Бессмертные 2

Регина склонила голову, удовлетворённая ответом.

– Ещё один вопрос, милорд.

– Спрашивайте.

– Как имя матери этой девочки?

– Элида Сайтли.

Регина на мгновение задумалась, а потом отрицательно качнула головой.

– Нет, не припомню такого имени… Я управляю этой Школой больше десяти лет, а до этого служила здесь наставницей.

– Возможно, она закончила её до вашего прихода сюда?

– Но тогда… – Невозмутимость на миг покинула регину, выдав её изумление.

– Да, когда она родила Элфину, ей было больше сорока… – заметив удивлённый взгляд виолки, он продолжил: – Когда мы встретились, ей было двадцать пять… Она была юна и прекрасна… И не смотрите на меня, как на сумасшедшего. Я не шучу и не лгу. Просто, я хорошо сохранился для своих лет…

Регина помолчала и сухо произнесла:

– Если вы хотите, чтобы ваша… протеже училась в нашей Школе вне конкурса, то должны оплатить её обучение.

– Справедливо… Сколько?

– У нас нет фиксированной суммы, это добровольное пожертвование…

– Тысяча золотых илларийский ларсов за каждый учебный год достаточная сумма?

– Вполне… Сейчас дежурная проведёт вас в канцелярию, где вы отдадите казначею деньги, получите расписку и подпишете документ, что передаёте права на… Элфину Школе Меченосцев на десять лет. Когда пройдёт оговоренный срок, можете приехать и забрать её… Если будете ещё живы.

Санхар понял, на что намекала регина, и улыбнулся.

– Не беспокойтесь, сударыня, я приеду… Я буду здравствовать, даже когда умрут от старости ваши внуки…

– Что ж, тогда попрощайтесь с ней сейчас, ибо в следующий раз вы увидите её через десять лет. Посещения во время обучения не поощряются.

Глава 6

Санхар покинул крепость задумчивым и молчаливым. И не потому, что он грустил из-за расставания с Элфиной, к которой успел привязаться за эти годы, а потому, что вновь встретил непонимание со стороны смертных. Регина посчитала, что он морочит ей голову или неудачно шутит. А он не мог рассказать ей всей правды.

Покидая Трикор, Санхар предполагал жить жизнью простого обывателя, не говоря никому о своём необычном происхождении. Но у него не всегда получалось скрыть от посторонних всю правду. Та или иная её часть всё время обнажалась. И ему уже надоело каждый раз выдумывать какие-то байки, чтобы объяснить то или иное своё качество. Может быть, потому так крепка была дружба с Грацианом, что им не приходилось притворяться друг перед другом, и они могли свободно общаться и обсуждать свои проблемы?

Теперь жизнь в Трикоре, которая так надоела ему в своё время, Санхар вспоминал, чуть ли не с ностальгией. Там все знали и давно привыкли к тому, что их правители не такие, как остальные люди. Что они не болеют, не стареют и не умирают. Это уже ни у кого не вызывало удивления, а воспринималось, как должное. Некоторые считали правителей божествами, другие демонами, но все свыклись и смирились, что они отличаются от простых смертных.

Обуреваемый воспоминаниями, Санхар впервые задумался над своей дальнейшей жизнью. До сих пор он шёл по ней, как сухой куст каталы, гнаный ветром по степи. Но ведь его мать была совсем не такой. Она сама строила свою судьбу, смело брала от жизни её дары и настойчиво преодолевала препятствия. Благодаря её воле, уму и настойчивости на картах мира появилось королевство Трикор, которое она завоевала и создала вместе с супругом, а затем, невзирая на страх, смятение и непонимание окружающих, осталась в нём править на многие десятилетия. Разве он не сын своей матери? Почему бы и ему не создать собственное королевство и осесть в нём бессмертным правителем? Или оставить его в наследство Элфине, а самому отправиться на завоевание новых земель? На Аквии много диких территорий, населенных варварами или дикарями, которые только и ждут, чтобы кто-то пришёл и заложил основы цивилизации.

Всю дорогу до Ликпола – столицы Ландии – Санхар обдумывал зародившийся в его голове план. Когда неясные мысли оформились в чёткие контуры, Санхар поделился ими с Грацианом. Они находились в комнате гостиницы, одной на двоих. То, что Грациан не снял себе отдельный номер, говорило о его всё ещё крепкой привязанности к товарищу.

Дело происходило утром. Они лежали в одной постели, а позади осталась ночь нежной и страстной любви. Они только проснулись. Голова Грациана покоилась на плече Санхара, а всё ещё по-юношески стройное тело прижималось к обнажённому телу друга.

Убрав с лица любовника упавшие белоснежные локоны, Санхар приподнял его за подбородок и заглянул в тёмные томные глаза.

– Малыш, нам нужно поговорить на серьезную тему… Ты готов к такому разговору?

– Да… Говори.

– Сначала ответь на один вопрос: почему ты всё же поехал со мной, а не пошёл по жизни своим путём?

– Не знаю… Возможно, я ещё не готов… А может, понял, за годы, прожитые отдельно, что нам лучше держаться вместе. Когда всё время приходится что-то скрывать от других, иногда так хочется иметь рядом того, кому ты мог бы открыться, с кем мог бы поговорить как с равным, ничего не тая и никем не притворяясь!.. Знаешь, у меня появилась одна мечта…

– Расскажи.

– Я хочу собственный большой дом, окружённый чудесным садом; и чтобы в доме было много слуг – все юные и красивые. И чтобы мне не нужно было скрывать от них, что я бессмертный, что я не такой, как они. Чтобы я мог жить в этом доме столько, сколько захочу, хоть двадцать, хоть сто двадцать, хоть триста лет. Если мне станет скучно – я мог бы отправиться в путешествие, но я бы всегда знал, что у меня есть дом, в который я могу вернуться.

– Прекрасная мечта! – воскликнул Санхар. – И вполне осуществимая… Помнишь, когда-то давно, когда ты только стал бессмертным, я сказал, что теперь всё в твоих руках. Что бывший раб может стать господином, даже королём, если пожелает. Я обещал рассказать тебе историю моей семьи, и сейчас самое подходящее время…

Санхар поведал историю матери, как запомнил с её слов, начав с момента побега из Алмоста и до дня, когда он покинул Трикор. Конечно, он не вдавался в подробности, рассказывая в общих чертах, но так, чтобы путь Санризы чётко прослеживался. Когда он закончил, Грациан задумчиво помолчал, а затем произнёс:

– Твоя мать – великая женщина.

– Согласен. Но я рассказал это не для того, чтобы похвастаться, а чтобы показать, что, если очень захотеть – можно добиться многого. У тебя есть мечта, у меня есть план – почему бы нам не воплотить их в действительность?

– Ты сможешь… А я… Я не стратег и не правитель… С самого раннего детства кто-то принимал решения за меня. Даже когда я решился на побег с тобой – тоже был балластом на твоём корабле. Ты много раз предлагал мне свободу, но я предпочитал оставаться рабом, потому что не умел жить самостоятельно. И даже теперь, когда я изменился, я всё ещё больше полагаюсь на других, чем на себя. Я уверен, что сам не смогу осуществить свою мечту, потому что не знаю, как это сделать, и у меня не хватит настойчивости и силы воли…

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе осуществить твою мечту?

– Без тебя я не справлюсь.

– Я помогу тебе, если ты будешь помогать мне в осуществлении моего плана.

– Что за план?

– Я хочу построить своё собственное королевство. Чем я хуже своих родителей?

– О! – искренне удивился Грациан. – Но ведь их было двое и у них была дружина.

– Нас тоже двое. И у нас тоже будет дружина.

– Но где ты её возьмёшь?

– Грас, мы находимся в стране, где каждый год выпускаются десятки умелых, обученных, ищущих службу воинов. Ликпол кишит ими – безработными выпускниками Школы Меченосцев, юными и невостребованными, а оттого недорого берущими за службу. Мы без проблем создадим такую дружину, какая нам понадобится. Три десятка таких воинов стоят трёх дружин, какая была у моего отца.

– Хорошо… А что дальше? Ты захватишь бедное маленькое государство и станешь его королём?

– Нет, я не буду воевать с цивилизованными странами.

– Тогда начнёшь строить своё королевство с нуля в дебрях Ледеберга?

– Тоже нет… Я хочу захватить большой удобный остров и стать лордом-правителем. Это для начала. А там жизнь покажет.

– Я вижу, ты уже всё обдумал…

– Да. Я задумался об этом, как только вышел из ворот крепости Святой Лианны.

– А, так потому ты был такой отрешённый… Я подумал, что ты грустишь из-за Элфины, и, честно говоря, даже немного приревновал.

– Почему?

– Мне казалось, что ты любишь эту девочку больше, чем меня.

– Какие глупости! Вы дороги мне оба. Ты по-своему, она по-своему. Я люблю и тебя, и её, и своих родителей, и даже Элиду… любил. К каждому я испытываю свои собственные чувства, и нельзя равнять одну любовь с другой!

Вместо ответа Грациан обнял Санхара и прижался к его груди. Принц тоже крепко обнял друга и так они лежали некоторое время.

Спустя несколько минут Санхар легонько похлопал Грациана по плечу и сказал:

– Продолжим наш разговор…

– Говори, я слушаю.

– У нас есть два пути: найти обжитый остров, захватить его и сделать собственностью при помощи силы и угроз. А можно найти необитаемый остров, привезти туда людей и построить всё с самого начала. Этот путь более долгий, но более спокойный, и преимущество его в том, что можно создать мир по своему желанию и вкусу, а не подстраиваться под местные обычаи и условия. Какой путь ты предпочитаешь?

– Второй.

– Я бы выбрал первый, но соглашусь с тобой: нам некуда спешить, и мы можем построить царство по своему вкусу. Но для реализации любого их этих планов нужны две вещи: деньги и солдаты. Работников можно купить (а мы не настолько богаты), а можно захватить силой – и для этого нужны мечи и послушные руки. А ещё нам нужен корабль для поиска острова и перевозки груза. Желательно, крепкий и быстроходный, возможно, нам придётся заняться пиратством.

– Ты всегда был хорошим парнем, воевал с вальдо и разбойниками, а теперь хочешь стать пиратом?

– Я уже был горным бароном, а это те же разбойники. И вообще, я столько лет был хорошим, что, для разнообразия, можно побыть и негодяем.

– Ну, хорошо… А где мы достанем корабль? Купим или захватим силой?

– Посмотрим по обстоятельствам. Для начала нам нужно набрать наёмников. Думаю, тридцати-сорока человек будет вполне достаточно.

Глава 7

Нанять солдат в Ликполе просто: достаточно уплатить глашатаю энную сумму и изложить свои требования, и его помощники начнут выкрикивать ваше объявление на рыночной площади и на людных перекрёстках столько дней, за сколько вы заплатили.

Уже на второй день в гостиницу начали сходиться кандидаты. В основном это были «меченые» – как новички, недавно выпущенные из Школы, так и матёрые ветераны, желающие сменить службу. Приходили и просто солдаты-наёмники, и авантюристы всех мастей. С каждым кандидатом Санхар беседовал лично, выясняя его настроение, характер и моральные устои, так как дело, для которого он их нанимал, было не совсем обычным. Люди с высокими моральными принципами ему не подходили, равно как и отпетые негодяи. Он отбирал тех, кому было всё равно, кому и как служить, лишь бы вовремя платили жалованье, кто был верен своему господину, пока состоял у него на службе; ему подходили также те, кто не боялся преступить закон, если это сулило неплохую выгоду.

Спустя декаду, набралось около полусотни воинов, не считая его личной маленькой дружины. Это была разношерстная компания от шестнадцати до пятидесяти лет, состоящая из мужчин и женщин, причём вторых была почти половина – двадцать одна девушка «меченая». Санхару пришлось арендовать пустующую ферму за городом и переехать со своей «армией» туда. Он не хотел пускаться в авантюру, не проверив «рекрутов», и не приведя их в должный порядок. Сейчас это была свора чуждых друг другу наёмников разных мастей и положения, часто презирающих один другого или даже враждующих. Предстояло создать из этой банды сильный, дисциплинированный, послушный и боеспособный отряд.

Вначале он просто наблюдал за ними: во время отдыха, на тренировках, во время обеда и работы. Выявлял потенциальных лидеров и брал на заметку взаимоотношения рекрутов. Постепенно люди перезнакомились, и напряжение, бывшее вначале очень сильным, спало. Но ещё не зародилась дружба, особенно между отдельными группами, державшимися отчуждённо. Даже девушки не держались вместе, а разделились на три клана, в каждом из которых обозначился свой лидер. Санхар подумал, и решил закрепить это разделение. Он назвал их «ядрами» – небольшое отделение из шести человек во главе с командиром, которому присвоил звание сержанта. После разделения остались три свободных человека. Три зрелых опытных воина, державшихся особняком. Санхар объединил «ядра» попарно, образовал подразделение из полутора десятков воинов, которые подчинялись лейтенанту. Теперь его дружина состояла из трёх лейтенантов, семи сержантов и пятидесяти трёх воинов, считая и Грациана, в подчинение которому он отдал Ричара Рисена и дружинников из Сабуотера.

Реорганизовав отряд, Санхар занялся подготовкой к той миссии, которую собирался на них возложить. Тренировки продолжались с утра до вечера, пока Санхар не увидел, что его люди делают всё слажено и без ошибок, послушно выполняют самые, казалось бы, диковинные приказы, и действуют, как единый организм.

Наёмники не роптали, пока хорошо кормили и платили жалованье – Санхар не ошибся в своём выборе. Они догадывались, что наниматель гоняет их не ради забавы или для собственного удовольствия, а готовит к какому-то делу, и старательно учились, понимая, что от качества выучки зависит их жизнь.

Когда Санхар увидел, что люди готовы к большому приключению, он оставил их на попечение Грациана, а сам нанял корабль и направился на север, по пути заходя в порты Таниба, Дирского княжества, Алинского княжества, Сандиса и Племонта. В каждом государстве он задерживался на несколько дней, чтобы осмотреться и «прочувствовать обстановку». Это были не очень богатые государства, но с сильной династической властью. Большинство связывали договоры и кровные узы с соседним, большим и сильным, королевством Сатс.

С другой стороны Сатс граничил с нищим королевством Зинар, большим только по территории, но отсталым в плане экономики. Сатс, по желанию, давно мог бы покорить соседа и присоединить его земли к своим, но такая война принесла бы больше проблем, чем выгоды. Потому ни один сатский король даже не смотрел в сторону восточного соседа.

Сначала у Санхара появилась мысль, а не стать ли ему зинарским королём? Но потом он отказался от этой идеи. Какой бы хорошей ни была его дружина, но захватить огромное королевство с полусотней воинов проблематично. С другой стороны – это место слишком многолюдно, а Санхар стремился к уединённости. И последний аргумент – Сатс. Иметь под боком столь могущественного соседа – невыгодно. А вот стать источником рабов и дешёвой рабочей силы Зинар вполне может.

Санхар развернул корабль на север и обследовал несколько десятков больших и малых островов. Некоторые из них населяли рыбаки и скотоводы под управлением местных мелких князьков. К другим капитан отказался приближаться, сказав, что это пристанища пиратов. Многие острова были безлюдны, но Санхар забраковал их из-за плохих природных условий.

Ему очень понравился остров Подкова – огромный подковообразный остров, в вогнутой части которого находились ещё пять больших и множество крошечных островов. Но Подкова была заселена и на ней правил молодой и сильный лорд, по слухам, бывший пират. Также ему приглянулся остров Лайонс – самый крупный из всех северных островов. Он располагался у северно-восточного побережья континента и походил на застывшего в прыжке гиззарда с откинутой назад головой и поднятым хвостом, согнутыми передними лапами и вытянутыми задними. От передних до задних «лап» протянулся пояс из четырёх причудливой формы больших островов, и бесчисленного количества малых, маленьких и совсем крошечных. Моряк, открывший и исследовавший этот остров, то ли не обладал большой фантазией, то ли очень гордился собой, так как, не мудрствуя лукаво, дал всему название своего имени: большой остров назвал Лайонс, пояс островов и рифов – Лайонские острова, а мелкое спокойное море во внутреннем пространстве между ними – море Лайонса. Залив между «головой» и «хвостом» – Лайонский залив.

Но не своими причудливыми формами привлёк остров внимание Санхара. Во-первых – его размеры. Много прекрасной земли, ручьи, реки, леса и горы. Во-вторых – географическое местонахождение. Он находился в удалении от цивилизованных мест, но в то же время поблизости от двух континентов – Западного и Восточного. Он протянулся с севера на юг, и был самым южным из всех северных островов (не считая острова Медса, расположенного восточнее и южнее). Кстати, соседство с таким большим островом тоже было плюсом, потому что со временем его можно было присоединить к будущему государству.

Южное расположение, горы в северной части, укрывавшие от холодных северных ветров, зелень лесов, много пресной воды и плодородная тучная земля, тихое внутреннее море, укрытое от бурь и волн океана щитом из островов – всё это делало остров прекрасным местом для обитания, и единственное, что удерживало людей от заселения – удалённость от всех цивилизованных стран. Редкий корабль заходил в эти края, разве что рыболовные шхуны или пиратские корабли, ищущие уединённое убежище. Лишь отдельные купцы-смельчаки, идущие в Сатс, осмеливались плыть вдоль восточных берегов Ледеберга, сокращая путь, предпочитая более длинный, но более безопасный западный.

Капитан корабля, опытный моряк, сообщил Санхару, что остров не совсем безлюден. Летом на нём селятся ловцы устриц и собиратели жемчуга, которыми, по слухам, богаты здешние воды. Ещё на нём есть временные и постоянные базы пиратов, потому он отказался приближаться к острову, обойдя его, по просьбе Санхара, вокруг, но на приличном расстоянии.

Обследовав напоследок остров Медса, имевший весьма причудливые очертания, Санхар повернул обратно, и, спустя почти два месяца, благополучно вернулся в Ландию. Он остался доволен путешествием, как и капитан корабля, получивший щедрое вознаграждение. Он хвастался всем, кто хотел его слушать, о щедрости принца Санхара, сидя за кружкой крепкого пива в портовой таверне. Потому не удивительно, что, когда Санхар вновь появился в порту и пожелал нанять большой крепкий корабль для поездки на восток, нашлось много желающих предоставить ему эту услугу.

И вот дружина Санхара погрузилась на корабль, заполнив его трюмы провизией, оружием и инструментами, необходимыми в освоении необжитых земель. На корабль, жалованье дружинникам, выплаченное на месяц вперёд, припасы и запасы Санхар потратил последние деньги из заветного сундучка. Если его идея не выгорит, он станет нищим.

Не заходя ни в один порт, не делая никаких остановок, корабль шёл прямо на восток, держа курс на остров Лайонс. На девятый день, благодаря хорошей погоде и попутному ветру, он вошёл в воды моря Лайонса и бросил якорь у южного берега острова. Пассажиры высадились на берег, разбили лагерь и занялись разведкой окрестностей.

В течении месяца Санхар обследовал весь остров, плавая вдоль его берегов, высаживаясь то тут, то там, исследуя прилегающую местность. Разведчики нашли несколько пустых временных поселений рыбаков и ловцов устриц, а также два населенных людьми. Их пока не стали трогать. А вот лагерь пиратов, обнаруженный на берегу Лайонского залива, разгромили, а людей взяли в плен. По-видимому, это был постоянный лагерь, так дома были сделаны крепко, присутствовало много женщин и рождённых здесь же детей.

Это был первый бой дружины Санхара, и он остался доволен слаженностью и выучкой команды. Месяцы тренировок не прошли напрасно.

Обследовав всё побережье, Санхар вернулся в море Лайонса и выбрал место для будущей столицы. Ему приглянулся залив, образованный согнутой «передней лапой». Здесь простиралась прекрасная, чуть холмистая долина, ограниченная двумя небольшими реками, стекавшими с северных гор. Горы и полуостров «лапа» покрывали великолепные леса, где высились колонны стройных корабельных сосен – бесценный материал для будущих кораблей. Долину со всех сторон окружали горы, укрывая от холодных зимних ветров и посторонних недобрых глаз.

Санхар приказал разбить здесь постоянный лагерь и начать строительство укрепления. На стройке работали пленные пираты под присмотром девушек-стражниц. Строительство продвигалось медленно из-за отсутствия тягловой силы. Принц решил этот вопрос просто: оставив часть дружины под командованием Грациана на острове, с остальной частью поднялся на корабль и направился к берегам Зинара. Приблизившись к первому встречному прибрежному селению, высадился на берег рано на рассвете и напал на беззащитных мирных жителей, ограбив селение дочиста. На корабль погрузили лошадей, скот, птицу, зерно, инвентарь, инструменты, утварь, а также молодых сильных мужчин. Остальных отпустили с богом, и, тяжело гружённые, вернулись на остров.

Капитан корабля, когда Санхар сообщил ему о цели своей поездки в Зинар, сначала возмутился и категорически отказался участвовать в пиратском набеге. Но принц поставил его перед выбором: либо он служит ему и имеет с этого выгоду, либо навсегда останется на острове и присоединится к рабам. Санхар, сын потомственного морехода, в юности управлявший собственной яхтой, при желании мог бы и сам управлять кораблём. В крайнем случае, много пленных пиратов с радостью поменялись бы с капитаном местами. Скрепя сердце, капитан согласился служить принцу Санхару, а, совершив первый набег, уже не имел пути назад, так как по законам цивилизованных стран за морской разбой и пиратство полагалась смертная казнь.

Глава 8

Благодаря периодическим набегам на беззащитные селения и городки Зинара, у Санхара постоянно был приток свежей рабочей силы, материалов и тяглового скота, отчего строительство крепости продвигалось быстро. После первых трёх набегов принц начал забирать в плен и увозить на остров целые крестьянские семьи совместно с их нехитрым скарбом: утварью, орудиями труда, ткацкими станками и припасами. Так на Лайонсе появились первые фермерские хозяйства, которые принц снабдил всем необходимым: скотом, зерном для посевов, помощниками-рабами, необходимыми орудиями труда, инвентарём. Каждому фермеру он давал во владение столько земли, сколько тот сумеет обработать, а в уплату требовал часть урожая и приплода, чтобы кормить рабов и воинов.

Не забыл Санхар и о ловцах устриц и собирателях жемчуга. Как только сезон ловли начал подходить к завершению, он вошёл в их селение с группой солдат, отобрал всё добытое, конфисковал все лодки, а самих пленил. Их закрыли в охраняемом помещении, сытно кормили, выдали тёплую одежду и не гоняли на работы. Санхар не собирался губить приносящих прибыль умельцев. Их урожай он отвёз в Сатс и с выгодой продал. Часть полученных денег выплатил наёмникам, так как задолжал им за последний месяц, а на оставшиеся нанял в Сатсе мастеров: каменотёсов, строителей, плотников, кузнецов, ткачей, медников, литейщиков, кожевенников, резчиков по дереву и камню, гончаров, чеканщиков, оружейников, стеклодувов, портных, сапожников, угольщиков, цирюльников, кондитеров, лекарей. Всех этих людей он соблазнил высокими заработками и чудесными условиями труда. Он рекомендовал им взять с собой семьи, обещая, что на месте, они получат новые светлые дома, обширные мастерские и множество рабов, отданных в услужение безвозмездно.

Когда же соблазнившиеся специалисты прибыли на место, их ждало горькое разочарование, так как вместо отдельных домов их ждал один общий барак, где их и заперли под присмотром строгих стражников. Их заставили работать, как рабов, бесплатно, только за пищу и одежду, разница была лишь в том, что им не надели ошейников и они якобы считались свободными людьми.

Вообще-то Санхар не собирался обманывать доверившихся ему людей. Но ему нужны были специалисты, а кто добровольно пойдёт на такие ужасные условия, какие существовали на острове в данный момент? Он сам жил в хижине, сложенной из дикого камня и глины. Ему предстояло на ровном месте построить город своей мечты. В этом отношении его родителям было намного легче. Они пришли и завоевали город, пусть варварский, но с готовыми строениями и населенный умелыми работниками.

Для реализации своих планов Санхар привёз на Лайонс маститого архитектора, которого купил за несколько цветных камешков. Он обязал его до следующего лета составить план будущего города-крепости и королевского дворца. Архитектор, фанат своего дела, не огорчился, увидев убогие условия, а с энтузиазмом взялся за работу. Совместно с сопровождавшими его стражниками и мальчиком-подмастерьем, он тщательно обследовал окружающие холмы, леса и горы, и обнаружил там несколько месторождений разноцветного мрамора высокого качества, красной глины для изготовления кирпичей, также известняка. Нанеся их на карту, он засел в своей хижине и принялся за чертежи и расчёты.