Лэйла-стероид

Василий взглянул на часы.

– Я солдат, – сказал он. – Хотя уже стал забывать об этом. Так что будем сражаться, если придется, и не будем терять времени. Для себя я уже все решил.

Илона молчала.

– Мы уходим немедленно, – быстро сказал он, поднимаясь и подходя к шкафу с одеждой. – Я возьму твою… историю болезни, скажем так. Может быть действительно не придется искать твоего колдуна, и заставлять его снять с тебя заклятье.

– Васька, я…

– Ладно, ладно, – Мальцев сунул руки в карманы пальто и позвенел ключами. – Я помогу тебе выбраться отсюда, у меня машина во дворе. А потом можешь сбегать, прятаться, искать… его. Я прекрасно понимаю, что ты все-равно потом поступишь по-своему, – непонятный страх неожиданно всплыл откуда-то из глубины сознания и словно подтолкнул. Он подошел к Илоне и прислонил лоб к ее щеке.

– Я люблю тебя, Илонка, не забывай об этом… хотя бы.

– Васька, Васька, – пробормотала она, сдавленным голосом. – Зачем тебе это все…

Илона резко оттолкнулась от него, как всегда, словно испугавшись собственного голоса.

– Не время распускаться, – резко сказала она. – Бери мою историю и пошли.

Он криво усмехнулся, кивнул и вытащил из кармана связку ключей. Илона посмотрела, как Василий подошел к сейфу, встроенному в стену на уровне глаз и неслышно вышла из ординаторской. Едва она скрылась за дверью, Василий крадучись подошел к телефону внутренней связи и набрал номер охраны.

– Может быть я зря панику развел, – прошептал он, слушая гудки. – Может быть все можно просто объяснить.

Илона стояла в коридоре, тускло освещенном и тихом. Где-то далеко капала вода и этот мирный звук успокаивал и расслаблял. Она встряхнулась и посмотрела вперед. Ординаторская располагалась на первом этаже, в конце коридора, рядом с черным ходом. Илона подошла к двери с надписью выход и нажала на ручку. Дверь не открывалась.

Василий раздраженно бросил трубку и пару секунд стоял в нерешительности, но потом все же бросился к сейфу, подгоняемый проснувшимся внутри нехорошим чувством. Он набрал нужную комбинацию цифр и распахнул тяжелую дверцу.

Илона знала, что там, у металлической верхушки, проходная. Там всегда дежурят двое охранников, наблюдающих за мониторами, на которые подают изображение несколько видеокамер, расставленных вокруг и внутри Клиники 15. Наверняка охрану тоже уже удалили, под каким-нибудь предлогом. Василий все еще не показывался, поэтому Илона решила медленно пойти в сторону выхода. Тем более, что ей показалось, будто она увидела нечто странное у дверей дежурного помещения.

Василий вытащил из аккуратно составленного ряда папок нужную историю болезни и захлопнул сейф. Запихнув дело под мышку, он взглянул в зеркало рядом с сейфом. Оттуда на него глянула физиономия встрепанного субъекта с расширенными глазами.

– Бред сумасшедшего, – сказал он. – В школе я всегда мечтал спасти ее от какой-то опасности, но в мечтах все было немного по-другому.

Пройдя примерно половину коридора, Илона наконец смогла рассмотреть то, что заметила еще у ординаторской. Окна комнаты охраны были ярко освещены, дверь заперта, а из-под двери…

– Васька! – закричала Илона, развернувшись назад и перейдя на бег.

Из-под двери дежурки в коридор медленно выползала большая темно-красная лужа.

Зеркало разлетелось под ударом увесистого кулака в кожаной перчатке рванувшегося в лицо Василия из Зазеркалья. Мальцев успел заслониться рукой, спасая глаза от осколков. Он совсем забыл, что смотрится в зеркальное окно помещения для наблюдений, где вполне может спрятаться тот, кто пришел за Илоной.

Распахнув дверь ординаторской, Илона увидела, как цепкие пальцы ухватили Василия за воротник и рванули его к себе. Мальцева подбросило вверх и ударило о стену выше разбитого стекла.

Уже теряя сознание, Василий успел ощутить еще один удар в горло и упал на осколки, придавив их своим уже бесчувственным телом.

Человек в темном шлеме и байкерской куртке поставил ногу на нижнюю раму разбитого окна и вошел в ординаторскую, тяжело спрыгнув на пол. Рукав зацепил осколок, все еще державшийся сбоку. Кусочек стекла упал вниз, жалобно тенькнув. Каблук сапога опустился на пальцы лежащего Василия.

Только услышав хруст переломанных костей, Илона очнулась от оцепенения. Она отпрыгнула назад к стене. Ее искаженное страхом лицо отразилось в забрале шлема.

– Ой, мама, – послышался приглушенный, но внятный голос. – Я тут, кажется, что-то раздавил?

Илона бросилась бежать по коридору. Предельный ужас затопил мозг, отбрасывая Гарпию куда-то глубоко внутрь сознания. Тут же проснулась боль, впрочем, сравнительно терпимая. Совершая типичную ошибку истеричных киношных жертв: вместо того, чтобы бежать к выходу, Илона взлетела по лестнице на второй этаж и понеслась вдоль стены к кабинету главврача. Мозг сверлила глупая мысль.

«Там есть телефон. Обязательно… есть… телефон»

Внезапно вернулась боль. Все три раны проснулись и начали пульсировать нестерпимым огнем. Тугая повязка немного приглушала пульсацию, но только немного.

Все верно. Чертова Гарпия ушла в отпуск, а без нее я не могу контролировать боль.

Очередная дверь, мимо которой пробегала Илона распахнулась настолько неожиданно, что девушка даже не поняла, чем же ее ударило. Ощущение было таким, словно вдруг перед носом появилась стена. Илону отшвырнуло в сторону. Она упала у окна, сильно врезавшись головой в кадку с фикусом.

Как ни странно, несмотря на боль и силу удара, Илона не потеряла сознания. Повернув голову и сморщившись, она посмотрела направо. В дверном проеме стоял человек в шлеме и куртке. На какой-то миг девушке показалось, что это тот же, кто ударил Василия. Но потом она увидела разницу.

Человек сделал шаг вперед и взялся правой рукой за левую кисть. Медленным движением он свернул ее и отбросил в сторону. Кисть упала на пол с металлическим звоном. Однорукий коснулся пальцами предплечья с внутренней стороны. Лязгнула сталь и из обрубка руки выскочило широкое лезвие в полметра длинной.

– Вот именно поэтому, – сказал однорукий, – меня называют Секирой.

Острие меча коснулось шеи Илоны под подбородком. Голова гудела от удара, но страх куда-то улетучился. Девушка смотрела на отполированную сталь и вспоминала свои перчатки, устроенные примерно по тому же принципу.

«Не мои, что вы. Гарпии. Это были перчатки Гарпии. Именно. Гарпии… Мои…»

– Я должна стать ею, чтобы выбраться, – тяжело дыша, пропыхтела девушка и внезапно улыбнулась. – Ах ты, дьявол, ну просто не дадут побыть хорошей.

– А ты красива, – сказал Секира, снимая шлем. Он знал, что его довольно привлекательная внешность всегда оказывает впечатление на девушек. Даже в такой момент.

– Ты тоже ничего, – сказала Илона, усаживаясь поудобнее, но стараясь не слишком торопиться, поскольку все еще ощущала холод острия на шее. – Проклятый шум в голове. Пока он не пройдет, о бегстве можно и не думать, правда?

«Надо попробовать. Попробовать отдать контроль Гарпии. Но не совсем. Затаиться, а когда все будет сделано, вновь стать собой. Боже мой, если только смогу…»

Секира хохотнул, но ответить не успел. Со стороны лестницы, как всегда неслышно подошел Скал.

– Тебе вообще можно больше не думать, а уж тем более о бегстве, – сказал майор. – За то, что убегала, хвалю. С врагами нужно встречаться только тогда, когда уверен, что контролируешь ситуацию. Но у тебя другой случай.

Скал засмеялся и лениво провел ногой по полу. На линолеуме осталась красная полоса.

«Ненависть, это ворота в ад. Откроем их и посмотрим, что оттуда полезет».

– Может снимешь шлемик, как твой приятель? – спросила Илона. – Хочу посмотреть с кем имею дело.

– Не стоит, – Скал показал на ухмыльнувшегося Секиру. – Слишком уж большой получится… контраст для больного человека.

– Может закончим треп? Что вам от меня надо?

– А ему ничего не надо, – сказал майор, присаживаясь рядом с Илоной. – Что нужно мне, вот правильный вопрос.

– Так что нужно тебе?

– Ты. Мне нужна ты.

Илона легонько шлепнула его по руке.

– Шалунишка. Прямо здесь, что ли?

– Не понимает, – вздохнул Скал. – Может это и не она вовсе. Видишь ли, Секира, нужную мне девчонку ранили в плечо, – шлем повернулся к Илоне. – Наверное надо проверить.

Не меняя позы, майор сильно ударил девушку по плечу. Илона вскрикнула от ужасающей боли и скорчившись упала на пол. Скал крепко взял ее за волосы и рванул вверх. Из глаз Илоны брызнули слезы. На рубашке появилось красное пятно.

– Мне абсолютно плевать на тебя, – спокойно сказал майор. – Ты прекрасно знаешь, почему я пришел сюда и что мне нужно. И ты мне расскажешь, все, что знаешь, иначе этот удар в плечо покажется тебе нежной лаской.

Илона раскрыла рот, но оттуда вырвался лишь стон. Секира сжал губы. Несмотря ни на что, ему не нравилось, когда мучают женщин, причем таких красивых.

– Сейчас мы уйдем отсюда, – продолжал Скал. – Тихо и спокойно. А дальше видно будет.

– Ну, это вряд ли.

Майор отпустил волосы Илоны, прислонившейся к стене и почти отключившейся от боли. Скал поднялся на ноги и посмотрел в сторону.

Рядом с Секирой стоял Степа Разин и держал в руках коричневую папку, которую достал из сейфа Василий.

– Что случилось? Кто-то новый появился?

– Появился, – Степа вытащил из кармана сигареты и с наслаждением закурил. – Ты представить себе не можешь, майор, как тяжело много-много дней обходиться без сигареты. Но что делать, надо хранить образ пай-мальчика.

Еще до конца не поняв, в чем дело, Секира почувствовал, как напрягаются мускулы, откликнувшиеся на возглас интуиции, всегда предупреждающей об опасности тех, кто выработал в себе инстинкты дикого зверя.

– Так вот кто это, – Скал покачал головой. – А я-то все никак не мог определить, кто же пристрелил Вовку и Леночку.

– Каюсь, – «Степа» сокрушенно кивнул головой и отдал честь. – Роберт Стивенс, специальный агент ЦРУ.

Стивенс пристально взглянул на постанывающую Илону и на его пепельных щеках проступили багровые пятна.

– Если бы я не упустил тебя в тот раз… по глупости… не пришлось бы так страдать, – наставительно сказал он. – Дьявольщина, ты просто околдовала меня в тот момент.

– Подавись ты своими советами, – прошипела она, с растущей ненавистью. – Надо было прикончить тебя еще тогда, щенок.

– Ну хватит, – резко приказал Роберт. – Прощайся с дядечками и пошли на воздух.

Секира стоял не шевелясь. Как и майор. Оба они не раз сталкивались с людьми, начинавшими диктовать свои условия. Многие из них блефовали, многие нет. И определять, кто берет на пушку, а кто представляет серьезную угрозу Скал и «механик» научились давно.

Стивенс на пушку не брал.

– И много вас там, снаружи? – спросил Карма, подошедший откуда-то сзади.

– Пятеро. Со мной шестеро. Группа «Регистан». Ты, майор, знаешь, что это такое.

Карма слегка тряхнул рукой и направил выскользнувший из рукава ствол в лицо Стивенса. Почти одновременно с ним Секира приставил лезвие к сонной артерии Роберта.

– Тоскливо как-то российскому киллеру сдаваться американцам, – сказал Карма. – Менталитет не позволяет.

Скал в раздражении сорвал с себя шлем и отбросил его в сторону.

– С «Регистан» шутки плохи, – хрипло сказал он. – Но с другой стороны, что нам терять?

– Месть, например.

Глаза Стивенса засветились холодным светом. На миг показалась зеленоватая чешуя на голове и послышалось легкое шипение.

Майор вскрикнул и закрыл глаза руками. «Механики» и сам Стивенс посмотрели на него с недоумением. Скал пришел в себя через минуту.

– Все… прошло, – запинаясь проговорил он. – Сдайтесь лучше, ребята. Вы им не нужны.

– А че, пацаны, – подала голос Илона. Она сидела прямо и просто-таки излучала веселье. – Поделите меня по-быстрому, а я полюбуюсь. Покажите, кто лучше, Америка, али Россия? Гарпия чуть было не добилась своего. Когда Илона осторожненько коснулась мысленно своего второго «я», оно мгновенно подсказало, что раны чертовски болят, врагов чертовски много, шансов на побег никаких. Призовем на помощь психологию. Как знать, вдруг эти лохи поубивают друг друга.

– Не советую, господа.

Все лампы вдруг погасли. Коридор погрузился в темноту. На небе уже светила луна, и ее свет, огибавший корпус Клиники 15 как по заказу освещал только небольшой пятачок, на котором стояли люди. Стивенс вдруг присел и несколькими ударами отбросил шлемы с забралами для ночного видения подальше.

Четыре ярко красных точки выскользнули из темноты и уперлись в майора, «механиков» и отдыхающую на полу Илону. Послышались неторопливые шаги и к Скалу подошел Джейсон Патрик.

– Как раз вовремя, Джей, – засмеялся Стивенс. – Мне тут уже собирались голову отрезать.

Патрик не отвечал. Он с интересом взглянул на Секиру и его лезвие из протеза.

– Впечатляет, – холодно сказал он. – Правда такое оружие больше годится для того, чтобы прирезать кого-нибудь из-за угла, а не для честного боя.

Секира, не отвечая прикоснулся пальцами к запястью. Меч громко щелкнул и ушел в глубину протеза. После этого «механик» молча посмотрел в глаза Патрику. Тот словно понял невысказанную им мысль и произнес:

– Впрочем, не стоит насмехаться над проигравшим врагом.

– Точно, милый, – Гарпия послала Джейсону воздушный поцелуй. Она была уже просто на грани обморока, ее тошнило, в голове бухали молотки, поэтому Илона продолжала ерничать, уступив лидерство Гарпии. Та все еще могла сопротивляться подступающей темноте. – Теперь я вся твоя. Ты отбил меня у этих зверей. Хочешь послушать, как я рада.

Глаза девушки вдруг зажглись бешеным весельем. Илона с удивлением почувствовала, как изнутри, из глубин памяти всплывает некий образ, похожий на кольцо. Или…

На круг. Точно, на спасательный круг.

Гарпия запрокинула голову и завыла. Тонкий пронзительный вой вырвался вверх и ударился об потолок. Скал отступил на шаг. Стивенс скривился как от кислятины. «Механики» недоуменно переглянулись. Патрик внешне остался совершенно спокоен. Вой Гарпии стал невероятно тонким и совершенно перестал походить на человеческий. Джейсон шагнул вперед и замахнувшись нанес удар. Носок тяжелого ботинка вошел в солнечное сплетение девушки. Вой оборвался. Илона кашлянула и согнулась пополам. Что-то теплое и соленое смочило губы и упало вниз на линолеум.

– Я не врач, и истерику прекращаю как умею, а потому советую воздержаться от такого рода приступов, пока находишься в моем обществе, – сказал Патрик.

Гарпия с интересом рассматривала небольшую лужицу, натекшую изо рта.

– Эй, Степа, или как тебя там, – вяло произнесла она. – Ну хоть бы ты, объяснил своему боссу, что со мной.

Стивенс слегка озадаченно посмотрел на нее.

– И что я должен объяснить?

Гарпия подняла голову и ухмыльнулась. Зубы ее были испачканы в крови.

– Не могу же я уйти, – свистящим шепотом сказала девушка, стоя на четвереньках и покачиваясь из стороны в сторону. – Уйти с незнакомыми людьми и даже не предупредить об этом мужа.

– Хватит нести чушь, – Патрик вдруг понял, что уже потерял за пустыми разговорами непростительно много времени. Однако увидев лицо Стивенса, Джейсон внезапно подумал…

Лицо Роберта медленно становилось похожим на недавно побеленную стену.

…что все злодеи в фильмах проигрывают именно из-за пустопорожних разговоров.

– Или ты уже забыл, Степа? – Гарпия ударила ладонями в лужицу и красные брызги разлетелись в стороны. – Моего мужа зовут Алле Пак, – с яростью выкрикнула она. – Ты уже сталкивался с пешками, а теперь познакомишься с ферзем.

– Что здесь… – нахмурился Патрик.

– Вам лучше меня отпустить и уйти, – все так же качаясь проговорила Гарпия. Голос ее становился сонным, с губ все чаще капала кровь. – Пока не поздно.

– Надо уходить, – Стивенс подскочил к Джейсону и схватил его за рукав.

Патрик брезгливо стряхнул его руку.

– Да ты что, спятил? Она же блефует.

– Не верите мне, – промямлила Гарпия, – спросите «Краба».

Девушка упала на пол и затихла. В это время, лазерный луч, державший ее на прицеле погас.

– Эй! – заорал Патрик, в бешенстве обернув лицо к темноте. – Какой сукин сын распустил слюни?! Немедленно восстановить прицел!

Сразу же после этих слов погас еще один луч. Патрик выругался и сунул руку за пазуху. Что-то свистнуло. За спиной Джейсона послушался полувздох полувсхлип. Патрик выхватил пистолет и обернулся.

Стивенс стоял, прижимая к груди папку с историей болезни. Рот Роберта открылся и закрылся, как у курицы, которой отрубили голову. Горло его было пробито тонким стилетом, со странно изогнутой рукоятью.

Дико закричали в темноте. Две оставшихся точки вдруг вскинулись вверх и заметались в сумасшедшей пляске. Еще один прицел погас. Грохнул выстрел, на мгновение осветивший высокий темный силуэт, державший на весу за горло трепыхавшегося человека.

Патрик вскинул руку и выпустил в том направлении несколько пуль. Где-то далеко разбилось стекло, послышался сдавленный крик и звук падения двух тел. Погас последний прицел.

Стивенс, все это время ухитрившийся простоять на ногах, тяжело упал на колени, продолжая сжимать в испачканных кровью руках дело Илоны.

Карма прижался к стене и водил из стороны в сторону рукой с зажатым в ней пистолетом. Секира присел на корточки, вглядываясь в темноту. Скал скрестил на груди руки и стоял на месте, лишь посматривая по сторонам.

– Кажется… я попал в него, – переводя дух произнес Патрик.

В воздухе мелькнула тень. Описав дугу, к ногам Джейсона свалилось тело молодого парня с вывернутой под невероятным углом шеей. Высокий бледный лоб был разворочен выстрелом.

– Да, ты в него попал, – подтвердила темнота мягким густым голосом. – Но не волнуйся, ему уже не было больно.

И тут впервые командир группы «Регистан» потерял над собой контроль.

– Ну так как, – спросил все тот же голос. – Помиримся и пойдем по домам.

Патрик завопил и вскинул руку с пистолетом, начав стрелять еще до того, как прицел ушел от пола.

– Как хочешь…

Несколько витков гибкого тускло-серого шнура обмотались вокруг правой кисти Джейсона, соединив его прочной нитью с темнотой. Затем шнур рванули на себя. Неизвестный материал вонзился в кожу и вошел внутрь. Отрезанная кисть вместе с пистолетом упал на пол. Одновременно со Стивенсом, рухнувшим, как подрубленное дерево.

Без крика и ужаса Патрик посмотрел на свое качающее кровь запястье. Он попытался что-то сказать, но вместо этого перевел глаза на голень. И серый шнур, снова вгрызающийся в плоть. Лишившись на сей раз ноги, Джейсон не упал только потому, что уперся уцелевшим кулаком в линолеум. Карма вдруг сорвался с места и беззвучно исчез в темноте. Только через секунду Секира услышал стук подошв по полу. Но не обернулся. Он смотрел на Патрика.

К нему приближался странный, словно размытый силуэт человека. В руке тот держал длинный кнут, переливающийся всеми оттенками тусклого серебристого света, и его рукоятка просвечивала сквозь сжатый кулак, будто сотканный из тумана.

Хлопнули крылья, окутывая черным облаком тело шагающего. Патрик взглянул вверх и бессильно улыбнулся. На грани дух миров, готовясь переступить из жизни в смерть, перестаешь чего бы то ни было бояться. Последним в тебе умирает самое сильное желание.

– You will lose, – прошептал Джейсон, улыбаясь. – Someday…

Тень протянула руку. Холодный туман вонзился в глаза Джейсона.

– Но ты этого уже не увидишь, – произнес мягкий голос. – Так кажется говорят в кино.

Серый шнур зашипел и начал извиваться. Тень медленно повернула лицо к Секире. Патрик умер, уткнув безглазое лицо в пол.

Виталий Рекрут всегда думал, что привидения выглядят именно так. Туманно-молочные черты лица, сквозь которые видно. И два ярких зеленых огонька вместо глаз.

– Никогда не воевал с призраками, – сказал Секира. В его голосе не слышалось страха. Лишь полудетское звенящее любопытство. – Интересно, какого цвета у тебя внутренности.

Секира привычным движением выпустил лезвие на свободу. Серый шнур притих. Тень склонила голову на бок.

– Меч, – плавно протянула она. – Благородный метал и вопль смерти, смеющейся сквозь капли крови, стекающей на землю.

Секире показалось, что тень улыбается.

– Ты мог бы стать одним из нас, – сказала она. – В тебе есть задатки. Наверняка наши гены.

– Звучит неплохо, – кивнул Секира. – Но сначала я все-таки должен попробовать.

Он взмахнул рукой и неуловимым движением, так, что свистнул воздух, взмахнул лезвием, перерезая шею тени. Со сдавленным писком фигура в плаще хлопнула и исчезла. Секира быстро подскочил к Скалу, прислонившемуся к стене и безучастно смотревшему в одну точку.

– Быстрей, майор. Надо убираться отсюда. Бросаем к чертовой матери эту девку и уходим.

Скал взглянул на него невидящими глазами и помотал головой. Секира размышлял не более двух секунд. После этого «механик» махнул рукой и огляделся.

Прямо рядом с ним была дверь, к которой вели высокие ступеньки.

«Аварийный выход. Точно. Надо торопиться. А майор… Он мне никто.»

Секира взбежал по ступенькам, всем телом навалился на дверь и толкнул ее вперед. В лицо ему ударил свежий, холодный воздух. Рекрут расхохотался и шагнул вперед.

Майор увидел, как «механик» поставил ногу на подоконник. В тот момент, когда Секира выдавил стекло и упал вниз головой, Скал отвернулся. Где-то в глубине сознания ожил его кошмар. Мелькнул раздвоенный язык и раздалось шипение. Как ни странно, на сей раз майор почувствовал себя увереннее и спокойнее.

Он отошел от стены и направился к лестнице, попутно перешагнув через тело Стивенса. Здесь он на мгновение задержался, чтобы выдернуть кинжал, убивший Роберта.

– Зачем ты убил их? – тихо спросил он у трупа. – Наверняка были резоны, но теперь мне уже никогда не узнать, почему умерли единственные люди, которых я любил по-настоящему.

Он еще немного постоял, словно ожидая ответа. И только тогда, когда холод из окна начал пробираться под куртку, Скал спрятал за пазухой тонкий клинок и медленно спустился на первый этаж. Двери ординаторской по-прежнему были открыты. Василий лежал на полу, прислонившись разбитой головой к спинке стула. Майор молча подошел и сел на пол, глядя в лицо Мальцеву. Один глаз Василия не открывался. Лившаяся из рассеченного лба кровь засохла, образовав бурую маску.

Мальцев скосил открытый глаз в сторону дверей и тихо захрипел. В дверях стояла тень, держа на руках Илону.

Когда человек понимает, что пришло время умирать, он действует в соответствии с собственными представлениями о смерти. Атеист трясется от страха, верующий предвкушает и тоже трясется, но от чего, сказать не может. Скал равнодушно смотрел на сотканный из темного облака силуэт. Именно это существо и было тем самым врагом, за которым он провел столь неудачную охоту. «Капелла» во плоти стояла и смотрела на него. Молча. Каким-то потусторонним чувством Скал понимал, что он прав и перед ним не рядовой исполнитель, а именно тот, кто разрушил его жизнь. Предсмертное озарение, приходящее в тот момент, когда весь лишний жизненный мусор выметается последним ветром.

– Если не знаешь правил игры, – равнодушно сказала тень, – самое разумное, это не играть.

Тень резко повернулась и ушла. В этот момент майор увидел свернутый кольцами серый шнур, обмотанный вокруг ее правой руки. Скал внимательно прислушался и услышал звук удаляющихся шагов. Через некоторое время ему удалось расслышать и рокот ожившего мотора машины.

Скал посмотрел на силящегося подняться Василия. Майор подмигнул ему.

– Так я и думал, приятель. Это обычный… вернее необычный, но все же человек. Вряд ли призраки стучат ботинками и пользуются автомобилями.

Майор вытащил из-за пояса брюк пистолет и навел его на Василия.

– Извини, Мальцев, – серьезно сказал Скал, – иногда нужно делать не то, что хочется, а то, что нужно.

Василий стиснул зубы и вновь попытался подняться, но не сумел. Глаза его прояснились в последний раз.

– Я… – прохрипел Василий. – Не давал ей… нож… Илонка… Она… сама…

– Не она мне нужна, а он, – сквозь стиснутые зубы прошипел Скал. – Я… найду ее, можешь умереть спокойно.

Звук холодной фразы сменил грохот выстрела. Голова Мальцева глухо стукнулась об пол. Майор некоторое время смотрел на труп одноклассника и вслушивался в звон в ушах, появившийся после выстрела. Не зазвучала музыка, не пришли в голову скорбные мысли и ветер не взвыл в ушах. Смерть забрала и ушла на цыпочках, банальная и бесшумная, как всегда. Жизнь не обратила на нее внимания и продолжилась.

– Что ж, можно сказать, разведка боем закончена, – майор побарабанил пальцами по стулу и быстро вскочил на ноги, тихо посмеиваясь. – Пора браться за «Капеллу» всерьез, клянусь двуглавой змеей.

В это время за окном полыхнула молния. Вернее, так показалось. Майор удивленно хмыкнул, так как секунду спустя догадался, что это была фотовспышка.