Год Рейгара

Они легли, задернув шторы на крохотных окнах. Аннаэль тут же заснула, закинув ногу на торс легата. Тот попытался уснуть, но перед глазами тут же появился образ Ареса, который глумливо улыбался и вонзал нож прямо в сердце Лиры. Рейгар оттолкнул Аннаэль и перевернулся на другой бок, стараясь вырваться из страшного сна. Но тот не отступал, и легат увидел, Арес, отчего-то ставший барсуком, одним движением тяжелой лапы вспарывает живот Крику. Воин заплакал во сне. Тут же образ брата исчез, а до носа Рея донесся запах мяты. Легат вскочил и выбежал из дома. Запах становился все сильней по мере того, как воин приближался к кладбищу предков. Тут он сразу нашел могилу матери. На ней лежало множество засохших цветов – видимо, отец каждый день носил их сюда, пока был жив. Рей упал на колени.

– Ма, мне так жаль. Мне так жаль, что я не успел. Все это время, каждый день, каждую минуту я хотел вернуться. Я представлял это во сне и наяву. Хотел, чтобы ты радовалась вместе со всеми, когда я вернулся. Ма, скажи, там, на вечной охоте, ты радовалась, когда я вернулся?

Ветер зашумел в кронах деревьев. Рейгар улыбнулся сквозь слезы.

– Это глупо, наверное, но я буду думать, что это ты ответила. Ма, я теперь такой сильный, что сам иногда боюсь. Боюсь, что неправильно использую эту силу. Ты учила меня помогать слабым – но если неправильно пойму, кому надо помочь, кто тут слабый? Ты учила ничего не бояться, но я боюсь сам себя. Ты учила, что родня – это самое главное и за нее надо убивать. Я убил… но вы уже мертвы. Мы слишком рано расстались, ма. Я все еще глупый медвежонок, каким ты меня и знала. У меня есть Аннаэль. Она очень умная, и она заботится обо мне. И ее я в обиду не дам. Я не прощу себе, если не смогу защитить еще и ее.

Воин помолчал.

– Завтра я объявлю себя Криком. Я думал, что это сделаешь ты. Давай так, я представлю, что это будешь ты, давай? Давай?

Воин напряженно вслушивался и оглядывался по сторонам. Он ждал любого знака присутствия матери – дуновения ветра, падающего листа, пробежавшую мышь. Но лес будто замер, слушая его исповедь.

Рейгар вздохнул, поднялся, отряхнул колени и вернулся в дом. Он скользнул под одеяло к Ан, обнял ее и весь день пролежал, не смыкая глаз.

***

Выйдя вечером на крыльцо отцовского дома в одних уличных штанах, воин был приятно удивлен. Он ожидал увидеть одного, максимум двух соратников. Однако на поляне перед домом стояло пятеро. Все они, как только воин появился, замолчали и стали внимательно его осматривать. Несмотря на то, что в голове его висел туман после бессонной ночи, легат выпрямился и слегка поиграл мышцами. У единственной девушки слегка отвисла челюсть.

– Приветствую. Так значит, вы решили послужить мне.

Он невольно покосился на место, где вчера произошла схватка. Тело Ареса исчезло. «У него все же были преданные воины в команде? Или это дикий зверь утащил? Интересно, Черта работает? И если работает, теперь я чувствую чужаков?».

– Что ж. Если нам придется сражаться вместе, то я хочу узнать о вас побольше. Потом я расскажу о себе. Конечно, много вы обо мне слышали из уст моего… из уст Ареса, но на этот раз вы услышите правду. Давайте начнем. Кто смелый?

Вперед попытались выступить сразу два воина. Затем оба замялись и начали пропускать друг друга вперед. Стоявший в стороне крупный воин закатил глаза и начал говорить:

– Меня зовут Сайнар, я из барсуков. Арес захватил нас первыми. Он пришел сначала с миром, сказал, что есть неплохой способ подзаработать. У нас в племени дела шли не очень, и вожак отпустил нескольких из нас вместе с Аресом. Когда мы пришли сюда, он отправил своих воинов добить остатки нашего племени, чтобы нам некуда было возвращаться. Вот, собственно, почему я здесь. Остальные барсуки вернулись домой. Но я не могу. Там мне все будет напоминать о потерянной семье. Уж лучше идти дальше. Если ты позволишь.

Рейгар неопределенно кивнул и обратил взор к двум воинам.

– Ну что, решили, кто будет говорить?

Они неуверенно засмеялись, и вперед вышел воин чуть повыше.

– Привет. Нас зовут Тарх и Римс. Мы, типа, олени. Ты знаешь, у нас с медведями всегда были терки. Конечно, не сейчас бы это вспоминать, но вы нас всегда притесняли, без обид. Поэтому когда Арес пришел к нам со своими ребятами, почти все сдались без боя. И почти все потом погибли… в следующих сражениях. Другие олени разбрелись кто куда. Мы с братом решили остаться.

– Что вы умеете? – спросил воин.

– Римс, типа, водой владеет, и в лечении немного разбирается. А я больше по физической части. Если кого надо рогами проткнуть, это я запросто.

– Буду иметь в виду. А ты, барсук?

Вместо ответа воин выпустил длинные, желтые, изогнутые когти.

– Понял тебя. Давайте дальше.

Рейгар внезапно вспомнил, что когда-то сам был на месте этих ребят и рассказывал о себя Энею. «Как все изменилось».

Последний воин чуть выступил вперед.

– Я Ермор. И я ворон. Пришел к Аресу сам. Я услышал, что он набирает самых сильных воинов со всего леса и решил прийти к нему раньше, чем он придет за мной. Он с радостью принял меня, когда увидел, как я оживляю мертвецов.

Рейгар недоверчиво поднял бровь.

– И ты мог бы, допустим, оживить Ареса?

– О нет. Ты вырвал ему сердце. А в моем ритуале сердце жизненно необходимо.

«Жизненно необходимо для оживления мертвеца. Он специально скаламбурил? В любом случае, пока он единственный, кого я не хочу брать с собой».

– Ладно. Давай, девчонка, ты.

– Меня зовут Нея. Я ласка. Не путайте с горностаями, хорьками, выдрами и сусликами. У меня невероятный нюх и очень быстрые, хоть и маленькие, ножки. Арес подорвал нашу нору, от ран смогла оправиться только я.

Когда девушка говорила это все, она не переставала улыбаться. «Контузило, что ли».

– В общем, я вас понял. И я принимаю вас всех. Кроме ворона. Прости, но ты пугаешь меня. Я хочу оставить позади всю грязь. А воскрешение умерших – это ужасно.

– Я так и думал. Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, – парень тут же обратился и, дико каркая, улетел прочь. Нея поежилась и нервно захихикала.

– Теперь я немного расскажу о себе. Меня зовут Рейгар Табард. Я сын Крика, а значит…

Далее последовал долгий – дольше, чем предполагал воин – рассказ о его скитаниях. Но его новобранцы не перебивали его и ни на минуту не отвлекались «Неужели это действительно так интересно? Или они просто бояться?».

– И теперь я собираюсь отправиться в ближайший мелкий городок, найти там жилье и работу для нас всех, которая будет приносить нам деньги. Вы понимаете, что это будет работа, за которую никто больше не возьмется. Но благодаря ей мы сможем быстро подняться, купить вам нормальную одежду и оружие. И ближе к середине лета отправиться на встречу Избранных. Вы пойдете со мной, если захотите, и станете частью истории. Или будете устраивать свою жизнь сами. Но сейчас, если вы со мной, найдите пару лошадей в поселении, одну запрягите в телегу, а вторую мы поведем в поводу. Соберите всю еду, по комплекту сменной одежды и оружие, которым привыкли сражаться. В полночь мы отправимся. Все ясно?

– Да, вождь!

Новое звание резануло воина по уху. Но повторив его несколько раз про себя, воин самодовольно улыбнулся. Он развернулся и, оставив своих подопечных выполнять задание, вернулся в дом. Аннаэль только начала просыпаться. Волосы ее спутались и разбросались по подушке. При виде воина она улыбнулась, щуря заспанные глаза.

– Ты уже поговорил с ними?

– Да. Пришли пятеро, но я взял четверых. Один был очень… жутким. Воскрешал мертвецов, представляешь?

– Ты видел это? Может, он врал?

– Может и врал. В любом случае, мне стало намного легче, когда он улетел.

– Если тебе так лучше, – сказала девушка, спрыгивая с кровати и переодеваясь. – То так тому и быть. Ты уже решил, что возьмешь с собой?

– Так, ту же сумку, с которой мы сюда пришли. Ты же ее не разбирала?

– Нет, просто я подумала, вдруг ты захочешь взять что-то из родительского дома. На память.

– Даже не знаю… – Рейгар осмотрелся кругом. Ничего такого, чтобы напоминало ему о прежних днях, до смерти родного брата и похищения. – Нет, ничего. Оставлю прошлое в прошлом.

– Как знаешь, – пожала плечиками девушка и начала расчесываться.

Но прежде чем Рейгар покинул дом, кое-что попалось ему на глаза. Фиолетовая бархатная коробочка, перевязанная розовой лентой. Рейгар смутно вспоминал, что в ней находилось, но, когда он открыл ее, образы ярко встали перед его глазами. Два обручальных кольца, принадлежавших его родителям. Они были отлиты из белого золота. Черный алмаз венчал одно из них, отцовское. Воин сунул коробочку в карман и вышел к ожидавшим его спутникам.

***

Через пару дней они наткнулись на местечко под названием Швемп. Чуть больше ста человек населения, загибающаяся гостиница, совмещенная с баром – единственным общественным местом (не считая библиотеки, но в нее так давно никто не заходил, что было сложно называть ее общественным местом). Из разговора с хозяином гостиницы, который легат вел, пока его друзья разгружали мешки с вещами, он узнал, что галифаксы сюда последний раз заезжали лет тридцать назад, когда искать какого-то государственного преступника.

– Того преступника не нашли, а на разбойников, которые тут кишмя кишат, даже внимания не обратили.

– А что, сильно вам досаждают разбойники?

– Не то слово. Повадились сюда, как к себе домой. Типа дань собирают за то, что нас от других разбойников защищают. А сами…

– Если я скажу тебе, что мы с моими ребятами прогоним отсюда раз и навсегда…

Глаза старика-хозяина хитро блеснули.

– … тогда я отвечу тебе, что весь второй этаж свободен. Завтрак и обед будут ждать вас в столовой с девяти до десяти и с часу до трех.

– Считай, что разбойники вас больше не тревожат.

Рейгар вышел на улицу и возвестил добрую новость. Воины быстро разобрали комнаты. Вождю они оставили самую большую. Аннаэль тут же начала наводить в ней порядок. Рейгар пытался ей помогать. Но лишь путался под ногами и, в конце концов, сев в углу, начал точить секиру. Аннаэль поморщилась на неприятный звук, но ничего не сказала. Она в принципе стала делать Рейгару намного меньше замечаний, чем раньше. Воину хотелось думать, это было от того, что теперь она считает его равным себе, а не просто боится.

– И когда ждать этих разбойников?

– В любой момент. Старик сказал, что обычно они являются раз в месяц – в этом месяце они уже были, но могут заявиться и раньше, видимо, если прокутят все деньги.

Так и случилось. Разбойники появились внезапно. Рейгар читал при свете свечи, сидя за столом. Аннаэль расстелила на полу ковер и сидя пыталась достать руками до кончиков пальцев ног. В дверь забарабанили. Рейгар тут же выхватил оружие.

– Кто там?

– Господин, они пришли, – за дверью раздался срывающийся голос девочки, десятилетней дочери хозяина гостиницы. Рейгар тут же похмурнел.

– Береги себя, – только и успела шепнуть ему вслед девушка.

Воин растормошил своих товарищей и кратко изложил им план. Затем с обоими оленями начал медленно и тихо спускаться по лестнице. Когда они подошли к приоткрытой двери, выводящей на первый этаж, стало слышно:

– И это все, старикан? Ты в прошлый раз не понял? Ты реально хочешь, чтобы мы тебе девчонку попортили? Там за нами не заржавеет!

В зале противно загоготали. Рейгар едва сдержался, чтобы не выскочить и не переубивать всех разом, но ему хотелось увидеть в деле своих ребят.

– Идите, – шепнул он и пропустил вперед братьев. Те вновь замешкались в дверях, пропуская друг друга вперед и чуть было не выпали в залу.

– Ба! – воскликнул разбойник, стоявший ближе всех к стойке. – Да у тебя тут постояльцы. Денег завались должно быть.

– Мы не платим, – сказал Римс.

– Должники, что ли? Э, старик, да это мы мигом из них выбьем.

– Да, что-то вроде должников. Задолжали старику ваши головы.

Тарх тут же обратился. Рога у него действительно были знатные, тяжелые и будто заточенные на концах. Римс зажал в руках кинжалы и встал в стойку.

– Давай по одному.

Сначала бандиты даже послушались, и первых трех братья раскидали тут же. Но когда враги навалились сразу все, Рейгар не выдержал и в образе медведя ворвался в комнату. Стоило ему только подняться на задние лапы и зарычать, как все разбойники, оказавшиеся шайкой обычных хулиганов, рванули к двери. Но там их уже ждал барсук и свирепо размахивал когтями, на которые напоролись самые трусливые бандиты. Тогда они рванули к единственному окну, но и там уже стояла вздыбленная ласка. Подумав, что ласка лучше, чем медведь или барсук, один воин попытался пролезть мимо нее, но чуть же отпрянул с откушенным носом.

Когда с бандитами было покончено, Рейгар подошел к старику.

– Мы выполнили свою часть сделки. Мы были бы очень благодарны, если мы ты позволил нам остаться тут, пока мы не найдем заработок и не сможем платить тебе за крышу над головой.

– После того, как все узнают, что вы разобрались с этим ужасом, они будут готовы сами оплачивать ваше пребывание здесь. Вечно!

Рейгар ухмыльнулся.

– Ну, вечно нам не надо. И просто так платить за нас тоже не стоит. Но если бы ты находил нам работу… не знаю, с великаном разобраться, или еще с какими разбойниками, или с нелюдем каким. На крайний случай, мы можем и дрова порубить.

– Ох, это я запросто! Проблем у нас полно в поселении, да вот правителю до нас дела нет. Небеса вас нам послали, не иначе.

Поблагодарив старика и предупредив его, чтобы молва о них далеко не расходилась, легат обратился к своим воинам, которые уже оттащили трупы разбойников в ближайшую канаву. Шульга, жена хозяина, уже отмывала пол.

– Молодцы, ничего не могу сказать. Очень четко и слаженно работали. О такой команде я мечтал. Спасибо. А сейчас отдыхать. Старик обещал нам работу подыскать. Но сейчас отдыхайте, вы заслужили.

Уже на следующий день старик нашел для них задание – тролля в окрестностях поселка. Обычно этот тролль на зиму впадал в спячку, а летом было достаточно не ходить в безлунные ночи по глухим дорогам, но в этот сезон чудищу не спалось, и оно подходило к крайним фермам и пугало овец. Рейгар и его ребята с легкостью справились с этим заданием, принесли голову тролля хозяину, которую тот повесил над входом в гостиницу, и заработали свои первые деньги. После того, как голова зверя увенчала вход в гостиницу, заказы посыпались ручьем. Рейгара едва хватало вечерами на то, чтобы выслушать Аннаэль, которая собирала свежие новости от змей. От нее он узнал, что дела в высшем свете идут не очень. Даоран потерял половину Золотого легиона – и Карьяна в том числе.

– Будь я с ними, такого бы не случилось, – буркнул воин.

– Я тоже так думаю, – поддакнула девушка.

Они сидели на заднем дворе гостиницы. Аннаэль, облаченная в легкий полушубок, – благо, зимы на Востоке не отличались суровостью – читала. Рейгар лепил снежки и запускал их в растущие здесь яблони. Из-за здания гостиницы вышел Сайнар и тут же получил снежок в лицо. Рейгар рассмеялся. Аннаэль чуть ухмыльнулась и вновь погрузилась в чтение. Барсук отряхнулся и подошел к Рейгару.

– Очень смешно, вождь, только смеяться некогда. Сюда едут галифаксы. Вроде ищут кого-то. Тебе надо спрятаться.

Рейгар недовольно дернул плечом. Обретя новую силу, он не привык прятаться или выжидать. Он знал, что мог справиться с кем угодно, но сейчас понимал, что полосатый медведь прав.

– Ладно. Пересижу в комнате.

– Небезопасно, – откликнулась подошедшая к ним Аннаэль. – Если они кого-то ищут, то будут рыскать по номерам. Надо уйти отсюда.

– Ну уж нет! – рассерженно выдохнул Рей. – Я не намерен бегать от них, как заяц от охотников. Если уж они меня ищут, они меня найдут. И даже не поймут, что это я.

– Что ты имеешь ввиду? – непонимающе склонила голову Ан.

– Я воспользуюсь твоими тенями?

Через полчаса возни в комнате, куда Рей не пустил даже девушку, он предстал перед друзьями в новом образе. Область вокруг глаз его была вымазана черными тенями, что делало его и без того тяжелый взгляд просто невыносимым. Волосы, которые до этого росли как хотели и топорщились в разные стороны, по бокам были выстрижены почти под ноль, а по центру полосой росли аккуратным ежиком. Правое ухо было проколото и украшено серьгой в виде золотого кольца, также одолженного у Аннаэль. Все это, в сочетании со щетиной, которая бурно начала расти после обращения воина, делало его похожим на…

– Разбойник. Ты похож на бандита, – констатировала Аннаэль.

– А на Альдара я похож?

– Не особо.

– Это главное, – Рейгар еще покрутился перед зеркалом и, казалось, остался довольным изменениями. – Пойдем вниз.

Отряд сидел за столиком в углу, когда в столовую вошли галифаксы. Три воина: один постарше, явно начальник, тут же направился к хозяину гостиницы, Ольхану. Два других, молоденьких новобранца, остановились посреди комнаты и начали внимательно рассматривать посетителей. Кроме Рея и его ребят здесь же сидел конюх Марзам и его подмастерье Минор.

– Позови их к нам за стол, – толкнул Рейгар под столом Нею. Ласка, смешно поведя носиком, замахала воинам руками.

– Эй, мальчики! Присоединяйтесь!

Галифаксы неуверенно переглянулись, обернулись на старшего, увлеченного разговором с Ольханом и двинулись к ребятам. Те подвинулись, уступив место.

– Доброго дня! Что такие бравые воины забыли в этой глуши? – спросил Сайран.

– И вам того. Ловим одного бандюгу, – на этих словах галифакс с длинными каштановыми волосами внимательно посмотрел на Рейгара. Тот чуть улыбнулся в ответ.

– Чего ж он натворил такого? – Рей откинулся на спинку скамьи. Кровь бурлила у него в жилах от азарта. Перед ним были те, кому наверняка пообещали дорого заплатить за его голову, но они об этом даже не догадывались.

– Обокрал одну знатную особу. Приказано найти, его или украшения.

– Ради безделушек тут гуляете? – презрительно хмыкнул Рейгар. «Идет война, а они за камешками гоняются».

– Не совсем, – обиженно протянул второй воин, с черными курчавыми волосами и темно-синими глазами. – Там еще кое-что было.

Альдар подался вперед.

– И что же?

– Вообще нам нельзя об этом… – начал было первый галифакс, но брюнет махнул на него рукой.

– Ой, да брось! Какая разница, сколько человек об этом знает. Все равно мы не найдем его.

«Какие уверенные в себе стражи порядка», – вновь усмехнулся Рей.

– Так за чем же вы охотитесь?

– За свирелью Рана.

Рейгар даже присвистнул, но остальные воины за столом не поняли, о чем идет речь. Брюнет пояснил.

– По легенде, на этой свирели играл прародитель Ран, чтобы успокоить Владычицу Воды Кин, когда на ту нашло безумие. И им, говорят, можно успокоить целую армию. Усыпить, обезвредить.

– Почему такой значимый артефакт был у обычного богатея? И почему им не воспользовался наш Правитель, – при этом слове Рейгар невольно презрительно дернул уголком рта. – Чтобы победить Карисси?

– В том-то и дело, – покачал головой страж. – Что пропала эта свирель перед самой войной. И вот до сих пор мы за ней гоняемся, но никак не можем нагнать вора.

Глаза Рейгара хищно блеснули.

– А что, если я его найду?

Стражи рассмеялись.

– Парень, его не может все королевская рать найти, а ты говоришь, что один…

– Я не один, – Рей кивнул на ребят. Нея хихикнула и кокетливо подмигнула стражам, олени попытались дать друг другу пять, но промахнулись и начали из-за этого ругаться. Барсук стыдливо прикрыл лицо рукой.

– Ну не один. Но все равно. Вы не сумеете.

Рейгар подался вперед, навалившись на стол, приблизил свое лицо к лицу темноволосого стража и заговорчески заговорил:

– Давай так. Я за неделю нахожу твоего беглеца, но за это забираю половину тех украшений, что у него останутся к тому моменту. Идет?

– Идет.

– Ральф, так нельзя! – вскричал второй страж.

– Заткнись! Если он найдет его, а мы скажем, что это полностью наша заслуга – надеюсь, ты не будешь претендовать на славу? – Альдар отрицательно мотнул головой. – Мы скажем, что сами его поймали. И тогда не важно будет, сколько при нем пробрякушек. Но держи рот на замке, Сирс, иначе клянусь владыками, я придушу тебя ночью в казарме.

Сирс нервно сглотнул. Стражи распрощались с Рейгаром, договорившись встретиться в этой же гостинице через неделю.

Едва галифаксы покинули здание, Сайран, недоверчиво приподняв бровь, спросил:

– И как мы собираемся его искать? Кроме портрета, что они оставили Ольхану – Нея, принеси его, пожалуйста – у нас ничего нет.

– Этого достаточно, – кивнул Рей. Он положил портрет перед Аннаэль. – Твои подруги смогут найти его?

Ан возмущенно закатила глаза.

– Подруги! Скажешь тоже. А что нам с подружками будет за то, что мы тебе поможем?

– Эй! Мы же команда, – толкнул девушку в бок воин.

– И что?

– Ну ты же знаешь, что все блестяшки, что мы отберем у паренька, будут твоими.

Аннаэль мечтательно закусила губу и посмотрела на портрет. Оттуда на нее смотрел воин, лет тридцати, с серыми, будто грязными волосами, и почти такого же оттенка серыми глазами. В остальном его слегка вытянутое лицо выглядело совершенно обычно. В особых приметах, описанных под портретом и обещанием награды тому, кто найдет вора, значилась татуировка на правой руке, выполненная в виде волчьего следа. Девушка кивнула, встала из-за стола и пошла на улицу «поболтать с подружками». Через полчаса она вернулась, сказав, что змеи по всей восточной земле начали поиски и теперь остается лишь ждать.

Ответ пришел уже через сутки, к обеду следующего дня. Одна гадюка видела похожего воина в сторожке в нескольких километрах на юго-восток от Швемпа. Отряд быстро собрался и направился к Ольхану, с просьбой найти им лошадей.

– Я дам вам двоих, а за остальными вам к Минору. Идем со мной.

Рей и Сайнар пошли с Ольханом, остальные отправились договариваться с конюхом. По дороге хозяин гостиницы рассказывал:

– Вообще, полжизни у меня один конь был, Гром. Он мне как друг. Столько с ним пережили. Но он и сейчас крепок, не то, что я, – засмеялся старик. – А недавно к дому еще один прибился. Представляете, просто пришел и встал на пороге. Я поспрашивал, никто не знает, откуда он. Ничейный. Может, разбойники напали на хозяина его, а лошадь и сбежала, не знаю. Но я оставил я его у себя.

Хигир сразу узнал хозяина и радостно заржал, приветствуя его. Рей ухмыльнулся. Он думал, что потерял коня, когда бежал из армии, а он, оказывается, ждал его здесь. Воин рассказал историю коня Ольхану и Сайрану, и, дождавшись остальных, воины отправились в путь.

Змеи вели их. На развилках они выползали и указывали нужный путь. А когда до цели осталось совсем немного, и преследователи вошли в лес, сразу несколько тварей поползли рядом с ними. Вскоре Рейгар отправил Нею на разведку.

– Он там! – возвестила ласка, вернувшись через час. – Какой план, Рей?

– Римс, Тарх, вы самые быстрые. Обойдите его с севера и не дайте сбежать. Остальные – идем в гости.

Подождав немного, чтобы дать оленям время окружить противника, Рейгар двинулся вперед.

Преступник сидел перед костром на корточках, ожидая, когда закипит похлебка в мятом котелке. При виде воинов, он вскочил на ноги и схватил в руки рюкзак, который многообещающе звякнул при движении.

– Кто вы? – напряженно спросил парень.

– Защитники угнетенных. Отдай, что забрал у бедного богача и иди с миром.

– Это правитель-то наш бедный богач? – усмехнулся противник. – Судя по вашим вытянувшимся лицам, Вы не знали, чьи сокровища захотели прихватить. Да по вам и видно, что вы не из стражей. Больно подготовленные.

– Хватит болтать, – рыкнул Рейгар и перехватил секиру. – Отдай и вали.

Вор развернулся, желая убежать, но из леса вышли олени, преградив ему путь к отступлению. Мужчина выругался и, резко дернув застежки сумки, достал оттуда флейту.

– Не смей! – взревел Рейгар и бросился вперед, но был очарован звуками древнего инструмента и встал как вкопанный. Они чуть скосил глаза и увидел, что другие его воины так же остолбенели. Кроме Неи. Та обратилась, запрыгнула на плечи вору и начала драть и цапать его лицо. Парень закричал и выронил дудку. В тот же миг чары флейты спали. Нея накрыла своим телом добычу и ощерилась. Она выглядела грозно, эта маленькая серая лисичка с перепачканной кровью мордочкой.

Вор, даже не пытаясь выхватить флейту или мешок с украшениями, обратился в грязно-серого волка и бросился прочь от отряда. Рейгар махнул рукой Римсу, собравшемуся преследовать врага:

– Не стоит. Добыча здесь, это главное.

Воин взял флейту в руки и внимательно начал ее осматривать. Обычный кусок дерева, был скудно украшен вырезанными неизвестными зверю знаками.

– Значит, это не просто легенда? – спросила подошедшая к медведю ласка.