее напялил. Рубаха оказалась странная, она не через голову надевалась, а была, как бы разрезана спереди и запахивалась. К ней требовался пояс, но искать его Лисенок не стал. Быстро натянув гигантские мокасины, доставшие до бедер, мальчишка выскочил во двор. Лис замер. Был уже вечер. Шел снег. Прямо возле дома с жутким поскрипыванием раскачивались ветви каких-то исполинских деревьев. За домом журчал ручей. Придерживая мокасины и прижимая рубаху, чтобы не распахнулась, Лис побежал за дом. Вернувшись, он вновь посмотрел на огромные деревья и быстро юркнул обратно.

В жилище странного человека было тепло. Лись обратил внимание на то, что снаружи эта полуземлянка казалась почти квадратной, а внутри была, как и все жилища – длинным прямоугольником. Это казалось странным. Сняв мокасины, Лис дошел до шкуры, под которой спал и остановился. Что делать и как себя правильно вести он не знал. Захотелось вновь спрятаться под шкурой, но это было бы как-то неприлично. Да и любопытство все время норовило побороть страх.

– А вы здесь один живете? – Решился задать вопрос мальчуган.

– Я здесь хозяин, а ты вопросы задаешь? – Человек повернулся, и Лис впервые увидел его лицо. Это был еще крепкий старик, вероятно колесничий очень сурового облика. Лис сжался. В племени длинных ущелий за такой выходкой следовало серьезное наказание.

– Извините, пролепетал Лис и вновь посмотрел на старого воина.

– Повяжи пояс и присоединяйся к трапезе. Поедим, а уж потом будем вопросы задавать.

– Я посвящение не проходил еще, мне пояс носить нельзя, – тихо произнес Лис, приблизившись к незнакомцу. Подойдя к хозяину жилища, Лис понял, что рост этого человека оценил не верно. Он оказался намного выше, даже страшно стало.

– Это в твоем племени нельзя, а у меня можно. С Медвежьей лапой у меня нет ни войны – ни мира, так что повяжи пояс и давай ешь. Старик протянул Лису огромную деревянную ложку и, сняв с очага большой котелок, поставил его на середину.

Похлебка оказалась горячая и очень вкусная. Но огромная ложка в рот не влезала. Лис мелкими глотками пил бульон из ложки, как из черпака. Старик выловил из котелка кость с мясом и протянул ее Лису: «Мясо погрызи, а то одну воду пьешь». Лис сосредоточился на кости. Он очень старался съесть все мясо, но как-то неожиданно навалилась слабость и усталость. Ели молча. Лису казалось, что странный воин его вообще не замечает. Но, увидев, что воевать с огромной костью мальчишка больше не может, хозяин поставил второй котелок. Это был какой-то напиток. Лис испугался. Он вспомнил страшные рассказы о том, как всякие колдуны, угостив путника напитком, превращали людей во всякие пакости. Хозяин почувствовал испуг мальчишки и, зачерпнув другой чашкой из того же котелка, стал пить горячий напиток мелкими глотками. Лис сделал маленький глоточек и удивленно посмотрел на мужика. Тот довольно ухмыльнулся. Напиток был великолепный. Вероятно, его сделали из ягод, он был сладкий и невероятно вкусный. Лис выпил всю чашку и гостеприимный, но страшный хозяин наполнил вторую.

– Как ты ко мне попал, не спрашиваю, но имя свое назвать ты можешь? – Прервал тишину странный хозяин этого жилища.

– Раньше я был Лис, потом стали звать Лисий хвост, а теперь, – теперь я вообще не знаю. В общем, хвост я, который везде и всем мешается и от всех получает по шее.

– Нельзя так к имени своему относиться, – как-то очень серьезно и даже печально произнес старик. Взрослые редко так с ним разговаривали, и Лис немного расслабился и заинтересовался.

– Ты знаешь, почему тебя так назвали?

– Родился я под звездным знаком Лиса. Нет, чтобы Оленем стать, Вороном, Орлом. – С досадой сообщил Лис.

– А чем тебе Лис не нравится? – Удивился мужик.

– А чего хорошего? Воришка, обманщик и всегда от всех убегать вынужден. Точно, как я. А еще этот хвост. Специально, что бы собакам кусать удобнее было, и охотники за ним всегда гоняются. А от имени и жизнь у меня так складывается.

– Вот здесь ты не прав. Лис очень умный и осторожный. Даже волки вынуждены делиться с лисами добычей. И хвост, он не только охотников привлекает, но и позволяет прятаться, следы заметать, не замерзнуть в стужу зимнюю. Хорошее у тебя имя. И сам ты, зимой один в степи оказавшись – не умер, не замерз, и волки не съели.

– Замерз бы, если бы вы меня не нашли.

– А откуда у тебя такой кинжал? Он не в вашем племени сделан. – Старик протянул Лису бронзовый кинжал, которым мальчишка пытался защищаться там, в степи.

– У воинов длинных ущелий позаимствовал, когда они наш обоз грабили. – Виновато сообщил мальчуган.

– Да интересно. И что мне теперь с тобой делать? – При этих словах огромного воина, Лис вновь напрягся. Опять кто-то другой будет решать его судьбу, и это не предвещало ничего хорошего.

– Если хочешь, могу вернуть тебя в твою общину. Если нет, то до тепла оставайся у меня, а там сам решишь оставаться здесь или уходить.

– Я пока сам точно не знаю, но в племя возвращаться мне нельзя.

– Ты уверен? – Усомнился старик. – Не знаю, что ты там натворил, но если среднее посвящение не прошел еще, то нечего тебе бояться. – Мальчишка ничего не ответил, а как-то весь напрягся и замкнулся. Продолжать этот разговор не имело смысла. – Ну, я тебя не тороплю, подумай. А пока вижу, что и у Лиса для меня несколько вопросов найдется. Спрашивай, что смогу расскажу.

– А вы кто, колдун?

– С чего ты взял? Не колдун я.

– Ну, живете один, и дом странный.

– Почему странный?

– А он снаружи шире, чем внутри, – выпалил Лисенок и вновь напрягся. Наверное, не стоило сразу показывать, что он заметил все эти странности.

– Молодец Лисенок, наблюдательный парень. Не колдун я, а Ведун. Люди по-всякому меня называют, но чаще просто Ведуном кличут.

– А какая разница? Колдун или Ведун.

– Ведун силами ведает, но для себя никогда не использует. Так что меня не бойся. А дом мой, действительно особенный, но никакого колдовства в этом нет. Просто стены двойные. С одной стороны сарай пристроен, а с другой три очага сделаны. Ты заметил, что здесь тепло, несмотря на зимнюю стужу, а дыма нет? – Лис кивнул. – Ну, вот и хорошо. Ладно, устал ты уже, давай спать ложись, а я схожу, лошадей проверю. И вот еще что, надумаешь бежать, не скрывайся. Ты здесь не в плену, а в гостях. В любой момент можешь уйти, только не забудь со мной попрощаться. Все-таки ты гость. – Лис согласно кивнул.