Тайна Пандоры

Хилон огляделся с довольным видом: первый пункт плана удался, внимание к себе он привлек. Его отнюдь не ввело в заблуждение показное радушие слуги; скучающие головорезы, окружившие двор, наводили на вполне определенные мысли. Осталось только надеяться, что варвар четко выполнит свою часть плана.

Темный силуэт перемахнул через стену, тень пронеслась между строений, оказавшись у большого дома. Крэг-хан замер у двери, прислушиваясь. Конечно, лучше бы заявиться сюда ночью, в темноте он стал бы полностью незаметен. С другой стороны, ночью усадьбу усиленно охраняет стража, а днем беспечно полагаются на слуг.

Переполох в усадьбе уже начался: Хилон делает свое дело. Северянин видел, как стражники скорым шагом направились к внутреннему двору, рабы попрятались. Что ж, пора действовать!

Крэг-хан не пошел через парадный вход, сзади обнаружился закуток для рабов. Неслышной тенью скользнул внутрь, двое невольников не ожидали нападения: он расправился с ними походя. Проникнув в дом, варвар превратился в осторожность: здесь шансы наткнуться на людей возрастали до небес.

Куда идти? Где держат Пандору? Нос уловил запах готовящейся пищи, решение пришло само: неважно, где девушка, но ее должны кормить. Крэг-хан прокрался к кухне, внимательно осматриваясь.

Пухлый смуглокожий повар ни о чем не подозревал до той поры, пока у его горла не оказался нож. Толстяк потел, язык заплетался, зато выболтал все необходимое. Убивать варвар не стал – оглушил, веревки стянули руки, безвольное тело кое-как поместилось в шкафу.

Коридоры, комнаты, лестницы. Через пару минут он оказался у нужной двери. Странно – не заперто, ни снаружи, ни изнутри. Вошел, Пандора неподвижно сидела у окна, разглядывая что-то снаружи.

Первое, что поразило варвара – взгляд, брошенный девушкой на посетителя. Презрительный, исполненный злобы и чувством собственного превосходства. Пандора медленно поднялась, сверля Крэг-хана уничижительным взором.

– Как ты тут оказался, оборванец? – прокаркала она, – Я думала, ты сдох.

Варвар проглотил оскорбление, он внимательно разглядывал девушку. Похоже, Хилон оказался прав, она переменилась, причем очень сильно.

– Я пришел за тобой, – тихо, но грозно проговорил варвар.

– А кто сказал, дикарь, что я последую за тобой? – рассмеялась Пандора, – Кому ты сдался? Я вполне счастлива здесь!

Крэг-хан был поражен исходящей от девушки волной темной мощи. Ее красота никуда не делась – тончайшая талия, вызывающие формы, изящная фигура – все осталось на местах. Но вот ощущение незащищенности пропало, сменившись самоуверенностью, тяжелой мрачной силой.

– Что замолчал? – фыркнула Пандора, подходя ближе, – Убирайся прочь!

Варвар насторожился, темная сила, исходящая от тонкого девичьего стана, давила на него своей мощью. Чутье предрекало скорую беду, нервы наэлектризовались, мышцы напряглись, готовясь к любому повороту событий.

Пандора ударила кинжалом, Крэг-хан, несмотря на всю ловкость и настороженность, едва успел отпрянуть. Она прыгнула следом, со звериным рыком размахивая оружием, варвар молниеносно отступил, быстрый шаг в сторону вывел из зоны поражения.

Крэг-хан хорошо помнил, на что способна Пандора, особенно если она вооружена. Он отнесся к атаке без всяких скидок на то, что перед ним молодая девушка. К счастью, теперь он мог противопоставить ей кое-что новое, полученное от Хилона.

Пандора разозлилась не на шутку, яростный взгляд сверлил противника. Она приближалась крадущимися шагами, а когда до варвара осталось всего чуть, кинулась вперед, кромсая кинжалом воздух.

Крэг-хан уворачивался, ловко используя игру шагов. Каждый раз оружие проносилось чуть в стороне, лезвию не хватало буквально сантиметра, чтобы пронзить плоть. Варвар наконец воочию убедился в правильности слов учителя: чем яростнее бросалась на него Пандора, тем проще было предугадывать атаки и уходить с опасной траектории.

Девушка ударила сверху, быстро размахнувшись. Он легко ушел вбок, мягко толкнув в плечо ладонью. Пандора провалилась, чуть не покатившись кубарем, с трудом выпрямилась, кинжал прочертил широкую дугу перед лицом.

– Умри! – крикнула она.

Выкрик едва не заставил варвара оцепенеть, столько злобной силы вложила в него девушка. Он шагнул вперед, приняв очередной укол на предплечье. Ноги станцевали вокруг, руки оплели девичьи ладони, варвар провернулся, оказавшись за спиной Пандоры, крепко удерживая ее в надежном захвате.

– Что с тобой случилось, девочка? – прошептал он на ухо девушке.

– Я… Тебя… Ненавижу!

Пандора рванулась, как дикая кошка, голова ткнула варвара в лицо, тело ужом выскользнуло из захвата, руки вывернулись, кинжал сверкнул в длинном замахе. Крэг-хан пытался удержать, но в пальцах остался лишь обрывок одежды, другая рука смогла ухватить тонкий шнурок на шее девушки.

В ладони оказался маленький черный амулет, руку мужчины внезапно пронзила острая вспышка боли. Пандора рванулась, шнурок порвался, девушка тонко вскрикнула и упала на пол. Варвар со стоном разжал враз посеревшую ладонь, украшение покатилось по камню с хорошо различимым стуком.

Крэг-хан с изумлением глянул на руку – там красовался темный след, будто от ожога, боль продолжала пульсировать, постепенно сходя на нет. Что же это за демонский амулет? Тут явно не обошлось без магии. Он бегло оглядел упавшую вещицу, но притронуться не решился. В колдовские штуки обычным смертным лучше не лезть, целее будешь.

Девушка лежала неподвижно, варвар склонился, убедившись, что она без сознания. Пусть Пандора тысячу раз против, но он ее вытащит, таков уж план. Бесчувственное тело нести сложнее, зато никто не выедает мозг и не пытается убить. Легкое, как пушинка, тело подхватилось на руки, Крэг-хан шагнул к выходу.

Эсхин не торопясь спустился во внутренний двор усадьбы, взгляд внимательно осмотрел гостя, брови поползли вверх. Навсифой облегченно вздохнул: не зря потревожил хозяина. Когда же удостоился одобрительного кивка, понял, что предосторожность со слугами тоже не лишняя – все сделал правильно.

– Я тебя помню, – сурово грянул Эсхин, – Мы встречались.

– Да, очень давно. И очень далеко отсюда, – подтвердил Хилон.

– Что тебе нужно?

Хилон задумчиво потер подбородок.

– Как я уже говорил, мы встречались давно… Даже беседовали, насколько припоминаю. Но вот скрестить клинки так и не довелось.

Воин немного прошелся, сдержанно жестикулируя в такт речи.

– Я много путешествовал, исходил всю Грецию вдоль и поперек. Бывал во Фракии, гостил в Македонии. Встречал множество бойцов, сильных, умелых, ловких. Но, так уж сложились звезды, никто из них не мог сравниться со мной, даже близко. Признаться, я разочаровался, уже и не надеялся найти достойного противника.

Хилон остановился, взглянув Эсхину в глаза.

– И вот, вернувшись в Грецию после долгих странствий, что я слышу? Оказывается, лучший – Эсхин! Спарта, Афины, Коринф – все в один голос твердят, что Эсхин Смертоносный – непревзойденный мастер меча. А я, признаюсь, привык считать таковым себя.

Навсифой напрягся, прислушиваясь к разговору, Эсхин скрестил руки на груди.

– Повторяю вопрос. Что тебе нужно?

Хилон улыбнулся, чуть заметно склонился.

– Я хочу поединка на мечах. До первой крови или до смерти – как угодно.

Эсхин мрачно усмехнулся, в его голосе появилась сталь.

– Ты пришел ко мне в дом и жаждешь моей крови. На что ты рассчитываешь, глупец?

– На твою честь! Честь воина.

Эсхин молча развернулся, эхо шагов заметалось между стен. Прежде, чем захлопнуть за собой дверь, он бросил приказ.

– Убейте его!

Хилон бросился к ближайшему лучнику, прежде, чем тот натянул тетиву. Вокруг засвистели стрелы, но попасть по движущейся мишени – не тривиальная задача. Особенно, если цель бежит зигзагами, быстро виляет и меняет направление. Задача для стрелка намного выше среднего, а здесь таковых не нашлось.

Меч вошел в горло врага, он не успел даже поднять руки. Хилон мгновенно ушел в бок, полоснув другого по груди. Бросился дальше, оставляя между собой и лучниками преграду в виде подручных.

Стрелок успел натянуть тетиву, но меч разрубил лук и вошел в живот вместе с острой болью. Хилон с силой выдернул клинок, не останавливаясь, метнулся к следующему врагу.

Навсифой застыл с луком в руках. Он наблюдал за царящим во дворе хаосом. Слишком быстро все пошло наперекосяк: гость не стал дожидаться, пока слуги возьмут его на прицел, а сам кинулся в атаку. Теперь лучники палят, кто куда, несколько окровавленных тел уже валяются на полу, один из стрелков умудрился подстрелить своего же товарища.

– Луки долой! Рубите мерзавца! – заорал Навсифой, сам, впрочем, не торопясь следовать собственному приказу.

Хилон крика не слышал, но перемену ощутил сразу. Теперь на него бросилась толпа с мечами в руках. Двоих удалось зарубить сразу, остальные накинулись скопом. Хилон отмахивался, отступая, пока спина не вжалась в угол. Вот так, теперь нападать будут не больше трех за раз, и то по неопытности помешают друг другу.

Пошла рубка. Меч в руках воина мелькал неразличимо для глаза, звон стали слился в непрерывный вой, крики пораженных врагов звучали сладкой музыкой. Многочисленные порезы на руках, плечах, торсе; кровь, своя и чужая, смешалась; пот застилал глаза. Хилон начал сдавать, навалилась усталость.

«Не слишком ли я стар для таких подвигов?»

Навсифой наблюдал за боем, натянув тетиву. Мужчина все не падал, упрямо сопротивлялся, а число поверженных слуг росло. В сердце лучника пробежал холодок, сомнение пробралось в разум. Он целился, но мельтешащие бойцы закрывали телами врага. Наконец, выбрав момент, Навсифой выстрелил.

Хилон бился, как загнанный зверь. Сила, ловкость, выносливость, умение – все отошло на задний план. Осталась только воля – воля мужчины, воина, что не позволяет опустить руки и рухнуть на колени. Отразить, рубить, колоть, убивать! Весь мир ужался до размеров этих простых команд, меч продолжал кровавое дело.

Сильная боль пронзила ногу, быстрый взгляд вниз – стрела вошла в бедро, пронзив мышцу насквозь. Давно позабытая злость всколыхнулась в сердце, придав сил. Меч вскинулся в поисках новой жертвы.

Навсифой не верил происходящему: выстрел пронзил ногу воину, но тот не только устоял, наоборот – рана будто придала новых сил! Не отрывая глаз от битвы, лучник потянулся за новой стрелой.

Хилон был на грани, руки налились неимоверной тяжестью, ноги подкашивались, меч казался неподъемным. Он отражал атаки и нападал сам абсолютно бездумно, в боевом трансе.

Внезапно все кончилось. Меч сразил врага, тот упал, наступила тишина. Хилон вытер лицо, размазав кровь; дыхание с хрипом вырвалось изо рта; ошалелый взгляд обежал гору поверженных врагов. Колени подогнулись, он съехал по стене.

Мощный удар в плечо – стрела! Хилон недоуменно воззрился на лучника: сучий потрох метил в живот, если бы мечник не присел…

Хилон собрал остатки сил, постаравшись подняться, но не преуспел. Лучник спокойно потянулся рукой, стрела легла на тетиву, лук изогнулся…

Навсифой так и не узнал, кто его убил. Чья-то рука схватила за волосы, с силой тряхнула, стрела ушла в небо, лук брякнулся вниз, сталь ударила в спину стрелку, потом еще раз и еще. Невнятный звук вырвался из горла, пришла боль. Его оттолкнули, пришло ощущение падения, лицо встретилось с камнем. Мраморная плита приковала к себе последний взгляд Навсифоя.

Крэг-хан отбросил умирающего, побоище повергло в изумление: страшно подумать, что это все натворил один человек. Варвар подбежал к Хилону.

– Ты что устроил, дружище? Убить всех – это же был мой план! Ты вроде от него отказался!

– Извини, – с улыбкой прошептал монах, – Я не удержался.

Крэг-хан потащил Хилона к фонтану, кровь долго не желала оттираться от тела воина, но варвар оказался упорнее. Порезы он игнорировал, рассечения замазал смолой, рана в плече скрылась под перевязью. Хуже всего обстояло дело с дыркой в бедре: кровь никак не хотела останавливаться, пришлось прижечь.

Хилон переносил процедуры стоически, бледность не покидала его лица, глаза беспокойно оглядывали окружение.

– Ты теряешь время. В любой момент сюда ворвутся еще враги!

– А что прикажешь, бросить так? – огрызнулся варвар, – Если не перевязать, то ты в любой момент откинешься!

Сознание то покидало Хилона, то на время возвращалось. Череда картинок слилась в неясную последовательность событий.

Мрачный коридор, северянин тащит куда-то… Вода, Хилон пьет через силу… Опять коридор, комнатка, варвар бьется с двумя противниками… Откуда-то появляется Пандора, но она почему-то связана, варвар несет на руках… Конюшня, лошади, он каким-то образом держится в седле… Улицы города, удивленные взгляды прохожих…

Окончательно пришел в сознание на окраине города. Они скакали по узкой улочке, до городской черты оставалось рукой подать. Через седло северянина перекинута, словно куль, бесчувственная девушка.

Крэг-хан с тревогой взглянул на спутника.

– Ты как?

Хилон осмотрел себя, прислушался к ощущениям.

– Вроде жив. Раны страшнее на вид, чем на самом деле.

– Хорошо, – варвар беспокойно оглянулся.

Монах посмотрел назад. Сикион жил своей жизнью, будто ничего не случилось, на окраине города прохожих почти не было, никто не обращал внимания на скачущих. Но такая мирная идиллия долго явно не продлится.

– Как думаешь, когда Эсхин увидал, что его слуги мертвы, а жена похищена, он сильно разозлился?

– Думаю, он в ярости.

Крэг-хан остановил коня, приподнял девушку, усадил перед собой.

– Что с ней такое? – спросил Хилон, – Зачем связал?

– Пришлось, – буркнул варвар.

Хилон затравленно огляделся. За ними пошлют погоню, это ясно, как белый день – уйти так просто не получится.

– Я знаю, где можно укрыться, – выдавил из себя монах.

Он остановился у небольшого дворика, огороженного высоким забором.

– Сюда! – Хилон спешился и толкнул рукой калитку.

Перед взглядами беглецов предстал полукруглый каменный очаг из белого камня, в центре пылало жаркое пламя, щедро делясь жаром и светом. Чуть поодаль стоял старый жрец, испытующе глядя на вошедших.

– Здравствуй, досточтимый! – с трудом проговорил Хилон, – Знаю, здесь храм, а не укрытие для беглецов, но за нами гонятся приспешники темных богов. Я слышал, Митра – бог огня и света. Может быть, он сумеет защитить нас?

Старик долго рассматривал вошедших, словно пытаясь проникнуть в самую их суть, пауза затягивалась. Хилон устало расслабился, ему нечего скрывать, под испытующим взглядом он чувствовал себя так же спокойно, как под дневным солнцем. Варвар казался напряженным, он удерживал девушку, все еще беспамятную.

Наконец, жрец приветливо кивнул.

– Проходите, – с мягкой уверенностью сказал он, – Можете не опасаться демонов. Здесь, в обители пламени, никакая тьма не имеет власти.

Глава №17

Ярость душила Эсхина, он не находил себе места, метаясь по двору, залитому кровью убитых. Слуги старались не попадаться на глаза обезумевшему хозяину, рабы попрятались, стражники толпились возле входа, понурив голову.

Начальник стражи уже поплатился за халатность – едва предстал перед Эсхином, как мечник в гневе снес ему голову. Окровавленное тело свалилось на пол, остальные воины с дрожью попятились, не желая разделить участь бывшего начальника.

В его дом пробрались враги! Слуги убиты! Верный Навсифой предательски зарезан. Жена похищена из личных покоев! Такого Эсхин не мог вообразить и в страшном сне. Кто-то должен за все ответить!

«Виновных найду позже, – решил мечник, перестав метаться по двору, – Сейчас главное отыскать Пандору!»

И отомстить тем безумцам, что осмелились бросить вызов самому правителю Сикиона!

Больше всего раздражало и вводило в недоумение то, что ритуал поиска перестал работать. Первым делом Эсхин принес необходимые жертвы, щедро окропил алтарь кровью, но темная длань не смогла указать нужное направление. Словно некая преграда мешала, сопротивлялась самому Аиду! В сердцах мечник перевернул блюдо с подношениями, дары богу рассыпались по полу.

Пришлось положиться на обычные методы. Десятки слуг рассредоточились по городу, собирая информацию о беглецах. В разные стороны поскакали всадники, стража рыскала по окрестностям, выискивая наиболее подозрительные места. Пока что результата не было, Эсхин не находил себе места, скрежеща зубами.

Постепенно стали появляться свидетели. Люди видели, как двое всадников пронеслись по улицам города, один из них истекал кровью, второй вез в седле перед собой бесчувственное тело. Ситуация прояснилась, нервы Эсхина накалялись до предела. Судя по донесениям дознавателей, похитители беспрепятственно продвигались к окраине города, они уже вполне могли покинуть Сикион.

Стражники втолкнули во двор какого-то забулдыгу. Мечник поморщился, глядя на грязную рваную одежду, нос без труда различал запах нечистот и перегара, распространяющийся от пьяницы.

– Говорит, видел, куда делись беглецы, – доложил стражник, брезгливо подтолкнув старика тупым концом копья.

– Говори! – приказал Эсхин.

– Да, господин! – колдырь расплылся в довольной улыбке, – Сижу я, значит, никого не трогаю, и тут – бац! – двое всадников летят, как угорелые. Я уж думал стопчут, а они и не заметили даже, пронеслись во весь опор. А у одного, значит, в руках болтается что-то. Сначала не понял, а уж потом подумал, что похоже на человека.

– Ты видел, куда они направились?

– Конечно! Я же пьяный был! – осклабился забулдыга, – Все запомнил в лучшем виде! Завернули в небольшой двор, почти у самого южного тракта.

– Что за двор?

– Да пес его знает! Подозрительный такой, с забором вокруг.

– Покажешь место, – Эсхин развернулся, подзывая воинов, – На коня его! Быстро за мной!

Отряд всадников с мечником во главе пронесся по городу. Немногочисленные прохожие спешили убраться с пути, ветер свистел в ушах, скакали, что есть духу, не щадя ни себя, ни коней.

Резко остановились на окраине, Эсхин спрыгнул на землю, пьяница кулем свалился подле него, едва живой от бешеной скачки.

– Где? – рявкнул мечник.

Старик ошалело огляделся. Подняв дрожащую руку, сумел указать на неприметный двор возле дороги.

– Обыскать все! – скомандовал Эсхин, бесцеремонно распахивая ворота.

Воины ломанулись в ворота, несколько человек забежали в дом, другие метались между построек. Навстречу показался пожилой хозяин в белых жреческих одеяниях.

– По какому праву? – сурово спросил он.

– По праву сильного, – жестко ответил Эсхин, – Я правитель Сикиона, здесь все принадлежит мне! Мы ищем двух разбойников, похитивших мою жену! Говори прямо, жрец, тут они или нет?!

Служитель Митры бестрепетно глянул в глаза мечника, строгий взгляд пронзил Эсхина, заставив вздрогнуть. Давно уже он не ощущал себя нашкодившим школяром под гневным взором учителя. В глазах жреца стальная решимость смешалась с непоколебимой верой, страха там не было совсем, как и особой почтительности.

– Я знаю, кто ты, Эсхин Смертоносный, – ровно проговорил жрец, – Будь уверен, тут нет того, что ты ищешь.

Воин стиснул зубы, с трудом заставив себя не отводить взгляд. Проклятый жрец словно знал что-то, а может и вообще все, об Эсхине. От этого становилось не по себе, мечнику захотелось спрятаться, отвернуться, уйти прочь.

Переборов секундную слабость, он прошелся вдоль алтаря, установленного в центре двора.

– Что это за храм?

– Храм Митры, бога солнца, огня и света. Мы чтим первозданное пламя, отрицаем тьму и злобу.

Эсхин бегло глянул на жреца, перевел взор на пламя.

– Чей это бог? Первый раз слышу.

– Митре поклоняются далеко на востоке, откуда я приехал много лет назад.

– А этот огонь, он никогда не гаснет?

– Истинно так, повелитель, – усмехнулся старик, – Неугасимое пламя по нраву Митре, огонь его знак и сущность.

Один за другим возвращались воины, отправленные на поиски. Стражники перерыли весь дом, облазили все вокруг, не найдя и следа беглецов.

«Похоже, старый пьяница ошибся, – подумал Эсхин, – А я тоже хорош, поверил словам вонючего бродяги, что последний раз был трезвым еще до моего рождения.»

Мечник обошел вокруг алтаря, задняя стенка показалась слегка подозрительной. Он протянул руку, коснувшись камня, но тут же с криком отпрянул. Дикая боль пронзила до самого плеча, на ладони красовался ожог, камень алтаря слегка почернел там, где с ним соприкоснулась плоть.

– Осторожнее, повелитель, – спокойно посоветовал жрец, – За долгие годы камень раскалился, впитав в себя достаточно живого жара.

Эсхин зло сплюнул, отворачиваясь.

– Уходим! – скомандовал он, быстрым шагов проследовав к воротам.

Рука болела, мечник морщился, сожалея о зря потраченном времени. Воины потянулись за своим командиром, скоро в храме Митры не осталось никого постороннего.

Жрец подошел к алтарю, бережно стер с каменной плиты черный след от руки Эсхина. Ладонь старика легко скользила по камню, тот вовсе не обжигал, не старался навредить.

Жрец сказал не всю правду. Плита впитала не простой жар, а божественный, пламя самого Митры. Этот огонь обжигал лишь тех, кто служит тьме.

Старик нажал на едва заметный выступ, в плите немедленно отворилась тяжелая дверца, за ней показалась лестница, уходящая вниз. Жрец начал спускаться, плита встала на место, отсекая тайный ход от поверхности. Внизу ждала еще одна дверь, но уже простая, деревянная. Преодолев ее, старик оказался в потайной комнате под алтарем.

Небольшое помещение едва вмещало две кушетки, на одной в беспокойном забытьи металась девушка, вторую занимал раненный монах. Варвар сидел прямо на полу, привычно поджав под себя ноги.

Услышав шорох открываемой двери, Крэг-хан вскочил, обнажая меч.

– Не суетись, северянин, – махнул рукой жрец, входя внутрь, – Сюда нет хода служителям тьмы. Сейчас мы прямо под алтарем светлого бога, никакой мрак не имеет тут силы.

– Спасибо, что укрыл нас, – тихо ответил варвар, – Я благодарю твоего бога, хотя и не могу ему служить.

– Можешь, – усмехнулся старик, – Мы все служим Митре, когда делаем добрые дела и противостоим тьме.

– Пусть так, – легко согласился Крэг-хан, – Прошу, жрец, посмотри, что с девушкой! Она не ранена, но никак не придет в себя, будто что-то удерживает ее в царстве видений.

Старик подошел, лицо нахмурилось, брови взлетели вверх. Он внимательно осмотрел Пандору, взор при этом становился все более мрачным и печальным.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он, – Она как будто находится под властью тьмы… Душа судорожно пытается освободиться, пробиться через корку зла…

– Амулет! – воскликнул варвар, – У нее на шее был черный колдовской амулет. Когда я его сорвал, Пандора свалилась, как подкошенная.

– Хм… возможно, то был амулет подавления. Редкая и очень злая вещь.

– Для чего он нужен?

– Злые украшения издавна использовались последователями тёмных богов, чтобы подавлять в душах людей все светлое, доброе. С помощью такого амулета можно из величайшего праведника сделать бесчестного подонка.

– Разве так легко склонить ко тьме? – подал голос Хилон.

– Смотря кого… – пожал плечами жрец, – И смотря за какое время. Чем дольше воздействие, тем оно сильнее.

– Хорошо, что я сорвал этот темный дар с Пандоры! – воскликнул Крэг-хан, – Но что с ней будет теперь? Она выздоровеет?

– Постепенно, – старик ответил неуверенным тоном, – Ее дух борется, но будет ли этого достаточно…

– Ты можешь помочь?

Жрец глубоко вздохнул, на секунду задумавшись, голова согласно склонилась.

– Я попробую, но, боюсь, подобная травма не пройдет бесследно.

– Что ты хочешь сказать?

– Вероятно, девушка вылечится, но… она будет уязвима для зла. Порой… иногда ее будет тянуть на темную сторону. Всю оставшуюся жизнь придется бороться с демонами внутри.

Старик прикрыл глаза, тяжелая ладонь легла на лоб девушки. Она вздрогнула, тело дернулось, прерывистое дыхание вырывалось из легких. Жрец сидел неподвижно, пальцы крепко удерживали Пандору на постели, в то время как тело девушки дрожало, дергалось, пыталось освободиться из-под его руки.

Борьба продолжалась долго, пока, наконец, из уст девушки не вырвался тонкий выкрик. Пандора открыла глаза, испуганный взгляд обежал комнату и остановился на Крэг-хане. Она протянула руки, варвар подвинулся, оттеснив жреца, девушка вцепилась в мужчину, зарывшись лицом у него груди. Крэг-хан обнял, прижал к себе, руки гладили трясущуюся спину, силясь успокоить непрекращающиеся всхлипывания.

Жрец осторожно поднялся, придерживаясь о изголовье кровати. В первый момент его слегка качнуло, но старик справился со слабостью.

– Я сделал, что мог, – тихо произнес он, – Пришлось потратить больше сил, чем рассчитывал изначально. Теперь девушка вне опасности, но что случиться с ее душой дальше… ведают лишь боги.