Салат от шефа. Сборник рассказов

– Подождем, – выдавил Мишка и закрыл перед её носом дверь.

Прохладное полотно двери остужало разгоряченный лоб. Для решений время уже тоже прошло, пора действовать. Парень бросился к ноутбуку.

***

Солнце катилось к реке. Небо над поляной уже не слепило. Еще пара часов и наступят сумерки в этом странном мире. Борис лежал в траве, наблюдая за бегом облаков, каждый вздох разрывал грудную клетку, бок колол. Девчонка пыталась продышаться сидя рядом на коленях. Перед ней лежал длинный меч, красные камни на жуткой роже пульсируя затухали. Мысли путались, но один вопрос все никак не давал покоя:

– Что это было?

– Было, что? – в своей манере переспросила Альбина, глядя на него сквозь черные пряди.

– Блин! Это! – разозлился парень, для полного понимания он обвел рукой окружающее пространство.

– Как он тебя назвал? – как всегда ушла от ответа девчонка.

– Ты вообще можешь хоть что-то мне объяснить?

– Могу, – не обращая внимания на его раздражение, заявила она. – Как. Он. Тебя. Назвал?

Борис на мгновение задумался, лежа это делалось плохо, жар в спине не давал сосредоточиться. Парень поднялся, стало легче. Сидя, свитер обвис и перестал царапать рану.

– Ловцом, кажется. Но я еще не сделал выбор.

– Хм, а я ставила на твоего дружка. Он казался более перспективным Ловцом, —задумчиво протянула она. – Ну что ж, тогда все понятно!

– О! Я рад! – не сдерживая сарказма, он изобразил аплодисменты. – Ну, тогда поделись озарением, что здесь происходит? И где мы находимся?

– Это место не имеет названия…

– Параллельный мир? – блеснул догадкой Борис.

– Скорее перпендикулярный, – хмыкнула девчонка и пояснила, – Отсюда можно попасть куда угодно в любую точку времени и пространства. А вот сюда можно прийти либо по приглашению, либо с помощью Вратаря, – она мрачно усмехнулась.

Этот бред, как ни странно, имел некоторую логику: вратарь – тот, кто открывает врата или забивает в них? Девчонка опоила его дрянью, и он оказался тут. Ладно…

– Значит, ты – вратарь и можешь вытащить нас отсюда?

– Нет, я обманула систему зельем. Твое тело так и осталось там, – она тряхнула волосами указывая куда-то за реку. – Я – Загонщик. А вот твой друг по ходу Вратарь.

– И что мы теперь навсегда застряли здесь?

– Я да, а вот ты – технически все еще у меня в комнате. Но не переживай, не навсегда, – она оценивающе глянула на солнце. Борис проследил за ее взглядом. Небо уже окрасилось алым, расплескав оранжево-зеленые сполохи по редким облакам. – Всего два-три часа.

– Ну, нормально, подождем, – кивнул Борис, чувствуя, как спадает внутренне напряжение.

– Подождем, – согласно кивнула она, поднимаясь. Блин, ну почему он оказался здесь именно с ней, а не с Мишкой или любой другой девчонкой? Каждое ее слово или действие имело скрытый подвох и это не давало расслабится. Вот и сейчас что-то в её тоне заставило насторожиться. – А потом нас съедят, – подтверждая его догадку, призналась Альбина. – Меня целиком, а тебя чуть-чуть, – и словно утешая, улыбнулась. – Тело твое найдут у меня дома, констатируют кому или летаргию, ну и дальше ты понял… Но может тебе еще повезет.

Последняя фраза прозвучала так, словно ни о каком везении речь и не идет, но Борис, как опытный мазохист все-таки уточнил:

– Повезет?

– Можешь стать одним из них, – она кивнула в сторону леса. Парень впервые за то время как выбежал на поляну, обернулся. Там в тени заходящего солнца беззвучно скалились разномастные твари.

– Ты хочешь сказать это люди? – пораженно прошептал Борис.

– Угу, – девчонка подняла меч, камни на рукояти опять полыхнули, словно признавая руку хозяина. – Потерянные души или лярвы, слышал о таких? – Борис качнул головой, но Альбина сочла вопрос риторическим, положила руку на плечо и улыбнулась, – Не ссы, будем надеяться, что Мишка успеет…

***

Мишка набрал свою фамилию в поисковике и нажал энтер. «Якунин – фамилия берет начало от северных охотников и следопытов…»

Следопыт – тот, кто идет по следу. Мишка откинулся на спинку стула и задумался. Сейчас он чувствовал себя немного сумасшедшим, может это влияла атмосфера, а может то, что с ним произошло. Но теперь он, кажется, понял, что имела в виду девчонка.

«… фамилия скажет о тебе больше», язвительно отозвалась одноклассница. Окей! Сказала и что теперь?

«… после исследования фамилии, приступайте к родовому древу», строго напомнил учитель.

Мишка раньше не интересовался корнями. Семья его не большая: папа, мама, младший брат и вредная бабка. Узнать что-то об истории семьи можно было только у нее. Бабушка, а вернее двоюродная прабабушка по отцу, все время отказывалась переезжать к ним в квартиру, продолжая жить в домишке без благ цивилизации за городом. Из-за этого Мишке с братом каждое лето приходилось, словно рабам, пахать на огороде, собирать какие-то травки и корешки, ухаживать за десятком худых кур, которые дохли исключительно от старости и готовиться к отопительному сезону. Это сводилось к сбору на ближайшем поле сухих стеблей подсолнечника и рубке привезенных социальной службой дров. За время летнего «отдыха» Мишка упахивался так, что мечтал о школе, не вспоминая о бабке весь учебный год. А вот сейчас, поди ж ты, вспомнил!

Озаренный внезапной мыслью, Мишка выпотрошил свой рюкзак на диван рядом с Борькой, запихал туда Альбинину сумку и рванул к выходу.

– Я сейчас домой сбегаю и вернусь, – объявил он проводившей его побег удивленным взглядом хозяйке квартиры.

Мысленно сверяясь с расписанием электричек, он несся по лестнице, за раз перелетая по несколько ступенек.

***

– Не ссы, будем надеяться, что Мишка успеет, – она ободряюще хлопнула Бориса по плечу, и тот ойкнул от вспышки боли. Девчонка заметила это и, озабоченно нахмурившись, спросила, – Что там у тебя?

– Так, – попытался отмахнуться парень. – Кто-то из этих зацепил.

– Сними свитер! – потребовала одноклассница.

– Да, фигня! До свадьбы заживет.

Девчонка, не слушая его, потянула свитер вверх. Борис замер.

– Ну, что там, жопа? – наигранно беззаботно спросил он, пытаясь скрыть волнение.

– Жопа, – подтвердила Альбина, осторожно опуская ткань. – Поздравляю, Ты таки определился с выбором!

– В смысле?

– Они, – она ткнула мечом в сторону тварей. – Тебе помогли. Кровь Ловца, пролитая здесь, для них словно красная тряпка для быка. Если раньше ты мог отказаться от предназначения, то теперь у тебя выбора нет, только стать Ловцом.

– Ладно, и что это значит?

– Это долго объяснять, нам бы подальше отойти от леса, – она кивнула в сторону реки, – воды они бояться, так что может и отмахаемя на какое-то… хм… время.

«Небольшое» сказано не было, но угрожающе повисло в воздухе. Борис кивнул и привычно двинулся за черной толстовкой.

Высокая трава путалась в ногах, цепляясь за кроссовки и джинсы. Девчонка время от времени рубила её мечом. Некоторые травки она откидывала пинком тяжелого ботинка, другие подбирала и рассовывала по карманам. Каждый взмах заставлял Бориса нервно вздрагивать, уж слишком близко мелькало лезвие. Альбина заметила его интерес и знаком предложила свою помощь, Борис тоже знаком отказался. Кукиш не является общепринятым символом расположения, но девчонка улыбнулась и больше свои услуги не предлагала.

Синяя лента реки приближалась медленно и неохотно. Борис первое время оборачивался, пытаясь на глаз определить, много ли они прошли. Но лесная стена нависала и таращилась множеством противных глаз, словно подростки так и продолжали топтаться где-то рядом.

– А если коротко? – наконец, нарушил молчание Борис.

– Коротко? – девчонка вздохнула и, очередной раз махнув мечом, обрубила настырную зелень, прилипшую к своим ботинкам. – Нас трое: Ловец, Загонщик и Вратарь, – перечислила она, оттопыривая поочередно пальцы на свободной руке. – Ловец видит потерянных, но не может их ни убить, ни отправить назад. Загонщик – может убить, – для придания веса своим словам он махнула мечом, красные глаза-камни вспыхнули в первых сумерках, – но не видит и не может отправить их назад. Вратарь, соответственно не умеет ни первого, ни второго, зато умеет открывать врата. Ясно?

– Нет, – признался Борис. – Ты так точно тыкала их там, в лесу своей железкой, и говоришь не видишь?

– О-о-ох, как же с тобой тяжело, – вздохнула Альбина. Борис почувствовал себя идиотом, хотя с чего бы, он же нормально воспринимает весь этот бред? – Это их мир! Здесь их видишь не только ты. А вот в нашем мире…

– Подожди, эти твари есть еще и у нас? – это знание никак не хотело укладываться в сознании и вызывало какое-то внутренне сопротивление.

– Бинго! – издевательски хмыкнула спутница. – Весь смысл, таких как мы – это уничтожение потерянных в мире людей. Понимаешь, они же, как паразиты: подселяются в дома, вещи и даже в людей, особенно когда собственная душа человека ослаблена. Думаешь, сумасшедшие, убийцы и маньяки откуда берутся?

– Не думал об этом.

– Подумай, ведь ты сможешь видеть этих тварей. Я могу их уничтожать. А Мишель…

Способности друга остались тайной, от леса послышался все нарастающий вой. Борис обернулся:

– Ходу! – крикнула девчонка, срываясь на бег, и привычно схватила его за руку.

Уставшее солнце закатилось, как только желтый диск утонул за горизонтом, твари заткнулись, но вместо воя, подростков гнал вперед все нарастающий шелест сминаемых трав под лапами.

Борис влетел в воду первым, остановился только когда забежал по колено. Альбина поскользнулась и ушла по шею. Парень рывком поставил её на ноги.

– Спа-си-бо, – проклацала зубами девчонка и только тут он понял, река была горной, холодом обожгло разгоряченные икры, принося мимолетное облегчение.

– Холодно? – почему-то шепотом спросил он. Оба понимали, долго в ледяной воде им не продержаться.

– Сейчас согреемся, – ухмыльнулась Альбина, указывая на приближающуюся орду.

По лугу неслись твари разных размеров и видов, двух одинаковых найти в этой толпе было сложно.

Борис с трудом оторвал взгляд от потерянных и посмотрел на напарницу. Девчонка озабочено хмурилась, покусывая губы, её глаза, казалось, стали еще больше и выразительнее, в них явственно читался страх.

– Да, пошли они! – зло рыкнула Альбина и, подмигнув Борису, повернулась лицом к потерянным.

В её руках мелькнул меч, разбрасывая на поверхность воды алые блики.

***

Мишка сидел в выбеленной им же самим этим летом кухне, грел руки об кружку только что сваренного компота и не знал с чего начать. Прабабка суетилась у буфета. На столе появилось блюдо с пряниками, даже по виду больше напоминавшие камень, чем что-то съедобное. От созерцания разваренного нечто, филигранно зависшего ровно посередине кружки, отвлек скрип деревянных ножек стула по доскам пола.

– Ты, кушай прянички-то и компотик пей, – проговорила бабка, устраиваясь напротив.

Блюдо заботливо сдвинулось в его, Мишкину, сторону. Перспектива обломать зубы или подавиться разваренным фруктом, перевесили опасение сойти за сумасшедшего. Решено, скажет, как есть: или бабка поможет, или подумает, что внук под кайфом (так же обычно думают о странных подростках?). В худшем случае позвонит родителям, но вряд ли ей кто поверит, что он сам, добровольно приперся к ней в гости…

– Припекло, внучок? – хмыкнула бабка, прерывая его мысленный монолог.

Мишка изумленно поднял на нее глаза и чуть не свалился со стула. Перед ним сидела все та же не любимая прабабушка и ухмылялась.

– Ба?

– Ты компотик-то пей, – и она кивнула на рюкзак, валяющийся у его ног. – В сумке у тебя что-то, ко мне просится. Давай!

Мишка на автомате глотнул из кружки. Губ коснулось нечто мягкое. Мишка сцепил зубы и, едва сдержав рвотный порыв, пробормотал:

– Спасибо, вкусно.

Бабка все еще улыбалась, но теперь сквозь знакомое лицо просвечивали незнакомые черты. Словно два портрета очень похожих, но разных людей наложенные друг на друга.

Мишка моргнул, картинка не изменилась. Теперь он действительно ощутил себя словно одурманенным. Может, надышался, чего-то там, в комнате одноклассницы?

– Ну же! – напомнила о себе бабка.

Мишка, не отрывая от нее глаз, наощупь открыл замок, достал Альбинин рюкзак и плюхнул его рядом с пряниками.

Вместо того чтобы его открыть, бабка уперлась в него взглядом, словно пыталась разглядеть что-то сквозь ткань, потом потянула носом и, задумчиво склонив голову на бок, замерла.

– Что? – не выдержал Мишка.

– Интересно, но полукровка подождет. Ты расскажи, зачем пришел?

Он и раньше подозревал, что крыша у бабки прохудилась, но не думал, что настолько. Раньше она вела себя почти как нормальная. Ну и ладно, сама напросилась! Сейчас он все ей расскажет:

– В школе задали домашку – написать историю рода. И начать нужно с исследования фамилии…

Мишка рассказывал подробно, ничего не пропуская. Бабка слушала, не перебивая, словно каждый день ей приходилось сталкиваться со всякой чертовщиной, странными напитками и исчезновением людей из закрытой комнаты.

– … Борька там один, кровью истекает, – закончил Мишка, в горле пересохло, рука сама потянулась к кружке. В этот раз он не успел среагировать, и что-то мерзкое скользнуло в горло. Мишка закашлялся, то ли пытаясь пропихнуть это дальше, то ли вернуть обратно. Слезы брызнули из глаз, по спине заботливо хлопнули, раз, другой.

– Все, – прохрипел он, отмахиваясь от заботливой, но тяжелой руки. – Достаточно! – хлопки прекратились, теплая ладонь так и осталась лежать на плече. Мишка проморгался и увидел перед собой бабку, все также сидящую по ту сторону стола. Парень медленно, не веря себе, обернулся. За спиной стояла другая, похожая, но не знакомая.

– А-а-а? – только и смог выдавить он.

– Что-то увидел? – издевательски раздалось с другой стороны стола.

– Прекрати! – грозно шикнула другая и ободряюще сжала его плечо. – То, что сумку полукровки принес – хорошо! Так быстрее найдем их. Плохо, что тело друга твоего осталось в квартире, – бабки переглянулись и та, которая стояла за спиной, продолжила. – Туда мы тебе дверь откроем, а вот обратно – придется уже самому.

– А как же…

– Ты главное, пряничек в дорогу возьми, – кивнула на блюдо та, что сидела напротив. Мишка схватил твердый пряник и сунул его в карман толстовки.

Бабки одинаково довольно кивнули.

– А теперь возьмись за сумку и закрой глаза…

Мишка уже не знал, кто из них это сказал, просто сделал, как велели. Под стулом хлюпнуло, голые лодыжки обожгло ледяной водой.

Мишка открыл глаза и тут же получил в плечо.

– В сторону, придурок! – перед глазами угрожающе просвистела алая полоса.

Парень пошатнулся, вода поднялась до колена, ноги разъехались на поросших тиной камнях, черная поверхность реки качнулась ему на встречу, но упасть ему не дали.

– Ты нашел нас! – радостно встряхнул его Борис. – Давай, вытаскивай!

– Блин, я не знаю как! Нужно подумать… – растерялся Мишка.

Борис нахмурился и, развернув его к себе спиной, ткнул пальцем куда-то во тьму:

– Ну, ты подумай, не торопись!

На ночном берегу угрожающе рычала, скалилась и топталась толпа каких-то монстров. Перед ними стояла Альбина – худенькая девочка из аниме с длинным мечом в руках. То один, то другой монстр пытались зайти в воду, вереща то ли от боли, то ли от предвкушения, но тут же отпрыгивали от меча. Иногда кто-то из смельчаков взвизгивал особенно тонко, и тогда в воду шлепалось нечто извивающееся.

– А она хороша, – шепотом признал Мишка, глядя как ловко девчонка ушла от выпада длинного щупальца, перерубив его владельца надвое.

– Она скоро не выдержит, – так же шепотом ответил Борис. – Ты же как-то попал сюда? Думай!

Взгляд в панике заметался по толпе монстров: лапы, оскаленные пасти, страшные глаза, вдруг он наткнулся на что-то знакомое. Мишка изумленно моргнул. Бабка так и осталась на берегу, но это была та, другая. Она улыбнулась и потянулась к карману. Мишка медленно повторил её движение. Пальцы нащупали что-то мягкое. Пряник? Бабка кивнула.

– Есть один вариант, – уверенно заявил Мишка. – Хватай свою Альбину!

Друг метнулся к девчонке и схватил её за толстовку, вторая рука осталась на плече у Мишки. Пряник в его ладони одуряюще пах травами и пыльным, солнечным летом. Мишка сжал кулак, сквозь пальцы брызнули золотые крошки. Холод отступил под натиском все нарастающего жара. Мишка разжал кулак, сгусток света без всплеска ушел в черную воду. На миг показалось, что тьма победила, но уже через удар сердца под ногами разлилось пульсирующее яркое пятно. Мишка поднял глаза на спутников, кожа обоих окрасилась золотом и немного просвечивала. За их спинами монстры обиженно взвыли, чувствуя, что добыча ускользает, и рванули в воду. Но было уже поздно, легкий ветерок с другого берега коснулся людей, прошел сквозь них и рассеял солнечную пыль вдоль реки.

***

– Юрченко, Якунин и …э… Стрига – пять баллов.

Пока учитель перечислял оценки за работы, Мишель обернулся к задней парте:

–Пс! Ты, что о себе там написала?

Борис прислушался, но не обернулся – больно. Раны на спине затягивались удивительно быстро, но болели сильно, словно изнутри, что-то жгло.

– Так, – он живо представил, как Альбина легко качнула головой, от чего черные волосы закрыли половину лица и, не отрываясь от своего блокнота, продолжает рисовать там что-то гелиевыми ручками. – Ничего особенного.

– Мы после уроков идем к Борису. Ты с нами?

Борис на секунду задержал дыхание, в ожидании ответа.

– Хм, у меня другое предложение, – протянула одноклассница. Борис не видел, но чувствовал она улыбается и улыбнулся в ответ…