Салат от шефа. Сборник рассказов

Мои дни после пробуждения были заполнены общением с другими членами экипажа, психологом и жалкими потугами понять, почему я согласился выкинуть собственную жизнь в бездну, улететь чёрт знает куда строить новый мир. Каждую нашу встречу с Доком я тестировал новую гипотезу. Пока ни разу не угадал.

Выйдя в коридор, я, наконец, свободно вздохнул. Общение с Доком пока тяжело давалось, может, потому что у меня был свой маленький секрет?

– Привет! – судя по синим искоркам в глазах, у неё хорошие новости.

С Анной мы познакомились во второй день пробуждения в столовой. Вообще-то, её смена уходила на перерыв раньше, но она задержалась на процедурах, а я, напротив, чуть раньше пришёл. С тех пор мы обедали вместе. Аня по специализации была зоологом. Маленькая, но крепкая, с короткими рыжими пружинками волос, она напоминала мне земную белку. Ну, если бы белка перепутала сосну со столбом ЛЭП.

Анна смешно сморщила нос, стараясь "незаметно" указать мне за угол. Я решил ей подыграть.

– Привет, Ань, прогуляемся?

Я старался не улыбнуться, когда она нетерпеливо подхватила меня под локоток и потащила в соседний блок.

– Я знаю, что это! – торжественно объявила она, как только за нами закрылась дверь отсека.

Казалось, ещё чуть-чуть и её просто разорвёт от напряжения. Я не сдержался и хмыкнул.

– Выкладывай!

– Это семена растения!

Там в капсуле, в момент пробуждения, когда я пытался понять, что я такое, почему голый и что за ребёнок со мной разговаривает, я обнаружил одну странную вещь: в моём кулаке был зажат комочек грунта. Тогда я понял: либо моё пребывание здесь было не слишком добровольным (утомлённый длительным сном мозг сразу подкинул картинку: вот злые дяди под руководством Дока за ноги втягивают меня на борт, а я упорно цепляюсь за родину), либо это другой Я оставил этому МНЕ какое-то послание, в надежде что разберусь.

И прогадал.

По специальности я инженер-строитель, поэтому провести анализ грунта толком не смог. Так и ломал голову над этой загадкой, если бы не встретил моего бельчонка. Не знаю почему, но я сразу решил ей довериться.

Удивительно, в грунте семена неизвестного растения! Конечно, посадочный материал и эмбрионы животных мы везли с собой в грузовых отсеках в большом количестве. Но зачем мне понадобилось утрамбовать какие-то семена в кусок грязи и проносить с собой в капсулу?

– Я думаю это имя! – не выдержала моих умственных упражнений Анна. – Ты кого-то очень боялся забыть! Девушку?

– Сестру?

– А может жену, – хитро прищурилась она.

– Или брата? – наградив шутливым тычком под рёбра, она потащила меня в столовую.

Я и не сопротивлялся, мне было хорошо…

***

– Сорта, включай запись.

– Запись включена.

– Итак, двенадцатый день пробуждения. У вас есть вопросы?

– А мы действительно куда-то летим или это просто какой-то социальный эксперимент?

– Голубчик, для ответа на этот вопрос вам всего лишь требуется подождать две недели, мы уже на подлёте. Корабль начал торможение ровно двенадцать дней назад.

Ладно, подождём. Пока теория о виртуальной реальности самая популярная в моей смене.

Док кивнул какой-то своей мысли и прошёл сквозь стол. Моя челюсть громко встретилась с полом.

– Что с вами голубчик?

– Это с вами что?!

– О, не переживайте. Я операционный консультант, часть ИИ корабля.

– Ясно, – нервно кивнул я, теория о матрице только что получила сотню баллов плюсом.

– У вас есть ещё вопросы?

– Я точно не сплю? – Док как-то слишком по-человечески хмыкнул и оставил меня без ответа.

Анна застыла на лавке возле стены с какой-то растительностью. То ли мох, то ли лишайники, то ли водоросли – на корабле почти все коридоры были украшены этой гадостью. Кислород они вырабатывали всего ничего, скорее служили индикатором. Пока зелёные и влажные всё ок, как только высохли пора занимать места в спасательных капсулах.

– Привет!

– Привет, – сжатые нервно колени, взгляд в пол, поникшие кудряшки.

Захотелось растормошить её, а потом обнять. Кто сломал моего бельчонка?

– Её зовут Виола, – словно прочитав мои мысли, прошептала она.

– Кого? – не понял я. Если она сейчас, как Док прошла сквозь стену, я бы меньше удивился.

– Ту, которую ты так боялся забыть.

Я ещё тупил.

Аня, наконец, посмотрела на меня. Видимо, было в моём лице что-то такое… Она всё-таки сжалилась и перестала говорить загадками.

– Те семена от цветка Viola tricolor. Виола – это женское имя.

Она ушла, а её грустная улыбка всё ещё сидела занозой в моей груди.

***

– Сорта?

– Запись включена.

– Итак, четырнадцатый день пробуждения. – Док заложил руки за спину и пустился в обход кабинета. – Как вы себя чувствуете, есть вопросы?

– Я идиот?

Док сбился с шага, бровь выгнулась дугой. Видимо, психологи, даже искусственные, не привыкли, чтобы пациенты сами себе ставили диагноз.

– А что, есть подозрения?

– Не знаю. Кажется, я потерял друга.

– Человеческая мудрость гласит, – я не удержался от скептичного хмыканья. Док снисходительно улыбнулся и продолжил, – настоящего друга трудно потерять. Вопрос в другом: а была ли она вам только другом?

Чёрт! Я уже и сам не знал ответа на этот вопрос.⠀

В коридоре было пусто, как и у меня внутри. Я долго думал об этой загадочной Виоле или Виолетте. Неужели я её так любил?

Ну, встречу я её, а узнаю?

А она меня?

Хочу ли я вообще быть с той, память о которой даже не сохранилась?

Я не мог описать одним словом то, что сейчас происходило во мне. Всё-таки я здорово сглупил, когда взял в капсулу эти треклятые семена. Но кое-что я всё же ещё могу исправить. Я набрал на планшете номер Ани.

***

– Видишь? Я оказался прав: чувства сильнее информации. Любовь сильнее памяти, – Док улыбнулся в пространство.

– Это ещё ничего не значит, – капризно возразил динамик. – Может, она его не любит?

– Ох, Сорта, мала ты ещё. А знаешь, что самое смешное?

– Что? – обижено буркнул ИИ.

– Девочка ошиблась только в одном: у растений есть несколько названий. Viola tricolor по-другому Анютины глазки!

В пустом кабинете разлился счастливый детский смех, его поддержал довольный мужской хохот.

А тут немного фэнтэзи

Жемчужное ожерелье

(честная сказка о любви)

Раскрасневшаяся, со сбитым набок чепцом нянька выскочила из детской и едва не столкнулась с высокой рыжеволосой женщиной:

– Ваше Сиятельство! Дети совсем не хотят спать.

– Сейчас поправим, – тёплая улыбка озарила лицо княгини.

Забежав вперёд, нянька услужливо открыла перед госпожой двери. Тут же в коридор ворвался шум из детской. Посреди комнаты две девочки пяти и шести лет с визгом делили игрушки. Кто из них преуспел, разглядеть толком не удавалась. Всё терялось в мельтешении белых сорочек и сполохах рыжего пламени волос. Обе пошли в мать: и внешностью, и характером. Княгиня закусила губу, вспомнив своё детство и поединки с сестрой. Темноволосый мальчуган, неполных двух лет, в растерянности бегал вокруг девчонок и громко возмущался, на своём только ему понятном языке.

– Дети, – ласково позвала княгиня, – пора спать.

Нянька тихонько собирала разбросанные игрушки, пока подопечные укладывались в свои кроватки. Это волшебство какое-то! Стоит госпоже только войти в детскую, как эти бесенята превращаются в ангелочков. Нянька держалась за своё место, как-никак семья князя. Да и воспитанников своих очень любила. Детки чудесные, добрые и умные не погодам. А их вечерний бунт просто желание поскорее увидеть мать. Они прекрасно знают, что нянька побежит к ней за помощью.

Княгиня поправила одеяла и, поцеловав детей, собралась уходить. Как же, так просто они её не отпустят!

– А сказку? – попросила старшая из девочек.

Нянька спрятала улыбку. Каждый вечер одно и то же.

– Какую? – лукаво прищурилась княгиня.

– Про жемчужное ожерелье, – хором взмолились девочки. Даже карапуз выдал что-то похожее на «о-е-лелье».

Нянька тихонько спряталась в свой уголок и приготовилась слушать. Эта сказка была любимой не только у детей…

– Хорошо. Закрывайте глазки, а я буду рассказывать…

«…На севере, в крохотной бухте Бурного моря притаился посёлок. Деревянный пирс, две улицы и рынок. Здесь, на окраине жил Рыбак. Он был молод, силён и удачлив. Каждый день он выходил в море, и ни разу не вернулся без добычи. Соседи завидовали ему и сторонились. Поговаривали, что Рыбак заключил договор с морской девой: полные сети в обмен на душу.

Так и жил Рыбак, одиноким в своей любви к Морю. Летом и межсезонье промышлял, а зимой латал сети дома у тёплого очага, слушая, как штормовой ветер терзает крышу. Однажды ранней весной, когда ещё шумят последние зимние бури, на берег вынесло обломки корабля.

– От даров Моря нельзя отказываться, – сказал сам себе Рыбак.

В самом деле, там можно было найти много полезных вещей: верёвки, дерево, парусина. А может, повезёт и часть груза. В этот раз берег был усыпан мелкой щепой. Ничего стоящего. Рыбак уже собирался возвращаться, как услышал стон из-за кучи водорослей. Он подошёл поближе и увидел девушку в грязном, мокром, но очень богатом платье. Её шею украшало тяжёлое жемчужное ожерелье.

– И как она с такой тяжестью на дно не отправилась? – спросил сам себя Рыбак и тут же нашёл ответ. – Видно, пощадило её Море.

Он подхватил девушку на руки и отнёс домой. Прошла неделя. Красавица быстро пришла в себя и осторожно осваивалась в чужом доме. А Рыбак пребывал в смятении, в его сердце вдруг нашлось место кому-то ещё, кроме Моря. Он любил и страдал, понимая, что красавица скоро исчезнет навсегда. Однажды он не выдержал и спросил:

– Нужно сообщить семье, что ты выжила. Откуда ты?

– Оттуда, где находят самый редкий розовый жемчуг, – нитка ожерелья скользнула между её пальцев. – Оттуда, где носят тяжёлые и неудобные платья. Оттуда, где замки срослись со скалами, – с каждым её словом Рыбак мрачнел всё сильнее. Боль от близкой разлуки разрывала ему сердце. – Оттуда, где нет любви. – Красавица взяла его руку, тёмную от загара и жёсткую от соли, и прошептала. – Я туда больше не вернусь.»

– Как романтично-о…

– Тс-с! Не перебивай.

«Так и жили вместе: рыжеволосая Красавица и Рыбак. После свадьбы она сожгла своё платье, а ожерелье хотела утопить, чтобы ничто не напоминало о прошлой жизни. Но Рыбак её остановил:

– Пусть останется на приданное дочерям.

– А если будет сын? – капризничала Красавица.

– Значит, достанется внучке, – смеялся Рыбак.

Через год у них появилась дочь. Огненоволосая малютка с глазами цвета волн. Её назвали Анна. Рыбак каждый день, как и прежде выходил в море, но всегда спешил вернуться – ведь теперь дома его ждали. Красавица ни дня не жалела о своём выборе, ведь она была любима! Единственное, что ей не хватало, так это ещё детей. С самого детства она мечтала о большой семье. Каждый день, она просила у Моря ещё одного ребёнка. И Море услышало. Через десять лет в семье Рыбака появилась ещё одна дочь. Её назвали Мариной…»

– Как меня! – воскликнула старшая княжна.

– Да, милая… – согласилась мама и продолжила рассказывать дальше.

«Сёстры были очень похожи, обе красавицы и умницы. У Рыбака было всё, о чём он только мечтал: любящая семья и Море. Не хватало денег? Ну и пусть! Море полно рыбы, он молод и полон сил, проживут!

Прошло ещё пять лет. Анна выросла. Многие парни из посёлка готовы были жениться на ней даже без приданного. Стоило девушке появиться с отцом на рынке, её тут же обступала толпа поклонников. Больше всего старался привлечь внимание сын старосты. Рыбак смеялся и отшучивался, а Анна расстраивалась. В её сердце пока не было любви. Она грустила и с нетерпением ждала сезона штормов, рыбы будет мало и на рынок ходить не придётся.

Наступила зима. Пришли злые ветра и тёмные вечера, полные сказок и волшебства. Девочки любили такие дни. Под завывание бури, мать рассказывала чудесные истории, а сёстры, сидя у очага, помогали отцу латать старые сети.

А в середине зимы в дом пришла беда. Красавица и Марина заболели. Анна взяла на себя заботу о матери и сестре. А Рыбак, несмотря на погоду, каждый день выходил в море, чтобы поймать немного свежей рыбы и продать её на рынке. Больным становилось всё хуже и хуже, они перестали узнавать родные лица. Даже лекарь из посёлка больше к ним не приходил: холодно, да и надежды на выздоровление нет. Только отец и дочь отказывались в это верить.

– Всё будет хорошо, родная. Я попрошу Море о милости. Однажды оно помогло мне, не откажет и сейчас. – Рыбак поцеловал дочь на прощание и, пригибаясь под порывами ветра, пошёл к старой лодке.

Анна проводила его печальным взглядом и вернулась в дом. Ей предстояла тяжёлая борьба за жизнь любимых людей. К обеду тучи полностью укутали землю, будто низким куполом. Ветер безжалостно гнал волны и рвал крышу. Как будто кто-то огромный и злой с противным скрежетом сжимал домик в когтях. Анна всякий раз вздрагивала, слыша этот звук. Сквозь шум её привлёк тихий стон. Девушка бросилась к постели матери. О чудо! Неужели Море услышало мольбы отца?

– Мама, – тихонько позвала её Анна.

– Это ветер? – спросила Красавица и сама себе ответила. – Буря подарила мне жизнь, она же и заберёт её.

– Мама, всё будет хорошо. Отец попросит Море и оно спасёт вас…

– Чтобы получить что-то от Моря, нужно отдать не меньше… Береги сестру. А наша любовь сохранит тебя, – Красавица в последний раз улыбнулась и умерла.

Анна прорыдала до вечера. Она со страхом ждала отца и думала, как же ему сообщить, что мамы больше нет. Но ей не пришлось, Рыбак не вернулся ни вечером, ни на следующий день. Анна похоронила мать и вернулась к постели больной сестры. Жизнь в Марине держалась на тонкой ниточке, которая могла оборваться, казалась, даже от громкого звука. Дни потянулись за днями, сливались в серый полусон. И только тихие слова матери всё никак не шли из головы.

– Что же отдать, Морю, чтобы оно вернуло жизнь и здоровье сестрёнке? – но ответа не находила.

В эту ночь Анна боялась уснуть, уж слишком тяжело дышала девочка. Перед самым утром коварно подкралась усталость, и она забылась тревожным сном. Ей снилось детство, как мама печально улыбалась, когда она играла в принцессу, примеряя жемчужное ожерелье. То самое, которое подарило Море. С крупными, розовыми жемчужинами на пяти нитках, соединённых белой камеей с женским профилем.

Анна рывком проснулась. Проверив сестру, она бросилась искать ожерелье. Оно оказалось на месте, спрятанное в тайнике у потолочной балки. Девушка отрезала одну нить, и аккуратно, чтобы не просыпать, сняла жемчужину. Нежно-розовая и ровная, подарок южных островов, северному морю должно понравиться. Крепко сжав кулак, Анна поспешила на берег.

Холодный ветер безжалостно трепал одежду и волосы. Волны хищно атаковали берег, стремясь дотянуться до девичьих ног. Анна в нерешительности замерла. О чём же просить? Мама говорила, что обмен должен быть равнозначным. Последний раз, взглянув на жемчужину, девушка размахнулась и забросила её так далеко, как только могла:

– День! Прошу, дай ей ещё один день!

Словно услышав её слова, волны отступили, напоследок рассыпав солёные капли по её лицу. Анна вернулась домой. Она была у двери, когда услышала голос сестрёнки. Марина пришла в себя и звала маму.

С тех пор каждое утро начиналось с прогулки на берег, чтобы выпросить у Моря ещё один день жизни для Марины. Сезон штормов не закончился, но ни дождь, ни ветер не могли остановить Анну. Девочка поправлялась, она всё ещё была бледна и шаталась от слабости, но жар и лихорадка отступили. Ожерелье таяло на глазах, вот уже не стало одной нитки. Анна даже думать боялась, что случится, если она не отдаст плату Морю. Всё чаще её посещала мысль о замужестве с сыном старосты. Нужно только дождаться весны…

В один из вечеров, когда Анна пересчитывала бусины, в дом диким смерчем влетела сестрёнка.

– Пойдём! – На личике Марины от болезни уже не осталось и следа. Раскрасневшаяся от бега, она возбуждённо махала руками, – Там! Скорее…

Весь берег был усыпан плавнем. Но девочка указывала не на берег, а на один из камней, торчащих из воды в шагах пятидесяти от суши. Там был человек точнее не разглядеть. Анна судорожно думала, что же делать, бежать в посёлок за помощью слишком долго, скоро прилив. Спасать самой, а как? Лодки-то нет! Возможно, он уже мёртв? А вдруг у него есть, что-то ценное, на что можно купить жемчуга?

«От даров Моря нельзя отказываться», всегда говорил отец. Анна решилась. Отправив сестру приготовить одеяла и горячее питьё, она разделась до рубашки и вошла в воду. Море вспенилось у её ног. Зубы свело от холода. Прилив уже начался, поэтому до скалы пришлось плыть. Незнакомец был в полузабытьи, пальцы судорожно вцепились в скользкие валуны. С трудом ей удалось оторвать мужчину от скалы, он сопротивлялся и едва не утопил их обоих.

Весь обратный путь ей пришлось тащить тяжёлое тело на себе. Анна задыхалась, сил почти не осталось. Прилив, подгоняющий её в спину, и вовремя подоспевшая Марина, помогли им выбраться на берег.

Сёстры донесли-дотащили спасённого домой. Его переодели, уложили в постель и напоили горячим отваром. Анна обработала его раны. А когда незнакомец заснул, осмотрела его вещи. Одежда у него была простая, но из хорошей ткани и кожи.

– Хорошенький, может быть, он принц? – Марина с любопытством всматривалась в лицо незнакомца.

С первым Анна была согласна. Он действительно красив: непривычно чёрные волосы и смуглая кожа, прямой нос и мужественный подбородок. Наверно и глаза у него тёмные, как у всех детей южных островов. Интересно, как он оказался так далеко на севере.

– Скорее рыцарь или наёмник, – возразила Анна.

Обуви у незнакомца не оказалась, как и других ценных вещей. Вряд ли бы принц отправился в путь налегке.

На следующий день спасённый очнулся и рассказал свою историю. Его звали Виктор и он действительно был воином. Виктор с самого детства служил у южного князя, сначала оруженосцем, потом рыцарем.

– А что князю понадобилась на севере? – полюбопытствовала Марина.

– Много лет назад у него пропала дочь. Князь её искал, но безрезультатно. И вот недавно, здесь, на севере нашли часть от её приданого. Вот он и поспешил отправить корабли на поиски.

– Глупый ваш князь! Даже ребёнок знает, что в сезон штормов в Море делать нечего!

Виктор промолчал. Действительно, только глупая надежда могла отправить в путь почти весь княжеский флот. Оставалось верить, что только его кораблю не повезло попасть в сердце шторма. Узнать наверняка он сможет ближе к лету, когда в эту крохотную бухту придут первые торговцы.

Виктор постепенно набирался сил и помогал сёстрам по хозяйству. Болтушка Марина поведала ему историю их семьи. И теперь ему казалось, что этих смелых девочек он знает всю жизнь. Хотелось их защитить от мира, который так жестокого лишил их родителей. Часто он думал об Анне. Виктор был обязан ей жизнью, но когда он попытался поблагодарить её, получил странный ответ:

– Нельзя отказываться от даров Моря.

Каждое утро странная красавица уходила на берег. Зачем? Даже Марина не знала этого. Однажды он решился последовать за ней.

Виктор проснулся и лежал с закрытыми глазами. Услышав, скрип двери, тихо собрался, так чтобы не разбудить Марину и выскользнул следом. Весна уже наступила, но холодные ветра ещё цеплялись за эти скалы. Тяжёлые тучи украли свет, весь мир серый и мокрый, даже не поймёшь день это или уже ночь. Виктор вышел на берег и увидел тонкую фигурку девушки. Анна кричала, что-то морю, а оно, казалось, отвечало ей. Вдруг она рухнула на колени. Виктор бросился к ней:

– Что случилось, принцесса? – спросил он, крепко обнимая хрупкие плечи.

Сквозь слёзы Анна рассказала ему о своём договоре с Морем и о том, что жемчуга осталось всего две нитки.

– На сколько ты бы хотела продлить жизнь сестре?

– Сто лет, не меньше! – с жаром выкрикнула Анна, а потом прошептала: – Но у меня остались только тридцать девять дней…

– Ладно, принцесса, что-нибудь придумаем.

– Ну, какая же я принцесса, – улыбнулась она.

– Самая настоящая! – заверил Виктор и улыбнулся в ответ.

С тех пор на берег они ходили вместе. С каждым днём зима отступала, а солнце чаще задерживалось в этих краях. Анна заметила, что её мысли часто возвращаются к спасённому рыцарю. Она чувствовала себя весенним цветком, которого коснулись первые ласковые лучи. Девушка боялась себе признаться, что влюблена. Зачем? Он всё равно скоро уйдёт к своему князю, а она выйдет замуж. За сына старосты: богатого, унылого и не любимого…

Виктор ушёл ночью, так чтобы их не потревожить. Марина очень расстроилась, ведь она уже успела привыкнуть к нему. Анна весь день развлекала сестрёнку, а ночью тихо плакала и желала счастливого пути тому, кто забрал её сердце.

Ещё двадцать три жемчужины вернулись в Море. Остались камея и семь бусин. Тянуть больше нельзя, для чуда совсем не осталось времени. Анна собралась в посёлок, надеясь встретить там сына старосты. Она выбрала самое лучшее платье, взяла корзину с ракушками на продажу и вместе с сестрой отправилась в путь.

Посёлок встретил их удивительно тишиной. Ни вечно галдящих мальчишек, ни переругиваний жён рыбаков, даже собаки притихли. Только неясный гул раздавался откуда-то с пристани. Сёстры поспешили на звук. Там собрались все жители.

– Что случилось? – спросила Анна у ближайшего зеваки.

– Торговец… – отвечали ей.

Марина возбуждённо прыгала вокруг сёстры и умоляла, посмотреть на корабль. Анна с грустью поняла, что сегодня вряд ли встретиться с сыном старосты. Почему бы им тогда не посмотреть на торговца? Стоять в душной толпе Анна не хотела, поэтому вышла на берег в стороне от пирса. Здесь они были не одни. Оставленная без присмотра ребятня, с визгом носилась по песчаному пляжу. Марина тут же присоединилась к ним.

Анна уселась на тёплый валун. Тёмный силуэт корабля замер, на фоне яркого неба. Движение его было настолько незаметным, казалось, что он стоит на месте. Вот от борта отделилась шлюпка. Наверно, капитан не стал рисковать. Чтобы лучше видеть, Анна поднялась на камень. Прикрыв глаза от слепящих лучей, она пыталась разглядеть капитана. Её светлое платье, словно парус, легко трепетало на ветру, а огненно-рыжие волосы, как свет маяка манили к себе путешественников.

Шлюпка изменила движение, повернув от пристани, пошла к берегу. Сердце волнительно замерло и тут же забилось испуганной птицей. Вот уже можно разглядеть лица моряков. Шестеро матросов на вёслах и… Анна не выдержала и бросилась навстречу. Капитан тут же спрыгнул в воду…

Анна и Виктор замерли друг напротив друга, не смея коснуться, разве что только взглядами. Так и стояли по колено в воде, и только тёплое Море соединяло их. Расторопные матросы вытащили шлюпку на берег. Один из них осторожно достал ларец и подошёл к ним.

– Вот, – сказал Виктор, отбрасывая крышку. Анна смотрела на россыпь жемчуга всех существующих оттенков розового и не могла поверить глазам. – Здесь тридцать две тысячи. Хватит чуть больше, чем на сто лет…»

– Всё, конец! Теперь спать!

Девочки, стараясь оттянуть момент расставания с матерью, наперебой посыпали вопросами. Княгиня с трудом за ними поспевала:

– А Виктор нашёл дочку князя?

– Нет, зато нашёл его внучек…

– Мам, а Анна и Виктор любили друг друга?

– Да, – небольшую паузу дети не заметили.

– А потом, они поженились?

– Нет, солнышко. Внучки князя не выходят замуж за рыцарей, даже за самых верных.

Нянька в закутке неосторожно шмыгнула носом и поспешила уткнуться в подушку.

– Жалко…

– Ну, не вешайте носики! Это же сказка! Давайте придумаем другой конец этой истории?

– Да! Пусть Виктор и Анна поженятся… – тут же предложила старшая княжна.

– И у них будут чудесные дочки и сын… – поддержала её сестра

Зашуршали одежды, княгиня поднялась:

– В нашей сказке всё так и будет. А теперь спать…

Осколки бессмертия

Льяна провела пальцем по его щеке, но почувствовала лишь холод серебра. В спину толкнул тёплый воздух. Она поспешно отдёрнула руку и набросила покрывало на Зеркало.

– Отец…

Пощёчина оборвала её на полуслове.

– Дура! Он всего лишь пыль под твоими ногами!

– Я его люблю, – всё, она это сказала.

Отец замахнулся снова, но видя, что она и не думает уклоняться, опустил руку. Покрывало соскользнуло на пол.

Золотоволосый юноша, прикрыв глаза, перебирал струны лютни.