Торианская империя. Книга 1. Судьба правит галактикой.

Сагитариус-5 был планетой состоятельных граждан. Проживание здесь обходилось крайне дорого, однако работа на этом мире приносила большие заработки. Мир разделён двумя океанами на два континента, усеянных островами. Первый континент вдвое меньше второго; здесь сосредоточены деловые кварталы. Тем не менее даже в них найдётся место для развлечений: казино, театры, стадионы — всё, что способно удовлетворить запросы обеспеченных жителей.

Второй континент — жилая зона. Попасть сюда можно лишь по приглашению местного гражданина или при наличии документов, подтверждающих трудоустройство на данной территории. Селятся здесь исключительно зажиточные птолеане или переселенцы, готовые потратить несколько миллиардов имперских кредитов на покупку земли под особняк или дворец. Фантазии не имели границ: всё зависело от финансовых возможностей. Возле некоторых поместий оборудованы посадочные площадки для малых кораблей и космических яхт — удовольствие, стоившее дороже самого участка и построек.

Продажа свободной земли строго контролировалась администрацией барона-губернатора. Все доходы направлялись на благо расы. Местное строительство велось исключительно государственными компаниями, чья прибыль также шла на общественные нужды. Сроки владения недвижимостью ограничивались пятьюстами годами. По истечении этого периода необходимо было внести сумму, равную первоначальной стоимости земли, чтобы продлить договор. Передача права собственности не влияла на отсчёт срока: даже новый владелец, приобретший участок через час после сделки, обязан был заплатить за продление договора на своё имя. Подобные ограничения ввели вынужденно, чтобы сдержать ажиотажный спрос. Несмотря на все сложности, граждане селились здесь не ради уединения, а ради насыщенной общественной жизни, которая на Сагитариусе-5 буквально кипела.

В империи владение частной планетой не редкость, однако покупка сопровождалась множеством ограничений. Приобрести мир или луну с атмосферой, пригодной для колонизации, было запрещено. В частные руки передавались лишь объекты, не подлежащие терраформированию; на них возводили подземные или купольные города. Подобная недвижимость имела существенные недостатки. Жизнь в изоляции устраивала не всех, поэтому планеты вроде Сагитариуса-5 с элитной недвижимостью высоко ценились. Время от времени продажа новых участков приостанавливалась на столетия, но даже это не останавливало богатых граждан. Цены со временем взлетели до фантастических высот.

Сагитариус-4 представлял собой очаровательный водный мир с редкими островами. Из-за крайне малой площади суши основой жизни стал океан. Под его поверхностью возвели купольные города, где проживали и часто гостили представители различных рас Империи. Особым комфортом здесь пользовались гуманоиды и акваноиды, чувствовавшие себя в водной стихии как дома. На Сагитариусе-4 было удобно заключать сделки между жителями поверхности и обитателями подводных цивилизаций: для этого создали всю необходимую инфраструктуру. Потребность в подобных мирах росла, однако обитаемых водных планет катастрофически недостаточно. Работа в подводном городе считалась престижной, интересной и высокооплачиваемой.

Сагитариус-3 и Сагитариус-2 после вхождения в состав империи перешли под управление военных. Здесь разместились имперские базы, орбитальные верфи по строительству боевых платформ и кораблей, учебные центры и войска. На Сагитариусе-2 действовала одна из крупнейших академий для имперских и гражданских пилотов. Допуск на эти миры имели лишь те, кто прибывал по служебным делам или нёс здесь службу. Несколько поколений назад один из баронов-губернаторов разрешил построить гражданскую верфь на второй луне Сагитариуса-2. Благодаря налаженным поставкам сырья с военных верфей появилась возможность возвести неподалёку и гражданский док. Тем не менее свободное посещение этих планет так и не было введено.

Сагитариус-1 стал одним из самых изолированных миров системы. Его атмосферу создали искусственно: из-за удалённости от звезды планета отличалась крайне низкими температурами. После освоения её использовали для размещения секретных военных лабораторий. Все объекты располагались либо под защитными куполами, либо в толще планеты.

Из-за сурового климата здесь проходили карантин все исследовательские корабли, возвращавшиеся в систему Рунджи из дальних экспедиций. Судна никогда не возвращались пустыми: они всегда привозили образцы из малоизученных миров, что само по себе требовало изоляции. Обычная посадка или взлёт невозможны без строгих ограничений. При малейшем признаке враждебности любой корабль, пытавшийся сесть или уйти без разрешения, мог быть уничтожен по решению планетарного командования.

Орбиту планеты занимали множественные боевые платформы и более двадцати орбитальных станций. Все улетающие суда и экипажи сначала проходили многоуровневое сканирование на поверхности, затем — повторную проверку на одной из станций. Прилетающие корабли проверялись в обратном порядке, начиная с орбитальных постов. Развёрнутая сеть боевых платформ обладала достаточной огневой мощью, чтобы при необходимости уничтожить Сагитариус-1 в случае выявления биологической угрозы высшего уровня. Обычным звездолётам приближаться к планете категорически запрещалось. Несмотря на потенциальные риски, за всю историю птолеанской расы высшие меры изоляции применять не приходилось.

Именно в эту систему сейчас выходил корабль капитана Зоргана, покидая гиперпространство. В течение получаса судно плавно снижало скорость. Зорган не стал применять резкое торможение, предпочтя постепенный переход на комфортный режим полёта. Завершив необходимые манёвры, он понизил уровень готовности и приказал активировать основной обзорный экран.

На дисплее развернулась яркая и красочная картина, особенно впечатляющая по космическим меркам. Даже без увеличения были видны две ближайшие огромные планеты и ещё более массивная системная звезда. Завораживающее зрелище на фоне тёмного космоса выглядело потрясающе.

Капитан разрешил перемещаться по мостику и сообщил, что подлёт к Сагитариусу-8 займёт три с половиной часа, как и рассчитывали навигационные системы. Нориан и Саредос, заранее прибывшие на капитанский мостик ещё до входа в систему, теперь сидели в гостевых креслах неподалёку от командира. На коленях у Нориана грелся маленький Риппи, время от времени зевая. Ему было неинтересно всё, что транслировалось на экране: он видел подобное десятки раз.

Саредос беседовал с капитаном, задавая вопросы астрономического характера о системе. Зорган с удовольствием отвечал, однако Нориан их не слушал. Он был заворожён постоянно сменяющимися видами. Ближайшие планеты попадали в основной обзор. Некоторые из них выводились на отдельный экран с максимальным увеличением, и казалось, будто до них можно дотянуться рукой. Нориан впервые наблюдал живой пролёт через многопланетную систему.

На обзорном экране появилась синяя планета. Неподалёку начала проступать вторая, ещё более крупная. Её опоясывали огромные кольца, ярко сверкавшие в прямых солнечных лучах. Сама планета была насыщенно-голубой, а по её поверхности там и тут рассыпались зеленоватые и оранжевые пятна континентов и островов.

— Нравится? — поинтересовался Зорган, наблюдая за реакцией Нориана.

— Да, очень! — с восторгом ответил мальчик.

— Это и есть Сагитариус-8, мир, на который мы направляемся. В системе есть ещё одна планета с кольцами, но она не столь великолепна и заметно уступает в размерах. При желании можно посетить и другие доступные миры. Между ними курсирует постоянный общественный транспорт. Впрочем, можно приобрести частный шаттл, если есть желание и средства. Он не слишком дорог. Думаю, вы вполне можете себе это позволить...

Произнося «вы», Зорган посмотрел на Саредоса, но тот и бровью не повёл. Капитан продолжил рассказывать о системе, пока не завершил свою речь гордой фразой:

— Именно с этой системы и началась экспансия птолеан.

Шло время. Корабль подлетал к точке назначения всё ближе, и наконец Сагитариус-8 полностью заполнил обзорный экран. На дисплее начали появляться маленькие светящиеся точки. Чем ближе подлетал корабль, тем их становилось больше. Это были космические суда. Система автоматического захвата целей непрерывно сканировала изображение, пополняя список ближайших подвижных объектов. Некоторые метки часто исчезали: корабли совершали стыковку, посадку или покидали зону слежения.

На мостике прозвучал характерный сигнал внешнего входящего вызова. Андроид доложил, что с судном запрашивает связь планетарная служба безопасности. Реагируя на сообщение, Зорган приказал вывести изображение на главный экран. Часть голографического монитора затемнилась, и вместо космоса появился птолеанин в имперской офицерской форме.

— Доброго времени, капитан! Приветствую «Дугу Сагтара» на орбите Сагитариуса-8.

— Доброго времени! — ответил Зорган.

— Перешлите корабельную декларацию для проверки, — приказал станционный офицер.

Зорган кивнул ожидавшему приказа андроиду, и тот выслал документ. Офицер принял файл и внимательно ознакомился с ним. Закончив чтение, он строго посмотрел на Зоргана и уточнил:

— У вас на борту находятся два незарегистрированных по отбытию гуманоида?

— Да, находятся, — подтвердил капитан. — Мы подобрали в открытом космосе спасательную капсулу с двумя картанскими гражданами. Данные о них указаны в декларации.

— Принято. Приготовьтесь к орбитальному сканированию. По его завершении вам будет выдано посадочное разрешение. Садитесь во второй грузовой космопорт «Донгалай», док номер шестьдесят пять. После сканирования включите автопилот, чтобы мы могли провести вас на планету. По завершении посадки вы, ваш экипаж и все пассажиры будете помещены в карантин, после которого пройдёте процедуру опроса и усиленную проверку.

Завершив информирование, офицер пожелал доброго времени и, получив ответ Зоргана, отключил связь. Снова запустился внешний обзор. На экране появилась космическая станция. Она была настолько огромна, что курьерский корабль на её фоне казался крошечной точкой.

Без дополнительного предупреждения судно просветили. Главный компьютер транслировал предупреждение о внешней проверке: корабль перешёл под контроль станции. Процедура сканирования завершилась так же внезапно, как началась. На мостике снова прозвучал вызов. Андроид активировал передачу. На экране появился птолеанин, но уже в форме станционного техника.

— Сканирование завершено. На борту ничего противозаконного или опасного не обнаружено. Включите автопилот, и мы начнём процедуру посадки. Доброго времени.

Птолеанин отключился, не дожидаясь ответа.

— Грубовато! — морщась, прокомментировал Саредос.

— Как обычно, — пожал плечами Зорган. — Мы уже привыкли. Они всегда перегружены. Сюда и отсюда ежечасно прибывают и отправляются тысячи судов. Включи автопилот, — приказал он андроиду. — Мы готовы к посадке. Всем занять свои места и пристегнуться. В атмосфере немного потрясёт.

Андроид передал управление кораблём на автопилот. Орбитальная станция тут же подхватила контроль, и судно начало снижение. Почувствовалась лёгкая вибрация, быстро перешедшая в тряску. Транспорт вошёл в атмосферу планеты. Вскоре болтанка прекратилась, и движение стало плавнее. Капитан активировал внешний обзор, отключённый перед входом в атмосферу. На экране предстало изображение планетарного посадочного комплекса. По мере приближения детали становились чётче. Комплекс имел круглую форму, а в его центре возвышались несколько крупных башен. Вокруг теснились вспомогательные здания, откуда, вероятно, велось наблюдение за взлётами и посадками, осуществлялось диспетчерское и полётное-информационное обслуживание. По краям комплекса начали проявляться посадочные платформы. На некоторых уже стояли корабли, другие оставались свободными. К одной из них на автопилоте подлетал «Дуга Сагтара».

Посадка завершилась успешно. Капитан отдал приказ выключить двигатели. Платформа с кораблём начала медленно опускаться внутрь комплекса. Спуск остановился, и снаружи раздался металлический лязг фиксирующих креплений: платформа была надёжно закреплена. По корпусу судна пробежал лёгкий, едва уловимый гул.

— Вот и всё! — громко объявил Зорган. — Мы прибыли. Можете покидать корабль. Пока мы проходим карантин, судно подвергнут тщательному осмотру и биологической обработке внутри и снаружи. Мы же проведём некоторое время в изоляции, где также пройдём планетарную обработку. После этого сможем вернуться на борт.

— Серьёзная проверка, — прокомментировал Саредос. — У вас всегда такой контроль?

— Нет, не всегда, — ответил Зорган. — Подобному досмотру и обработке подвергаются лишь суда, покидавшие пределы нашей системы. Поскольку Сагитариус-8 является столицей, меры безопасности здесь усилены. На остальных планетах всё проще. Межпланетный транспорт, курсирующий внутри системы, после посадки не досматривается. За этим следят в пунктах вылета.

— «Немного усилены» — это мягко сказано! А круизные и пассажирские лайнеры? Ведь их поток огромен.

— У них отдельный контроль. Задержки в разы меньше, а система биологического мониторинга, как правило, проще. Принудительного карантина нет. Частные корабли и яхты проходят почти свободно: их лишь сканируют на орбите. Вы и сами всё увидите, если решите покинуть планету. Мимо пассажирского космопорта не пройдёте, — улыбнулся Зорган.

— Я ещё ничего не решил. Возможно, последую вашему совету и останусь с Норианом в вашем мире, если нам здесь понравится.

— Понравится, даже не сомневайтесь! — оптимистично пообещал капитан. — Работу искать не придётся, деньги, как я понимаю, у вас есть. Вы всегда сможете приобрести всё необходимое точно так же, как планировали на Райтоне. Нориан, позволь, я заберу Риппи, — обратился он к мальчику. — Вы будете проходить карантин отдельно от нас, ему лучше остаться с командой.

Нориан вздохнул и погладил Риппи по голове. Тот лизнул его руку на прощание, спрыгнул на палубу и побежал к Зоргану.

— Не переживай, Нориан, — улыбнулся Роган, заметив его огорчение. — Риппи всегда с командой. Вижу, вы сдружились, и расставаться тяжело, но ты всегда сможешь увидеть его, если ещё раз посетишь наш корабль. Капитан живёт здесь, на Сагитариусе, а Риппи находится у него дома, когда мы не в полёте. Так что встреча ещё обязательно состоится.

— Нориан, я всегда рад видеть тебя и твоего отца у себя в гостях, — вступил в разговор капитан. — Я оставил вам свой адрес. Если поселитесь на планете, буду рад принять вас. А сейчас нам следует покинуть корабль и спуститься на платформу для проверки.

Внизу, у трапа, команду ожидала пара портовых дроида. Один из них, проверив личности, попросил Саредоса и Нориана следовать за ним. Второй увёл экипаж «Дуги Сагтара» в другой коридор платформы.

Следуя за андроидом, Нориан и Саредос попали в пустое герметичное помещение, где прошли обработку лучевым нейтрализатором. Устройство уничтожало все известные опасные микроорганизмы и ускоряло проявление скрытых агрессивных штаммов, которым требовалось время для активации. Процедура длилась не более пары минут. После обработки тот же дроид пригласил их пройти во второй сектор биологической станции.

Саредосу и Нориану предстояло провести здесь больше времени под пристальным наблюдением сканеров. Во втором секторе сенсоры отслеживали запоздалое проявление неизвестных вирусов и бактерий. Если показатели оставались в норме, обследуемого выпускали из карантина, а камеру подвергали финальной обработке. В случае обнаружения угрозы камеру блокировали, оценивали уровень риска и принимали соответствующие меры.

Обычно все выявленные сканерами патогены поддавались лечению. Если же обнаруживался вирус, не имеющий терапии и представлявший угрозу планетарного масштаба, потенциальных носителей, находившихся в изоляции, погружали в анабиоз и умерщвляли, после чего тела подвергали кремации. Подобные случаи были крайне редки и применялись лишь тогда, когда лечение отсутствовало, а риск заражения был колоссальным. Большинство известных вирусов, микробов и бактерий погибало на первом этапе карантина или успешно уничтожалось медикаментозно.

В империи уже несколько сотен тысяч лет не происходило массовых эпидемий. Существовали болезни, характерные для конкретных рас и не поддающиеся полному излечению, однако они не передавались другим гуманоидам. Это не означало отсутствия общих заболеваний: просто подавляющее большинство из них современная медицина научилась побеждать. Другое дело, что передовые методы лечения были доступны не всем. Жители отдалённых миров порой не имели доступа к достижениям врачебной науки. Однако за решением этой проблемы следила гильдия врачей, а империя стремилась своевременно обеспечивать периферию оборудованием и препаратами.

Карантин завершился. Нориана и Саредоса перевели в общий зал космопорта. Там их встретил офицер безопасности он то и пригласил пройти в помещение для опроса.

Зал был заполнен имперскими гражданами разных рас. Стольких различных видов в одном месте Нориан ещё никогда не видел. Одни деловито обсуждали текущие вопросы, другие торговались. Среди толпы мелькали отдельные гуманоиды, рядом с которыми парили гравитационные тележки с багажом. Вероятно, это были пассажиры, ожидавшие своего рейса — такого же курьера, на котором прибыли Нориан с Саредосом.

В космопорте бросалось в глаза обилие дроидов. Одни сновали между багажом и рекламными стойками, другие медленно и чинно двигались впереди клиентов, сопровождая гостей до нужного терминала. Присмотревшись, можно было заметить, как офицеры космопорта встречали таких же приезжих, как Нориан с «отцом». Информационные голографические экраны светились на каждой свободной стене. Благодаря встроенному в ухо переводчику речь вокруг была вполне понятна. Новые расы присоединялись к Торианской империи нечасто, поэтому языковые базы обновлялись редко. Шум и голоса порой сливались в сплошной гул, который мгновенно прерывался, когда по залу разносилось очередное голосовое объявление.

Сопровождающий офицер довёл их до места назначения и передал инспектору, птолеанке средних лет. Затем он ушёл встречать следующего пассажира, прошедшего особый контроль. Инспектор жестом пригласила их в отдельную допросную.

Разговор затянулся. Инспектор была предельно внимательна и задавала множество вопросов. В основном они обращались к Саредосу, считая Нориана слишком юным для обсуждения серьёзных тем. Вопросов действительно было много. Одно дело — обычный перелёт между планетами, и совсем другое — пребывание на борту погибшего звездолёта. Целью долгого разговора было восстановить полную картину крушения, тем более что семь месяцев в спасательной капсуле в открытом космосе порождали множество дополнительных вопросов. Въездные идентификаторы оказались в порядке, поэтому личностями Нориана и Саредоса практически не интересовались. Всё внимание было сосредоточено на деталях эвакуации и предшествующих событиях.

Наконец опрос завершился. Птолеанка сообщила, что претензий нет, и выдала разрешение на пребывание на планете сроком в тридцать стандартных галактических суток. Дополнительно Саредоса проинформировали, что если он решит остаться дольше или поселиться здесь навсегда, потребуется новое оформление. Для этого нужно было посетить птолеанское эмиграционное ведомство или за небольшую плату заказать подготовку документов через имперскую вещательную сеть. Окончив процедуру, инспектор встала, поздравила Саредоса с благополучным прибытием на Сагитариус-8, пожелала доброго времени и, отдав ему чипы, разрешила покинуть космопорт. На удивление, всё прошло гораздо проще, чем Саредос представлял. На Катране процедура была заметно сложнее, особенно в последние годы...

Покинув допросную и выйдя в общий зал, Саредос с Норианом остались один на один с новым, незнакомым миром. Нужно было с чего-то начинать. Кроме птолеан из экипажа капитана Зоргана, он здесь никого не знал. Нориан дёрнул его за руку и устало сообщил, что очень хочет есть.

— Потерпи немного. Капитан просил дождаться его, но, думаю, мы не сможем, — сказал Саредос.

— Почему? — спросил Нориан.

— Вижу, что ты сильно устал. Нам проще найти гостиницу, остановиться там, а потом связаться с капитаном. Он обещал помочь устроиться, если сами не справимся.

— Тогда давай найдём эту самую гостиницу прямо сейчас, — оживился Нориан.

— Согласен. Но сначала нужно выбрать, куда именно направимся.

— Вон информационный дроид, — Нориан указал на стойку за большой колонной.

Не раздумывая, они быстро подошли к андроиду. Заметив клиентов, дроид оживился.

— Доброго времени! Добро пожаловать на Сагитариус-8. Мои услуги платные, — предупредил он и, не встретив возражений, продолжил: — Чем я могу вам помочь?

— Нам нужна гостиница, в которой можно комфортно разместиться, и информация, как до неё добраться, — сообщил Саредос.

— Какая именно гостинца и на каком удалении от космопорта? Может, желаете, чтобы я выдал список доступных вариантов?

— Покажи любую достойную в ближайшем городе. Дальше будет видно, — сделал запрос Саредос.

— Ближайший город — Хатангсити. Находится в десяти минутах полёта от нашего космопорта. Какого типа размещение вам требуется? — уточнил дроид.

— Тихая, где как можно меньше приезжих, — пояснил Саредос.

— Есть подходящий комплекс на берегу океана. В нём обычно останавливаются те, кому не нравится городская суета, и те, кто прибывает по деловым вопросам. Комплекс находится на окраине города. В гостинице менее пятидесяти номеров. Дополнительно на территории расположены шесть индивидуальных домов повышенной комфортности для особо важных гостей.

— Покажи. Возможно, это нам подходит, — попросил Саредос.

Дроид запустил трансляцию. Гостиница располагалась на не слишком широком океанском пляже. Это было симпатичное трёхэтажное строение в птолеанском стиле. Вокруг основного корпуса, на достаточном удалении друг от друга, стояли шесть отдельных домиков с личными зонами отдыха и собственными бассейнами. Заметив, что клиенты слишком долго рассматривают голограмму, дроид предположил:

— Если этот вариант дорог или не подходит, могу предложить другие...

— Лучше покажи свободные номера! — недовольным голосом отозвался Саредос.

— Прошу прощения, сейчас покажу, — оживился андроид, осознав ошибку. На голограмме синим цветом выделились указатели свободных номеров и четырёх доступных домов.

— Нориан, тебе нравится? — спросил Саредос.

— Мне сейчас нравится всё, где можно поесть, — устало отозвался мальчик. — Давай возьмём отдельный дом.

— Какой именно? Тут четыре свободных.

— Вот этот! — Нориану было всё равно, поэтому он ткнул в голограмме на самый крайний дом.

— Мы берём этот, — сообщил Саредос дроиду.

— Мне нужны ваши идентификационные чипы.

Саредос передал чипы. Дроид отсканировал данные, поблагодарил и поинтересовался сроком аренды.

— Сейчас оформляй бессрочно, а дальше будет видно.

— Господин, администратор запрашивает оплату минимум за двое стандартных суток.

— Сколько?

— Две тысячи четыреста имперских кредитов за двое суток, — уточнил дроид.

Саредос, соглашаясь с условиями, кивнул и после очередной проверки ввёл платёжный код своего имперского счёта на предоставленном терминале. Дроид сообщил:

— Платёж принят. Сейчас вам будет предоставлен сопровождающий. Первый свободный дроид проведёт вас к транспортной капсуле, которая доставит вас к месту проживания. Возможно, вы желаете сначала посетить другое место?

— Нет. Летим сразу в гостиницу, — отказался Саредос.

Закончив оформление, дроид дополнительно запросил оплату своих услуг. Саредосу пришлось повторить процедуру. Почти сразу к стойке подлетел другой андроид — один из тех, что с важным видом курсируют по залу впереди клиента. Он поинтересовался количеством багажа и, услышав, что его нет, предложил ряд ближайших магазинов, где можно было приобрести всё необходимое. Саредос отказался, нервно заявив, что не нуждается в покупках. Дроид издал характерный звук, который можно было принять за недовольство упущенной комиссией, после чего предложил следовать за ним.

Медленно продвигаясь по залу, Саредос, Нориан и дроид наконец вышли из сектора и оказались у транспортной капсулы с прозрачной крышей. Дроид предоставил капсуле подтверждение оплаты и задал маршрут. Нориан и Саредос устроились поудобнее. Андроид пискнул, пожелал доброго пути и улетел. Капсула заблокировала двери и начала вертикальный взлёт.