Прорыв в безвременье. Остров. История привидения

Я узнаю, что в замке существуют два разных привидения: одним из них является испанский солдат, личность которого установлена историками. Он погиб в 1719 году, то есть как раз, когда был разрушен сам замок. Все источники в один голос говорят, что этот бедный испанец бродит по замку, держа свою голову в руках. «Ужас-то какой!» – думаю я, но продолжаю читать дальше. Ведь это не единственное потустороннее существо, обитающее в замке. Так же везде упоминается некая Леди Мэри, которая изредка появляется в одной из спален Эйлен Донан. «Интересно! Надо бы раздобыть о ней больше информации!» – решаю про себя. Однако не тут-то было: за весь оставшийся вечер мне так и не удается найти никакой информации об этой загадочной Леди кроме того, что некоторые люди склонны видеть в ней Марию Стюарт. Но я так не считаю и решаю найти о ней больше информации: уж больно напоминает она мне девушку из сна.

─ Что-то мы с тобой заработались, Сэм, – говорит Ник, потягиваясь и закрывая свой ноутбук. До этого я мельком видела, как он сидел над картами Хайленд и что-то высчитывал, – Может, пойдем, поужинаем? Что скажешь? – он ждет моего ответа.

─ Да, мы, правда, увлеклись, – я смотрю на часы в левом углу экрана ноутбука, которые показывают 19:03. – Пойдем, разомнемся! – я следую примеру напарника и тоже закрываю крышку компьютера.

***

─ Ну, рассказывай, чем ты там занимался, что накопал? – спрашиваю я, когда мы решили выйти прогуляться на крыльцо – благо дождь уже закончился, и нас обволакивает приятная прохлада.

─ Да так, ничего особенного… – начинает Ник в своей манере, но я его прерываю, поскольку чувствую, что он темнит.

─ Ник, я же вижу, у тебя что-то припасено для меня, – я подмигиваю ему. – Колись, что там такое?

─ Ладно… я просто хочу сделать тебе приятное… – он выдерживает паузу. – Я смотрел карту Хайленд… – он вновь замолкает.

─ Не томи! – взмаливаюсь я.

─ Короче, я думаю, что мы сможем завтра на обратном пути заехать в Эйлен Донан, – Ник не успевает да конца договорить предложение, так как я повисаю у него на шее и начинаю орать, как безумная:

─ Спасибо тебе, огромное спасибо!!!

─ Все, все, успокойся, – пытается усмирить мой пыл напарник, высвобождаясь из моих цепких рук. – Завтра спасибо скажешь! – я не возражаю.

Повторение сна

22 июня 2008 года, воскресенье.

Инвергарри.

Саманта.

Ночь вновь оказывается для меня тяжелой. Я постоянно смотрю на светящиеся в темноте цифры часов на телефоне. Пытаюсь считать минуты по секундам, но сбиваюсь со счета и начинаю снова. Опять сбиваюсь, и это вовсе не способствует спокойному сну. Тогда представляю метроном, качающийся из стороны в сторону. Тоже не помогает. Сон так и не приходит. Тогда я возвращаюсь к часам, отмеряя по ним время. В какой-то момент, продолжая таращится на часы, я понимаю, что мои веки смеживаются. И это уже под самое утро, когда до восхода остаются считанные мгновения. Но мое сознание уже увело меня далеко-далеко от этого утра.

Мне снова снится тот же сон, что и прошлой ночью. Правда, теперь я пытаюсь найти какие-то детали, указывающие мне на мое местонахождение и говорящие о загадочной девушке, которая решила сниться мне каждую ночь. Точнее утро.

Я вновь прохожу по длинному коридору, увешанному богатыми картинами. Снова в моих руках оказывается факел. Но теперь я не тыркаюсь в каждую попавшуюся дверь, пытаясь найти выход, а прямиком направляюсь к уже знакомой мне картине в позолоченной раме. Картина осталась на прежнем месте и девушка осталась на полотне. Я еще прошлой ночью обратила внимание на аристократическую белизну ее кожи, голубизну глаз, золотистость волнистых волос и струящееся бело-голубое платье. Во мне все больше крепнет убеждение, что ее платье сшито по моде средневековой Европы: оно очень длинное, полностью скрывает ноги, сзади тянется шлейф.

К тому же этой ночью картина будто стала четче. Попав однажды в такое место, в следующий раз я чувствую здесь себя намного комфортнее. От прежних страхов и тревог не осталось и следа. Я ощущаю себя в этом загадочном месте расслабленно и уютно. Я абсолютно погружаюсь в окружающую атмосферу, совершенно забыв о том, что все это сон, а сама я минутой раньше мучительно пыталась отдохнуть от накопившихся забот.

С каждым мгновением изображение становится все более объемным. Я начинаю ощущать небольшой бриз, обдувающий лицо, словно картина стала окном, через которое можно наблюдать не статичное изображение, а все, что происходит по ту сторону (только вот по ту сторону чего именно, я не могу сформулировать) в движении.

Полотно в самом деле сильно преобразилось. Загадочная незнакомка поворачивается вправо, улыбаясь прибежавшему неведомо откуда олененку. Она тут же гладит его по нежной шерстке, но при этом исподволь поглядывая в мою сторону. Какое-то время я наслаждаюсь этой умилительной сценой. Потом олененку надоедает чрезмерная ласка и он начинает забавными прыжками скакать вокруг незнакомки. Освободившись от необходимости обихаживать своего маленького друга, она переключает свое внимание на меня. Девушка смотрит мне прямо в глаза и зовет по имени. Меня отчего-то совершенно не удивляет, откуда она может знать мое имя. Тем временем девушка с картины подходит еще ближе к раме, поднимая руки, приглашая меня присоединиться к ней. В моих мыслях нет и тени сомнения: убегать или отказываться от предложения. Но в какой-то момент я опять слышу свое имя. Не со стороны картины, а со спины. Мне совершенно не хочется отрываться от созерцания рисунка, но голос становится все более настойчивым.

Я почти просыпаюсь, когда в последний миг успеваю заметить, что незнакомка нагибается ко мне и шепчет: «Мы еще увидимся. Мне так много надо тебе рассказать, Саманта». Вдруг мне удается рассмотреть, что же изображено на обруче девушки, – это голова оленя с ветвистыми рогами…

─ Саманта, да проснись же ты! – слышу у себя под ухом. Оказывается, это меня будит Ник, тряся за плечи и выкрикивая мое имя снова и снова.

─ Да не кричи ты так громко! – сонно произношу я, открывая глаза.

─ Боже мой, ты меня так напугала! – лопочет он, обессилено садясь на кровать. – Ты что, напилась снотворного?

─ Нет, что ты! – отмахиваюсь я.

─ Я не мог тебя добудиться целых 2 часа! – теперь я замечаю какой у него растрепанный и тревожный вид. Однако его слова быстрее всего смахивают с меня остатки сна.

─ 2 часа?! – кричу я в шоке.

─ Да, – кивает мой друг, – я думал, что ты шутишь, или просто хочешь поспать, но ты ведь даже не двигалась все это время. Я уже хотел бежать за врачом! Что происходит? – он пристально смотрит на меня своими цепкими глазами.

─ Давай я лучше все потом тебе подробно расскажу. Сейчас я не готова все это обсуждать, – с трудом поднимаюсь с кровати, направляясь в ванную.

─ Постой! – кричит он во след. – Это как-то связано с маленьким островом, на котором стоит замок?

Вот это вопрос! Хотела бы я сама все это знать. Раздумываю, как бы помягче ему ответить, медленно поворачиваясь в его сторону. Потом решаю промолчать и сперва неуверенно отрицательно качаю головой, но потом, увидев искреннее участие с его стороны, утвердительно киваю несколько раз – сначала осторожно, но потом более энергично.

─ Я все понял, – говорит Ник и добавляет чуть позднее. – Давай, собирайся быстрее, а то мы ничего не успеем.

─ Хорошо, я постараюсь, – отвечаю за закрытой дверью.

Опоздали…

22 июня 2008 года, воскресенье.

По дороге от Инвергарри до Эдинбурга.

Ник.

Саманта собирается очень быстро: я не успеваю пролистать утреннюю газету, а она подготовила все вещи, оделась, привела себя в порядок. Я немного переживаю за нее. Тем более, что мне не известно, что ее тревожит. Однако, я не собираюсь не нее давить, иначе она вообще закроется в своей раковине, и тогда мне не удастся ей помочь.

Сначала мы идем в ресторан, где быстро перекусываем парочкой любимых Сэм «скоунс» с кофе, чтобы прийти в себя. Далее идем в кабинет директора отеля, чтобы заключить с ним контракт по поводу тура «Эдинбург – Инвергарри», ведь у нас остаются прямые служебные обязанности, кроме тайн древних замков. Переговоры не затягиваются надолго: предполагается, что тур будет небольшой и рассчитывается человек на 10, что соответствует вместительности отеля. Документ был уже готов, поэтому нам остается только поставить подписи, чтобы он вступил в силу и через некоторое время, после улаживания всех формальностей, сюда смогли приезжать люди на выходные, чтобы отдохнуть от суеты большого города и ненадолго окунуться в омут исторических водоворотов. У нас есть собственный гид, который должен будет сопровождать группу от Эдинбурга, поэтому в Инвергарри нам больше нечего делать.

Мы выходим из отеля и направляемся к машине. Вдруг Саманта останавливается на середине пути.

─ Я вспомнила, что нужно еще сфотографировать это здание, – восклицает она и тут же начинает исправлять свою оплошность. Щелкнув пару раз затвором, она поворачивает камеру и делает несколько снимков окрестностей.

─ К счастью, я уже успела сфотографировать наш номер! – говорит Сэм, садясь в машину.

─ Когда это ты успела? – страшиваю я, заводя мотор.

─ Уметь надо! – смеется она, укладывая технику в рюкзак.

─ Кстати, ты же знаешь, что Том любит снимки со всего маршрута… – напоминаю я, выезжая на дорогу.

─ Да-да, хорошо, – кивает моя напарница, – я поняла к чему ты клонишь. Мы просто иногда будем останавливаться и делать фотографии по дороге, благо сегодня светит солнце и вроде дождя не предвидится, – говорит она, щурясь от яркого света.

─ Ага, тогда говори, когда останавливаться, фотограф!

─ Ты, главное, в этот раз езжай по правильной дороге, иначе Том нам голову оторвет! – отзывается Сэм.

─ Ну, он не такой уж и кровожадный, наш босс, но выговор устроить вполне может… Не переживай, я вчера сидел над картами и все дотошно проверял, – успокаиваю я ее, – надеюсь, сегодня не заблудимся. К тому же на улице действительно намного светлее, чем вчера, когда мы сюда подъезжали.

Нам требуется несколько минут, чтобы доехать до реки, где мы останавливаемся, чтобы Саманта могла запечатлеть красивое раскидистое дерево, растущее на берегу. В его ветках щебечут птички, радуясь солнцу и переговариваясь о заезжих путниках. Пока девушка прыгает вокруг растений, я облокачиваюсь на машину и скрещиваю руки, исподлобья наблюдая за ее телодвижениями. Мне не хочется ее прерывать, но я знаю, что она может так провести не один час, выбирая лучший ракурс, поскольку очень любит фотографировать. Однако, время не ждет, и я нехотя отрываюсь от капота, подхожу к рулю и сигналю ей несколькими гудками. К счастью, Саманта не заставляет себя долго ждать. Впрочем, это в ее интересах.

─ Том будет доволен, – говорит она, подходя к автомобилю. Она немного запыхалась и раскраснелась от подъема с берега с тяжелым объективом наперевес.

─ Сэм, ты не передумала по поводу замка? – спрашиваю я, открывая перед ней дверцу. – Мы все-таки туда заедем?

─ Да, обязательно заедем, – тут же отзывается она, плюхаясь на пассажирское кресло. – Но по пути будем останавливаться, – она поднимает указатель палец. – Тут такие виды – закачаешься!

─ Я заметил, тут очень красиво – соглашаюсь я. – Только ты потом не перепутай два разных маршрута.

─ Не волнуйся, не перепутаю! – она подмигивает мне.

Я не могу сдержать улыбку, садясь на свое место.

Далее дорога петляет, расходится, сворачивает, зато мы точно знаем, куда направляемся. По пути мы часто останавливаемся, чтобы сделать снимки и просто полюбоваться открывающимися видами: тут и там виднеются скалистые водопады, реки, озера, мосты и, конечно же, мы не можем проехать мимо Глен Шил. Его знак невозможно пропустить: две перекрещенные шпаги на коричневом фоне и белая надпись «Glen Shiel». Еще мы издалека любуемся на горы, которые называются «5 сестер Кинтайла», с которыми связана легенда, но вот какая точно никто из нас не смог вспомнить, но Саманта обещает узнать, о чем в ней говорится, когда вернемся домой.

Затем мы проезжаем вдоль прекрасного озера Лох Дьюих, наблюдая за его зеркальной поверхностью.

Таким образом, передвигаясь по живописным шотландским высокогорьям, мы добираемся до места назначения.

─ Красота! – восторженно говорит девушка, когда мы подъезжаем к замку. – Просто фантастика!

─ Потрясающе! – вторю я.

─ Смотри, мы можем здесь остановить машину. Пойдем скорее, посмотрим, что там! – она, не дожидаясь, пока я припаркуюсь, выбегает из машины.

─ Иду-иду! – только успеваю сказать я, чтобы поспеть за Сэм.

Но мы опоздали…

Я понимаю это еще издали, поскольку в ворота, ведущие к Эйлен Донан, никто не проходит. Тем не менее я боюсь разочаровать Саманту. Мы подходим к кассам. Мои опасения подтверждаются. Последний билет продают не позднее 17:00. Посмотрев на часы, я вижу на табло цифры 17:12. Мы уговариваем, говорим, что едем издалека, что хотим разработать в эти места отдельный тур – ничего не помогает. Нам остается только издали наблюдать за замком…

Некоторое время мы просто стоим и смотрим на него, пытаясь придумать, как бы проникнуть внутрь. Однако, нам все же пришлось смириться с тем, что сегодня просто не судьба полюбоваться его комнатами.

─ Ну почему так?! – кричит Саманта. В ее глазах стоят слезы.

─ Не переживай ты так! – подхожу я к ней ближе и решаюсь выказать ей свою поддержку, обнимая ее. – Мы обязательно еще сюда приедем.

─ Точно? – она смотрит на меня заплаканными глазами снизу вверх.

─ Обещаю! – говорю я, поглаживая ее по спине, как обычно делаю, когда моей поддержки ищет сестра. Наверное, я очень по ней скучаю, поэтому и отношусь с таким трепетом к своей напарнице. А может, она действительно дорога мне, как… Не знаю! Лучше об этом не думать. Особенно сейчас, когда она так близка ко мне, и я чувствую ее запах: едва уловимые нотки яблоки с карамелью – не очень сладко, но и не кисло. Я тут же вспоминаю про яблочный пирог, который делала нам мама, когда мы были маленькими. Сью всегда помогала ей, а потом пахла яблоками и корицей. Скорее всего, мне действительно пора ее навестить, чтобы разобраться в своих чувствах к Сэм и решить для себя многие вопросы.

Какое-то время мы еще стоим так, обнявшись. Я жду, когда Сэм успокоится окончательно. Она редко дает волю чувствам и слезам, но когда подобное случается, это говорит о том, насколько она измучена и устала.

Пару раз мне уже приходилось поработать ее спасательной жилеткой. Не сказал бы, что это мне неприятно, но я думаю, что Саманта не в восторге от того, что я изучил ее слабости. С другой стороны, наверное, хорошо, когда рядом есть кто-то, всегда готовый утешить и понять…

Пока мы ждем, когда слезы Сэм высохнут, еще немного любуемся древним сооружением, а потом отправляемся в обратный путь до Эдинбурга.

─ Все-таки я предложу этот тур Тому, – обиженно говорит Саманта. – Вдруг у него появится возможность его внедрить. Тогда и будет повод приехать сюда вновь, – она смотрит на меня грустными глазами.

─ Наверное, ты права. По крайней мере, стоит попробовать, – подтверждаю я.

Весь оставшийся путь до Эдинбурга мы молчим, лишь иногда я нажимаю на тормоза, чтобы Сэм могла сфотографировать маршрут для отчета перед начальником.

Когда мы въезжаем в город, над нами сгущаются сумерки. Уже около 9 часов вечера, и я обращаю внимание, что Саманта заснула в салоне автомобиля, привалившись к стеклу. Я решаю, что в любом случае повезу ее в Эйлен Донан еще раз, а может и не раз, чтобы попасть внутрь, а пока нужно довезти девушку до дома и самому добраться до квартиры.

Так я и поступаю. Правда, мне очень жаль будить Сэм, когда я подъезжаю к ее дому, но ничего не поделаешь: не оставлять же ее спать в машине.

─ Сэм, мы приехали, – тихонько шепчу я, пригнувшись к ее уху.

Она открывает глаза, немного потягивается и спрашивает:

─ Я что, всю дорогу проспала?

─ Ну, не всю… – не хочу прямо отвечать на ее вопрос, поскольку боюсь, что она накинется на меня с обиняками, что я ее не разбудил раньше.

─ Спасибо, что дал отоспаться, – удивляет она меня своей реакцией.

Я легонько машу рукой, чтобы не выдать своих чувств.

─ И спасибо за поездку! До завтра! – она слегка чмокает меня в щеку, достает свой рюкзак с заднего сиденья и, открыв дверцу, уходит в вечер. Добравшись до фонаря, она поворачивается и машет мне рукой на прощание. Я возвращаю ей тот же жест. Вскоре она скрывается за дверью, а я уезжаю к себе домой.

Я долго не могу уснуть после этой поездки. Я просто лежу в кровати, смотря в потолок. Иногда на улице проезжают машины, и на потолке начинают вырисовываться причудливые картины, созданные светом и тенью. Я все прокручиваю в голове маршрут «Эдинбург – Инвергарри» и все никак не могу понять, каким образом мы могли сначала проехать нужный нам город? Ведь это было практически невозможно: он находился прямо на нашем пути, но мы каким-то загадочным непостижимым образом умудрились его проехать. Так я провожу большую половину ночи: все также лежу и смотрю в потолок.

Проходит несколько часов. Моя бедная, измученная ночными раздумьями, голова отказывается мыслить. Я прохожу на кухню и, найдя там бутылку виски, наливаю себе добрую половину стакана. Выпив ее и даже не закусив, я наливаю себе остатки горячительного напитка (благо там оставалось всего ничего, на самом донышке, а то бы я, наверное, выпил бы целую бутылку), снова залпом осушаю стакан. И только после этого отправляюсь обратно в комнату в надежде заснуть, хотя уже 4 часа утра, и в окно пробиваются первые лучи летнего раннего солнца. Надеюсь, что хотя бы Саманта сможет сегодня отоспаться за все прошедшие бессонные ночи.

Какое-то время я лежу и смотрю в окно на просыпающийся город, но потом усталость берет свое, да и виски дают о себе знать – я поворачиваюсь на правый бок и, положив очки на прикроватный столик, начинаю расслабляться. Закрыв глаза, я, наконец-то, оказываюсь в царстве Морфея…

Рабочее утро

23 июня 2008 года, понедельник, утро.

Эдинбург.

Саманта.

«Динь-длинь-динь-длинь…», – звенит будильник прямо у меня над головой, призывая меня проснуться. Это не так-то легко. После пятиминутного длиньканья самое жуткое изобретение человека окончательно меня достает. Я с трудом разлипаю глаза и нажимаю на кнопку отключения этого чудовищного механизма. Однако мне подобных действий недостаточно и я с остервенением швыряю его по направлению к окну. К счастью, мне не хватает сил для того, чтобы кинуть его через окно, хотя замысел у меня был именно такой. Но от прильнувшего адреналина я стряхиваю с себя остатки сна.

«И кто только придумал эти будильники? Никакого покоя от них нет!» – в сердцах думаю я, садясь в постели, ведь сегодня утром меня ждет Том. И мне есть о чем с ним переговорить.

«Все, хватит валяться, встаю!» – решаю я, поднимаясь со своего ночного обиталища. Тут я замечаю, что вчерашним вечером была не в состоянии даже переодеться. Я улыбаюсь и спешу исправить ситуацию, тут же направившись в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Несмотря на обещания таинственной незнакомки, последние несколько дней зачастившей в мои сновидения, на этот раз мне ничего не снилось, чему я, надо сказать, несказанно рада: мне, наконец-то, удается нормально выспаться. Рассматривая себя в зеркале, я с радостью отмечаю, с моего лица испарились ставшие привычными круги под глазами. Да и в общем я выгляжу вполне сносно. Удовлетворившись собой зеркальной, я собираю волосы в хвостик и, подмигнув своему отражению, направляюсь обратно в комнату.

Я живу в обычной однокомнатной квартире в достаточно тихом районе Эдинбурга, на улице Слейтфорд-роуд, не слишком далеко от центра. В моей комнате постоянно господствует хаос, поскольку у меня всегда не хватает времени на то, чтобы до конца разобрать вещи после переезда, а переехала я сюда всего несколько лет назад – мне подарили эту квартиру родители на день рождения в знак совершеннолетия. Сначала в этот район переехала моя школьная подруга Кейт. Она так восторженно отзывалась об этих местах, что, когда встал вопрос о переезде, я решила перебраться именно сюда. В тот момент я была рада возможности жить, никого не трогая, и чтобы меня никто не трогал (правда, я не знаю, что из этого важнее), и сразу же перебралась в свое новое гнездышко. Однако, бывают дни, когда я жалею о своем решении. Иногда мне становится скучно в этой квартире одной, но чаще у меня просто нет времени на то, чтобы побыть наедине с собой – большую часть времени я провожу на работе, нередко засиживаясь там допоздна, выдумывая новые туристические маршруты. В общем, я нередко ощущаю себя одинокой, несмотря на то, что у меня есть немало знакомых, но вот настоящий друг, пожалуй, один – Ник. Мы действительно не только отлично сработались, но и понимаем друг друга с полуслова. Даже Кейт, моя неунывающая подружка, никогда не бывает мне столь близка, как Ник. Если что-то случается, я скорее обращусь к своему напарнику. Возможно, дело в том, что он всегда оказывается рядом в нужную минуту, а с Кейт нужно еще состыковаться. Например, последние несколько недель я вообще о ней ничего не слышала…

«Бзззз, бзззз…», – вибрирует телефон у меня в рюкзаке, прерывая ход моих мыслей. Когда я его достаю, он перестает звонить, но я успеваю заметить, что высветился номер Тома. Ну да, конечно, уже 8:45, и я, можно сказать, опаздываю на работу, а босс любит звонить еще до того, как начинается мой официальный рабочий день, напоминая, чтобы я к нему подошла. Особенно часто это случается после поездок по маршрутам.

─ Алло, Том, привет! Ты звонил мне? – я решаю перезвонить начальнику.

─ О, привет, Сэм! Рад тебя слышать! – говорит начальник охрипшим от долгого стажа курения голосом. – Надеюсь, ты не опаздываешь!

─ Нет-нет, я уже бегу, – произношу, ища ключи от машины. И куда я их закинула?

─ Ну, хорошо! Я жду тебя в 9:30 у себя в кабинете. Как вы, кстати, съездили в Инвергарри?

─ Все отлично! Я расскажу подробнее, когда встретимся, ладно?

─ Все-все, больше не отвлекаю. Жду тебя у себя в 9:30. Не забудь!

─ Не забуду! – обещаю я, наконец-то, найдя ключи от автомобиля, которые каким-то образом оказались под кроватью.

Нажав красную кнопку, отключаюсь от начальника, чтобы он не успел еще что-нибудь сказать в трубку, я хватаю свой рюкзак, поскольку еще не успела ни переложить вещи, ни перенести фотографии на диск (а ведь Том уже сейчас будет требовать снимки тура). Я как можно быстрее закрываю дверь квартиры и сбегаю по лестнице вниз с третьего этажа. Сев в машину, мигом вставляю ключ зажигания. Как назло, мой старенький Opel не сразу заводится, но уже с четвертого раза мне удается привести его в движение. Не успеваю проехать и нескольких метров от дома, как вновь раздается жужжание вибрирующего телефона. На этот раз звонит Ник.

─ Сэм, прошу, прикрой меня, – еле-еле шепчет в трубку друг. – Похоже, я не успею к Тому в 9:30…

─ А он тебе тоже звонил? – спрашиваю я, выруливая среди потока машин.

─ Ага, звонил. Я, надеюсь, что хоть к 10:00 успею…

─ Что-то случилось? – беспокойно осведомляюсь я. На моего педантичного и пунктуального напарника это совершенно не похоже. Должна быть веская причина его опоздания.

─ Нет, все в порядке. Просто проспал.

─ Ладно, если сама не опоздаю, то постараюсь заболтать Тома, – говорю я, чтобы не терять драгоценные минуты.

─ Спасибо, Сэм, ты настоящий друг!

─ Потом будешь благодарить! – отзываюсь я. – Лучше постарайся не сильно опаздывать.

─ ОК. До встречи.

Пробиваясь среди утренних эдинбургских пробок, мне все же удается не опоздать к шефу на ковер. Я вбегаю в его кабинет, не успев заглянуть к себе. Ника на месте еще нет.

─ Привет, Сэм! Молодец, не опоздала! Я тебя ждал. Можешь сесть, а то что стоишь, как не родная? – Том дожидается пока я сяду напротив него и продолжает извергать поток своей бурной речи. – Так, значит, вы вчера вернулись. И как там?

─ Все хорошо, Том. Это действительно прекрасный тур…

─ Кстати, а где Ник? – бесцеремонно перебивает меня босс.

Я делаю вид, что не расслышала его вопроса:

─ Правда, у меня появились еще некоторые идеи… – не увидев и тени энтузиазма или интереса на лице этого немолодого мужчины намного ниже меня ростом, но при этом крайне энергичного, я предпринимаю попытку увлечь его с другой стороны. – Том, а давай-ка я сначала покажу тебе фотографии, – предлагаю, открывая рюкзак, чтобы достать фотоаппарат. – Извини, я еще не успела перенести их на диск, мы вчера приехали поздно вечером и очень сильно устали, – говорю, смотря прямо в черные глаза начальника. Хотя он и выше меня по статусу и старше на несколько десятков лет, но мы все равно на «ты», ведь Том – давний знакомым моей семьи. Но даже не это главное – Том любит окружать себя молодыми людьми и терпеть не может, когда кто-либо подчеркивает своим поведением его возраст – ему совершенно не хочется стареть.