Однажды в Птопае. Книга 1

–– Что с ним не так? – задумчиво спросил эльф. – Он выглядит здоровым.

–– Понимаете, – громко начал Кэрроу. – Присутствующий здесь господин романист, в силу неудачных обстоятельств оказался первым, по отношению к которому, Круф э-э… выполнил свой непосредственный долг, так сказать. (Про палец, в щенячьем возрасте Круфа, Уильям промолчал)

–– Понимаю, – мудро кивнул врачеватель.

–– А конечности, которые вы пришили потерпевшему, были мною у собаки вероломно отобраны!

–– Очень понимаю…

Оба оглянулись и с укором посмотрели на трясущегося Роберто.

–– Собака грустит! – очень громко сказал Уильям. – Её трофей – законный, был украден!

–– Весьма прискорбно! – врачеватель полный соболезнований стал качать головой.

–– Вопрос. Что делать?!

–– Ну, уверенно могу сказать, что свою первую добычу собака не забудет никогда, – тоже громко и чрезвычайно торжественно сообщил эльф. – А поскольку вы лишили его желанного трофея, он будет стремиться его, я бы сказал, обрести.

–– Что вы говорите?! – изумился Уильям Кэрроу.

–– Да! Вы знаете, у охранных собак чрезвычайно острый нюх, изумительная память на запахи и воистину неисчерпаемое упорство в достижение цели! В данных обстоятельствах это весьма печально.

Оба опять оглянулись и пристально уставились на писателя. Круф смотрел туда же – из пасти его обильно текли слюни.

–– Надо было оставить псу хотя бы ногу…, – громким зловещим шёпотом сказал Аристофер.

–– Перестаньте! – взвизгнул Пиано.

Магистр Кэрроу и эльф подошли к кровати и встали над распростёртым на ней романистом. Круфи в руках магистра стал вырываться и свирепо щёлкать зубами.

–– Если я правильно вас понял, – сказал историк-информатор. – Всю свою оставшуюся жизнь пёс будет желать частей тела нашего вора?

–– Да, воистину так! – Аристофер Сай скорбно кивнул.

–– О Мирозданье!! – взвыл Пиано.

–– Вам придётся следить за собакой, иначе она сбежит и пойдёт искать моего пациента. Держите Круфа на цепи! Да! И в наморднике!

–– Невозможно! – возмутился Уильям. – Знаете, сколько денег стоит Круф?

Аристофер понимающе закивал головой.

–– Господин Пиано! – строго обратился хозяин дома к романисту.– Вам придётся уехать из Птопая!

–– Это не поможет! – с экспрессией возразил эльф. – Нюх Круфа таков, что приведёт его за жертвой куда угодно далеко! Да хоть в заброшенные города!

–– О, древние эльфы!! – въозопил бедный писатель. – Господин Кэрроу! Я обещаю! Нет! Я клянусь всем, что мне дорого! Я не знаю где эта хроника! Я никогда её не видел! Я никогда её не писал!!! Уберите его… уберите! Мне не нужна компенсация! Мне ничего не нужно!!

Роберто бурно зарыдал.

Аристофер Сай Касси и Уильям Кэрроу коварно переглянулись. Теперь без сомнений, романист до самой смерти будет просыпаться от кошмарных снов.

А не надо по чужим архивам гулять!

глава 19

Уроки капоэйра

Через полторы недели должен был состояться один из самых красочных и больших по размаху праздников Государства Перемен. День, когда её Величество собственноручно открывала королевские погреба и кладовые и щедрой рукой раздавала то, что не успели до сего дня съесть, выпить и использовать обитатели дворца. Прочим богатым и состоятельным подданным также рекомендовалось быть более щедрыми по отношению к бедным и низкокастовым обитателям страны. В этот день полицаи уходили в отгул, народ начинал повально пить и веселиться, а торговцы снижали цены в половину. Праздновали все кроме эльфов… но и ими этот день отмечался… как день всеобщей эльфийской скорби…

Праздник был приурочен ко дню усекновения главы последнего дракона Закарии.

По странному стечению обстоятельств это был день рождения Шитао…

Шитао никогда не знал матери. Матушка умерла сразу, как только младенец появился на свет и ещё до того как он закричал в первый раз. Его отец в этот момент отсекал голову монстру. Это всё, что знал лейтенант Хо об обстоятельствах своего рождения.

Именины Шитао никогда не праздновались. Однажды в десятилетнем возрасте он спросил отца: «Почему?» И тот ответил, что поскольку рождение ребёнка и смерть той, кто дала ему жизнь, совпали – устраивать праздник непорядочно и глупо.

Больше этот вопрос не поднимался.

Кроме того Тайбай никогда не пускал его в город посмотреть на шествия, карнавалы, фейерверки и уличные театральные представления, где главным героем выступал он сам – великий полковник Хо! А Шитао хотел! Хотел хотя-бы раз увидеть, как актёры изображают его великолепного отца!

–– Почему нельзя? – каждый год спрашивал он.

–– Нет никакого повода для радости, – неизменно отвечал Тайбай. – Дракон издох! Танцевать на костях поверженного противника – тоже непорядочно и глупо.

За двадцать лет Хо Шитао не разу не видел праздничного карнавала.

Три дня, подаренные ему его Высочеством, во искупление собственного проступка, лейтенант решил провести дома. Дабы осмыслить произошедшее, немножко попереживать по поводу того, что чуть не стал объектом сексуального домогательства, то есть стал, но не до конца… фух… слава древним эльфам! Также Шитао собирался проанализировать ситуацию, которая помогла ему избежать этого самого конца… И правда! Как так получилось?!

Приехав в именье, он два часа потратил на сауну и бассейн, где постарался вернуть себе состояние чистоты, обновления и лёгкого мышечного напряжения. Приятно было ощущать себя полновластным хозяином своего тела. После он поел, попросил домоправителя не беспокоить его и залёг в спальне. Собирался подремать. Но как только он закрыл глаза, то сразу ощутил на себе похотливые руки Хенрика и его язык у себя во рту.

Как мгновенная реакция – скрутило живот. Съеденный обед просился наружу. Боясь испачкать простыни, Шитао перегнулся через край кровати, упёрся руками в пол и некоторое время оставался так.

Потихоньку отпустило.

Одной рукой он дотянулся до прикроватного столика и забрал с него стакан с водой. Выпил большими глотками, стакан поставил рядом с кроватью – на пол. Лег на спину. Несколько раз, тыльной стороной ладони сильно вытер рот. Разглядывая узоры дерева на плитках потолка, Шитао вспоминал, как Клаус слушал биение его сердца, просил прощенье и признавался в том, что его самого держали, пока Хенрик удовлетворял свою страсть.

С мукой лейтенант Хо закрыл глаза.

«Глупый, маленький Клаус…»

В дверь тихонько заскребли.

–– Что? – Крикнул молодой человек.

–– Приехали молодые господа Санчесы, – прокаркал за дверью нянь Лефиан.

–– Сейчас! – Шитао хоть и просил не беспокоить, но гостям обрадовался. Всё что угодно, даже потоп, лишь бы не вспоминать события прошедшей ночи. А Санчесы это не потоп! Это намного стихийнее!

Молодой человек встал, и начал одеваться. Подремать не удалось… да и хрен с ним – со сном!

Приезд Антонио и Пауло в дом полковника Хо был уже третий по счёту. Тренировки по капоэйра проходили нерегулярно в силу занятости Шитао на службе. Прискорбно! Но с другой стороны, по причине возраста, Хо всё равно не мог стать мастером капоэйра. А вот освоить несколько приёмов самозащиты без меча было ему по силам. Чем они и занимались в свои законные выходные.

Шитао натянул майку и штаны и помчался на третий этаж в тренировочный зал.

Тренировочный зал дома Хо был воистину впечатляющ! Он занимал весь этаж и мог вместить три «Касперо»! Зал имел зеркальную стену и выгнутый прозрачный потолок из прония. В одном его углу стопкой лежали маты, в другом находился профессиональный спортивный батут, на котором Антонио с Пауло в ожидании ученика весело проводили время.

Старик Лефиан здесь же подпирал стенку спортзала и с осуждением поглядывал на голосящих Санчесов, из-под седых бровей. Гости казались ему неприлично развязными, несдержанными, плохо одетыми, и возможно даже… вшивыми! Что если они наградят его драгоценного мальчика парочкой половозрелых вшей?!

–– Привет сенсеям! – Завопил Шитао, врываясь в спортивный зал.

Антонио в прыжке помахал рукой и крикнул: «Десять кругов!». Шитао послушно завернул на первый круг пробежки.

Пауло, оглушая себя счастливым воплем в очередной раз «упал» на пружинистую поверхность батута.

–– Старик иди отсюда, а то затопчем! – Выкрикнул Антонио домоправителю. Лефиан с недовольной миной отлепился от стены. Сгорбленный и несчастный он прошаркал на выход, кинул последний предупреждающий взгляд на гостей, мол: «Вот я вас!», и закрыл за собой дверь.

На сегодняшний день тренировки Шитао по капоэйра включали в себя пробежку, растяжку и…

–– Джинга!! – В один голос заорали Антонио и Пауло, стоило лейтенанту закончить упражнения по растяжке.

Сенсеи слезли с батута и встали напротив Хо.

Джинга являлась базовым упражнением по капоэйра, без отработки которой, капоэйра вообще невозможна. Визуально «джинга» выглядит как неспешное перетаптывание на полусогнутых ногах с поочерёдным выводом вперёд одной из согнутых рук – перед корпусом или над головой.

С целеустремлёнными и свирепыми рожами, пристально глядя в глаза ученика, сенсеи слажено и гармонично закачались в «джинге».

Шитао старательно повторял.

–– Это тебе не мечом махать! – хохотнул Пауло, наблюдая, как неуклюже дёргаются руки и ноги ученика.

Через час лейтенант Хо взмок до трусов.

–– Лады, отдыхаем минут двадцать, – разрешил Антонио перерыв.

Чувствуя, как земля раскачивается туда-сюда, Шитао добрёл до стопки матов и упал на верхний.

Сенсеи с удовольствием прилегли рядом.

–– Хороший у вас зал, – без зависти оценил старший Санчес, разглядывая зеленоватое небо за прозрачной поверхностью купола.

Шитао подумал и ответил. – меняю этот зал и этот дом на четырёх братьев и свободу.

Паулито хмыкнул, Антонио покрутил головой и с улыбкой возразил. – В наличии четырёх братьев есть один досадный нюанс. А знаешь какой? Смотри сюда: я ношу одежду папаши, а Паулито носит мою одежду.

Второй Санчес подтвердил энергичным кивком.

–– А Лео носит одежду Пауло, – продолжал перечислять рассказчик. – А Алехандро носит одежду Лео, который в свою очередь отдаёт эту одежду Нико!

Шитао очень хорошо представил цепочку передачи одежонки и Нико в конце этой цепочки, одетого в полусгнившее рваньё. Вспомнил свой собственный гардероб с изобилием неношеных вещей. Через минуту сомнений он осторожно спросил. – А можно я для …Нико дам несколько футболок – они новые! Я не одевал! В подарок!

–– В подарок? – Переспросил Антонио. Он и Пауло переглянулись.

Шитао кивнул.

–– Лучше кролика ему подари! – выпалил Пауло. – А то этот маленький скунс уже все мозги выпил своими стонами! Вынь и выложи ему крола!

* * *

В Касперо были гости количеством два человека. А именно Амадеус Хольке собственной персоной и волчонок Гай, который находился у хозяина в сопровождении.

Хольке пришёл проверить обстановку и она ему понравилась. Одного взгляда на семью Санчесов хватило, чтобы понять – здесь царило уныние и зрело недовольство. Причина уныния и недовольства, как и в прошлый раз, сидел у забора и шифровался под местного гопника.

Это был опять Хокки Ют!

Сам Хокки тоже прибывал в состоянии угнетённом. Ребята из банды скинули на него наблюдение за Касперо, мотивирую тем, что, мол, он идеально вписывался в забор, то есть в местную обстановку. И потрясно играл роль одичавшего нарка, который от безысходности нашёл себе пристанище рядом с Касперо. Самое обидное, что Тецуй поддержал идею и вот Ют сидел в пыли почти безвылазно, и даже нужду справлял метром дальше!

Амадеус Хольке и Хокки Ют были старыми знакомыми. Чтобы Хольке смог пройти мимо подручного «проклятого Рюя», ему и самому пришлось зашифроваться. Правда, в отличие от Юта сделал он это мастерски.

Полчаса назад мимо громилы прошла ничем не интересная парочка: сгорбленный старичок и его внучок. Старик кряхтел, пыхтел и пердел когда кашлял, взрослый внук с брезгливой мордой поддерживал деда на руке – зарабатывал наследство. Оба зашли по трапу в Касперо. Разглядывая пару без всякого интереса, Ют громко зевал.

Почти сразу, с недовольной рожей из Касперо вышел Нико.

А вот эта фигура очень интриговала! Нико был настоящий красавчик и без охраны! Другими словами, малыш вольно ходил туда-сюда и за ним совсем не приглядывали. «Это они зря! За ребёнком с такой внешностью нужен глаз да глаз. В наши-то дикие времена, когда уродов вроде самого Юта было пруд пруди, а красавцев по пальцам можно перечесть…» – так думал Ют, разглядывая тоненькую фигурку Нико масляными глазками.

«Иди ближе…», – мысленно позвал он мальчишку.

Пикиньо будто услышал его призыв, спустился с трапа и стал прохаживаться, вроде бы бесцельно, но при этом неуклонно сокращая расстояние между собой и Хокки.

В Касперо, откуда Нико был сознательно выперт родимыми матушкой и батюшкой, речь шла о нём. Амадеус, скинув личину старика, просил у Петро и Клауди отдать ему Нико сроком на одну неделю в качестве учителя капоэйра.

–– Почему Нико? – спросил Петро.

–– Я видел всех ваших сыновей… он лучший… драгоценный мальчик! – откровенно ответил Амадеус.

Клауди стала беспокойно подмигивать супругу. Петро равнодушно смотрел на три золотых треугольника, кои были выложены Амадеусом на стол в качестве подкрепительного аргумента и оплаты недельного рабства самого младшего из Санчесов.

Разговор происходил в рубке. Амадеус сидел, Гай стоял за его за спиной и смотрел в обзорное окно Касперо.

Волчонок наблюдал, как за окном тощий Нико медленно, но целеустремлённо продвигался к забору, под которым сидел якобы бродяга, а на самом деле Тецуевский прихвостень – Ют. Один из самых непредсказуемых и опасных парней в банде Рюйодзаки! В груди Гая нарастало беспокойство. Со стороны казалось: беспечный муравей, не ведая того, ползёт в ловушку муравьиного льва!

Амадеус Хольке весомо убеждал. – Я гарантирую безопасность и неприкосновенность вашего сына. Никто из моих ребят даже и пальцем не тр…

–– Х-ха! – громко возмутилась Клауди. – Это мы можем пообещать, что наш пикиньо и пальцем не тронет ваших ребят… обещать, но не гарантировать!

–– То есть вы согласны на сделку? – быстро спросил Амадеус.

–– Нет… пока ещё нет …, – растерялась мамаша Санчес.

–– Может, спросим самого Нико? – предложил Хольке.

–– Он несовершеннолетний, – спокойно заметил Петро. – И не может нести ответственность за себя и свою жизнь.

Амадеус Хольке, который являлся отцом местной работорговли, лукаво прищурил глаза. Несовершеннолетие было самым удобным возрастом для продаж! А значит ценность пикиньо сильно возрастала! С каждой минутой Хольке хотел заполучить мальчишку всё больше и больше.

Гай почти не слушал разговор. Он смотрел через обзорные окна на Нико. «Муравей» уже стоял напротив «муравьиного льва» и ковырял пальцем ноги пыль.

После недолгого осмотра небес над забором, верхушки забора и запылённого бурьяна у забора, пикиньо, наконец-таки, соблаговолил перевести свой взор на здоровяка в бурьяне.

–– Привет, – вполне мирно начал он.

–– Здоров, – хрипло откликнулся Ют.

–– Яйца не спеклись?

–– Чё!?

–– Не запарился, говорю?! Жара нынче…, – Нико поднял руку и демонстративно помахал на себя ладошкой, как веером. Заулыбался.

На самом деле улыбка Нико была грязным обманом, призванным ввести Юта в заблуждение. Второй день общего безделья сказывался на пикиньо очень, очень отрицательно!

Хокки, которому совсем не понравилось предположение по состоянию его яиц, тем более, что «там» действительно потело нещадно, всё же решил проглотить обиду. Во первых Нико был само сияющее обаяние, а во вторых, Ют задумал выудить из мальчишки некоторое количество нужной информации. Первоначальная задача, которую поставил Тецуй, была: узнать, чем занимаются «касперовцы». После её выполнения, Хокки наконец-то освободится от обязанности соглядатая, после чего можно будет наведаться к Санчесам и к Нико неофициально, так сказать!

–– Да, жарковато, – миролюбиво согласился он и тож криво заулыбался.

–– Бездомный? – понимающе кивнул Нико.

–– Типо того… жена из дому попросила, – пригорюнился шпион.

–– Импотент?

–– Кто? Я-а?!! – рыкнул Ют.

–– Ну! Нормального мужика из доме не выпрут!

–– Слышь! То есть… да нет…любовника завела… то есть, нет … , – Ют с трудом пытался подавить раздражение и вернуться в прежний миролюбивый настрой. Нико с ухмылкой наблюдал за его потугами.

–– А вы чем занимаетесь? – прямо спросил Хокки.

–– Да, бродяги мы, – великодушно приоткрыл завесу тайны Нико. – выступаем на улицах. Танцуем…

–– Чего?!

–– Танцуем! Называется: акробатические танцы.

Ют таращил на Нико глаза. Первый раз он слышал о чём-то подобном. В Государстве Перемен было много бродячих актёров, выступающих в различных жанрах. Законом это не запрещалось. Бедные и нищие обыватели не могли позволить себе посмотреть профессиональное театральное представление в государственных или частных театрах, но их тоже надо было развлекать. За свою вне приютскую жизнь Ют видел достаточно много уличных актёров и их выступлений, но про акробатические танцы слышал впервые.

–– А ну покажь! – попросил Ют.

Нико изобразил смущение.

–– Давай, давай – не стесняйся, – приободрил его Хокки.

Пикиньо чуть отошёл и сделал обычное и неуклюжее сальто. – Вот! – гордо сообщил он. Ют не сдержался и заржал.

–– Чего?!! – возмутился теперь уже Нико. – Ещё смотри!

С минуту он прыгал, катался, и бестолково взбрыкивал ногами. Вокруг него тучей поднималась пыль. Разглядеть уже почти ничего было нельзя.

Хокки хохотал…

Из клуба пыли, навстречу ржущему лицу Юта, вскинулась нога и смачно приложилась ступнёй в гоблинскую переносицу. Ржач резко оборвался. Ют мотнул башкой и затылком сотряс забор за своей спиной.

Из оседающей пыли на Хокки злорадно сверкали синие глаза. Нико рассчитывал, что Ют немедля вырубится, но тот к удивлению остался в сознании. Отделался только двумя кровавыми дорожками из носа.

–– Не понял!! – Зарычал Хокки, которому для полного вырубания организма, требовался более сильный удар.

Нико бесстрашно прыгнул к нему, уселся рядом и умоляюще завопил. – Ой, прости, прости… случайно получилось! Блин-н… ну ты кру-ут… давай, запрокинь голову. Положи на плечо… надо было подальше от тебя отойти…

Рукой он заставил Хокки уложить голову себе на плечо и тот вдруг оказался усмирённым и расслабленным. Не каждый день кладёшь тыкву на плечи таких красивых мальчишек. От Нико на удивление приятно пахло, хотя должно было наоборот. От Юта, например, даже после небольших физических нагрузок – убойно разило!

Нико бормотал слова утешения и прощения. Ют таял.

–– Не понравилось? – грустно спросил пикиньо, имея в виду свой «акробатический танец».

–– Улё-от, – мягко ответил Ют, имея в виду свою голову на его плече.

–– Тогда ещё покажу! – мигом воодушевился малыш Санчес и без предупреждения, и всякой заботы о голове Юта сиганул на прежнее демонстрационное место.

Хокки чуть не завалился на бок – мордой в бурьян.

–– Смотри!

Нико опять начал неуклюже прыгать. Ют заулыбался. Он был в странном состоянии непонятной эйфории.

Пикиньо, стоя боком к зрителю, наклонился вперёд, упёрся руками в землю… одна согнутая нога пошла вбок мимо Юта… отклонилась … распрямилась и стала возвращаться обратно – резко со свистом. На её траектории была Ютова скула!

–– Ну, вот, – Нико разогнулся и встал над поверженным врагом. На губах его играла довольная улыбочка. – Прости, случайно получилось! Какого хрена здесь сидишь. Домой ползи – жену любить, или кто там у тебя!

Ют лежал с открытым ртом в состоянии беспамятства.

В Касперо, все, кроме старика Петро, стояли и смотрели в обзорные окна.

–– Выпорю! – вслух высказалась Клауди.

–– Драгоценный ребёнок, – прошептал Амадеус.

глава 20

Когда меняется судьба.

Будуар её Величества был разделён на две части. В одной половине королева могла принимать неофициальных гостей, в другой – меньшего размера она иногда занималась вышивкой или рисованием картин. В периоды подобных творческих порывов одна из фрейлин обязательно находилась рядом со своей госпожой, дабы оказывать ей поддержку восторженными охами и прочими возгласами восхищения. В обязанность дев также вменялось развлекать Элишию свежими сплетнями.

Сегодня компаньонкой королевы на её творческой стезе выступала фрейлина Лукреция Боска. Она тоже вышивала на маленьких пяльцах и если внимательно присмотреться, её вышивка получалась гораздо лучше! И это ещё Боска не старалась!

Бедная дева витала в облаках. Голова влюблённой Луки была забита, нетрудно догадаться – образами лейтенанта Хо.

Время от времени Лукреция вслух привычно и однообразно произносила. – У вас чудесно получается.... Вы очень талантливы, моя королева…

В промежутках вынужденного восторга, она шёпотом искренне, но тоже однообразно выдыхала: Ши-та-о… Ши-та-о… Ши-та-о…

–– Что ты там стонешь? – С неудовольствием заметила Элишия посторонний и неясный звук.

–– Мне трудно дышать, – откликнулась Лукреция. И эта была чистая правда. Она на самом деле дышала с трудом – её хрустальное сердце было неосторожно разбито прекрасным лейтенантом Хо.

Элишия покосилась на девушку – пыталась представить, как «её» Шитао пожирает эту соплячку поцелуями. Бурное воображение плавно перевело королеву из состояния сильнейшего возбуждение в состояние дикой ревности!

В дверь будуара несколько раз стукнули. Лукреция вздрогнула, бросила работу и, шурша юбками, пошла, открывать дверь.

За дверью стоял Дзиро Каценаги. Царапины на его носу уже зажили, болячки отвалились и остались только красные полоски.

–– Артур Кэрроу! – торжественно объявил королевский секретарь. – Просит неформальной беседы!

Её Величество с облегчением оставила мольберт с вышивкой и перешла в другую часть будуара.

–– Зови, – кивнула она Дзиро.

Артур пришёл отпроситься в отгул. Он надеялся, что страсти Элишии по Шитао немного утихли, поскольку ничего такого не происходило и дворец находился в полном неведение. Королева вела себя относительно смирно, и предполагалось, что со дня на день она вернёт в свою кровать бывшего любовника Оливера. Это был беспрецедентный случай, когда намеченный фаворит давал такой стойкий отпор и, надо признаться, Артур был преисполнен удивлением и уважением к лейтенанту Хо. Странным образом он ощутил и свою собственную твёрдость и храбрость, короче младший Хо вдруг послужил для Артура неким стимулом для того, что бы лично потребовать у королевы один день свободы.

Первый вопрос Элишии прозвучал о Хенрике.

–– Что мой сын?

Очень удобная тема, коя соответствовала намерениям самого Артура.

–– Он здоров, и с ним происходят значительные перемены, – с готовностью доложился Кэрроу.

–– Какие именно? – Элишия села в кресло и расправила складки платья цвета оливы с ещё более бледной серебряной вышивкой.

–– Он становится более мужественным. Это проявляется в его сомнениях по поводу… по поводу правильности обладания Клаусом. Принц пришёл к выводу, что это не совсем правильно.

–– Вот как? Он хочет женщину? Наконец-то!

Элишия всплеснула руками. Лицо её выразило состояние искренней радости. На фоне последних мрачных дней, когда придворные видели только её нахмуренные брови и сжатые губы, это было, как если бы солнце продралось сквозь бастион чёрных туч! – Мой мальчик взрослеет. Хорошо, я поняла! Найдём Хенрику подходящую деву… нет лучше умелую женщину…

(Артур немножко покривился.)

Королева продолжала увлечённо рассуждать. – … Молодую, красивую, низко-рождённую, опытную, но не проститутку! Я отдам распоряжение! С меня премия, мой милый Артур!

Артур обрадовался. Это был хороший момент попросить выходной.

–– Отпустите меня на один день, ваше Величество! – взмолился он. – В качестве премии!

–– Нет, нет, нет! Сейчас нельзя оставлять Хенрика! Ты должен поддерживать его стремленье вести правильную жизнь! Я заплачу деньгами! – непреклонным голосом отказала королева.

Артур резко потерял всё своё отличное настроение. Фокус, как говориться: не удался! А ему мечталось опять съездить к Санчесам – пообщаться с … самым младшим представителем их семьи.

–– Что Шитао? – словно невзначай спросила Элишия. – Хорошо ли охраняет Хенрика?

Конечно Элишия была в курсе того, что лейтенант Хо выполнял обязанности телохранителя.

А вот Лукреция Боска – нет. Новость оказалась из разряда неожиданных. Стало понятно, почему девушка перестала встречать лейтенанта в коридорах дворца. С начала беседы Артура и королевы, Боска ушла во вторую часть будуара и сидела там, ожидая окончания. Разговор доносился тихо, но вполне различимо.

–– У Шитао было три дня отдыха, – уныло и с явным укором ответил Артур. – Сегодня он вернулся и приступил к обязанностям в апартаментах его Высочества.