Однажды в Птопае. Книга 1

Вот уже некоторое время Хенрик слышал некий посторонний и не позволительный

звук. Хихиканье! Тихое женское хихиканье! Он покрутил головой в поисках преступницы, посмевшей нарушить ход его речей и мыслей, и нашёл взглядом двух служанок из обслуги. Хихикали обе. Шептались и смотрели на лейтенанта Хо. Обе девы в силу увлечённости даже не заметили, что переступили положенный звуковой уровень.

Хенрик с досадой скривил рот. Что такого они находят в этом ублюдке?!

–– Лейтенант Хо! – Позвал он.

Шитао немедленно очнулся от созерцания озёрных красот и подошёл к столу. Встал напротив – на расстоянии двух метров.

–– Возьми кого-нибудь из охраны… и продемонстрируй нам своё несравненное искусство боя, – величаво приказал его Высочество.

Несколько мгновений сын Тайбая смотрел Хенрику прямо в глаза затем, спокойно даже мягко проговорил. – Не вижу в этом никакого смысла… Представьте: пока мы отвлечены боем, может произойти покушение.

Лицо принца осталось непроницаемым. (Но уж Клаус точно знал, какая буря поднялась у того внутри.)

Хенрик думал: «Что стоило этому бастарду проявить хоть чуточку подобострастия! Разве он – Хенрик много просит? Одну фальшивую капельку лести, лицемерную почтительность … и всё! Кто он такой этот Хо Шитао?! Кем он себя возомнил!? Королём?!».

Не найдя что ответить Хенрик махнул рукой и одновременно низко склонился над тарелкой.

–– Иди уже, – пробормотал он.

Шитао отвесил неглубокий поклон.

«Опасно…», – подумал Клаус, возводя очи к небесам.

глава 17

Лимонад

Вечером того же дня в оранжерее, примыкающей к покоям принца, его Высочество принимал гостя. Гостем являлся Тецуй.

Разговор принца и телохранителя вёлся у небольшого бассейна с проточной водой и рыбами. На берегу его имелись стойки под гамак и непосредственно сам гамак. Под гамаком был раскинут лохматый гобелен, а поверх гобелена красиво раскинулся же… Клаус в ярком шёлковом кимоно, с цветами красного мака на синем фоне.

Хенрик, расслабленный после горячей купальни, полулежал в гамаке. Белое тело принца, как в тогу, было завёрнуто в необъятную купальную простынь. Босые ноги его Высочества были раздвинуты и свисали по сторонам гамака – одной ногой он поглаживал Клауса по ляжке. Мокрые волосы на его голове слиплись длинными жидкими прядями.

Явившись во дворец, проклятый Рюй не совершил ни чего незаконного. Он вполне имел на это право. Он не был преступником и не находился в розыске, и он всё ещё был телохранителем Хенрика, просто в процессе временного отдыха! И вполне мог навестить своего господина в силу каких-либо причин. Например – соскучился!

Информация, которую раздобыл Тецуй, была настолько интересной, что он решил донести её до принца лично, дабы при передачи в «третьи руки» не потерялась ни одна деталь увиденного им.

Рассказ он начал с собственного путешествия за Артуром. Вкратце описал спуск к подножию Валуна, более подробно необычную машину, в которой жили Санчесы и очень подробно – синеглазого и черноволосого мальчишку.

–– Как его зовут? – Переспросил Хенрик.

–– Артур называл его – Нико…

–– И что? Артур казался влюблённым?

–– Втюхался по самые уши, – с готовностью подтвердил довольный Рюйодзаки.

–– Правда что-ли…,– Хенрик был полон сомнений. Артур никогда не обнаруживал признаков интереса к лицам своего пола. Иначе бы уже давно пользовал Клауса! Физиономия последнего выражало целую гамму ревнивых и горьких чувств.

–– Хорош собой? – Спросил Хенрик.

Тецуй кивнул.

–– Насколько? Можно его сравнить с моим любимым Клаусом?

Фаворит на ковре услышал вопрос и пытливо распахнул очи на лейтенанта Рюйодзаки.

Чтобы не задеть гордость Тигера, Рюй не стал восторженно орать: «Да!». Он шагнул к гамаку, наклонился губами к уху Хенрика и прошептал несколько слов. У того полезли вверх брови.

Тецуй ему сказал: «…Более красивый…».

Хенрик, бросил несколько недовольных взглядов на своего, оказывается менее красивого Клауса.

–– Оставь там своих ребят… пусть понаблюдают, – В раздумьях приказал его Высочество.

Рюй кивнул. – Уже сделано!

Проклятый Рюй прибывал в отличном настроении! И было от чего! Он с честью выполнил поставленную перед ним задачу. Затем, оставляя у Касперо соглядатая, оказался дальновиден в глазах своего господина. И наконец, у Клауса возможно появился конкурент! А это означало, что в недалёком будущем прекрасный Тигер может получить отставку! И тогда у Рюя будут развязаны руки, чтобы переместить мальчишку в Низину!

На фоне явной радости Тецуя, Клаус казался сражённым горем. И причиной того была не возможная его отставка в будущем. Как раз «увольнения» королевский любовник не боялся и даже (в тайне) горячо его желал. О последствиях, в виде домогательств Рюя, он ещё не додумался, а просто очень хотел свободы. Горе же было вызвано изменой лицемерного Артура. Уж если учитель Хенрика оказался способным любить мальчиков, то почему не его!

Слеза была готова пролиться и чтобы скрыть её наличие, Клаус перевернулся на живот, подтянулся к самому краю прудика и стал смотреть на красных королевских карпов, безмятежно курсирующих в водоёме.

Тем временем Хенрик пытливо переспрашивал. – Волосы чёрные, а глаза светлые?

–– Синие, мой принц… я таких никогда не видел, – с преувеличенным восхищением подтвердил Рюйодзаки.

–– А кожа, смуглая или светлая?

–– Светлая.

Хенрик в очередной раз подумал: «Люблю я это сочетание – чёрные волосы, белая кожа. Синие глаза? Хотелось бы лично увидеть такое чудо! Жаль матушка ещё сердится… не пускает из дворца!».

Артур Кэрроу в это время находился у себя в комнате. Просто сидел и ждал когда проклятый Рюй уйдёт. Коротая минуты ожидания, вспоминал Нико и всю семейку Санчес.

Шитао стоял у стеклянных дверей оранжереи с другой их стороны. Через них хорошо просматривались растения, пруд, Хенрик с Клаусом, и Тецуй у пруда. Ещё дальше – за прозрачной стеной оранжереи, оранжевое солнце садилось за холм «Колено». Он видел собеседников, но не слышал.

–– Оловянные циклопы…, – продолжал рассуждать Хенрик. – Значит бродяги – жрут с помойки. Как они выглядят? Грязные? Больные?

Тецуй задумался. Припомнил игрища с водой и мускулистых, ладных парней в борьбе за шланг. Таких тел и лиц даже у аристократов порой не встретишь.

–– Нет,– качнул он головой. – Не грязные и не больные. Производят очень достойное впечатление. Я бы сказал – обедневшие аристократы, вынужденные одеть оловянные циклопы.

Тецуй повидал много аристократов и ещё больше плебеев… он сам был плебеем, так что он знал, о чём говорил.

–– Вот как, – опять удивился Хенрик. – Очень интересно. Чем занимаются? Может фапперы?

–– Я это выясню, – пообещал ему Рюйодзаки.

За Санчесами велось наблюдение не только со стороны проклятого Рюя! К ним приглядывался ещё кое-кто! И намного раньше! И был это сам Амадеус Хольке, которому волчонок Гай в красках рассказал о чужаке и его ударе ногой! Розыски героя начались буквально на следующее утро и увенчались успехом, через день после того, как был найден полуживой и безобразно изувеченный Ванька Индус.

У Хольке была очень обширная сеть информаторов, которые обычно докладывали ему о таких обыденных происшествиях, как драки супругов, разводы и расставание любовников. В любом семейном конфликте почти всегда имелось слабое звено – дети, которых могли бросить или продать, дабы родителям было легче рулить в новое светлое будущее!

Вот уже на протяжении многих лет информационная система Хольке по изысканию нового товара, работала безупречно! Поэтому, когда ему понадобилось найти мальчишку, который необычно дрался ногами, он просто бросил клич своим шпионам и пообещал им двойную премию. И через несколько дней получил нужные сведения! Они оказались столь интересными, что он лично соблаговолил присутствовать на представление братьев Санчесов и оказался под сильным впечатлением… В своих мечтах Хольке уже видел конкурентов по бизнесу, забитыми до полной покорности!

На следующий день он, опять-таки лично, посетил Касперо и предложил Санчесам работу. Ему отказали. Конечно, душа Хольке переполнилась негодованием! Но он не стал настаивать и откланялся с благожелательной улыбкой. Мол: нет, так нет.

Позиция господина Амадеуса Хольке была такова, что если нельзя взять желаемое сразу, то надо немного подождать. Ситуация непременно изменится… особенно если ненавязчиво её корректировать!

Для приручения строптивых Санчесов он выбрал методу одалживание, причём не денег, а неких добрых услуг. Таким образом, он навязывал семье акробатов обязательства: непременно отплатить добром! Первая услуга Санчесам заключалась в наводке на место, где можно было неплохо заработать – это Хольке рассказал им о ночных боях со ставками и солидным вознаграждением за победу. Между прочим, он там присутствовал и сделал ставку на своих протеже и выиграл даже больше, чем сами участники. Таким образом, он уже получил прибыль от этой семьи и собирался получить ещё больше… В идеале – всё! Даже Касперо с его магией.

Вторая услуга оказывалась как раз в тот момент, когда Тецуй обещал принцу непременно выяснить, чем занимаются обитатели Касперо.

Санчесы собирались на выступление. У них были две небольшие тележки, на кои и помещались листы прония и стойки для помоста. Раньше их возили вручную. С появлением скутеров перемещение помоста до места выступления стало происходить намного быстрее.

За сборами с интересом наблюдал Хокки Ют. Два часа назад он сменил Питера Робера и с тех пор изображал местную пьянь, который завалился в тенёчке. Ют был плохим актёром и в отличие от настоящей пьяни предусмотрительно менял место вслед за тенью. В качестве камуфляжа Хокки таскал в руках прозрачную флягу с якобы алкогольным пойлом.

По трапу Касперо, гремя пронием, сновали старшие братья Санчесы – Антонио и Пауло. Алехандро и Лео укладывали и приматывали детали помоста на тележки. Нико внутри Касперо, недоступный для чужих глаз, одевал лёгкий эластичный корсет, призванный сплющить и прижать к худым рёбрам грудь, коя хоть и небольшая, имела место быть. Нельзя было остановить рост и развитие женского естества, о чём пикиньо безумно сожалел.

К Алехандро вплотную подошёл молодой человек и с наигранным интересом стал смотреть, как тот накручивает узлы. Молодого человека звали Гай Ол и был он тот самый волчонок, которому последнему удалось избегнуть Рюевского креста на рожу и который позже донёс Хольке на неизвестного героя.

–– Чё надо? – Без особого дружелюбия пропыхтел Алехандро. Гай ему подмигнул. Спросил. – А Нико где?

–– Чё?!! – Алехандро разогнулся и упёр руки в бока. Чёрные кудряшки прилипли к вспотевшему лбу. Под ними сверкали пронзительные тёмные глаза. Тон его восклицания и поза предупреждали быть чуточку осторожнее в расспросах!

Гай понял – погасил искренний интерес и лицом изобразил равнодушие. – Да нет… я так… просто. Вам привет от Хольке! – Торжественно сообщил он.

–– И чё? – С неудовольствием откликнулся Алехандро.

–– Видишь парня…? Вон там в тенёчке. Здоровый такой.

–– Ну.

–– Полицай,– шёпотом доложился волчонок. На самом деле Ют работал не полицаем, а охранником в одной частной конторе, но объяснять подобные нюансы было слишком долго и хлопотно.

–– И?

–– Это уже второй… ведут наблюдение часов с двенадцати.

–– Ладно, понял… спасибо, – сменил Алехандро гнев на милость. Счастливый Гай, загребая ногами пыль, лениво побрёл прочь. С позиции Юта, косящего одним глазом, короткая беседа Ола с одним из Санчесов смотрелась как любопытство и расспросы мимо-проходящего зеваки.

Хокки Ют широко зевнул. Сидел он прямо на земле, раскинув гачи и свесив голову на плечо. Фляга с пивом стояла между ног, глаза Юта были закрыты. Якобы закрыты! На самом деле он смотрел в щёлки между веками.

Бурная деятельность у Касперо вдруг приостановилась. Санчесы все как один ушли вглубь самолёта. Недозагруженные тележки остались стоять в одиночестве. Через полчаса трое из пяти Санчесов к ним вернулись и разобрали их в обратном порядке. Удивлённый Хокки перестал притворятся невменяемым и наблюдал за разгрузкой широко раскрытыми глазами. Он так и не понял ни предназначение настила из прония, ни того, куда и зачем собирались жители Касперо.

-– Нравится вам новый телохранитель? – С ревнивой усмешкой спросил Тецуй у своего повелителя. Хенрик выразительным насмешливым взглядом ответил: «шутишь что ли?»

На сегодняшний вечер и часть ночи им была запланирована небольшая веселуха с участием Шитао и «понаптолом» – препаратом, который использовали ветеринары для обездвиживания лошадей в процессе каких-либо серьёзных хирургических манипуляций. Ничего другого на скорую руку Хенрик достать не успел. Понаптол можно было применить и для других животных – помельче, например, для собак. Именно эта версия была у посыльного Хенрика к королевскому ветеринару. Мол, его Высочество завёл собаку и хочет подстричь, потому как больше никому не доверяет, но боится быть укушенным.... Ветеринар вместе с понаптолом передал записку, где расписал дозировки по отношению к весу, и в письменной форме просил быть аккуратней с лекарством! Иначе у пса будут угнетены система дыхания и сердечная деятельность вплоть до остановки сердца!

–– Он красавчик, – сказал Хенрик, лениво разглядывая Шитао через дверь оранжереи. – Чем больше смотрю на него, тем больше думаю, что лейтенантские труды не для него. Напрасная растрата собственной исключительной внешности. Как думаешь, Тецуй?

Рюй паскудно и с пониманием ухмыльнулся. Потом напомнил. – А Тайбай?

–– А что Тайбай? При чём тут полковник? Он не виноват в порочных наклонностях своего сына! Да этот Шитао мне проходу не даёт! Намекает! Мол: «Хочу вас, мой повелитель! Возьмите меня!» Да Клаус?!

Клаус на ковре сжался и судорожно кивнул головой.

Хенрик пихнул его ступнёй.– Пойди, отпусти нашего лейтенанта отдохнуть, а перед тем предложи ему выпить лимонад с моего стола. Предложи так, чтобы не отказался! Понял?

Клаус опять кивнул. В глазах его застыл ужас.

–– Лицо попроще! – С едва уловимой угрозой выдавил его Высочество.

Через минуту внутренних усилий, выражение на лице Тигера стало безмятежным.

–– Молодец, – похвалил принц. – Рюй, проводи, – приказал он гостю.

–– Хай.

Фаворит поднялся с ковра и направился на выход из оранжереи, Рюйодзаки с откровенной и счастливой ухмылкой пошёл следом. Кажется прекрасному лейтенанту Хо очень не повезло занять его место!

Они открыли дверь оранжереи и прошли мимо Шитао. Клаус наклонил голову, чтобы не смотреть лейтенанту Хо в глаза, Рюйодзаки, наоборот, смотрел пристально и чуть насмешливо.

Шитао вежливо качнул головой.

Маленькая коробочка с порошком понаптола и дозирующая ложечка лежали в ящике письменного стола, в спальне принца. Лимонад вместе с лёгкими закусками находился в следующем помещение. Клаус забрал из ящика препарат, прошёл в другую комнату и стал собирать поднос. Поставил три бокала, и тарелку с нарезанными фруктами. Налил в бокалы лимонад. Открыл коробку. Руки у него тряслись.

–– Дай сюда, – отобрал Рюй у Тигера понаптол.

–– Две ложки без верха, – торопливо прошептал фаворит.

Тецуй насыпал две ложки в крайний левый бокал, потом подумал и сыпанул прямо из коробки на глаз.

–– Ты что! – взвизгнул Клаус и схватил его обеими руками за запястье.

–– Ничего! Попрёт. Чтоб наверняка.

–– Он же умрёт!

–– Ничего с ним не будет! –Тецуй стряхнул руки фаворита и стал помешивать отравленный лимонад. Его скуластую, худую рожу от уха до уха пересёк мстительный оскал.

–– Нельзя!! – Прошипел Клаус. С минуту они отпихивали друг друга от подноса.

Рюй напомнил. – Клиент ждёт … и Хенрик!

От упоминания имени своего повелителя, Клаус потерял всякое желание ограждать сына Тайбая от последствий передозировки понаптолом. Тем более что, если хорошо подумать, в этой ситуации умереть может и лучше, чем жить после!

Тецуй поставил поднос на руки Клаусу с таким расчётом, чтобы отравленный бокал оказался крайним к Шитао и прошипел. – Звездуй давай!

Он забежал вперёд и открыл перед ним дверь. Затем вернулся к столу и засунул коробочку с препаратом на прежнее место – авось пригодится ещё! Тецую очень хотелось остаться и посмотреть на то как будут «опускать» лейтенанта Хо, но в данном случае разумнее было уйти. Дабы избежать обвинений в подстрекательстве, соучастии и так далее! Посмеиваясь, телохранитель заторопился на выход. У него ведь отпуск! Тру-ля-ля! Иду куда хочу! Делаю, что хочу!

Шитао, видя, что руки фаворита заняты подносом, предусмотрительно приоткрыл перед ним стеклянную створку. Клаус задержался и кокетливо скосил глаза на телохранителя. Доверительным голосом прощебетал. – Один бокал твой. Пей.

–– Нет, спасибо, – Шитао мотнул головой.

–– Ты ведь не ел сегодня, и не пил… Тайбай нас убьёт! Пей, – и тихонько толкнул его подносом. Хо протянул руку и взял фужер с понаптолом. Благодарно проговорил. – Спасибо…

Хенрик, покачиваясь в гамаке внутри оранжереи, задумчиво смотрел, как прекрасный лейтенант пьёт лимонад с королевского стола. – До дна, – шёпотом провозгласил он насмешливый тост и усмехнулся. Минут через сорок этому красавчику предстояло испытать незабываемое приключение!

Шитао допил и поставил пустой фужер обратно на поднос. С удивлением он отметил остекленевший взгляд фаворита и его сильно побледневшее лицо.

–– Ты можешь отдыхать, принц тебя отпускает,– едва шевеля губами, промямлил Тигер.

Лейтенант Хо повернулся к Хенрику и поклонился ему через дверь. Хенрик с гамака губами послал ему лёгкий поцелуй. Движение было почти незаметно. Шитао подумал, что ему показалось! Он удивлённо моргнул, отвёл глаза и направился в отведённую ему комнату. Ранее обговаривалось, что он останется ночевать здесь же в комнате Тецуя. Лимонад Шитао не понравился – он был слишком сладким. Когда Клаус и Хенрик уже не могли его видеть, он помотал головой и высунул язык в акте отрицательной оценки напитка. Подумал: «Гадость… полная хрень!»

* * *

Солнце садилось за холмы. Низина уже давно утонула в темноте. На террасы Ступеней с западной стороны ещё падали солнечные розовые блики, а над дворцами Поднебесной растёкся великолепный красный закат.

Единственное окно комнаты Тецуя выходило на запад.

Комната была маленькая и узкая, как пенал. В ней стояли кровать и стол – всё. Выбеленные стены не имели ни фресок, ни ковров, ни постеров. Для украшения жилища, Рюй обходился окном. Оно было огромным – от одной стены, до другой и от пола до потолка. И воистину вид за ним в любое время дня и ночи являлся совершенным и непревзойдённым произведением искусства!

Шитао оценил красоту немного поверхностно. Будь он менее уставшим, он бы оценил её полностью.

Кровать стояла вдоль стены, изголовьем к окну. Подушка на ней лежала неправильно – в ногах. Человек в такой позиции смотрел в окно, а должен смотреть на дверь!

Лейтенант Хо сел на кровать и удивился тому, что кажется силы вдруг разом покинули его. Надо было снять нагрудник и стик, но сил хватило только на то, чтобы уложить меч поверх одеяла вдоль стены…

«Потом сниму», – отрешённо подумал молодой человек. Он не стал перекладывать подушку и равнодушный к тому, что пренебрёг одним из самых важных правил безопасности, лёг на спину, как был в одежде. Смог закинуть только одну ногу. Другая, согнутая в колене, осталась стоять ступнёй на полу. Рука, с этой же стороны, ладонью свешивалась через край. С этой позиции, за окном, он видел только красное небо.

Закат, нестерпимо огненный, вдруг стал выжигать ему глаза. Шитао уже пожалел, что лёг «неправильно». Он хотел закрыть веки и повернуть голову к стене, но … не смог ни того ни другого… Его глаза продолжали неподвижно смотреть в одну точку небесной панорамы. Виски и лоб молодого человека мгновенно вспотели от неведомого ужаса.

Он не видел, как открылась дверь, и как в комнату вошёл наследник. Волосы его Высочества успели высохнуть и белую купальную простынь он заменил на чёрный шёлковый халат.

Принцу хватило одного взгляда, чтобы понять – понаптол действует. Ибо, согласно этикету, телохранитель должен был немедленно встать и поклоном приветствовать своего господина. Даже если он не мог его видеть, то наверняка слышал звук открываемой и закрываемой двери… и вкрадчивые шаги…

Шитао слышал. Кто-то неторопливо шёл по комнате, надо было оглянуться – посмотреть, надо было встать, но он не мог пошевельнуть даже пальцем.

–– Приятно видеть тебя таким расслабленным.

Хенрик подошёл с боку, наклонил голову и стал с любопытством рассматривать неподвижно застывшее лицо Хо Шитао.

–– Мне всегда казалось, что ты немного напряжён, не выпускаешь меч из рук и всё такое, – наследник наклонился, загородил собой свет из окна и стал вглядываться в его расширенные зрачки. Ласково проговорил. – Я помогу раздеться…

Его Высочество отодвинул его руку и сел на край кровати. Он потянул лейтенанта за плечи и за шею и посадил его с наклоном к себе. На ощупь принц стал распутывать завязки лат на его спине. Голова Шитао податливо легла его на плечо.

–– Торопишься, лейтенант, – усмехнулся его Высочество. – Я так смущён.

Обездвиженный Хо подавил внутренний гнев и брезгливость. Он уже понял, что это был лимонад. Крысёныш принца его отравил! Намерения Хенрика – как открытая книга! Он собирался осквернить его тело.

Стянув нагрудник с жертвы, Хенрик бросил его на пол рядом с кроватью. Саму жертву он уложил обратно головой на подушку. Он откинул Шитао волосы с лица и двумя пальцами, имитируя улыбку, приподнял ему уголки губ. Кокетливо спросил. – С чего начать? Снизу или сверху? Тебе понравится, я обещаю.

Он взял руку Шитао и закинул себе за шею. Жеманно проговорил. – Как вы настойчивы, мой лейтенант! – И громко хихикнул. Всё с тем же противным хихиканьем он наклонился, лёг ему на грудь и губами впился ему в рот.

А вот это было уже нестерпимо. Грустно признавая поражение и само-угрызаясь за малодушный и торопливый побег, Щитао ушёл побродить по лабиринтам своего сознания.

В этом удивительном «доме» оказалось много комнат. Хо открывал дверь за дверью, закрывал их за собой на замки, уходил всё дальше по коридорам, но всё равно чувствовал слюнявый язык Хенрика в своём рту и руки принца, шарящие по его телу. Уже сильно встревоженный, лейтенант открыл следующую дверь. За ней была светлая комната без потолка и с огромным проломом в стене. Над головой плыли облака, через пролом просматривалась буйно-цветущая степь, и за ней на горизонте сиял изумительный горный пейзаж. Шитао плотно прикрыл дверь и с облегчением убедился, что ничего не чувствует… никакого языка, никакого Хенрика! Фух! Наконец-то!

В комнате, напротив пролома, спинкой к дверям, находилось кресло качалка, а из него поднялся и удивлённо оглянулся на гостя.... он сам… только чуть изменённый: с очень длинными волосами и с тёмной синевой в глазах. В остальном они были словно братья близнецы.

–– Чего припёрся? – Спросил братан.

–– Да так… меня сейчас, кажется, будут иметь… всего лишь. Вот. Зашёл переждать шибко неприятные моменты!

–– Вот как? – Близнец встал в проломе, спиной к Шитао, уложил руки на поясе и глубоко с удовольствием втянул в грудь свежий воздух.

Хо встал у него за спиной и тоже осмотрел горизонт. Спросил. – Что это?

–– Твой мир! А ты не знал?

–– Здорово… А ты кто?

–– Зови меня «Я»

–– Понял… Привет «Я»!

–– Привет, привет… Припекло тебя, коли ты сюда добрался!

–– Ага, – грустно согласился гость.

–– Легко отдаёшься, – справедливо заметил хозяин. Он обернулся и скосил на печального Шитао насмешливый сапфировый глаз.

–– Тебе бы так! – вскинулся тот. – Да если хочешь знать – я умираю!

«Я» кивнул и удовлетворённо проговорил. – Слава Мирозданью!

–– Что?!

–– Умираешь, говорю, наконец-то!

–– Эй! Если ты не в курсе, то мне… то есть нам, ещё и двадцати нет! Через полторы недели только будет!

–– Не хочешь?

–– Догадайся!

«Я» покусал нижнюю губу, потом щёлкнул пальцами и кивнул .– Ладно. Я помогу, а то как-то стрёмно … меня ещё никогда не имели!

Шитао ехидно заметил. – Буду очень благодарен, если твоя помощь начнётся прямо сейчас – без излишних рассуждений.

–– Понял, понял, – близнец хохотнул. – Пойдём…– Он схватил его за куртку на локте и потащил к ещё одной двери – в соседней стене.

Они оказались в крохотной комнатке с низким потолком. С него свисали бесчисленные длинные и тонкие, белёсые нити.

–– Вот, – «Я» с гордостью кивнул на бахрому. – Секрет управления твоим телом. Попробуй!

–– Как?

–– Смотри это ноги, это руки, это сердце. Просто встань по центру. – Брат кивнул на небольшое возвышение. – Обычно я здесь стою, помогаю тебе, мечом в драках махать, но сегодня решил взять выходной, почему-то… Так что сам, уж коли ты в гости заглянул!