Стоящий на колеснице

Лис сам не заметил, как уснул. Проснулся он поздно. Ведуна нигде не было, но в очаге тлели угли, рядом стоял котелок с какой-то едой. Одевшись, Лисенок внимательно изучил дом. Все здесь казалось необычным и очень удобным. Каменных стен видно не было, они были полностью закрыты маленькими дощечками. Опорные столбы для крыши были очень толстые и странно украшены прорезанными линиями различной глубины и толщины. Эти линии образовывали загадочные узоры, в которых чувствовалась магическая сила. Вдоль стен, как и в других жилищах, на всю дину были устроены софы из камня, застеленные шкурами. Это жилище не имело перегородок как обычно. У входа стояли большие корзины с всякими запасами. Эти корзины показались странными. Подойдя ближе, Лис заглянул в одну, потрогал прутья. Оказалось, что корзины эти были не круглыми, а квадратными, это казалось странным. В другой стороне жилища было устроено два очага – один хозяйственный и один культовый для разных обрядов. Еще дальше располагался колодец и хозяйственная яма для хранения мяса и всяких молочных продуктов.

На стене, там, где спал Ведун, висело оружие. Дух захватывало при виде такого огромного лука, украшенного кусками цветной кожи и медными накладками. В черном колчане, лежали такие же огромные стрелы. Лиса поразило, что все наконечники были не каменные или медные, а бронзовые. И сделаны они были так же, как копья отца, они насаживались на древко с помощью втулки. Рядом на двух крюках, сделанных из рога, лежало огромное копье с очень большим и широким наконечником в виде лаврового листа. Лис пощупал острие пальцем и порезался. Такая острота на копье казалась невероятной. Еще мальчишка заметил, что бронзовые наконечники отливали красноватым цветом меди. В племени медведя, такую бронзу умел лить только отец Лисенка. Внизу к софе были приставлены три топора. Топоры были разных форм и размеров. Услышав, что Ведун возвращается, Лис отошел от оружия и присел у очага.

– Проснулся? Это хорошо. Лис ты посторожишь дом и хозяйство мое? – Мальчишка, ничего еще не поняв, уверенно кивнул. – Я уеду на два – три дня. Тебе нужно будет лошадей кормить утром и смотри, дом не спали. Будет холодно – разожги очаги за стенкой. Еду сам приготовишь, здесь вот крупа, там вяленое мясо, мука, ну и всякие приправы. – Показав свое хозяйство, Ведун повел мальчишку во двор.

Ведун показал, как попасть в кладовку и комнату с очагами. Потом они прошли под огромным деревом, и Лис увидел конюшню. Рядом стояла повозка, крытая войлоком.

– Ну, все Лис, я на тебя надеюсь. Поешь один, мне уже пора.

– Я за всем посмотрю, не волнуйтесь.

Ведун, вернувшись в дом, взял лук со стрелами, копье и самый большой топор. Выйдя, он направился куда-то за серую скалу. Только исчез Ведун, как раздалось странное лошадиное ржание. Вскоре из-за скалы появилась колесница. Лис не мог оторвать взгляд от боевой колесницы Ведуна. Она вся была черной, на огромных колесах странно сверкали такие же черные тонкие и длинные спицы. Ось задних колес располагалась не сзади, как у всех, а точно по центру широкой площадки. Сбоку в большом плетеном чехле лежало множество копий. Ведун слегка отпустил вожжи и очень страшные вороные, огромные, как и все у этого Ведуна кони, стремительно понесли колесницу мимо землянки к выходу из ущелья. Сам ведун казался великаном. Он и так был на две головы выше любого воина, а выглядел еще выше за счет треугольного, заостренного кверху черного шлема.

Стук копыт демонических скакунов Ведуна стих. Наступила странная, какая-то магическая тишина. Лис опять остался один. Мальчишка даже и не знал, радоваться этому или нет? Все складывалось так необычно и странно, что Лис уже просто ничего не понимал. Одно он решил твердо: до возвращения Ведуна никуда не уходить и все сделать правильно, как обещал.

Весь день Лис потратил на исследование удивительного хозяйства Ведуна. Раньше, мальчишке никогда не приходилось видеть ничего подобного. Полностью построенная из дерева конюшня с двумя лошадьми. Эти лошади были нормальные, а не то, что черные демоны. Таких коней обычно запрягали в боевые колесницы. Но, у Ведуна, они, похоже, предназначались исключительно для повозки. Быков и коров Лис нигде не видел, но у Ведуна оказались огромные запасы сыра, была свежая сметана и молоко. Лиса сильно напугали страшные изуродованные длинные пни, подвешенные на веревках к огромным веткам гигантской ивы. В сарае Лис обнаружил множество заготовок для стрел и копий. Но самым удивительным оказались запасы бесценного металла. Это было огромное состояние. Большую корзину заняли слитки меди, бронзы, олова и еще какого-то мягкого, но особенно тяжелого металла. В другой корзине, Лис обнаружил руду. Рядом были сложены формы для литья. Осторожно положив все на место, Лис вышел во двор. Уже вечерело, но очень хотелось заглянуть за серую скалу, туда, откуда появилась удивительная и страшная колесница Ведуна. Ведун не запрещал туда ходить, но все равно стало страшно. Все же, зайдя за уступ скалы, Лис убедился в том, что ведун владеет колдовством и магией. За скалой были только заросли колючего кустарника. Спрятать там колесницу и тем более коней было невозможно. Лис решил, что демоны-кони, появляются из самой скалы, подчиняясь магии Ведуна. Жить в доме такого сильного мага было страшно, но и очень интересно. Тем более что особенного выбора у Лиса не было.

Ведун вернулся на третий день к полудню. Лис вздохнул с облегчением. Несмотря на крепкий дом одному в этом ущелье было страшно, особенно вечерами и ранним утром. Каждый раз, выходя утром, Лис представлял, что на него нападут враги или страшные демоны. Лис помог Ведуну перетащить какие-то свертки из колесницы. Потом он наблюдал, как Ведун распряг свою колесницу. А вот посмотреть, как кони и сама колесница исчезают в скале, не получилось. Неожиданно Ведун крикнул: «Быстро в дом и не высовывайся, пока я не позову». Уговаривать Лиса не пришлось. Представив себе страшное колдовство, которое даже такого человека смогло напугать, мальчишка в одно мгновение скрылся в полуземлянке.

Лис прислушался. Наверху все оставалось тихо. Стараясь двигаться как можно тише, Лис подкрался к тяжелому пологу, закрывавшему вход. В этот момент раздались крики и ругательства. Лис юркнул обратно, но любопытство, вновь выгнало его к входу. Выглянув, Лис увидел, как сражается Ведун. Мальчишке казалось, что это не человек, а сам Индра. Врагов было очень много, спрыгивая с колесниц, они нападали на огромного старика со всех сторон. Но Ведун легко отбивал вражеские топоры, копья и даже стрелы, своим бронзовым топором. Лис вновь скрылся в жилище. Схватив топор, тот, что был меньше других, он выскочил наружу. Ну, не мог Лис смотреть, как враги убивают этого Ведуна. Лис так и замер, держа тяжеленный топор двумя руками над головой. Понять точно, что произошло, Лис не мог. Увидев Лиса, Ведун сделал несколько прыжков, и враги стали медленно опускаться на землю. Еще мгновение и врагов не осталось. Удивительно, но Ведун даже ранен не был. За такое короткое время старик уложил одиннадцать воинов! Это было невероятно. Очень громко и как-то страшно Ведун рявкнул: «Быстро в дом, я же сказал, не высовываться»! От голоса Ведуна ноги стали подкашиваться, опустив топор, Лис скрылся в жилище. Теперь стало очень страшно. Поставив топор на место, Лис снял меховую рубаху и, усевшись на софу, накрылся шкурой. Страшно было даже представить. Как Ведун может его наказать.

Ведун вернулся только через час. Он выглядел невероятно уставшим и даже каким-то постаревшим. Печально посмотрев на Лиса, он прошел мимо и молча повесил лук и копье на место. Выпив воды, он сел напротив Лисенка, сжавшегося в маленький комочек под огромной шкурой.

– Запомни, Ведун, да и вообще любой настоящий мужчина никогда и ничего не говорит просто так. Ты меня не послушался, и погибли люди. Я давно никого не убивал, но они увидели у меня мальчика, и пришлось их убить. Понимаешь, это плохо.

– Почему, они ведь сами напали, они ведь враги? – Едва слышно спросил Лисенок.

– Прежде всего, они люди. И если я могу победить, не убивая, то не убиваю. Все имеют право жить. Все, даже враги.

– А почему вы их убили? Мало ли кого они увидели?

– Я необычный человек, я Ведун. И если у Ведуна в жилище появляется ребенок, все решат, что это ученик.

– Ну и что?

– Это сложно объяснить. Ну, боятся меня, особенно враги. Если узнают, что я взял ученика, то будут готовиться к большой войне.

– Но теперь они ничего не расскажут?

– Не расскажут, – старик печально вздохнул. – Давай договоримся, что ты никогда не будешь нарушать подобные распоряжения. – Лис кивнул.

– Вот и хорошо, хватит об этом. Я смотрю, ты тут что-то вкусное приготовил, давай поедим?

Ели молча. Потом Ведун ушел посмотреть лошадей и вообще проверить свое хозяйство. Лис из жилища выбираться не стал. Когда ведун вернулся, Лис подошел и, задрав голову, что бы видеть лицо Ведуна попросил: «А возьмите меня учеником, по-настоящему».

– Если люди длинных ущелий узнают, что я взял ученика из племени Медведя, то может начаться война между вашими племенами.

– Война уже началась. Я ведь из плена бежал от самых этих длинных ущелий. Кроме меня они много других из нашего племени захватили. И потом, я ведь уже и не отношусь к племени Медведя. Если я вернусь, меня убьют.

– Давай так договоримся, – Ведун сел на софу и задумался. – Если ты не передумаешь до утра, то мы продолжим этот разговор. Но учти, прежде чем я приму решение, я должен буду узнать о тебе все, всю твою историю. – Лис кивнул. Условие старика было серьезное. – Еще ты должен будешь очень ясно объяснить, чему и для чего хочешь научиться. – Лис опять кивнул.

Больше к этому разговору не возвращались. Вообще в этот день Ведун больше не разговаривал. Лис долго сидел под огромной ивой и обдумывал, как правильно объяснить Ведуну чего он – Лисий хвост, мальчишка без племени, нарушивший все мыслимые запреты, хочет на самом деле. Ничего хорошего из заготовленной речи не получалось. Все, что он планировал сказать, выглядело как-то глупо и совсем по-детски. Так ничего хорошего не придумав, Лис вернулся в жилище. Ведун что-то делал в комнате с очагами. Посмотреть, что он там делает, Лис так и не решился.

Возвращения Ведуна Лис не дождался. Попив удивительный напиток, так и не поев, Лис лег спать. Утром, Лисенка буквально распирало, он едва дождался, когда закончится трапеза. После первой выпитой чашки, Лис замялся. Мальчишка не знал, как начать. Ведун начал разговор на интересующую Лисенка тему первым.

– По глазам вижу, что ты что-то надумал. Начни с того, чему и как учиться собираешься? А потом расскажешь свою историю.

– Я не знаю. – Лисенок посмотрел на Ведуна так, что даже самое черствое сердце могло растаять. – Научите, чему сможете. – Ведун ждал продолжение и с тяжелым вздохом мальчишка закончил фразу, которую говорить не хотелось. – Но, если я скажу, что не хочу научиться драться, как вы, то это будет неправда.

– А зачем тебе это? – Очень серьезно спросил старик.

– Знаете, как страшно в дикой степи одному, когда ничего не можешь? И там, когда этот воин на меня пошел, я так и не смог из лука выстрелить. Не смог не потому, что убить боялся, а просто сил не хватило лук натянуть. Я хочу уметь драться, чтобы защищать своих друзей, общину, маму с сестрой. Это ведь я подбил Ворона и девчонок на побег, а когда опасность появилась защитить не смог. – От этих воспоминаний мальчишка сильно расстроился. Вся та обида, страхи и многое другое каким-то комом подступило к горлу.

– Ну, вижу, ты уже и к рассказу о своих приключениях перешел. Хорошо. На вот выпей, успокойся немного и рассказывай все с самого начала. – Ведун протянул чашку с подогретым напитком.

Лис выпил и попытался сосредоточиться. Ведун терпеливо ждал. Наконец, собравшись с мыслями, Лис стал рассказывать. Он рассказал все и об обряде, на который его не допустили, и о том, как Змей сломал отцовское копье. Закончил мальчишка тем, как, сжав кинжал, собирался нанести удар врагу, там, у так и не разожженного костра. Закончив, Лис обреченно посмотрел на ведуна. Ведун задумался, и это было плохо. Наконец, встав и пройдясь по глиняному полу, старик остановился напротив мальчика.

– Я готов учить тебя Лис. Но есть ряд условий. – Лис готов был принять любые условия. Поняв это, Ведун продолжил. – Это будет труднее, чем плен у врагов. До сих пор ты был гостем, положению ученика не позавидуешь. Придется много работать и делать самые непонятные упражнения. Будет тяжело больно и страшно. А главное, дойдя до определенного уровня, ты не сможешь повернуть назад. Ты сам со временем можешь превратиться в такого Ведуна как я, мрачного, старого и одинокого. Сейчас ничего не отвечай. Если решишь учиться у меня, то утром скажешь.

Разницу между «гостем» и «учеником» Лис почувствовал сразу. Утром, пришлось, есть отвратительную, безвкусную кашу. Хорошо хоть что замечательный напиток остался. Ведун стал еще суровее и почти не разговаривал. Выходя из жилища, он предупредил, что сегодня предстоит поход по холмам и нужно подогнать мокасины по размеру. Как это сделать правильно Лис не знал. На софе он увидел острый нож, крючок медный и какие-то кожаные ремешки. Посмотрев на огромные мокасины, в каждый из которых вмещалось три такие ноги как у Лиса, мальчишка задумался. Он понимал, что нужно расплести все ремешки, которыми была сшита шкура и, обрезав саму шкуру, сплести все заново. Но Лис реально оценивал свои возможности. Сделать все так, чтобы в этом можно было куда-то идти, он не мог. Лис ограничился тем, что обрезал мокасины сверху, так, чтобы они оказались не на много выше колена. Потом, проделав новые дырочки, он вплел дополнительные ремешки и стянул мокасины сверху и спереди. Получилось не очень красиво, но вполне прочно и надежно. По крайней мере, так показалось Лису.

Вернулся Ведун. Осмотрев работу мальчишки, так ничего и не сказав, он жестом велел Лису следовать за собой. Было интересно. Ведун, немного пройдя по тропе, свернул на склон, покрытый камнями и колючими кустами. Снега уже не осталось, идти было легко. Поднявшись на вершину, Ведун остановился и посмотрел на довольную физиономию мальчишки. Несколько минут они осматривали большую долину, в которую это скалистое урочище вдавалось глубоким серпом. Развернувшись, Лис посмотрел на Восток. Там бесконечной грядой тянулись острые скалистые сопки различной высоты. Все это было красиво. Осмотревшись, Ведун пошел по гребню. Лис отставал. Мальчишке иногда приходилось переходить на бег, чтобы поспевать за огромным Ведуном. Лис стал выдыхаться. Наконец Ведун начал спуск. Лис так надеялся, что идти вниз будет легче. Но, он ошибся. Теперь Ведун просто бежал, или магическим образом скользил по склону. Лис сильно отстал. Когда он все же спустился вниз, Ведун позволил немного перевести дух. Потом он вновь поднялся вверх и показал Лису следы. Мальчишка не сразу понял, чего добивался от него строгий учитель. Присмотревшись, Лис был поражен. Его собственные следы были больше, чем следы огромного Ведуна! Это казалось невероятным, при таком росте, Ведун бежал с огромной скоростью, делая шаги короче, чем у Лиса! Спускаясь, Ведун специально продемонстрировал, как он это делает. Лис пытался двигаться так же. Потом были бесконечные подъемы и спуски.

До жилища Ведуна Лис добрался, едва передвигая ноги и поддерживая мокасины руками. Ноги были стерты и разбиты, сил не осталось ни на что. Сбросив то, что осталось от мокасин Лис просто сел на шкуру, и вытянул ноги. Это состояние покоя доставило ему высшее блаженство. Но Ведун отдохнуть не дал. Он заставил Лиса идти в комнату с очагами и отмыться. При этом он предупредил, что сам проверит, чтобы не осталось ни одного пятнышка, и все ссадины были промыты. Только осмотрев мальчишку, Ведун разрешил поесть. Есть совершенно не хотелось, сейчас Лис хотел только спать. Но строгий старик, заставил, есть другую, не менее безвкусную кашу. После этого обеда обучение продолжилось. К счастью, идти никуда больше не пришлось. Достав несколько кусков шкур, Ведун стал показывать, как правильно делаются мокасины. Лис, взяв куски поменьше, стал делать мокасины для себя. Получалось плохо. Ведун предупредил, что завтра будет новый поход и именно в этих мокасинах, которые они сейчас делают. За пару часов, Ведун свою работу закончил. В очередной раз проколов руку медным крюком, Лис отбросил проклятую шкуру. Но Ведун отнесся к этому спокойно.

– Пойми Лис, что в бою от обуви может зависеть жизнь. Причем не только твоя жизнь, но и тех людей, что на тебя надеются и сражаются рядом с тобой. Если ты не умеешь сам себя обеспечить всем необходимым, то воином – никогда не станешь. Сегодня был пробный день. Ты еще можешь от всего этого отказаться.

Вместо ответа, Лис подобрал шкуру и продолжил работу. Месяц прошел как один бесконечно длинный, кошмарный день. Страшные походы сменялись тяжелой работой и изматывающими упражнениями. Лис колол небольшие сухие поленца самым тупым в мире каменным топором. Несколько раз приходилось одному ночевать в степи, дрожать от холода и страха, слушая возню волков. Лис научился в любых условиях разжигать огонь, прятаться, ориентироваться в следах, слушать голоса птиц и многое другое. Теперь Лис мог сам сделать лук и стрелы, вырезать наконечники из кости, сделать нож из камня.

На второй месяц Ведун начал обучать обращению с оружием. Лис учился драться кинжалом и бросать копье. Обучение изменилось. Самым трудным оказалось управление лошадьми. Это было невероятно интересно, но тяжело. Ведун заставлял разгонять громоздкую повозку и резко поворачивать, не снижая скорости. Несколько раз повозка опрокидывалась. Лис был в ужасе, но Ведун легко поднимал повозку, и все повторялось. А однажды, сломалось колесо, и пол ночи Лис его чинил посреди ночной степи. Прошло несколько месяцев. Теперь Лис подбросив шест, длиной в свой рост мог разрубить ее по всей длине одним ударом топора, за двадцать шагов, он всегда попадал в цель из лука. Лис отлично сражался двумя топорами, топором и кинжалом, копьем. Сил, конечно, для боя с взрослым воином не хватало, но мальчишка знал такие приемы, которыми не владели даже сильнейшие колесничие его племени. А силы придут с возрастом, это он отлично понимал. Ведун был доволен способностями мальчишки. Теперь, когда наступило лето, они часто ночевали в степи. Долгими вечерами Ведун делился своими знаниями.

– Помнишь тот разговор, с которого началось наше знакомство? Тогда ты спросил меня, какая разница между Ведуном и Колдуном?

– Помню, – Лис улыбнулся.

– Теперь ты поймешь мой ответ. Что означает слово «Ведун»?

– Ну, это человек, ведающий особыми, недоступными другим людям знаниями. – Ответил Лис.

– А если разбить это слово на два? Получиться «ве» и «дать». Ведун, это тот, кто дает другим это особое знание. Не имеется в виду, прямое ученичество, как в твоем случае. Да и тебя ничему особому я не учил. Всеми текстами, которые ты узнал, владеет любой колесничий твоего племени. Разница в том, что теперь особые знания ты можешь получить сам. Колдун берет себе, а Ведун старается отдать другим. Чтобы тебе было понятнее, сравним со жрецами.

– Ничего себе сравнение, – Лис вспомнил верховного жреца своего племени, этого отвратительного старика – Змея. – Зачем вообще жрецы нужны?

– Не торопись с выводами. Жрецами становятся лучшие из колесничих воинов, те, кто, избежав смерти во многих сражениях, остался жив. Такого человека сами боги выбирают.

– Не верю я, что нашего Змея – боги выбрали.

– Не все жрецы одинаковые. Но ты прав. На самом деле боги переменчивы. Сила жреца в памяти. Жрецы знают прошлое. Любой человек использует память своих предков. Жрец хороший, умеет использовать память всего племени. А Ведун использует силу памяти.

– Какой памяти?

– Всей. Понимаешь, все, что мы делаем, затрагивает интересы других людей. И чем больше людей помнят о встрече с тобой, тем больше силы ты можешь получить. И сила эта может быть разной.

– Это зависит от того, что о тебе помнят люди, хорошее или плохое?

– Да. Тот, о ком, плохих воспоминаний больше, постепенно становится колдуном.

– А как научиться использовать эту силу?

– Ты знаешь, что такое «Ясны»? – Лис кивнул.

– Но неужели эти нудные песнопения могут силу дать?

– Все зависит от человека. Ясны, это не просто гимны, «яс» – это сила всего живого. Повторяя нужные гимны, человек изменяет свое дыхание, так, чтобы оно совпало с дыханием самой природы. Победить такого воина почти невозможно.

Лис упражнялся с подвешенными бревнами, стараясь быстро поражать их копьем, когда неожиданно вернулся Ведун. Он молча посмотрел, как все получается у мальчишки, и остался доволен. Но Лис научился даже на этом суровом лице различать настроение. Ведун был серьезно чем-то озабочен. За ужином он несколько раз собирался начать какой-то разговор, но так и не решился. Все это совершенно не походило на сурового воина, почти полубога. Странное беспокойство передалось и Лису. Только утром, после еды, Ведун сообщил, что начинается большая война и Лису скоро придется вернуться в свое племя.

Ведун научил Лиса как все сделать правильно. Прежде всего, на совете надо было не испугаться и объяснить, что в само святилище Лис не заходил, а в ущелье оказался случайно. Второй проблемой было посвящение средней ступени, к которому жрец Лиса мог не допустить. Ведун успокоил Лиса: «Пройти это посвящение не старайся, ты уже его прошел. А когда тебя не захотят допустить до последнего итогового посвящения, ты скажешь, что среднюю ступень прошел у меня. Я теперь союзник Медвежьей лапы и даже жрец ничего не сможет возразить. Ну а пока еще время есть нам нужно закончить твою подготовку».

Весь день Лис думал над словами Ведуна. Очень обидно было не пройти посвящение. Лису шел уже тринадцатый год. Почти год он не был дома, не видел маму, сестру. С тоской помогали бороться изнурительные тренировки. Но теперь Лис переносил эти нагрузки намного легче и печальные мысли, тревога за родных, посещала его все чаще. А как хотелось показать все свои знания и силу во время обряда посвящения! Уже вечерело, когда Ведун позвал Лиса.

– Сегодня будет бой у входа в наше ущелье. Я возьму тебя с собой. Но ты ни при каких обстоятельствах не должен вмешиваться. Это последний мой урок. Смотри и запоминай.

Ведун поднял Лиса и поставил на свою необычайную колесницу. Он не разгонял лошадей и спокойно выкатил из ущелья. У скалы, стоящей отдельно, Ведун высадил Лиса: «Залазь наверх, и смотри». Развернув колесницу, Ведун вернулся назад шагов на пятьсот. Вскоре Лис увидел пыль, поднимаемую вражескими колесницами. Враги остановились, выстроившись в линию. Ведун, надев свой остроконечный шлем, выехал вперед и остановился напротив той скалы, на которой сидел Лис. Один из врагов принял вызов. Лис с восхищением наблюдал за тремя поединками колесничих. Ведун специально показывал мальчишке весь свой боевой арсенал приемов и хитростей. Потеряв троих бойцов, враги, набросились на Ведуна все разом. Их было девять человек против одного старика. Но демонические кони Ведуна были быстрее и сильнее, а сам старик троих успел поразить стрелами своего огромного лука. Этот бой Ведун закончил, спрыгнув с колесницы, в пешем бою на топорах. Из врагов пятеро остались живы. Ведун их отпустил и даже вернул им две колесницы. Вновь встав на колесницу, Ведун позвал Лиса. Встав рядом, мальчишка увидел много крови. Ведун получил многочисленные ранения. До жилища доехали молча. Спрыгнуть на землю Ведун не смог, он слез, опираясь на копье. Лис хотел перевязать раны, но Ведун его остановил поднятием руки.

– Мне пора уходить. Ты сильный человек и сможешь найти всему применение. Еще три дня оставайся здесь, а потом на моей повозке возвращайся в общину. Это мой подарок общине. Надо жить среди людей, а иначе сама жизнь смысла не имеет.

– Раны не такие тяжелые, я помогу, не надо умирать! – Лис не сдерживал больше слезы. Он готов был на все, чтобы спасти этого сурового и такого доброго старика. – Ведун улыбнулся, превозмогая боль.

– А кто говорит о смерти? Я умирать не собираюсь. Просто для тебя и твоего племени я сделал что мог. Сейчас моя помощь требуется в другом месте.

– И я вас больше никогда не увижу?

– Этого я не знаю несмотря на то, что Ведун. Но запомни. Когда тебе понадобится моя помощь, ты найдешь это жилище. Приходи один и, я помогу. Только воспользуйся этой помощью в нужный момент, когда без меня справиться не сможешь. И не возвращайся сюда, пока сам не пройдешь посвящение.

– Я обещаю.

– Вот и хорошо. – Ведун тяжело поднялся на свою колесницу и исчез.

Часть вторая

Община

1

Лис ехал медленно. Как и обещал Ведуну, он ждал три дня. Раньше, много раз ему хотелось, обернувшись птицей, улететь домой, как он скучал! А сейчас все вдруг переменилось. В голове звучали слова Ведуна о том, что труднее всего противостоять скрытой враждебности. Лис стал другим. Этот год изгнания многое изменил. Лис ушел и попал в плен, когда ему исполнилось одиннадцать, а сейчас ему было почти двенадцать годовых циклов. Он понимал, как трудно будет сдерживаться при конфликтах со сверстниками, и терпеть обиды старших. Еще труднее будет противостоять жрецу. Да и самой их общине выжить, когда вместо пятнадцати человек их всего четверо – очень сложно. Как отнесется к его возвращению мама, сестра, Белая борода? Этих вопросов было слишком много, а ответов не было. И именно эта неизвестность пугала больше всего. А еще было страшно одному ехать через дикую степь. Лис многому научился, но понимал, что сражаться с воинами еще не может. Но все же сам Лис чувствовал себя воином.