Год Рейгара

– Да. По крайней мере, эта флейта действительно нейтрализует врагов. Но почему она не подействовала на тебя?

Девчонка пожала плечами.

– Не знаю. Может, потому что я немного того? – она покрутила пальцем у виска.

Рейгар усмехнулся.

– В любом случае, ты сегодня нас всех спасла. Молодец.

Девчонка смущенно заулыбалась.

– Да ладно. Всегда мечтала уделать волка. А то они слишком важные ходят.

– Ты его точно уделала. Что ж, берите сумку и идем домой.

…

Поздно вечером, когда Аннаэль крутилась перед зеркалом, примеряя на себя спасенные украшения, Рейгар закончил вырезать из дерева флейту. Она почти не отличалась от оригинала, и лишь имея в руках их обе, можно было заметил небольшую разницу в том, как были вырезаны символы.

– А если правитель уже использовал ее? Что он подумает, когда дудочка перестанет работать? – Аннаэль отбросила очередные серьги.

– Что его стражи – полные болваны. Ан, в том-то и прелесть, что наши личности никак не будут известны Даорану. А если с нами захотят разобраться стражи – нас тут уже не будет.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

«Знаю. Такой артефакт нельзя отдавать этому деспоту. Сет говорил, что мы сможем остановить войну. Думаю, труба нам в этом сильно поможет».

…

К концу весны, казалось, были решены все проблемы. Все тролли, великаны, разбойники были изничтожены, а новые боялись приходить в эти места. Товарищи Рея и сам он занялись более бытовыми делами: кололи дрова, таскали воду, ставили заборы, искали пропавших коров. Воины, сначала радовавшиеся передышке, заскучали. И словно в ответ на их просьбу о деле, кое-что произошло.

Рейгар вернулся с очередного мелкого дела – он чинил провалившуюся крышу сарая. Не застав хозяина на привычном месте, он хотел было подняться к себе, но услышал женские рыдания, доносящиеся из личной комнаты.

Он осторожно подошел к дверям, но последняя половица предательски скрипнула. Рыдания на миг стихли, а потом тоскливый женский голос пригласил его войти.

Шульга стояла на коленях перед статуэткой бога Жарза, бога, который у староиповедников отвечал за поиск и сохранность пропавших людей.

– Шульга, что случилось?

– Ох, господин. Страшное, страшное… Гуруны… – она вновь захлебнулась рыданиями, но при одном упоминании ящеров, кровь вскипела в жилах воина.

– Они забрали Мирту. Ольхан, он отправился по их следам, но ведь он же не сможет… они убьют его…

– Ни в коем случае. Мы вернем их обоих. Я обещаю, Шульга. Эти ящеры очень давно просят меня о смерти.

Клир XI

Старика они нагнали у входа в каньон. Он ползал на коленях, пытаясь собрать лестницу с помощью веревки и валявшихся тут сухих веток.

– Не выдержит.

Рей вышел из тени деревьев к старику. Остальные – и Аннаэль тоже была здесь – вышли следом. Аннаэль пошла со всеми для того, чтобы в решающий момент отговорить воина от убийства гуруна и спасти его душу.

– Отстаньте! Я должен ее спасти! – у старика тряслись руки. Он случайно сломал одну и ветвей, дико взвыл и отбросил обломки в сторону. Один из них чуть не задел Аннаэль. «Интересно, так же выглядел отец, когда я пропал? Пытался он сделать хоть что-то, пусть это и было бы бесполезно? Или он, как всегда, был спокоен и рассудителен?».

– Иди домой, Ольхан. Мы спасем ее, – Рейгар положил руку на плечо старика, но тот яростно дернулся и сбросил ее:

– Я могу помочь! Я должен помочь!

Рейгар чуть не зарычал от упрямости старика, но в дело вмешалась Аннаэль.

– Ольхан, поверь, будет лучше, если ты вернешься домой. Если ты погибнешь, то и Мирта, и Шульга будут очень горевать. Лучше иди домой, приготовь все для возвращения дочери. И скорее всего, еще кучи детей. Иди же! – девушка легонько подтолкнула его в сторону леса.

Старик покорно пошел. Перед первыми деревьями он обернулся. Ан махнула ему рукой, и Ольхан скрылся в лесу.

Вернулась ласка, бегавшая на разведку.

– Чуть дальше есть более пологий склон. По нему протекает река и дальше идет по плату внизу. Если идти вдоль нее, думаю, мы выйдем к их… не знаю, как назвать.

– Тюрьме. Идем, – отозвался Рейгар и двинулся вперед.

Спустя пять часов спуск был преодолен, и они шли вдоль реки. Она была довольно шумной, хоть и не бурной, так что воины могли не бояться, что их шаги эхо донесет до ящеров раньше, чем они того хотели бы. Еще три часа по плату и ласка шикнула.

– Тихо. Я чую их!

Смешно поводя маленьким вздернутым носиком, она прикрыла глазки и бормотала:

– Два часовых. У входа в подземелье. Глубокое подземелье. Из него куча, наверное, сотня запахов доносится.

– Как нам вырубить часовых, чтобы не привлекать внимания?

– Это я возьму на себя, – откликнулся Римс.

Через полчаса ходу ласка вновь остановила их.

– Они уже довольно близко. Пора работать оленю.

Воин кивнул и, вытащив из карманов ножи, нырнул в воду. Он не показывался как раз до того места, где река проходила мимо стражей, благо, сила Владельца Воды давало ему такую возможность. Здесь он зацепился ногами за дно и поднял со дна ил, песок и мелкие камушки так, что даже в сумрачном свете уходящего дня их было видно. Как он и рассчитывал, это привлекло внимание стражей.

– Сссмотри, что там?

– Может, рыба?

– Большая!

– До завтрака так далеко…

– Давай быссстро поймаем ее.

Они подошли к реке, встали на колени и, наклонившись, начали вглядываться в глубь вод. Когда они поняли, что из воды на них смотрит не рыба, а человек, было уже поздно. Оба кинжала вошли точно между глаз охранников. Олень вылез из воды, отряхнулся и подозвал товарищей.

– Красиво сработано, брат!

– Да, ты все сделал отлично, – кивнул Рейгар. – Теперь действуем так. Барсук и олени – вы идете в покои гурунов. Есть у них наверняка место, где они отдыхают после рабочего дня. Прирежьте как можно больше спящих. Если станет совсем туго – зовите меня, я отправлю к вам кое-кого. Ласка, найди детей и способ их освободить. А я постараюсь найти вожака.

– А я? – спросила Аннаэль.

– А ты спрячься и жди, когда начнут выходить дети. Лучше, чем ты, их никто не успокоит.

Аннаэль, казалось, осталась довольна предназначенной ролью.

– Отправлю кое-кого, – спросила она тихо, чтобы никто больше их не услышал. – Кого ты имел в виду?

– Дракона, конечно.

Но Ан покачала головой.

– До этих пор ты справлялся без него. Попытайся справляться и дальше.

– До этого мне нельзя было показывать дракона, потому что я служил у Даорана, и мы не хотели, чтобы он знал про все мои секреты. С братом я хотел сразиться на равных. А все эти бандиты – жалко было напрягать ящера ради них. Но сейчас противники намного опаснее.

– Понимаешь, – замялась Аннаэль. – Зиверсал… не любит драконов. У них какие-то давние счеты, и потому…

– Не стоит расстраивать Князя, я понял, – усмехнулся Рей. – Хорошо, справлюсь сам.

Воины медленно двинулись по петляющим коридорам. Нюх ласки подсказал им, куда идти и скоро команда разделилась. Рей, оставшись один на один с этими стенами, незнакомыми – он работал не на этих рудниках – но так похожими на его тюрьму, запаниковал. Ужасы прошлого живо встали перед его взором. Он вспомнил голодные ночи, когда живот сводило там, что тяжело было даже дышать. Вспомнил казавшиеся неподъемными булыжники, под каждым из которых Рей рисковал найти свою смерть. Вспомнил обретенную в шахте подругу – Камиллу, погибшую во вторую зиму от ледяной чумки.

«Но ты выжил. У тебя есть шанс помочь другим» – зазвучал голос в его голове. Рейгар пришел в себя. Теперь лишь одна мысль тревожила его. «Я не встречу черного ящера. Я не отомщу ему».

Но жизнь приготовила ему сюрприз. Когда воин наконец дошел до комнаты начальника рудника, первое, что он увидел, выглянув из-за двери, был черный лоснящийся хвост. «Быть того не может».

Рейгар тихо пошел в комнату. Ящер что-то считал на огромном аббаке, и треск передвигаемых костяшек заглушал шаги легата. Рейгар мог убить его тут же, ударом в спину. Ящер даже не понял бы, кто его убийца. Но Рей не хотел этого. Он хотел вновь взглянуть в глаза змея – теперь уже глазами равного.

– Считаешь, сколько невинных детских душ у тебя в распоряжении?

При первых словах воина ящер втянул голову в плечи и резко повернулся. По изменившемуся выражению его лица, Рей понял, что зверь узнал его.

– Жив.

– Да.

– Пришел убить меня.

– И вновь да.

Ящер прищурился и осмотрел Рейгара.

– Что-то в тебе изменилось.

– Мы теперь почти родственники. Кровь Князя течет и в моих жилах.

– Но тогда… ты же знаешь, что будет, если ты меня убьешь. Твоя душа…

– Поверь, оно стоит того. Увидеть твое корчащееся лицо, а после смерти просто исчезнуть – не так уж и плохо.

– Тогда, если ты видишь одни плюссы, почему медлишь? Я безоружен, один. Мои воины прибегут сслишком поздно для того, чтобы помочь мне.

– С твоими воинами уже разбираются мои ребята.

– Тем более. Чего ты ждешь?

– Я хочу знать. И ты ответишь правду. И тогда твоя смерть будет быстрой. Мое похищение… – Рею было тяжело это спрашивать, но он понимал, что если не узнает ответ, если не воспользуется подаренной ему возможностью, он будет корить себя до конца жизни. – Это был заказ отца?

Ящер расплылся в улыбке.

– Глупый медведик… нет. Твой отец горевал вполне искренне. Но вот твоя мать…

Рейгар напрягся.

– Женщина не смогла простить тебе смерть брата. Она винила тебя в его гибели. Она пришла сюда через несколько дней после трагедии и умоляла избавить ее от тебя, от живого напоминания о смерти любимчика. Я не смог ей отказать.

– Ты врешь!

– Что ж, тебе решать. Я рассказал то, во что верю сам. Хотя постой, у меня есть доказательство, она оставила мне… – он отвернулся и начал копаться в ящике. Рейгар невольно сделал шаг вперед. Потом еще один…

Ящер развернулся и бросил какой-то порошок в лицо воина. Глаза тут же начало невыносимо раздирать. Рей, практически ничего не видя, схватил секиру и начал размахивать ей перед собой, стараясь не дать ящеру ускользнуть из комнаты. Через несколько секунд Рейгар догадался, что в сложившейся ситуации ему очень поможет змеиное третье веко, и глаза его запылали желтым. Он снова смог видеть и огляделся, но Ящера не было перед ним. «Неужели убежал?». Но сильный удар мощным хвостом под колени воину был ему ответом. Легат не удержался и упал, выронив секиру. Чуть сверху вспрыгнул ящер, обнажив белые блестящие зубы.

– Знаешь, мне тоже плевать, что произойдет со мной после смерти. Главное, в этой жизни прикончить тебя наконец.

Он потянулся было к лицу Рейгара, но звук со стороны прохода отвлек его, однако, не настолько, чтобы Рей мог сбросить его с себя. В дверях появился Тарх в образе оленя. Он опешил на секунду, но тут же, ударив копытом и выставив перед собой рога, бросился на ящера, намереваясь проткнуть его. Но змей оказался быстрее. Поднырнув под воина, она вцепился ему в горло зубами и бешено замотал головой. Олень захрипел и упал на передние ноги. Это дало время Рею собраться, схватить секиру и с размаху опустить ее на спину ящера.

– Как ты меня – кнутом! Как ты меня…– повторял воин, раз за разом оставляя отметины на спине змея.

Когда в комнату вбежал Римс с Сайнаром, и олень, и змей уже затихли, а Рейгар сидел в луже крови, бессмысленно смотря в потухший зрачок своего надзирателя.

– Нет! – вскричал Римс. – Брат! – он припал к груди воина и попытался залить кровь обратно в разверстую рану, собирая ее ладошками с пола. Барсук остановил его.

– Перестань, Римс. Он умер как настоящий воин. За своего вождя.

Рейгар, наконец, заметил их. Заметив, что их одежда была порядком потрепана, а тела покрывали свежие раны.

– Как вы? – обратился медведь, преимущественно, к барсуку, потому как олень продолжал стенать над телом родственника.

– Мы всех перебили. Было жарко, но мы справились.

– Вы молодцы.

– Почему ты прогнал ворона? – отчаянно крикнул олень. – Он бы спас его!

Рейгар, не зная, что ответить на это, просто встал и вышел из комнаты.

Дети завизжали, увидев его. Рейгар осмотрел себя. Весь перепачканный кровью, в помятой и порванной одежде, он действительно походил скорее на разбойника, чем на освободителя.

– Я ваш друг. Не бойтесь, – устало просипел он.

От толпы детей отделилась девочка и подбежала к нему. Рейгар узнал в ней Мирту.

– Ты спас нас! – девочка обняла его. Рей неловко оскалился, когда увидел, как желтое детское платьице пропитывается кровью. – Спасибо.

– Да… пожалуйста.

– Дети, идем! – раздался голос Аннаэль. – Сегодня переночуем здесь, а завтра, если будем быстро идти весь день, к вечеру будем дома.

– А гуруны не вернуться?

– Нет, не вернуться.

– А дома – это где?

– А я увижу маму?

Аннаэль спокойно отвечала на весь этот гвалт вопросов, посыпавшийся на нее. Рейгар невольно залюбовался, как ловко она укладывает спать детей. Вернувшиеся воины разожгли три костра, так, чтобы тепло от них согревало каждого освобожденного. Рейгар, зная, что не уснет, вызвался охранять лагерь. Выйдя к реке, он нашел Аннаэль. Та искала что-то взглядом в воде. Когда Рейгар подошел, она положила голову ему на плечо.

– Ты все-таки сделал это? Ты убил ящера?

– Да.

– И… что ты чувствуешь?

– Досаду. Что не сделал этого раньше, и он уже загубил столько детских жизней, – тут же, пытаясь сменить тему, воин добавил. – Завтра подорвем шахту.

– Ты спас этих детей. Ты можешь этим гордиться. Но я о другом. Ты ничего не почувствовал, когда убивал его? Ничего физического?

– Нет. Будто сам Князь хотел смерти это змея.

– Это вряд ли. Но да ладно. Ты будешь нас охранять?

– Да. А ты иди спать. Умаялась, небось, укладывая эту ораву.

Аннаэль тепло улыбнулась.

– Ничуть. Знаешь, эти дети… они будто наоборот придали мне сил. Я смотрела на них… и что-то такое теплое, такое хорошее росло внутри. Ладно, что-то я… пойду я спать.

– Доброй ночи.

Аннаэль пошла было прочь, но голос Рейгара, который, впрочем, больше разговаривал сам с собой, чем с ней, остановил ее.

– Завтра мы отведем детей в город, дальше пусть ими занимается Ольхан и Шульга. Мы переночуем в городе, простимся со всеми и двинемся в Конор. Тебе понравится столица Юга. Она такая… яркая, – усмехнулся воин. – Она тебе подходит.

Аннаэль кивнула и отошла к детям. Свернувшись клубочком на попоне, она достала из складок платья письмо, которое еще сегодня утром нашла на столе в своей комнате. Она развернула его и вновь прочла.

Широкими буквами на дорогой бумаге значилось:

«Моя дражайшая сестра,

видят Четверо и Единый, сейчас ты нужна мне, как никогда.

Самозванка оказалась сильнее, чем я думал, почти такой сильной, как ты и предполагала. Я придумал гениальный план – предложил ей всего одно сражение, решающее сражение. Я должен был победить! И не только потому, что моя армия больше и сильнее ее оборванцев. Ты знаешь, я всегда все делаю наверняка. У меня была флейта Сана, с помощью которой я хотел усыпить ее армию, подобраться совсем близко и перерезать ей горло. Была. Ее выкрали. Мои воины долго искали артефакт по всему Западу. И нашли… кусок дерева. Сама флейта будто канула в небытие.

И теперь я боюсь, Аннаэль. Да, моя армия и моя хитрость по-прежнему со мной, но хватит ли этого, чтобы уничтожить самозванку, что держится за трон всеми когтями и зубами?

Приезжай. Я прощу и тебя, и твоего ручного медведя. Только помогите мне».

Аннаэль презрительно усмехнулась и начала писать ответ на оборотной стороне листа. Это не заняло много времени – говорить с братом было не о чем. Девушка чуть свистнула, и возле ее ног свернулась клубком желтая змейка. Девушка приладила на ее спину бумажный сверток.

– Ползи к моему неудачнику-брату, да поскорее, чтобы он успел прочесть мой ответ, прежде чем северянка прикончит его.

Блондинка следила за змеей, пока та не скрылась в траве, затем потянулась и уснула крепким сном, не мучимая ни сомнениями, ни угрызениями совести. Ее ответ гласил:

«Мой глупый брат,

ты хотел все сделать сам – так и делай сам. Ты не захотел признавать меня своей сестрой и достойной трона, так защищай этот трон в одиночку.

Твоя умная сестра и твой лучший воин покидают Восток, надеюсь, навсегда. Прощай.

P.S. Совсем забыла сказать. Самозванка – одна из Избранных. Так что ваше сражение станет воистину роковым».

Клир XII

Рейгару вновь не спалось.

Прошло две недели со дня расправы над гурунами. Как и решил воин, утром следующего дня они подорвали вход в шахту, и теперь никто не мог догадаться, что на этом месте раньше мучили и убивали детей. Спасенных они передали на попечение Ольхану и Шульге, и старики пообещали найти им семьи.

Потом был разговор с Сайраном, Римсом и Неей. Рейгар сказал, что благодарен им за поддержку, но теперь собирается уходить из этих мест и, если они собираются идти с ним, то им стоит паковать вещи. Рей думал, что олень, не простив ему смерть брата, откажется следовать за ним дальше. Но все трое кивнули, сказав, что он их вождь, и они его не оставят.

И теперь они жили в лучшей гостинице столицы Юга. Аннаэль весь день пропадала на рынке или у новых, тут же обретенных знатных подружек, которым представилась женой воина Золотого легиона в отставке. Нея, Римс и Сайран, никогда до этого не бывавшие в больших городах, просто слонялись по улицам, восхищаясь каждой статуе и каждой колонне.

А Рейгар пытался понять, что же с ним происходит. После убийства гуруна он так и не обрел покой. И нет, он не был мучим совестью, но сон обходил его стороной. Бывало, что воин от усталости проваливался в глубокую, темную яму бессознательного на пару часов, где его ждали страшные образы всех тех, кого он отправил в свое время на тот свет. Под конец этого испытания мертвыми Рейгар неизменно должен был карабкаться по почти отвесной скале, на вершине которой стояла старая полуразвалившаяся каменная арка. Но еще ни разу медведю не удавалось добраться до нее. В последний момент, на последнем выступе он срывался и падал в бездну, назад, к своим хохочущим жертвам. После этого подобия сна легат вставал еще более разбитым. Днем он бродил по дому, словно тень, а ночью лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к дыханию Аннаэль. Та была слишком занята новыми знакомствами, так что состояние воина заметила лишь после решающей битвы Востока и Севера.

В тот день она вернулась раньше обычного, влетела в комнату, размахивая газетой.

– Даоран мертв! Карисси разбила его армию! Представляешь, она как-то договорилась со Слугами Зимы. Да уж, против них у Дао ничего не было. Разве что вырезанная тобой флейта, – она рассмеялась, но заметив, что Рейгар, сидевший за столом и бездумно пялившийся в одну точку даже не повернулся в ее сторону, замолкла. Обычно к приходу подруги воину удавалось нацепить на себя маску радости и воодушевления, но сейчас скопившаяся усталость и внезапное появление Аннаэль застали его врасплох. – Что-то случилось, медведик?

Рейгар нехотя поведал ей о своем состоянии. Девушка нервно кусала губы и не переставала гладить его по волосам.

– Я устал, я так устал. Я хочу лечь, закрыть глаза и проспать вечность.

– Но Зиверсал этого не хочет, – откликнулась Ан, озабоченно. Рейгар нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Зиверсал обижен на тебя. Он хочет поговорить. Эта арка – портал в его мир. Нам нужно отправиться туда.

Она тяжело вздохнула, памятуя все встречи, которые ей придется отменить, но тут же встряхнулась и начала копаться в сумке.

– А где этот портал? – слова Аннаэль слегка обнадежили воина. «От этих кошмаров можно избавиться. Я снова стану человеком. Но сколько идти до этого места? Хватит ли у меня сил? Не уверен. Мне и на улицу-то выйти тяжело».

– Здесь, – не переставая копаться в мешке, девушка кивнула головой в сторону Рея. Тот непонимающе оглянулся и даже выглянул в окно за своей спиной. Аннаэль перегнулась через стол и ткнула его пальцем в лоб. – Прямо тут. У тебя в голове. Но чтобы попасть туда, надо подготовиться. Ляг на кровать, я пока приготовлю зелье.

«Такая подготовка мне нравится. Если надо будет просто лежать».

Прежде чем девушка подошла к нему с кипящей в кружке жидкостью, Рей уже успел задремать. К его удивлению, это был спокойный сон без кошмаров, и воин начал сомневаться, стоит ли отправляться «в путь». Он поделился своими сомнениями с Ан. Но та настаивала.

– Зиверсал знает, что ты на пути к нему. Потому перестал посылать тебе эти сновидения. На самом деле, я удивлена, что ты не рассказал мне о них раньше.

– Не хотел тревожить. Ты была так увлечена Конором. Да и к тому же, я сам виноват в этом. Ты пыталась удержать меня от убийства гуруна, – воин принял из ее рук чашку с настоем. – И как это работает?

– Выпей это. Это очистит твой разум от домыслов и страхов, откроет его для восхождения к Арке. Ты уснешь и все будет происходить во сне. Однако все, что произойдет там с твоим разумом – отразится на твоем теле здесь.

– То есть если я там умру… – воин не договорил. Ан кивнула.

– Да. Но не думаю, что Зиверсал захочет убивать тебя. Отчего-то мне кажется, он потребует жертву в знак искупления твоего проступка. А это не так сложно.

– Говоришь, будто уже сталкивалась с таким, – усмехнулся Рей. По чуть дернувшемуся подбородку девушки он понял, что попал в цель. – Правда? И что натворила ты?

– Ничего существенного, – отмахнулась Ан и подтолкнула руку воина, державшую чашу. – Пей уже. Давай начнем. Я не знаю, сколько это займет по времени.

Рейгар послушно опустошил кружку и отдал ее девушке. Затем лег на кровать и закрыл глаза. Сначала ему казалось, что ничего не происходит. Он слышал, как убрала посуду Аннаэль, почувствовал, как она вновь села рядом и взяла его за руку. Затем начались странности. Ему показалось, что кто-то вошел в комнату и навис над ним. Это нечто не тронуло воина, но тот физически ощущал мощь и давление, исходящее от существа. Наконец, он не выдержал и открыл глаза.

И тут же испуганно попятился назад. Воин стоял над обрывом. Там, внизу под облаками, угадывалась река и лес, но что это были за земли, Рейгар не знал. Позади воина послышалось шипение. Он обернулся. Там, обмотавшись вокруг арки, которая, казалось, просела под его весом, восседал Зиверсал. Сейчас он казался еще больше, чем тогда в комнате. Широкий капюшон его переливался под тусклым солнцем подобно перламутру. Светлое брюшко было испещрено множеством шрамов, а мощные пластины чешуи чуть шуршали при каждом вздохе.

– Мой сын, ты откликнулся на зов и пришел ко мне.

– Да, мой Князь, – Рейгар чуть поклонился. «Как давно я точно также кланялся Даорану? Но этот посильнее будет».

– Знаешь ли ты, почему я захотел тебя видеть?

– Знаю, Князь. Я убил своего брата по крови. Но прошу, дай мне объясниться!

– Не стоит, – мягко прошипел Змей и улыбнулся. – Я знаю все про тебя и него. Самир… был преданным воином. И подарил мне немало душ. Но в какой-то момент он решил, что сможет стать равным мне. Потому даже хорошо, что ты его убрал. Это будет урокам всем остальным, извращающим мое учение. Однако не могу оставить тебя безнаказанным. Потому…

– Я должен принести тебе жертву? – с готовностью подался вперед Рей.

– Смотрю, Аннаэль-сашииналь подготовила тебя. Да, я хочу жертву. Младенца. Ты знаешь, о ком я, – глаза Змея хищно заблестели, и он облизнулся.

Рей задумался. «Знаю ли я, что такое младенец? Да, конечно. Черт, это сложнее, чем я ожидал. Одно дело убрать какого-нибудь бандита, и совсем другое – невинное дитя».

– Да, я знаю. Как мне сделать это?

– Мой алтарь повсюду. Прежде чем дитя издаст последний вздох, произнеси – приношу эту душу тебе, Князь-Змей, да послужит она тебе в твоих чертогах. И я явлюсь за ребенком.

Рейгар послушно склонил голову. Его одолевали сомнения. С одной стороны, он хотел нормальной жизни без кошмаров – но сможет ли он от них избавиться, если будет знать, что отправил на тот свет ребенка из-за собственного гнева? А что, если отказаться от всех сил и способностей, тогда Зиверсал простит его? Вряд ли. Да и не представлял Рей больше себя без них. «Я разберусь с этим. И постараюсь забыть».

Когда он снова открыл глаза, то вместо Князя увидел озабоченное лицо Аннаэль. Она прикладывала к его лбу холодную тряпку.

– Ты вернулся!

– А ты уже сомневалась? – усмехнулся воин. Он пошевелил рукой. Все его конечности отекли и с трудом его слушались.

– Ты проспал три дня! – воскликнула девушка. – О чем можно было говорить так долго?

– Я… и сам не знаю. Разговор был весьма недолгим. Князь хочет жертву, как ты и предполагала. Младенца.

Аннаэль испуганно обхватила себя руками.

– К-какого?

– Он не уточнял, но наверное уж человеческого.