Обратная сторона руны

Эйвон Коул просчитался в двух моментах. Во-первых, он не ожидал, что парень пойдет собирать морт-траву именно в то место. И не просто пойдет, а спрячется в кустах, при том очень умело. Настолько, что Коул сначала и не заметил его, выпустил беркера, а когда увидел… Эйдерин внезапно выскочил на поляну, едва не став добычей глубинного монстра. Но все обошлось как нельзя лучше. Мальчик не только спасся, но и стал свидетелем жуткой сцены: глубинная тварь изувечила и едва не убила его возлюбленную. Какие тут колебания, сомнения? Конечно же, чтобы спасти девушку, он с радостью выпил зелье. А вот второй момент… Коул не ожидал, что Рину удастся сразу же очнуться после черного сна и исцелить Авейлу. Сколько же в нем силы?

Он еще раз обвел взглядом залив, окрашенный в нежно-розовый предзакатный цвет, и сладко улыбнулся. Столько лет он странствовал, но именно ниерландский найденыш оказался билетом в его счастливую, богатую и, главное, спокойную жизнь.

Глава 7

Эти земли не знали солнечного света, так же как и ледяного дождя, колючего ветра, пышных сугробов или буйной, отчаянно-зеленой северной растительности. Где-то в глубине подсознания шевелились непонятные образы, обрывочные картинки и осколки чувств. Но ухватить их, задержать в памяти никак не удавалось, и в конце концов он бросил эту бесполезную затею.

Глубинный мир окутывали багровые сумерки, под ногами раскинулась выжженная пустыня, испещренная трещинами и проломами, из которых то и дело извергались огненные гейзеры. Осколки скал острыми зубьями вылезали на поверхность, ухмыляясь пришельцу, а возле них ютились низкорослые жухлые деревья и кустарники-колючки. Тут и там быстрыми тенями в поисках неосторожной добычи скользили глубинные твари. Добычей он себя не ощущал, поэтому ничуть не беспокоился, зная: в глубинном мире никто не сможет причинить ему вред, ведь он здесь хозяин, его неотъемлемая часть. Нить, связывающая глубинный мир с миром людей.

Эйдерин проснулся от назойливого, нетерпеливого голоса, который мухой кружился в голове:

– Давай, вставай уже! Не добудишься, как барышню! За шкирку бы из постели, но как вытащить, коли дотрагиваться запрещено?

Он нехотя приоткрыл глаза. Возле него стоял невысокий мужичок, осеняя себя защитным знаком.

– Мисиеры маги велели будить: испытания скоро. Вот платье-то новое и маску не забудь. Положено так.

Рин сел в кровати, заинтересованно взглянул на суетившегося возле него человека. Тот ловко поправил черную мантию, лежавшую на стуле, дотронулся и тут же одернул руку от маски, налил воду в чашу для умывания. Все эти манипуляции он проделал уверенно, совершенно несвойственным слепому образом. Двадцать седьмой не сомневался в том, что мужичок не видит ни зги, как не сомневался и в том, что мог бы излечить его. Просто надо восстановить поврежденные нити, отвечающие за зрение. Раз плюнуть. Он потянулся к нему, но тот шарахнулся прочь:

– Нельзя! – Потом добавил, ворча под нос: – Пока я тут работаю, видеть ваши лица запрещено. И привела же меня Великая Нелл в стан к приспешникам демона. Сами куклы бездушные, а целителями зоветесь. Что ж вы за целители такие, коли за лечение цены несусветные заламываете? Видел бы меня мой отец, мир его праху… Да на что не пойдешь, чтобы семью кормить.

Семью… Странное слово: вроде и знакомое, а что оно обозначает, Рин так и не вспомнил. Впрочем, особенно и не интересовался. Скользнул бездушным взглядом по комнате, в которой ночевал, встал, умылся, оделся, нацепил на лицо маску и, не говоря ни слова, вышел за дверь.

– Вообще-то, мне велено тебя проводить. Потеряешься еще.

Настырный мужичок засеменил впереди, следуя какому-то внутреннему чутью, безошибочно определяя верный путь среди бесконечных поворотов и переходов. Наконец они очутились в просторном зале, битком наполненном людьми. Среди них находилось и несколько десятков облаченных, так же как и он, в черное. Новообращенные. Рин без труда мог определить, насколько крепки их узы с демоном, сильны ли выжженные недавно руны.

– А вот и ты! – Рядом появился еще один человек. Невысокий, седовласый, с азартно горящими глазами. В нем чувствовалось наличие магии, но связи с собой и Хозяином Рин не ощутил. – Я тебя и в маске узнаю. Шучу: у тебя на мантии вышит номер! Двадцать седьмой, запомни. Теперь тебя так зовут. Кстати, черный цвет тебе идет. Хорошо отдохнул? Сегодня очень важный день! Тебе все равно, но, уверяю, так оно и есть! Я уверен, твои способности оценят по достоинству.

– Не слишком ли ты самоуверен, Эйвон? – подошел к ним высокий мужчина в пурпурном камзоле и плаще, расшитом золотой нитью. Его короткие черные волосы были уложены в идеальную гладкую прическу, серые глубоко посаженные глаза смотрели холодно и надменно, тонкие усики презрительно кривились в такт такой же тонкой верхней губы.

– Дамиен Вэн Стил, сколько лет, сколько зим! – Коул изобразил некое подобие поклона. Получилось совсем по-клоунски, непочтительно. – Двадцать седьмой, посмотри, испытания почтил своим присутствием сам королевский помощник. Какими судьбами?

Хмурая тень пробежала по лощеному лицу Дамиена, но он пропустил шпильку мимо ушей и произнес самым скучающим тоном:

– А ты все шакалишь по захолустьям, выискивая достойных руны целителей? Право, в твоем возрасте…

– Не всем же отсиживать задницы во дворце, – прервал его и холодно улыбнулся Коул, – надо кому-то и в поле работать.

– Именно, что работать. Не припомню я, чтобы кто-то из твоих, назовем с натяжкой, привезенных в столицу алмазов, превратился хоть в плохонький бриллиант.

Он задел за живое: действительно, ни один из ранее найденных Ищущим претендентов не поднялся выше третьей ступени. Эйвон с силой сжал кулаки, напрягся. Справиться с собой, чтобы не отвесить ответную словесную оплеуху, стоило огромных усилий. Но имело ли смысл обострять и без того дурные отношения с одним из приближенных к короне?

– Уверен, Двацать седьмой удивит не только вас. Он перевернет весь Рифдейл.

– Жду с нетерпением. – Дамиен удалился, а Коул чуть не сплюнул ему вслед.

Трудно поверить, что когда-то с этим чванливым ублюдком его связывала крепкая дружба. Вместе они посещали занятия в академии, вместе болтались по улицам города и кабакам, вместе получали поощрения и отрабатывали наказания от учителей. Но, будучи талантливыми целителями, ни один из них даже не думал принимать руну, чтобы многократно увеличить свои умения. Зачем, когда в жизни существовало столько соблазнов? Деньги, женщины, власть – вот что действительно их привлекало. Лишь в карьере путь на самый верх предназначался только одному. И Дамиен, мерзавец, обошел его в гонке: подставил, да так грязно, что бывшему другу не оставалось ничего, кроме как принять пост Ищущего, покинуть столицу и пуститься в разъезды по необъятной стране с глаз долой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.