Проталлакс на Земле

– «Отправляйся в магазин, купи еду и телефон. Лучше, чтобы в продуктах было много сахара, если хочешь чаще и дольше со мной говорить».

– Ок, больше сахара. Пайками я себя обеспечу, а вот салонов связи поблизости нет. Придется далеко идти или даже ехать, у нас пока хромает инфраструктура.

– «На наш взгляд, это можно назвать „логистической фишкой“ – вы сначала строите огромные жилые комплексы, в которые сразу въезжают люди, и только потом начинаете дополнять микрорайоны дорогами и подъездами, школами и магазинами».

– Тут ты не прав, универмаги появляются сразу, они же приносят деньги, – парень заулыбался. – Думаю, отсутствие магазинов мобильной техники – это нелепая случайность.

– «Наверное. Коль так, оставим этот вопрос на потом. Мы ведь сможем сделать остановку по пути и приобрести телефон?»

– Да, конечно.

– «Хорошо, тогда иди за покупками».

Молодой человек направился в комнату, дабы добавить в свой наряд элементы гардероба, необходимые для «выхода в свет». Выбор пал на обычные черные носки, а дырявая синяя футболка была заменена на невыглаженную черную. Уже в коридоре костюм был дополнен старыми помятыми черными туфлями и осенней серой курткой.

Сперовский вышел на улицу и полной грудью вдохнул приятный петербургский воздух. Пахло частичками строительной пыли и выхлопными газами. Чувствовались ароматные нотки бытовых отходов, аккуратно разбросанных вокруг мусорных баков, расположенных недалеко от подъезда юноши. «Зато квартира дешевая», – позитивно заключил Саша и направился к магазину. Чтобы до него добраться, необходимо было обогнуть гряду многоэтажек и перейти дорогу. Прогулка обещала быть весьма обыденной. Неспешными шагами молодой историк шел к запасам вредных шоколадок, переполненных красителями и вкусозаменителями, но содержащих драгоценное мозговое сахарное топливо. Александр спокойно прокручивал в голове недавний диалог, формулируя все новые и новые вопросы, которые можно было бы задать Громозеке по возвращении. «Все-таки дурацкое имя мы используем. Громозека как-то несолидно звучит для инопланетянина, что там еще было? Что-то китайское и еще что-то странное… Надо свое придумать. – Саша представлял себе образ Громозеки, но ничего не шло в голову. – Ест стекло и соль, выглядит как органический астродроид…»

Внезапно Александра озарило. Он остановился и опустил голову.

– Он – Хорта… – вслух сказал Сперовский и разразился хохотом. – Точно, как мне сразу это в голову не пришло, ха-ха, внешне не похож, но в целом…

Александр неожиданно для себя вспомнил существо, которое единожды появлялось в сериале «Звездный путь». Оно питалось металлами, состояло из силикона и не могло говорить. Внешне существо по имени Хорта было похоже на коричневый булыжник, обложенный огромными венами из сырного соуса. Сходство с Громозекой едва просматривалось, но ассоциации человека – это удивительный и непостижимый мир абстрактно притянутых сравнений.

– Теперь только так и буду его называть!

Саша немного отдышался и пошагал дальше. На пути он встретил лишь нескольких девушек с детскими колясками, подростков в подвернутых штанах, явно предназначенных для выступлений в цирке, и пару бабушек, медленно, но целеустремленно ковыляющих в сторону аптеки или от нее. Как и полагается в будний день – остальные были на фронте, каждый на своем: кто-то развозил людей, кто-то их лечил, а кто-то в кабинете играл в сапера на компьютере. Перейдя дорогу, Сперовский увидел пару полицейских, выходящих из служебного авто. Их лица были сосредоточенны, а цели неясны. На молодого парня они не обратили никакого внимания. Саша благополучно зашел в крупный продуктовый магазин.

«Шоколадки, чипсы, кола… еще что-нибудь нужно… вяленое мясо, точно! – Саша мысленно прокрутил список необходимого и направился к нужному ряду. – Забыл Хорту спросить, а вдруг ему тоже что-то нужно. Хотя он сказал бы об этом». Юноша вновь погрузился в размышления о своем новом товарище и все свои действия совершал автоматически. Заполнив корзину всевозможными вредными вкусностями, он поспешил к кассе. Деньги были переданы, продукты разложены по пакетам, пришло время возвращаться.

На выходе из магазина размышления Александра были прерваны громким голосом:

– Этого остановите, с ним мы тоже побеседуем, – реплика была адресована полицейскому.

После сказанного человек в бордовой куртке вновь повернулся к прохожему и на пару со своим спутником в черной одежде продолжил тихую беседу. Параллельно какие-то сведения вносились в небольшой блокнот. К Саше подошел очень плотный мужчина в форме и отчеканил приветствие.

– День добрый. Сержант Николаев. Проследуйте, пожалуйста, к нашей машине.

– Здравствуйте, а что случилось? – занервничав, спросил юноша.

– Проводится опрос местного населения, ничего страшного. Когда они закончат, – сержант указал на людей в штатском, – вас позовут.

– Понял. Просто стоять у машины?

Офицер утвердительно кивнул.

Саша медленно пошел к автомобилю, интенсивно анализируя происходящее. «Вчера откуда-то сбежал инопланетянин, поэтому опрос? Его ищут? Или, может, это совпадение? Что надо сказать? Надо успокоиться и не нервничать. Блин, да все нервничают в такой ситуации! Главное, думать. Они ведь не могут знать, что он у меня. Если так – они бы пришли сразу в квартиру», – размышления продолжались еще некоторое время. Внешне Сперовский был спокоен. Наконец, громкий голос вернул Сашу в реальность.

– Молодой человек! – юноша повернулся. Мужчина лет тридцати пяти в бордовой куртке жестами подозвал его к себе. – Подойдите, пожалуйста.

Голос звучал громко, но не жестко. Подозвавший был высок, строен, но даже в верхней одежде просматривалась его жилистость. Фигурой мужчина походил на прекрасную морковь правильной формы. Короткие темные волосы едва защищали голову от ветра. От природы серьезное лицо было сосредоточенно и непоколебимо. Карие глаза уже успели изучающе разглядеть Александра.

– Здравствуйте, – зажато поздоровался Саша.

– Здравствуйте. Капитан Андрей Торопов, Федеральная служба безопасности. – Человек достал удостоверение, раскрыл и продемонстрировал его скукоженному парню. – Мы проводим обычный опрос, не нервничайте. Вам просто нужно ответить на несколько вопросов. А это – лейтенант Василий Тарасюк, он будет записывать. Его документы показать?

– Не надо, я верю.

– А ваши понадобятся. Паспорт с собой?

Саша судорожно пошарил по карманам и нашел нужную бумагу.

– Вот.

– Сперовский Александр, местный, прописан тут же. Вы давно здесь живете? В этом районе?

– Несколько месяцев, – сухо ответил опрашиваемый.

– Сейчас разгар рабочего дня, – капитан глянул на наручные часы. – Чем вы занимаетесь?

– Извините, – инстинктивно пробубнил Саша. – Я сейчас безработный, но в поисках, только вчера был на собеседованиях.

– Хорошо. Что за работу ищете?

– Продажи.

– Ясно. Высшее образование?

– Есть, окончил кафедру истории нового времени, СПбГУ.

– Хм, неплохо. Почему не ищете место по специальности?

– Ничего нормального не найти.

– Печально, – капитан глянул на полупрозрачный пакет с продуктами. – За здоровьем не следите?

– В смысле?

Торопов указал на пакет.

– Ах, это. Просто денег нет, чтобы шиковать, – только после ответа Сперовский поспешил обдумать, действительно ли такая еда дешевле, не будет ли из-за этого подозрений.

– Ясно. Теперь непосредственно к делу. Вчера вечером, с двадцати часов, вы видели или слышали что-нибудь необычное?

– Что именно?

– Это я у вас и спрашиваю. Что ИМЕННО необычное вы вчера видели или слышали? – капитан протянул документ Саше, а лейтенант молча наблюдал за происходящим, держа наготове блокнот.

– Ничего. Я вчера выпил с друзьями и пришел пьяным, зашел домой, попил чаю и лег спать. Это все, что было. – Саша вздрогнул.

– Вы сказали, что вчера были на собеседованиях.

– Да, а после встретился с друзьями, мы сидели в баре…

– Не нужно этих подробностей. Пока вы шли к дому и пока пили чай, никаких необычных ощущений не было?

– Вроде нет, а какие ощущения должны были быть? – Сперовский сглотнул слюну.

– Никаких. Сегодня во сколько вы встали?

– Не знаю точно. Примерно в двенадцать дня.

– Что-нибудь слышали, видели? Соседи вели себя как обычно?

– Все как обычно, соседей не видел. – Саша немного успокоился.

«Вроде ищут Хорту, но ничего конкретного не знают», – подумал молодой человек и решил, что можно и самому немного разузнать.

– А что я должен был увидеть, у нас тут какие-то террористы, бомба? Что происходит?

– Не переживайте, ничего подобного. Вчера поступила информация о бытовом насилии, ищем свидетелей. Вы сегодня будете в квартире или планируете куда-то ехать?

– Я никуда пока не собираюсь, но могут опять друзья позвонить, а что? Я должен оставаться дома?

– Нет, мы вас не задерживаем.

– А можно вопрос?

– Да.

– А к чему вы спрашивали про какие-то ощущения, если это просто семейная ссора?

– Посторонние запахи или что-то иное. Все может быть важно в расследовании, – оперативно, но нелепо выкрутился капитан. Впрочем, подозрения гражданина его не волновали.

– Я могу идти?

– Да, мы узнали все, что нужно. До свидания.

– До свидания.

Саша развернулся и зашагал прочь от агентов и полиции. Ему хотелось побежать, чтобы быстрее рассказать Хорте, что его ищут, но нужно было сохранять скорость, чтобы не вызывать подозрений.

Капитан достал сигарету и закурил. Молчаливый лейтенант оторвался от блокнота и посмотрел на своего шефа.

– Не стоит записывать все подряд, мы так на блокнотах разоримся, – сказал Торопов.

– Есть. Что прикажете делать? Продолжаем опрашивать?

– Думаю, это ничего не даст. Но на всякий случай узнай, как идут дела у остальных групп.

– Есть, – лейтенант поспешил к черной иномарке.

Лицо капитана, по-прежнему собранное, выражало еще и озадаченность.

«Как его искать? Он же может контролировать людей. Теоретически человек может и не подозревать, что рядом – существо. Тот водитель вообще сказал, что просто ехал в одну сторону, а потом решил, что ему надо обратно. Бесполезный опрос. Все нервничают и врут. Надо еще раз подумать. Медики обнаружили нечто, оно скрылось. Позже мы зафиксировали грузовик, который дважды проехал в одном направлении. Водитель сказал, что сделал круг и остановился рядом с первым же домом. Там следов не было. Существо могло уйти в город или обратно в лес, может, оно вообще уже улетело. Как искать следы? Грузовик ехал из города, потом неожиданно развернулся и поехал обратно. После предположительной высадки инопланетянина он снова поехал из города. Либо это существо пытается нас запутать и оно отправилось не в город, либо, что более вероятно, ему что-то нужно в Петербурге. Что это может быть? Его сородичи здесь или корабль? Может, аппарат для связи или какой-то человек с ним в сговоре? Нужно вернуться в штаб, может, исследователи что-нибудь еще скажут. Черт, эти существа уже могли забрать своего. А если они теперь готовят удар или вторжение… Надо ехать, тут оставаться бесполезно». – Капитан бросил сигарету, сказал полицейским, что они свободны, и быстрым шагом устремился к машине.

– Что передали? – спросил капитан.

– Никаких следов. Никто ничего не видел и не слышал. Наружная проверка квартир ничего не дала.

– Что и требовалось доказать… Все-таки бесполезно опрашивать всех подряд. Все что-то скрывают. Едем в штаб, – после этих слов автомобиль с агентами уехал.

Тем временем Саша уже зашел в квартиру, разделся и сразу направился на кухню. Надо было многое рассказать.

– Хорта, слушай! – Сперовский только подготовил в мыслях подробный доклад, как его прервал внутренний голос.

– «Ожидаемо, что спецслужбы уже в курсе. Раз ничего конкретного они не знают, будем действовать по плану».

Александр на секунду озадачился и только потом вспомнил о телепатической силе своего новообретенного товарища.

– Ты не переживаешь?

– «Нет смысла, переживания ничего не изменят. К тому же я узнал о них еще утром».

– Что? Как?

– «Какие-то люди из вашей разведки обследовали территорию рядом с домом, даже в окна заглядывали».

– А они не могли тебя… – Саша понял, что это глупый вопрос, и даже не закончил его. – Ладно, как скажешь. А меня вроде не стали подозревать.

– «Ты не дал повода, боялся, как обычный человек. Молодец».

– Спасибо. Я хочу узнать у тебя: как ты сюда попал, в смысле, про аварию.

– «Коротко или подробно?»

– Чтобы не было пробелов. Может, эти знания пригодятся, если меня еще раз остановят.

– «Эти знания сделают тебя более уязвимым. Зная ответы, ты будешь больше нервничать».

– Зато смогу врать нормально и путать следы, – в Александре пробудился наивный конспиратор.

– «Хорошо, слушай».

6. Рассказ

Очередное утро за работой. Задание довольно простое – забрать записывающее устройство из Омска и доставить на одну из временных баз, расположенную где-то между реками Обь и Енисей. В последнее время ничем другим Хорта и не занимался. Сейчас основной задачей инопланетян был сбор данных из разных крупных городов и стран.

Люди не способны воспринимать информацию с чужих электромагнитных полей. Однако собственное излучение имеют, пусть и в небольшом объеме. В крупных городах с относительно большой плотностью населения можно наблюдать нечто похожее на общее электромагнитное поле. По нему невозможно сказать ничего конкретного об отдельных людях, но можно оценить мысленные потоки. Излучение имеет свойство рассеиваться на расстоянии, но если увеличить силу сигнала или увеличить количество источников однотипного сигнала, то и расстояние, на котором можно зафиксировать сигнал, увеличится. Точно так же если большое количество людей думают о чем-то похожем, то в общем фоне города эта мысль станет заметной. Записью, хранением и систематизацией этих часто излучаемых мыслей и занимались инопланетяне.

Накопитель мыслей был невелик, сорок сантиметров в самой широкой части, а внешне – шарообразный многогранник, поверхность которого состояла из гексагонов. Оболочка не только защищала внутренние компоненты от физического воздействия, но и поглощала окружающее излучение: солнечное, радиационное и электромагнитное. Все ради восполнения заряда встроенного аккумулятора. Помимо систем записи данных и генерации энергии в состав накопителя входил стандартный телепатический передатчик для связи с главной базой. Размер его был чуть больше абрикоса. Собственного источника энергии он не имел, но также был способен к поглощению окружающего излучения.

Как и в остальных городах, омский приемник лежал внутри короба на крыше обычной многоэтажки. Хорта отошел от корабля и взял устройство в свои изящные щупальца. Весил прибор всего двадцать пять килограммов, для инопланетянина это было немного. Пришелец поставил на ящик отметку, символизирующую, что именно кто-то из своих забрал приемник, и повернулся к своему летательному аппарату. Солнце только-только показалось из-за горизонта, вокруг еще не рассвело, но плавные очертания корабля были легко различимы.

Аппарат стоял бортом к Хорте. Форма звездолета напоминала сбоку слегка сплющенную пистолетную пулю. Нос корабля был очень узким, но острых углов все равно не имел. Постепенно он расширялся и переходил в основную часть, оканчивающуюся скруглением. Размеры транспорта были внушительными, если учитывать габариты самих гостей планеты. Около двенадцати метров в длину, шесть в ширину и примерно три метра в высоту в самой широкой части. Стоял космолет на несчетном количестве телескопических опорных ножек, каждая из которых управлялась компьютером и позволяла парковать корабль даже на сложном рельефе, меняя конфигурацию опор и длину их выдвижения по необходимости. Сейчас корабль возвышался на полтора метра над крышей, чтобы не задевать вентиляционные шахты и телевизионные антенны. Из корпуса звездолета выступало по одной горизонтальной планке с каждого борта. Они занимали треть поверхности и находились ровно посередине. От планок прямо на крышу дома дул ощутимый ветер, однако его было практически не слышно. Вход в воздушное судно находился со стороны основания. Ничего необычного, просто шестиугольная панель на выдвижных креплениях.

Хорта направился к шлюзу и занял позицию в центре платформы. Он не сделал ни одного движения, но вся конструкция, как по волшебству, бесшумно поднялась. Подъемная платформа состыковалась с корпусом звездолета, зазоры загерметизировались. Внутри все было ярко освещено, в перегородках и скудном убранстве преобладали серые тона. Отсек в корабле имелся всего один, для человека он был слишком мал. Большую часть космолета занимали аккумуляторы и резервный генератор с топливом. Как только существо подошло к стене, в ней тут же образовалась ниша, в которую Хорта поместил многогранник. Рядом с ним находилось еще два таких же устройства. Пришло время улетать.

Заняв одно из двух кресел, инопланетянин принялся изучать показания приборов на большом изогнутом мониторе. Все значения выглядели странно и не походили ни на один человеческий язык. Органов управления звездолетом сейчас не было видно, их использовали только в случае выхода из строя телепатических приемников. Корабль полностью управлялся мысленно. Хорта подал сигнал, и его кресло моментально изменило свой вид. Сейчас пилот был похож на птенца в плотном металлическом фиксирующем яйце, неприкрытыми оставались только его глаза.

Еще одна мысль, и из бортов корабля выступили несколько вертикальных и горизонтальных планок. Новый сигнал, и аппарат практически бесшумно оторвался от крыши. Ножки сразу спрятались в корпусе. Начался очень быстрый набор высоты. Сотни маленьких фотоэлементов на корпусе начали фиксировать цветовую палитру окружения, компьютер совместил все значения, и космолет изменил свой цвет, сливаясь теперь с окружением. Естественно, в относительной близости его было легко различить, но на большой высоте и среди однотонных облаков маскировка работала идеально. Практически на всей поверхности корпуса имелись тоненькие соты, наполненные жидкостью. Цвет звездолета менялся при добавлении в нее определенных реагентов, реакции были обратимы. Цветокоррекция проводилась каждый раз, как изменялся цветовой фон окружения.

Судно набрало необходимую высоту, облака оказались снизу. По мысленной команде пилота корабль резко стартовал и моментально набрал скорость в две тысячи километров в час. Отрезок от Омска до базы в тысячу километров космический аппарат пройдет всего за полчаса. Это далеко не максимальные показатели корабля, при необходимости он может развивать скорость примерно до шести тысяч километров в час. Однако передвижение с нынешней небольшой скоростью является «экономичным» режимом, поэтому не рекомендуется ускоряться без необходимости.

Инопланетные корабли или челноки специально разработали для передвижения по космическим телам с насыщенной атмосферой. Также они могут легко перемещаться между планетами, расположенными на небольшом расстоянии друг от друга, в рамках одной солнечной системы. Для передвижения по планете используют двигатели на ионном ветре. Их конструкция предельно проста: каждый двигатель имеет три электрода разной формы: по центру – широкий и плоский катод, по обе стороны от него – тонкие аноды. При подаче на пару анод-катод тока высокого напряжения возникает ионный ветер, то есть вокруг отрицательно заряженного анода воздух ионизируется и перемещается к катоду, увлекая за собой свободные молекулы газа и придавая им ускорение. В результате и появляется тяга. Для торможения или реверсивного движения действующий анод отключается от электрической цепи и подключается второй.

В экономичном режиме используют шесть двигателей с каждого борта. По три для горизонтального перемещения и по три для вертикального. Если необходимо увеличить скорость, то из корпуса выдвигается еще шесть: три сверху, три снизу. Для движения на максимальной скорости на пару электродов подается напряжение в четыреста пятьдесят тысяч вольт. У ионолета существует предел воздушной тяги, обусловленный банальным отсутствием необходимого количества молекул в атмосфере. Для преодоления этого барьера на космолет устанавливают системы компенсации. В несколько ресиверов, размещенных на судне, закачивается газ, пока корабль стоит на земле. Для набора максимальной скорости или выхода в космос из корпуса перед двигателями выдвигаются сопла, через которые подается дополнительный объем газа из резервуаров. Для увеличения эффекта новые модели ионолетов были усовершенствованы примитивными технологиями землян. В задней части корпуса корабля, за крайними двигателями, открываются воздухозаборники, перенаправляющие по специальным каналам отработанный воздух к носовым соплам. Для уменьшения сопротивления атмосферного газа воздухозаборники направлены в бок и расположены на корме. Так как при такой компоновке «самотёк» газа невозможен, внутри каналов, со стороны ресиверов, устанавливают эжекторы, которые обеспечивают принудительное засасывание газа с кормы космического аппарата даже на гигантской скорости. Разумеется, система не используется в атмосферах с низкой температурой самовоспламенения, например, в атмосфере с высокой концентрацией сероводорода.

Помимо грандиозной скорости, инопланетный корабль может похвастаться невероятной маневренностью, достигаемой за счет резкого изменения напряжения на электродах, смены направления движения ионизированного воздуха, а также за счет изменения расстояния между парой электродов. Итог таков: человеческие самолеты не могут конкурировать с инопланетными. В теоретической гонке разница будет заметна так же, как между уткой и сапсаном.

Во время полета Хорту это, разумеется, не волновало, он знал, что люди не могут даже выследить его аппарат. Координаты и команды компьютеру были уже заданы, и свободные полчаса инопланетянин решил потратить на изучение интересной ему темы. В пустующем месте на мониторе открылся обычный текстовый документ. «Основы и способы построения шуток. Раздел 3. Гипербола и абсурд». От природы раса Хорты не умела юморить, однако представители вида, обитающие ныне на Земле и ее спутнике, вовсю учились этому искусству. Самое интересное, что они смогли не только выдавать что-то смешное, но в их мозгах появилось ощущение, сопоставимое с людским смехом. Так пагубное влияние человечества понемногу превращало серьезных существ в остряков и хохмачей.

Полчаса пролетели незаметно, Хорта успел понять, что значит «копай отсюда и до обеда». Для закрепления материала необходимо было отработать его на ком-нибудь, но сейчас это было невозможно. На мониторе появился непонятный сигнал. Программа полета была выполнена, корабль подлетал к пункту назначения. Хорта мысленно прекратил движение, космолет резко снизил скорость, полностью остановился и завис в воздухе. Болезненных и неприятных ощущений перегрузки у инопланетян не вызывали. Условия жизни на их родной планете были довольно неблагоприятными. Постоянные серьезные перемены в атмосферном давлении и периодическое сопряжение с орбитами двух соседних планет сделали их организмы устойчивыми к перегрузкам.

Корабль начал резкое снижение и мгновенно оказался у самой земли. Завис ионолет точно над центром большой шестиугольной плиты. Поверхность ее была гладкой и явно искусственной, но из-за цвета даже вблизи можно было подумать, что смотришь на естественную каменистую поверхность. Плита опустилась вниз. Космолет нырнул в появившийся проем, пролетел между телескопическими опорами «входной двери» и опустился на пустое посадочное место. Громоздкая плита заняла свое прежнее положение.

Хорта покинул корабль, держа в щупальцах три записывающих многогранника. Оставшиеся четыре посадочных места пустовали. «Сегодня все задерживаются или я вернулся раньше запланированного? Не имеет значения». Инопланетянин, как обычно, направился к хранилищу данных. Навстречу ему шло что-то высокое, облаченное в подобие скафандра или доспехов. Хорта не обратил никакого внимания на своего сородича, выполняющего на этой станции задачи инженера. Поприветствовать знакомого не было возможности. Технические скафандры не пропускали электромагнитное излучение и служили для диагностики и постоянного мониторинга телепатических систем кораблей. Юстировку и калибровку электромагнитных датчиков нужно было проводить в идеальных условиях, поэтому оборудование экранировалось ото всех источников, включая обслуживающего оператора. Оба инопланетянина все это, разумеется, знали и разминулись без малейшего намека на приветствие. Человеку бы показалось, что они похожи на пару бывших любовников, не простивших старой обиды. Ведь только такие люди могут не кинуть даже беглый взгляд друг на друга.