Тайны лабиринтов времени

Обращаясь к Веду, Ярун сказал:

– После празднования Песаха нужно будет покончить со всеми этими бездомными кочевниками и навести порядок.

Жрец в знак одобрения спокойно кивнул. Властитель перевел взгляд на гонца и спросил:

– Что нового тебе удалось выяснить об антах и их царстве?

– Владыка, как вы и говорили, под видом торговца я пробрался в их край, и, пробыв там шесть лун и семь солнц, пообщавшись с местными жителями и с прибывшими к ним купцами, собрал информацию как о землях, так и о людях их племени, только потом я отправился в обратный путь. – После паузы он продолжил, – Местные племена называют свой край славянским и говорят, что над ними нет единого властителя, но вождь в каждом племени претендует на знатное происхождение.

Дочь вождя антов иноземные правители и купцы называют владычицей юга, царицей ночи и повелительницей моря. Свои имена она получила при рождении.

Перевод с их языка на наш не нужен, ибо они говорят на славянском языке, который, как ты понимаешь, является и нашим родным языком.

Все ее предки, по женской линии, правили этим краем, и она взойдет на престол, как законная наследница земель антов. Подданные очень любят будущую властительницу и говорят, что ее правление ознаменуется особым торговым и духовным ростом народа, потому дева для антов желанна и мудра, как правительница, и величественно красива, как женщина.

Царь призадумался и спросил:

– А так ли богат их край, как рассказывают иноземные купцы и ее подданные, или это только видимость? Как живет ее народ, чем они торгуют?

– Царство, если можно так выразиться по отношению к племени, их и в самом деле процветает. Их купцы водят торговые караваны, как морские, так и по земле до самого Белого моря, с пушниной и древесиной, ведь земли антов простираются далеко на север и захватывают огромные леса; торгует племя лечебными травами и железом, добытым в болотах земли антов. Продают сии богатства практически во все сопредельные земли и даже далеко на север племенам, поклоняющимся богу Одину. Еще они взимают плату с караванов, проходящих через их земли и море; казна их полна, а подданные чтят вождя и его дочь, поскольку живут в мире и достатке.

По их верованию, это процветание и отсутствие войн соответствует одному древнему пророчеству о последней правительнице их народа, к коей они ее и относят. Жители ее племени уверены, что именно она должна выполнить высокую миссию, описанную в том самом пророчестве. Эта миссия, по их мнению, прославит владычицу на долгие века, пока солнце будет светить над землей. Они просто ее обожествляют.

Гонец замолчал.

Ярун никак не отреагировал и, желая узнать, как можно больше новостей, произнес:

– Почему они ее обожествляют?

– Как я понял, по их верованию она воплощение богини, которую народ долго ждал, и поэтому ее даже называют святой девой.

Вед, молча слушавший доклад, наконец, обрушился на гонца:

– Какая святая дева? Какая еще богиня? О ней говорят, как о распутной девке и обольстительнице. Ты хоть думаешь, что говоришь?

– Простите меня, жрец, – испуганно прошептал гонец. – Я только передаю то, что мне удалось выяснить по приказу царя.

– Уважаемый Вед, позволь ему продолжить, – вступил в разговор Ярун.

После слов царя Вед вновь повернулся к юноше и с грозным взглядом продолжил внимать докладу. Ярун задал очередной вопрос:

– А увидеть ее тебе удалось? Сегодня купец из Черноморья говорил, что она необыкновенно красива.

– Да, всего один раз, когда она прибыла в храм города Асгар по приглашению Буса Белояра. Я пытался разглядеть ее, но там находилось много народу и стражников, приблизиться было невозможно.

– Правду говорят, что дочь вождя антов и ее подданные имеют другой цвет кожи, нежели мы?

– Нет, мой повелитель. У девы и ее подданных белый цвет кожи, я думаю, что он ничем не отличается от нашего цвета кожи.

– От одного из купцов я слышал, что волосы у девицы рыжего цвета. Это так?

– Я тоже слышал об этом, но уверяю вас, что волосы девы темного цвета. Также я разглядел, что ее длинные волосы украшает золотая диадема на лбу с золотым конем. У них, как и у некоторых других соседних народов, конь считается символом воли и красоты.

– Зачем мне ее диадема? Ты лучше расскажи, как она вообще выглядит, высокая или низкая, худая или полная?

Гонец собрался с мыслями и ответил:

– Она чуть ниже среднего роста, стройная с большими синими и пронзительными глазами. Многие говорят, что она способна околдовывать мужчин своим взглядом. У девы весьма величественная осанка. Как вам известно, десятки властителей из соседних и заморских земель пытаются добиться расположения дочери вождя антов, но по сей день ее сердце, как и ее племя, не покорилось ни одному из них.

Ярун задумался, и после короткой паузы, горя желанием узнать все о будущей царице антов, как путник в пустыне, страдающий от жажды, продолжил:

– А что ты можешь сказать по поводу слухов, что у нее вместо ног копыта? Как будто она произошла от любви земной женщины и демона?

Задавая вопрос гонцу, он перевел взгляд на Веда.

– Да, я тоже слышал подобный рассказ от иноземных купцов, но, как мне удалось выяснить, все они основываются на легендах тех земель, откуда приехали сами купцы.

По одной из них, над землями антов властвовал дракон, прилетающий с лесов севера, и в качестве откупных даров жители приносили дракону в жертву своих дочерей. Когда же настала очередь дочери вождя, то та, придя в лес, где жил дракон, прошептала молитву – и огромное дерево, находившееся за спиной дракона и укрывавшее его обычно от солнца, упало на него с такой силой, что брызги крови полетели во все стороны. Одна капля попала ей на пятку, и та превратилась в волосатое копыто.

В другом сказании говорят, что во время беременности мать девицы увидела в степи коня, и он ей так понравился, что она с особым чувством сказала, что конь красив и копыта его красивые. Вследствие этого ее дочь родилась на свет с разными ногами – человеческой и лошадиной.

Все концовки этих историй похожи одна на другую, и в них говорится об одной или двух волосатых ногах на копытах. Некоторые считают, что именно это является причиной ее замкнутого образа жизни и нежелания охотиться и рыбачить в компании воинов-мужчин. Охота и рыбалка для антов – это образ их жизни, мой государь.

– Великий царь, вам это ничего не напоминает? – обратился Вед к правителю. – Вспомните рассказы о первой Хаве, о коей я читал вместе с Вами в книге Еноха, у нее, по его мнению, были волосатые козлиные ноги с копытами. Все это подтверждает то, что она демонического происхождения.

Ярун перевел задумчивый взгляд на гонца, который продолжил:

– Да, многие из видевших ее приписывают деве демонический образ, и именно с этим связывают ее сверхъестественное влияние на мужчин. Они говорят, что при рождении ей дарована демоническая сила, что позволяет повелевать умами людей. Рассказывают еще, что ей известны специальные молитвы, призывающие на службу мифических животных и птиц, и она ведает их язык и способна повелевать ими.

Ярун пребывал в растерянности, а гонец продолжал рассказ:

– Как видите, мой повелитель, эти легенды похожи между собой, но местные жители все это отрицают. Говорят, что дочь вождя мало времени уделяет гостям, большую же часть своего времени проводит в лесах, в одиночестве занимаясь охотой и учебой у волхвов их племени, а отвергнутые правители в отместку приписывают ей разные страшные истории.

В народе молвят, что она целомудренна до такой степени, что мужчинам запрещено касаться ее, не то, что видеть ноги. А если кто-то случайно коснется, то она проводит несколько дней в недоступных лесных дебрях, чтобы очиститься от скверны. Она хранит себя для какого-то избранного, о коем говорится в том самом пророчестве – только он сможет, пройдя проверку, быть удостоенным участи стать ее мужем.

Переведя дух, гонец продолжил: – Чтобы разобраться во всем этом и проверить все рассказы про козлиные ноги и так ли чиста и целомудренна она, мне пришлось подкупить одну из прислуживающих ей девушек. Хоть она у вождя всего несколько месяцев, но уже успела завоевать доверие его дочери.

Из ее рассказов выходит, что все разговоры про ее мужские и волосатые или лошадиные ноги – это наговоры и домыслы. Горничной не раз приходилось мыть ноги госпожи после долгих странствий и помогать переодеваться, никаких копыт она не видела. Также она подтвердила, что ее госпожа прекрасна, мудра и ведет весьма целомудренный образ жизни.

Жрец, слушая все эти восхищенные рассказы, решил снова вступить в разговор:

– Ее слуги за твои деньги могут рассказать все, что угодно об этой деве.

Возможно, что сия девица сама заставляет своих служанок рассказывать посланникам о себе подобные сказки, тем более, когда те платят за эти сведения деньги. Ты же говоришь, что видел ее…Если действительно ее видел, то расскажи, как она передвигалась?

– Да, я видел ее средь бела дня в лучах солнца, она передвигалась, как обычные люди. Уважаемый жрец, если вас интересует мое мнение, то это все домыслы отвергнутых мужей, чтобы опорочить ее. Их самолюбие не дает им покоя, ведь никто не желает быть отвергнутым, униженным и побежденным, вот и стараются опорочить гордую красавицу перед людьми.

Видя воодушевление Яруна и отрицание им ее демонического происхождения, Вед насторожился и грозно сказал:

– Твое мнение никого не интересует, у нашего великого правителя достаточно мудрости, чтобы самому во всем разобраться. В твои обязанности не входит делать заключения, тем более в присутствии царя.

– Прошу простить меня, жрец, такого больше не повторится.

Царь не стал вмешиваться в действия своего жреца. Тот же, желая очернить дочь вождя антов и пробудить в царе хоть какое-то опасение, задал гонцу еще один вопрос:

– А что тебе удалось узнать об их религии? Правду ли рассказывают, что они идолопоклонники, и по всему их царству стоят храмы силам природы и демонам духа?

Гонец ответил с меньшим энтузиазмом, опасаясь вновь вызвать гнев жреца:

– Мне так и не удалось понять, какому богу они поклоняются, но точно могу сказать, уважаемый жрец, что у них многобожье. Может, их народ когда-то и поклонялся солнцу, но вождь и его подданные поклоняются идолам.

– Спасибо, гонец, – довольно произнес жрец, услышав подтверждение своей версии. – Думаю, царь все узнал, и ты можешь быть свободен.

Ярун хотел было отпустить гонца отдыхать, как тот произнес:

– Повелитель, если позволите, я вспомнил еще одну важную деталь, которую удалось узнать у той самой горничной.

– Да, говори.

– Я вам уже говорил, что они ее очень любят и смотрят на нее, как на живое воплощение богини, но вдобавок к этому они считают, что по пророчеству она произведет на свет сына от самого достойного из мужчин, живущих на земле. Их наследник положит начало долгой царской династии огромной империи. В знак верования в пророчество местные жители хранят статуэтки у себя в домах и молятся им. Эти фигурки изображают белую женщину с длинными темными волосами с ребенком на коленях и солнечным нимбом вокруг ее головы.

– И что, она так долго выбирает? – с нескрываемым возмущением спросил жрец. – Кого же она ищет?

– По пророчеству, ее суженый мудр, храбр, хорош собой, слава о нем должна дойти до их земель. Если он будет отвечать всем этим качествам, то дева, по обычаю, приглашает его к себе или отправляется к нему, чтобы понять, достоин ли данный муж ее любви.

Ярун думал отпустить гонца, но тот, желая дать повелителю полную информацию и показать, какую большую работу он проделал, добавил:

– Только избранный ее сердцем будет считаться достойным, то есть воплощением самого бога на земле, коего ожидает дева. Именно он и станет ее суженым. По их верованию, после встречи они соединятся, как Солнце и Луна, море и небо, став семьей, а значит, единым целым на духовном уровне, как наши прародители.

– Спасибо, – сказал владыка. – Ты сослужил хорошую службу – и сполна получишь свое вознаграждение.

– Я могу быть свободен?

Ярун посмотрел внимательно на него, и в голову пришла мысль, от которой засияли глаза:

– Ты мне можешь понадобиться. Пока подожди, нам еще нужно посовещаться, – произнес он, дав знак гонцу покинуть тронный зал. Придворные стражники проводили гонца за дверь. Когда в тронном зале остались только царь и жрец, Ярун произнес:

– Что скажешь, Вед? Я отправляюсь в страну антов к берегам Черного моря и в гости к моему подданному Бусу Белояру. Пора начинать воссоединение славянских земель, и я пойду на союз с дочерью вождя антов ради будущего моего народа.

Вед опустил взгляд на свои ладони и предпочел промолчать.

– Видно, что ты не изменил своего мнения и все еще против моего ухода с Эльбруса?

Жрец, не поднимая глаз, ответил с отрешенным выражением лица:

– Вы наш господин, и вам принимать решение.

Чтобы попытаться переубедить Веда, Ярун добавил:

– Гонец же сказал, что все рассказы – это выдумки отвергнутых женихов. Я непременно хочу отправиться в ее земли, но мне важно твое мнение и благословение.

– Вам прекрасно известно мое мнение по поводу этой девушки и ее племени. Вы же сами слышали от гонца, что у них абсолютно чуждая нам культура и религия. А что касается самой девы, то, если вы отправитесь туда, то она разобьет ваше сердце и затмит разум, как и другим властителям, а они значительно старше и опытнее вас. После этого над вами будут потешаться повелители соседних земель, и вы перестанете считаться великим владыкой славян, а станете очередным царем, отвергнутым ею.

– Почему ты так уверен, что она непременно отвергнет меня? Я же подхожу под многие ее описания.

– Мой дорогой господин, почему и для чего вас волнуют описания какой-то демоницы? Подумайте над этим. Вы сами можете и должны составить себе счастье с женщиной, не опороченной идолопоклонством, не подстраиваясь под чьи-то сладостные россказни о небывалой красоте дочери, какого-то там вождя маленького племени. Не забывайте, что вы властитель, и Ваше царство и величие его намного больше, богаче и влиятельнее земель ничтожных антов. Своими свершениями вы уже вписаны в историю навеки, поскольку построили храм единому богу славян и построили города на Эльбрусе и на Черном море. А кто вспомнит через несколько десятков лет о ней? Люди со всех земель говорят о вас и мечтают посетить ваши города и храмы, чтобы увидеть все это великолепие. А вы готовы положить все это на закланье ради какой-то ничтожной дочери вождя маленького и никчемного племени. Что произойдет с городом и храмом здесь, на Эльбрусе, если Вы не вернетесь? А то, что Вы не вернетесь обратно…

Ярун молчал и правой рукой нервно всовывал пальцы в пасть куницы на подлокотнике.

Жрец сделал паузу, затем продолжил:

– Ваш покойный отец, я и другие жрецы возлагали на вас большие надежды. Вы должны укрепить в нашем царстве религию единобожия и распространить ее по всему миру. Наша столица должна стать духовным центром мира, и все это зависит только от вас. Вы представляете, что будет, если царь Ярун – этот символ веры в единого бога – возьмет и оступится? Это будет началом конца славного царства, вместо величия на века вы получите только скорбь.

– Ничего подобного не произойдет. Ты готов поверить тому, что кто-то способен вскружить мне голову и заставить забыть обо всем на свете?

– Если бы речь шла о любой другой девушке, то я бы не стал препятствовать вашей встрече. По всем приметам, это необычная девушка, она очень сильная и влиятельная девица, такая с легкостью вскружит вашу голову. Вы сами слышали, что о ней говорят, как о блуднице, опытной в соблазнении, перед чарами которой невозможно устоять. Она, словно демоница, ловит в свои сети встречающихся ей мужчин. Пристанище этих демонов, во главе которых и стоит эта самая девица, располагается у Черного моря, недаром оно зовется Черным. И, как говорили мудрецы, язык у таких девушек слаще меда, а слова звучат нежнее любой песни. Они совратят своими речами, взглядом, благовониями всех, кого пожелают. Пускай Бус Белояр станет ее жертвой, а не царь славян, и если демоница поработит дух Буса Белояра, то царю славян останется уповать на нашего единого бога в борьбе с демонами Черноморья и завоевать силой язычников антов.

Выслушав все это, Ярун встал с трона и спустился по ступенькам в зал. Он расхаживал, сложив руки за спиной. Подумав, владыка промолвил:

– Вед, по-моему, ты преувеличиваешь.

– Поверьте моим словам и наставлениям наших мудрецов, запрещающих не только встречаться с такими девушками, а даже слушать рассказы о них. Голос же их может совратить любого человека с правильного пути, такие девицы посылаются демонами как искушение, наваждение, и человеку невероятно сложно с этим бороться. Ему, главное, найти в себе силы и противостоять ее чарам, и они рано или поздно перестанут действовать, но такой силой не наделен ни один человек.

Владыка внимательно слушал жреца.

– Эта демоница по всем описаниям хитрая и коварная, если ей удалось одурманить столько уважаемых властителей. Мне бы не хотелось, чтобы она вам, так же, как и другим мужам вскружила голову, ведь вы станете очередной ее жертвой, трофеем. – жрец продолжал, повернувшись к Яруну, расхаживающему по залу. – Уверяю вас, она без труда овладеет вашей волей, а затем под ее влиянием вы потеряете голову и увязнете в идолопоклонстве. Хотите, я расскажу, как она будет действовать? – Царь молча стоял у подножья трона и смотрел на Веда, который был багровым от ярости.

– Она, как змея, постепенно будет усыплять вашу бдительность своими сладкими речами, нежными касаниями и запахом благовоний. И когда ваш разум уснет, она будет на ложе рассказывать о своем мире духов и демонов, предках и богах, которые покровительствуют ее народу. Постепенно она начнет знакомить вас со своими идолами, будет рассказывать о чудесах. Вы и сами не поймете, как окажетесь в ее сетях.

Задумчиво выслушав все это, Ярун поинтересовался:

– Ты что, сомневаешься в моей мудрости и зрелости? Думаешь, я такой глупый?

– Вы не глупы, но демонице порой бывает очень сложно противостоять. И единственная возможность – это не встречаться с ней вовсе или… – жрец сделал паузу.

– Что «или»? – переспросил властитель.

– Или ее убить, но это не спасет от напасти, поскольку демоница найдет пристанище своему телу в другом воплощении и продолжит службу демону. Как говорили наши мудрецы, порой им удается противостоять, но зато в других воплощениях они приобретают еще большую силу. Великий повелитель, на вашу долю выпал период громадной мощи этой демоницы. Мы ничего не можем сделать, поскольку она уже приобрела огромное разрушительное влияние на сердца людей. Все зависит только от вас: постарайтесь забыть ее, пока она не найдет другой объект возжеланий и ее чары, опутавшие вас, не спадут. Они служат темным силам, наделяющие их долгой молодостью, красноречием и необыкновенной красотой. Ее волхвы расставляют силки повсюду, чтобы правители земные попадались в них.

Царь пребывал в замешательстве:

– Ты хочешь сказать, что видишь все наперед, и у меня нет никаких шансов?

Вед задумался, после чего спокойно ответил:

– Я всего лишь жрец, изучающий Святое Писание Вседержителя. Но, как говорили наши мудрецы, история повторяется, но люди, к сожалению, не меняются и, идя на поводу у своих страстей, совершают те же самые ошибки.

После паузы жрец, чтобы окончательно переубедить владыку посещать антов, добавил:

– Вспомните, что наш прародитель тоже вначале был крепок верой в Творца пяти сфер, пока не поддался соблазну змея в райском саду. В его случае он потерял место в раю, а ваш рай, великий правитель, здесь. Это трон, который вы можете потерять. Вы уже взрослый муж и должны прекрасно понимать, что я имею в виду, и к чему вас приведет эта связь.

Яруну нужно было подумать, и он, снова сцепив руки за спиной, молча прошел несколько шагов вперед, потом вернулся, и через некоторое время, заняв свой трон, расправил плечи, поднял голову и, слегка ударив ладонями по куницам на подлокотниках под своими руками, сказал:

– Я не откажусь от земель у Черного моря, я не откажусь от желания собрать воедино земли славян, я не побоюсь встретиться с демоницей антов и призову к порядку Буса Белояра или убью его. Жрец, для достижения своих планов я использую тайные знания Еноха и божественную силу солнца, наделившую мой разум мудростью.

Зная страсть царя к магии, жрецы всячески пытались оградить его разум от различных чужеземных верований, способных увлечь его и увести в сторону от единобожия. Жрецы считали, что молодость царя и его изворотливый ум находят причины, чтобы оправдать встречи с женщинами, вызывающими похоть своей внешностью, а кто подчиняется этой страсти, тот множит колдовство и грех, а сила духа славян, как описано в книгах Еноха, заключается в чистоте мыслей о Вседержителе мира, о боге Солнца, его свете и тепле, и служении лишь его наставлениям и желаниям. Жрец, и только он, является представителем бога на земле, и царь земной должен подчиниться воле жреца.

По радостному блеску глаз Яруна становилось понятно, что наставления жреца не возымели на него должного эффекта. Он с нетерпением ждал вестей от гонца к антам, которого он послал предупредить о своем желании посетить вождя и познакомиться с его дочерью, так как желание царя встретиться с таинственной девой становилось все сильнее. От мысли, что он будет первым, кому покорится эта величественная дева, может стать будущей царицей славян, гордость его не знала границ. Рассказы купца о необыкновенной красоте и богатстве, а самое главное, о недоступности девы, делали этот плод еще слаще. Ярун полагал, что рядом с великим царем должна быть самая красивая, самая мудрая и самая недоступная девушка мира. Он уверовал, что, покорив ее, развеет все насмешки на свой счет, и тогда больше ни у кого не останется сомнений по поводу его мудрости и величия.

– Я сделаю это не ради себя, а ради процветания нашего царства. Это укрепит наши связи и влияние на остальные земли. Мы не можем жить замкнуто, мы должны лучше знать властителей соседних земель, больше знать об их культуре и религии, чтобы расширять торговые связи и приумножать силу славян. Анты – это могущественное племя в Причерноморье, породнившись с ними, я стану хозяином огромной империи славян, а заодно покажу свою силу всем отвергнутым властителям – это будет способствовать моему величию.

Сделав паузу, чтобы найти дополнительные доводы для жреца, всем своим видом показывавшего недовольство этой идеей, Ярун сказал:

– Даже если отодвинуть на второй план торговые связи. Ты же сам говорил, что по завершении строительства храма мы должны распространить религию единобожья на весь мир, так вот, предлагаю начать с антов, а по дороге к ним ко мне присоединятся и другие славянские государства. Для нас уже становятся тесны границы нашего царства, и нам пора везде утверждать свою культуру и религию.

Если мне удастся убедить вождя антов и весь его народ служить единому богу, то это будет очередной моей громкой победой. Представь, какая слава пойдет обо мне, да и о тебе, мой верховный жрец, в случае победы над демонами народа антов. Тогда я возвеличусь над всеми царями земными.

– И как вы себе это представляете? У них многобожие, они поклоняются земле, луне, звездам и разным стихиям, а также мелким божкам, которые властвуют в людях под именем всех животных инстинктов, таким будет сложно принять одного бога. Вспомните, каких трудов и жертв стоило нам отучить славян от идолопоклонства и перейти служить единому богу. На это ушли десятилетия, в которые мы вели многочисленные религиозные войны.

– Если понадобится, я женюсь на ней, и ей придется принять религию нашего царства без сопротивления и войны, – решительно сказал Ярун.

– Великий повелитель, вы не можете быть настолько наивным. Эта девушка не такая, как другие, она до сих пор не подчинилась ни одному из властителей, приходивших к ней с целыми караванами подарков из золота, шелков и драгоценных камней.

Она коварная демоница, искусительница, появившаяся в вашей судьбе, чтобы сбить вас с истинного пути. И если даже она согласится выйти за вас замуж и поначалу перейдет в нашу веру, то только для того, чтобы усыпить вашу бдительность и настороженность.

У нас абсолютно разные культуры и религии, вы можете мне не верить, но как только вы окажетесь в ее сетях, она переманит вас, и вы погрязнете в идолопоклонстве. Она не простая царица, эта колдунья – воплощение одной из главных представительниц темных сил. Как вы сможете ее одолеть? – Ярун молчал. – Уверяю вас, она никогда не предаст своих богов, напротив, будет совращать других, служить им. Она, как змея, будет ждать удобного момента, чтобы ужалить вас, мой повелитель, чтобы укусом своего жала заразить своей верой вас. Как только ваш разум, помутненный чувствами и страстями, уснет, она поднесет вам райское яблоко и, надкусив его, вы позабудете обо всем на свете, а когда очнетесь, то потеряете и девицу, и свое царство.