Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

– Надеюсь, до этого дело не дойдет, – как можно увереннее проговорил я.

Император ничего не ответил.

* * *

Марк Эфесский скончался на пятьдесят третьем году своей жизни. Похороны были скромными, однако число желающих проститься с ним было настолько велико, что очень скоро народ заполонил все окрестные улицы, желая увидеть траурную процессию. Гроб с телом митрополита поместили в специально подготовленную нишу в Манганской обители. На этой церемонии присутствовал сам император и его брат Димитрий, которого лишь недавно выпустили из заключения. Братья стояли подле друг друга и, казалось, на время забыли о вражде. Рядом с Иоанном толпились представители знати, среди которых я заметил Луку Нотараса вместе с его семьей. Ближе всего к гробу Марка находился его первый ученик и последователь Георгий Куртесий. Ходили слухи, что он ни разу не сомкнул глаз с тех самых пор, как митрополит слег в постель. День и ночь Георгий нес свой караул у ложа умирающего, а когда после двух недель жуткой агонии Марка не стало, он заперся в монашеской келье и провел в ней целый день, молясь о душе своего духовного наставника. Правдивость этой истории подтверждало истощенное и измученное лицо Куртесия с глубоко запавшими глазами и провалами на щеках. Внешне он и сам походил на покойника, вот только глаза его теперь горели каким-то новым фанатичным блеском, который я раньше никогда не замечал. Тогда я еще не знал, какие ужасные перемены происходят в измученной душе этого человека…

* * *

Через несколько дней я стал собираться в дорогу. Нужно было спешить, так как обстановка в Южной Греции, где сейчас воевал Константин, резко обострилась. В ответ на просьбу своих вассалов османский бейлербей Румелии стал спешно собирать войска для борьбы с непокорным деспотом Мореи. Узнав об этом, некоторые латинские князья, присягнувшие Константину, взяли свои клятвы обратно и вновь встали на сторону султана.

Мне не терпелось все увидеть своими глазами, но судьба распорядилась иначе, Иоанн вновь потребовал меня к себе.

– У меня есть для тебя срочное дело, – напрямик сказал император. – Я подготовил несколько писем, их нужно незамедлительно доставить к османскому двору.

Заметив удивление, застывшее на моем лице, Иоанн пояснил:

– Я знаю, что ты хотел бы отправиться в Морею, однако это задание невозможно поручить никому другому.

– Могу я узнать…

Последнюю фразу мне договорить не удалось – дверь за моей спиной отворилась, и в комнату зашел смуглый, худощавый человек в красном с золотыми узорами чекмене64 и изукрашенном алмазными нитями тюрбане. Я сразу узнал в нем принца Орхана.

Он уже много лет был почетным пленником в Константинополе. Его дед когда-то правил Османской империей, но был убит своим братом, и в результате все его потомки были вынуждены искать защиты у ромеев. Отец Орхана погиб от османского клинка, защищая вместе с греками город Фессалоники. Тогда его сын нашел укрытие за стенами Константинополя.

По сути, Орхан оставался единственным родственником Мурада и его сына Мехмеда. Как прямой потомок Османа, он мог претендовать на турецкий престол. Чтобы избежать соперничества за власть, султан оплачивал содержание Орхана в Константинополе из казны своего государства, лишь бы претендент не покидал стен этого города. Впрочем, принц и не спешил этого делать, Константинополь давно стал для него родным домом.

Орхан поприветствовал меня, а затем поклонился императору.

– Вы меня звали, государь?

Иоанн доброжелательно склонил голову в знак приветствия.

– Я рад, что вы нашли для меня время, принц. Теперь, когда все в сборе, я должен увериться, что все сказанное здесь не покинет стен этой комнаты.

Мы клятвенно заверили в этом императора, и тогда он продолжил:

– Сегодня поистине славный день, возможно, один из лучших в моей жизни! Чтобы он наступил, я трудился годами и, видит бог, претерпел многие унижения.

Иоанн взял одно из писем, лежащих на столе.

– Как я узнал, султан Мурад покинул Эдирне и отправился на войну с Караманом. На троне вместо него сидит его сын, слишком юный, чтобы представлять для нас угрозу. Вся власть находится в руках великого визиря – Халиля-паши, который всегда был настроен к нам миролюбиво. Я полагаю, надо использовать этот шанс с максимальной выгодой. Ты, Георгий, отправишься в Адрианополь в качестве моего посланника и будешь сообщать мне обо всем, что увидишь или услышишь при османском дворе. Вот эти письма ты передашь Халилю лично в руки.

– Как прикажете, – сказал я.

– Что касается вас, – император перевел взгляд на Орхана. – Думаю, что пришло время наладить контакты с вашими друзьями в Румелии.

Слова императора явно не понравились Орхану.

– Вы хотите, чтобы я поднял мятеж против султана? – нахмурился он. – Я не могу пойти на такое, даже с учетом того, что Мурад повинен в смерти моего отца!

– Нет, – спокойно возразил Иоанн. – Я просто хочу, чтобы турецкая знать не забывала, что есть еще один наследник османской крови. Вспомните, какая судьба постигла вашего отца и деда. Султан Сулейман был мудрым правителем, но его предательски убил его собственный брат. Ваш отец был храбрым воином, который никогда не прятался за чужими спинами, но враги предали его жуткой смерти. Вы законный претендент на османский трон, но живете на правах пленника в чужом государстве, а султан готов заплатить любые деньги, лишь бы о вас не вспоминать. Я счастлив, что Константинополь стал для вас родным домом, но разве вы не желаете справедливости для себя и своего рода?

– Важно, какой ценой покупается эта справедливость, – резонно заметил Орхан. – Я слишком хорошо знаю тех, кто сейчас заправляет в Османском государстве, и уверен, что они не оставят мое появление без ответа.

– Скоро у них появятся другие заботы, – заверил принца Иоанн. – Поэтому, если вы собираетесь вернуться на родину, лучшего времени, чем сейчас, найти будет трудно.

Орхан задумчиво глядел в пустоту. Он понимал, что от его решения могут зависеть судьбы очень многих людей, и потому не спешил отвечать. Что касается меня, я видел, какую опасную игру затеял император, и догадывался о последствиях, ожидающих Константинополь в случае неудачи.

– Хорошо, – решился наконец Орхан. – Что я должен буду сделать?

Глава 20

Август 1444 года

Клятвопреступник

Beati pacifici, quoniam filii Dei vocabuntu.

(Блаженны миротворцы, ибо они будут наречены сынами Божиими)

Евангелие от Матфея (5-я глава, стих 9)

3 августа 1444 года

Утром в венгерский город Сегед прибыла пестрая делегация османских послов во главе с личным представителем султана – Сулейманом Балтоглу, выходцем из болгар, который еще в детстве был обращен в магометанскую веру. Его миссия заключается в окончательном закреплении условий мирного договора, подписанного в Адрианополе два месяца назад. Сюда же накануне прибыл и сербский деспот Георгий Бранкович, чтобы получить от турецких переговорщиков ключи от причитающихся ему по договору крепостей.

* * *

5 августа 1444 года

Сегодня османские послы предстали перед королем Владиславом. На приеме присутствовали многие знатные вельможи Венгрии, Польши и Сербии. Янош Хуньяди в серебряных зерцальных доспехах, изготовленных специально для этого случая, все время находился подле короля и буравил турецких послов острым, проницательным взглядом. Сам король Владислав выглядел весьма внушительно. Он был облачен в небесно-голубую тунику с вышитым золотыми нитями двойным крестом – символом королевского дома. Плечи венгерского правителя прикрывала бархатная накидка, подбитая мехом горностая, а голову украшала увесистая золотая корона, инкрустированная множеством драгоценных камней.

Среди собравшихся я не увидел лишь кардинала Чезарини. Он наотрез отказался присутствовать на переговорах с турками и призывал страшные проклятия на головы тех, кто ратует за скорейшее перемирие. Вместо него в зале находились два кардинала, присланных из Рима.

Когда в зале воцарилась тишина, османский посланник Сулейман Балтоглу, молодой и пышущий здоровьем юноша, выступил вперед и обратился ко всем собравшимся:

– Великий падишах, да продлит Аллах его годы, направил меня сюда, чтобы я мог говорить его устами и от его имени!

Голос Сулеймана немного дрожал от волнения, но было видно, что этот турок упивается оказанной ему великой честью.

– Знайте же, султан не хочет войны ни с кем из вас, – продолжил Балтоглу. – Он подтверждает все принятые ранее договоренности и клянется на Коране, что будет неукоснительно соблюдать каждый пункт мирного соглашения.

Турецкий посол сделал небольшую паузу.

– Если вы по-прежнему хотите мира, наш государь готов жить с вами в дружбе и согласии. Он обещает воздержаться от любых военных походов в ваши земли на ближайшие десять лет. Если же вы не принимаете эти условия и полагаете, что война – это лучшее решение… – продолжил он и обвел всех присутствующих взглядом. – Тогда великий падишах заверяет вас: его воины готовы к битве и ждут лишь приказа своего повелителя. Приходите и сражайтесь! Пусть в таком случае Всевышний определит победителя!

В заключение посол добавил:

– Мой повелитель грозен к врагам, но щедр к своим друзьям. В знак своих добрых намерений и независимо от исхода наших переговоров падишах направляет вам эти скромные дары.

«Скромные дары» вносили в течение получаса, и вскоре вокруг королевского трона выросла настоящая пирамида из золотых украшений, оружия, тканей, шкатулок и прочих поражающих воображение драгоценных вещиц.

Владислав был приятно удивлен такими подарками и, поблагодарив посла, сам взял слово:

– Ваш государь поступил мудро, согласившись на эти переговоры, и со своей стороны мы хотим заверить султана, что условия договора нарушаться не будут.

Но османскому послу такого заверения оказалось мало.

– Как известно, султан принес клятву на Коране, – произнес Балтоглу. – Он надеется, что и вы, Ваше Величество, соизволите подкрепить свои слова на Библии.

В зале послышался недовольный ропот, все взгляды устремились на короля. Но Владислав ответил все с той же добродушной улыбкой:

– Разумеется, я сделаю это. Пока же следует завершить все формальные процедуры. Надеюсь, вы наделены необходимыми полномочиями?

– Да. Падишах позволил мне говорить от его имени и удостоверять договоры своей подписью.

– Хорошо. Тогда завтра же и приступим.

* * *

10 августа 1444 года

Переговоры продолжаются, однако уже ясно, что в окружении Владислава слишком много противников любых мирных соглашений с султаном. Воинственные настроения подпитывают люди Чезарини, которые открыто призывают не вступать ни в какие унизительные переговоры с османскими варварами и как можно скорее продолжить угодное Богу дело по освобождению балканских христиан от мусульманского ига. Вдобавок пришло послание из Венеции, сенат которой пообещал прислать на помощь свой военный флот в случае, если Владислав вновь решится бросить вызов султану.

Очевидно, что подобные настроения не слишком благотворно сказывались на переговорном процессе. Едва прикрытая враждебность к турецким посланникам со стороны двора провоцировала ответную реакцию, и Сулейман Балтоглу, несомненно, чувствовал, что его миссия может оказаться под угрозой. Он старался как можно скорее уладить оставшиеся противоречия и покинуть эти недружелюбные земли. С ним был полностью солидарен сербский правитель Георгий Бранкович, для которого это мирное соглашение могло стать решением многих накопившихся проблем. Что касается Яноша Хуньяди, то он, как всегда, делал вид, что его исход этих переговоров вовсе не волнует.

День за днем продолжается эта скрытая борьба, участники которой используют все свое влияние на Владислава, чтобы убедить его в правильности своей позиции. Тем не менее переговоры подходят к концу, и, похоже, ничто уже не сможет помешать им завершиться успешно.

* * *

14 августа 1444 года

Сегодня мне удалось поговорить с Яношем Хуньяди по поводу своего возвращения на родину. Он сильно удивился, услышав мою просьбу, но не стал ни о чем расспрашивать и дал свое согласие. Теперь осталось дождаться окончания переговоров, и я наконец вернусь домой, что бы там меня ни ожидало.

* * *

15 августа 1444 года

Перемирие сроком на десять лет подписано!

Эта новость пришлась по вкусу далеко не всем, но теперь ничего нельзя изменить. Король Владислав, как и обещал, поклялся на Библии, что будет свято соблюдать все условия мирного соглашения и не посмеет нарушить его до тех пор, пока султан поступает подобным же образом.

На пиру, устроенном в честь этого события, больше всех веселилась турецкая делегация. Для еще довольно молодого Сулеймана Балтоглу это было первое серьезное поручение от султана, и теперь он наверняка мог рассчитывать на благоволение своего господина. Георгий Бранкович также был доволен проделанной работой. Он не раз лично встречался с османскими посланниками и смог выторговать настолько щедрые условия для своей страны, что многие теперь подозревали его в тайном сговоре с султаном.

Янош Хуньяди тоже присутствовал на этом пиру. Как верный вассал, он занимал место подле короля Владислава, однако все уже успели заметить – именно этот человек держит в своих руках власть над Венгерским королевством.

Имея непререкаемый авторитет среди войска, он с его помощью быстро подчинил себе всех местных банов65 и дворян, которые под нажимом воеводы выбрали Владислава своим королем. Другой претендент на престол – малолетний Ласло – вместе со своей матерью бежал в Чехию, где получил поддержку германского короля Фридриха, давнего противника Хуньяди.

От всех этих передряг воевода выглядел усталым, однако чувства его были обострены до предела, и ни одна деталь не могла укрыться от его проницательного взора. Хуньяди привык быть настороже, ведь от этого зависела не только его собственная жизнь, но и жизнь короля, которого он, похоже, любил как собственного сына.

Владислав, возможно, не подозревал, сколь многим приходилось рисковать воеводе, чтобы он мог восседать на своем высоком троне. В лице Хуньяди юный король обрел надежную опору, до тех пор, пока этот гениальный полководец жив, немногие осмелятся тревожить пределы его государства.

Пир затянулся на всю ночь, и лишь в самом его конце Владислав подозвал меня к себе.

– Я слышал о твоем намерении вернуться на родину, – сказал король. – Не могу одобрить его, но и не собираюсь удерживать тебя насильно. Поезжай, если хочешь, но, надеюсь, ты все же вернешься?

Этот вопрос поставил меня в тупик, ведь о возвращении обратно я даже не помышлял. Заметив мое замешательство, Владислав произнес:

– Я благодарен тебе за верную службу и обещаю, что при моем дворе ты всегда сможешь найти теплый прием. В любом случае место в гвардии по-прежнему остается за тобой.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – склонив голову, произнес я. – Но мне и самому неизвестно, чем может закончиться мое путешествие. Если судьба будет ко мне милосердна – я очень скоро вновь предстану перед вами.

Король кивнул.

– Быть может, тебе нужна какая-нибудь помощь? – поинтересовался владыка. – Мои возможности довольно велики.

– Если позволите, я бы хотел взять с собой друга – Джакобо, он сейчас также состоит в вашей гвардии.

Было видно, что моя просьба пришлась Владиславу не по душе, однако он не стал препятствовать.

– Я даю свое согласие, хотя терять таких прекрасных воинов мне бы не хотелось, – покачал головой король. – Когда собираетесь в путь?

– Через два дня, если это возможно.

– Нет, повременим немного, – задумчиво сказал Владислав. – Отправляйтесь на следующей неделе. Ситуация сейчас слишком непредсказуемая…

Последние слова король проговорил как бы для себя, а затем спросил:

– Думаю, тебя это не затруднит?

– Ни в коем случае, – ответил я.

– Вот и хорошо, – закончил разговор Владислав и отправился к своим гостям.

«Неделя – не такой большой срок, – подумал я. – Король мог и вовсе отказать в моей просьбе».

* * *

Запись, сделанная позднее:

«Если бы я только знал, чем обернется для меня это промедление».

* * *

20 августа 1444 года

На следующий день после подписания мирного договора османские послы покинули Сегед. Вместе с ними уехал и Георгий Бранкович, намереваясь поскорее вступить в права на своих новых владениях.

В опустевшем замке остались только люди Яноша Хуньяди и Владислава. Начиналась мирная жизнь, не свойственная воякам вроде нас с Джакобо, и потому мы целыми днями маялись от безделья, мечтая поскорее отправиться на Пелопоннес.

С каждым днем мое волнение все возрастало – уже восемь лет я не видел свою семью и почти ничего не знал о ее судьбе. Сейчас мне выпал шанс вернуться, но принесет ли эта поездка пользу тем, кого я так люблю? Что ждать мне от встречи с родными: теплых объятий или ледяного презрения? Для многих родственников я давно мертв, и, возможно, так лучше для всех… Но я все равно должен увидеть их, хотя бы издалека! Этому желанию нельзя было противостоять, и пусть оно запросто могло привести меня к гибели, но я ни на секунду не усомнился в правильности своего решения.

Пока я размышлял, Джакобо пытался подсчитать, сколько он сможет заработать на своем кровавом ремесле. На Пелопоннесе сейчас шла ожесточенная борьба между ромеями, латинянами и османами. Каждая из этих сторон наверняка обрадуется профессиональным наемникам вроде нас. Однако мне его затея не понравилась.

– Сколько мы уже воюем, Джакобо! – вдруг воскликнул я, обуреваемый непонятным рвением. – Неужели тебе никогда не хотелось заняться чем-нибудь другим? Посуди сам, что мы видели за все эти годы? Трупы, руины, сожженные поля и деревни, стены замков и крепостей… Мы рискуем жизнью, сражаясь под чужими знаменами, но куда приведет нас такая жизнь?

Заметив, что внимание итальянца переключилось на меня, я продолжил:

– Мы стали забывать, как прекрасен бывает мир без войны. В нем есть место и для нас, главное – найти подходящую цель и идти к ней!

Похоже, моя вдохновенная речь тронула горячее сердце итальянца. Джакобо мечтательно вздохнул.

– Ты, безусловно, прав, Константин. Однажды я покончу со всем этим. Заброшу ратные подвиги и начну совсем другую жизнь.

– Неужели?! – удивился я. – И чем же ты займешься?

Мой приятель оценивающе посмотрел на меня и рассказал следующее:

– Владения моего отца находились на севере Италии. Местность там гористая и малопригодная для жизни, однако летом мы покидали имение и путешествовали по окрестным землям, останавливаясь в небольших деревушках. Там, среди крестьянских мальчишек, я и провел свои детские годы. Как-то раз отцу нужно было срочно возвращаться в замок, но в это время я тяжело заболел. Оставив меня на попечение местному священнику, он вернулся в наш суровый край, где его настиг кинжал убийцы. Я ничего не знал об этом и провел в доме кюре почти два года. Поправившись и не найдя занятия по душе, я продолжил свое путешествие, пока не наткнулся на эту чудесную долину…

Джакобо улыбнулся своим воспоминаниям.

– Я в жизни не видел места красивее, – продолжил он. – Только представь: необъятные зеленые луга, на которых крестьяне пасут свои тучные стада, вдали – ослепительно белые шапки гор, а до ушей доносится пение птиц и журчание горной реки. Если спуститься чуть ниже, можно увидеть огромные озера с зеркально-чистой водой, а в них плещется не пуганная рыболовами форель. По краям долину обрамляют густые леса, в которых полным-полно разного зверья. На опушках растут дикие яблони, а поля усеяны цветами. Пожалуй, если и есть рай на земле, то он выглядит именно так.

– Не слишком ли ты грешен для подобного места? – подшутил я над своим приятелем.

– Смейся сколько хочешь, – проворчал он. – Но когда-нибудь я поселюсь там. Выкуплю землю, построю дом, быть может, обзаведусь семьей, и никто больше не будет мне указывать, что делать и как жить. Я сам стану хозяином своей судьбы и проведу остаток своих дней в прекраснейшем месте на свете.

Джакобо помолчал, а затем произнес:

– Если только смерть не приберет меня к рукам раньше срока.

Я похлопал своего друга по плечу:

– Да, тебе действительно есть ради чего жить. Но позволь спросить: сколько еще людей должно погибнуть, чтобы твоя мечта осуществилась?

– Сколько будет нужно, – твердо сказал он. – Я никогда не видел в людях сострадания к себе и, соответственно, не питаю его к ним. Ради своей мечты я пойду на многое.

– И даже на предательство?

Джакобо усмехнулся.

– Это мы уже проходили. Ты же знаешь, что предатель из меня абсолютно негодный.

Мы опять вспомнили события в Софии и рассмеялись.

После ужина я вернулся в свою комнату. Это мой последний день на службе у короля Владислава – завтра на рассвете мы отправляемся в дорогу. Путь отсюда до Пелопоннеса не близок и крайне опасен – рискнув пробираться туда по суше, мы оказались бы в гуще кровопролитных сражений, которые разворачиваются сейчас на Балканах. Поэтому наш маршрут пролегал на юг, к Адриатическому морю, а оттуда, взяв корабль, мы спокойно доберемся до нашего конечного пункта – города Патры, что находится на севере Пелопоннеса. С этим городом у меня были связаны давние и печальные воспоминания…

* * *

Тем же вечером меня вызвали к Яношу Хуньяди. Воевода сидел за своим столом и что-то усердно выводил на бумаге. Заметив меня, он на секунду отвлекся, и темно-синяя капля упала на исписанный лист.

– Ненавижу эти письмена! – проворчал он, отшвыривая перо в сторону. – Грамота никогда не входила в число моих сильных сторон, но теперь без этого никуда. Я просто утонул в бумаге и чернилах!

Я безмолвно выслушал вступительную тираду воеводы, ожидая, что он перейдет к делу.

– Эту ночь тебе придется провести в королевских покоях.

Мне было сложно скрыть удивление, но Янош не стал вдаваться в детали и сразу же приступил к изложению своего плана…

* * *

Ровно в полночь, пробираясь наощупь в полутемных коридорах дворца, я подошел к королевским покоям. Задремавший караульный, услышав шаги, тут же оживился. Его рука метнулась к алебарде, и ее острие остановилось в дюйме от моего лица

– Мешко, ты что! – воскликнул я, выходя на свет. – Опять вино с пивом мешал?

– Тьфу, пропади ж ты пропадом! – солдат выругался и убрал оружие. – Что тебе нужно, Константин?

– На смену пришел. А сам иди отдохни, вижу, ты человека от черта отличить уже не можешь.

Мешко протер заспанные глаза и зевнул.

– Да, отдохнуть не мешало бы. Все равно здесь стоять толку мало. – Воин отставил алебарду, размял ладони и пошел прочь. – Ну, бывай!

Я подождал, пока гвардеец уйдет, и подскочил к двери. Аккуратно повернул ручку и, приоткрыв одну из створок, проскользнул внутрь.

Комната была небольшой и богато обставленной. В камине потрескивали догорающие поленья, а посреди помещения стояла широкая кровать с балдахином. Тяжелые шторы были отдернуты, и я сразу заметил, что на ложе никого нет. Как и говорил Хуньяди.

Я запер дверь изнутри и прошелся по комнате, внимательно осматривая ее на предмет потайных ходов. В своем напутствии воевода об этом не упоминал, но нужно было подготовиться к любой неожиданности. Осмотрев камин, отодвинув шкаф и заглянув под кровать, я понял, что поиски не увенчались успехом, даже окно было наглухо закрыто.

Следовало вернуться к изначальному плану. Скинув одежду, я поднялся на кровать и укрылся одеялом. Признаться, уже давно мне не доводилось спать на перинах, так что гораздо лучше было устроиться на полу, чем на этом чересчур мягком ложе.

Но этой ночью мне и так будет не до сна…

– Этой ночью тебе будет не до сна, – произнес воевода, тыча в меня указательным пальцем. – Я не знаю, верны ли мои подозрения, но лучше бы тебе не смыкать глаз в покоях короля. Да, и не забудь про подарок Владислава, он наверняка пригодится.

Под одеялом я нащупал тонкую рукоять стилета и прижал его к груди. До сих пор мне не приходилось использовать это оружие в бою – слишком уж хрупким и непрактичным казался мне клинок, больше напоминавший спицу швеи. Но в этот вечер можно было полагаться лишь на него.

Прикрыв глаза, я стал ждать. До рассвета оставалось еще много времени, и я прислушивался к каждому шороху, каждому скрипу, но, как назло, все было тихо, даже ветер не шумел за окном…

Ожидание изматывало, приходилось из последних сил сопротивляться подступавшей дремоте. Балансируя между явью и сном, я не сразу заметил, как прохладный ветерок едва коснулся щеки. Мне не показалось это странным, наоборот, я наслаждался умиротворяющей прохладой, запахом свежей травы, отдаленным пением птиц… И почему до сих пор я не обращал на это внимание? Ответ пришел сам собой – окно!