Жрица Света для Тёмного императора

– Нет.

– Почему?

– Уже привыкла к прислужникам, и могу в любой ситуации положиться на них. Здесь важен контроль и дистанция. Ни в коем случае не подпускай демона близко к себе, иначе из его сладострастных объятий будет выбраться практически невозможно.

– Госпожа! – передо мной появилась Ирэн и приклонила колено, едва не задев крылом Ксавье. – Шейулла направляется сюда.

– Уведи её подальше, и возьми с собой в помощь Каюми или Рансэта, – сказала я. – Так тебе будет проще, а кто из них подстрахует, и да, о результатах доложишь!

– Будет исполнено, госпожа!

Ирэн исчезла, а Ксавье хлопнул пару раз глазками, да спросил:

– Это одна из них?

– Да.

– А она тебя уважает, если не превозносит.

– Демоны знают, что я могу сделать с ними. Моим первым инкубом был Яилле. Он хоть и подчинился мне, но не желал исполнять мои приказы. За ним появились Каюми, Ирэн и, когда его очередная выходка не стоила мне ночи с ним, я изгнала его в царство демонов на глазах суккубов. С тех пор его никто не призывает, и умоляет меня взять обратно. Клянётся в беспрекословном выполнении моих приказов, а я пропускаю его речи мимо ушей. Суккубы говорят, что мои глаза стали чёрными дырами в тот момент, и им было страшно. С тех пор они дали мне клятву, что лично будут лично проводить разговоры на тему: «Не будешь выполнять приказы хозяйки – убьём!» Рансэт сам изъявил желание служить мне, потому после смерти его хозяина, его ждало царство демонов, и не факт того, что кто-то призовёт в ближайшее время. А его преданность меня прям, восхищает!

Мы разговаривали до поздней ночи. Часы показывали половину второго, и мы мигом разошлись по койкам. Завтра будет новый день и новые подвиги!

Проснувшись ближе к обеду, не обнаружила Ксавье. Наверно, отправился на прогулку. За окном было пасмурно, но хоть дождя не было.

Сидела я за барной стойкой и скучала. Не верилось, что за мной нет погони, и могу спокойно сидеть и думать о чём-то другом. Хватило меня на полчаса, а затем заказала кружечку пива.

– Кружечка пива для леди! – поставил передо мной хмельной напиток бармен.

Я опустошила её и попросила повторить. В ход пошла закуска, а в моей руке уже был бокал эльфийской медовухи. Чуть позже перешла на горячительные напитки. Так я снимала стресс. То, что я напилась, поняла в тот момент, когда перед глазами всё поплыло. Вдруг в помещении стало нечем дышать, и я, стараясь идти ровно (выходило из рук вон плохо), всё же смогла выйти из трактира. На свежем воздухе мне полегчало, и тут я сфокусировала свой взгляд на некромантах и чернокнижниках. И меня туда само собой потянуло, а что было дальше – не помню… вообще!

* * *

Когда я пришла в себя, солнце уже катилось к закату, а рядом со мной, скрестив руки на груди, сидел злой Ксавье. На тумбочке стоял стакан с белой жидкостью, и я его залпом осушила. Было противно, но стало значительно легче.

– Где я? Кто я?.. Хотя, нет, кто я – помню, а где я, и почему этот эльф на меня смотри зверьём? – охала я. – Великие боги, как мне плохо!

– Пришла в себя? – гневно спросил мужчина.

– Угу, – кивнула я. – Ой, голова моя! А почему ты злой?

– Начну с твоего первого вопроса, – сдержано говорил он. – Ты всё в том же трактире. А теперь хочу знать: почему ты нажралась?! Другого слова я не могу подобрать, и да, я не злой, я в бешенстве! – повысил Ксавье голос.

– Что ты так кричишь? Головушка моя бо-бо, да я не нажралась, как ты выразился, а слегка выпила, ну, может, немного перебрала.

– Немного перебрала?

– Да ты скажи, что случилось? – не выдержала я. – Что такого страшного произошло?

– Что случилось? Что страшного произошло?! Я тебе сейчас расскажу, что произошло и случилось.

Последнее, как я уже сказала, помню, как пошла в сторону некромантов и чернокнижников, а вот дальше уже говорил Ксавье, и дело было так… Он гулял по городу, и вдруг замечает, как я упорно иду к воротам – выходу из города. Меня изрядно штормило, но держалась на ногах, и уверенно куда-то шла. Ему, естественно, стало интересно, куда это моя длинноухая личность направила свои стопы? Вместо того чтобы отвести меня обратно в трактир и уложить спать, решил проследить (сам виноват!). И всё бы ничего, но когда он понял, куда я иду, повергло в ужас.

Ксавье пытался меня остановить, но я была непреклонна, и упорно шла к намеченной цели. Первыми меня заметили некроманты, и на радостях указав на меня посохами, спустили мертвецов. Ксавье говорит, что не успел бы добраться до нас при всём желании, и был весьма удивлён, что я с ними расправилась, можно сказать, в два счёта. Пока мёртвые собирали себя по косточкам, занялась самими некромантами. Большая часть валялась без сознания, да ещё и с переломами.

Демоны с радостным возгласом, что именно они меня уничтожат, рванулись в мою сторону, а чуть позже присоединились и чернокнижники. Ксавье почти добрался до меня, и хотел попробовать отбить, остановился, и заворожено смотрел на то, как мои прислужники дают им отпор. Призыватели отошли от меня подальше и, как говорит Ксавье, я была удивлена тому, что они сами были способны принимать решения. Хотя, может, об этом позаботились сами демоны. Император думал, что самое страшное позади, и тут я начала делать ритуал призыва, и Ксавье понял, что уже поздно мне мешать, а остаётся только страховать меня, если потребуется, хотя он смутно понимал, как будет это делать?

Я была настроена призвать инфериана, и мне это удалось. Волна сбила с ног императора, а я лишь слегка пошатнулась. Мне явился двухметровый сгусток черноты. Ксавье предположил, что этот сгусток общается со мной, потому как я кивала и что-то невнятно бормотала. И тут я говорю: «Хочу, чтоб ты служил мне!»

Сгусток принял облик инкуба, сверкнул алыми глазами и крепко сжимал в руках меч и плеть. Он расхохотался, сказав, что его ещё никому не удавалось подчинить, и за то, что потревожила, могу прощаться с жизнью. Ксавье уже в который раз попытался меня спасти, но и тут не успел. Демон взвыл спустя пять минут и упал на колени, схватившись за голову, потом и я. Ах, да, вспомнила! Он пытался в мою голову залезть, а когда удалось, не смог взять контроль надо мной и сломить волю, а я, понимая, что сейчас оный момент, прочла заклинание подчинения. Демона укутывало белое сияние, я чувствовала, как он сопротивляется мне, а я гаденько так говорю: «Бесполезно, инфериан! Отныне ты будешь подчиняться мне. И с этого момента тебя будут звать Граэль. Запомни своё новое имя!» И с последними словами он исчез.

Посчитав, что я сделала все запланированные дела, упала на землю. Ксавье принёс меня в трактир, уложил на кровать, и дожидался, когда я приду в себя, чтоб высказать всё, что обо мне думает.

– Что? Я подчинила инфериана? – сглотнула я, и попросила воды, потому в горле мгновенно пересохло. – И дала ему имя?

– А ты призови его, – посоветовал Ксавье.

– Что-то мне пока не хочется, – буркнула я, мотнув головой.

– А чего это? Неужто не хочешь взглянуть хоть глазком на него, а?

– Нет. У меня, если ты позабыл, головушка бо-бо!

– Пить надо меньше! Оставил на пару часов одну. Возьми, да исцелись! – всплеснул он руками. – Я тут с ума чуть не сошёл, и следом едва не поседел. За демоном она пошла, совсем девка от мира отключилась!

– Благодарю тебя Ксавье, за то, что не оставил меня одну, – склонила я голову и взвыла.

– Голову хоть не трогай, – скривился он.

– Ну ты это, не злись, Ксавье.

– А чего тут злиться? – продолжал он возмущаться. – Просто ты едва не погибла, а так, всё хорошо!

– Всё же обошлось, – махнула я рукой. – А мы это, есть будем?

– Ох, и что мне с тобой делать?

– Понять и простить… Покормить не забудь, а то будешь ночью слушать трель моего желудка.

– Вот бы и оставить тебя голодной до утра, чтоб неповадно было.

– Пожалей себя.

– А я в ванной посплю. Ладно, ешь, да спать ложись, – потёр он виски. – Бесполезно с тобой разговаривать.

Ели мы молча. Осталось только посетить ванную, и можно с чувством выполненного долга лечь спать.

Проснувшись рано утром, первым делом решила проверить слова Ксавье. Выйдя за ворота Тайкына, осмотрелась по сторонам и сказала:

– Граэль, желаю видеть тебя!

И сию секунду передо мной появился инфериан в том же облике инкуба, в котором я его и подчинила. Чёрные глаза окрасились в алый цвет, оскалился рот, рука сжала меч, и замахнулся на меня. Ловко и быстро увернулась от удара, поймала его руку, сжала, затем вывернула. Он взвыл, падая на колени, и попытался исчезнуть в сгустке тёмной магии, но я не позволила. Сила чернокнижника моментально заполнила моё тело, и да, я чувствовала превосходство над инферианом. Рядом с нами появились Каюми, Ирэн и Рансэт. Они внимательно следили за нашими действиями. А призвала их специально, чтоб помнили о том, что злить меня не стоит. Я страшна в гневе!

Дёрнула его за руку, возвращая в облик инкуба, подошла ближе, почти вплотную.

– Ты осмелился поднять руку на свою хозяйку? – процедила я. Сила чернокнижника текла по моей руке, причиняя боль демону. Думаю, там после того, как сойдёт ожог, останется воспоминание в виде шрама.

– Ты не моя хозяйка, и никогда ею не станешь! – рыкнул он. – Три с половиной века я уничтожал таких как ты, и всегда был неуязвим. Я до сих пор не могу понять, как так получилось, что какая-то девчонка, у которой дар чернокнижника приобретённый, смогла нацепить на меня оковы подчинения?

Я оценила на его запястьях браслеты подчинения. А у него они красивее, чем у демонов наслаждения. Иссиня-чёрные с золотыми витушками и красивым почерком написано имя моё.

– Для тебя я отныне, Граэль, хозяйка или госпожа, и запомни, я прощаю выходки своих прислужников два раза, давая шанс пересмотреть своё отношение к новой жизни, а на третий раз… А что говорить? Лучше взгляни в мои глаза, узри, как я расправилась с Яилли, какую боль он испытал!

Я взяла его за подбородок, приблизилась, сдавливая руку, и начала делиться с Граэлем своими воспоминаниями, смотря тому в глаза. Не считаю себя сильнейшим чернокнижником, но, раз могу удерживать одной рукой одного из самых сильных демонов на коленях, повод гордиться собой.

Граэль с удовольствием заглянул в мои глаза, и даже заимел наглость попробовать залезть в мою голову, но получил оплеуху. Он скривился, голова немного повернулась в бок, но я мигом вернула её в нужное мне положение.

– Интересно, он долго будет сопротивляться? – озадачилась Ирэн.

– Ну, раз хозяйка с козыря зашла, то недолго, – фыркнул Рансэт.

– А вот и мой любимый момент, – слегка улыбнулась Каюми.

Граэль перестал сопротивляться и закричал так, как наверно, никогда не кричал. Я отпустила его, и демон упал на землю. Его трясло, дыхание сбилось, и он не спешил вставать. Я ждала.

– Ты… чудовище! – выдохнул он.

– Я чудовище? – искренне воскликнула я. – Ты ещё не знаешь, каким чудовищем я могу быть, Граэль. Ты мой прислужник, хорошенько запомни это, и да, у тебя остался последний шанс. Я столько времени хотела иметь в прислужниках и инфериана. И вот, ты у меня есть, и так же просто могу избавиться, как это случилось с Яилле. После изгнания, ты ещё нескоро сможешь покинуть царство демонов. А пока, свободен!

И он исчез. Вздохнув, потёрла виски и обратилась к демонам:

– Вы ему все правила разъяснили?

– Да, госпожа, – кивнул инкуб. – Он уверен, что ты его не подчинишь… никогда! А то, что на нём браслеты, так говорит, снимет, дело времени.

– Мы честно предупредили, что с тобой шутки плохи, но этот упрямый инфериан и слушать ничего не желает.

– Ага, только он одного понять не может, что чернокнижники – это врата на земли Нанэйра, – фыркнула Каюми. – Лучше служить, чем находиться в царстве демонов.

– Поглядывайте за ним, и незамедлительно докладывайте.

– А если будет себя плохо вести? – уточнил Рансэт.

– Вы знаете, что нужно делать.

Когда демоны ушли, я смогла прислониться спиной к стене, глубоко вздохнуть, и прикрыть глаза на некоторое время. Утомительное это занятие. Будет сложно с этим инферианом. Попался же мне такой экземпляр! Если не образумится, то можно попробовать дрессировку. Как дрессируют животных, попробую и на демоне. Всё же хочу, чтоб он остался моим прислужником. Не знаю, смогу ли я ещё раз подчинить инфериана?..

Передо мной появилась Ирэн, приклонила колено и заговорила:

– Госпожа, забыла, прошу простить меня, доложить, что Шейуллу удалось увести от тебя, но это, думаю, ненадолго. Она использует тёмную магию, сама это видела, и с её помощью хочет отыскать тебя. Буду держать в курсе, хозяйка.

– Хорошо, ступай!

– У тебя всё хорошо? – спросил Ксавье.

Я аж подпрыгнула.

– Напугал! – постучала себя по груди. – Да, всё хорошо. Думаю, пора уходить.

– И давно. Убеждалась в правдивости моих слов?

– Угу. Вредный мне попался инфериан.

– Я видел. Даже мне стало страшно, когда он закричал не своим голосом.

– Демонов надо сразу на место ставить.

– Ладно, пошли. Народ в трактире начал как-то странно на меня поглядывать, а вот твоё бесстрашие вперемешку с глупостью, и как многие говорили, ненормальностью, произвела фурор! Говорят, о нападениях некромантов и чернокнижников на время можно позабыть.

– Пошли, пока ещё и Шейулла не поняла, что её мои демоны водят за нос.

Глава 16. Кристалл оракулов

Минарские земли – это сплошь одни реки, и здесь по большей части никто не живёт. По-моему, в них есть два крупных города и около четырёх-пяти застав и поселений. Это мои любимые земли, потому как именно здесь растут редкие травы, и обитают редкие виды животных и птиц.

–Красивые земли, – сказал Ксавье, разглядывая антураж.

Из-за туч пыталось выглянуть солнце. Мы шли по тропинке, и не было опасения, что кто-то может напасть на нас.

– Гляди, кристаллы! – указала я на прилегающую тропинку. – Сворачиваем?

– Да. Нам надо где-то переждать ночь, а до города нам идти и идти, – разглядывая карту, сказал Ксавье. – А вон та туча может нас и накрыть.

– Похоже, ещё и грозовая.

Мы свернули на тропинку из кристаллов, и через четверть часа пришли к поселению оракулов. Оно было достаточно большим, и просто усеяно кристаллами, даже оракулы носили их на шее. Это были люди со светящейся голубой кожей. Волосы оракулов плавали по воздуху, как будто находятся под водой. Их светло-синие глаза не имели зрачков. Одежда оракулов шилась из лёгких тканей, и технологию её изготовления никому неизвестна. Да, ткань можно приобрести, но стоит она, начиная от двухсот монет золотом за рулон.

– Что угодно путникам? – спросил стражник с посохом в руке.

– Позвольте нам переждать ночь, – попросила я. – Затемно мы не доберёмся до города… мы заплатим!

– Я доложу о вашем прибытии правителю.

Мы спешились, став дожидаться прихода стражника. Минут через пять он вернулся и сказал, что мы можем войти, и проводили до бунгало их правителя. Оракулы смотрели на нас, глаз не отрывая. Закралось подозрение, что путники к ним не часто заглядывают.

За низким столиком сидел на подушке оракул, попивая неспешно горячий напиток. Другие помещения огораживались шторками.

– Присаживайтесь, – указал он на подушки.

Мы уселись. Правитель хлопнул в ладоши, и на столах появилась еда.

– Прошу вас, угощайтесь, и расскажите, что привело вас к оракулам?

– Мы путешествуем по миру, – поспешно ответила я.

– Оу, как замечательно, но шар мой говорит, что вы выполняете важное задание для спасения Нанэйра, – мужчина щёлкнул пальцами, и перед нами появился хрустальный шар, и окрасился в жёлтый цвет. – Прошу простить меня, но дар оракулов берёт своё. Мы предсказываем будущее.

– Да, это так, – кивнул Ксавье, – но мы не афишируем это. Надеюсь, вы не будете нам препятствовать?

– О нет, что вы! – замахал руками правитель оракулов. – Наоборот, я бы даже хотел вам помочь, но прежде, я могу сначала вас о ней попросить?

– Почему бы и нет?

– Понимаете, мой народ зависим от кристаллов силы, который был похищен торговцами редкими вещами. Кристаллы с каждым днём теряют свою силу, и мы умираем. Нас осталось немного, а некоторые хотят завладеть нашими знаниями. Есть те знания, которые, например, не положено знать нам. И это в первую очередь – чернокнижничество. Мы не используем светлую или тёмную магию, лишь свою – для предсказаний.

– И давно кристалл украден? – спросила я, впиваясь зубами в сочный плод розового цвета.

– Месяц назад. Этих торговцев редкими вещами явно кто-то подослал, и даже знали не только место, но и как взять кристалл, чтоб не распрощаться с жизнью. Склонен предположить, что в нашем племени за имелся предатель.

– Где нам их искать?

– Не могу знать, жрица, – качнул головой правитель. – Но есть у нашего кристалла одна особенность – он оставляет за собой дорожку из кристаллов, по которым можно его отыскать.

– Почему вы сами не можете вернуть? – вопросила я.

– Если мы покинем круг кристаллов, то погибнем, а кристаллы, которые на шеях, носим, чтоб не сойти с ума от своего собственного дара, – грустно поведал наш собеседник.

– А другие пытались его вернуть? – уточнил Ксавье.

– Пытались, – вздохнул правитель, – да что толку? Приходили в лучшем случае с мешком собранных кристаллов, но и этому были благодарны, хоть ещё несколько месяцев продлили наше существование. Многих путников привлекают наши кристаллы, и вы были не исключение.

– Мы готовы приступить к поиску, – сказала я, допивая чай.

– Премного вам благодарен за отклик. Вам приготовили бунгало для ночлега. Не беспокойтесь, спать будете каждый в своей комнате.

Мы откланялись. Нас проводили и оставили.

– Что думаешь по этому поводу? – спросил меня Ксавье.

– Только то, что им стоит помочь. Они могут исчезнуть, как раса, а предсказатели – большая редкость в нашем мире. Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась я.

– Украли кристалл, а он ещё и дорожку из них же оставляет? Странным не кажется?

– Странно лишь то, что мне в прислужники попался наглый, невоспитанный инфериан, – ответила я.

– Тьфу на тебя, Шаера! У меня такое чувство, что это всё просто-напросто подстроено, чтоб нас задержать.

– Может и так, что мы не можем отказать в помощи, и я не усомнилась в том, что украденный кристалл – наглая ложь, Ксавье. Мы обязаны просто это проверить.

– Ты права. Может, я просто накручиваю себя? – мерил он шагами комнату.

– Трудно сказать. Давай, спать. Завтра нам ещё поисками кристалла заниматься.

Я проводила императора взглядом до комнаты, и тут поймала себя на мысли, что он мне… нравится. Он заботлив, с ним есть, о чём поговорить, а касания… я теряю дар речи. Его голубые глаза, как два бездонных озера, в которых хочется тонуть, чтоб не спешил меня спасать. Его голос ласкает мой слух…

Мотнув головой, залилась тут же краской. Что я такое говорю? Он император, а я графиня! У нас разные социальные статусы, но, почему моему сердцу так больно и тоскливо? Я знаю его всего несколько дней, но будто целую вечность. Почему я хочу прикасаться к нему? Просто так, может, я влюблена в него? НЕТ!!! Околесину несёшь, Шаера! Это всё алкоголь, который всё никак не выветрится, и инфериан Граэль, не покидающий мои мысли!

Всё, спать, и ни о чём не думать, особенно о Ксавье! И что? Полночи уснуть не могла. Образ Ксавье, как назойливое насекомое, маячил перед глазами…

Утром, когда он меня разбудил, и я с жадностью изучала его обнажённый торс, едва не взвыла. Неужели, я действительно в него влюбилась?..

– Шаера, с тобой всё хорошо? Твоё лицо красное, а ушки почти пунцовые, не заболела случайно? – приложил Ксавье свою ладонь к моему лбу. Ну, зачем, а?! У меня аж дыхание спёрло, а так и хотелось сказать, что заболела… тобой!

– Нет, я себя хорошо чувствую. Едим и поехали!

Сказала императору, чтоб оставил своего коня у оракулов. Если потребуется, полетим на Канару.

Небо по-прежнему хмурилось, но дождя пока не ожидалось. Правитель оракулов оказался прав, украденный кристалл оставлял за собой «хлебные крошки», и по ним мы и начали поиски. Уж не знаю, не замечали, что ли торговцы редкими вещами или специально не заметали за собой следы, но дорожка из кристаллов привела нас в Зулейские земли.

Кристалла пока не видно (почему-то мне он представлялся большим), а вот похитителей около тридцати было. Все они разных рас, классов, но их объединяет одно – страсть к редким вещам. Они сидели у костра и разговаривали, смеялись, делились своими планами на будущее.

– Что будем делать? – спросила я.

– Пока не знаю. Их слишком много, а нас всего двое, – тёр подбородок Ксавье.

– Предлагаю натравить на них демонов, потом и мы с тобой залезем в драку, а затем…

Ксавье снова приложил ладонь к моему лбу, цокнул языком и сказал, что пить мне вообще противопоказано, и тут же заявил, что я явно с утра приняла на грудь.

– Но-но! Я трезва, как стёклышко, – возмутилась я.

– А чего тогда такие идеи посещают твою головушку?

– Хорошо, я их с лука обстреляю, призову армию демонов и в два счёта разгоню этих воров редкостей! А ты в это время заберёшь кристалл, идёт?

Император ошарашено глядел на меня, и сказать даже ничего не мог. То открывал рот, то закрывал.

– Откуда у такой девушки садистские наклонности?

– Но, ведь в таком случае они нас раскатают. Главное – внезапность!

В моих глазах вспыхнул азарт, и неистовое желание напасть.

– Я понял, о чём ты думаешь, Шаера, но нет, не позволю! Лучше я буду решать, что нам делать?

– Ну вот, ты мне совсем не доверяешь, – скрестила я руки на груди.

– В подобной ситуации – нет. Думаю, если бы ты была в том состоянии, когда пошла за инферианом, даже и спрашивать моего мнения не стала, уже бы луком вовсю махала, – высказался Ксавье.

– Я просто немного расслабилась…

– Так-так, кто у нас тут?

Мы оба замерли. Из-за нашего спора, мы не заметили, что кто-то зашёл нам за спину. Синхронно повернулись к говорящему, а их там пятеро.

– Мы, – сказала я. – Нагло подслушиваем и подглядываем.

Нас схватили, и повели к остальным ворам редкостей.

– У нас гости, – сказали сзади, толкая нас вперёд.

– А вот лук, красавица, придётся конфисковать.

– Только попробуй! – процедила я.

– А я и предположить не мог, что ты так ревностно относишься к своему оружию, – удивился Ксавье.

Я промолчала, вслушиваясь в движения за спиной.

– Наденьте на них браслеты блокирующие магию! – приказал главный вор редкостей.

– На воина они-то подействуют, а вот на неё… не думаю, что даже самые сильные браслеты способны удержать силу тёмного дара в ней, – пристально глядел на меня мэйнр. Он тоже чернокнижник, причём неплохой.

– Поясни.

– Я уже не раз говорил, что удержать чернокнижника не так уж и просто, как кажется. Даже силой мысли они могут воззвать к своим прислужникам. Если обладатель тёмного дара без сознания, демоны это чувствуют, и всячески будут пытаться защитить своего хозяина.

– Что ты хочешь предложить, Гэйр? Ты ведь тоже чернокнижник, и знаешь все эти тонкости.

– Хозяйка, я хотела сказать… А что это тут происходит? И даже среди вас есть чернокнижник? Каюми, Рансэт, Граэль, давайте сюда, тут вечеринка намечается! – позвала их Ирэн. – Освободим хозяйку и её спутника!

Демоны веселились по полной программе, и только Граэль оставался пока в роли наблюдателя. Сегодня и решится его судьба!

Освободившись, мы с Ксавье принялись за поиски кристалла оракулов, пока с остальными разбираются мои прислужники. Императору тоже приходилось обнажать меч, а я хитрая, увёртываясь от атак.

– Эй, красавчик, пригнись! – крикнула Ирэн, повалив Ксавье на землю. – А ты ничего, я бы с тобой-то ночь провела.

– В другой раз, – сказал император, выбравшись из-под суккуба.

– Хорош, весьма хорош!

– Да где же этот кристалл? – нервничала я.

И вдруг раз! – и никого.

– Эй, а где все? – возмущалась Ирэн. – Я тут только начала входить во вкус, как все взяли, да ушли.

– Потом наиграешься, – сказал Граэль. – Вот то, что ты искала, – отдал мне шкатулку инфериан, – хозяйка.

Ушам своим длинным не поверила! Инфериан назвал меня хозяйкой? Выпрошу у Ксавье по такому поводу кружечку лучшего хмельного напитка… Нет, лучше сразу литровую бутылку.

– Что ты с ними сделал, Граэль? – спросила Каюми.

– Разогнал по разным уголкам Зулейских земель. И да, тот чернокнижник сказал, что ещё сыщет с тобой встречи, хозяйка. Я его заинтересовал, но теперь его будет снедать любопытство по поводу того, как тебе удалось подчинить меня?

– Ничего, встретимся.

Вернулись мы в поселение оракулов только под утро. Кристаллы засияли ярче, даже казалось, что была слышна мелодия. Правителю Кандейре на стол была поставлена шкатулка. Вид у нас слегка потрёпанный. Кандейре приоткрыл её, пару секунд поглядел на кристалл, закрыл и вышел со шкатулкой из бунгало. Нам стало интересно, что будет дальше, и вышли следом.