Маленький принц

Голос отвечал ему с уверенностью, и принц возразил почти грубо:

– Да знаю я! День тот самый, но место совсем не то.

Я двинулся по направлению к стене, но никого не увидел. А Маленький принц снова ответил кому-то:

– Ну конечно! Ты увидишь начало моих следов на песке. Тебе останется только подождать. Я приду этой ночью.

Я находился от стены метрах в двадцати – и всё равно никого не видел.

Через некоторое время принц сказал:

– У тебя точно сильный яд? Ты обещаешь, что я не буду долго мучиться?

Я застыл на месте, сердце мое сжалось, но я всё еще не понимал.

– Теперь убирайся. Я хочу спрыгнуть!

Тогда я опустил глаза к подножью стены – и тут же отпрянул: вытянувшись, насколько могла, по направлению к принцу, там лежала желтая змея – ее яд убивает за тридцать секунд. Я сунул было руку в карман за револьвером и шагнул вперед, но, услыхав шум, змея опустилась в песок, подобно струйке вдруг пересохшего родника, и – безо всякой спешки – плавно заскользила меж камней, издавая тихий металлический шорох.

Я подбежал к стене как раз вовремя, чтобы подхватить на руки моего друга, побелевшего, как снег.

– Что это такое! Ты еще со змеями разговариваешь!

Я снял с него этот вечный золотистый шарф. Смочил ему виски и дал воды. Больше я ни о чем не смел его спрашивать. Он посмотрел на меня очень серьезно и обхватил за шею. Я почувствовал, как сильно бьется его сердце – словно умирающая птичка, которую подстрелили на охоте.

Маленький принц сказал:

– Я рад, что ты сумел починить свою машину. Теперь ты можешь попробовать вернуться домой…

– Но как ты узнал!

Я действительно хотел сообщить ему, что вопреки всякой надежде я наконец справился с ремонтом!

Он не ответил на мой вопрос, но сказал:

– Я тоже сегодня вернусь к себе домой, – и прибавил с печалью: – Но мой дом так далеко… Это будет намного сложнее.

Я безошибочно почуял: происходит нечто необычайное. Я обнял его нежно, точно маленького ребенка, и мне вдруг показалось, что он летит прямо в пропасть, а я никак не могу этому помешать…

Принц посмотрел на меня серьезным, отстраненным взглядом:

– У меня есть твой барашек. И ящик для него. И даже намордник… – Он печально улыбнулся.

Я ждал. Чувствовал, как он постепенно отогревается.

– Мой хороший, ты испугался…

Конечно, еще как! Но мальчик тихо рассмеялся:

– Сегодня вечером мне будет еще страшнее.

И снова я весь заледенел от ощущения непоправимости происходящего. Я понял – я не могу вынести мысли, что больше никогда не услышу этот смех. Для меня он был словно родник в пустыне.

– Дружочек, я так хочу снова услышать твой смех…

Но принц сказал:

– Этой ночью будет ровно год. Моя звезда окажется точно над тем местом, где я упал в прошлом году…

– Хороший мой, ведь этот разговор со змеей о возвращении и о звезде – лишь дурной сон, правда?..

Но он словно не слышал вопроса.

– Самое важное не видно глазу…

– Разумеется…

– Это как с цветком. Если любишь цветок, который растет на звезде, то так приятно по ночам смотреть на небо! Словно все звезды – это цветы.

– Разумеется…

– Или как с водой. Та, что ты дал мне попить, благодаря барабану и веревке… ты же помнишь… была словно музыка. Она мне помогла.

– Разумеется…

– Всегда смотри ночью на звезды. Моя слишком мала, чтобы я мог показать тебе, где я живу. Это ничего! Пусть моя звезда будет для тебя одной из многих. И тогда ты будешь любоваться всеми звездами сразу… Все они будут для тебя друзьями. А еще я хочу сделать тебе подарок…

Он рассмеялся.

– О, дружочек мой! Как я люблю слушать твой смех!

– Это будет мой тебе подарок… За ту воду…

– О чем ты говоришь?

– Звезды для людей означают совсем разные вещи. Для путешественников, к примеру, звезды – это указатели. Для других – просто маленькие огоньки. Для третьих, ученых, – это «научная проблема». Для бизнесмена они – источник дохода. Но сами-то звезды всегда молчат. А ты будешь видеть звезды так, как никто другой…

– О чем ты?

– Из-за того, что я жил на одной из звезд, из-за того, что я там смеялся, теперь, когда ты будешь по ночам смотреть на небо, то сможешь слышать смех миллионов звезд. Представь, у тебя будут звезды, которые умеют смеяться!

И он вновь рассмеялся.

– А когда ты утешишься – все мы в конце концов утешаемся, – тебе будет приятно вспоминать о нашем знакомстве. Ты навсегда останешься мне другом. Тебе захочется смеяться вместе со мной. Порой ты распахнешь окно – просто так, потому что захочется… Твои друзья очень удивятся, увидав, что ты смеешься, глядя на небо. А ты им скажешь: «Понимаете, глядя на звезды, я всегда смеюсь!» Они решат, что ты спятил. Да, веселенькую шутку я с тобой сыграл…

Он снова засмеялся.

– Словно вместо звезд подарил тебе маленькие погремушки с бубенчиками…

Он опять засмеялся, но потом сделался серьезным:

– Знаешь, этой ночью… Не приходи ко мне.

– Я тебя не оставлю.

– Тебе покажется, что мне больно… Может даже, что я умер. Что поделать. Только не надо на это смотреть – просто не стоит.

– Я тебя не оставлю.

Но он забеспокоился.

– Я так говорю… еще из-за Змея. Я не хочу, чтобы он тебя ужалил. Змеи очень коварны. Могут ужалить ради забавы…

– Я не оставлю тебя.

Но тут ему пришла в голову новая мысль:

– Впрочем, у них обычно не остается яда на второй укус…

Той ночью я не видел, как принц ушел. Он исчез совершенно беззвучно. Когда я догнал его, он шел решительно, быстрым шагом. И только бросил в сторону:

– А, это ты…

Он взял меня за руку. Но он явно переживал:

– Зря ты пошел. Ты будешь страдать. Тебе покажется, что я умер, но это будет не так…

Я молчал.

– Пойми же. Это слишком далеко. Мое тело нельзя туда поднять. Оно слишком тяжелое.

Я молчал.

– Оно будет похоже на старую брошенную шкурку. Ведь в старых шкурках нет ничего печального…

Я по-прежнему молчал.

Он немного сник. Но сделал последнюю попытку:

– Знаешь, мне не будет больно. Я тоже буду смотреть на звезды. Для меня все они будут словно колодцы с вращающимся барабаном. Все они словно будут предлагать мне испить воды…

Я молчал.

– Это ведь будет так весело! У тебя будет пятьсот миллионов погремушек, а у меня – пятьсот миллионов родничков…

Принц опустился на песок, потому что заплакал…

– Мы на месте. Позволь мне сделать последний шаг самому.

Он продолжал сидеть, потому что ему было страшно.

Наконец он произнес:

– Знаешь, моя роза… Ведь я в ответе за нее! Она такая нежная! И такая наивная. У нее есть четыре шипа – но ведь ими никак не защититься от целого мира…

Я тоже сел, потому что больше не мог держаться на ногах. Мальчик сказал:

– Ну вот… Всё кончено…

Он немного посидел, потом поднялся. Сделал шаг. Я же не мог двинуться с места.

Маленькая желтая молния метнулась к его щиколотке. На миг он словно замер. Он не кричал. Но стал медленно падать, как подкошенное дерево. Даже шума не раздалось – вокруг же песок.

Глава 27

С тех пор минуло шесть лет… Я никому еще не рассказывал эту историю. Товарищи мои были ужасно рады, что я вернулся живой. Я же был печален, но объяснял это усталостью…

Сейчас я немного утешился. То есть… на самом деле нет. Но я точно знаю, что мой мальчик вернулся на свою планету, потому что днем, когда я проснулся, то уже не нашел его тела. Не такое уж оно было тяжелое… И я обожаю слушать по ночам звезды. Словно звенят пятьсот миллионов погремушек…

Но произошла одна непредвиденная вещь. Я забыл нарисовать на наморднике для принцева барашка кожаный ремешок. Значит, он не сможет застегнуть его как следует! И я всё думаю: «Что же случилось там, на его планете? Возможно, барашек все-таки слопал цветок…»

Иногда я думаю: «Ну конечно нет! По ночам Маленький принц держит цветок под стеклянным колпаком и бдительно следит за своим барашком…» И я веселею. А звезды тихо смеются.

А иногда: «Но все мы порой бываем рассеянны. Вдруг однажды вечером он забудет про стеклянный колпак, или барашек ночью тихонько подберется к цветку…» И мои погремушки разом заливаются слезами!..

Вот где таится главная загадка. Для вас, полюбивших Маленького принца так же, как я, та Вселенная, в которой – неважно, где именно – неведомый нам барашек съел розу, совершенно не похожа на ту, в которой роза осталась невредимой…

Взгляните на небо. Спросите: съел барашек розу или нет? И увидите, как всё изменится…

Ведь ни один взрослый никогда не поймет, насколько это важно!

Для меня это – самое прекрасное и самое печальное место на свете. Оно то же, что на предыдущей странице, но я нарисовал его еще раз, во всех подробностях. Именно здесь Маленький принц однажды появился на Земле и отсюда исчез.

Рассмотрите этот ландшафт очень внимательно, чтобы однажды, если вы вдруг окажетесь в африканской пустыне, то сразу могли узнать его. И если вам доведется там очутиться, умоляю вас – не торопитесь, постойте немного прямо под этой звездой! И если к вам вдруг подойдет смеющийся мальчик с золотистыми волосами, который не станет отвечать на ваши вопросы, – не сомневайтесь, это он. Прошу, будьте с ним ласковы! И избавьте меня от великой печали: сразу напишите мне, что он вернулся!..

Примечания

1

Французский прозаик и литературный критик (1878–1955 гг.).