По ту сторону поля с высокой травой

***

Комната ухнула вниз. Лиска и призрак стояли возле дерева позади школьного двора. Гомон учеников едва долетал, смешиваясь с оживленным движением улицы по ту сторону арки.

– Я не хочу смотреть.

– Почему? – спросил призрак, с интересом разглядывая освещенную ярким солнцем грязно-ржавую помойку.

– Я не смогла убежать… она не смогла.

Послышался топот ног. Девочка вылетела из-за поворота, но ее догнали и окружили.

– Чем же этот день отличается от других?

– Все было… хуже. Унизительнее.

Лиска мучительно смотрела, как Серый красуется перед друзьями.

– Он обещал меня не трогать! Я хотела, чтобы он хоть раз сдержал слово. Чтобы отпустил меня.

Призрак презрительно фыркнул.

– Нет, моя дорогая, этого хотела я. Я мечтала, чтобы ты однажды смогла дать отпор. Ты могла это сделать. Неважно как: умом или хитростью. Ты могла, но не хотела.

Лиска задрожала. Слова призрака обрушивались сверху, как лавина. Сбивали дыхание. Они были слишком правдивы, чтобы их игнорировать.

Она действительно не хотела. Гораздо проще было оставить все как есть. Быть слабой и жалкой. Лиска понимала, что боялась вовсе не драки, а безразличия. Наказания за синяки или порванную одежду. Тогда обида бы стала во сто крат сильнее.

Девочку схватили и швырнули в помойку. Раздался довольный хохот ребят. Лиска и призрак подошли ближе и заглянули внутрь отдающего зловонием железного ящика. Девочка дрожала, сидя на порванном пакете из которого вывалились овощные очистки. На лице читалась такая дикая злоба и боль, что Лиска невольно отпрянула.

– Ненавижу! – сказала девочка внутри помойки, – уроды, твари! Чтобы вы сдохли! Чтобы вас сбила машина, чтобы вы сгорели! Суки!

Она не плакала, только покачивалась злобно шепча слова. Ее речь была четкой, без какого-то либо дефекта.

– Отчаяние, – сказал призрак, – обида и несправедливость. Жалость к себе и ненависть. Но кого же ты ненавидела больше? Серого, себя или своего отца? А может, всех сразу?

С дерева на паутине опустился паук. Не удержавшись на ветру он шлепнулся вниз прямо на руку девочке. Она дернулась и застыла, наблюдая, как насекомое перебирая ножками стремится убраться прочь. Маленький паук казался девочке огромным монстром. Сильным и злым. Он не боялся никого, он мог делать то, что пожелает. Как же здорово иметь такого защитника. Чтобы он подчинялся приказам. Чтобы она могла управлять его силой. Его желаниями и его волей. Чтобы он мог уничтожить любого, кто ее обижал.

***

Школа исчезла. Они опять переместились в квартиру. Родители о чем-то спорили. А девочка в комнате шепталась в куклой.

Лиска сжала пальцы в кулак и отошла к окну. По ярко освещенной улице бродили прохожие и шумели машины. Все спешили по своим делам. Им было плевать на то, что творилось над их головами. Всем было плевать.

– Ты заставила меня, – сказала Лиска.

– Уговорила, – уточнил призрак, – он всегда был трусом. Я просила тебя стать смелее. Он бы отступил. Но ты испугалась. Ты хотела, чтобы он похвалил тебя, хоть раз в жизни. Чтобы уделил внимания больше, чем дешевой газете. Ты желала, чтобы кто-то другой все сделал за тебя.

– Но он любил меня! – упрямо сказала Лиска.

– Чушь. Любовь и ответственность разные вещи. Заведи питомца и совесть не позволит выбросить его за порог. Но станешь ли ты любить его?

Лиска угрюмо молчала. Призрак усмехнулся, глядя на девочку. Она подошла к окну и смотрела на небо.

– Когда он ударил тебя, то ненависть перевесила чашу весов. ОН пришел к тебе.

Призрак махнул рукой. Комната сменилась кухней. Девочка сидела за столом и читала книжку. Алиса столкнулась с самым страшным и отвратительным монстром в своей жизни. Она сразилась с ним, но что было бы, если он стал ее защитником?

– Летающая змея показалась тебе не такой сильной? – хохотнул призрак.

Лиска не знала, что ответить. На нее больший страх нагоняли другие существа. Жало осы застрявшее в пальце в первый раз стало апогеем боли. Лиска тогда долго ревела. А паук… он сел на абажур. Его тень заполонила собой всю комнату. Огромный и страшный. Таким и должен был быть ее защитник. Таким и стал Бармаглот.

***

Дети шептались, вытягивая шеи. Они говорили о ней. Они тыкали в нее пальцем. Они улыбались и ждали расправы.

– Они все смотрели на меня, – сказала Лиска. Ее губы дрожали, а лицо превратилось в маску гнева, – будто на мне ставили опыты и хотели узнать, что будет.

– А потом тебя наказали.

Лиска отвернулась и зашагала к лагерю. На небо набежали темные тучи, закапал мелкий противный дождь. Где-то ветер гудел в верхушках деревьев. Даль терялась за пеленой тумана, отчетливо слышался шум черных волн, бьющих о берег.

– Ты звала ЕГО, – сказал призрак, когда поравнялся с Лиской, – ты хотела ЕГО защиты. ЕГО силы. Ты могла рассказать все мне.

– Зачем? – Лиска резко остановилась и со злостью посмотрела на свою копию, – чтобы снова излить душу? Чтобы на время стало легче? Я ненавидела их всех! Я была одна, совсем одна! Родители… они наслаждались жизнью в городе подальше от меня. Остались только мы втроем. Я, ты и сгоревшая Наташа. Одни против всех!

Она зашагала прочь. Надвигалась гроза. Ветер усилился, порывами чуть не сбивая с ног. Черный океан приближался. Огромные волны окружали лагерь, норовя раздавить.

– Не одни, – сказал призрак, глядя вслед Лиски, – был еще ОН.

– Ненавижу их! – жаловалась девочка, держа голову куклы перед собой.

Девочка сидела на скамейке и ежилась от сырости и ветра. Хотелось спрятаться в доме, но там были другие ребята. Они смотрели на нее со смесью презрения и жалости. Ни один из них не вступился. Ни один из них не сказал правды. Но каждый из них где-то глубоко в душе хотел, чтобы все повторилось. Чтобы опять стоять и смотреть, тыкать пальцем, а потом смеяться вслед.

Кукла молчала. Лиска знала, что она шептала слова утешения, снова говорила, что им двоим никто не нужен. Что они настоящие друзья. Но девочка больше не хотела слушать. Она хотела мстить. Хотела уничтожить обидчиков. Хотела, чтобы пришел ее защитник и стер их в порошок. Она посмотрела на небо, подставляя лицо дождевым каплям. Там в вышине среди грома и вспышек летал он. Ее нарисованный монстр. Ее Бармаглот.

– Ты приняла ЕГО дар, – сказал призрак, – открыла дверь.

– Я стала свободной.

Лиска оскалилась. Ее лицо приняло мечтательное выражение, но в глазах горело безумие. Жажда силы охватила ее даже через воспоминания.

– Я сделала, как ты сказала. Я стала сильной. Эгоистичной. Я стала сама по себе.

Призрак покачал головой и промолчал.

Девочка засунула голову куклы в карман и прокралась к одному из домиков, где отдыхали ребята. Один из них, самый младший из компании Серого, тасовал колоду карт.

– Сдавай уже, – буркнул кто-то.

– Да, Санек, не тяни!

– Сча, – он умело набросал карты на стол.

Девочка постучала в стекло. На нее тут же посмотрели и стали о чем-то шептаться. Санек гадко ухмыльнулся и открыл ставни.

– Чего тебе, дефективная? – хохотнул он, – за добавкой пришла?

– Нет, прости. Можно с тобой поговорить?

– Чо?

Девочка поманила и подошла ко входу. Через минуту показался Саша. Он оглянулся назад, словно боялся кого-то.

– Я хотела попросить, чтобы вы меня больше не трогали.

– Слухай, чесала бы ты отсюда.

Сейчас один на один он не выглядел таким бойким и смелым, как в компании. Он смочил под дождем руки и провел по голове, но жесткие черные волосы никак не желали ложиться и торчали во все стороны, как иголки у ежика.

– Ты можешь поговорить с Серым?

– Зачем? Ты и правда такая тупая?

– Я ему заплачу.

Саша фыркнул и отмахнулся, как от назойливого насекомого.

– Ему нафиг не сдались твои деньги. Ему кайфово, когда ты нюни распускаешь.

– Я нашла клад, – прошептала девочка, – шкатулку.

– Ой да не гони!

– Клянусь! – жарко воскликнула девочка, – я отдам ее, если ты уговоришь Серого не трогать меня.

Клад – безотказный прием против любого мальчишки. Мало кого не заинтересуют таинственные сокровища под носом, тем более если их готовы отдать просто так. Глаза Саши на миг загорелись, но тут же погасли.

– Не уверен, что он послушает, – сказал Саша.

– Неужели ты не можешь мне помочь? Я с тобой тоже поделюсь! А остальное отдам ему.

Было видно, что Саша мучительно думает. Ему очень хотелось получить хоть часть сокровищ. Тогда он бы купил себе все, что захочет. Например, новую квартиру, чтобы уехать подальше от вечно недовольной и строгой мамаши. А еще можно было купить новые игрушки младшей сестре. Наверняка клад очень ценный и даже кусочка хватит, чтобы беспечно жить всю жизнь. Перед глазами вырисовывались горы золота и драгоценных камней размером с кулак. Серому необязательно знать, что именно было в шкатулке. Серому вообще необязательно знать про сокровища!

– О! Я знаю!

Он снова оглянулся и пригладил волосы.

– Поговори с Веником, он из старших и сильнее Серого, – прошептал Саша, – можешь не отдавать ему все. Он чувак бедный, но сильный. Найми его, ну как охранника. Только Серому не говори, что я тебе помог. Ты хоть и дура, но мне тебя жалко. Ну что, теперь отдашь мне часть клада?

– Хорошо, пойдем.

– Сейчас?! В такую срань?

Он кивнул на барабанящие по лужам капли. Девочка равнодушно посмотрела на дождь.

– Давай, ты завтра принесешь мою долю?

– А если Серый увидит?

Сашка тихо выругался.

– Ладно, я сам зайду.

– А если твой Веник захочет посмотреть на клад?

– Ты, что дура? Не показывай.

– Мне не достать его.

– Чо? – Саша удивленно заморгал, – ты же говорила…

– Она возле ямы, – девочка указала рукой, – там на стройке, рядом с лагерем. Если ты достанешь, то я сразу отдам тебе самое дорогое.

Саша долго переминался с ноги на ногу, то поглядывал на девочку, то на хмурое небо.

– Лады, только реще!

Они вышли за пределы лагеря и подошли к стройке. Саша топал рядом, нахохлившись, как воробей. Его штаны и рубашка намокли и неприятно липли к телу. Холодный ветер пробирал до костей. Но девочка шагала как ни в чем не бывало. Словно над головой светило солнце и пели птицы. За ней чуть поодаль двигались Лиска и призрак.

Они перелезли через ограждения и оказались на стройке. Рабочие спрятались от дождя в сторожке неподалеку. В окне виднелся мягкий желтый свет и несколько людей за столом. Один из них смотрел на улицу, но сильный дождь надежно прятал фигурки детей.

Тяжелые машины замерли в ожидании людей и напоминали задремавших сказочных животных. Дорога стала хуже. Дождь размывал глину, превращая в скользкую вязкую массу. Саша поскользнулся и чуть не упал.

– Блин! Долго еще?

– Почти пришли, – невозмутимо ответила девочка.

Они остановились возле большого котлована.

– И чо?

– Вон там – она указала пальцем в яму, – видишь, торчит сбоку?

– Где? Нифига не вижу. Блин, твою мать! – он снова поскользнулся.

– Подойди ближе к краю.

Саша нагнулся, щурясь от капель дождя на лице. Он опустился на корточки и протянул руку, пытаясь нащупать шкатулку.

Что-то темное и страшное отразилось в облике девочки. Она больше не была собой. Она всецело доверилась ЕМУ. Пустила ЕГО. И спряталась за его спину. ОН пришел на помощь по ее зову. Ненависть, воплощенная в чудовище. Она захлестнула и поглотила без остатка. Бармаглот довольно ухнул и ухмыльнулся. А затем что есть силы ударил свою жертву.

***

Лиска и призрак стояли возле ямы и наблюдали за попытками Саши выбраться. Он вопил, бледный и дрожащий от страха. Его лицо перекосило от одной мысли, что он останется внизу навсегда.

– У тебя… у НЕГО почти получилось, – сказал призрак, – но ребята видели вас. Они сказали сторожу.

Девочка сбросила вниз толстый канат. Саша ухватился за него. Лихорадочно дергаясь и пыхтя, забрался наверх. Он почти вылез, но тут девочка схватила обломок доски и ударила Сашу по голове. Он грохнулся вниз и тут же завопил от боли. Девочка подошла к трубам и открутила вентиль. Затем схватила надувшийся шлаг и опустила в яму.

Вдалеке показался сторож. Он что-то кричал и смешно дергался, когда бежал. Девочка заморгала и отступила на шаг. Черная тень сошла с ее лица. Она в ужасе смотрела вниз.

– Я испугала того, что натворила, – тихо сказала Лиска, с сожалением глядя на девочку.

– Нет, – возразил призрак, – ты испугалась того, что ОН натворил. Того, что ОН еще мог натворить. Свобода повергла тебя в ужас. Ненависть и жалость. Сила и слабость. Противоречия раздирали тебя. Ты была не готова к ЕГО силе. Ты выгнала ЕГО, забросив в самые дальние закоулки разума. Ты пыталась убежать от себя. Забыть. Но, все темное, что мы прячем рано или поздно выползает из бездны и стремиться поглотить нас без остатка. В твоей душе прорастало зерно свободы. ЕГО силы, которую ты так боялась и жаждала ощутить снова.

***

Они не спеша шли по дороге. Лена без умолку болтала и улыбалась. Она была в отличном настроении.

– Я рассказывала ей о своем сне, – сказала Лиска.

Они с призраком шли позади девочек.

– Но Лена не слушала.

Лиска нахмурилась. Давняя обида напомнила о себе.

– Нет. Она говорила, что нашла кошку, что играла с ней.

– Тебе это не понравилось?

– Тупая кошка была важнее меня! – Лиска выдохнула, пытаясь успокоится, – я рассказывала про НЕГО, что ОН зовет меня и мне страшно. Но Лена сказала, что это просто дурацкий сон. Просто сон! Она даже не задумалась о нем. Не поверила мне. Она говорила про свою кошку!

– Она делилась с тобой радостью, – усмехнулся призрак.

– Нет, все не так, – Лиска мучительно схватилась за голову, – она не делилась, она… хотела дружить с ней. Хотела заботиться о ней. Но ведь у Лены уже была я! Я?! Ей больше никто не нужен, неужели она этого не понимала? Она должна была дружить только со мной!

Лиска едва не топнула от возмущения. Щеки покраснели. Она охнула и посмотрела на призрака.

– Ты… ты этого хотела, не я.

– Не забывай, что я это ты, – напомнил призрак, – мы вместе этого хотели. Лена говорила, а ты молчала. Потому что решила, что недостойна ее дружбы. Но ты хотела ее.

– Заткнись! – не сдержалась Лиска и швырнула в призрака поднятый с земли камень. Тот пролетел насквозь и исчез в кустах.

– Можешь злиться на себя сколько угодно. Ты жалела себя. Жалела и кивала подруге. Ты мечтала о свободе. По ночам ты искала путь к НЕМУ, а днем убеждала себя, что черная пустошь – просто ночной кошмар. Снова страх. Снова сомнения. Снова противоречия.

Голос призрака просачивался, словно вода. Лиска закрыла уши руками, стараясь не слушать, но он все говорил и говорил. Тогда Лиска побежала прочь. Не оглядываясь, спотыкаясь о кочки и ухабы. Ветер трепал волосы, забирался под кофту, пробирал до костей. Впереди показалось поле с высокой травой. Лиска вошла внутрь и чуть не врезалась в старое дерево.

От дерева шла узкая тропинка к канаве. Где-то впереди доносился утробный вой. Маленькое существо звало на помощь. Лиска замерла. Сердце учащенно билось, молоточками отдаваясь в голове. Она хотела повернуть назад, но обнаружила, что вокруг непроходимая топь. Черные пузыри громко хлопали, выплевывая в воздух смрад гниющей тины. Вязкая земля, словно живая, втягивала в себя. Чтобы не увязнуть, пришлось двигаться дальше. Скоро тропинка кончилась и Лиска оказалась возле мостика.

– Забавно, правда?

Призрак медленно проявился на нижней ветке дерева.

– Что тут забавного?

– Лена и ее называла Лиской. Две ее подруги, обе Василисы. Обе Лиски. И одна убила другую.

На мосту сидела девочка и прижимала кошку. Животное вырывалось и царапалось. Но девочка с силой выкручивала ей лапы. Раздался хруст, кошка отчаянно завыла и зашипела.

– Нет… это была не я…

– Верно, это был ОН, – согласился призрак.

Лицо девочки скорчилось в злобной гримасе. Она источала такую лютую ненависть, что Лиска даже отступила назад, едва не провалившись в канаву.

– Как же сильно ты мечтала о Лениной дружбе, что нашла ЕГО? Откликнулась на ЕГО зов и поручила ему избавиться от соперницы.

– Лена… она должна была дружить только со мной… но… нет, я не хотела так…

Лиска отвернулась. Девочка схватила лежащую рядом палку и ударила кошке по спине.

– Заткнись уродина!

Она ударила снова. Затем схватила кошку за другую лапу и дернула. Хруст.

– Перестань! – всхлипнула Лиска. Она дрожала, отбивая зубами чечетку, – я не хотела… ОН сам…

– Ты выгнала ЕГО. Забыла о НЕМ после лагеря. Но ОН – твоя ненависть. От нее ты не могла избавиться. Ты ненавидела кошку. Ненавидела за то, что она встала между вами с Леной. ОН ждал своего часа и когда ты позвала, то ОН собрал всю твою злобу, заключил в себе. ОН стал сильнее. ОН управлял тобой.

Лиска снова всхлипнула. Она помнила ощущение свободы и легкости. Помнила, что ей нравилось. Чертовски сильно нравилось. Доверившись ЕМУ, она ощутила неземной полет, когда все ее потаенные желания выплеснулись наружу. Лиска помнила, как ее не стало. Как она отошла на второй план и смотрела из-за угла. Смотрела и улыбалась. А ОН делал для нее то, чего она хотела. ОН получал удовольствие.

Кошка изловчилась и оставила на руке мучительницы три глубоких царапины. Тогда девочка сильнее прижала кошку к мостику и несколько раз ударила палкой. Затем отбросила ее и стала бить животное кулаками. Словно, вколачивала свою правду. На лице застыл безумный оскал радости. Бум. Бум. Хруст. Бум. Бум. Хруст.

Когда кошка перестала подавать признаки жизни, девочка спокойно встала, вытерла об себя руки и пинком скинула животное в воду. Насвистывая песенку, девочка перешла мост и скрылась за поворотом. Лиска видела, как тень ненависти покинула ее, но в глазах девочки не возникло сожаления или страха. В них вообще не было ничего. Полное равнодушие.

***

– Я не могу ее найти, – хныкала Лена.

Девочка гладила подругу по голове.

– Не переживай, она найдется, вот увидишь, – девочка говорила с сочувствием, пыталась успокоить, но в уголках губ застыла улыбка.

– Давай поищем вместе?

– Зачем?

– Как это зачем? – Лена отстранилась.

– Прости. Я подумала, она убежала и… скоро вернется. Наверное.

– Наверное, – передразнил призрак.

Лена вытерла слезы и подозрительно посмотрела на подругу.

– Зачем ты ей рассказала? – спросил призрак.

– Не знаю. Я не хотела тайн между нами. Я думала…

– Что Лена все поймет и кинется обниматься?

Лиска закусила губу и тихонько зарычала.

– Я думала, что все станет как раньше. Я показала Лене место, а она обещала все рассказать моим родителям. Она убежала. В поле. Я бежала за ней. Я просила, умоляла. Она не слушала. Она плакала.

Лиска сжала руки в кулаки.

– Она кричала, что я чокнутая, что меня надо сдать в больницу. Она… ненавижу! Дрянь! Я слушала ее нытье, я была рядом с ней, я дружила с ней! Она предала меня!

Лиска и призрак стояли среди желтой травы. Впереди виднелся просвет.

– Почему я никогда не доходила до конца?

– Потому, что там граница твоего идеального мира. Вход и выход из кроличьей норы. Из страны Чудес в ненавидимую тобой реальность. Ты запретила себе приближаться к черте, потому что не была готова.

– К чему?

– Поверить в то, что сделал Бармаглот. В то, что ты позволила ему сделать.

Лиска смело шагнула и зажмурилась от яркого солнца. Поле заканчивалось возле старого кладбища. Узенькие дорожки, заросшие сорняками. Серый камень плит, кресты и вороны – неизменные хранители усопших. Покой и умиротворение. Казалось, даже ветер обходил заброшенное место стороной, чтобы не тревожить его спящих обитателей. Лиска и призрак не спеша шагали между могилами. Вороны недовольно каркали. Взлетали с надгробий и кружились над головами незваных гостей.

– Я не помню этого места, – сказала Лиска.

– Ты никогда не бежала за Леной, – ответил призрак.

– Я не пересекала поле…

– Лиска! – призрак сверкнул угольками глаз, – ты помнишь, что чувствовала, когда Лена предала тебя?

Лиска сжалась в комок, словно ожидала удара. Она отвернулась, но призрак буравил ей спину. Она не выдержала.

– Ненависть… я ненавидела ее.

– И что ты сделала? – медленно, по слогам, спросил призрак.

Лиска снова замолчала. Ее губы тряслись, а голова кружилась. По небу бегали точки. Они превращались в черных пауков с крылышками. Где-то далеко слышался гул черного океана. Лиска мечтала сделать, что угодно, чтобы скрыться от назойливых насекомых. Забиться в самую глубокую нору, закрыться в комнате без окон и дверей.

Но она не могла. Она знала, что винить во всем зверя неправильно. Ведь, именно она приняла ЕГО дар. Она сделала свой выбор, хотя знала, что не сможет больше управлять ИМ. ЕГО… своей ненавистью.

– Я позвала Бармаглота, – прошептала Лиска.

– Посмотри.

Лиска невольно взглянула туда, куда указывал призрак. На надгробии была сделана надпись: Кашина Лена.

– ОН убил ее.

В сознании возникла картинка огромного монстра. Лена вопила, размахивая руками, но монстр был сильнее. Он догнал ее и повалил на землю. Схватил один из камней и расколол Лене голову. Потом потащил за собой.

– Она был еще жива, когда ОН бросил Лену в канаву.

Монстр. Девочка. Монстр. Круговорот образов раздирали реальность. Надгробия лопались, из них текла черная слизь. Девочка с ненавистью на лице притащила стонущую подругу к канаве. Родителей не было дома. Они были заняты работой. Чем-то более важным, чем следить за дочерью. Бармаглот ударил Лену, сбил ее с ног, схватил камень. Он ломал ей пальцы. Ломал руки и ноги. Лена едва дышала, когда девочка и монстр сбросили ее в гнилые воды канавы. Лена отчаянно хваталась за мост скрюченными вывернутыми пальцами. Но Бармаглот нагнулся и погрузил ее голову под воду. В вечную тьму.

Лиска закричала во все горло и упала на землю. Бармаглот стоял перед ней. Огромный и сильный. Ее защитник. Ее страж. ЕГО сила завораживала, манила, раздувала огонь желания. Лиска знала цену, но все равно тянулась. Потому, что такова была ее природа. Вечно желать и бояться свободы. Вечно чувствовать себя жалкой и жаждать защиты. Прятаться и убивать.

***

Кладбище пропало. Старый чердак по-прежнему пах пылью и гарью. Лиска очнулась на полу. Призрак стоял у окна.

– Твои родители нашли дневник, – сказал призрак, – и стали пичкать таблетками. ЕГО влияние ослабло, и ты осознала, что натворила.

– Я не могла ЕГО контролировать, – ответила Лиска. Она сидела на полу, поджав под себя ноги. Бледные тонкие пальцы теребили края кофты.

– ОН обрел собственную волю, и ты заперла ЕГО в клетке. Очень далеко, посреди океана ненависти. Ты понимала, что если ОН снова вырвется, то больше не станет подчиняться. ОН завладеет тобой. Навсегда. Ты сдалась. Хотела вернуться в больницу. Сделать все, чтобы оказаться взаперти.

– Я не могу, – Лиска жалобно смотрела на свою копию, – не знаю, как заглушить ЕГО зов. Я мечтаю о ЕГО силе. Я ненавижу ее и желаю всем сердцем…. Старуха говорила мне… там во сне. Она умоляла меня отказаться от свободы. Но, я не могу!

Лиска заплакала, спрятав лицо в ладонях.

– Старуха была единственной нитью между нами и настоящим миром. Она много лет, через сотни созданных мною миров сдерживала чудовище. Но теперь ОН придет за нами. Только ты можешь ЕГО остановить.

– Как?

Призрак не успел ответить. Чердак задрожал. Вдали послышался знакомый рев.

Глава 20

Призрак испуганно метнулся к окну. Красные глаза широко распахнулись.

– Идет…

Дом затрясло. По стенам пробежала трещина. С потолка посыпались опилки. Кто-то ужасно громко топал по ступенькам. Призрак попятился, прижавшись к окну. Лиска схватила первое, что попалось под руку – старую доску с гвоздем посередине.

Первыми показались лапки. Жуткие, покрытые волосками длинные и острые паучьи лапки. Следом огромное туловище змея с осиными крыльями. Бармаглот стоял во весь рост, занимая почти все пространство. Голова со смесью хоботка, клыков и хелицер медленно покачивалась на тощей шее. Два мушиных фасеточных глаза смотрели то на призрака, то на Лиску. Монстр заметила палку с гвоздем и недовольно заурчал.

– Положи, – шепнул призрак, – не зли ЕГО.

Но Лиска не могла пошевелиться. Чудовище казалось гораздо больше и страшнее, чем тогда у канавы или во снах. Настоящее порождение ненависти и силы. Истинное зло. Не то, которым пугают непослушных детей. Ужас с осиными крыльями был настоящей смертью. Безжалостным убийцей, один вид которого заставлял трепетать. Сила пульсировала, напоминая нарыв. Она разносилась по всему чердаку, сметая пыль и старые газеты.

– Только ты можешь победить ЕГО, – сказал голос.