Тайна Пандоры

– Ты не поняла, – мягко сказал Хилон, – Это не за одну ночь. И ты нужна мне не для себя.

– Тогда… что? Кто? – девушкой окончательно овладела непривычная робость.

Монах погладил подбородок, шагнул, сразу вдруг оказавшись чуть ли не вплотную к Селене.

– Мой друг тяжело ранен, – тихо пояснил он и тут же поднял руки, – Не подумай, ничего заразного! Если только удар мечом в сердце не передается через постель… Я хочу, чтобы ты проводила с ним ночи, согревала, ласкала, если понадобится – любила. До тех пор, пока он не встанет на ноги.

– А… разве я могу? Я ведь не врач.

– Селена, доктор уже сделал все, что в его силах. Тебе не нужно лечить, ты должна вернуть мужчину с того света.

– Хорошо… – девушка спрятала монету в сумку, – Я попробую…

Монах глубоко задумался, взвешивая, нужно ли открыть новой подруге больше информации. Наконец, он решился.

– Есть еще одно, – он слегка помялся, – Ночью, в темноте, в бреду, мой друг может случайно назвать тебя… Пандорой. Я хочу, чтобы ты ему подыграла.

Селена была достаточно умна, чтобы понять, что к чему. Она послушно кивнула и кинулась собирать вещи. Хилон посмотрел ей вслед, грустно вздохнув. Он сделал все, что мог. На остальное воля богов.

Когда Хилон прошел по следу до конца, уже почти рассвело. Солнце показало из-за горизонта свой край, света хватало, чтобы различить древние руины, приспособленные для временного жилья. Монах вышел к стене, заглянул внутрь и обомлел. Внутри амфитеатра он увидел следы настоящей бойни.

Повсюду валялись мертвые тела, и если поначалу видно, что это были люди, сраженные оружием, то дальше… целая гора обгорелых трупов, словно люди сами прыгали в пожиравший их огонь. Хилону стало дурно, он с трудом сдержал рвотные порывы.

Стараясь не смотреть на пепелище, он прошел в другую часть амфитеатра. Здесь, на импровизированном троне сидел, пригвожденный к дереву, громадный человек, судя по всему – главарь шайки. Живот вспорот, часть внутренностей валяется на земле. Похоже, смерть вожака не была приятной. Вокруг ни следа пленниц, ни единой живой души.

И тут монах заметил Крэг-хана. Он лежал на боку, нелепо изогнувшись всем телом. Глаза закрыты, торс в запекшейся крови, на груди – ровная колотая рана.

Хилон выругался. Он видел такие уколы, да и, что греха таить, сам не раз наносил подобные удары. Опытному глазу воина хватило одного взгляда, чтобы понять – рана смертельна. Меч входит в грудную клетку, рассекая сердце надвое. Смерть быстрая, почти безболезненная, но совершенно неотвратимая.

– Как же так, Крэг-хан, – с тоской проговорил Хилон, склонившись над телом, – Всех перебил и позволил кольнуть себя точно в сердце?

Словно услышав его слова, Крэг-хан громко выдохнул, воздух с хрипом вырвался из легких. Монах вздрогнул, чуть не отскочив назад. В такие чудеса он не верил: если уж кто получил удар в сердце, то это гарантированный труп! Трупы порой издают странные звуки, тело может дергаться в конвульсиях, воздух выходит из внутренних органов. Но все-таки…

Хилон наклонился ближе. Пульс не прощупывался, как монах не старался – ни на запястье, ни на шейной артерии. Тогда он достал из мешка небольшое серебряное зеркальце, тряпица тщательно протерла поверхность, после чего Хилон поднес вещицу ко рту падшего. Не прошло и минуты, как зеркало заметно запотело.

– Черт тебя дери, варвар, – с радостной злостью ругнулся монах, – Какого хрена ты не сдох?

Он поднялся, оглядываясь. Нужно перевязать рану и срочно доставить бедолагу к доктору. Но как? В седле он не удержится точно, даже с помощью Хилона. Рана откроется, северянин истечет кровью, не сделав и половины пути.

В развалинах поодаль почудилось движение, Хилон подпрыгнул, меч застыл, уставившись на мертвый камень.

– Кто там? – заорал монах, – Выходи!

– То-о-о-лько не убивайте-е-е! – из-за камней поднялась грузная женщина, тут же разразилась громкими рыданиями.

Хилон подошел поближе, но расспросить ее не было никакой возможности: от пережитого ужаса на беднягу напала форменная истерика, она рыдала взахлеб, едва успевая дышать.

– Успокойся! – рявкнул Хилон, затем добавил чуть мягче, – Ты видела, что здесь произошло?

Крик вкупе с тихим голосом немного помог, женщина закивала, у нее получилось составлять членораздельные звуки.

– Банда… убили… жарили… – с трудом разобрал монах, – Двое… демоны… напали… а потом… – глаза рассказчицы округлились, – Бум! Огонь из самой преисподней!

Хилон обнял несчастную, прижав к себе. Женщина разразилась новой порцией рыданий.

– А что потом? И где остальные пленницы?

– Потом… убил… главаря… а его… второй… все… разбежались… я не могла…

Монах подвел женщину к месту, где лежал варвар. Она постепенно успокаивалась, всхлипы слышались все реже. Хилон дал напиться, она благодарно улыбнулась, размазывая слезы по лицу.

– Демоны спасли нас, – проговорила уже вполне внятно, – А потом один убил другого.

Хилон кивнул, картина немного прояснилась.

– К счастью, демона не так-то просто убить, – мрачно заявил он, – Здесь можно найти что-то вроде телеги?

Женщина молча уставилась на поверженного варвара, пытаясь осмыслить сказанное монахом.

– Эй!

– А? Да, я видела небольшую повозку где-то в развалинах, – опомнилась она, – Но лошади все равно разбежались…

– Я займусь лошадьми, а ты поищи чем перевязать рану.

Не меньше часа ушло у Хилона на то, чтобы изловить двух смирных лошадок и запрячь их в простую одноосную повозку. Потом он как мог аккуратно замазал рану воском, спасенная женщина помогла перетянуть грудь чистыми тряпками. Но, несмотря на все предосторожности, стоило Хилону взять варвара на руки, как рана вскрылась, под тряпицей разрасталось красное пятно. Монах уложил раненого на повозку, женщина уселась рядом, чтобы присматривать в пути. Хилон забрался на козлы, руки ухватились за вожжи, повозка медленно тронулась по бездорожью.

Клодиус считал себя лучшим врачом в Греции. Жаль только пациенты бывали с ним не всегда согласны. Из-за склочного характера, неумения лебезить и кланяться, Клодиус никак не мог заполучить состоятельных клиентов. А все потому, что им, зачастую, требуется не лечение, а очередная порция лести и лизоблюдства. Этого Клодиус не умел, не хотел и не мог. Вот и прозябал на окраине полиса, вместо того, чтобы быть богатейшим врачом Афин.

Хлопнула дверь, ввалились несколько увальней, коих он использовал в качестве слуг.

– Там! Эта! Раненый! – как обычно излишне громко, будто Клодиус глухой.

– Пусть войдет.

– Так эта! Без сознания!

Врач глянул снисходительно, поднялся.

– Заносите.

Слуги забегали, Клодиус принялся намывать руки, готовясь к работе. В комнату втащили деревянные носилки, на них лежал здоровенный мужчина, суда по виду, северных кровей. Клодиус встречал таких, но врачевать не приходилось – варвары отличались изрядным здоровьем и живучестью. Уложить такого в постель могла разве что чума или, как в данном случае, тяжкие раны.

– На кушетку! – скомандовал врач, подойдя к пациенту.

Слуги переложили тело, Клодиус нагнулся над пациентом, лицо врача сморщилось в недоумении.

– Кто его привез? – спросил он, не поднимая глаз.

– Я.

Возле кушетки остался мужчина в простой рубахе, с темными волосами и серьезным лицом.

– Досточтимый…

– Хилон.

– Досточтимый Хилон, – Клодиус оторвался от созерцания раны, – Вы, должно быть, ошиблись. Вашего друга нужно отвезти к жрецам, дабы те помогли душе беспрепятственно удалиться в царство мертвых. А я с мертвецами не работаю.

В руках мужчины сверкнула монета, Хилон положил ее на стол с хорошо слышимым стуком. Внимательный взгляд врача оценил жест. Целая мина! Хорошие деньги, даже по меркам врачевателей, даже по меркам Афин.

Можно было бы взять плату, сделать вид, что изо всех сил пытаешься спасти пациента. А потом… ну что поделать, не удалось. Видать, нет на то воли богов!

Клодиус отогнал от себя темный мысли. Не тому его учил великий Павсаний! Не для этого врач отдал науке лучшие годы жизни.

– Уважаемый, даже все деньги мира не смогут воскресить мертвого, – Клодиус вздохнул, язык пробежался по пересохшим губам, – Поверьте мне, я разбираюсь в ранах. Не знаю, с кем схлестнулся ваш товарищ, но удар явно нанес профессионал. Вот посмотрите, – врач указал на рану, – Клинок вошел точно между ребер, рассек сердце надвое. После такого удара умирают в течении минуты, не более. Боюсь, северянин уже на пути в царство Аида…

Хилон не успел ответить. Голова варвара неожиданно приподнялась, невидящий взор блуждал по лицам.

– Пандора… – из уст вырвался слабый стон, и северянин откинулся назад.

Клодиус не мог поверить своим глазам. Еще никогда он не видел, чтобы трупы разговаривали!

– Невероятно! – врач бросился к инструментам, не забыв, однако, прихватить монету со стола, – Такого не может быть, потому что такого не может быть в принципе! Но… он еще жив!

Лекарь развил бурную деятельность, у кушетки появился специальный столик, на нем возник набор хирургических инструментов. Слуга принес кипятка, пахнуло спиртом, на огне грелись иглы. Тампоны, бинты, нитки. Клодиус разминал руки, готовясь приступить к операции.

– Невероятно! – возбужденно повторил врач, не прерывая приготовлений, – Я слышал о таком, но, честно говоря, не верил! Декстрокардия!

– Дек… что? – переспросил Хилон.

– Декстрокардия! – бросил Клодиус, потом, глянув на мужчину, пояснил, – Аномальное расположение органов. Короче говоря, похоже, у вашего друга сердце справа, а не слева, как у всех обычных людей.

– И… что это значит?

– Это значит, что варвар может и выкарабкаться! – лекарь взял в руки лезвие и задумчиво добавил, – Но какая удача! Аномалия встречается крайне редко, один случай на миллион. Даже Гиппократ, величайший врач всех времен, описал декстрокардию лишь теоретически! Кто бы мог подумать, что мне повезет увидеть ее воочию!

Клодиус приступил к операции. Аккуратно вскрыл рану, прочистил внутренности, заживляющая мазь покрыла края. Хилон ассистировал, хладнокровно подавая нужные инструменты. Наконец, удовлетворившись состоянием разреза, врач принялся зашивать.

– Вот, кажется, и все, – констатировал он, утирая пот, – Я сделал, что в моих силах. Теперь жизнь пациента в руках богов… Ему нужен покой, хороший уход и время…

Прошло несколько дней, но состояние Крэг-хана не улучшалось. Он все также редко приходил в сознание, метался в плену бредовых видений. Смертельная бледность не сходила с лица.

Хилон арендовал небольшой домик на окраине Афин, варвара с неимоверными предосторожностями перенесли в новое жилище. Клодиус навещал необычного пациента каждый день, осматривал рану, чтобы убедиться в отсутствии нагноения.

– Ничего не понимаю, – удивлялся врач, – Операция проведена превосходно, рана чистая, рубец уже заживает. Почему же он не приходит в себя? Такое ощущение, что что-то мешает! Похоже, наш подопечный просто не хочет жить! – Клодиус внимательно глянул на Хилона, – Что с ним стряслось? И кто такая Пандора?

Селена пришла, как обычно, ближе к ночи. Вежливо поприветствовав Хилона, проскользнула в спальню варвара.

Крэг-хан, так его зовут. Правда девушка не знала, суждено ли когда-нибудь еще северянину услышать свое имя. Вот уже неделю она делила ночи с мужчиной, лежащим без сознания. Пока что особых улучшений не было.

Поначалу Селена немного страшилась, как, впрочем, люди боятся всего нового и непривычного. Страхи девушки быстро рассеялись, наоборот, ей даже стало жаль варвара. Такой большой, сильный, красивый, а лежит, не шелохнется. Он будоражил чувства девушки, причем не только материнские.

Хилон всегда относился к Селене подчеркнуто вежливо. Вечером угощал ужином, утром девушку обязательно ждал готовый завтрак. Она была благодарна мужчине, не только за еду, но и за уважительное отношение. Ни разу он не позволил себе выказать пренебрежение, столь обычное по отношению к женщинам ее профессии.

Еженощные отлучки Селены заметили. Подруги выспрашивали, зависть проступала на лицах соседок по кварталу. Неужели у никудышной Селены появился постоянный любовник? Неужто именно ее выбрали боги, чтобы помочь выбиться в люди? Конечно, девушка понимала, что все это чушь. Скоро варвар выздоровеет или умрет, и ей придется вернуться к привычной повседневной жизни.

Селена прошлась по спальне, руки машинально открыли окно, свежее дуновение разогнало застоявшийся воздух. Девушка скинула одеяло и принялась аккуратно обтирать варвара влажной губкой, как делала каждый вечер. Вообще-то это не входило в ее обязанности, но Селене было приятно ухаживать за Крэг-ханом, к тому же лучше обнимать чистого мужчину, а не потное грязное тело.

Закончив обтирания, девушка внимательно оглядело мужское тело. За время болезни северянин исхудал, но все же мышцы впечатляли даже в таком виде. Одеяло укрыло варвара до головы, Селена сбросила одеяния и юркнула к нему.

Она прижалась к груди Крэг-хана, ладонь нежно гладила широкие пласты мышц, аккуратно обходя заживающую рану. Голова девушки уткнулась в плечо северянина, ноги едва доставали до его икр. Повозившись, девушка закинула бедро на ногу мужчины.

Все ночи проходили похоже друг на друга. Девушка плотно прижималась к варвару, делилась с ним теплом, любовью и заботой, но мужчина почти не реагировал на близость. Иногда он бурчал что-то неразборчивое, порой метался в бреду. Тогда Селена нежно гладила его лицо, стараясь успокоить. Чаще всего Крэг-хан просто лежал, не двигаясь, даже дышал еле-еле, чуть слышно.

Рука Селены скользнула к животу варвара, его тело чуть заметно дрогнуло. Девушка посмотрела на лицо – нет, все так же недвижен. Ладошка несмело двинулась ниже, пальцы обхватили мужское достоинство. Из уст северянина послышался вздох.

– Пандора…? – прошептал он, не открывая глаз.

Девушка сжалась, неловкость кольнула в сердце.

– Я здесь, с тобой, – тихо ответила она, продолжая ласки.

Крэг-хан застонал, но то уже был не бред, а стон удовольствия.

Селена ощутила, что он потянулся к ней. Ноги не двинулись, голова лишь чуть повернулась, руки дрогнули, пытаясь приподняться. Но девушка поняла, что варвар хочет обнять, прижать к себе. Она перевернулась, аккуратно легла сверху, губы поцеловали грудь мужчины.

Руки варвара обхватили девушку, он притянул, резко вошел в нее. Селена вскрикнула от неожиданности, но очень быстро боль прошла, сменившись томным приятным теплом, что расползлось от лона по всему телу. Девушка задрожала, медленно раскачиваясь, ладони мужчины бегали по ее ногам, гладили бедра, ласкали торчащие груди. Крэг-хан вскрикнул, Селена почувствовала, что он изливается, и, неожиданно для себя самой, тоже кончила. Ее тело выгнулось дугой, сладостный стон сорвался с губ.

Несколько минут они лежали, не двигаясь. Мужчина дышал ровно, спокойно, Селена поняла, что он спит. Она осторожно сползла вбок, продолжая прижиматься к варвару телом.

Этот северянин даже в полубессознательном состоянии умудрился разжечь в ней страсть. Селена призналась себе, что не прочь повторить, но Крэг-хан спал, просто спал здоровым крепким сном, впервые за прошедшую неделю. Девушка долго смотрела на спокойное лицо мужчины, пока сон не сморил и ее.

Селена встала рано утром, солнце едва заглянуло в открытое окошко. Занавески шевелились от свежего ветерка, холодная вода в бадейке заморозила пальцы. Умывшись, ощутила себя бодрой, выспавшейся. Девушка принялась одеваться, с интересом поглядывая на варвара.

Внезапно его глаза открылись, Крэг-хан посмотрел на Селену, она вздрогнула от легкого испуга.

– Пандора? – прошептал мужчина, – Нет, ты не Пандора… Но ночью? Я помню…

Селена неловко подхватила плащ, ей стало совсем не по себе.

– Я… пожалуй, пойду, – она замолчала, не зная, что еще сказать, – Твой друг все тебе объяснит!

– Подожди! – подхватился варвар, но девушка уже выскользнула за дверь.

Хилон, как обычно, ждал в гостиной, на столе дымилась тарелка с кашей и горячий чай. Девушка подошла, нервно глядя на монаха.

– Крэг-хан очнулся, – тихо проговорила она в ответ на вопросительный взгляд, – Похоже, моя работа закончена.

Глава №14

Крэг-хан недоумевал. Девушка убежала, хоть он и двух слов сказать не успел, неужели обидел чем-то?

Кто она? Почему здесь? И где Пандора?

Воспоминания накатили неприятной волной. Преследование банды, схватка с головорезами, спасение пленниц и подлый удар Эсхина… Получается, Пандора осталась с отцом, бросив варвара умирать. Но что же тогда случилось ночью? Пандоры тут быть не могло, значит он спал с юной незнакомкой…

Крэг-хан нахмурился, попытался приподняться в постели.

– Не торопись, друг, – раздался знакомый голос, – Рана еще не зарубцевалась.

Варвар посмотрел на Хилона. Вот значит кого нужно благодарить за спасение. Крэг-хан не сказал бы, что рад видеть самоуверенного монаха, тем более неприятно оставаться у него в долгу.

Взгляд скосился на левую сторону груди, варвар оценил зашитую дыру. Странно, с такими ранениями не живут, уж он это отлично знал. Тем не менее, жить гораздо лучше, чем умирать, Крэг-хан с наслаждением втянул свежий воздух, оглядел спальню.

– Тут была девушка. Кто она?

– О! Красотку зовут Селена. Я нанял умницу… ухаживать за тобой.

– Ты платил, чтобы она спала со мной?

– Ну… – монах улыбнулся, – Если понадобится.

– И подговорил назваться Пандорой?

Хилон многозначительно покрутил ладонью, задумчиво глянув в потолок.

– Я решил, это может помочь.

Крэг-хан понимающе кивнул, голова отвернулась в сторону. Он помолчал, потом спросил через силу.

– А где… что с Пандорой? Я ее вызволил, но… Похоже, она осталась в руках Эсхина?

– Так и есть.

– Ты видел ее?! – варвар уставился на Хилона, – Почему же не спас? В штаны наложил?

Монах грустно улыбнулся, прохаживаясь по комнате.

– Увы, друг. Спасти можно лишь того, кто сам хочет спастись.

– Во имя всех демонов! – угрожающе прорычал Крэг-хан, – Что ты имеешь ввиду?

Хилон спокойно и обстоятельно поведал историю своего посещения Сикиона. Рассказал о свадебной церемонии, о скандирующей приветствия толпе, о величественном Эсхине и довольной Пандоре.

– Нет! – воскликнул варвар, когда Хилон умолк, – Я не верю! То есть… я не подвергаю сомнению твои слова, – тут же поправился он, – Но, может, ты что-то не так понял, не увидел. Не могла Пандора так просто выйти за Эсхина!

– К сожалению, варвар, Пандора оказалась совсем не такой уж милой и робкой девочкой, что представлял себе я… да и ты тоже. Будем честны друг с другом: она благородных кровей, и создана для того, чтобы править. Брак с Эсхином – закономерный итог, исполнение ее предназначения. Она вполне счастлива. Ни к чему ей ни я, ни ты, как бы не хотелось убедить себя в обратном.

– Нет, – уже спокойней проговорил Крэг-хан, – Не может быть.

Он полежал некоторое время, успокаиваясь. Со стоном приподнялся на локтях, вперив взор в Хилона.

– Я должен убедиться сам! – заявил он, – И в любом случае, у меня должок перед Эсхином. И я намерен вернуть его сполна!

Монах посмотрел на Крэг-хана с удивлением, во взгляде читалось уважение и переосмысление.

– Что ж, тогда ты должен восстановить силы. Для выполнения задуманного их понадобиться очень много.

Крэг-хан вздохнул, поморщившись от боли. Рана на груди почти зажила, но до сих пор нет-нет, да и стреляла искрой, пронзающей все тело от головы до ног. Впрочем, варвар умел терпеть боль, гораздо больше бесила слабость, навалившаяся после ранения.

Уже третий день он вставал с кровати, и каждый раз это было сродни подвигу. Тело отказывалось слушаться, стоило двинуть рукой, как наваливалась неодолимая усталость. Хилон утверждал, что это естественно, ведь варвар едва обманул смерть. Нужно, мол, больше отдыхать, спать да есть. Но Крэг-хан не мог отлеживаться. Деятельный ум требовал от тела того, что оно пока что не могло осилить.

Варвар уселся на кровати, переждал приступ головокружения. Медленно поднялся, унимая дрожь в коленях. Отчаянно балансируя, сделал несколько шагов и, не выдержав, свалился на пол.

«Ничего, сегодня уже получше», – решил он, хотя особого прогресса не заметил.

Собравшись, встал на четвереньки, передохнул. Удалось опять подняться, неуверенные шаги довели до двери, где с облегчением облокотился на стену. Здесь, на стуле, лежала уличная одежда, а в углу комнаты, небрежно прислоненный, стоял меч Хилона.

Ладонь варвара сомкнулась на рукояти, рука напряглась, меч начал движение вверх. Мышцы напряглись, дрожь прошибла тело, будто он поднимал целый дом, а не обычный клинок. Едва достигнув пояса, лезвие остановилось, рука обессиленно опустилась, меч выпал из разжавшихся пальцев.

– Неплохо, варвар, – голос Хилона настиг со спины, – Но тебе не кажется, что ты торопишься?

Крэг-хан раздраженно обернулся. Не нравилась ему эта манера подкрадываться.

– Мне кажется я слишком медлю, – мрачно заметил он.

Хилон подошел, глубокомысленно кивая. Он осмотрел мышцы варвара, глянул на рубец.

– Ты слишком слаб, чтобы ходить и сражаться. Но я знаю кое-что, что будет тебе по силам. Давай, помогу.

Он протянул руку, подхватив северянина подмышку, Крэг-хан оперся на плечо монаха. Хилон повел варвара через комнату к выходу из дома, приходилось почти волочить мужчину на себе. Северянин хмурился, кусал губу, но терпел – сам нипочем не преодолел бы такое расстояние.

Во дворе находилась небольшая, всего несколько метров в длину, купальня. Хилон подвел варвара, бережно усадив на ступени.

– Залезай, – предложил он, – Вода поможет удержать тело, мышцы оживут гораздо быстрее, да и легким нужно восстановиться после травмы.

Крэг-хан скинул одежду и погрузился в бассейн. Вода холодила, в первый момент по телу пробежал озноб, потом попривык. Варвар двинулся вдоль бортика, медленно переставляя ноги и помогая себе гребками. Дойдя до противоположного края купальни, обернулся. Вроде бы преодолел мизерное расстояние, а запыхался, словно пробежал вокруг города. Мужчина решительно направился в обратную сторону, громко дыша и размашисто подгребая. К тому времени, как добрался до ступеней, отдышка стала невыносимой, ноги еле двигались. Тем не менее, успех на лицо – он не упал, не утонул, сумел передвигаться без посторонней помощи.

– Ну как? – спросил Хилон, заинтересованно наблюдавший за купанием варвара, – Устал? Передохнешь?

Крэг-хан отрицательно мотнул головой, ответил, пересиливая сбившееся дыхание.

– Буду… продолжать…

Селена грустно смотрела в окно, накатила печаль, депрессия не отпускала девушку. Уже месяц прошел, как она распрощалась с Хилоном. Мужчина не обманул, расплатился честь по чести, теперь можно какое-то время пожить спокойно, не отягощая себя работой. Вот только… Селена тосковала, не желая самой себе признаваться в причинах плохого настроения.

Она вспоминала варвара, от этих мыслей становилось теплей на душе. С какой завистью думала о неизвестной Пандоре! Вот если бы ее, Селену, кто-то полюбил с такой силой… Чтобы даже в беспамятстве шептать имя возлюбленной… Девушка не обманывала себя, неоткуда взяться принцу, рыцарь без страха и упрека не придет. Все мужчины в ее жизни задерживаются максимум на ночь, оставляя после себя мятые простыни, положенную плату и желание помыться.

Странно, раньше Селена не задумывалась о том, что живет… как-то не так. Не думала до тех пор, пока не увидела другую жизнь. Оказывается, здесь, рядом, стоит лишь руку протянуть, есть совершенно иной мир! Мир, где любовь и дружба – не пустые слова, а норма жизни. Настолько норма, что о них даже не принято говорить вслух…

А что больше всего вгоняло в депрессию – попасть в волшебный мир совсем легко. Это вовсе не вопрос денег, происхождения или общественного статуса. Все дело в вере, в голове, в тех мыслях и решениях, что принимаются ежедневно, ежеминутно. Достаточно решить для себя: все, вот так я больше жить не буду, а буду вот этак! Но в том то и сложность, что совершить такое усилие у Селены никак не получалось. Для этого нужно гораздо больше… силы? желания? ответственности? уверенности? Или, может, нужен просто хороший пинок под зад?

Как бы то ни было, жизнь казалась Селене бессмысленной, серой. Она увидела вспышку света, а теперь вынуждена погрузиться обратно в привычный полумрак.

Девушка заметила движение во дворе, сердце судорожно сжалось. Глупо, но каждый раз она мечтала, что за ней явится Крэг-хан и все изменится… Селена вышла к воротам, но ее дожидались только двое подвыпивших посетителей, обычные завсегдатаи квартала.

– Извините, я не работаю, – мягко сказала девушка.

– О чем она талдычит, а? – изумился один мужчина, обращаясь ко второму, – Иди сюда, девка! Обслужи гостей!

– Пожалуйста, уходите! – Селена повысила голос, надеясь привлечь внимание соседей.