Однажды в Птопае. Книга 2

Только-только Андрюшка Болт со товарищи успел подивиться прыти и глупости волчат (уж коли они попёрли на охотников!), как почти сразу он понял, что ребятки демонстрируют кое-что необычное!

От неожиданности Андрей поднялся в полный рост. Не замечая того, он стоял с открытым ртом.

Столы, стулья с треском сдвигались, откидывались и ломались. Усилиями драчунов, образовалось свободное от крупной мебели пространство. Галь и Катори размахивали мечами в ножнах в попытке «отшлёпать» плашмя. Волчата сосредоточено кружились вокруг парочки, покачиваясь в джинге и ловко увёртываясь.

Галь первым был сбит ударом ноги сбоку. Он отлетел по инерции, с грохотом налетел на перевёрнутый на бок стол и «стёк» вниз к его подножию. Катори отвлёкся на поверженного напарника и тоже получил одновременно два удара – справа и слева. Подняться им уже не дали. Было явственно слышно, как хрустят рёбра «охотников» под ногами «волков».

–– Твою ж … мамашу…, – печально высказался товарищ Болт и тут же заорал. – Нельзя, нельзя!! Мужики, атас! Местный патруль идёт!!!

Не разбираясь: идёт или не идёт, волчата весёлой, возбуждённой гурьбой кинулись на выход. Посреди разгромленного помещения остались лежать охотники – бессознательные и с окровавленными мордами. Где Галь, а где Катори можно было различить только по светлой и тёмной макушкам.

–– Ты почему не дал их убить? – обиженно спросил Максик Андрюху.

–– Идиот! – скривился над явной тупостью Болт. – А кто расскажет об инциденте?!

Это была чистая правда. Волчата Хольке, то ли под алкогольными парами, то ли в силу общей мозговой недоразвитости, а может просто гордые от своей победы, не просекли, что в данной ситуации оппонентов лучше добивать! Во избежание последствий!

* * *

К семи ноль-ноль попечительский архив оказался относительно пуст. Все архивариусы ушли. В помещениях остался только сторож и Дзюн.

Маг отлепился от стены и некоторое время сохранял окраску поверхности. Стена была белая и бугристая от грубой штукатурки, и Дзюн несколько секунд был совсем как статуя из камня, кою побелили известью.

Тихо ступая мягкими мокасинами по плиточному полу Мин Дзюн Со прошёл через арку в основные служебные помещения.

Сторожа центрального попечительского архива звали Мукеш Кхера. Было ему уже шестьдесят лет, так что сторожил он неохотно. Должность являлась чисто формальной. За всё время существования архива, не было ни одного случая незаконного проникновения внутрь. Кому нужны документы о бедных сиротах?! Функция сторожа сводилась в основном к наведению порядка, и предотвращению пожара. Ну, например, вдруг молния ударит точно в архив, или соседский дом загорится? Тогда Мукеш был должен немедленно… убежать, но не просто так, а спасти некоторое количество документов (сколько схватит в охапку). Вот.

Другими словами сторож, как таковой был совсем не нужен! Зато был очень нужен его кот, на которого и ложилась основная функция охраны! Ибо по некоторым причинам архив привлекал к себе активное внимание всех местных грызунов. Секрет их любви к этому зданию заключался в клее, который использовали для переплёта, склеивания папок и скрепления документов. Его варили вручную из натуральных и очень вкусных, по мнению крыс, ингредиентов.

Кота звали Раджа. Это был очень умный представитель кошачьих. Ещё он был рыжий, наглый, полосатый – просто настоящий тигр…, но маленький. То есть, как кот он был здоровяк, о-го-го! Но как тигр, всё-таки маленький.

В архиве Раджа служил уже пять лет. Неисчислимое количество котов и кошек до него безуспешно боролись с крысиными атаками. Однако с приходом Раджи ситуация изменилась. Этот кот навёл порядок! Отныне не одна крыса не смела безнаказанно ступать по плиткам вверенной ему территории!

Известно, что грызуны обладают способностью к общению внутри коллектива, как впрочем и все животные, живущие сообществами. Так вот. Весть о том, что клей теперь охраняется очень строго, разнеслась мгновенно. Мол, де, стережёт его жуткая усатая смерть, и любая крыса, посягнувшая на деликатес, из архива более не возвращается… Короче, полная …опа!

Время от времени в крысином роду-племени рождались герои и героини, которые, наслушавшись от родителей легенд о вкусе архивного клея, ставили перед собой задачу непременно попробовать «мечту» на зуб. Увы, они пропадали навеки, и благодаря этим нарушителям, Раджа не скучал ночами и не терял боевую форму!

Тьян Су не сразу почувствовала Раджика. Она была взбудоражена приключением, в ней кипела кровь от новизны окружающего пространства, и клей соблазнительно перебивал мерзкую вонь кота.

В первый час своей миссии она засела под тяжёлым деревянным сундуком. Он стоял здесь уже очень давно, наверное, целые десятилетия. Между ним и полом скопилось «тонны» пыли, мелкого мусора и следов жизнедеятельности собратьев Тьян Су по виду. Прокладывая себе дорогу в этом крысином раю, Тьян Су несколько раз чихнула.

В соседней комнате Раджик навострил уши и мягкими лапами перепрыгнул с верхушки одного стеллажа на верхушку другого. В течении дня он предпочитал находиться там где люди не могли его достать.

Стремительное бегство Тьян Су по архиву кот проспал. Его разбудил возмущённый разговор чиновников и топот их ног. Зверь недовольно потягивался и косил вниз одним глазом.

Наконец, эти шумные людишки ушли. (Никакой от них пользы… разве что меняют песок в лотке.) По стеллажам Радж допрыгал до стены с окном, спрыгнул на подоконник и оттуда уже на пол. Расслабленно он направился в соседнюю комнату, откуда ранее услышал едва уловимый подозрительный звук.

Углубившись в архив, Дзюн оказался немного озадачен – трудно искать что-либо важное, если не знаешь, где это важное находится. В качестве освещения он использовал охотничий светоч: «Совиный Глаз». Тот самый, который, не освещая пространство, позволял видеть в темноте. Любой вор мечтал иметь такой светоч. Однако они выдавались лично каждому охотнику, подлежали строгому учёту и за потерю или пропажу его, охотника наказывали по полной программе. На рынке, ни за какие деньги эти светочи было не достать. Откуда у Дзюна имелось подобное редкое создание? Да всё просто – Шитао одолжил для спец операции.

Маг Дзюн Со был очень умный человек. С годами, проведёнными в секретной комнате Элиши и, он ни капельки не поглупел, а даже наоборот. Делать ему там было нечего, поэтому, он много читал, писал и размышлял и даже для развлечения себя и дворцовой общественности, он создал несколько выдающихся головоломок! И уж конечно какие-то там стеллажи с документами никак не могли его смутить.

–– Разберёмся, – тихо пробормотал Дзюн. Наугад он открыл первый попавшийся стеллаж и вынул крайнюю папку.

Через десять минут он уже понял, в каком порядке и по какой системе располагались документы в стеллажах. Это было элементарно. В архиве было шесть комнат, и каждая представляла собой округ Государства Перемен. На каждом стеллаже был написан населённый пункт. На полках – год рождения. На корешках папок имелись от одной до нескольких цветных наклеек. Синяя наклёйка обозначала женский пол, красная – мужской. Чёрный квадратик возвещал, что ребёнок умер, серебряный, что он был взят в семью. Ещё на корешке стояла цифирь, указывающая, в каком возрасте ребёнок оказался в приюте.

Да как нечего делать! Система для полных идиотов!

Не зная, где Лето была рождена в человеческом теле, Дзюн решил собрать информацию по всем округам и городам. Только на первый взгляд казалось, что работы не на одну ночь. На самом деле всё было намного проще. Мага интересовали только девочки рождённые в год белой змеи, живые по сию пору, удочерённые в семью, или попавшие в приют с самого рождения.

Дзюн с самого начало предполагал, что таких будет немного. Он открывал стеллаж, находил полку с нужной датой и пальцем вёл по корешкам, быстро пробегая глазами наклейки. В каждом стеллаже были только одна-две папки, заслуживающие его внимания. Если наклейки соответствовали его интересам, он открывал папку и читал обстоятельства попадания ребёнка в приют. Чаще всего папка просто ставилась на место. В пятидесяти процентов случаев живые родители подкидывали своих детей или приносили открыто. Ещё сорок семь (приблизительно) выпадало на насильственное изъятие младенцев от непутёвых мамаш не способных поддерживать в своих новорожденных функции жизнедеятельности. Изъятие производилось по доносу соседей – мол, ребёнок погибает! Или при случайных обстоятельствах.

Это было всё не то! Маг искал «особое» попадание в приют, которое возникало при трагической и неожиданной смерти родительницы в момент рождения ребёнка.

Перелистывая документы Дзюн вдруг осознал, что сегодняшние рискованное предприятие могло и не принести нужные плоды. Он задумался. Что если это была нормальная, полноценная семья и отец после рождения дочери и смерти жены не понёс младенчика в приют, а стал воспитывать сам? Или, что если ребёнок оказался не учтён попечительскими организациями по причине каких-либо обстоятельств, и сразу попал к приёмным отцу и матери? Как, например, сам Шитао попал к Тайбаю и был объявлен им его родным сыном.

Маг быстро смахнул пот со лба и решил, что потом поразмышляет над этим, утром, когда вернётся в казарму. Вероятность, что нужный ребёнок всё-таки здесь – оставалась.

–– Пожалуйста найдись, – чуть ли не с мольбой попросил он неведомую Лето. – Нашему хвостатому и зубастому мальчику нужна хвостатая и зубастая девочка, а вовсе не человеческая дева, чтобы он там не думал!

Словно отзываясь на его мольбу, страница следующей папки явила печальную историю очередного пополнения маленьких жителей приюта.

Новорожденная девочка была обнаружена пожилой бездетной парой во дворе своего дома. Недалеко от дома лежал труп молодой женщины с признаками послеродового кровотечения. Младенца отнесли в приют, дали имя Ева Арсёнова.

–– Ладно…, для начала попрёт…, – пробормотал Дзюн, записывая данные Евы по её нынешнему местонахождению. Записав, он поставил папку на место и пошёл в следующий зал.

Раджа сидел на сундуке, на самом его краю и смотрел вниз. Там из под сундука торчала половинка узкой крысиной морды и шевелились усы. Крыса изучала видимое пространство.

«Вылазь зараза», – думал Раджик. Кот очень хорошо знал крыс. Сейчас эта бурая особь выбирала самое короткое расстояние от точки, в которой она находилась – до следующего укрытия. Через мгновенье крыса пулей вылетит из-под сундука, пересекая, опасное пространство.

Кот сам оценил варианты направлений крысиного бегства и прикинул точку, в которую он должен будет приземлиться в прыжке, перекрывая беглянке дорогу. Можно было сигануть непосредственно ей на спину и тогда она даже пискнуть не успеет, как её крысиная душа уйдёт к воротам Мирозданья (ох…, все там будем), но Раджику захотелось поиграться. Вот уже неделю, как он ночи напролёт бесцельно бродил по архивным комнатам и не ловил ничего более существенного, чем пылинки и мусоринки. Так и навыки можно потерять!

Если повезёт, Раджа собирался гонять гостью всю ночь.

Тьян Су чуяла кота над собой. Вылезать не торопилась. Теоретически она могла просидеть здесь до утра. Собственно говоря, в этом и была её задача – отвлечь внимание котика на себя. И если можно отвлечь его, просто сидя под сундуком и ничего не делая, то почему бы и нет?! Прежде чем полезть в архив, её умный хозяин узнал: охраняется ли помещение архива и кем. Так вот сторож взволновал его намного меньше, чем этот кот.

Дзюн находился от этой парочки двумя комнатами дальше – в самой большой и самой сложной – с Птопайскими приютами. К этому времени у него уже был список из пяти имён и сейчас он стоял перед странным шкафчиком, на котором не было даты рождения детей и каких-либо других опознавательных знаков. Документы на его полках были без наклеек, и самих документов было удивительно мало.

«Что такое?», – подумал маг. «Какой подозрительный шкафчик!»

Со скрипом он открыл стеклянную дверцу…

Радж на крышке сундука навострил уши и повернул морду в сторону звука.

Мин Дзюн Со взял первую справа папку. Открыл.

На этих полках лежали документы детей попавших в особенный приют. Приют при центральном королевском театре оперы и балета! Их было не очень много, поэтому папки не маркировались. Первая же папка которая оказалась у Дзюна в руках содержала очень знакомое имя.

Клаус Тигер!

Оказывается судьба родителей Клауса совершенно не известна, и ребёнок попал в театр в возрасте трёх лет из другого приюта, когда было замечено, что он обладает явным музыкальным талантом. В соответствии с его абсолютным слухом первоначально из него собирались делать пианиста, но годом позже мальчик обнаружил и голос. Судьба Клауса была предрешена. Дата рождения – год белой змеи…

Дзюн чуть нахмурил брови и прикрыл веки.

«Может ли такое быть… вдруг… Элишия говорила, что ребёнок очень красив… и он талантлив… ему семнадцать лет… он сирота… его голос: уникальное мужское сопрано… А вдруг? Правда, он мальчик…, но очень женственный! Могло же Мирозданье э-э-э… пошутить! А что?! Оно тоже обладало чувством юмора!

Дзюн положил папку на место и, чуть кривясь, записал в своём списке: Клаус Тигер – проверить, на всякий случай…

В этом шкафу придётся просмотреть все папки. Всего около пятидесяти штук… «Это немного…», – мысленно уговаривал себя Дзюн. – «… Достать, открыть, посмотреть на дату и пол, закрыть… и так пятьдесят раз… Чтоб вас…»

Через две комнаты от него кот Раджа спрыгнул на пол и пошёл посмотреть, кто скрипит дверями шкафов. Может хозяин проснулся, наконец, вылез из своей подсобной «берлоги» и соизволил сделать маленький обход по архиву?

В отличие от Раждика, Тьян Су точно знала, кто скрипит дверями. Видя, как её ловец бесшумно переступает лапами в направлении звука, она сначала заметалась под сундуком, потом вышла из-под него и громко пискнула. Кот оглянулся. От неожиданности он подпрыгнул вертикально вверх на четырёх лапах. Пока Тьян Су шарилась в подсундучном пространстве, она нацепляла себе на шкуру и усы огромное количество пыли и мусора.

«Фу-у-у…» – мог бы сказать Раджик.

Тьян Су демонстративно потянулась передними и задними лапами, и широко зевнула, явив жёлтые чуть загнутые внутрь резцы. Мол, вот она я, какова! Красавица из красавиц. Иди сюда скотина рыжая!

«Сама такая!» – огрызнулся кот.

«А я твой клей поем!»

«Хрен тебе, а не клей!»

«Могу и хрен… я всеядная…»

«Ну, всё! Ты попала!», – Радж одним прыжком метнулся к крысе. Очень резво и с визгом та убралась под сундук. Мелькнули жирные ляжки задних лап. Кот в запале не затормозил вовремя и треснулся лбешником об стенку сундука. Сундук был практически пуст, поэтому гулкий звук оказался достаточно громким. Некоторое время Раждик тряс головой и нервно дёргал хвостом.

Дзюн быстро поставил очередную папку на место, прикрыл дверку и прижался спиной к её стеклянной поверхности. В мгновение ока он и сам стал прозрачным с внутренним содержимым из полок и папок. Некоторое время маг прислушивался и вглядывался в пространство между стеллажами. На стеклянной поверхности двери моргали и вращались в орбитах живые, человеческие глаза.

Сторож Мукеш Кхера и вправду проснулся. Сел на кровати. Он жил при архиве и за это выполнял ещё и функцию поломойщика, а также курьера до продуктовой лавки через дорогу, когда архивариусам приходило время обедать. Любимое состояние Мукеша было спящее или полу-спящие в зависимости от времени суток. Он, и полы моючи, умудрялся вздремнуть в пол глаза, и опираясь руками на черенок швабры.

–– Проклятый кот…, – прокряхтел Мукеш.

Если честно сторож завидовал своему собственному коту. Его расцвету кошачьих сил, энергии, и вольной, сытной жизни, насыщенной событиями и приключениями.

–– Проклятый кот, не дал поспать, опять ловит крысячью тварь… э-хе-хе…, – Мукеш стал почёсываться, позёвывать и потягиваться.

Тем временем кот засунул лапы под сундук и шарил там, хватая когтями мусор. Конечно он понимал, что поймать грызуна таким образом совершенно не реально, но надеялся, на некое чудо.

Тьян Су, которая не верила в чудеса, затаилась у стены – подальше от загребущих кошачьих лап.

Кот сел, облизал грязную лапу. Нервно лизнул шкурку на боку. Вспомнил про скрип в соседнем помещении и уверенно направился к месту источника звука. Теперь он слышал шорох, вкрадчивое постукивание и шелест бумаги.

Тьян Су тоже покинула свой «спасительный остров» и тоже направилась в соседнее помещение, но не по прямой – от сундука к дверям, а по периметру комнаты – вдоль стены. И не пошла, а побежала, причём очень быстро. Гигантскими скачками.

Когда Раджик неторопливо продефилировал к открытому дверному проёму он увидел там Тьян Су. Она сидела прямо по центру, преграждая ему дорогу. Крыса успела почистить морду и наспех струсить с себя грязь. Лапки были прижаты к груди, бусинки глаз недоразвито таращились в темноту. Оттуда очень медленно, низко над полом на неё надвигались фосфоресцирующие кошачьи глаза.

Кот крался. Когда до бестолковой жертвы осталось полметра, он прыгнул. Эта дура тоже прыгнула… ему навстречу! Точка приземления, которую Раджа наметил до прыжка, а это была крысиная спина, само собой переместилась, и котик обнаружил крыску у себя за спиной. Там она опять села в прежнюю позу. Подобного хамства Раджик в жизни не видал! Он развернулся и просто подошёл к наглой твари. Навис над ней и наклонил лобастую голову. Крыса наоборот вытянулась вверх телом и мордой, и даже упёрлась передними лапками ему в грудную клетку. Потом резко подпрыгнула и вцепилась зубами в кожу на кошачьей шее. Длинные зубы легко преодолели препятствие из слоя короткого меха.

От мява и визга, и скрежета когтей по полу, Дзюн чуть не уронил на себя шкаф, а старик Мукеш чуть не упал с кровати. Оба лихорадочно произвели соответствующие действия. Сторож на удивление быстро выбежал из своей подсобки, а Дзюн, закрыв очередной шкаф и обойдя его, вжался спиной в стену и слился с ней.

Свети! Свети! Свети! – крикнул Мукеш, и по всем архивным комнатам вспыхнули светочи. Мимо сторожа промчался кот и на шее у него болталась какая-то мерзкая хрень.

–– Радж! Радж! – завопил старик.

Кот показался и исчез между дальними стеллажами.

–– Ра-а-адж!

–– Мо-оу-у-у-у…

–– Иди ко мне мой мальчик!

–– Ва-ау… вау-у-у… вау…

–– Что там у тебя… о древние эльфы…, – старик поспешил на звук жалобных кошачьих воплей.

Раджик затравленно сидел, прижавшись спиной к стеллажу, а перед ним стояла крыса и угрожающе качалась на лапах вперёд-назад.

–– Ты что? Заболел? Перекуси ей горло и выпей кровь, как я тебя учил! Плохой кот! Совсем нюх потерял! – Возмутился сторож и потряс кулаком.

За спиной старика медленно прошла, вернее плавно перетекла странная тень. Кот мигнул, прижал уши к голове.

Тьян Су, которая оказалась между котом и стариком, перебежала влево к стене и встала там, имея за спиной надёжную защиту. Она выгнулась в маленькую всклоченную скобку и напружинила хвост.

Мукеш сгрёб кота за шкирку и вместе с ним встал над бедным грызуном. – Это просто крыса, – бормотал сторож, наклоняясь со старческой неуклюжестью. – Мерзкое хвостатое отродье. Что с тобой?

Кхера поставил животное на пол и подтащил поближе к крысе, чтобы натыкать кота мордой в грызуна. Надо было немедленно переломить ситуацию в корне. Иначе эти треклятые архивариусы быстро прознают, что Раджик теперь непригоден для охраны их драгоценных бумаг, и выгонят кота на улицу вместе с его хозяином.

–– Вот так её, вот так! – бормотал старик.

Кот изо всех сил упирался лапами, жмурил глаза и отворачивал морду. Тьян Су некоторое время терпела тычки, потом изловчилась и прикусила котику ухо.

–– В-вя! – Раджик извернулся у старика в руках и вцепился ему когтями в запястья. Старик и сам завопил, бросил кота и резко распрямился. Кот со свистом умчался вдаль.

Теперь сторож и Тьян Су остались один на один.

Старик и крыса внимательно смотрели друг на друга. Тьян Су села в свою любимую позу, открыла рот и наклонила голову. Шерсть на нижней челюсти, по бокам пасти и на грудке были у неё в кошачьей крови. Выглядела она устрашающе.

–– Да ты бешенная, – догадался Мукеш и сделал несколько шагов назад.

Ему показалось, что крыса согласно кивнула.

–– Сиди здесь! – приказал ей сторож и повернулся, чтобы сходить за молотком.

Прямо перед ним пространство вроде как сместилось, свет странно и непривычно преломлялся и посреди этого безобразия в воздухе висели… очи.

–– А-а-а-а…, – простонал сторож.

Это Дзюн не выдержал местный произвол, и пришёл на помощь своей ненаглядной Тьян Су.

–– Ты спишь… это сон…,– прошелестели очи. Перед лицом старика цветком из ничего развернулась ладонь, раздался громкий выдох и с ладони ему в лицо полетели серые пылинки.

Глаза у Мукеша закатились и он тяжело осел на пол, потом лёг на спину. Его седая голова чуть не придавила толстенькое тельце крыски. Тьян Су громко пискнула и переступила в сторону.

Та же самая ладонь наплыла на неё и подхватила за спинку.

–– Молодец, – прошептал любимый хозяйский голос.

глава 22

Нашёл!

-– Клаус?! При чём тут Клаус?

Шитао был разбужен Дзюном в девять часов утра. Маг только-только заявился в казармы. Архивариусы приходили на работу и отключали здание от внешней сигнализации в семь часов, и ещё почти два часа Дзюн на казённом скутере добирался до казарм по улицам Низины, заполненными полусонными зевающими рабами.

Имя Тигера стояло отдельно – сбоку от общего столбца имён и сразу привлекло к себе внимание лейтенанта.

–– Дзюн, ты попутал…, – Шитао вытянул у него список из пальцев, сунул себе под одеяло и стал медленно закатывать очи с одновременным уклоном головы назад – на подушку.

–– Хватит спать. Вставай и пожалей Тьян Су.

–– Что? Зачем? – пробормотал Хо не размыкая век.

–– У неё стресс. – маг взял одну расслабленную руку своего подопечного, отстегнул браслет на запястье, но снимать его не стал. Он вытащил из сумки крысу, которая выглядела подозрительно скучной и вялой, и уложил её на простынку рядом с рукой Шитао, так чтобы она спиной вписалась в мягкие изгибы его ладони и пальцев. Свободной рукой молодой человек начал тереть себе глаза. Покосился на крысу, спросил. – Она с тигром дралась?

–– Почти так и есть,– усмехнулся наставник.

–– Так при чём тут фаворит Хенрика?

–– Ты знал, что он сирота и вырос в приюте при театре?

–– Слышал что-то краем уха.

–– А в театральный приют он попал из обычного, в котором воспитывался с самого рождения. О матери его нет никаких данных. Вполне возможно она умерла.

–– И что?

–– Он красив и талантлив…

–– Так! – Шитао резко открыл глаза. – У него между ногами… такая же штучка наподобие моей собственной! Всё! Не хочу никакую дракониху! Ищите её сами. Мне вообще тошно от способа вашей трансформации! И меня вполне устраивает человеческое тело! Да, Тьян Су?

Крыска пискнула. Она уже блестела глазками и адекватно потягивалась. Оживала, то есть, от ночного кошмара.

–– Не хочу быть драконом, хочу быть человеком! Буду любить человеческих баб. – сделал он ударение на «баб».– Хватит на мне эксперименты ставить!

–– Ну, что ты взбеленился. Я просто предположил… на всякий случай…

Шитао сел на кровати, переложил Тьян Су себе на колени. Вытащил из-под одеяла список, стал читать. – Ева Арсёнова, Пола Морган, Лиз Андерсон, Ману… Софи… Оп-паньки! – Хо вытаращил глаза, громко с ударением прочитал. – Анастасия Мороз фон Краффе! Не знал, что она из приюта!

–– Вы знакомы?

–– Она фрейлина! Дворцовая фрейлина!

–– Симпатичная? – обрадовался маг.

–– Ничего… миленькая.

–– Эта фон Краффе никогда не была в приюте. Её удочерили в семью аристократов сразу после смерти родительницы, которая жила у них в доме! Глава семейства обрюхатил служанку, а потом заставил жену удочерить новорожденную. Бумаги по закону оформлялись через попечительский совет, поэтому сведения попали в архив.

–– А в моём списке её нет, – расстроился молодой человек, вспомнив про свой собственный жалкий перечень из двух имён – Тарусы… и Мишры Равье, которую он ещё не видел. Сообразив кое-что, он быстро пробежал глазами по именам и обнаружил обеих своих девиц в наличии и у Дзюна тоже. Шитао совсем расстроился. (Ну и в чём был смысл так напрягаться с дворцовым архивом?)

–– Они не все в Птопае, – заметил он. – Как с ними встретиться?

–– Напишем им письма… допустим, они получили наследство от дальнего неизвестного родственника… по пятьдесят золотых треуглов… Сами приедут.

–– У меня нет столько, – растерялся лейтенант.

–– Когда приедут, посмотрим на них… если страшные, скажем, что ошибочка вышла, и возместим им расходы на дорогу сюда и обратно… можно предложить маленькую моральную компенсацию в виде пары треугольников…