Гораксена

– Хочешь, чтобы я про тебя никому не рассказывала? Обещаю, что не расскажу. Да и некому…

А невеста вдруг принялась оглядывать себя; проводила ладонями по складкам белого платья, что никогда больше не заволнуются в такт легкой походке, по неподвижным прядям волос, что не растреплются от своенравного ветерка…

И такой ужас отобразился на ее лице, словно она внезапно осознала, что превратилась в скульптуру.

С немым вопросом уставившись на Лику, невеста протянула пустые ладони.

– Чего еще? – опешила та. – Не, не, не… Я тебя не ваяла, так что все претензии не ко мне.

Не убирая ладоней, невеста нетерпеливо притопнула ногой. Будто отвечая, из-под земли раздался стук, да такой, что тротуарную плитку местами вспучило.

Из глаз невесты потекли слезы. Красные и густые.

– Букет! – дошло до Лики. – Ты же всегда с букетом стояла! И где он?

Подойдя к потрескавшейся плитке, невеста склонила голову и прислушалась. Тут из-под земли снова раздался гул и, расколовшись, набережная заглотила скульптуру, выпустив наружу вязкий фонтан темно-красного цвета. Подобрав ноги, Лика в ужасе смотрела как, растекаясь, кровь постепенно приближалась к скамейке.

«Никакого объяснения увиденному. Бред. Или я сплю, или реально преборщила с абсентом».

Она долго еще сидела, сжавшись в комок и сцепив руки под коленками. Ничего не хотелось. Ни шевелиться, ни идти куда-то.

«Ночью же околею. Домой валить надо!» – подсказывал инстинкт самосохранения, но хозяйка только вяло кивала в знак согласия.

Почувствовав, что начинает замерзать, она осторожно взглянула вниз. Никакой крови, только выпитая наполовину бутылка абсента и туман, подкрадывающийся все ближе и ближе. И невеста! Невеста, как ни в чем не бывало, стояла на гранитном подиуме. Только без букета…

Гоня по пустой дороге, Лика старалась не смотреть в зеркала заднего вида. Приглушая звуки, следом за ней крался туман непроглядный и густой, похожий на молочный кисель.

Влетев в квартиру, она быстро занавесила окна, и только лежа в горячей ванне, смогла, наконец, расслабиться и попробовать обдумать дальнейшие действия. Не думалось. Хотелось лечь в кровать и заснуть. Заснуть надолго, и чтобы на утро все стало как раньше…

Следующее утро было тяжелым. Через похмелье пробивалась настойчивая мысль, что скорей всего она действительно осталась одна в городе. Вот только надолго ли?

«Пока меня не поглотит туман, – стоя под горячим душем, размышляла Лика. – Ха! И где же эта старушенция? У меня к ней имеется пара-тройка вопросов».

Вспомнив, как та бодро шагала навстречу туману, она решила, что бабка далеко не промах, и свободно шастает туда-сюда, нанося визиты глупым людишкам и предупреждая их об опасности. Вот только кто ее слушает?

– Надо валить отсюда, – мрачно сообщила Лика своему отражению. – Дождаться тепла и сматывать удочки. А для начала быстро добраться в круглосуточный гипермаркет и накупить провизии. Нет, не накупить, а попросту взять. Хоть какой-то плюс, – и взяв ножницы, она принялась хладнокровно обрезать роскошные темные волосы.

Спустя полчаса проведя ладонью по бритой голове, Лика хмыкнула.

– Брат бы оценил, – поворачиваясь то вправо, то влево, произнесла она. – И наверняка бы отмочил какую-нибудь идиотскую шутку.

Круглосуточный гипермаркет действительно оказался открытым. Открытым и пустым и это лишний раз наводило на мысль, права старушенция; люди пропадали именно ночью.

Огромная тележка грохотала так безбожно, что закладывало уши. Но стоило только остановиться, как со всех сторон начинали раздаваться шорохи и звуки. Пару раз даже показалось, промелькнула тень. Или не показалось? Ой, нет ничего страшнее пустых магазинов, больниц и школ. Потому что там всегда должны находиться люди, а если их нет…

– Мы смело в бой пойдем, за власть советов, – фальшивя от страха, Лика без разбора бросала в тележку консервы, анаком, и прочую снедь.

Решительно проигнорировав полки со спиртным, она направилась к выходу, и, загрузив продукты в багажник, медленно тронулась по пустым улицам. Ни одной живой души…

Изрядно покружив по городу, Лика повернула было к дому, как тут на глаза ей попался магазин

«Все для охоты».

– Это я удачно заехала! – обрадовалась она.

Но, увы, магазин был закрыт.

Решив, что без вандализма все же не обойтись, Лика зашвырнула в витрину тяжелый булыжник.

Звон осыпающегося стекла, достигнув гор, вернулся обратно, и, заблудившись в извилистых улочках, заполнил собою вымерший город.

Стыд и смущение длились недолго; бросившись к стеллажам с одеждой, она быстро выбрала себе брюки и куртку цвета хаки с многочисленными карманами. Также кепку и свитер, и высокие ботинки на шнуровке.

Примерив обнову, Лика присвистнула от удивления; все было впору.

– Стройные охотники с тридцать шестым размером ноги тоже существуют? Или все-таки охотницы? – и прихватив удобный рюкзак, с благоговейным трепетом подошла к витрине с оружием.

– Левка, Левка, Левка. Как ты мне сейчас нужен, – разглядывая ружья, она пыталась вспомнить, чему учил ее брат когда-то очень давно.

Так давно, что и вспомнить не может. Вот какое взять? Да фиг его знает какое…

Это же не помада и не новые туфли. А впрочем, вот эта камуфляжная вполне симпатична!

«Господи, сестренка! Кто же выбирает оружие, ориентируясь на цвет?» – услышала Лика укоризненный голос брата.

– Когда ты нужен, тебя никогда нет рядом, – словно оправдываясь, произнесла она. – То в горячих точках, то неудачно женат, то пьян. И чего теперь? А мне нравится эта, – и, наклонившись к ценнику, прочитала;

– Беретта! Она и не тяжелая. Сам же говорил; ружье не должно быть тяжелым. А это, похоже, самое легкое из всех.

«Ладно, патроны правильно подбери», – согласился брат.

– Чего тут подбирать? Черным по белому; двадцать четвертый калибр! Отличные ценники, все прописано.

«Помнишь, как пользоваться?»

– Лева, ну что ты, в самом деле? – скривилась Лика и, оглядев пустой магазин, горько добавила. – Вот уже и слуховые галлюцинации поперли. Что дальше?

«Дальше, нож еще возьми. Охотница Диана», – усмехнулся голос.

Следующая неделя выдалась очень нудной; Лика то и дело выбегала на балкон и гипнотизировала градусник.

– Ну что же ты!? – не выдержав, воскликнула она через три дня. – Застрял, что ли, на десяти градусах? Але, послезавтра уже весна! Давай уже двигайся верх! Придурок! – обзываясь и грозя пристрелить несносный термометр, залетала в зал, машинально трогая ладонью холодные радиаторы.

Электричество тоже приказало долго жить. Хорошо, вода из кранов никуда не подевалась и газовая плита работала исправно, что очень радовало.

Готовясь к побегу, Лика дотошно наблюдала за туманом, не забывая делать пометки в блокнот.

Стоило только солнцу коснуться горизонта, белый морок вползал в город и всю ночь напролет маячил за окнами.

Рассветные лучи дырявили туман и тот, издавая странные звуки, похожие на сердитый многоголосый шепот, отползал восвояси. Вот только где было это восвояси? Узнать бы…

– Значит, у меня в запасе будет всего одиннадцать часов, – захлопнув блокнот, Лика обняла игрушечного кота и уткнулась в мягкую искусственную шерсть.

Ничто не мешало прямо сейчас загрузиться в машину и рвануть прочь отсюда. Хватит и сорока минут, чтобы добраться до Новороссийска, но Лика понятия не имела, что там дальше.

Доедет ли она вообще до Новоросса? И как долго машина будет на ходу? Автозаправки в городе не работали.

Она честно пыталась слить бензин с других машин, но черт подери! Повсюду были одни иномарки. Правда Левка рассказывал, что русские всегда найдут лазейку и исхитрятся, но откуда было знать, что эта информация когда-нибудь окажется полезной. Откуда?

Лика попросту не слушала брата. Тогда казалось, всегда рядом будет мужчина, которому придется заниматься такими вопросами.

Как-то так. Кто же знал, что всех словно корова языком слижет? Хорошо хоть машину научилась водить.

– Ладно! – Лика наконец-то приняла решение. – Ждем плюс пятнадцати и валим. Хуже не будет. Какая разница, где тебя поглотит туман? В доме или в дороге…

Долгожданные плюс пятнадцать наступили через четыре дня. Дождавшись рассвета, Лика быстро оделась, схватила давно приготовленный рюкзак, из которого торчала рыжая морда игрушечного кота и перекинула через плечо беретту.

«Пошла искать ответы на вопросы», – написав помадой на зеркале, она тихо вышла из квартиры.

На повороте в Новороссийск, машина вдруг забуксовала на месте.

– Что за хрень еще?! – выскочив, Лика долго рассматривала идеальную дорогу.

Но, тем не менее, логан отказывался двигаться дальше.

– Понятно, это бунт! Машины против людей! Банально и старо как мир. Уже раз сто было и в книгах и в фильмах! Придумали бы что-нибудь поновее! – и, обойдя машину, она внезапно уперлась в невидимую мягкую стену…

Стена поддавалась вперед только самую малость, а потом мягко отталкивала назад.

– Это как? – ошеломленно выдохнула Лика и еще минут десять забавлялась тем, что разбегаясь, пыталась пройти сквозь невидимый заслон.

Дорога к Новороссийску была закрыта.

Определенно ее направляли другой дорогой.

А вот только кто и для чего?

Теперь путь предстоял не из легких; горы, перевалы и серпантины.

Федеральная трасса пустовала. Все чаще и чаще встречались машины, одиноко притулившиеся у обочины, или же брошенные посреди дороги. Последнее очень напрягало; приходилось не ехать, а ползти, словно похоронный кортеж.

– Мы едем, едем, едем. В далекие края, – напевала Лика, настороженно оглядывая покинутую технику.

– Думаю, что остановки чреваты всякой фигней, – и покосилась на кота, что сидел на пассажирском сиденье и даже был пристегнут ремнем.

Все как положено, все по правилам. Как жаль, что соблюдение правил не смогут уберечь от непонятного, запредельного и не подающегося никакой логике.

– А как же естественные потребности организма? Я же не вытерплю!

Терпеть и не пришлось; на следующем повороте логан натужно взвыл и, дернувшись пару раз, замер.

– Кажись, приехали, – произнесла Лика, после безуспешных попыток завести машину. – Дальше пешком.

– Пока, друг, – погладив логан по капоту, она вздохнула. – Хоть недолго, но послужил, – и, поправив рюкзак, решительно направилась вперед.

Отскакивая от нависших над головой скал, шаги отдавались гулким эхом.

Увидев старое кладбище, расположенное на крутом спуске горы, Лика невольно прибавила ходу.

– Господи, еще не хватало мне, – прошептала она, машинально осенив себя крестом. – Я же его проезжала вроде?

– Господи, спаси мою душу грешную. Да и не такая она и грешная, если разобраться. Вот совсем не умею молиться. Никогда не молилась. Прости и за это. Прости и огороди меня, сама не знаю от чего. Как вообще можно хоронить на таком крутом склоне? – заметив развязавшийся шнурок, Лика остановилась и тут поняла; шаги, что принимались за эхо, продолжают звучать.

Быстро завязав шнурок, она словно краб, бочком, бочком переместилась за огромный куст, так удачно выросшим в выемке между скал, и прислушалась. Шаги раздавались, но непонятно с какой стороны. То ли кто-то шел следом, то ли навстречу.

Да и человек ли это? Воображение разом нарисовало толпу покойников, что выбравшись из могил, маршируют за ней дружным строем. Того и гляди строевую песню затянут.

– Кто там? – не выдержав выкрикнула Лика.

Шаги прекратились.

– Ты человек? – тут она поняла, что тупее вопроса в жизни еще не задавала.

– С утра вроде был человеком, – раздался хриплый мужской голос.

– Это как? – вскинула беретту Лика. – Попробуй только выкинь номер! Как пульну в лобешник и разворочу скворечник! – не удержавшись, добавила любимую присказку брата.

Молчание.

– Надеюсь, что ты умер от страха, – не опуская ружье, пробормотала она.

– Лика? – очень искренне удивился незнакомец, или зомбак. – Лика, ты что ли? – поинтересовался негодяй голосом брата.

– Давай, показывайся по частям! – рявкнула та.

– По частям, это как?

– Рука, нога, голова! И как можно медленнее!

Из-за скалы с поднятыми руками не спеша вышел Левка.

– Оу! – присвистнул он. – Реально с ружьем? Думал, на понт берешь.

– Ты чего здесь делаешь? – опешила Лика, продолжая держать брата на мушке.

– К тебе добираюсь. Может, уже опустишь эту разрисованную красавицу?

– Это беретта, – гордо ответила сестра.

– Вижу, что не берданка, – кивнул Левка, подходя ближе. – Сама покупала?

– Точнее будет, сама взяла. Ты пешком, что ли идешь?

– Машина сдохла, а попуток не дождался. Что у вас здесь творится?

– Самой бы хотелось узнать, – забывшись, сестра сняла кепку и подставила разгоряченную голову прохладному ветру.

– Вижу, что фильм «Солдат Джейн» произвел на тебя достойное впечатление, – согнувшись от хохота, еле выдавил Левка.

Лика совсем не разделяла веселья брата. По привычке попытавшись откинуть волосы назад, провела рукой по ежику волос и на мгновение замерла.

– Так и знала, что отмочишь какую-нибудь дурацкую шутку насчет моей прически, – рассмеялась она.

– Нормальная шутка! – не согласился Левка. – Нет, ну с этой стрижкой ты вылитая Деми Мур! Ну, иди, обниму тебя что ли?

– Когда твой тарантас сломался? – прижавшись к брату, Лика почувствовала себя спокойнее.

– Вчера вечером. Думал попуток дождаться и заснул, а поутру уже пешком двинулся.

Что-то в голосе брата Лике совсем не понравилось.

– Недоговариваешь, – взглянув ему в глаза, произнесла она.

– Да ерунда, – отмахнулся тот. – Сон приснился, пока в машине спал.

– Какой сон? – не отставала сестра.

– Тихо! – насторожился Левка. – Будто едет кто? Слышишь?

Иномарку, выскочившую из-за поворота, юзом несло прямо на брата с сестрой. Оттолкнув Лику к кусту, за которым та недавно пряталась, Левка еле успел отскочить сам. Машина проехала совсем рядом, посшибав ветки с несчастного куста, и немного притормозив о валуны, смачно влепилась в выступ скалы.

Поднятая колесами белая пыль из горной породы постепенно оседала.

– Придурки, – отплевываясь, выругался Левка. – Чуть не переехали совсем! Бухие, что ли?

– Не кипятись, – отряхиваясь, Лика косилась в сторону машины. – Главное, что все живы! Постой! – и она напряженно взглянула на брата.

Левка изменился. Что-то в нем было не так. Что-то не так…

– Бухие, – прошептала сестра, поняв, в чем дело. – Лева, а ты?

– Да не пью уже, – отмахнулся тот. – Как ты на связь перестала выходить, так и бросил.

– Испугался за меня?

– Лика, ну что как маленькая?! – вспыхнул Левка, стеснявшийся всяческих проявлений чувств. – Конечно, испугался! Пойду, наваляю этим горным лихачам.

– Иди, наваляй, – согласно кивнула Лика и, присев на камень, достала из рюкзака бутылку с водой. – А я сейчас попью и помогу тебе, если что.

Коленки дрожали. До нее только сейчас дошло, что если бы не брат, то лежать ей размазанной по щебенке. Вполне реалистично нарисовав в голове картинку с размотанными по дороге кишками и мозгами, свисающими вот хотя бы с этого куста-спасителя, которому изрядно досталось, Лика вздрогнула.

«Что-то не видно разлетающихся тел и не слышно криков ужаса. Затянулась расправа».

Пострадавший куст, не смотря на потерю веток, все-таки загораживал обзор.

– Лева, ты там как? Один справишься? Или помочь? – не поднимаясь, выкрикнула сестра.

– Помочь, – ответ брата был настолько неожиданным, что она растерялась.

– Если тебя лупят, чего молчишь? – выглянув из-за укрытия, Лика поперхнулась водой.

Да так сильно, что еле продышалась.

– Ну, ребята, не к добру это, – утирая выступившие слезы, произнесла она, созерцая бывшего мужа Глеба и его супругу Ирен, которые в свою очередь изумленно таращились на них.

– Значит, диверсия? – решила пошутить Лика.

– Что? – обратилась она к Глебу. – Решил стереть бывших родственничков с лица земли?

– Да откуда я знал? – забубнил тот, оглядываясь на супругу.

– Что ты ее слушаешь? – одернула Ирен мужа. – Сам рассказывал, какая она язва.

– А где же наследник, что был на подходе? Видимо уже несколько лет в животе сидит, да? – глядя на располневшую соперницу, Лика усмехнулась и оглянулась на брата.

Прикрыв ладонью лицо, Левка смеялся, и только чувство такта не позволяло ему загоготать в полный голос.

– Надо было их отмудохать, пока я за кустом отдыхала, – заметила она, стараясь не расхохотаться. – Теперь уже не получится… Родственные воспоминания и все такое.

Уже не стесняясь, брат взвыл от смеха. Лика давно не видела его таким. Будто несколько лет назад промотались. И не было этой его дурацкой свадьбы, которой Левка, если честно и не особо хотел.

– Сеструх, не хочу всего этого. Не люблю я ее, – вспомнились слова брата накануне женитьбы.

Тогда Левка тоже выл, но не от смеха, а от безвыходности.

– Зачем тогда замуж позвал?

– Да она на моих глазах чуть проявитель не выпила!

– Какой еще проявитель? – не поняла Лика.

– Фотки мы печатали. Меня как черт за язык дернул, предложил расстаться. А она, молча так слила закрепитель и проявитель в банку и чуть не выпила.

– Думаешь, отравилась бы?

– Думаешь, надо было проверить?

Прежний стал Левка. Как в те времена, что вместе обрывали чужие сады, а потом опрометью уносились от разгневанных хозяев. Тайком сбегали на речку и, припозднившись, получали нагоняй от родителей. Стреляли в овраге по бутылкам…

Чего они только не делали, но главное, понимали друг друга с полуслова и полувзгляда.

– Как мне тебя не хватало, – медленно произнесла Лика.

– Что? – не сразу сообразил брат.

– Левка, мне так тебя не хватало, – повторила она.

Обняв сестру, Левка слегка раскачивал ее, будто убаюкать пытался.

– Лисенок, жизнь то ад, то рай. Не разберешь. Прости, что так надолго оставил тебя.

– Прощаю, прощаю, – бубнила ему куда-то в подмышку сестра. – Ты пытался выбраться из своего персонального ада.

– Какого черта так неслись? – вывернувшись из объятий, она уставилась на бывшего мужа.

Похудел Глеб, осунулся. Серый какой-то. Мешки под глазами.

«Пьет что ли?» – мелькнула мыслишка, но тут же рассеялась.

– Насколько помню, ты же всегда осторожно водил, – увидев в глазах Глеба растерянность, Лика почувствовала; лоб сдавило ледяным обручем как тогда на набережной.

Вот совсем недавно было что-то похожее. Ну, конечно! Странный голос брата, когда тот рассказывал о поломке машины.

Лика помотала головой; пытаясь стряхнуть с себя ледяной обруч.

– Ты чего? – брату всегда передавался ее настрой.

– Ничего. Скоро солнце садиться начнет. Не хочу вас пугать, но надо срочно что-то делать.

– Например? – напрягся Левка.

Или ей показалось? Нет, он определенно что-то видел.

– Вот этого, к сожалению, не знаю, – выйдя на дорогу и уловив отдаленный шепот приближающегося тумана, Лика беспомощно оглянулась.

– У нас мало времени! Если не ошибаюсь, мы рядом с самой высокой и крутой горой.

– Гораксена? – подхватив рюкзаки, уточнил брат.

– Да, – сестра заметно нервничала – Нам надо успеть забраться на нее до захода солнца. Будет нелегко, но боюсь, выбора у нас нет.

– Вы с нами? – обратилась она к Глебу.

Мужчина молча кивнул.

– Быстро берите самое необходимое! Пять минут! Мы ждем вас.

– Куда собрался! – кинулась к мужу Ирен. – Нам в Новоросс надо! Мои родители ждут!

– На чем поедете? – усмехнулась Лика.

– Попутку подождем, – огрызнулась та.

– Угу. Только знайте, дорога в Новоросс закрыта.

– Кем закрыта? Кто ее закрыл?

– Будешь воздух сотрясать или с нами пойдешь? – спокойно поинтересовался Глеб.

Недовольно фыркнув, Ирен полезла в машину, выставив на обозрение толстую задницу и ляжки обтянутые цветастыми безвкусными брюками.

Взбираться по крутой горе было тяжело. Перед глазами Лики то и дело мелькали черные мушки.

«Если я выдохлась, то, что говорить о Глебе с этой…»

Глеб и Ира действительно уже еле тащились. Казалось еще чуть-чуть, и они рухнут замертво.

Вдруг стало так жалко их, таких неприспособленных к долгой ходьбе и физическим нагрузкам.

– Чего встала? – притормозил возле сестры Левка.

– Давай передохнем немного? А то не дойдут эти…

– Забота о бывшем родственнике? – хмыкнул брат. – Не ожидал. А как же твой чертов туман?

– Он не мой! И я буду слушать.

– Привал! – выкрикнул Левка. – Все отдыхают, а наш командир слушает. Правда, что она там слушает, я понятия не имею…

– Просто замолчи, хорошо? – устало попросила сестра. – У меня нет настроения шутить.

Тяжело дыша, Глеб и Ирина растянулись рядом.

– Боюсь, что они не встанут, – прошептал Левка. – И вообще, почему ты решила, что на вершине нам ничего не угрожает? И кто угрожает-то? Что там не так с этим туманом? – добавил он громче.

Медленно поднявшись, Лика замерла; на минуту даже показалось, что она превратилась в статую. И в эту самую минуту небольшой отряд чуть не сошел с ума.

– Вы знаете, от кого мы бежим, – проговорила она, взглянув на мужчин. – Вы видели это. И не надейтесь, что показалось. Нет!

– А там, – продолжила, кивнув на вершину горы. – Там безопасно. Потому что, она так и не дошла туда, и не дорисовала. Это единственное место, где вас не найдет ее туман.

От того, что Лика заговорила, легче не стало. Скорее наоборот.

Левке даже поначалу показалась, что сестре вздумалось подшутить над ними. Голос изменила и говорит как-то странно…

– Лика! – не выдержал он. – Хорош уже бред нести! Кто там не дорисовал?

– А? – вздрогнула сестра. – Что такое? – произнесла уже нормально.

– Фух, – сняв бандану, Левка вытер вспотевшее лицо. – Напугала! Куда мы бежим? От кого? И почему надо непременно идти на вершину? Я так и не услышал нормального ответа! Вот только в статую не превращайся и про рисунки не задвигай!

– Да какая еще статуя? – вспылила Лика. – Просто… – и закрыла глаза, словно пытаясь что-то вспомнить. – Просто макушка самой высокой горы никогда не закрывалась туманом.

– Погоди, – задумался брат. – Верхушка, или может половина горы? Это, знаешь ли, совсем разные вещи!

– Вроде как соседние горы скрыты в тумане, а на Гораксене он словно провисает.

– Сейчас минуту отдохнем и пойдем, – кивнул брат, но было заметно, не особо он верит во все эти россказни и видения.

Шепот не заставил себя ждать, но оглянувшись на спутников, Лика поняла, что те его попросту не слышат.

«Неужели мне все примерещилось? Все эти пропажи, пустой город и странная старуха. Выходит, что я просто-напросто сбрендила?»

– Я его вижу, – показывая на туман, который колыхаясь, поднимался все выше и выше, прошептал Левка.

– Господи! – подпрыгнул вдруг брат. – Бежим! – заорал он так, что никому и в голову не пришло ослушаться, или спросить; зачем и куда?

Все рванули. А толстая Ирка, забыв про усталость, летела впереди всех.

Замыкая удирающий отряд, Лика постоянно оглядывалась, все надеясь, что белая мгла вот-вот остановится. Ведь не приснилась ей эта высокая гора, что выглядывала из непроглядного морока.

«Приснилась!» – внутренне ахнув, она вдруг вспомнила тот яркий сон. Как раз после общения с милой старушкой.

«Что же я натворила? – ужаснувшись, Лика остановилась. – Как бы я увидела Гораксену? Даже если гора и стояла прямо напротив моего балкона, то в сумерках все равно ничего бы не разглядела. Совсем уже, сон с явью попутала», – уставившись на подползающий туман, отрешенно думала она.

– Лика, ты чего? – крикнул брат.

– Ничего… Все напрасно…

Стоило ей произнести эти слова, как туман остановился. Белый морок плескался у самых ног, и от него веяло таким холодом. Но не это было самое страшное…

Теперь Лика поняла, почему брат подскочил как ужаленный; из-под нависшей хмари просовывались руки. Бледные с вздутыми синими жилами, они царапали землю длинными ногтями, пытаясь подняться выше. Но нет, не получалось у них. Словно до святого круга дошли, и нет дальше пути.

– Остановился! – оглядываясь на попутчиков, радостно заорала она.

Левка уже бежал к ней.

Увидев копошившиеся белые пальцы, напоминавшие червяков, брат вздрогнул.

– Значит, не показалось, – ошеломленно пробормотал он. – Ну и мерзость… Что это такое?

– Не знаю, – с трудом поднявшись, Лика поморщилась.

Ноги дрожали, колени болели, а поясницу разрывало на части.

– Я очень устала. Давайте уже на ночлег встанем и тогда поговорим; кто и что видел… Хорошо?