Проталлакс на Земле

Хорта поместил мысленосители на подставки и вышел из складского отсека. Попытавшись мысленно связать себя с кем-нибудь из персонала базы, он с удивлением обнаружил, что никого нет. После каждого вылета необходимо было докладывать о проведенной миссии исполняющему обязанности руководителя отделения. Так как база пустовала, Хорта решил связаться со штабом, расположенным на прекрасном и таинственном спутнике Земли – на Луне. Телепатические коммуникаторы располагались в каждом отсеке. Они обеспечивали надежную связь, но не могли в полной мере имитировать настоящее мысленное общение двух особей. Разговор инопланетян через модули связи напоминал общение двух людей по телефону, когда один из них находится в вагоне метро. Терминалы не в состоянии были конвертировать и перенаправлять полный спектр мозгового излучения гостей планеты. Хорта мысленно активировал передатчик и установил контакт с основной базой. Представляться инопланетянам было не нужно, даже в условиях дистанционной связи им было легко определить, кто именно отвечает на «звонок». Если бы дальнейший диалог проходил между человеком и инопланетянином, то информация звучала бы примерно так:

– «Задача выполнена, после диагностики я могу приступить к сбору второй группы накопителей», – констатировал Хорта.

– «Принято. Все сделано согласно расписанию. Никаких происшествий, поломок? Угрозы обнаружения?»

– «Наблюдения не было, происшествий и аварий тоже. Почему на базе отсутствует персонал? Сейчас работает только инженер обслуживания».

– «Произошла небольшая авария на базе в Африке. Свободный персонал вашей и европейской групп направлен на помощь».

– «Причины аварии? Внутренние или внешние?»

– «Внутренние. Неполадки с одним из реакторов. Персонал направлен для скорейшего восстановления системы. И минимизации рисков. Угрозы для нас и людей нет».

– «Мне присоединиться?»

– «В этом нет необходимости. Задачи будут выполнены без твоего участия».

– «Понял. Мне взять на себя функции управления базой или работу остальных курьеров?»

– «Нет. Расписание не будет сильно нарушено, не перенапрягайся».

– «Хорошо. А в остальных регионах работа продвигается без аварий и задержек?»

– «Да».

– «Хорошо. Тогда я отправлюсь в столовую. Далее – по плану».

– «Понял. До свидания».

– «До свидания».

Хорта отключил аппарат связи. Для волнений причин не было. Аварии, конечно, случались крайне редко, но они не были неожиданностью. Инопланетные реакторы обладали такой колоссальной мощностью, вырабатывали столько электричества и имели настолько сложное устройство, что без неполадок обойтись было невозможно. Самое главное, вероятность критических неисправностей была так мала, что отправка дополнительных бригад была скорее прихотью и педантичностью, нежели необходимостью.

У инопланетянина было еще примерно полчаса-час свободного времени. Как он и сказал оператору, его путь лежал в столовую. Правильнее было бы называть этот отсек универсальным жилым пространством. Хорта проследовал по нужному коридору и очутился в огромной шестиугольной комнате. Казалось, что стены и потолок были одной сплошной лампой, каждый квадратный сантиметр выдавал световое излучение. Мебели в помещении не было. Лишь стены и десяток маленьких яйцеобразных модулей, подвешенных к потолку. Хорта занял место под одним из приспособлений. Как и остальная техника и оборудование, это помещение управлялось мысленно. Непонятный модуль опустился на инопланетянина и накрыл его ухо и полосу, на которой располагались глаза. Устройство оказалось шлемом. Вся внутренняя поверхность засветилась. Панорамный монитор внутри шлема заработал, на экране вновь появились непонятные символы и уже знакомый учебник юмориста-стекложора. Дверь в помещение закрылась. Световой диапазон монолитных осветительных приборов изменился и многократно усилился. Инопланетянин приступил к чтению.

Для нормального функционирования Хорте и его сородичам в качестве пищи требовалось большое количество звездного света. Земное Солнце в сочетании с насыщенной атмосферой планеты выдавало слишком мало излучения, в сравнении со звездой родной планеты пришельцев. Дабы компенсировать скудный рацион, и использовалось это помещение. Это был очень большой и сверхмощный солярий. Здесь инопланетяне ели, спали и проводили большую часть свободного времени. Комната служила и гостиной, и столовой, и спальней одновременно. К тому же разделение на персональные комнаты существам не требовалось, все жили вместе, как в огромной футуристической, мегаразвитой коммуналке. Благодаря шлему можно было читать, смотреть и изучать все, что угодно, в то время как вокруг все было залито сиянием и радиацией.

Разумеется, что одним светом сыт не будешь. Существовал и второй жилой отсек, в котором хранились необходимые химические элементы и их соединения. Но требовались они редко: либо после получения физической травмы, либо в результате «старения» внутренностей, либо для активации внутренних топливных элементов.

Спустя сорок пять минут на экране появился символ, означавший, что техническое обслуживание завершено. Хорта предпочел не обращать на него внимания и дочитать главу до конца. По окончании монитор погас, а освещение в комнате вернулось к первоначальному. Шлем поднялся в верхнее положение. Внутренние солнечные аккумуляторы инопланетянина были заряжены. Используя свои телепатические способности в обычном режиме, Хорта мог бы прожить две недели до следующего «кормления». Тихий час закончился, пора было браться за работу.

Инопланетянин вновь прошел по аккуратному, чистому, не обставленному коридору и очутился в ангаре. Обстановка здесь была довольно скудной в сравнении с человеческими гаражами или мастерскими. Все нужные инструменты и предметы хранились во встроенных шкафах, которые невозможно было отличить от обычных стен. Пред глазами представали только сам корабль, несколько громоздких механизмов для обслуживания и ремонта обшивки и десяток огромных угловатых приборов неизвестного назначения. Инопланетянин-инженер все в том же скафандре стоял в углу, рядом с одним из таких аппаратов. Как и прежде, попытки пообщаться были бы тщетны, Хорта сразу направился к ионолету.

Оказавшись за «штурвалом», инопланетянин активировал бортовые системы, проверил телепатические системы на время отклика и точность отрабатывания команд и ментально запустил программу старта челнока и открытия входного люка. И вот высота уже набрана, а камуфляж активен. Пункты назначения: Санкт-Петербург, Мурманск и Архангельск. Последние два города нельзя назвать очень крупными, но для целей инопланетян информация из них также была необходима. План полета был прост: часовое путешествие до Питера, затем крюк до Мурманска и на обратном пути Архангельск. Операция должна быть выполнена до полного солнечного рассвета. Незачем испытывать галактическую судьбу дневными полетами над головами любопытных человеков.

Маршрут был задан, корабль набрал скорость. На большом экране вновь появился Magnum Opus шутника. Сразу сконцентрироваться на словах не удалось. Всплыл символ, намекающий, что корабль находится в поле зрения российских радаров. Ничего страшного не произошло, радиоизлучение почти полностью поглощалось обшивкой корабля, а для инфракрасных сенсоров судно просто отсутствовало. Бывали случаи, когда системам ПВО удавалось зафиксировать космолеты, но для этого должно было совпасть несчетное множество неблагоприятных условий. Да и то это были лишь мгновения. На человеческих сенсорах лишь раз появлялась маленькая точка и сразу бесследно исчезала. Несмотря на это, полетные протоколы инопланетян обязывали проверять работоспособность камуфлирующих систем. Две мысленные команды, недолгое ожидание – и на экране появилось подтверждение: все системы работают в нормальном режиме, судно невидимо. Можно сосредоточиться на знаниях. Так промелькнул целый час.

При подлете к очень крупным городам автопилот отключался, вынуждая пилотов собраться и полностью контролировать ситуацию. Так произошло и в этот раз. Хорта переключил внимание на рабочую часть монитора. Все полетные показатели были в норме. Внезапно поступил сигнал: зафиксирован мощный входящий электромагнитный импульс. Космолеты были хорошо экранированы от подобного, ведь внешние сигналы могли помешать пилотам отдавать элементарные команды. Но сейчас что-то пошло не так. Появился ряд символов, означающих отключение маскирующих систем. Корабль стал виден визуально и для приборов обнаружения. Хорта без лишней суеты отдал несколько распоряжений компьютеру, но все они были проигнорированы. Неожиданно космический аппарат начал терять высоту, двигатели отключились. Если бы инопланетянин мог вспотеть, то его кресло-яйцо уже бы наполнилось жидкостью до краев. Подобной ситуации просто не должно было произойти! Хорта высвободил одно щупальце и нажал на кнопку, скрытую за монитором. Верхняя часть экрана тут же погасла, поверхность за ней перестала быть непрозрачной, появился лобовой смотровой иллюминатор. Из панели под монитором появилось несколько причудливых рычагов и кнопочный интерфейс. Самое время управлять судном по-человечески! Хорта освободил оставшиеся конечности и взялся за ручное управление. Первым делом нужно реанимировать двигатели, «пальцы» заскользили по кнопкам, попытки запустить их поочередно не увенчались успехом. Ситуация была крайне непонятной: импульс повредил телепатические системы и двигатели, но часть электронных компонентов продолжала функционировать. Невозможно, чтобы люди могли сбить их корабль, это немыслимо! Нужно было быстро проверить электрические цепи на предмет физических повреждений. Хорта нащупал кнопку разблокировки кресла и высвободился. Как только он оказался на полу, за прозрачным проемом что-то блеснуло. Картинка перед глазами и мысли помутились, и инопланетянин потерял сознание.

Неизвестно, сколько времени прошло. Хорта открыл глаза. В первые секунды казалось, что все вокруг залито светом и ничего больше не существует. Понемногу комната стала приобретать очертания. Инопланетянин лежал на металлическом столе, прямо над головой висел внушительный прожектор. В помещении явно преобладал белый цвет. Оборудование, приборы, инструменты – все было похоже на лабораторию или медицинский кабинет. В боку чувствовалась боль. Двигаться не хотелось. Самое главное, собраться с мыслями и определить, что происходит. Голова гудела. Инопланетяне даже во время «сна» не теряли сознание, это состояние было Хорте в новинку.

В углу помещения, за столом, сидели два человека, с интересом глядели в монитор и о чем-то спорили. Времени на раздумья не было, все могло кончиться в любой момент. Наконец, Хорта овладел собой. «Люди о нас узнали, нужно сообщить в штаб. Неизвестно, к чему это может привести». В обычной ситуации сбежать от людей, не осведомленных о телепатических способностях, не было бы проблемой. Однако после внезапного обморока и непонятного ранения состояние Хорты было плачевным. Надо максимально экономить силы и стараться использовать минимальное количество контактов. Первым делом существо решило проверить головы людей, сидящих в кабинете. Назначение исследовательского центра – изучение патогенов и инфекций. Сегодняшнее событие не запланировано. Оба человека возбуждены, появление Хорты стало для них неожиданностью. Кажется, они не в полной мере понимают, что им стоит делать. Они отправили запрос начальству, как им поступить с предположительным, возможно живым, инопланетным организмом. В ожидании ответа эти люди использовали зону карантина, поместили его сюда, проводили простые опыты и брали самые обыкновенные пробы. Сейчас спор шел на тему назначения желеобразного вещества с примесью сернистых соединений, вытекшего из раны непонятного вроде организма.

Инопланетянин немного подтолкнул заинтересованных людей к усилению значения их разговора. Они должны были полностью сконцентрироваться друг на друге и не обращать внимания на происходящее вокруг. Сделать это было сложно, еще тяжелее было слезть со стола. Обычно сильные щупальца сейчас казались совсем расслабленными. Невероятное усилие, и вот под десятками мини-щупалец-ног образовался твердый пол. Выходная герметичная раздвижная дверь располагалась недалеко, Хорта медленно и тихо подошел к ней и нажал на отпирающую кнопку. За дверью находилось еще одно помещение, благо безлюдное. Свое расположение инопланетянин почерпнул из мыслей собеседников и точно знал, куда ему нужно идти. Длинный переход через комнату. Очень странно, здесь уже не было никаких следов столкновения с иноземным. Ни персонала, ни работающей аппаратуры, ни одного фрагмента корабля. Еле дойдя до конца комнаты, Хорта почувствовал, что на таком расстоянии удерживать мысли людей сейчас невозможно. Пришлось их отпустить, еще какое-то время они будут по инерции продолжать спор, а после обнаружат пропажу важнейшего объекта исследований. Миновав двойную герметичную дверь, пришелец покинул комнату.

Только сейчас Хорта вспомнил про существование камер наблюдения, но сил и средств для их нейтрализации или обхода у него не осталось. Несколько коридоров, лестница и всего два человека на пути, которые просто смотрели в сторону, пока мимо них неторопливо-грациозно шествовал раненый инопланетянин. Наконец, включилась тревога. Либо это спорящие доложили об исчезновении существа, либо кто-то отследил его движение по камерам. В любом случае теперь мысли людей будут более конкретными, воздействовать на них станет еще сложнее. Хвала космическим медузам, осталось всего два лестничных проема и один длинный коридор до выхода. По лестнице поднимаются люди из охраны комплекса. Один миг – и они решили, что им обязательно надо посетить все помещения на втором этаже и особенно внимательно рассматривать кафель. Приказ отправляться на верхний уровень был позабыт. Хорта спокойно и медленно, преодолевая боль и усталость, осилил ступени и коридор. Пришлось сделать очередное мощное усилие. Четыре охранника в фойе разом повернулись к стене, у них у всех было ощущение, что самое важное произойдет именно с этой стороны, ни о чем другом они и думать не могли.

Ковыляющий инопланетянин оказался на парковке. Затем был лес, грузовик, дорога и дом Сперовского, о дальнейших событиях Саша был уже осведомлен.

7. Действуем по плану

Кухонные стулья в квартире Саши не отличались особенной эргономичностью. Дабы не упустить важные фрагменты рассказа из-за постоянного отвлечения внимания на свое положение, человек и его новый товарищ переместились в спальню.

– М-да… Получается, ты и сам не знаешь, что произошло. Хоть догадки есть? – спросил Сперовский, падая спиной на мягкий матрац, ноги его по-прежнему ощущали под собой пол.

– «Я в смятении. Думаю, это самое верное определение. По нашим данным, люди вообще не располагают достоверной информацией о нашем присутствии. Слухи и как бы настоящие фотографии НЛО я в расчет не беру, таких материалов наберется целый вагон, мы их не отслеживаем. Однако очевидно, что атаковали меня с Земли», – Хорта стоял неподвижно в центре комнаты.

– Что? Ты же сказал, что вырубился и ничего не видел!

– «Я не знаю, что произошло в целом, но излучение, которое было направлено на корабль, исходило с планеты. Это показания приборов, в них точно нет ошибки».

– Выходит, что наша разведка оказалась круче, чем вы думали. Я знал, что у нас есть всякие тайные разработки. Видимо, вот куда утекают все бюджетные деньги! – Саша слегка улыбнулся, переполненный гордостью за свое Отечество.

– «Это еще не подтвержденная информация. Может, это были действия армии или спецслужб другой страны. Вопросов явно больше, чем ответов. Не разбрасывайся словами раньше времени».

– Так это же на нашей территории произошло! Разве возможно, чтобы Штаты или еще кто-нибудь действовали здесь без нашего ведома?

– «Еще раз повторяю: я не знаю. Тебя не смущает тот факт, что я проснулся в учреждении, явно не предназначенном для моего исследования?»

– М-м-м… Ну ладно. А вдруг все знают, что вы есть? Может, тут замешаны разные страны и все пытаются вас поймать. Битва разведывательных тайных организаций. Тебя сбили одни, начался конфликт интересов, и в итоге в суматохе ты попал в ту лабораторию.

– «Нецелесообразно продолжать этот разговор, достоверной информации мы из него не получим. Но твой ход мысли мне нравится. Наивно, по-детски, и есть зачатки здравого смысла».

– Да ну тебя. Я же просто предлагаю версии. Конечно, в итоге может оказаться, что это все масоны или «люди в черном» устроили, но надо же от чего-то отталкиваться.

– «Надо отталкиваться от пола, когда ходишь. А эти версии приведут тебя к заговору между Атлантидой и капитаном Немо, которые решили свергнуть мировое правительство. Остановись».

– Ха. А ты знаешь толк в заговорах! Ладно, что тогда будем делать? Времени еще… – Саша не успел закончить.

Письменный стол завибрировал, и на всю комнату громко раздалась песня She’s got the lot группы Slade. У Сперовского зазвонил телефон. Он тут же вскочил с постели от неожиданности и сразу ринулся к столу. Взглянув на экран источника приятной музыки, Саша увидел – звонит мама. Юноша повернулся к Хорте.

– Ты не против? – и указал пальцем на телефон.

– «Конечно, к чему эти любезности?»

Саша ответил на звонок.

– Привет, сынок! – послышался приятный звучный голос из динамика.

– Привет, – почему-то Сперовскому было немного неловко говорить с мамой в присутствии Хорты.

– Все нормально? Ты вчера не позвонил.

– Да, все хорошо. Просто с друзьями в баре был, а потом… – Саша вновь глянул на коричневого пришельца. – Забыл, в общем.

– Не забывай, балбес! Я вообще-то вечером жду!

– Понял, понял, извини, больше не повторится.

– Врун, Бог с тобой. Ты работу нашел?

– Нет, к сожалению, никто меня не берет. Кажется, я слишком высоко поставил планку.

– Ну так, может, мы тебе помож…

– Не надо, сам справлюсь! – довольно агрессивно остановил поток заботы смущенный юнец.

– Сам с усам. А мы деньги тебе платим!

– Ма-а-ам. Я стараюсь как могу. Чуть позже я еще раз пересмотрю доступные вакансии.

– Дурака опять будешь валять? Может, приедешь к нам? Поболтаем, у нас тут борщ свежий.

– В ближайшее время не получится, много дел. Извини. – Саша опять глянул на инопланетянина.

– Как обычно. Ладненько, не хочешь – не приезжай. А ты уже успел…

– Мам, извини. Мне сейчас не очень удобно говорить. У меня все прекрасно, можно я тебе как-нибудь потом позвоню?

– Все понятно с тобой. Ни заботы, ни даже просто поговорить не хочешь. Ладно, занимайся своими важными делами, любимый Сашенька, – ехидно произнесла мама.

– Спасибо, я тебе потом все расскажу. Пока-пока.

– Пока, сыночек.

Разговор закончился. Саша положил телефон обратно на стол.

– «Не знаю точно суть вашего разговора, но мне кажется, ты был грубоват. Тебе же звонила мать, которая произвела тебя на свет».

– Да, просто как-то неуместно это сейчас, – по-прежнему стеснительно ответил молодой самостоятельный мужчина.

– «Знаешь, мы так же, как и вы, вынашиваемся внутри других особей. Но после рождения у нас не формируются родственные отношения. Мы просто выступаем в роли инкубаторов друг для друга. Понятие „родители“ для нас неприменимо. У вас же дела обстоят иначе. Получается, что чаще всего родители являются самыми близкими людьми. Ты вроде не исключение. Почему ты тогда так неестественно и скованно разговариваешь с матерью?»

– Как-то неловко говорить с ней, зная, что ты читаешь мои мысли, да и вообще… – лицо юноши покрылось румянцем.

– «Это не оправдывает такого отношения. Всегда надо быть вежливым и учтивым. И с полной отдачей принимать все тепло, которое тебе пытаются передать».

– Ну, в иных обстоятельствах я вел бы себя по-другому, – Саша продолжал наливаться краской.

– «Не стоит разбрасываться такими моментами, ведь сейчас, когда вы живете порознь и общение сведено к минимуму, каждый подобный звонок является лучиком добра в беспросветной пучине человеческой холодности и замкнутости».

– Что? Подожди… Ты что, издеваешься? Что это за бред вообще? – насупившись и скрестив руки на груди, спросил озадаченный Сперовский.

– «Конечно же, я знаю, почему ты так себя ведешь. Просто решил прочитать тебе небольшую вразумительную нотацию. Мне показалось, что подобное воздействие на тебя приведет к определенной реакции. Я ее добился, миссия выполнена», – ликующе подытожил внеземной затейник.

– Упырь! С тобой общаться еще хуже, чем с людьми! Я думал, что ты действительно мне мораль читаешь, а ты опять прикалываешься?! У меня от стыда уже коленки затряслись!

Саша покраснел еще сильней, но уже от гнева и обиды, а не от обычного смущения.

– «Ты действительно был резок, я лишь решил разжечь пламя внутри тебя».

– Легко использовать свои способности против беззащитного человека? Я бы посмотрел, как ты так же шутишь над своим сородичем!

– «Во-первых, ты бы ничего не заметил, мы же бесшумно разговариваем, да и не жестикулируем при этом. Во-вторых, друг над другом нам сложно шутить, слишком полное восприятие информации мешает».

– Да я знаю! Это просто фраза такая! – от безысходности Сперовский почти закричал.

– «Знаю, что ты знаешь. Мне просто кажется, что я могу еще немного тебя побесить, ты еще не на пике».

После этой фразы охваченный раздражением Саша подошел к Хорте и собрался отвесить мощного пинка своему гостю, но был бесцеремонно прерван очередным вторжением в мозг.

– «Не стоит этого делать, я знаю кунг-фу. Да и почему-то мне кажется, что ты не сможешь по мне попасть».

Саша вспомнил, с кем имеет дело, и решил не доводить ситуацию до абсурдно-нелепой.

– Пошел ты! – грозно сказал он и резко зашагал из комнаты.

«В этот раз я действительно перестарался, стоит извиниться», – заметил про себя Хорта.

Саша громко хлопнул дверью ванной комнаты. Стоя перед зеркалом и рассматривая свое багровое лицо, парень думал о новоиспеченном напарнике. «Господи, у меня поселился инопланетный тролль! Он меня так замучает быстрее, чем любой задира-человек! Да и как ответить ему, он же наперед все знает!»

Послышался глухой стук в дверь.

– «Александр, прости. Я перегнул палку. Я еще слишком плохо отслеживаю грань между концом юмора и началом раздражения».

– Сам же сказал, что я еще не на пике. Все ты прекрасно отслеживаешь!

– «Последняя фраза была лишней, я не смог вовремя остановиться. Пожалуйста, перестань обижаться, иначе нам будет неудобно ехать вместе. Обстановка будет слишком накаленной. Если хочешь, я могу немного убрать твое внутренние напряжение, стоит лишь подправить…»

– Не вздумай так лезть ко мне в голову, только мысли читай! Ты же говорил, что опасно такие манипуляции проводить.

– «Как знаешь. Я буду ждать в комнате, мы еще не договорили. Помни, что ты контактируешь с тем, кто еще не полностью освоился с человеческой манерой общения».

– Ну, оправдания у тебя уже вполне сойдут за человеческие… Ладно, я скоро приду. – Сперовский успокоился так же быстро, как и закипел.

Прошло несколько минут. Все время, пока Саша умывался и вытирался, Хорта с любопытством изучал обстановку в комнате, его внимание привлекла столешница с инсталляцией битвы. Из-за своего небольшого роста он смог рассмотреть лишь мох и пару пехотинцев. Пришлось немного поменять свое положение, чтобы оглядеть все поле боя.

Вошедший в комнату Сперовский в очередной раз выпучил глаза от неожиданности и застыл в позе удивленного наблюдателя. Тело Хорты полностью возвышалось над столом. На пол он опирался тремя своими щупальцами, а еще одним «крутил в руке» фигурку драгуна. Если бы за происходящим наблюдал Герберт Уэллс, то его первым предположением стало бы, что инопланетная враждебная тренога-шагоход напала на объединенную армию Франции, России и Австрии. Сначала ей надо было съесть всех коней, чтобы людишкам было сложнее убежать.

Хорта слегка повернулся к Сперовскому и невозмутимо спросил:

– «Насколько точна эта реконструкция и зачем она здесь?»

– Обалдеть, мне даже страшно стало…

Хорта быстро сориентировался в голове человека и понял, что его вопрос останется без ответа.

– «Не было повода рассказать тебе, что мы можем использовать наши руки как опоры или ноги».

– Когда ты стоял на земле, то выглядел довольно безобидно, – Саша продолжал стоять на месте. – Насколько же сильные у тебя руки?

– «Достаточно сильные, чтобы удерживать меня в таком положении длительное время. Еще если нужно двигаться быстрее, чем могут позволить мои… ноги, то я могу использовать эти, для ускорения перемещения, – Хорта немного попружинил на своих конечностях. – К тому же это не максимальная высота, на которую я могу подняться».

После произнесенного инопланетянин поднялся под самый потолок. Его конечности, обычно кажущиеся расслабленными, стали намного тоньше и были полностью напряжены. У Саши во рту пересохло.