Торианская империя. Книга 1. Судьба правит галактикой.

Сказать, что это было быстро, — всё равно что ничего не сказать. Как только капсула набрала высоту, она рванула с такой скоростью, что Саредос успел лишь заметить, как огромный космопорт, оказавшийся намного масштабнее, чем казалось при посадке, исчез за горизонтом. На удивление, ускорения в капсуле вообще не ощущалось. Рассмотреть пейзажи по дороге не представлялось возможным: всё мелькало за прозрачным куполом сплошным размытым потоком.

Наконец они прибыли к месту назначения. Ненадолго зависнув над поверхностью, капсула начала снижение. На посадочной площадке их уже ожидали. Встречавшим оказался высокий вантариец — представитель расы Вантари. Он совсем не был похож на птолеан или картанцев. Выглядел он странно, но при этом мило по галактическим меркам. Форма головы и лицо вантарийца напоминали представителя кошачьих, однако волосяной покров отсутствовал. Ладони же, в отличие от лица, были покрыты негустой шерстью. Эволюция, судя по всему, ещё не закончила работу над этим видом.

Вантарийцы зародились и постоянно проживали в ближайшей системе, расположенной всего в четырёх световых годах от системы Рунджи. Представителей этой расы отличал податливый и услужливый характер. Благодаря такой особенности их охотно принимали на работу обслуживающим персоналом в гостиницы, рестораны и ночные клубы, где они справлялись с обязанностями безупречно. Вантариец на должности управляющего — залог успешного дела.

— Доброго времени! — стандартным приветствием встретил гостей управляющий. — Добро пожаловать в «Сияние Сагитариуса».

Для придания словам большей вежливости он едва заметно поклонился.

— Спасибо! — отозвался Саредос, про себя отметив безупречные манеры этого существа.

Нориан с интересом рассматривал вантарийца. Внимание парнишки было столь очевидно, что тот повернулся к нему, и Нориан быстро отвёл взгляд, слегка смутившись.

— Прошу молодого господина и вас, — обратился он к Саредосу, — пройти в главный гостевой зал, где вам необходимо будет предъявить идентификационные чипы. Ваш багаж доставят в ваш дом.

— У нас нет багажа, — подсказал Нориан.

— И даже не предлагайте нам посетить магазины, — заранее улыбаясь, предупредил Саредос.

— Прошу прощения, но я даже и не думал, — улыбнулся в ответ вантариец. — Я не портовый дроид.

По его улыбке было сразу понятно, что он прекрасно понимает, о чём речь.

— Вот и замечательно! Проводи нас до места, мы очень устали после полёта, и мой сын голоден, — попросил Саредос.

— Да, конечно! Идёмте.

Все трое прошли по каменной дорожке мимо высоких деревьев, напоминающих тропические пальмы, и направились к гостевому залу. Воздух тёплый и, казалось, даже слишком жаркий для открытой местности. Саредос остался у стойки, а вантариец проводил Нориана к дивану, где показал ему голографическое меню. Тем временем Саредос разговаривал с другим вантарийцем-администратором, который, к его удивлению, был практически неотличим от предыдущего. Он слышал об их внешнем сходстве, но никогда, как и Нориан, не видел воочию.

Зарегистрировавшись и получив электронный ключ, Саредос передал администратору контактные данные капитана Зоргана и попросил связаться с ним, сообщив адрес и название гостиницы. Вантариец пообещал сделать это немедленно и добавил, что за Саредосом, как за важным гостем, закреплён персональный планолёт с личным пилотом, доступный круглосуточно.

Закончив дела у стойки, Саредос вернулся к Нориану.

— Ну, ты выбрал что-нибудь съедобное?

— Угу, — послышалось короткое и усталое.

— А мне что-нибудь заказал?

— Конечно, заказал! Там огромный выбор, но я нашёл картанскую еду.

— Превосходно. Пойдём к себе.

— А мы тут надолго? — поинтересовался Нориан.

— Тебе уже не нравится? Мы ведь только что прилетели...

— Нравится, потому и спрашиваю, — быстро добавил мальчик.

— Ну раз нравится, значит, пробудем столько, сколько ты захочешь. А сейчас идём, я тоже что-то устал.

Нориан взял Саредоса за руку, и они проследовали за вантарийцем в дом на берегу Сагитарианского океана.

Глава 5. Предложение Зоргану.

Планета Сагитариус-9, аналитическая станция Лагирид-1. Основное назначение — сбор и анализ потоковой информации, поступающей с колониальных миров.

Мигадор Сартана, старший контролёр, вошёл в зал хранения данных. Обычно здесь никого не было: доступ сюда строго ограничивался. Ему была нужна секция промышленных колоний. Он точно знал, где искать.

Воспользовавшись личным допуском, Сартана вскрыл банк данных, осторожно извлёк кристалл и спрятал его в карман. Кристалл содержал сегодняшние аналитические протоколы, составленные на основе данных, поступивших час назад из системы Моракуна. Ещё через час эти сведения должны были отправиться в имперскую военную разведку системы Рунджи.

На место изъятого носителя встал новый кристалл с подменённой информацией. Спустя несколько секунд протоколы доступа были перезаписаны, а дата и время вскрытия стёрты.

Мигадор вернулся в док станции Лагирид-1, вывел в открытый космос двухместный патрульный истребитель, проложил курс на Сагитариус-8 и активировал автопилот. Местом назначения стал сагитарианский губернаторский остров.

Через два часа полёта корабль оказался у планеты. Запрос на посадку не последовал. Подменив показания систем опознавания, Сартана добился того, чтобы на радарах орбитальной станции истребитель отображался как частный шаттл, возвращающийся по графику. Небольшая тряска при входе в атмосферу — и внизу уже простиралась спокойная водная гладь.

Снижение. Впереди показался губернаторский остров с резиденцией. Охрана не реагировала, на связь никто не выходил. Мигадор совершил посадку вручную. Площадка была пуста.

Всё складывалось так, словно кто-то невидимо помогал ему, устраняя все возможные препятствия. Посадка у губернаторского дворца не могла пройти незаметно, но прошла. Мигадор вышел из кабины, направился в сад дворца и спрятал кристалл в условленном месте. Скоро его заберут.

Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он вернулся к истребителю и взлетел. Курс на ближайший космопорт. Высота — пятьсот мекратонов. Посреди маршрута Сартана неожиданно разблокировал кабину и запустил систему самоуничтожения. Маленький истребитель разлетелся на части и упал в воду, похоронив тем самым тайну информации из системы Моракуна.

***

С тех пор как Нориан и Саредос прибыли на Сагитариус-8, прошло более пяти суток. Этого оказалось достаточно, чтобы собраться с мыслями и отдохнуть. Настало время познакомиться с планетой поближе. Саредос совершил несколько ознакомительных вылетов в соседние города, но, чтобы не тратить время на разъезды, выбрал альтернативный способ: он подключился к имперской вещательной сети и начал изучать данные о Сагитариусе-8 и других мирах системы.

Особое внимание он уделил основным пассажирским и грузовым маршрутам в соседние системы в радиусе пятисот световых лет, а также перечню товаров, чаще всего перевозимых межсистемными судами. Изучив информацию, Саредос понял, что космопорт, куда прибыл капитан Зорган, — далеко не самый крупный из двух грузовых хабов на планете. Второй был в разы больше, и именно он привлёк внимание гостя. Назывался он Вангирай.

Интерес к этому объекту был вызван его гигантскими размерами и стратегическим расположением. Саредос предполагал, что космопорт подобного масштаба ежедневно принимает огромное количество кораблей и сотни тысяч граждан империи. Именно сюда должен был стекаться поток самой разной информации. Сейчас он искал каталог портовых магазинов и торговых представительств, включая адреса и данные их владельцев. Нужно найти то, что поможет реализовать задуманное.

У Саредоса не было опыта ведения коммерческих предприятий, зато имелся колоссальный опыт управления населением планеты и её ресурсами. Поразмыслив, он решил привлечь к делу капитана Зоргана. Капитан вполне лояльно относился к своему гостю, и Саредосу даже показалось, что между ними зарождаются дружеские отношения. Конечно, гарантии согласия не было, но попытаться стоило. Искать стороннего партнёра в нынешних обстоятельствах совершенно не хотелось. Как раз сегодня Зорган должен был прилететь в «Сияние Сагитариуса», чтобы увидеться с ними, и Саредос полагал, что обсудить всё можно будет прямо во время этой встречи.

Отключив компьютер-ассистент, Саредос поднялся и, всё ещё обдумывая, как лучше построить предстоящий разговор, позвал Нориана. Тот не отозвался.

«Куда он запропастился?» — подумал Саредос и перешёл из гостиной в коридор. Снова позвал. Безрезультатно.

«Опять без разрешения ушёл к океану», — мелькнуло в голове, и он вышел на улицу.

Всё оказалось довольно просто: Нориан сидел на дне бассейна, крепко держась за донные крепления. Вдруг он заметил на дне тень, поднял голову и увидел Саредоса, который махал ему рукой, явно приглашая всплыть.

Нориан отцепился от креплений, оттолкнулся ногами и вынырнул. Саредос протянул ему руку и помог выбраться из воды.

— Что ты делаешь? — строго спросил он.

Нориан попытался оправдаться:

— Тренируюсь. Пытаюсь увеличить время пребывания под водой.

— Хорошо, что тренируешься. Когда-нибудь это пригодится. Но на сегодня хватит. Иди одевайся, сейчас прилетит капитан Зорган. Я хочу произвести на него впечатление и серьёзно поговорить.

— А он Риппи привезёт?

— Вот уж этого я не знаю, — улыбнулся Саредос. — Я не спрашивал. Сегодня мы никуда не поедем и проведём вечер дома. Хватит отдыхать, пора браться за дела. Я именно для этого и пригласил Зоргана.

— Что это значит? — насторожился мальчик.

— Это значит, что если мы остаёмся на этой планете, тебе придётся учиться куда больше, чем на Катране.

— Я не против. Но где и с кем?

— Найму лучших учителей. Вероятно, обучение будет домашним. Ну или найдём что-то получше, — добавил Саредос.

— На Катране ты меня учил, а не учителя, — насупился Нориан.

— Нориан, я больше не могу этого делать. Мы не на родной планете, и я думал, ты это понял. К тому же ты растёшь, и тебе требуется куда больше знаний, чем я могу дать!

— Понятно… Я всё ещё хочу домой, но думаю, что привыкну к жизни на Сагитариусе. Не переживай за меня.

— Иди лучше оботрись и переоденься, тогда и переживать не буду.

— Уже!

Нориан убежал, а Саредос направился в зал и вызвал по голофону администратора. Попросил накрыть стол, сообщив, что ждёт гостя.

— Как только капитан Зорган появится, немедленно проводите его в дом, — велел он.

Администратор уверил, что всё будет выполнено. Вантариец сдержал слово: подготовка заняла совсем немного времени. Официанты из основного комплекса быстро накрыли стол, и как раз вовремя — в этот момент раздался сигнал. Саредос поспешил к двери и открыл её сам.

На пороге стоял Зорган в сопровождении управляющего. Поблагодарив последнего, Саредос отпустил его и приветствовал гостя:

— Доброго времени! Рад вас видеть, друг мой.

— Взаимно, Саредос, и вам доброго времени! Я вижу, вы уже обосновались. Признаюсь, ваш дом выглядит довольно роскошно по местным меркам!

— Ничего необычного, — возразил Саредос. — Проходите.

Они прошли в зал, где их уже ждал накрытый стол, о чём Зорган ещё не знал.

— О! Я вижу, вы приготовились к моему приходу! — воскликнул капитан. Ему явно льстило такое внимание.

— Хочу ответить любезностью на ваше гостеприимство, которым мы наслаждались на вашем корабле.

Зорган отмахнулся:

— Ну… То было обычное дело. Скажите лучше, как вы устроились на новом месте? Как вам планета? Не тяните, рассказывайте! Мне не терпится узнать, был ли я прав!

— Если честно, пока не понял, хотя уже начал привыкать. Слишком жарко для нас на Сагитариусе.

— А Нориан? Как он переносит новую планету?

— С ним всё нормально. Он ещё ребёнок и, думаю, быстро адаптируется. Кстати, вы не привезли Риппи? Нориан про него спрашивал…

— К сожалению, нет! — покачал головой Зорган. — Но в следующий раз, если представится случай, обязательно возьму его с собой!

— Нориан будет очень расстроен. Однако присаживайтесь, Зорган. У нас есть важные темы для обсуждения.

Они сели за стол. Саредос разлил по бокалам местное сагитарианское вино, которое вантариец назвал одним из лучших в их ассортименте. Затем поднял свой кубок и предложил выпить за встречу. Сделав глоток, Зорган откинулся на спинку стула и похвалил напиток:

— Превосходное вино! Давно такого не пил. Всё же, Саредос, расскажите, как вам Сагитариус? Или вы всё время просидели в доме?

— Ни в коем случае! Весь первый день мы действительно отдыхали, но следующие три осматривали местные достопримечательности. Нужно сказать, вы были правы! Тут необычные города и необычные жители. У нас на Катране всё по-другому.

— Я говорил, что вам понравится! — радостно воскликнул Зорган. — Кстати, почему вы не дождались меня в порту? Я нашёл бы вам жильё не хуже этого и намного дешевле. Ваш дом стоит, наверное, кредитов по пятьсот в сутки?

— Чуть больше тысячи, — уточнил Саредос.

— Тысячи?! — удивлённо вскричал Зорган. — Зачем вы так сорите деньгами, друг мой? На эту сумму тут месяц жить можно!

— У нас не было времени и возможности выбирать. Да и желания, признаться, тоже не было. Усталость взяла своё. Допрос длился долго, мы очень вымотались, особенно Нориан. Взяли первое приличное, что предложили в космопорту, и скажу, что не прогадали! Тут очень спокойно и комфортно. Кстати, всё прошло удачно, как вы и говорили. Мы въехали как переселенцы.

— Я искренне рад за вас! Что думаете делать дальше?

— Для этого я вас сегодня и потревожил. Хочу попросить помощи. Нориан не против остаться на Сагитариусе-8. Планета ему нравится, да и я тоже не против. Но мне нужна помощь в приобретении местных активов. К сожалению, я совсем не ориентируюсь в местной экономике, и… Я бы хотел сделать вам деловое предложение.

— Деловое предложение? Вот как… Не ожидал. Что именно вам нужно от меня, Саредос? — Зорган вопросительно посмотрел на собеседника. Капитан явно заинтересовался.

— Помните, я говорил о транспортной компании, которую хотел приобрести у меканцев?

— Конечно, помню!

— Вот то же самое я решил организовать на Сагитариусе-8. Но прежде чем приступить, я хотел бы приобрести несколько помещений, расположенных рядом друг с другом, в космопорте Вангирай.

— Вангирай? — переспросил Зорган.

— Да, меня интересует именно он!

— Это крайне сложно! Там всё очень дорого, да и вряд ли кто-то из собственников легко расстанется со своей недвижимостью. Собственность в космопорте означает стабильную работу и заработок на всю жизнь. Это самый крупный грузовой хаб на планете.

— Поэтому он меня и интересует. Всё же… это возможно?

Зорган ненадолго задумался, потёр подбородок и ответил:

— Думаю, возможно… Но это вопрос денег! И очень серьёзных. Вы можете себе это позволить? Там речь может идти о сотне миллионов. Это огромная сумма, на неё целую луну под разработку можно купить.

Саредос улыбнулся и поправил:

— Луна не нужна. Я просил лишь о двух равных по площади помещениях.

— Да-да, я помню… Видимо, вы не шутите. Разъясните подробнее, что именно вам требуется. Возможно, я что-то и подскажу.

— Всё просто! Я хочу организовать транспортную компанию. Она будет заниматься грузовыми и пассажирскими перевозками за пределы системы Рунджи. Что-то вроде того, чем занимаетесь вы, но в более крупном коммерческом масштабе. Вероятно, помимо судов, подобных вашему, удастся приобрести небольшой флот межзвёздных кораблей большей грузоподъёмности. Для этого мне нужно купить в космопорте помещение под бар для пилотов и экипажей, а ещё одно — под штаб-квартиру управления компанией.

— Не понимаю, зачем вам при таких масштабах какой-то бар для пилотов. Там и так будет вечная толпа и сборище всех рас империи. Нашу систему посещают многие. Вангирай — не исключение.

— Именно, Зорган! Именно это мне и нужно! Бар — это моя маленькая, но важная прихоть. Вам же я предлагаю управление этой компанией, где четверть всего дохода будет вашей.

Зорган подавился от неожиданности, закашлялся и на некоторое время выпал из разговора.

— Всё нормально? Вы в порядке? — быстро поинтересовался Саредос.

— Всё отлично! Это от неожиданности. Прошу, продолжайте. У меня, видимо, сегодня день сюрпризов.

— Вы сделали для меня и Нориана доброе дело. Вы спасли нас, и я хочу отплатить, но, как видите, всё равно прошу снова помочь.

— Это означает, что я перестану летать и осяду на планете… Мне бы этого не очень хотелось.

— Мы все чем-то жертвуем ради перемен в жизни. Таковы суровые законы нашей вселенной. Так вы поможете мне или нет?

— Думаю, что помогу! Я, вероятно, соглашусь прямо сейчас! Предложение очень неплохое, хотя сильно повлияет на меня и изменит мою жизнь.

Саредос довольно потянулся, выпрямил спину.

— Замечательно, Зорган! Вы меня очень порадовали. Значит, начнём прямо с утра, если вы не возражаете. Нориан… — Саредос оглядел комнату, но мальчика в ней не было. — Странно, я думал, он здесь. Мы тут уже довольно долго, а его нет. Подождите немного, я посмотрю, где он.

Зорган кивнул, но уходить Саредосу не потребовалось: в этот самый момент вошёл Нориан.

— Извини, я уснул! После бассейна прилёг на кровать и не заметил, как отключился.

— Нориан, я говорил, тебе рано заниматься водными тренировками сверх нормы. Картанцы твоего возраста могут находиться под водой не более получаса.

— Я уже не ребёнок! — обиженно буркнул мальчик.

— Конечно-конечно, — подыгрывая ему, улыбнулся Саредос, — но всё равно прошу не перегружать организм.

Заметив гостя, Нориан повернулся к нему:

— Простите, капитан Зорган, я не сразу поздоровался. Доброго времени!

— Ничего страшного, Нориан, и тебе доброго времени!

— А Риппи с вами? — поинтересовался мальчик с надеждой.

— К сожалению, нет. Я оставил его дома, но думаю, завтра-послезавтра ты его увидишь. Возможно, он даже останется у тебя на целый день, пока мы с твоим папой будем заниматься делами.

Нориан посмотрел на отца как бы молча спрашивая, что происходит. Саредос, предвидя вопрос, ответил:

— Нориан, капитан Зорган согласился нам помочь. С завтрашнего дня мы с ним будем заняты, а тебе какое-то время придётся побыть здесь одному. Недолго.

— Значит, мы остаёмся в «Сиянии Сагитариуса»?

— Ну, не совсем… Думаю, мы купим отдельный дом или поселимся в городе. Пока не уверен в окончательном решении. Садись лучше и поешь вместе с нами, пока мы разговариваем.

Нориан послушно сел за стол и, потянувшись к вазе, положил себе пару фруктов.

— Может, поешь нормальной пищи? — спросил Саредос.

— Не хочу. Лучше фруктов, а то снова живот заболит.

— Ещё не привык к местной кухне, — пояснил Саредос, обращаясь к Зоргану.

— Тут наверняка можно заказать и вашу родную еду, — подсказал капитан.

— Не хочу, — отозвался Нориан. — Буду привыкать к местной.

Почувствовав, что мальчик недоволен, Саредос попытался его осадить:

— Нориан, давай без капризов. Ты же сам сказал - ты уже взрослый. Обиделся, что Риппи не привезли, да?

— Нет, не обиделся. Просто скучно. Ты не выпускаешь меня на берег, а когда мы куда-то вылетаем, не отходишь ни на шаг. Как я тут хоть друзей заведу?

— Мы сейчас на незнакомой для нас планете! Со временем у тебя будет всё, чего хочешь…

— Нориан, — вмешался Зорган, — завтра я точно привезу тебе Риппи, независимо от того, нужно мне будет приехать или нет!

— Обещаете?

— Даю слово птолеанского капитана!

— Тогда я ещё сок возьму, можно? — Нориан посмотрел на Саредоса.

— Конечно, что за вопросы… Всё скоро наладится. Потерпи немного.

— Хорошо! — последовало немедленное согласие — Раз обещаешь…

— Вот и отлично! А теперь ешь!

Ребёнок замолчал и принялся есть фрукты, поглядывая то на Зоргана, то на Саредоса.

— На чём мы остановились, Зорган? — вернулся к разговору Саредос.

— На том, что я согласился с вашим предложением.

— Точно! Полагаю, в ближайшее время сможем заняться этим вопросом. Я сегодня изучал информацию о Вангирае и нашёл то, что мне нужно, но вряд ли это выставлено на продажу. Придётся встречаться и разговаривать с владельцем напрямую.

— Значит, поговорим! Саредос, у меня есть вопрос… Сколько и каких кораблей вам нужно для реализации планов?

— Ответы на эти вопросы я оставляю за вами, Зорган. Обещаю не вмешиваться в финансовую часть и оперативное управление. У вас огромный опыт и связи, так что всё — в ваших руках.

— Хорошо! Тогда можем приступать хоть завтра!

— Можно и завтра. А можно заранее договориться с владельцами интересующей меня недвижимости, а затем уже встретиться лично, — ответил Саредос.

— Не стоит. Я не советую заранее связываться с собственниками в космопорту.

— Почему? — моментально заинтересовался Саредос.

— Если мы заранее договоримся о встрече, нам либо накрутят цену, либо сразу откажут. А если выйдем на разговор внезапно, у нас будет шанс выиграть время и предложить сумму, от которой никто не сможет отказаться, — пояснил Зорган.

— Мы что-то покупаем? — заинтересовался Нориан.

— Планируем… — попытался уклониться от ответа Саредос.

— Что именно?

— Транспортную компанию.

— Ты покупаешь корабли? Ух ты!

— Пока не корабли, но мы близки к этому. Сейчас я интересуюсь покупкой крупного помещения в космопорте.

— Ты завтра туда поедешь?

— Возможно! Но взять тебя с собой не смогу. Останешься здесь, а Зорган привезёт тебе Риппи, чтобы не скучал.

— Нориан, я обещал, значит, привезу, — подтвердил Зорган.

— Ладно, я потерплю. Но обещай, что потом возьмёшь меня с собой в космопорт.

— Обещаю! — кивнул Саредос.

Капитан внезапно решил распрощаться:

— Саредос, я на сегодня, пожалуй, всё. Полечу домой. Утром буду у вас, и займёмся делами. Если что-то изменится, сообщите заранее.

— Не изменится! Нориан настроен утром увидеть Риппи, а я настроен сотрудничать с вами.

— Да-да, — улыбнулся мальчик.

Зорган встал из-за стола и поблагодарил хозяина:

— Не провожайте меня, друг мой, я помню дорогу. Утром вернусь. Доброго дня!

С этими словами капитан покинул дом.

Всё складывалось крайне удачно. Саредос был рад, что удалось привлечь Зоргана к своим планам. Разговор оказался даже продуктивнее, чем ожидалось. Теперь предстоял огромный объём работ, к которому нужно было приступить с утра.

Больше всего Саредоса нервировало то, что Нориан пока не осознавал: его безопасность всегда должна стоять на первом месте. И, как любой ребёнок, он порой капризничал. С одной стороны, его безусловно стоило держать рядом, с другой — необходимо было воспитать в соответствии с неписаными, но жестокими законами этой галактики. Нориан должен понять, что мир жесток, несмотря на все атрибуты высокоразвитой цивилизации. Понять и научиться защищаться самостоятельно.

Но он ещё так мал…

Саредос очень не хотел вырастить избалованного богача. Возможно, стоило выбрать другую планету, с более суровыми условиями. На Сагитариусе слишком много роскоши и соблазнов, столь свойственных развитым мирам. Но им обоим нужны были союзники.

Размышления прервал голос Нориана:

— Хочешь, сходим погуляем на берегу?

— Сейчас?

— Да. Потом стемнеет, а утром ты улетишь.

— Ну, пойдём. Я не возражаю.

Спустя несколько минут они уже шли по влажному песку. Прогуливаясь, Саредос вдруг осознал, что Нориан не просто так предложил эту прогулку. Он явно скучал по дому, семье и прошлой жизни.