Небесное служение. Дева

Мы следуем, опустив глаза и сцепив руки перед собой. По длинным коридорам, а затем в коридор, в котором мы никогда не бывали. Мы продолжаем идти до тех пор, пока Сестра не вводит код на клавиатуре и не открывает несколько входных дверей, посылая поток холодного воздуха и сухих листьев, летящих на кафельный пол.

Белый автобус ждет снаружи, двигатель работает на холостом ходу и выбрасывает в беззвездную ночь клубы белого дыма. Мы должны быть в задней части Монастыря – единственной области, где дорога соединяет его с остальной частью комплекса «Небесного служения». Хотя спутниковые снимки не делаются благодаря некоторой сделке, которую Пророк заключил с технологическими компаниями, хорошо управляемый дрон без проблем дал мне точную схему «комплекса», как они его называют. Монастырь хоть и большой, но не самое большое здание на территории. Главная церковь находится в передней части комплекса, напротив главной дороги. Это больше, чем несколько футбольных стадионов. Остальная часть комплекса окружена акрами кованого забора с шипами наверху, а в лесу – забором из цепной сетки высотой в десять футов с колючей проволокой.

Единственный вход и выход – через охраняемые ворота рядом с главной дорогой. Дом Пророка находится прямо за забором возле церкви. По обе стороны территории расположены небольшие дома той же викторианской архитектуры – самые большие из них принадлежат сыновьям Пророка, а другие – покровителям и их семьям. Кроме того, линия деревьев и небольшой холм закрывают от посторонних глаз остальные здания.

Для чего нужны постройки? Остается только догадываться. Весь кампус представляет собой гудящий улей, хотя, оскорбляя природу, каждая рабочая пчела стремится доставить удовольствие королю, а не королеве. Пророк правит всем и берет гораздо больше, чем когда-либо давал.

– Пошевеливайся! – Сестра слегка толкает меня, и я забираюсь в автобус. Это короткий школьный автобус, вся поверхность которого выкрашена в белый цвет. Жесткое сиденье подо мной прохладно. Сара садится рядом со мной.

– У тебя все нормально? – шепчет она. Ее взгляд метнулся к Защитнику на водительском сиденье, разглядывающего Дев через широкое зеркало над лобовым стеклом.

– Жить буду.

В знак чистого протеста она хватает меня за руку и сжимает, а затем позволяет ей упасть, когда Старшая садится в автобус. Она хватается за ручки по обе стороны от прохода, и мы отправляемся в путь по гладкой асфальтированной дороге, которая служит артерией между различными частями комплекса.

Белые окна не дают представления о том, что находится по обе стороны дороги.

Мы едем несколько минут, поднимаясь по крутому склону, затем проезжаем по нему и скатываемся с другой стороны. Я сверяюсь со своей ментальной картой и пытаюсь определить наше местоположение. Это не помогает. Мы могли быть на одном из трех холмов на обширной территории. Земля снова выравнивается, и водитель поворачивает направо. Еще минута, и автобус останавливается.

– Помните, что я сказала, девушки. – Старшая открывает двери автобуса. – Лучшее поведение.

Она выходит, и мы следуем за ней, двое других Сестер сгоняют нас в шеренгу, когда мы выходим в ночь, а затем проходим через еще одну двойную дверь, мало чем отличающуюся от тех, что в Монастыре. Но это здание другое. Коридор, по которому мы идем, увешан различными картинами и фотографиями Пророка. Он наблюдает со всех сторон, иногда улыбаясь, иногда с каменным лицом, всегда глядя вниз. В отличие от бревенчатой хижины монастыря, это здание украшено золотыми обоями с замысловатым узором и украшено причудливыми люстрами.

Низкий гул заряжает воздух, и он становится все громче по мере того, как мы делаем изгибы и повороты, которые уводят нас внутрь здания.

Старшая останавливается перед множеством золотых дверей и поднимает руку.

– Вы попадаете в одно из самых святых мест кампуса. Это Храм. Здесь вы как дети перед своим Господом. Снимите одежду. – Она щелкает пальцами, и мы, привыкшие к бесчеловечной постоянной наготе, покорно подчиняемся. – Когда вы находитесь в этом месте, в Его присутствии, вы больше, чем вы сами. Вы освящены, но только по милости Пророка. – Она добавляет в голос ненужную нотку угрозы. – Действуй соответственно.

Мы смотрим в пол, как добрые девицы, пока другие Сестры собирают наши одежды. Гул усиливается, низкие голоса поют в унисон. Я не могу понять, что они говорят. Я не хочу знать.

Двери открываются, и мы попадаем в огромную круглую комнату. Потолок кружится над нами, золотые прожилки сходятся на центральной золотой эмблеме, перевернутом позолоченном кресте, блестящем в свете канделябров. Дюжина мужчин преклоняет колени на краю круга, спиной к золотым стенам. Я ищу Адама. Он сидит в глубине комнаты, глядя на меня, в то время как остальные мужчины склоняют головы. Белая марля оборернута вокруг его точеного торса, хотя я не вижу никаких повреждений. Я должна опустить взгляд, прежде чем Старшая увидит.

– Добро пожаловать. – Пророк сидит на огромном малиновом помосте – сделанном для гиганта, а не человека – в центре комнаты. Он носит белое одеяние и корону из золотого лавра на голове. Круглый пол проходит через линии, образующие пентаграмму. Пророк сидит в центре на своем кроваво-красном троне.

– Позвольте детям приходить ко мне и не запрещайте им, ибо таково Царство Божье. – Он улыбается, его угловатое лицо все еще красивое, несмотря на безумие, которое живет внутри.

Сестры ведут нас вперед, пока мы не выстраиваемся в две линии перед Пророком. Он жестом предлагает нам встать на колени на подушки, разбросанные у его ног.

Я опускаюсь на плюшевую изумрудную подушку, мягкий бархат ласкает мои колени, по моей спине ползут мурашки. Еще одна Дева с татуировкой на бедре становится на колени прямо передо мной. Насколько я помню, ее зовут Ханна.

Мужское пение стихает.

Тишина.

Все в комнате сосредоточено на самозванном Боге на троне, его христианских и языческих регалиях, пропахших особым коктейлем богохульства.

– Садитесь, голуби мои. Сядьте и расслабьтесь. – Он щелкает пальцами.

Старшая быстро выходит за дверь и возвращается с бригадой Сестер, каждая из которых несет подносы с фруктами, сыром, вином, шоколадом и всем, что было запрещено нам в последние несколько дней в Монастыре.

Это уловка? Я бросаю взгляд на Дев справа от меня. Как и я, они подглядывают за угощением. Толстый пурпурный виноград дразнит меня, но я не смею дотянуться до него. Только не со Старшей в пределах досягаемости палки.

– Отлично. – Пророк берет клубнику с тарелки справа. – Мои дорогие Сестры, в этот особенный вечер я хочу, чтобы вы все попрощались и провели время в тихих размышлениях.

Старшая делает шаг вперед:

– Но Сестры всегда …

– Молчать! – Рев Пророка заставляет каждую из нас подпрыгнуть. Затем его голос стихает: – Ты видишь этих драгоценных детей, собравшихся у моих ног, Грейс?

– Да, Пророк. – Ее голос дрожит, и я получаю от этого маленького удовлетворения все возможное.

– Ты видишь, насколько они послушны?

Она опускает голову:

– Да, Пророк.

– Иди и проведи остаток вечера в молитве Господу, чтобы ты была больше похожа на них. Еще скромнее. Еще милостивее. И, безусловно, еще больше желай быть в гармонии с твоим Пророком.

– Да, Пророк. – Она пятится назад, затем поворачивается и выходит, остальные Сестры следуют за ней.

Когда двери закрываются, низкое рычание Пророка исчезает, и он снова не улыбается.

– Ешьте и пейте, мои прекрасные Девы.

Я смотрю на Деву рядом со мной. Она тянется за кубиком сыра, берет его дрожащими пальцами и сует в рот. Пока она жует, я жду, когда упадет топор. Когда она сглатывает и берет еще кусок, я рискую виноградом. Когда я кладу его в рот, он лопается на моем языке со сладостью, обещающей зеленую весну.

Когда с нами ничего ужасного не происходит, мы начинаем есть более свободно. Пророк улыбается со своего трона, в то время как мужчины остаются на коленях вдоль периферии. Я делаю глоток вина и смотрю на Адама. Его взгляд пронзает меня, и я сомневаюсь, что он смотрел куда-нибудь еще с тех пор, как начался этот странный ритуал.

Это расстраивает, но в то же время… как-то отрадно? Я не чувствую в нем угрозы прямо сейчас, но знаю, что она есть.

– Почему мы не можем так есть в Монастыре? – Сара шипит и берет с моего подноса толстый кусок дыни.

Несколько других Дев шепчутся, но никто их не ругает. Пророк жестом указывает ближайшей к нему Деве сесть с ним.

Мы молчим и смотрим.

Он притягивает ее к себе и кладет ей в рот зеленую виноградину, затем шепчет ей на ухо. Ее щеки пылают, и она улыбается. Его рука остается рядом с ней, не отрываясь от гладкой плоти ее талии, пока они разговаривают тихим голосом в течение нескольких минут.

Я понятия не имею, что происходит, но я не собираюсь упускать шанс хоть раз хорошо поесть с тех пор, как попала сюда. Я пожираю остатки красного винограда на серебряном подносе справа от меня, когда Пророк отправляет первую Деву обратно в толпу и берет следующую к себе на колени. Снова шепот и улыбка, когда он кормит ее сладкой ежевикой.

Сара наклоняется ко мне:

– Я думаю, это реально. Как будто все в порядке. – Она жует крекер, покрытый бри.

– Посмотрим. – Кажется, я не могу перестать смотреть на Адама. Каждый раз, когда наши взгляды встречаются, глубоко внутри меня звучит предупреждение. Но разве это говорит мне о том, что я должна беспокоиться о нем, Пророке или Сестрах? Я не могу разобраться с множеством опасностей. Вместо этого я пью вино и отдыхаю на подушках. Остальные Девы уже разлеглись, пируют и перешептываются. Если бы кто-то нарисовал нас прямо сейчас, мы были бы похожи на грешников на празднике Диониса или в каком-то подобном языческом обряде, полном наготы и излишеств.

Я допиваю свой бокал и отставляю его, а Ева закручивает прядь моих волос между пальцами. Синяк у нее под глазом стал темно-фиолетовым, но, похоже, ее это не беспокоит.

Мечтательным голосом она говорит:

– У тебя волосы цвета света. Чистый белый свет.

Я хихикаю. Затем я останавливаюсь и понимаю, что натворила. Я смотрю на бокал. Я был пьяна раньше, но это не то. Это что-то более глубокое, граничащее с эйфорией, опасное отчаяние, которое угрожает сбить меня с толку.

– Вино. – Я хлопаю Сару по плечу. Она смотрит на меня большими карими глазами, которые кружатся и сверкают.

Когда она улыбается, ее искрящаяся душа мерцает между ее губ.

– Я хочу больше.

– Я думаю, что оно было приправлено…

– Далила, дитя мое. Подойди. – Пророк манит меня пальцем, широко улыбаясь и ослепляя, как реклама зубной пасты.

Я встаю на подгибающиеся ноги и подхожу к нему, а затем плюхаюсь рядом с ним. Он притягивает меня к себе.

– Ты избранная. Ты лучше, чем любая другая женщина в мире. Поистине особенная и благословенная. Когда наступит конец света и я взойду на небесный престол, ты будешь рядом со мной, потому что ты самая драгоценная из всех моих Дев, святая в свете твоего Пророка.

Я закрываю глаза, когда его слова проникают в меня, чувствую кончики его пальцев на своей талии. Или у него когти? Откинув голову назад, я открываю глаза и смотрю на золотой крест надо мной, перевернутый вверх ногами и указывающий на меня. Проклятие нависло над моей головой. Разве это не так?

– Всю твою жизнь люди презирали тебя за это. – Он гладит меня по щеке, затем проводит пальцами по моим длинным волосам. – Разве это не правда, Далила?

Я снова сосредотачиваюсь на нем, его темные глаза поглощают меня, словно бездонная пустота.

– Да. Они называли меня Каспером или Паудером или спрашивали, опаздываю ли я на вечеринку Королевы Сердца.

Он нежно гладит меня по щеке с теплом, которое притупляет мою бдительность.

– Они завидовали тебе. Они могли видеть живущую здесь небесную искру. – Он гладит мою левую грудь только один раз, затем возвращает кончики пальцев к моему лицу. – И они хотели этого для себя. Но ты спасла себя для Пророка. Разве это не так?

– Да, Пророк. – Я киваю, мой мозг плещется в черепе.

– Здесь тебя лелеют, любят и защищают. Грязные люди, которые хотят причинить тебе боль, забрать твою искру, злоупотребить твою чистотой, они не могут прикоснуться к тебе здесь. Я буду держать всех твоих врагов в страхе и заставлю их пресмыкаться у твоих ног. Потому что ты моя возлюбленная. – Он целует меня в лоб. – Теперь иди вперед, зная, что ты была избрана твоим Пророком и свята в его глазах.

Я поднимаюсь и возвращаюсь на свою подушку, а Сара занимает мое место на алом троне. Но малиновый помост больше не статичен. Он пульсирует. Как бьющееся сердце. И от него к каждой Деве струятся усики света, касаясь их грудей. Один щекочет мою левую грудь, проникая в мое тело и нежно обнимая мое сердце.

Я избрана. Я любима. Я исцелена волей Пророка.

Джорджия то появляется, то исчезает из моего видения, ее золотые волосы текут за ней, как небесная река. Она танцует, плывет, кружится. Я хочу следовать за ней, сказать ей, как сильно я скучаю. Она отодвигается все дальше, ее свет тускнеет, но ее связь со мной все еще ярко сияет. Мы всегда будем на связи, всегда будем рядом друг с другом. Мои веки тяжелеют, но что-то притягивает мой взгляд к мраку, окружающему круг света, созданный Пророком.

Мужчина наблюдает за мной. Я знаю его. Адам. Он ждет во тьме внешней, его зубы оскалились, его душа испорчена, а его сердце взывает к моей крови.

Глава 11

Адам.

Выражение ее лица вызывает у дрожь, а это о чем-то говорит.

Она находится в тисках ЛСД, ее зрачки огромны, когда она смотрит на меня. Интересно, что она видит, какую картину мой отец нарисовал для нее, когда она сидела рядом с ним, и его развратные руки ласкали ее светлую кожу.

Я знаю ектению, ложь, обещания быть избранным. Но почему она смотрит на меня, как на угрозу, когда очевидно, что это змей, который всего несколько минут назад шептал ей на ухо?

Ной хихикает:

– Ты видишь мою?

Его Дева, кажется, преследует невидимых бабочек, ее тело раскачивается, когда она кружится и ныряет во все, что видит. Но я не могу надолго отвести взгляд от Далилы. Она невероятна, как принцесса из какой-то сказки, которую нормальные дети слышат перед сном. Каждое движение, каждый ее взгляд настораживает. Мои ладони потеют от желания прикоснуться к ней, утащить ее от одурманивающего удовольствия. Но это только первое из многих посещений Храма, и я как вкопанный, застыл, как всегда.

Она расслабляется на подушках, ее широко раскрытые глаза рассматривают все, но всякий раз, когда она смотрит в мою сторону, ее тонкие брови сходятся вместе.

Отец заканчивает с последней Девой, отпускает ее к своим сестрам-Девам.

– Блаженны мои девушки, избранницы Божьи.

Он поднимает свой бокал. Хотя он сидит спиной ко мне, я уверен, что на его губах лежит самодовольная ухмылка. Мудак.

Он кивает в сторону двери, и Грей поднимается и открывает ее, позволяя Сестрам вернуться внутрь. Грейс не отрывает взгляда от пола, предыдущее наказание, вероятно, все еще звучит в ее ушах.

– Наполните тарелки моих избранных.

Отец стоит, рассматривая пиршество плоти на полу перед собой. Одни Девы спят, другие смеются, третьи проводят пальцами по волосам и по коже своих сестер. Наркотики создают нечто новое, посылая электрический ток через их коллективное сознание.

Мой взгляд возвращается к Далиле. Одна из девушек заплетает ее длинные белые волосы. Теперь она лесная нимфа, совершенно непринужденная. Даже открытая.

Сестры суетятся и возвращаются со свежими тарелками еды. Но к этому времени Девы уже слишком высоко поднялись, чтобы их заметить.

– Мы все? – шепчет Ной. – Ко мне приезжает пара девушек из часовни.

Я вздыхаю:

– Нет, пока он не скажет, что мы закончили. Ты это знаешь.

Кроме того, я не уйду, пока не узнаю, что Далила в безопасности от моего отца.

– Нам даже нечего делать. – Он указывает на свою Деву, все еще гоняющуюся за бабочками, ее тело полностью обнажено. – Я не могу прикоснуться к этому, так почему я здесь?

– Чтобы служить Богу. – Голос моего отца перекрывает гул хихиканья, и его взгляд останавливается на Ное. – И чтобы доставить мне удовольствие. У тебя с этим проблемы?

Ной выпрямляется и складывает руки за спиной:

– Нет, сэр.

– Хорошо. – Отец бросает на меня презрительный взгляд, как будто это я его истязал, затем встает. – Мои добрые и верные девушки, наш вечер подошел к концу. Вы можете вернуться в монастырь. Идите с любовью и осознанием того, что вы – драгоценные камни на небесном венце Господа.

Снова хихиканье, и затем появляются Сестры с платьями Дев.

Я стою, мои колени стонут от того времени, что я провел на деревянном полу. Защитники стоят по стойке смирно, пока Дев одевают и выводят из комнаты. Сестры нежно обращаются с ними под бдительным оком моего отца, хотя я подозреваю, что все изменится, когда они вернутся в Монастырь.

Как только двери закрываются, мой отец набрасывается на Ноя:

– Если у тебя проблемы с нашими ритуалами…

– Я не… – Ной вздрагивает. Перебивать – один из худших грехов, которые вы можете совершить против Пророка.

Мой отец подходит, сжав челюсти – и не только после последней процедуры:

– Возвращайся в свой дом. Молитесь, чтобы Господь дал вам прощение за ваши заблудшие пути.

Ной кивает, облегчение охватывает его, как волна сухой песок.

– Да сэр.

Мой отец ухмыляется, жестокость в каждой морщине его лица:

– У тебя все еще есть та ящерица, которую Адам подарил тебе десять лет назад в твой день рождения – день рождения, который, как я сказал тебе, мы больше не празднуем, но Адам ослушался меня?

Мои руки сжимаются в кулаки за спиной. Я помню, как был избит за это. Фактически, я помню все, что когда-либо получал. Это было девять лет назад, в шестнадцатый день рождения Ноя. Отец объявил дни рождения своих верных вне закона, потребовав, чтобы мы проводили этот день в созерцании высшей божественности Пророка.

Но Ною исполнялось шестнадцать только однажды. Я рискнул и поплатился за это. Ною разрешили оставить ящерицу, Грегори, но только после того, как меня так сильно избили, что я попал в больницу.

– Да, она все еще у меня. – Слова Ноя полны опасений.

– А у тебя тоже не было котенка, или щенка, или еще чего?

– Нет, – Ной достаточно умен, чтобы солгать о своем коте Феликсе.

– Ящерице придется умереть. Принеси ее в жертву Отцу Огня. Покажи ему свое покаяние.

Ной слабеет рядом со мной, хотя лицо его остается бесстрастным.

– Да, сэр.

– Ты знаешь правила, Ной. Убедитесь, что ты сжег ее заживо. Затем принеси в дом золу и кости. Я осмотрю их перед сном.

– Да, сэр.

Он переводит на меня взгляд.

– Глаза в пол, Адам. Или тебе нужно заново усвоить урок почтения?

– Нет, сэр. – Я смотрю на изгиб пентаграммы под ногами, и ненависть пузырится в моих венах. Ной был извращен и разрушен, но каким-то образом часть его выжила. С того момента, как я подарил ему этого бородатого дракона, он заботился о нем. Кормил, лелеял, даже брал на прогулки и носил на плече. Когда он обнаружил, что Феликс бродит по территории, он принял его и сделал то же самое.

Ной соответствует моему отцу, и он сделал много вещей, которые заставили бы содрогнуться нормальных людей, но в его сердце все еще теплятся следы человечности. Мой отец полон решимости искоренить это. Может, будет лучше, если он это сделает.

– Защитники! – Он заставляет всех образовать вокруг себя круг. – Мы приступили к нашей работе от всего сердца. Продолжай во всем исполнять мою волю, и вы будете вознагражден. Олушаетесь меня, – он бросает на меня взгляд, – и столкнетесь с последствиями.

– Да сэр. – ответили все в унисон.

– Нам нужно обсудить вопрос о Защитнике Ньюэлле. – Он складывает руки перед собой и принимает задумчивый вид, хотя я знаю, что он уже решил, кого он хочет привлечь. – Бог и Отец Огня оба сообщили мне, что Трей Рейнольдс – один из наших давних помощников пастора и преданный служитель – является правильным выбором. Он возьмет на себя Деву Ньюэлла. Паркер?

– Да сэр. – Сион Паркер выходит вперед, его лысина блестит в свете свечи. Многие из Защитников почти вдвое старше меня – их голые тела пухлые и бледные.

– Поселите его и его семью в кампусе и убедитесь, что его дочери зачислены в школу. Нам больше не нужны мирские влияния, загрязняющие их умы.

Мой отец – хоть и шарлатан насквозь – также в некотором роде умный провидец. Вместо того, чтобы искать Дев из общества, он решил построить будущее «Небесного служения» через отдельные школы для мальчиков и девочек. Школы, хотя и новые, быстро растут и укрепляют мертвую хватку Пророка над сообществом. Не говоря уже обо всех нововведениях, которые появляются в Соборе.

– Я займусь этим первым делом.

– Молодец. – Отец похлопывает его по руке и поворачивается ко мне. – Как вы знаете, Ньюэлл отвечал за празднование зимнего солнцестояния через месяц. Отец Огня будет недоволен, если мы не сможем почтить его через наш обряд. Поскольку ты – причина того, что Ньюэлла больше нет с нами, приготовления теперь ложатся на тебя.

Черт побери.

– Я ожидаю, что празднование в этом году будет лучшим, что мы когда-либо видели. Для этого тебе необходимо тесно сотрудничать с Грейс. Я так понимаю, это не проблема?

– Нет, сэр.

Скорее, это гребаная огромная беда. Но проблема? Ни разу.

Он смотрит на меня с понимающей ухмылкой.

– Хорошо. И на этом наш бизнес завершен. Я ожидаю, что вы все продолжите обучать Дев, как велит ваш долг. Сообщайте мне о любых проблемах. У нас уже есть большой интерес к урожаю этого года, и испытания будут здесь, прежде чем мы узнаем об этом. В противном случае наслаждайтесь своей добычей.

– Да сэр.

Нас, наконец, отпускают.

Ной спешит к двери, и я следую за ним.

Когда мы выходим в ночь, и холодный ветерок с легкостью продувает нашу одежду, Ной поворачивается ко мне лицом:

– Не Грегори. Он мне как друг.

– Он ящерица.

– Он мой. – Фраза заканчивается сдавленным всхлипом.

Боже, его лицо напоминает мне детство. Или, возможно, это было, когда Ной был еще ребенком. Я быстро вырос после того, как мой отец помазал себя Пророком и начал «Небесное служение». Пять лет разделяли меня и Ноя, но с тем же успехом это могло быть целой жизнью. Тоска в его глазах превращается в гнев, когда он направляется к нашим домам.

– Ной, давай. – Я указываю на одну из множества тележек для гольфа на территории. – Давай поедем. Очень холодно.

– Ты хочешь заставить меня идти быстрее? Убить Грегори быстрее?

– Я пойду с тобой. – Я догоняю брата и засовываю руки в карманы. Это движение возвращает к жизни боль в спине, и мне интересно, не течет ли у меня кровь через повязки. Неважно.

– Я не могу этого сделать. – Он проводит рукой по своим светло-каштановым волосам. – Я не могу.

– Ты должен.

– Нет. – Он скрещивает руки на груди, пока мы поднимаемся по первому холму к передней части кампуса. – Вместо этого я возьму на себя плетку.

– Это будет не просто плетка. Он пойдет дальше, и ты это знаешь.

Ной останавливается, его глаза дико горят, когда поворачивается ко мне.

– Он бы не стал.

– Он станет. – Я задерживаю его взгляд. – Чтобы сохранить лицо перед своими головорезами, которые слышали его заявление. Он определенно станет. Ты знаешь, как это работает, что он будет делать.

– Блядь! – Ной делает еще несколько шагов. – Может быть, мы могли бы сжечь что-нибудь еще, а потом…

– Он сказал «кости», Ной. Кости. Больше он ничего не возьмет. – Я хочу спасти Грегори. Я действительно хочу. Но цена слишком высока.

Мы тащимся в тишине. Я знаю Ноя. Я знаю, что он ломает голову над любым возможным способом обмануть нашего отца, чтобы дать Грегори отсрочку.

Добравшись до его дома, по соседству с моим, мы входим через черный ход и попадаем в логово. Две девушки из часовни лежат на его кушетке, их лица раскрашены в яркие цвета, у одной под носом отчетливый след белого порогка.

– Вон! – Я держу дверь открытой.

– Но мы должны были…

– Вон!

Наконец они встают и натягивают свои тонкие пальто. Я их не узнаю, но, наверное, встречал их раньше. Пластическая хирургия, ботокс, нескончаемые вечеринки и кокаин превратили их в других людей. Разрушенных и извращенных, как и задумал мой отец.

Они протискиваются мимо меня, стуча высокими каблуками по дорожке снаружи. Ной уже исчез наверху. Я следую за ним и нахожу его в комнате для гостей, Феликс мурлычет у него на коленях, а Грегори сидит на его плече.

– Я не могу.

Голос Ноя хриплый, но он не плачет. Плач давно выбили из нас.

– Я не могу его сжечь.

– Я знаю.

Я сажусь рядом с ним и смотрю на Грегори. Его цвета поблекли. Он моргает, сначала одним глазом, потом другим, как бы говоря «привет, парень».