Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

– Молодец, Эмили! ― похвалил он её, копаясь в своей сумке. ― Вот и оно! Лекарство! ― он достал баночку с чёрной мазью и открыл её. ― Итак, держи его голову как можно сильнее, сейчас ему будет очень больно.

Девушка крепко обняла мордочку златорога, а Риэль оттащила детёныша от Хэдикоша.

– Потерпи чуть-чуть, пожалуйста! ― шептала Эмили в большое ухо успокаивающим голосом. ― Сейчас будет больно, но зато потом всё будет хорошо! И ты выздоровеешь и будешь жить долго-долго!

Златорог словно понимал все слова девушки и полностью успокоился. Только хамелеон дотронулся целительной мазью до обрезанного рога, как зверёк весь задрожал.

– Тише, малыш… вот молодец… ― приговаривала Эмили, пока Хэдикош наносил целебный состав.

– Ну, вот и всё! ― с улыбкой сказал учитель, убирая баночку обратно. ― Теперь можешь отпускать его.

Девушка ослабила хватку и медленно опустила руки, но златорог даже и не собирался убегать. Казалось, ему было уютно на коленях у Эмили.

– Ну же, теперь всё хорошо, можешь идти к своей семье, ― сказала она, гладя его по голове.

Зверёк с благодарностью смотрел то на неё, то на Хэдикоша, а затем резко вскочил на копытца и ускакал прочь вместе со своей семьёй.

– Ты просто молодчина! ― воскликнул хамелеон, когда семейство златорожек удалилось восвояси.

– И вы тоже!

– Эх, и не поспоришь! Мы с тобой оба молодцы!

– Это было просто замечательно! ― похвалил их Танталиил. ― Как вы ловко управились! И вдобавок это ещё очень ценный урок: никогда не оставляйте в беде живое существо, самой лучшей наградой станет благодарность в его глазах. И, возможно, спустя годы спасённый вами зверь отдаст вам должок. Итак, мы уже слишком припозднились, скорее набирайте ваши фляги водой и продолжим путь.

Эмили набирала флягу и вспоминала этот благодарный смышлёный взгляд… Это была одна из самых необычных встреч за всю её жизнь! Встреча, которую она никогда не забудет…

Глава 19. Бесконечно длинная ночь

Столько нового ребята узнали за один день, столько невероятного увидели, что голова шла кругом! Им попадались на пути и хищные растения, и различные лесные жители, и совы-невидимки, и разноцветные причудливые бабочки необычайной красоты. Они даже сами ловили листокрылок ― маленьких бестолковых существ, похожих на фей. Так и не успев к ночи добраться до назначенного места ночлега, пришлось расположиться прямо на ветреном пустыре близ леса. А когда солнце уже почти село, путешественники развели огонь на новом пристанище.

Лошади отдыхали, Фандур уже давным-давно спал в палатке Алантая, который неустанно сетовал по этому поводу, а все остальные уселись вокруг колыхающего костра с жестяными кружками горячего травяного чая, укутавшись в шерстяные одеяла, и рассказывали друг другу различные истории. Эмили стиснула остывающую кружку в руках, пытаясь согреть ладони последним теплом, но от него уже не было никакого толку, и она отставила её в сторону. Протянув руки к согревающему потрескивающему пламени, девушка ещё сильнее укуталась в одеяло и продолжала всматриваться в огненные языки, трепещущие в порывах ветра и странным образом, несмотря на расстояние, обжигающие лицо.

– И всё-таки, почему мы разбили лагерь не в лесу? ― хмуро спросил Оуэн. ― Там хотя бы нет этого пронизывающего ветра…

– Мой дорогой ученик, всё потому, что по ночам лес полон таких опасностей, которые тебе и в кошмарах не снились, ― таинственно проговорил Алантай. – Самые страшные твари стекаются туда по ночам, как мотыльки слетаются на огонь. Так что лучше мёрзнуть, чем быть заживо съеденными.

– Например, какие твари? – поинтересовался Ник.

– Медведи, волки-людоеды, гигантские волкодавы…

– Волкодавы? – переспросил бразилец.

– Гигантские? – добавил Оуэн.

– Да-да! – присоединился к беседе Хэдикош. – Их ещё называют Королевскими волкодавами. Выводили их в Санд-Ланариме сами короли ещё с незапамятных времён, и даже одичавшие волкодавы до сих пор чувствуют королевскую кровь и подчиняются ей. Но они совсем не похожи на собак из вашего Старого мира. Представьте себе волкодава, чей вид свиреп и чудовищен, а размеры превышают крупную лошадь. Пасть его огромна, зубы, как ножи, череп венчают шесть рогов, напоминающие корону, а глаза горят красным дьявольским огнём!

– И вот что я ещё скажу, – продолжил речь друга Алантай, – если случится поединок волкодава и волка, я однозначно ставлю на волкодава.

– Да что там волка, он и медведя-то разорвёт на куски! ― добавил хамелеон, и Эмили стало дурно.

– Ну всё, хватит пугать детей, ― вмешался магистр Танталиил. ― Потом им будут сниться кошмары… Хотя, может, это и к лучшему: думаю, теперь у вас, дорогие мои ученики, точно не возникнет мысль пойти в лес ночью. А теперь всем спать! Сегодняшнюю ночь проспите хорошенько. Магистры будут по очереди дежурить, так что отдыхайте, не боясь ничего и никого. Первым буду дежурить я. Магистры Алантай и Хэдикош ― вы спать. Я позову, когда настанет ваша очередь. И последнее: по любой причине обращаться к дежурному и ни в коем случае не тушить костёр. Пока горит огонь, мы в полной безопасности. Всем спокойной ночи. ― Как только учитель закончил свою речь, вдруг где-то далеко в лесу послышался волчий вой, и у всех поползли мурашки по коже.

Танталиил сел чуть поодаль, а все остальные улеглись в спальные мешки. Эмили заметила у дежурного учителя под плащом что-то поблёскивающие и стала приглядываться. Поняв, что это кинжал, ей стало гораздо спокойнее на душе. Но сон так и не хотел приходить. С каждой минутой почему-то становилось всё жарче и жарче, и она ворочалась с одного бока на другой, пытаясь найти удобное положение среди бесконечных кочек и ям. Так прошло около получаса, и только ей стало более-менее удобно, как прямо под головой обнаружился какой-то камень. Эмили вздохнула и засунула руку под спальный мешок в поисках нарушителя комфорта. Через несколько минут она откопала целый булыжник и сердито отшвырнула его в сторону. Плюхнувшись обратно, её голова неожиданно провалилась: убранный камень образовал не просто след, а целую впадину! Девушка со злостью выбралась из мешка и под любопытным взглядом Танталиила перенесла его в другое место, но теперь тщательно его проверив на наличие… изъянов.

«Ну наконец-то удобно!», ― с облегчением подумала она и закрыла глаза. Но счастье не продлилось и минуты, поскольку Оуэн, спавший недалеко от неё, дико захрапел. Эмили в очередной раз глубоко вздохнула и, недолго думая, нащупала рядом небольшой камушек, затем прицелилась им прямо в парня и кинула.

– Что за… ― пробурчал Ник, располагавшийся чуть дальше Оуэна, который по-прежнему неистово громко храпел. ― Кто кидается?

«Упс, кажется, я не подрассчитала силу», ― подумала Эмили, сконфуженно вжавшись в мешок, и притворилась спящей.

– Друг, да сколько храпеть-то можно! ― яростно прошипел бразилец и с силой потрепал его.

Но Оуэн продолжал храпеть, словно не замечая ничего. Тут не выдержала и Джо, кинувшая в него свой сапог.

– Похоже, это бесполезно, ― разочарованно проговорила Эмили.

– Хоть из танка пали… ― тяжело вздохнул Ник.

– Завтра я дам ему одно очень хорошее средство от храпа, ― сказал Танталиил.

– Листья маринилуса? ― спросила Риэль.

Похоже, никто не спал. Никто, кроме учителей.

– Да, но это завтра. А сейчас, к сожалению, я вам ничем не могу помочь…

Ребята дружно вздохнули, и наступила тишина. Тишина?

– Наконец! ― стоило Джо это произнести, как снова раздался храп.

Только теперь это был храп Алантая, а немного погодя к нему снова присоединился Оуэн. Но храпели они теперь с новой силой, по очереди и всё оглушающе.

– Такое ощущение, что они соревнуются ― кто громче! ― шёпотом произнёс Ник, разводя руками, и все девушки засмеялись.

Даже всегда сдержанный Танталиил не смог спрятать улыбку.

– Ну хорошо, ― сказал он, ― есть один способ…

Учитель встал и начал набирать в ладонь маленькие камушки. Все с интересом наблюдали за тем, как он заговаривал собранные камни и раскладывал их сначала вокруг Оуэна, затем вокруг Алантая. И вдруг их накрыли прозрачные купола, и храп утих! Ребята поблагодарили учителя и постепенно стали засыпать. Вскоре заснули все, кроме Эмили.

«Ох уж эта бессонница… ― обречённо думала она, глядя на звёзды, ― и эта жара… Почему же так жарко! Разве ночи не должны быть холодными? ― девушка посмотрела на её друзей: те были с ног до головы укутаны в одеяла. Она нахмурилась и потрогала свой лоб: кожа просто горела! Даже простое прикосновение причиняло адскую боль. ― Только не это! Я всё-таки обгорела… Ну и что теперь делать? Может, спросить у магистра Танталиила какое-нибудь лекарство? Нет, он же не лекарь… К тому же получу нагоняй от него за то, что не защитила лицо от солнца. Здесь может помочь только Хэдикош. Придумала! Подожду, пока наступит его смена, и обращусь к нему за помощью», ― её обрадовал только что придуманный план, но всё же легче ей не стало. Эмили полностью скинула одеяло, но и это не помогло. Жар становился всё сильнее, и постепенно появлялось ощущение, что ей на лицо выливают раскалённое железо. Но она приняла твёрдое решение терпеть вопреки всему. И она терпела. Слёзы застилали глаза, звёзды расплывались и превращались в какое-то лицо. Похоже, начинаются бредовые галлюцинации. Неужели она опять увидит лицо Алирмира? Лицо, которое уже когда-то спасло её… И, может, оно спасёт в очередной раз? Но нет, лицо было другим… похожим на Танталиила. Странно…

– Эмили? ― позвал голос, доносящийся словно из морской глубины.

Но девушка не ответила. Зачем отвечать галлюцинациям?

Вскоре лицо испарилось, и она опять увидела звёзды, которые кружились, словно в вальсе, постепенно превращаясь в гигантские солнца и планеты, а позже и в очертания странных неоновых животных… не существующих даже в этом невероятном мире… Они переливались всеми цветами радуги и кружили часами, меняясь в форме, пока девушку не затошнило. Эмили была совсем измотана, и ей оставалось только гадать, когда же закончится эта бесконечная сумасшедшая ночь… если вообще когда-нибудь закончится. Затем ей привиделись родители и бабушка. Так приятно было видеть их вновь! Эмили долго рассматривала милые сердцу образы, но вдруг пред ней возникло лицо, заставившее её сердце трепыхаться от волнения, ― лицо того грубого молодого человека, которого она встретила тогда на торговой площади. Девушка жадно впивалась в него взглядом, пока оно не растворилось в звёздном небе… Эмили потянула руку к звёздам, но вдруг её лицо обожгло, будто крапивой! Но она стерпела и это.

– Эмили! ― опять позвал её тот же голос, но уже ближе. ― Ты меня слышишь? ― она узнаёт этот голос… Это, кажется, магистр Танталиил.

– Да? ― ответила девушка, совершенно не соображая, что происходит. Теперь она видела святящиеся неразборчивые силуэты, будто на засвеченной плёнке.

– Эмили, у тебя сильный ожог лица, ― произнёс теперь уже женский голос, добрый и ласковый, но он точно не принадлежал Риэль. ― Сейчас я нанесу на кожу одно средство, которое должно тебе помочь. Но сначала нужно принять лекарство внутрь ― оно успокоит внутренний жар. Пожалуйста, постарайся открыть рот.

Эмили подчинилась и проглотила горькую ледяную смесь.

– Молодец, теперь тебе должно полегча… ― голос улетел куда-то далеко, дальше звёзд, силуэты растворились в воздухе, закручиваясь в узоры, пока полностью не утонули в глубокой темноте…

Глава 20. Боевое искусство

– Эми! ― позвал кто-то, но в ответ девушка только простонала и поёжилась от холода.

Она с трудом открыла глаза и увидела небо, затянутое серой дымкой. Хоть Эмили и лежала, но её тело что-то укачивало, а рядом слышалось цоканье копыт. Тяжело соображая, она всё-таки вспомнила прошедшую ночь. Но сейчас она чувствовала себя отдохнувшей и здоровой. Лишь лёгкая слабость и голод одолевали её. Неужели наступило утро? Девушка прикоснулась к лицу и обнаружила, что оно покрыто чем-то липким и тягучим. По крайней мере боль и жар прошли, не оставив и следа. Но почему её трясёт?

– Ну же! Вставай, соня! ― звонкие высокие нотки голоска Риэль были словно музыкой для ушей.

– Риэль, что за гадость у меня на лице? ― прохрипела Эмили, пытаясь откашляться.

– Это лекарство…

– От ожога… ― заключила девушка. ― Какой позор… Облажаться в первый же день похода… А который сейчас час?

– Девять утра третьего дня. Ты проспала почти трое суток.

– Трое суток?! ― Она вскочила и огляделась по сторонам.

Вмиг Эмили проснулась окончательно и теперь всё чётко видела и ясно соображала. Она находится в повозке, запряжённой парой лошадей и полностью набитой мечами с поношенными старыми доспехами. Впереди сидел мужчина, но его сложно было рассмотреть за грудой оружия. Учителя и её друзья ехали чуть поодаль, Риэль же сидела рядом, в повозке, а Лайт шагал сбоку от неё. Заметив, что его хозяйка проснулась, он заметно оживился и приблизился к ней вплотную. Девушка улыбнулась, ласково погладив его мордочку, и он игриво боднул её в плечо.

– Как же случилось, что я проспала так долго?

– Видимо, когда Джо готовила смесь для снятия внутреннего жара, она переборщила со снотворными листьями…

– Подожди-ка, ― перебила Эмили, ― Джо?

– Да! Мы сами были очень удивлены! Когда не смогли добудиться магистра Хэдикоша, пришлось обратиться к ней. И только мы спросили, сможет ли она подсказать что-нибудь тебе от ожогов, как она тут же вскочила и принялась рыться в своей сумке. И это несмотря на то, что было три часа ночи! ― Пока Риэль очень эмоционально рассказывала эту невероятную историю, Эмили недоверчиво слушала, тряпкой стирая с лица противную слизь. ― А потом, когда мы собрали все ингредиенты для лекарства, она сама тебе его дала и не отходила ни на шаг! Её было просто не узнать! Словно другой человек!

– Риэль… ты говоришь о Джо? Подожди-ка… Я, кажется, начинаю вспоминать… Не может быть! Тот ласковый голос, успокаивающий меня… Неужели это правда… ― Девушка потрясённо посмотрела вперёд на бразильянку, которая гордо ехала впереди, пока не зная о пробуждении Эмили. ― Что ещё я пропустила?

– Очень много интересного! ― Эльфийка кивнула на мужчину, управляющего телегой. ― Это мастер Кэмдиброг. На следующий день латэр Танталиил поехал за ним, поскольку мы никак не успевали сами. Затем тебя поместили в повозку и продолжили путь. К сожалению, ты пропустила дорогу близ Санд-Ланарима…

– О не-ет… ― простонала девушка, она так ждала момента увидеть древнюю крепость и пропустила его. Опять из-за своих необдуманных решений. ― А ведь всего лишь хотела чуть-чуть погреться на солнышке… Когда? Риэль, ну когда я научусь думать, прежде чем что-либо делать?

– Со временем, Эми. Мудрость приходит со временем. А Санд-Ланарим ты увидишь. Перерождаются именно там, так что ты неизбежно увидишь его и даже побываешь в нём!

– Больше чем через полгода… ― вздохнула она. ― Что ещё я пропустила?

– Первый урок боевых искусств! Но ничего, сегодня наверстаешь!

В этот момент мастер Кэмдиброг обернулся и посмотрел на Эмили, которая оцепенела от строгого взгляда, проникающего прямо в душу. Всё лицо его было испещрено шрамами, один из которых, самый глубокий, проходил вдоль всего лица, деля правую бровь пополам. Длинные тёмно-русые волосы раскиданы небрежными прядями по плащу, густые брови нависали над глубокими глазницами и кривым носом, могучий подбородок обрамляла небрежная борода. Всё это делало лицо невероятно суровым.

– Очень интересно посмотреть, на что она способна, ― ухмыльнувшись, сказал он низким хриплым голосом.

Девушка быстро склонила голову в знак приветствия, и учитель снова скучающе уставился на дорогу.

– Предупреждаю, ― еле слышно прошептала Риэль, ― у него очень скверный характер.

Почему-то в этом Эмили даже не сомневалась. Вдруг она заметила, что пейзаж сменился. Лес, вдоль которого они держали путь так долго, теперь остался далеко позади за холмами, и теперь взору предстала пологая бескрайняя равнина, с не менее бескрайним древесным морем на горизонте, рассекаемым шпилем одинокой и пока далёкой горы Латен.

К полудню вереница путешественников остановилась на обед. Выбравшись из повозки, Эмили сразу направилась к своей спасительнице.

– Джо? ― нерешительно обратилась она к ней.

– О! ― Бразильянка обернулась, и лицо её на секунду преобразилось чувством радости и облегчения. Но лишь на секунду. ― Надо же, какие люди всё-таки решили почтить нас своим присутствием, ― холодно вставила она.

– Я хотела сказать «спасибо»! ― быстро проговорила Эмили, пока Джо не развернулась и не ушла. ― Ты не обязана была мне помогать, и знаю, ты опять обвинишь меня в инфантильности, ведь я сама виновата в том, что произошло со мной. И я с тобой согласна! Просто прими слова моей благодарности. Я не забуду твоего поступка никогда.

– Мне не нужна твоя благодарность. Меня попросили помочь, и я помогла, ― с этими словами Джо удалилась, но Эмили искренне надеялась, что лёд её сердца наконец тронулся. Остальные же ребята и учителя очень обрадовались возвращению девушки.

– Рад, что ты снова с нами! ― похлопал её по плечу магистр Танталиил. ― Жаль только, что ты пропустила много интересного…

– Да, Риэль рассказала…

– Главное, впредь будь осторожнее. Хотя тебе это уже, наверное, говорили.

– И не раз, ― улыбнулась Эмили.

После того как все пообедали горячим супом, искусно приготовленным в котелках на костре магистром Алантаем, всех ребят свистом подозвал к себе мастер Кэмдиброг. Ученики построились перед ним, и только сейчас Эмили увидела то, что повергло её в глубокий шок, хоть она и старалась не подавать виду. У нового учителя боевых искусств не было левой руки. «Как он может учить драться без одной руки?!» ― задавалась вопросом девушка. Мастер внимательно посмотрел на девушку, словно хотел подловить удивление или отвращение в её взгляде, но она не выдала ни единой эмоции, стараясь смотреть прямо в глаза высокому и статному мужчине. И через несколько секунд Кэмдиброг всё же перевёл свой взгляд на остальных ребят.

– Сегодня мы продолжим урок по правильному владению оружием. Разберите свои доспехи и мечи, ― без единой эмоции проговорил учитель, и все нехотя поплелись к повозке. ― И тебе подберём что-нибудь из оставшегося арсенала… ― он повёл Эмили к телеге и, повозившись в ней немного, достал доспехи, а затем и небольшой меч. ― В первый раз я помогу тебе одеться, а ты запоминай. Потом всё будешь делать сама.

Мастер помог девушке с доспехами, на ходу объясняя, что для чего нужно и правила осторожности с мечом, несмотря на то, что всё оружие не заточено. «Ну что ж, не такой у него и скверный характер», ― подумала Эмили и через несколько минут в полном обмундировании стояла в строю вместе со своими друзьями, неловко вертя перед собой тяжёлый меч и еле выдерживая на себе вес доспехов, будто они весили целую тонну. Сейчас девушка мало представляла, каким образом будет сражаться в этой экипировке, ведь она даже передвигаться и шевелиться толком не могла. К тому же эти доспехи были ей очень велики. Хотя и не ей одной: Риэль и Ник тоже утонули в них и были больше похожи на вешалки для доспехов, если бы таковые вообще существовали. А вот кому латы действительно были к лицу ― так это Оуэну. Он будто был рождён для них и выглядел настоящим рыцарем! Когда все были готовы, Кэмдиброг встал перед «воинами» и сурово проговорил:

– Надеюсь, вы вчера сполна получили за ваши выходки?

– Да, мастер, ― тихо и одновременно ответили парни.

– Думаю, теперь вы серьёзно осознаёте, что эти занятия НЕ ШУТКИ! ― Он выкрикнул последние слова с такой силой, что у Эмили заложило уши.

– Да, мастер, ― также смиренно повторили они.

– Хорошо, ― удовлетворённо сказал учитель и начал урок.

Сегодня он им рассказывал о том, какие позиции правильно занимать при обороне, и требовал, чтобы ученики повторяли все движения. Но как же это было тяжело! Эмили изо всех сил старалась совершать все действия, но вес доспехов тяготил к земле, из-за чего её движения получались медленными и неловкими, и учитель даже несколько раз прикрикнул на неё. Надо признать, что девушка справлялась хуже всех. После нескольких тренировочных заданий Кэмдиброг заставил ребят бежать целую милю по обозначенному им же кругу, но Эмили сразу же сдалась, не пройдя и нескольких футов. И тут море ругательств и оскорблений вылилось на девушку. Мастер был жесток и беспощаден, и теперь девушка поняла, что имела в виду Риэль, которая, кстати, тут же подбежала на подмогу и потащила её вперёд.

– Не спорь с ним, ― шептала она, ― ты только сделаешь хуже! Старайся побороть себя и выполняй всё, что он говорит.

– Но я не могу! ― прохныкала Эмили. ― Эти доспехи просто неподъёмные!

– Что же ты за тряпка такая! ― не унимался учитель. ― Если будешь продолжать жалеть себя, ты ничего и никогда не добьёшься! Запомни: никогда не жалей себя! Жалость к себе губительна, она порождает слабость, а слабость ― смерть. Так что собери, наконец, остатки своих сил и вперёд! Через боль и тяжесть! Сила бывает разная, но если у тебя нет силы духа ― ты никто!

– Ты сможешь! ― настойчиво подбадривала подруга, и девушке действительно с каждым шагом становилось всё легче и легче.

Спустя час девушки, стиснув зубы, всё-таки доковыляли до «финиша», хоть в это уже никто и не верил. Обессиленная и полностью мокрая от пота, Эмили рухнула на землю в ту же секунду. Риэль и Ник, утешая, стащили с неё доспехи, а Кэмдиброг впился в девушку презрительным взглядом, в то время как остальные учителя сочувствующе посмотрели на неё.

– О, какая лёгкость! ― блаженно простонала она, вставая на ноги и чувствуя себя пёрышком, которое может улететь.

– На сегодня всё! ― громко объявил мастер. ― Полчаса на отдых ― и продолжаем путь!

Эмили кинула ему вслед яростный взгляд и пошагала, прихрамывая, прямо к магистру Танталиилу.

– Дай угадаю, ― тихо проговорил он, ― хочешь, чтобы я избавил тебя от ежедневных мучительных занятий у мастера боевых искусств?

Только Эмили хотела ответить, но магистр опередил её, увидев ответ в глазах, олицетворяющий надежду.

– К сожалению, твоя просьба неисполнима, Эмили. Веками правила для учеников и выходцев из Вирхима не менялись и не мне их отменять. Прости, но это невозможно.

– Понимаю… ― грустно вздохнула девушка.

– Я правда сожалею… но сделать ничего не могу.

Эмили обречённо сложила доспехи, резко ставшие ей ненавистными, переоделась и разлеглась на траве, размышляя о том, как же сильно она ненавидит боевое искусство.

Глава 21. Первое дежурство

Прошло с пару месяцев похода и долгой дороги на восток, и наступали первые заморозки. Надо сказать, с каждым днём занятия боевым искусством давались Эмили всё легче. То ли вес доспехов слабел, то ли девушка становилась сильнее и выносливее, хоть и по-прежнему хуже всех владела мечом. День за днём ребята осваивали всё новые приёмы защиты и нападения и отрабатывали их в учебных, но очень болезненных поединках с мастером. Тем временем за бесконечными тренировками, синяками и лекциями других преподавателей путешественники уже почти приблизились к одинокой горе Латен, словно пика возвышающейся над прериями. И чем скорей путники подбирались к горе, тем ближе становился лес, от которого источался омерзительный запах гнили.

– Шипящий лес всё ближе… равно как и болото Неупокоившихся Душ, пора сворачивать на северо-восток, ― сообщил Алантай, слегка меняя направление.

– А почему болото носит такое название, магистр? ― спросил Ник.

– Чтобы тебе ответить на этот вопрос, для начала хочу спросить кое-что у вас. Кто-нибудь знает, как проходит обряд похорон в Рэтхиме?

– Да, ― тут же ответила Джо. ― Похороны проходят на воде, обычно на берегу океана или моря Мэйн. Умершего отвозят на берег и пускают в ладье в открытые воды. А если и до океана и до моря слишком далеко, то церемония проходит на берегу любой реки, которая своим течением отнесёт ладью в Безбрежные Воды. Это красивая тихая церемония, где все люди облачаются в белое. Считается, что в тот момент, когда ладья скроется в океанском горизонте, Страж Света забирает душу умершего в прекрасный мир Латенхим. Но если душа оказывается чёрной, то тогда ею занимается Страж Тьмы и определяет её в Тайтенхим. И никакие молитвы здесь не помогут.

– Блестяще, Джованна! ― быстро захлопал в ладоши картовед. ― Как всегда, блестяще! Но не всех хоронили таким образом. Вы все, наверное, помните наискучнейшую лекцию Фандура о Тайтенхимской чуме… Так вот, всех погибших от этой ужасной болезни хоронили на старом кладбище, находящемся близ деревни Свапель, что располагалась раньше в Шипящем лесу, как раз на месте этого болота. Делалось это из-за боязни заразить воду чумой. Но, как потом выяснилось, яд чумы пропитал землю на многие мили вокруг, и вся заражённая земля прогнила и осела, похоронив всю деревню под собой вместе с домами и жителями… ― Алантай сделал паузу, и всем стало не по себе от этой истории. ― Только потом построили специальное помещение для сжигания умерших от этой болезни. А сейчас болото Неупокоившихся Душ считается запретной землёй, и эти места избегают даже крысы! Чего и вам советую. И не только потому, что там можно провалиться в трясину, похоронив себя заживо, но и из-за призраков.