Поиграем в ладушки?

– Лопай-лопай. Не бойся. – поддержал Капитан. – Не будешь есть, до диплома не дотянешь.

– А вы? – спросил Тёма

– А мне сладкое нельзя. Годы… – вздохнул Капитан.

– Зачем же тогда каждый день сладости покупаете?

– Как бы вам сказать, господин Артем… – смутился вдруг Капитан. – Словом, это не совсем покупка. Это часть некоего брачного танца вокруг одной особы, которая трудится в кондитерском отделе нашего супермаркета.

– Понятно! – ухмыльнулся Тёма. Он прожевал зефир и, наконец, принялся за работу.

Девелопментом называют любую предпринимательскую деятельность, связанную с совершенствованием недвижимости. Вы можете взять участок земли или готовое здание, провести там некоторые работы, тем самым увеличив его стоимость. В мировой практике понятие это довольно объемно. Правильный девелопмент подразумевает ряд обязательных этапов. Это и разработка концепции, и оценка местоположения, и технико-экономическое обоснование проекта, и заключение контрактов, и строительство, и, наконец, распоряжение результатами.

Девелоперский отдел Лиги компаний «Плеяда Ваксера» формально следовал мировому опыту, но на деле понимал свою задачу несколько прямолинейнее. Для начала младший менеджер архитектурной секции господин Артем получал общий план «объекта» – как правило, этаж какого-нибудь здания. Далее он «нарезал» потенциальную торговую площадь на небольшие ячейки. Впоследствии эти ячейки сдавались в аренду или продавались под «салоны», «бутики» и прочие виды торговых лавочек.

На этот раз все девелоперское и архитекторское искусство господина Артёма состояло в том, чтобы полезную площадь в пятьсот квадратных метров разделить на одинаковые двадцатиметровые секции. С этим справится и дитя, если секций требуется двадцать пять. Но от Артема требовалось как минимум двадцать восемь, а на премию – и все тридцать торговых мест площадью не менее двадцати «квадратов». Иными словами, в его работе было что-то алхимическое. Он брал ничто и получал из него нечто.

Конечно, тут приходилось поднапрячься… В ход шли и эксперименты с толщиной стен, которые на бумагах выводились, как капитальные, а по факту являлись лишь тонкими ширмами между магазинчиками; и с хитроумно вычерченными рекреациями, якобы необходимыми под складские помещения или примерочные.

Словом, для получения торговых площадей из воздуха действительно требовались специализированные знания. Базу Тёма Чеменков получал заочно на пятом курсе архитектурно-строительной академии. А специализацию – по месту работы, в Лиге Компаний «Плеяда Ваксера», которую меж собою сотрудники вполголоса называли «Ваксой».

После двух часов упорной работы господин Артем приподнял очки и потер переносицу. Пазл пока что не складывался. Для премии требовалось втиснуть в торговый зал еще семь секций. Он повертел головой, разминая шею, и вдруг заметил, что Капитан, развалившись в кресле и закинув руки за голову, предается праздным мыслям.

– Вы крадете время Лиги компаний! – притворно нахмурив брови, заявил младший менеджер. – Если вы не пересмотрите свое отношение к работе, вас уволят!

Капитан наморщил свой картофельный нос:

– А кто поручится, что я сейчас не ищу новое направление для стратегического прорыва нашей Ваксы… Как там в этой песенке? «Прода-а-ажи неуклонно расту-у-ут!» Не выгонят нас с тобой, расслабься. Не всем же в этой конторе горло по утрам драть, кому-то и работать надо.

– Все-таки я вас не понимаю! – искренне воскликнул Артем. – Вам что, не нравится работать в команде? Вы отрицаете тот факт, что люди, которые каждый день непосредственно общаются друг с другом, работают слаженнее? Неужто вы не верите в нематериальное стимулирование?

– Знаешь, господин Артем, я тут на днях услышал, что стимул по латыни – это, оказывается, палка, которой погоняли домашний скот, – не сбиваясь с добродушного тона, ответствовал Капитан, – После этого лично я любого нематериального стимулирования откровенно побаиваюсь.

– Но как же! Это целая наука! – горячо заспорил Артем. – Вот хотя бы возьмем обращение, которое принято внутри Лиги Компаний. С одной стороны, называя коллегу господином, мы выказываем предельное уважение. С другой, обращаясь просто по имени, создаем внутри коллектива практически семейную атмосферу, стираем грани. Это очень тонкий психологический ход! Мы в большинстве своем действительно команда единомышленников!

– Ты меня удивляешь, господин Тёма. – пожал плечами Капитан. – О чем ты говоришь? Какое стимулирование? Не было у тебя ни шиша, и вдруг радость – на тебе шиш!

– И все-таки вы не правы! Когда люди видят к себе неравнодушное отношение, они на работу бегут, как на праздник! – убежденно сказал младший менеджер.

– Если люди бегут на работу в Ваксу, как на праздник, то я с ужасом представляю, что у них должно твориться дома… – в глазах Капитана вдруг заискрилась хитрая улыбка. – Ты вот, я вижу, бежишь на работу быстро, но только не всегда успеваешь. Опять эксперимент по перевоспитанию человечества?

Лицо менеджера Чеменкова неожиданно приобрело жесткое выражение:

– Так точно. Только не желают мои подопытные перевоспитываться. Я перестаю верить в людей!

– Вот и договорились, – беззлобно качнул головой Капитан. – В людей ты не веришь, а в корпоративный стимул поверил?

– Люди… Как бы вам сказать поточнее… – прищурился Артем, – Они нуждаются в управлении. Возьми любого: каждый из нас в меру умен, талантлив и трудолюбив. Потенциально. Но в то же самое время ленив, труслив и глуп. Если человека предоставить самому себе, он начинает крутиться на месте, как шавка, которая ловит свой хвост. Если же дать ему цель и… хорошего пинка – ум, талант и трудолюбие сразу проявляются. Не обижайтесь, но вы – яркий тому пример.

– Я? – удивился Капитан.

– Вы! – упрямо кивнул Тёма. – Вы ленитесь. И никогда не проявляете инициативу. И потому сидите на голом окладе! Ни в жизнь не поверю, что вам интересно проектировать канализацию, электропроводку и вентиляцию! И еще… Вы всегда жалуетесь на Лигу компаний. А зачем же тогда вы здесь работаете?!

Капитан тряхнул взлохмаченной головой:

– Мне и в самом деле нравится то, чем я занимаюсь. Это же интереснее любой головоломки!

– Ерунда! – взмахнул Тёма рукой, – не верю!

– Но я вижу, что и ты от своей работы не в восторге? – осторожно заметил Капитан.

Тёма горестно вздохнул:

– Это точно! Но все эти квардратики-секции – это только промежуточный этап! Получу диплом – займусь настоящим делом!

– А что бы ты хотел спроектировать?

– Аквапарк! – убежденно заявил Тёма. – Огромный! С пляжами, горками и обязательно бассейны с приливной волной! И – чтоб детдомовских туда бесплатно пускали! Знаете, где мы плавать учились? В пруду, с гусями и лягушками! Мне большая вода с детства снится!

– Прекрасная мечта! – уважительно пробасил Капитан. – Молодец!

Тёма, вдруг ощетинился. Не то пожалел, что разоткровенничался, не то в словах Капитана ему почудилась жалость.

– А вот у вас, похоже, совсем нет мечты! Ведь вам по силам гораздо большее, чем вентиляция! Любой проект!

Капитан погрустнел и отвел глаза. Тёма, заметив это, поспешил добить поверженного оппонента:

– Молчите? А я все знаю. Я знаю, что вы учились вместе с господином Ваксером. Только он теперь глава крупной корпорации, а вы – рядовой чертежник. Он дает работу тысяче с лишним людей, а вы… Вы не только не хотите идти вперед, но еще и умудряетесь кусать руку, с которой берете пищу!

Лицо Капитана вытянулось от удивления. Потом он заметно погрустнел. Однако секундой позже нашел в себе силы улыбнуться, запустил пятерню в пакет с зефиром и снова положил угощение на край Тёминого стола:

– Кушай зефир, господин Артем… Кушай. А эксперименты над людьми, они того… Плохие это эксперименты.

Тёма сердито отодвинул зефир в сторону и отвернулся к монитору. До наступления часа корпоративного обеда оставалось не так уж и много, а пазл все еще не сложился. Для премии в торговом зале не хватало еще семи секций.

ГЛАВА 2

День

Лев Самус лежал на диване у входа в Башню оборотней и скалил желтые клыки. Они были такими внушительными, что даже из укрытия, где спрятался Ночной Шутник, были отлично видны.

– А ты вправду не боишься? – спросил Шутник у Корогуши. Черная кошка промолчала, но в прищуренных глазах ее ясно читалось ленивое презрение к страху вообще и львиным клыкам в частности.

– Он тоже кот, только большой и вредный! – на всякий случай подбодрил ее Шутник. – Покажись ему и сразу беги. Уведи льва от двери хотя бы на минутку. Мне только внутрь проскочить, а там можешь прыгать на дерево. Львы по деревьям не лазают. Ты, главное, береги себя! И еще…

Но он не успел договорить. Корогуша коротко мяукнула и соскочила с его рук. Она терпеть не могла, когда кто-то начинал тянуть кота за хвост.

Затаив дыхание, Шутник смотрел, как черная кошка неторопливо вышла из-за кустов и направилась прямо к Самусу.

– Что она собралась делать?! – в ужасе шепнул человек.

Лев, кажется, тоже удивился такому нахальству. А Корогуша, пользуясь этим замешательством, шла к дивану, на котором развалился Самус – не быстро и не медленно, а в самый раз, чтобы оказаться в нужной точке в нужную секунду.

Скок! И Корогуша взлетела на диван перед самой мордой льва.

– Мр-р-р-р… – сказала она и заглянула в огромные желтые глаза Самуса своим зелеными искорками. Лев чуть приподнял верхнюю губу, показывая клыки во всю их величину.

– Мур-ррр-ррр… – повторила Корогуша не то повелительно, не то с вопросом и чуть прищурилась. Она качнула пушистым хвостом и едва заметно провела им по носу льва.

– Мур-ррр-ррр-ррр… – внутри Корогуши словно затарахтел какой-то небольшой, но оборотистый моторчик. Она выгнулась дугой и провела кончиком хвоста по щетинистым львиным усам. Лев захлопнул пасть и блаженно прикрыл глаза.

Корогушин моторчик тарахтел уже беспрерывно. Она шагнула вперед и начала тереться головой о львиную щеку. Неожиданно в груди Самуса тоже что-то зарокотало (по сравнению с Корогушиным моторчиком – мощный «дизель»).

Шутник не мог поверить глазам! Лев мурлыкал, потягивался, выпуская когти, и жмурил глаза, как самый обыкновенный домашний кот, которому чешут за ушком.

Вдруг Самус широко разинул пасть. Ночной Шутник едва не выпрыгнул из укрытия на помощь Корогуше. Но вовремя сдержался – лев просто-напросто отчаянно зевал.

Кошка все играла с его жесткой спутанной гривой… Наконец, Самус уронил голову на передние лапы. На него навалился непобедимый блаженный сон. Подождав несколько секунд, кошка выразительно посмотрела в сторону кустов, где скрывался Шутник. Потом она соскочила с дивана и самым независимым видом удалилась куда-то в сторону дворца.

– Это точно не простая кошка! – с восторгом и удивлением тихо воскликнул Шутник. Он еще раз взглянул на маленькое окошко Башни оборотней. Черные полированные стены вздымались едва ли не к облакам, и там, в темной вышине, одиноко светился маленький круглый глазок окна, в котором – Шутник видел это даже из своего укрытия – блестел Меч Молний.

Еще днем Шутник отнюдь не собирался проникать в башню Оборотней, которая пользовалась очень дурной славой. Ее присутствие на территории Почти Волшебного Королевства, безусловно, было нежелательным. Но она торчала на краю государства еще со сказочных времен, и никто не мог упомнить – когда и зачем она появилась. С одной стороны ее омывали воды городского канала, служившего когда-то защитой королевству, а в новые времена после реконструкции – водной дорогой от морского порта до самых городских стен. С другой стороны почти вплотную к ней подступал Королевский сад. Смело можно сказать, что эта башня, похожая на гигантский крючковатый палец, указывающий в небо, портила весь вид.

Колдунья Софья Антоновна как-то раз попробовала перенести ее заклятиями в параллельную реальность, ну или хотя бы за городской канал, по которому проходила граница королевства. Но у не ничего не получилось. Правда, признаваться в своей неудаче она не спешила, и тот факт, что Башня все еще стоит на месте, королю Артуру Федоровичу объяснила тем, что в последний момент передумала. «Не хочу, чтобы королевство стало обезбашенным!» – пояснила она. Артур Федорович немного подумал и нашел решение. Он назначил Башню оборотней исторической достопримечательностью своего королевства. На достопримечательности, как известно, можно только смотреть, но трогать нельзя.

Трогать эту Башню люди и раньше-то не особо стремились. Так… раз в сто лет прискачет откуда-нибудь рыцарь в гремящих доспехах, пошумит немного, да и сгинет себе спокойно за черными стенами. Теперь же, когда Башня стала достопримечательностью и охранялась законом, не трогать ее жителям королевства стало как-то приятнее и спокойнее.

Еще днем Башня оборотней Шутнику и даром не была нужна. Он лежал на городской стене под нежаркими осенними лучами, любовался красно-желтыми верхушками помидорлоковых деревьев в королевском саду и думал над тем, чего бы такого выкинуть интересненького, пока ночи стоят не слишком холодные. И тут он услышал под стеной негромкий плач, прерываемый сердитым ворчанием. Осторожно выглянув за край стены, Шутник увидел Рому и Римму. Римма плакала, а Рома отрывисто на нее тявкал. Но было понятно, что за сердитостью он прячет растерянность и тревогу. Шутник прислушался. Из разговора собак он узнал, что пришла беда.

Общеизвестно, что как только старшие ненадолго куда-нибудь отлучаются, немедля начинают происходить разные случайности, порою даже неприятные. Это проверено как в масштабах самой обычной квартиры, так и на опыте крупных королевств. Неделю назад король Артур Федорович уехал на ежегодную конференцию руководителей государств. В его отсутствие Софье Антоновне пришла идея сконструировать фейерверк, который палил бы тюльпанами. Этой идеей она зажглась, не хуже фейерверка: ведь опробовать изобретение можно было бы уже на торжественной встрече короля из командировки. Она так торопилась, что решила испробовать одно непроверенное китайское заклятье (обычно она бывала более осторожной). Как и следовало ожидать, непроверенное заклятие взорвалось прямо на лабораторном столе, и его осколок рикошетом угодил в ногу колдуньи. Теперь правое колено Софьи Антоновны цвело всеми цветами радуги и болезненно стреляло как настоящий фейерверк. Софья Антоновна перемотала ногу любимым пуховым шарфом и неустанно пробовала снять импортную магию. Но пока добилась лишь того, что на любимом шарфе проступил рисунок в виде противных грибов на тонких ножках.

И все бы ничего, ведь Софья Антоновна была очень опытной колдуньей, и потому рано или поздно обязательно справилась бы с магией. Главная беда заключалась в том, что в холодильнике волшебницы заканчивался запас молодильных бананов. Ведь именно благодаря этим чудесным плодам Софья Антоновна уже прожила четыреста тридцать три года и еще собиралась прожить примерно столько же.

Давным-давно за молодильными бананами приходилось отправляться к дружественному африканскому монарху. Но с годами колдунья стала все тяжелее переносить морскую качку. А потому она вырастила чудесную пальму в Королевском саду, наказав Амельке-Адрамеллеху стеречь ее пуще своего павлиньего хвоста.

Она наведывалась к дереву раз в четыре-пять дней и запасалась бананами. Но после того как ее колено прострелило импортное заклятие, Софья Антоновна не могла выходить из дому. Она попробовала отправить в сад Рому и Римму, однако Амелька с ними даже разговаривать не захотел. Он не стал пугать посланников павлиньим хвостом, ослиной мордой и прочими превращениями. Просто выругался по-ассирийски и изрыгнул немного пламени.

Впрочем, не давая бананы посторонним, Амелька лишь выполнял распоряжение самой Софьи Антоновны. Кроме того, после случая с похищением Королевского слона под самым носом у стражи, бдительность Амельки, Гули и Фаи до предела усилилась, а настроение – предельно испортилось. Иными словами, стащить молодильные бананы у Ромы и Риммы также не получилось.

– Что же будет?! – выла Римма, – Сегодня утром она съела последний банан! Неужели завтра она умрет, и нет совершено никакого средства, чтобы помочь ей?!

– Брось, ворона! – тявкал Рома. – Собака, а каркаешь!

– Но ведь никто-никто не может ей помочь! – продолжала Римма. – А с нами что же будет? У-у-у-у!

– Есть! Есть средство! – зло гавкнул Рома.

– Какое?! Говори! Говори немедленно, а не то укушу! – всполошилась Римма.

Рома долго отнекивался, но после того, как Римма и впрямь больно тяпнула его за круглый бок, ему пришлось сознаваться. Дело в том, что иногда по ночам Рома без спросу читал колдовские книги (естественно, если Римма засыпала в подходящем месте, и длинна их общего поводка позволяла взобраться на лабораторный стол колдуньи). В одном справочнике Рома прочел о Мече Молний.

«Сей древний артефакт рожден в подземельях гномов в незапамятные времена. – Говорилось в книге. – Сорок величайших Мастеров решили перековать в огненный клинок Небесные Стрелы, пущенные из-за туч разгневанными Богами.

…И молнии, раскаленные в горне, ложились на сорокапудовую наковальню, которая плавилась под ними, подобно свече; и алмазные молоты с грохотом сорока гроз высекали из них огненные искры; и лезвие клинка сверкало, ярче сорока Солнц; и сорок дней и ночей без перерыва трудились Мастера, бросившие вызов небесам. Когда же, наконец, готовый клинок остыл, вобрав все в себя сияние и силу Небесных Стрел, всех Мастеров окутала непроглядная тьма. И поняли они, что таково наказание за дерзость. Глаза их больше никогда не различали ничего, кроме яркого света молний. С той поры никто так и не мог постичь древнее искусство сорока Мастеров и превзойти его. Секрет ловли Молний навсегда был утрачен в веках. На всей Земле остался лишь один огненный клинок – Меч Молний. Тот, кто завладеет им, получит необычайную силу: ему будет дарована победа без боя над всеми сынами Тьмы…»

Далее справочник рассказывал о многочисленных владельцах меча и их победах над разнообразной нечистью. Само собой, детям Тьмы такое положение дел крайне не нравилось. Но что поделать, если невидимый свет небесных молний, заключенных в мече, не давал представителям темных сил даже выйти на поле брани? Не помогали ни заговоренные доспехи, ни зеркала, отражающие свет, ни насланный туман, ни пыльные бури.

И все-таки средство против огненного клинка было найдено. Специально для борьбы с ним был создан принципиально новый вид нежити – оборотни. Являясь детьми Тьмы в своей сути, они могли принимать облик детей Света, не боялись появляться на публике днем и умели незамеченными разгуливать среди людей. Даже Меч Молний не мог сразу распознать их темной сути под светлой внешностью. А потому оборотни сначала боязливо, а потом все смелее и наглее стали крутиться около Меча. И однажды самым удачливым из них наконец-то повезло: они смогли обмануть Меч Молний и похитить его у очередного владельца.

Оборотни затащили его в непролазную чащу и спрятали под огромный валун, а сами разбежались, ибо приближалась ночь – та пора, когда их темная сущность являлась наружу, и потому Меч Молний своим светом нес им неминуемую гибель.

      Тем временем Дети Тьмы, обрадованные небывалым везением, в одну ночь воздвигли огромную башню из черного камня, опутав ее самыми страшными черными заклятиями.

Едва наступил день, оборотни, вновь приняв обличье детей Света, вернулись за своей добычей и подняли ее на самый верх каменной темницы. Здесь, в маленькой круглой комнате они приковали чудесное оружие к стене. Но удержать магическое дитя сорока мастеров было не так-то просто. Едва оборотни покинули комнату, и за дубовыми дверями смолкло их довольное гоготание, Меч расслышал далекий зов своего рыцаря, который, безусловно, желал вернуть утраченное оружие. В тот же миг клинок сверкнул светом сорока молний, от которого расплавились оковы. Чудесный луч пробил круглое окно в заколдованном камне. Клинок сорвался со стены и ринулся вон из темницы на голос своего рыцаря…

Но Дети Тьмы, увидев, что удача готова ускользнуть из их когтистых лап, поспешили активировать защиту башни. В ту же секунду мощные темные заклятья накрыли темницу непробиваемым колпаком, сквозь который не проникал зов хозяина клинка. Меч застыл в окне. Здесь ему суждено было ждать нового Светлого рыцаря, который возьмет его в свою богатырскую длань и поведет в новый бой против Детей Тьмы.

Но пленником башни стал не только Меч Молний. Также не успели покинуть темницу и оборотни – черная защита была активирована в тот миг, когда они кубарем катились по лестнице, испугавшись мести клинка.

С той поры Меч Молний находился в окне башни из черного камня, а оборотни, запертые внутри, были обречены его охранять.

– Понимаешь, – закончил Рома торжествующе, – если б нашелся храбрец, готовый войти в башню и забрать Меч Молний, тогда никакой Амелька и пикнуть бы не смел! Владелец Меча свободно нарвал бы бананов и принес их Софье Антоновне!

Римма посмотрела на него долгим взглядом.

– Дурак! – гавкнула она, наконец, и снова завыла.

А Шутника уже не было на стене. Он во весь опор мчался к Башне оборотней. При дневном свете ее черная громада не показалась ему такой уж пугающей. Обычная историческая достопримечательность, не больше. Меч действительно был виден в круглом окне на самом верху. Добраться до него было сложно, но, как показалось Шутнику, вполне реально. Внутрь Башни вел дверной проем. Ни решетки, ни засовов, ни тяжелых створок в нем не было. Просто темный ход, возле которого стоял какой-то седоусый гражданин. Если б не эти лихие закрученные казачьи усы и полковничьи погоны, гражданин походил бы на самого обычного музейного сторожа, в обязанности которого входит шаркать валенками по полу выставочных залов, шикать на посетителей и заметать веником пыль под длинные музейные портьеры.

Еще более мирный облик обстановке добавлял потертый кожаный диванчик, стоящий чуть правее входа. Иногда страж присаживался на него и преспокойно раскуривал трубку. Обвести такого ленивого усача вокруг пальца Шутнику показалось делом плевым.

В рассказы про оборотней он не особо верил. Будь ты хоть трижды нечистью, разве ж получится у тебя просидеть взаперти несколько веков без еды, телевизора, телефона и интернета? В конце концов, и возраст никто не отменял. Ведь оборотням с вековой выслугой лет, наверняка, полагается пенсия?

«Если и встретится какой-нибудь оборотень пенсионного возраста, вежливо попрошу его отойти в сторонку!» – решил про себя Ночной Шутник.

      Как только на королевство опустились сумерки, он надел любимые штаны с накладными карманами, толстовку с капюшоном и отправился совершать очередную проделку. На этот раз приключение было не шуточно опасным. Но знать, что чья-то жизнь висит на волоске и ничего не предпринять, Ночной Шутник просто не мог. Следом за ним увязалась Корогуша. Несмотря на то, что человек был мастером маскировки и незаметных перемещений, кошка перещеголяла даже его, поскольку дала себя обнаружить лишь у самой цели.

Поначалу Шутник рассердился и хотел отправить ее домой, но потом понял, как неожиданно кстати пришла подмога: едва солнце скрылось за горизонтом, и последний луч скользнул по окну на самом верху черной Башни, усатый воин неожиданно резво перекувыркнулся через голову и превратился в гигантского льва. Этот лев несколько раз прошелся пружинистым шагом вдоль дверного проема, свирепо рыкнул и улегся на диван. Сказать, что Ночной Шутник удивился, значит, ничего не сказать. Но отступать было не в его правилах…

***

Корогуша ушла в темноту. Лев-оборотень, развалившись на диване, мирно посапывал, и даже во сне на его морду то и дело набегала блаженная улыбка. Шутник перешагнул шпагат, на котором болталась картонная табличка:

«Башня оборотней.

Историческая достопримечательность.

Точная дата возведения неизвестна,

(ориентировочно – сказочные времена).

Охраняется законом Почти Волшебного королевства».

Мимо льва он прокрался на цыпочках – Самус и ухом не повел. Из дверного проема повеяло могильной сыростью и холодом. Внутри была непроглядная темень. Вдохнув поглубже, Шутник перешагнул порог. Держась правой рукой за стену, незваный гость сделал несколько шагов. Под ногами что-то негромко хрустнуло, вероятно, иссохшие кости стародавних рыцарей. Лица касалась густая липкая паутина.

Через десяток шагов Шутник запнулся о первую ступеньку узкой винтовой лестницы, круто уходившей вверх. Нащупывая ногами ступени и упираясь правой рукой в стену, Шутник начал восхождение. Где-то после трехсотой ступеньки, когда вместо каменной кладки под его пальцами неожиданно оказалось чье-то лицо, покрытое холодной слизью, он сбился со счета… Скользкое лицо охнуло (как показалось Шутнику – испуганно) и поспешно скрылось в стене.