Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

– Призраков? ― хором переспросили ребята.

– Само собой! А что вы думали? Всё-таки целая деревня погребена заживо… Вместе со Стражем Света ― Хранительницей Латаной… Только она могла упокоить эти души, а её сын, наследник сил, до сих пор уклоняется от своих обязанностей.

– Сомневаюсь, что он достоин права стать Стражем Латенхима, ― высказался Фандур. ― Но, думаю, это уже никак не касается наших учеников и тем более не будет им интересно.

– В этом я согласен с вами, старейшина Фандур, ― поддержал его Танталиил. ― К тому же нынче темнеет рано, нужно искать место для ночлега. Думаю, это место хорошо подойдёт.

Все слезли с лошадей и начали обустраивать лагерь.

– Спешу вас обрадовать, мои дорогие ученики! Сегодня наступает первая ночь вашего дежурства, ― стоило магистру Танталиилу это произнести, как Хэдикош и Алантай начали танцевать смешной радостный танец, похоже, известный только им, в то время как ребята только грустно вздохнули. ― Каждый из вас будет дежурить по два часа, сменяя друг друга, включая тебя, Риэль. Начиная с десяти вечера и заканчивая ровно в восемь утра. Не сметь засыпать на посту, не отлучаться, не шуметь и следить за костром. Если костёр потухнет, на наш запах сбегутся хищники. И помните! Мы находимся рядом с Шипящим лесом ― самым опасным в Рэтхиме. Здесь лес сам справляется со всеми нарушившими его покой, поэтому даже и не смотрите в его сторону.

– Волки, волкодавы, призраки… ― вздохнул Оуэн. ― Вы уже говорили, что их нужно бояться. Не говоря уже о болоте.

– Речь не только о волках и болоте, ― серьёзно проговорил Танталиил. ― Есть кое-что гораздо более опасное. Там живёт какая-то неведомая сила, которая не оставляет свидетелей.

– Да, ― печально вздохнул Хэдикош, ― даже я не знаю, что это такое. Эту силу никто не видел. Возможно, это сам лес, а возможно, какое-то неведомое существо. Но одно мы знаем точно: эта сила появилась после того, как деревня Свапель ушла под землю. Но знайте, если лес начинает шипеть ― значит, оно проснулось. Шипящий Ужас – так называется это явление.

– Замечательно, ещё и Шипящий Ужас прибавился… ― испуганно проговорил Ник. ― В этом походе вообще что-нибудь безопасное есть?

– Вот поэтому я и против Большого похода, ― недовольно пробурчал Фандур, неуклюже забираясь в палатку Алантая.

– Ничего опасного в этом нет, ― спокойно настаивал глава школы, ― если будете соблюдать элементарные меры безопасности, о которых я уже рассказал. И если заметите или услышите что-либо странное, срочно сообщайте мне. Итак, дорогие ученики! Желаю удачи вам в первом дежурстве.

И как бы ребятам не хотелось дежурить, но пришлось распределить порядок дежурств. А распределили они его следующим образом, вернее, распределяла в основном Джо: первым дежурит Оуэн, поскольку потом его будет очень сложно добудиться, а затем по порядку: Эмили, Ник, Риэль и Джо. Эмили была очень недовольна такой расстановкой, но спорить с Джо ей не хотелось. Она уже предвидела, что бессонница будет мучить до самого её дежурства…

И почти так оно и было. Правда, сон всё-таки свалил её в одиннадцать часов вечера, и снились ей кошмары: то о том, как её заживо закапывали в деревянном шипящем гробу, то как волки окружали, желая растерзать… И один такой сон был очень реалистичен. Настолько, что девушка с испугу даже проснулась. Открыв глаза, Эмили не увидела ничего ― лишь беспросветная тьма. Звёзды и луна спрятались за непроницаемым чёрным, как смоль, покрывалом туч, а рядом слышался шелест травы да накрапывание одиноких капель дождя. Но отчего же не ощущается тепло костра? И почему не видно ни единого отблеска его пламени? Эмили села в недоумении и посмотрела на свои часы. Одно из главных достоинств эльфийских часов является то, что даже в кромешной темноте можно разглядеть цифры и стрелки, мерцающие холодным светом. Уже час ночи! Почему же Оуэн не разбудил её? Эмили быстро встала и на ощупь добралась до её друга.

– Оуэн! ― прошептала она, толкая его в плечо.

– А? Да? Что? Я не сплю! ― сонным голосом ответил он.

– Не спишь? А что с костром?

– Вот чёрт! ― Вот теперь-то он окончательно проснулся и тут же кинулся разжигать вновь огонь.

В этот же момент неподалёку послышался вой, и Эмили в панике кинулась помогать Оуэну с костром. Но кроме одиноких искр у них так ничего не получалось.

– О, нет, ― простонал Оуэн, взявшись за голову, ― что же делать?!

– Магистр Танталиил! ― Девушка уже толкала учителя. ― Магистр Танталиил! Проснитесь же!

– Что случилось? ― прозевал он, и, словно в ответ, совсем рядом провыли несколько волков. ― Почему не следила за огнём?!

– Я не…

– Неважно уже! ― строго произнёс он, кинувшись к пепелищу и в считанные секунды разведя костёр.

Но было уже слишком поздно. Голодный рык раздался в нескольких шагах от лагеря, заставляя кровь в жилах застывать от ужаса. В отблесках пламени девушка увидела очертания крадущегося зверя.

– Быстро всем проснуться! ― проорал Танталиил.

Никто и никогда ещё не видел лингвиста в таком паническом состоянии. Кто-то начал лениво просыпаться, а остальных же быстро будила Эмили, в то время как Оуэн просто сидел в полной растерянности. Когда девушка добралась до палатки Алантая, в которой, как всегда, спал Фандур, Танталиил остановил её, положив руку на плечо.

– Пожалуй, его будить не стоит, ― прошептал учитель. ― Думаю, потом всем будет только хуже от того, что он об этом узнает.

– Ясно, ― быстро проговорила Эмили, пока остальные к ним подтягивались. ― Что мне надо делать?

– Не паниковать и держаться меня.

– Что случилось-то? ― сонно поинтересовался Ник.

– Волки.

– Волки? ― хором переспросили Алантай и Хэдикош. ― Быть того не может!

– Может. Кто-то не уследил за огнём.

– Кто? ― снова в один голос произнесли учителя.

– Сейчас это не имеет значения, ― отмахнулся Танталиил. ― Сейчас надо позаботиться лишь о том, чтобы избежать нападения. Сосредоточься, Хэдикош, что ты видишь?

– Секундочку, ― сосредоточенно сказал хамелеон, всматриваясь в темноту и вертя зрачками во все стороны. ― Помимо того волка, что совсем близок к нам, по меньшей мере шестеро довольно крупного размера ходят вокруг, выжидая момента для нападения. Ещё минимум дюжина выжидают за холмом… Палатку они трогать не будут, но и просто так не уйдут. Мы в ловушке. Думаю, сейчас самое время использовать маскировку, но сначала нужно сбить их со следа…

– К чёрту маскировку! ― вмешался Кэмдиброг, вынимая меч из ножен. ― Сразимся с врагом в честной схват…

– Не время мериться силами и рисковать жизнями детей! ― оборвал на полуслове Танталиил, и мастер недовольно и нехотя спрятал оружие обратно. ― Ученики, внимательно слушайте магистра Хэдикоша!

– Итак, милые мои, больше дров в костёр! И как только я дам команду, вы тут же подбежите ко мне! По следующей команде схватите мою руку. А сейчас быстро дрова в огонь! ― крикнул напоследок хамелеон и побежал что-то рассыпать вокруг лагеря.

Эмили, как и все остальные, мгновенно отреагировали на приказ учителя и быстро начали искать и кидать в огонь всё, что могло сгодиться в качестве дров и тут же закидывали всё в костёр. Не прошло и полминуты, а огонь уже вовсю полыхал адским пламенем! Тем временем волки подошли совсем близко. Казалось, огонь их не очень-то и пугал. Хоть и с опаской, но они всё же подходили ближе, обнажая острые зубы.

– Всё готово! Быстро ко мне!

Повторять хамелеону не пришлось, все живо подбежали к нему в ту же секунду. Затем он хлопнул в ладоши, и вокруг лагеря вспыхнуло огненное кольцо. Волки опешили на мгновение, и, пользуясь заминкой, Хэдикош скомандовал схватить его руку. Эмили, стоявшая дальше всех, еле дотянулась до его ладони и в момент прикосновения она почувствовала холод, волнами раскатывающийся по всему телу. Вдруг ей стало трудно дышать, тело всё сжалось, сдавилось, заскрипело и начало деформироваться. В следующее мгновение она совершенно не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть и даже не могла понять, где же у неё нога, рука и вообще тело. Надо признать, очень странное ощущение. Но она ясно видела всё вокруг: рядом с ней лежали древесные полена, а вокруг рыскали волки, обнюхивая всё подряд.

Очевидно, хамелеон замаскировал всех под деревяшки, но что стоило какому-нибудь волку взять да и унести какую-нибудь деревяшку с собой? По мнению Эмили, маскировка была совсем неудачная. И вот, один из волков подошёл совсем близко к ним, изучая каждое «полено». Эмили слышала, как зверь, фыркая, обнюхивал её, видела большой нос и переступающие в нескольких сантиметрах от неё большие лапы, но особого интереса он не предъявил, к невероятной радости девушки, и пошёл разнюхивать дальше. Удивительно, но палатку незваные гости словно не замечали. Через полчаса безуспешных поисков звери покинули лагерь, и, когда они ушли достаточно далеко, Хэдикош снял чары маскировки. Слышали выражение «тело словно одеревенело»? Так вот наши путешественники были сейчас буквально одеревеневшими. Эмили снова могла дышать, но пошевелиться по-прежнему было сложно.

– Не переживайте, если не можете двигаться сразу, для этого нужна привычка, ― спокойно произнёс хамелеон, отряхиваясь и уже вовсю расхаживая. ― Вы просто слишком долго были превращены. И всё-таки хорошо, что это были всего лишь волки, а не волкодавы. Нам крупно повезло!

Только спустя несколько минут девушка смогла согнуться и начать двигаться вновь. О, как же приятно было снова сгибать пальцы! Она отряхнулась от деревянной стружки и посмотрела на друзей ― они тоже постепенно просыпались от забвения. Оуэн сидел рядом и разминал шею.

– Каким образом вообще потух огонь? ― негодовала Джо.

– Этот вопрос и меня интересует, ― проворчал Кэмдиброг. ― Выясним это прямо сейчас. Чья очередь дежурства была на момент инцидента?

Эмили посмотрела на Оуэна, сидящего лицом к ней и спиной ко всем остальным, и ожидала ответа, но он лишь нерешительно взглянул на неё.

– Это была очередь Эмили, ― сказал он, опустив глаза.

– Значит, это была твоя очередь? ― строго спросил мастер.

– Да, но… ― Девушка снова перевела взгляд на Оуэна, не понимая, что происходит.

И тут он умоляюще посмотрел на неё, и теперь-то она всё поняла.

– Ну так что?! ― рявкнул Кэмдиброг.

– Да, это была моя очередь, и я виновата, ― тихо проговорила Эмили, проклиная себя же за мягкосердечность.

Только лишь магистр Танталиил заподозрил что-то в этом неладное.

– Я и не сомневалась… ― развела руками Джо, и Ник сердито ткнул сестру локтем в бок.

– И ты не сомневайся, Эмили, ― строго сказал мастер боевых искусств, ― что я придумаю тебе наказание за твой проступок.

– Бросьте, латэр Кэмдиброг, она же ребёнок! ― заступился за неё Танталиил.

– Это не спасёт её от ответственности! Или же я сообщу Фандуру утром об этом происшествии, и мы все вернёмся домой! И уверен, что он придумает наказание пострашнее! А то и вовсе сошлёт в Тайтенхим… Так может, лучше обойдёмся простым наказанием?

– Как скажете… ― проговорил эльф, вздохнув и закрыв глаза.

– А теперь продолжаем дежурство! Думаю, Эмили просторожит эту ночь до конца.

«Просто прекрасно!» ― подумала девушка, кинув сердитый взгляд на Оуэна.

– Прости, ― виновато прошептал тот и пошёл спать дальше.

Глава 22. Искусство поединка

За завтраком глаза у Эмили закрывались сами собой, мысли путались, а кусок не лез в горло. И Риэль куда-то подевалась… Оуэн же сидел поодаль и старательно избегал взгляда девушки, ведя себя с остальными как ни в чём не бывало. Это раздражало Эмили больше всего.

– Сдаётся мне, ― тихо говорил магистр Танталиил, присаживаясь рядом с ней, ― что ты не причастна к происшествию сегодня ночью.

– С чего вы взяли?

– Всё написано у тебя на лице.

– Только не говорите никому, пожалуйста! Уже всё равно ничего не изменить…

– Переживаешь за свою репутацию среди ребят? Но, похоже, тебе не из-за чего переживать, ― кивнул он в сторону Джо.

– Эх, это точно… но всё равно не хочу прослыть стукачкой и… предательницей. Тогда ситуация станет ещё хуже.

– Ты пока просто не представляешь, какие наказания может придумать для тебя мастер Кэмдиброг…

– Я уверена, что переживу всё.

– Знаешь, Эмили, у тебя мужества намного больше, чем у твоих земляков всех вместе взятых. Та трусливая девочка, которой я тебя когда-то знал, постепенно становится очень храброй!

– Спасибо, ― улыбнулась девушка. Таких приятных слов ей никто никогда не говорил. Это придало ей сил и бодрости для того, чтобы встретить любые испытания. ― Магистр, а что с мастером Кэмдиброгом? Он всегда был таким грубым и… злым?

– Злым? Нет… Ты ведь уже поняла, что он хороший воин. Но он не просто хорош в военном деле ― он был одним из самых лучших рыцарей за всё существование Нового мира. Замечательный тактик и стратег, прекрасный и отважный боец, благородный добрый рыцарь. Сначала он возглавлял войска Санд-Ланарима, но затем король Арланд переманил его к себе, и он занял высокий чин при короле в Адрамасе. Военная карьера для него была всем. Но во время битвы с Тайтенримом он лишился руки, и был возвращён в Санд-Ланарим. Совет решил отстранить его от военного дела, понизив до должности простого учителя, мастера боевых искусств, вынужденного перебраться на окраину королевства Санд-Йэр в городок Санд-Рэнн и тренировать подрастающее поколение Рэтхима. Это сломало Кэмдиброга и разрушило его жизнь. Теперь ты поняла причину его жёсткости?

– Да, магистр… ― произнесла Эмили, глядя на мастера боевых искусств и постепенно проникаясь к нему уважением.

– Только не говори ему о том, что это я тебе рассказал, иначе мне не поздоровится! Он просто ненавидит, когда его жалеют.

– Конечно! Можете на меня рассчитывать. Магистр… а где Риэль?

– Она отпросилась у меня за корнем яснушки… А вот, кстати, и она!

Эльфийка плюхнулась рядом с Эмили, в то время как учитель ушёл, похлопав девушку по плечу.

– Ух ты! ― радостно прощебетала она, а её довольная улыбка до ушей была очень заразительной. ― Я тебе тут для бодрости кое-что нарвала ― корень яснушки, но, смотрю, уже ничего и не требуется!

– Да, я уже в норме! ― бодро ответила девушка. ― Всё благодаря магистру Танталиилу!

– Оу, значит, тебе это уже не нужно. ― Она раскрыла ладонь и показала корешки каких-то растений, даже запах которых очень бодрил. ― Пойду тогда отнесу магистру Хэдикошу…

– Нет-нет-нет! Пожалуй, всё же пригодится. ― Эмили с улыбкой приняла бодрящие корешки. ― Спасибо. Что с этим делать? Заваривать?

– Нет, просто жуй, когда почувствуешь сонливость. Но только не глотай! Иначе уснёшь о-очень нескоро. Ныне корень яснушки большая редкость и стоит очень дорого на рынке, а я наткнулась на целое семейство яснушек! Невероятная удача!

Эмили положила один корешок в рот и тут же почувствовала прилив сил и бодрости. Сон как рукой сняло! Надо признать, эти корешки подействовали лучше любого вирхимовского кофе, так что все испытания, подготовленные Кэмдиброгом на этот день, девушка выполняла очень стойко и быстро, что, само собой, очень злило и раздражало наставника. Как он только её не мучил! Заставлял в одиночестве наматывать километровые круги, перетаскивать всю амуницию с места на место, а вдобавок ещё и перечищать все доспехи по нескольку раз ― но со всем этим она справилась достойно. Хотя, похоже, мастер не желал на этом останавливаться, и это уже начинало пугать не только Эмили, но и всех учителей. Как раз во время того, как девушка начищала последний шлем, пока все обедали, она пыталась разобраться в намерениях Кэмдиброга, разжёвывая очередной бодрящий корешок. Но сколько бы Эмили не думала над этим, она по-прежнему недопонимала, чего конкретно добивается мастер своими наказаниями, и не представляла, когда же наконец всё это закончится.

И вдруг к ней подошёл Оуэн и небрежно кинул ей свои латные наручи, чтоб она их начистила. Эмили удивлённо посмотрела на него. Парень держался наигранно высокомерно, и она раскусила его намерения. Очевидно, он хотел произвести впечатление на мастера Кэмдиброга, который и так постоянно выделял его из всех, хвалил и даже называл будущим нового рыцарства. Конечно же, это льстило молодому парню, и он очень возгордился. Пожалуй, даже чересчур. Но такое небрежное и надменное поведение девушку очень зацепило. Ведь он сам же её подставил, в конце концов.

– Не забывай, по чьей вине я здесь, ― тихо произнесла Эмили. ― Не хочешь помогать ― дело твоё. Но хотя бы проявляй уважение ко мне и моему… молчанию. Любимчик мастера…

– Ты что, не понимаешь? ― серьёзно прошептал Оуэн, разворачиваясь к девушке спиной. ― Да не могу я подать виду, что даже хоть как-то причастен к тому дежурству и что-то знаю! Я у него на хорошем счету. А узнай он правду… он же меня в порошок сотрёт, Эм! И вообще, мне лучше с тобой не разговаривать…

– Знаешь, когда у тебя появились успехи по боевому искусству, я тебя очень зауважала. В моих глазах ты вырос до статуса рыцаря. Да ты сам уже стал считать себя рыцарем. Но рыцари благородны и честны как перед другими, так и перед собой. Так что поверь, ты ― далеко не рыцарь.

Тут Оуэн заметил, что Кэмдиброг смотрит на него, и быстро ретировался.

– Но что тебе до моего мнения… ― со злостью выдохнула Эмили и принялась за наручи, а чуть позже, когда путники продолжили дорогу, Оуэн всё так же сторонился девушки, словно никакого разговора и не было.

В этот же день, когда время близилось к ужину, путешественники наконец добрались до той самой горы Латен. Странно, но что-то притягивало Эмили к ней, но что конкретно ― она не понимала. Безусловно, это была самая необычная и красивая гора, которую она когда-либо видела. Невероятно узкая и высокая, по форме она напоминала копьё, остриё которого скрывалось высоко в облаках, и казалось, что если подует сильный ветер, эта гора накренится и упадёт, вдребезги разбившись на тысячи камней. От основания до самой верхушки её обвивал нескончаемый крутой серпантин, а кое-где виднелись пещеры, которые наверняка являются домами для каких-нибудь жителей.

– Вот она! Обитель Стража Света! ― воодушевлённо воскликнул Алантай, глядя на это чудо природы.

– БЫВШАЯ обитель БЫВШЕГО Стража, ― спокойно уточнил Фандур.

– Эх, да… ― печально согласился картовед. ― И бывшие врата в Латенхим ― мир Света… Ну-ка, кто помнит, почему они бывшие?

– Я помню, магистр! ― хором произнесли все девушки.

– Всё-таки не прошли мои уроки даром! ― захлопал Алантай. ― Но всё же послушаем парней… Может, Николас нам расскажет?

– Вот чёрт, ― тихо ругался бразилец за спиной у Оуэна. ― Ну… когда-то давно… когда случилось там что-то… Кто-то чего-то там сделал…

– Удивительно содержательный рассказ! Блестяще! ― снова зааплодировал картовед. ― Даже не знаю, чем дополнить ваше подробное выступление, Николас! Но, может, кто-нибудь всё же ещё что-то попробует сказать? Ну что ж, пусть теперь отдувается твоя сестра.

– Бывшими врата называются потому, что после смерти Хранительницы Латаны они закрылись навсегда, ― коротко и полностью без эмоций ответила Джо.

– Пожалуй, «навсегда» ― очень громкое слово, Джованна. Но да. До тех пор, пока не появится новый Страж Света, они будут закрыты. А наследником сил Латаны является её единственный сын Дэймиор. И хоть он и избегает своего долга, но именно он должен стать Хранителем.

– Не бывать этому, ― возразил Фандур.

– Только не начинайте спор вновь! ― быстро вмешался Танталиил.

– Да, лучше вообще закончить эти разговоры, ― брюзгливо заворчал Кэмдиброг. ― Что проку с них. Лучше займёмся вечерней тренировкой. Построение на поединки! ― выкрикнул он, и ребята, хоть и нехотя, но быстро построились.

– Мастер, разрешите вопрос! ― неожиданно выкрикнул Оуэн из строя.

– Давай, только быстро…

– Почему в Рэтхиме нет огнестрельного оружия?

– Хороший вопрос. Конечно, многие хотели перенять изобретение огнестрела из Вирхима. Но Совет запретил из-за того, что тогда бы равновесие в нашем мире сильно нарушилось. И я не могу не согласиться с этим решением.

– Ну хоть кто-то согласен… ― вставил Фандур, вскинув руки к небу.

– Сейчас все жители Рэтхима равны друг перед другом. И только от каждого из них зависит, насколько сильным он будет во владении мечом. А если же у кого-то будет огнестрельное оружие, то шансы несправедливо перевешиваются в его сторону. Борьба всегда должна быть честной. Конечно же, были те, кто ослушался Слова Закона. Они нарушили закон и всё-таки создали очень мощный огнестрел. Все они публично казнены, а их экспериментальные образцы уничтожены. Теперь ни у кого не возникает этой глупой мысли идти вопреки закону. Надеюсь, мы закончили с этим вопросом, Оуэн. Теперь тех, кто скажет хоть слово в строю, я буду наказывать особо строго! Слушать меня и не перебивать! Сегодня вы будете оттачивать мастерство боя не со мной, а друг с другом. Пожалуй, могу дать вам один очень важный совет. Совет, который, возможно, когда-нибудь спасёт вам жизнь. Я много раз был на грани между жизнью и смертью. Враг настигал меня, и я уже чувствовал дьявольское дыхание Тайтенхима. И каждый раз меня спасало одно особенное чувство ― чувство бессмертия. Лишь когда вы отбросите трусость и поверите в своё собственное бессмертие, вы будете способны на всё и не повернёте назад. Ни за что.

– Мастер, ― осторожно выступил Оуэн, ― разрешите ещё один вопрос?

– Ладно, давай, если он по существу.

– Как можно почувствовать себя бессмертным, если мы не бессмертны на самом деле?

– Сделать это можно очень легко. Достаточно лишь поселить эту идею в разуме, в сердце, в каждой клеточке своего тела. И тогда вы поверите в своё бессмертие. Каждый из вас бессмертен. Смерти нет. Есть лишь переход из одного мира в другой, и лишь от нас зависит самое главное: уйдём ли мы в другой мир слабыми, с запятнанной совестью, или же сильными духом, с чистой совестью, достойными Латенхима и вечного покоя. Но даже в этом мире, если же вас всё-таки настигнет смертельный удар, вы не умрёте. Память о вас и ваших достойный поступках будет жить вечно. Это и есть истинное бессмертие. Трусость же страшнее смерти, ибо хуже всеобщего презрения нет ничего. Итак, начнём! Джованна с Эмили, Оуэн с Николасом. Начнём с парней.

Оуэн и Ник встали друг напротив друга, нерешительно переглядываясь. Лекция Кэмдиброга, безусловно, впечатлила их, но, видимо, они не хотели сражаться друг с другом или навредить и сделать больно. До этого ребята практиковались только с учителем, и даже несмотря на то, что мастер был одноруким, с ним просто невозможно было справиться.

– Ну, чего вы стоите, как шермьские бараны! Почувствуйте себя бессмертными и в бой! В конце концов, этим оружием разве что синяк поставить можно… А ну в бой! Как я учил?!

Оуэн поймал на себе суровый взгляд учителя и нанёс первый удар.

– Ну ладно, ― уязвлённо прошептал Ник, который не успел хоть как-то защититься, и нанёс серию ударов в ответ, но его друг их с лёгкостью отразил, подгадав момент и сокрушив бразильца на землю.

Надо признать, Оуэн действительно на удивление хорошо владел мечом.

– Молодец! ― похвалил победителя Кэмдиброг, похлопав его по плечу, и жестом вызвал следующих дуэлянтов.

Эмили с бешеным стуком в груди встала напротив Джо, неуверенно держа перед собой щит и меч. Мастер отдал команду, и Джо тут же нанесла сильнейший, беспощадный удар по девушке, едва успевшей загородиться щитом. Удар был настолько сильным, что Эмили не смогла удержаться на ногах и упала.

– Встать! ― тут же во всю глотку заорал Кэмдиброг. ― Как ты стоишь?! Упор на ноги, колени чуть согни, локти разведи, как я учил! Снова начинайте!

Эмили со злостью встала и посмотрела на свою соперницу. У той глаза буквально горели яростным огнём. Только девушка заняла стойку, как Джо нанесла серию быстрых ударов, и Эмили снова оказалась на земле. Не дожидаясь очередных упрёков мастера, она снова встала и, быстро отразив мечом удар бразильянки, нанесла ответный удар. Джо растерялась, и альбиноска, воспользовавшись заминкой, со всей силы постаралась крушить, явно не ожидая от себя такой прыти. Но её противница была гораздо сильнее физически, и уже скоро Джо взяла бой полностью под свой контроль и довольно быстро победила. Лёжа на земле и пытаясь отдышаться, Эмили размышляла о том, что, возможно, если доспехи и меч были бы легче и меньше, то исход сражения был бы иным. Словно читая мысли девушки, к ней подошёл Ник и сочувственно похлопал по плечу.

– Тоже сгибаешься под их тяжестью? ― постучал он по доспехам.

– Да… это просто невыносимо…

– Я уже думал об этом. Если бы только у меня было нужное оборудование, я мог бы подправить доспехи, переделать их под тело, сделать меньше и легче… И, думаю, тогда мы бы их сделали. ― Помогая девушке подняться, он кивнул на гордо стоящих Оуэна и Джо, которые явно наслаждались и упивались победой. ― Как говорится, чем больше шкаф, тем громче падает!