Загадка для авантюристов

– Теперь кошмары к тебе не подступят.

Мужчина неспешно опустился на кровать, с любопытством коснулся тонкой паутины оберега кончиками пальцев.

– Спасибо.

– Не за что, – отозвалась Айлин, но отчего-то в её голосе проскользнула грусть.

Настала пора Ульвуру испытывать странницу вопросительным взглядом. Она, как и он, сдалась не сразу:

– Я не хочу, чтобы ты думал обо мне, как… – девушка запнулась, опустив глаза в пол, потому что не знала, как о ком, как кто, как вообще закончить фразу.

– Айлин, – впервые за долгое время улыбнулся оборотень, даже ласково, – я обещаю не судить тебя по слухам.

Уловив бархатные, мягкие нотки в голосе, девушка вскинула на мужчину глаза и признательно ему кивнула.

– Спокойной ночи, Ульвур, – улыбнулась она уголками губ и почти мгновенно растаяла в воздухе.

– Спокойной ночи, Айлин, – с лёгкой задумчивостью, словно мысли улетели вместе со странницей, запоздало произнёс оборотень.

Далеко от волшебного края, миновав междумирье, Айлин проснулась в своей постели, поднялась и посмотрела на висевший у окна ловец снов, словно там его никогда и не было и явился он вместе с ней из другого измерения. Подошла, робко взяла его в руки, будто боялась, что он исчезнет, а затем посмотрела за стекло, на спящий город с оранжевыми фонарями, открыла форточку и вдохнула полной грудью. Свежий воздух немного прочистил запутавшиеся в паутине ощущений и странствий мысли, однако неизвестно откуда взявшееся беспокойство не исчезло. Интересно, о чём оно хочет предупредить? Или это тоска по тому теплу, что осталось в другом мире?.. Однако найти ответ девушке не удалось: шум от редких машин, пролетающих по безлюдной улице, грозил разбудить соседок по комнате, а в общежитии не стоило наживать себе врагов. В конце концов, здесь от них просто так не отделаешься…

***

Злоба и ярость, клокочущие в душе оборотня, исчезли так стремительно, что он сам удивился. Тряхнув головой, Ульвур сменил гневный взгляд немигающих глаз на обеспокоенный и медленно встал. Шерсть сама пригладилась на спине и загривке, волк поднял лапу, качнулся, поколебавшись, но крадучись подошёл к бандиту. Обречённый на наказание даже не зверем, а собственными мыслями, забившийся в угол, Равен только слабо дёрнулся, когда оборотень оказался совсем близко. Ульвур и не ожидал, что будет просто заставить этого «ёжика» развернуться и раскрыться снова, однако упорством и когтями добился своего. Когда волк улёгся в ногах и прижал косматую голову к человеческой груди, бандит изумлённо затих.

«Я верю тебе», – мысленно утвердил пепельно-серый зверь и тихо заурчал, прижимаясь плотнее.

Парень, вконец ошарашенный и озадаченный необычным поведением Ульвура, секунду назад мечтавшего разорвать его в клочья, вдруг порывисто обнял его за шею и, уткнувшись в неё, сжал в пальцах густой жёсткий мех.

«Только шерсть не выдирай», – фыркнул оборотень с усмешкой на губах, но терпеливо прикрыл глаза и вильнул хвостом.

– Спасибо, Ульвур, – чуть слышно выдохнул Равен, спешно вытирая лицо. Теперь, когда эмоции возвратились в глубины души, бандита охватил стыд и, в некоторой степени, страх: показав себя таким не близким друзьям, а волку, он опасался, что сделал себя уязвимым. С губ сорвалось умоляющее: – Можно это всё… останется нашей тайной?

Оборотень шумно вздохнул, закатив глаза, отстранился, а затем встряхнулся и, как ни в чём не бывало, сел напротив парня. Золотым взором бегло осмотрел пространство вокруг, сосредоточенно изучил железную дверь с окошком и помрачнел. Кроме кучки чьих-то пыльных костей да обрывка заржавевшей цепи среди голых стен не выделялось ничего. В этой камере, похоже, давно никого не держали и не собирались, но двери были сделаны по специальному заказу для особо буйных.

– Так и будешь мех проветривать или обратишься? – отойдя от череды потрясений, в своей привычной манере полюбопытствовал Равен.

Ульвур, вздёрнув верхнюю губу, глухо зарычал, словно предупреждая:

«Не зли меня снова, больно легко отделался».

Парень вздрогнул и умиротворяюще вскинул руки.

– Я, конечно, понимаю, что нам и без слов хорошо, – прочитав по недовольному взгляду состояние оборотня, произнёс бандит, – но нужно придумать, как отсюда выбраться.

– Твои бесполезные попытки взломать замок я слышал, – отозвался Ульвур, всё же превратившись в человека. Сбросив с себя ненужные тряпки – то, что осталось от изорванной рубашки, – как клочки вылинявшей шерсти, он присел рядом с Равеном и откинулся спиной на стену. – Других вариантов, нежели через дверь, у нас нет?

Парень уныло покачал головой и развёл руками, убедившись, что на них не осталось ни одного волшебного браслета. Своенравная сумка девушки тоже просто так не появится. Зато кинжал вернулся на пояс, как и прежде.

– Как насчёт твоей магии? – предложил оборотень.

– От неё одни только беды, – нахмурился бандит, проваливаясь в свои мысли. – В прошлый раз она вырвалась из-под контроля и такого натворила…

Ульвур понимающе хмыкнул: кому, как не ему, было знать о неподвластной желанию сущности, обитающей внутри, однако, если с волком всё было понятно, с Равеном действительно произошло что-то странное.

Подумав, парень неожиданно решил, что терять всё равно уже нечего:

– Почему ты не бросился на меня? – не удержался он от вопроса. Мужчина удивлённо вскинул бровь, покосившись на бандита, и тот потупил глаза куда-то в сторону. – Я же видел… твой волк хотел мне в горло вцепиться. Как ты обуздал эту ярость? – и, не оставляя времени на паузу, Равен снова осмелился посмотреть на оборотня, без враждебности, показного безразличия или страха. – Научи меня…

Ульвур улыбнулся с лёгким прищуром и добрым лукавством во взгляде. Нет, у него не было повода для насмешки. После того, что принёс этот день, им обоим удалось разглядеть друг в друге нечто большее, чем они казались раньше. Бандит, поражённый храбростью (или безрассудством, что в компании авантюристов сливалось воедино) волка, перестал смотреть на него с недоверием, свысока, а оборотень убедился в своих догадках о том, почему Равен так часто ведёт себя несносно, и решил относиться к нему терпимее. Боится всё потерять, ревнует, дурачок. А у Ульвура не было причин отказать в помощи тому, кто её заслуживает.

– Долгое время я пытался бороться с волком, пока не понял одну простую истину: чтобы сдержать любую сущность, в первую очередь нужно принять её, как часть себя, – мужчина плавным движением привёл ладонь к своей груди. – Тогда тебе и вовсе не придётся с ней сражаться, а дальше – она сама раскроет свои секреты.

Бандит опустил глаза, принимая совет.

– Ещё лучше быть рядом с теми, кто тебя любит, – задумчиво добавил оборотень.

– Айлин увидела во мне того, кем я, может, никогда и не был, – с тенью улыбки отозвался Равен, вспоминая их первую встречу, затем мысленно воздал должное магу воды, который мучился с ним после. Однако невольно озвученный тихий вопрос вернулся к девушке: – Думаешь, она бы правда ушла из нашего мира, если бы потеряла тебя?

Ульвур вздохнул, посмотрев даже не на дверь, отрезавшую ему путь к страннице, а далеко за неё:

– Однажды она этого уже не сделала, – и тихо обронил, поразив и без того обескураженного происходящим собеседника: – Она очень вас любит.

Меньше всего бандит ожидал услышать это от него.

– Завидую я тебе… – грустно усмехнулся Равен, подтянув к себе ноги и обхватив их руками. Во взгляде оборотня, который стрельнул по парню, промелькнуло что-то тёмное, но так же быстро развеялось: – Ты хоть бешеным был, когда бед натворил, и не помнишь всего этого…

Спокойный голос, что озвучил ответ, почему-то полоснул бандита подобно стальному хлысту:

– Я всё помню.

Равен с неверием встретился глазами с Ульвуром и ещё долго, помня свою отчаянную надежду избавиться от пережитого кошмара, от осознания совершенного преступления, не мог подобрать слов.

– Но… – парень сглотнул и скорее воскликнул, чем спросил: – Шанс же забрал твои воспоминания?

Оборотень покивал с чуть заметной тоской по былому покою и объяснил:

– Когда Ардар унёс Айлин и тьма застелила взор, чары забвения рассеялись. – Бандит с сочувствием посмотрел на мужчину. – Должно быть, воспоминания не исчезают бесследно, а я так глубоко погрузился в себя, что невольно до них добрался.

– Ты можешь снова попросить… – подал голос Равен.

– Нет, – улыбнувшись уголками губ, Ульвур помотал головой и приободряюще поглядел на парня, – теперь я готов это принять.

– Знаешь… – поразмыслив немного, бандит сел лицом к оборотню и оживился, – может, потом и настанет время, когда мы будем считаться друзьями…

– Не дождёшься, – насмешливо прыснул мужчина, а в глазах заплясали задорные язычки пламени.

– …но сейчас я не могу пожелать лучшего союзника, чем ты, – заключил Равен и без колебаний протянул волку руку. Тот тихо хмыкнул и с многообещающей улыбкой пожал её в ответ. Парень не менее красноречиво улыбнулся: – Давай выбираться, Ульвур.

Оборотень предвкушающе оскалился.

– Есть идеи?

Глава 34

В конце длинного коридора, который заканчивался тупиком, Магистр остановился и, неслышно прочитав заклинание, открыл для взора Шанса и Айлин волшебную дверь, обрамлённую древними письменами. Маг воды, заинтересованно склонив голову набок, собрался было изучить символы, однако эльф спокойно шагнул вперёд и исчез за стеной, а стражи, сопровождающие пленников, церемониться не стали. Один из них провёл сквозь портал странницу, другой сопроводил Шанса и усадил его на стул в уголке, затем оба по приказу высшего мага покинули помещение. Не оборачиваясь, Магистр лишь по колебанию магического поля убедился в том, что стражи больше не помешают, опёрся руками на большой железный ящик и тяжело вздохнул.

Огромная светлая комната скрывалась за волшебной дверью, и осматривать её девушке и стихийнику какое-то время никто не мешал. По левую сторону расположились ровные стеллажи с книгами и свитками, справа всю стену заняла красочная карта мира, спереди прозрачное стекло отделило просторный балкон, а свободное пространство посередине оккупировал непонятного рода прибор, больше всего напоминающий Айлин доисторический компьютер. Пока странница пыталась понять, каким образом его занесло в этот мир, Шанс предпочёл сосредоточиться на тех письменах, что увидел на двери. Он рассмотрел их достаточно хорошо, чтобы перед глазами всплыли картинки из тетради древней магии, что он составлял на пару с девушкой. Сопоставив иероглифы и уже известные сведения и воспользовавшись тем, что эльф не смотрит, парень принялся сосредоточенно проговаривать про себя заклинание для зачарованной двери. Однако Магистра провести оказалось непросто. Стоило Шансу закончить мысленную речь словом-привязкой «ворон», как мужчина в чёрном балахоне обернулся.

– Ай-яй-яй, – пригрозил он, но глянул на юного мага не рассерженно, а по-доброму смешливо.

Шанс помедлил, обдумывая своё положение, а затем, осмелившись не разрывать зрительного контакта, повторил заклинание вслух, только закончил его словом «волк». Эльф задумчиво улыбнулся. То, что произнёс парень, означало примерно следующее: «силой магии, которой я един с этим миром, я открываю путь и проход…», – однако развеивать чары Магистр не посчитал нужным. В конце концов, чтобы добраться до заколдованной двери, бандиту и оборотню сначала придётся выбраться из камеры, и сам портал для них теперь выглядит не иначе, чем водная гладь.

Нарушила повисшую тишину Айлин практичным и серьёзным:

– Что вам от нас нужно?

Эльф повернулся к напряжённой страннице, жестом подозвал её к себе, и лишь тогда, когда она, поколебавшись, приблизилась, спокойно ответил:

– Я хочу знать, действительно ли ты не можешь вмешаться в то, что сейчас происходит, Айлин. – Девушка даже с сожалением помотала головой, и Магистр хмуро и устало бросил взгляд за стекло, словно ожидал увидеть за ним грядущую бурю. – Этого я и боялся… – Мужчина обогнул железный ящик и остановился напротив панели управления с множеством кнопок, одной рукой последовательно их нажимая, чтобы запустить компьютер, а другой насыщая энергией встроенный стеклянный шар, в котором просыпались маленькие молнии. – Мы переправили в безопасное место всех, кого успели. В замке остались лишь смертники, – губы высшего мага тронула грустная усмешка, и Айлин наконец заметила, как плохо он выглядит. Должно быть, всё время, пока она со своими друзьями спасалась от Ардара или следовала вместе с ним к подземелью, Магистр и его люди открывали в деревнях и городах порталы, чтобы спасти невинные жизни, пока ещё было не поздно. – Я надеялся на твою помощь, но, похоже, все мы обречены заснуть вечным сном. Никому из магов этого мира не выстоять против зверушки Странника.

– Значит, вы поняли, кто за этим стоит, – утвердила девушка, и эльф кивнул, не отвлекаясь от компьютера, предназначение которого пока что мало волновало авантюристов. – Но единственный шанс одолеть монстра был потерян в тот миг, когда обрушился подземный лабиринт! – зло отозвалась странница и продолжила, закипая: – Почему вы сами не пришли ко мне? Зачем направили других на поиски? Проклятье, нас и так чуть не убили, а теперь мои друзья в плену!

– Айлин, – мужчина отступил от железной машины и, вернувшись к девушке, чуть приобнял её за плечи, – я действительно посылал следить за тобой, но лишь для того, чтобы убедиться в твоей непричастности к сонной болезни. Мне известно, на что способны странники, но какая судьба уготована нашему миру – всегда загадка. Да, в самом начале я даже отдал приказ привести тебя сюда, но мне пришлось отозвать его задолго до сегодняшних событий. – Айлин отвела взгляд, однако противиться доводам не смогла даже через злость. – Если бы твои друзья остались на Драконьей горе, они бы непременно угодили в лапы к монстру.

– И так бы попали, если бы… – девушка осеклась и ощутила, как глазам становится жарко. Ульвур… Айлин не могла представить без боли, всякий раз просыпающейся в сердце от подобных мыслей, каково ему, в темноте и холоде, с серебром, что парализует и терзает тело. Хотелось сорваться и нестись к нему, помочь, успокоить раненого зверя, уложив тяжёлую голову на колени и пригладив гладкий жёсткий мех, и остаться там, если ему не вырваться из клетки, в то время как для странника все пути открыты.

– Я глубоко признателен вашему волку, – как можно мягче произнёс Магистр, опасаясь задеть девушку, – Амана стоило поставить на место, в последнее время он непомерно зазнался. – Айлин с презрением фыркнула. – Поэтому именно его я отправил поймать неуловимую странницу…

– Ваш советник убеждён, что я могу послужить на благо королевства против своей воли, – процедила сквозь зубы девушка, упрямо скрестив руки на груди. Эльф нахмурил брови и неожиданно глубоко задумался, и следующий вопрос не сразу добрался до его заострённых ушей: – Как вы тогда разыскали нас?

– Я позвал, – робко подал голос Шанс, и странница уставилась на него с изумлённым и озадаченным выражением на лице.

– Как?

– Зовом… – ещё тише откликнулся маг воды.

Девушка моргнула, стараясь понять, что она пропустила, и тут её осенило:

– Минуточку, ты призвал Магистра вампирским зовом?!

– Ну, да, – смущённо улыбнулся парень и невинно состроил глазки. Будучи укушенным, он не стал пренебрегать изучением своей новой сущности и сумел отобрать несколько трюков на будущее. – Только немного природнил его к своей стихии…

– Равен будет в восторге, – озвучила мысль прибалдевшая Айлин.

Очнувшийся эльф тихо хмыкнул, переведя изучающий взгляд на мага воды. Велико было удивление его и стражников, когда в институте с просьбой о помощи завибрировали все сосуды с жидкостью и даже фонтанчик во дворе. Изобретательности парню было не занимать. Однако Магистр беспокойно и настороженно думал не о фокусе, повеселившем уставших солдат.

– Айлин, ты спалила транспортёры… – медленно проговорил мужчина, а в зелёных глазах заиграло пламя. – Путь пролегал не в институт, не так ли?

Девушка напрягла память, но пазл успел сложиться не только в голове эльфа. Быстро перебрав несколько пугливых догадок, загорелся Шанс.

– О небо… это же значит…

Портал поколебался и пропустил через себя Амана, вернувшегося из лазарета с забинтованной рукой и рунами исцеления на гипсе. К страннице его тянуло, как магнитом, и ей это определённо действовало на нервы. Магистр молча смерил советника взглядом и, поразмыслив, указал на противоположный от Шанса угол, мол, постой пока в сторонке, а сам обратился к Айлин так тихо, чтобы услышала только она:

– Подыграешь? – Девушка согласно моргнула, и эльф заговорил в полный голос: – Эта машина, – он пальцами постучал по корпусу гигантского компьютера, – досталась мне от доброго друга. Ни одному магу не под силу увидеть энергию странника, но она прочтёт её и отыщет в любом уголке этого мира. Помоги мне, Айлин, – бархатным голосом попросил высший маг, по-доброму глядя на девушку, а к советнику повернувшись спиной, – и мы с тобой отыщем и уничтожим монстра.

В воздухе повисло напряжение. Для лиц, не посвящённых в тайны взаимоотношений Магистра и странницы, эти слова означали, что призраки из другого мира не такие уж сторонние наблюдатели, а эльф собирается получить информацию о редчайшей силе, способной творить и разрушать. Если ему это удастся, он и сам может приблизиться к странникам, и тогда не придётся бороться за звание величайшего мага – он им станет. Однако никто, кроме самого Магистра, не имел понятия о том, в чём в действительности состоял план.

– Вы все лишь персонажи из сна… Вы спите… У вас массовая галлюцинация… – начал завывать маг воды, чтобы разбавить гнетущую тишину, но на это мирное привидение ни одна живая душа не обратила внимания.

– Хм. – Айлин демонстративно окинула эльфа взглядом, раздумывая. – Сила у меня есть, но, стало быть, нужны ваши знания… – Девушка подняла глаза. – Ладно, я соглашусь при одном условии: вы немедленно отпустите моих друзей.

– Обещаю, – улыбнулся мужчина и протянул девушке руку.

И тот, для кого разыграл это Магистр, не подвёл, осознав, как и рассчитывалось, что это его последний шанс. Спустя мгновение эльф уже стоял лицом к Аману и разглядывал заточённое в магическую сферу смертоносное заклинание, которое он успел поймать до того, как оно достигло цели – его самого.

– Вот ты и попался, – без каких-либо эмоций заключил мужчина в чёрном балахоне и, погасив переливающийся красно-оранжевыми оттенками шар, взглянул на притихшего советника.

Аман отшатнулся к стене. Зачарованная дверь вспыхнула и сменила символы, сообщая, что не выпустит, и в глазах барса отразилась обречённость. Осталось лишь связать предателя и зашвырнуть в камеру по соседству с бандитом. Однако портал подёрнуло рябью, и в комнату влетел запыхавшийся и встревоженный чем-то стражник:

– Магистр! – выпалил он, отыскав высшего мага взглядом, и тот был вынужден отвлечься от задуманного. – Там, в темнице… – Предчувствие грядущей катастрофы хищным зверем бросилось на эльфа. – Оборотень… Мёртв.

Айлин забыла, как дышать, и не упала только потому, что внезапно окаменели ноги. Вот и всё. Мир вокруг словно треснул и начал расходиться по швам. Больше не было ни звуков, ни красок, ни ощущений, – всё исчезло в мгновение ока и сменилось всепоглощающей пустотой. Компьютер неожиданно завизжал, и Магистр едва успел развеять чары, чтобы его обесточить, иначе бы комната взлетела на воздух. Чутьё не могло увидеть, однако от странницы поползла во все стороны неконтролируемая энергия, не сулящая ничего хорошего. Застонало и треснуло стекло, отгораживающее балкон, и эльф, обернувшись на девушку, с ужасом понял: «Зверь сгинул в оборотне, но пробудился в его волчице». Шанс медленно сполз со стула и забрался за него, поступив, как оказалось, мудрее остальных. Невидимая волна, будто бы созданная взрывом мощной бомбы, прокатилась по помещению и разметала всех, кто не успел заземлиться.

Однажды девушка уже думала, что навсегда потеряла Ульвура, и вынести это во второй раз ей было не под силу. В затуманенной голове едва теплились мысли-надежды: а может, не о нём, может, всё придумано, – однако чётко оформилась лишь одна:

– Ты… – не своим от боли голосом прорычала странница, и сквозь темноту в глазах прорезался силуэт Амана, медленно отползающего в сторону.

Если на свете существовали фурии, то рождались они именно так. Бежать советнику было некуда и защититься от магии девушки не представлялось возможным. Айлин раньше думала, что ей не дано овладеть той силой, которую приписывали Страннику, но ошибалась. Прозрачная сфера оформилась между ладоней и, вобрав в себя белёсую дымку энергии, ударила точно в цель, впечатав мужчину в стену. Ставить щит он даже не пытался, только призывал свою магию, чтобы хоть как-то укреплять хрупкое для подобного противостояния тело. От второго удара по стене побежали мелкие трещинки, уничтожив часть материка на карте мира, от третьего появились щели покрупнее, и было страшно представить, каково в этой пытке человеческим костям. Быть может, в тот миг Айлин действительно не отличалась от зверя: она не ругалась, не рвала и метала то, что не жалко, но хладнокровно, без оскала на губах, хотела убить своего врага. Того, кто поймал их у Драконьей горы и отдал приказ разрушить пещеры, того, кто ранил серебряной стрелой её волка.

Высунувшись из-под разбитого волной стула и тряхнув головой, Шанс посмотрел на то, что творила девушка, и ужаснулся. Он помнил разъярённого оборотня, который был настолько не в себе, что мог спокойно придушить Равена, но не мог подумать, что подобное случится с его подругой.

– Айлин! – выкрикнул парень и, кое-как поднявшись на ноги, сделал шаг ей навстречу, – стой! – однако стена, возникшая от утраты и боли между странницей и реальным миром, не пропустила слов. Тем временем её руки снова напряглись, готовя новый энергетический шар, на этот раз способный выбить из советника не только воздух, но и жизнь. – Стой, ты убьёшь его! – в голосе Шанса зазвенело отчаяние, но окрик снова не подействовал. Тогда, больше не раздумывая, маг воды подбежал к подруге и, крепко обняв её за плечи, прижался к ней сзади. – Айлин… – вкрадчиво прошептал парень и, положив голову на плечо странницы, коснулся своей щекой её щеки, влажной от слёз, – ты всегда была для нас светом, – ладони медленно скользнули по рукам девушки и замерли у запястий, но давить на них не стали, – не обращай себя во тьму, не убивай… Его смерть… – Шансу самому стало горько, – ничего не изменит. Не губи себя. Ульвур бы не хотел для тебя такой участи…

Девушка дрогнула, не успев отпустить заклинание, и, отдёрнув руки, словно от огня, судорожно прижала их к груди. Контакт был налажен, и маг воды, выдохнув с облегчением, тут же утянул подругу в свои объятия – он понимал, что сейчас, как никогда раньше, нужно быть с ней рядом и ни за что не отпускать. Айлин же, как будто очнувшись от гипноза, лишь теперь осознала, что едва не натворила, а затем вспомнила и причину срыва. Ноги неожиданно ослабели, отказавшись держать свою хозяйку, и ей целиком и полностью пришлось положиться на Шанса.

– Тихо, тихо! – испуганно обронил маг воды, осторожно опустившись на пол вместе с девушкой, в одночасье потерявшей силы на борьбу с подступившей истерикой.

– Шанс, что мне теперь делать? Что мне делать?.. Потеряла… – безутешно разрыдавшись, всхлипывала странница и беспомощно жалась к парню, который держал её на руках и, чувствуя, как её колотит, сам был готов разрыдаться. – За что… он расплатился… за меня!.. – Айлин начала задыхаться, и, вместе с шумом в ушах, перед глазами забегали звёзды. – Лучше бы я…

Маг воды, прижимая голову девушки к своей груди, мягко гладил её золотистые волосы и гнал от себя любые мысли. После всего, что на них навалилось, если сломается он, то успокаивать и защищать их двоих, когда вокруг неизвестно, кто друг, а кто враг, будет некому.

– Тише, Айлин, тише… ты не одна, – старался убедить её Шанс, однако догадывался, что всё это бесполезно. Пока девушка сама не выплачет своё горе, её ничто не сможет успокоить. Но жить с такой болью…

– Что мне делать… – тихо всхлипнула странница.

Парень притянул подругу ближе и, зажмурившись, положил голову на её макушку. Разве можно было что-нибудь предпринять? Да, многие шаманы или колдуны варят зелья, якобы исцеляющие душевные раны, однако магу воды они казались пустышками. Если человек живёт и помнит или, ещё хуже, винит себя в произошедшем, ему не избавиться от страданий, пока он не примет своё прошлое, как должное, и не отпустит его, чтобы двигаться дальше. Однако слишком легко философствовать, когда на деле…

«Или всё-таки можно?..»

Шанс немного отстранился и, сжав лицо Айлин в своих ладонях, заглянул в её блестящие глаза. Потеряв контроль над пробудившейся магией и растратив на неё жизненные силы, девушка снова начала излучать энергию смертного человека и, значит, стала уязвима. Ардара не было, Сон уже мог запросто подступать к стенам замка. От него не убежишь, и, если этот мир обречён на гибель, пусть лучше хоть кто-нибудь спасётся – пусть Айлин вернётся домой. Без памяти о волшебном крае, о друзьях и приключениях, о потерянной любви и, быть может, даже о самих странствиях. Заснёт и проснётся там, где получит шанс начать всё сначала.