Хороший опыт

Я оторвала взгляд от фото, на котором была изображена дочь и супруга Райса, и посмотрела на него. Колин Райс обратил на меня внимание в Нью-Йорке неспроста. Внутри неприятно защемило сердце. Женщина на снимке была похожа на меня. Вернее, я на нее. Нет, мы были разными, но какая-то схожесть все же присутствовала. Она не обладала внешностью глянцевых красавиц, так же, как и я, и была хрупкого телосложения. Маленький неприметный гном с белесыми волосами. Он пытался найти во мне частичку своей жены… Он со мной не из-за каких-то великих чувств…

– Тебе нужно в больницу, – прошептала я, пытаясь проглотить ком застрявший в горле. Но Райс, словно не слышал меня, продолжал свой монолог.

– Они каждый день причиняют мне боль своей гибелью… а ты – тем что жива… Каждый день нестерпимых мучений… Нужно заглушить хоть одну из них… Вычеркнуть их из памяти, либо тебя…

– Ты истекаешь кровью. Элиот может отвезти тебя в больницу, а мы с Марией приберемся здесь, – я вновь предприняла попытку изменить тему разговора.

Райс поднялся с постели. Пряди его длинных волос свисали мокрыми волокнами, делая его еще более схожим с пресловутым Джоном Уиком. Я отступила назад, намереваясь дать деру, если вдруг ему захочется придушить меня в порыве безумия. Я слишком молода, чтобы умирать, да еще от рук мужчины, который мне не безразличен.

– Ты спала с ним? – хрипло произнес он, выдавливая каждое слово. Его темные глаза изучали мое лицо, пытаясь прочесть мои мысли.

– С кем? – недоуменно уточнила я.

– С латиносом…

Боже, его до сих пор в данную секунду интересовала моя сексуальная жизнь? Он точно свихнулся! Стоит тут в полуразрушенном доме, весь в порезах и ссадинах, размышляет о своей горькой судьбе и в тоже время интересуется, с кем я сплю!

– Нет, – честно призналась я.

– Хорошо, – мне показалось, что он облегченно вздохнул. – Тебе лучше переночевать сегодня в отеле, пока здесь наведут порядок.

– Если ты не разнес и мою комнату, то я предпочла бы остаться здесь. Меня не беспокоят призраки прошлого.

Райс попытался выдавить из себя усмешку, но она получилась крайне пугающей.

– Твою комнату я бы не тронул. Пока ты жива…

Я суматошно пыталась собрать в голове хоть какой-то ответ, но к огромной удаче, мне не пришлось ломать долго голову.

– Мистер Райс, о боже, что здесь произошло! – голос Элиота стал для меня спасительной веревкой, давшей мне возможность не сорваться с высокой скалы и не разбиться в лепешку об острые камни.

– Ничего страшного, Эл, – произнес Райс.

– Как ничего страшного! Вы весь в крови, а комната… Тут что полтергейст прошел?

– Элиот, это просто комната и это просто вещи. Отвези меня в госпиталь, мне кажется, нужно будет наложить несколько швов.

– Конечно, мистер Райс! Вам помочь дойти до автомобиля?

– Нет, я же не ноги себе сломал. Иди, я тебя догоню. Мне нужно перекинуться парой слов с мисс Новинц.

Эл взглянул выжидающе на меня. Я кивнула, успокоив старика. Он развел руками и пошел обратно. Я слышала, как удаляются его шаги и шаги Марии, которая все это время пряталась за его спиной.

      Я вновь отступила назад, почувствовав, как косяк двери уперся мне в спину. Райс вплотную подошел ко мне и наклонился к моему уху. Я ощущала запах крови, алкоголя и пота. Его дыхание дурманило, но в тоже время вызывало дикий страх.

– Если я узнаю, что ты спишь с ним, я убью его. Даже если я не могу быть с тобой, ты все равно – моя. Даже если ты уедешь на край света, спрячешься от меня в самых глубоких пещерах или на дне океана, ты останешься моей. Даже если мы больше никогда не увидимся…

Я осторожно вынырнула из-под него, пятясь в сторону коридора. Настало время отступать.

– Я так не думаю… – кинула я его излюбленную фразу и быстрой походкой направилась прочь из дома. При свидетелях Райс не начнет выяснять со мной отношения. Отелло он может разыгрывать лишь наедине со мной, но не при Марии и Элиоте. Хотя после его сегодняшних подвигов, от этого чокнутого американца можно ожидать чего угодно.

Колин Райс – это неприступный каменный утес, в сердце которого бурлят лавовые потоки! Никогда не знаешь, когда грозная гора превратится в извергающий магму вулкан. Меня пугают стихии, природные катаклизмы, но в тоже время – будоражат кровь. Нам женщинам всегда не хватает авантюризма в отношениях, видимо, поэтому мы чаще всего влюбляемся в «плохих парней». Мы любим не их, мы любим то чувство неопределенности, что они собой отождествляют. Тихая вода рано или поздно приедается. Хочется, чтобы легкий ветерок, хоть изредка создавал рябь на ее поверхности.

На следующий день мистер Райс, как и всегда прислал мне букет фиалок, на этот раз без записки, но я знала, что цветы от него. Помутнение разума не лишило мистера Совершенства старых привычек. О цветах проведала и Наталья.

Ледяная королева неоднократно заходила в мой кабинет, и ее металлический взгляд всегда задерживался на букете. Мне казалось, ее раздражают эти фиолетовые звезды, подаренные Райсом. Она жаждала что-то мне сказать по этому поводу. И вот последний ее визит не касался рабочих вопросов.

– Забавно, – произнесла она, проведя своими тонкими пальцами с алым маникюром по поверхности моего стола. Не дожидаясь приглашения, она бесцеремонно уселась в кресло напротив, закинув ногу на ногу. Повезло, что на ней был брючный костюм, и она не была Шерон Стоун из «Основного инстинкта», хотя она идеально подходила на роль хладнокровной социопатки с безупречной внешностью.

– Простите? – растерянно произнесла я, закрывая ноутбук, по которому, только что вела конференцию с поставщиками.

– Насыщено-фиолетовый цвет. Он всегда выбирает его и эти цветы. Если бы я не была с ним знакома столько лет, то могла бы предположить, что у него собственная оранжерея, где он их выращивает. Или выращивают для него.

Я взглянула на букет. Наталья явно вела речь о фиалках, но я все равно не понимала, что ей нужно от меня.

– Мистер Райс подарил мне цветы в знак извинения, – неуверенно произнесла я. По крайней мере, я так думала.

Арктические глаза Натальи блеснули, а на губах заиграла ироничная улыбка. Хотя эта улыбка походила больше на оскал хищной акулы, готовой разорвать меня на кровавые куски.

– Он всегда просить прощения у тех, кого трахнул, – ледяной тон идеальной леди, мне показалось, охладил воздух в кабинете. А на окнах появилась изморозь.

– Эти цветы, не признательность за секс, – попыталась, как можно тверже произнести я, но прозвучало это, как жалкое оправдание. Впрочем, почему я должна отчитываться перед этой дамой о моей сексуальной жизни?

Норвежская форель посмотрела на меня так, словно увидела голодного котенка, выпрашивающего еду у прохожих. Видимо я и вправду выглядела жалко.

– Ты наверняка думаешь, что он по-особенному относится к тебе, – сочувствие сменилось презрением. – Это не так. Не строй напрасно иллюзий на Его счет. Ты не первая и не последняя в его длинном списке за прошедшие лет так семь. Он берет, когда хочет и то, что он хочет. После того, как он трахнул тебя, он через день-два может оказаться в моей вагине. А на следующей неделе, его будет удовлетворять молоденькая девчушка с ангельским лицом и формами, как у супермодели.

– Наталья, – мой голос дрожал, возможно, от того, что она говорила правду или по причине, что она вовсе завела этот разговор, – личная жизнь мистера Райса не повод для обсуждений.

Она рассмеялась смехом, который свойственен светским львицам: сдержанный, бархатистый и лишенный оттенка.

– Вы закончите проект и уедете в свою далекую Хорватию, а я останусь здесь. Вы забудете о нем или не забудете, это не имеет никакого значения, он не последует за вами. Я же останусь с ним, а ваше место займет другая. И той, другой я повторю слово в слово, что говорю и вам. Не потому, что вы для меня преграда на пути к Колину, нет, в итоге он останется с той, что всегда была рядом. Я говорю это вам, что бы вы ни тратили время на него, не обольщались и не строили в голове глупых планов на какие-либо отношения.

Слезы предательски стремились навернуться на глаза. Нет, я не стану плакать перед этой высокомерной жердью. Она не сломает меня. Она положила свой ледяной глаз на Райса, пусть его забирает. Не женская доля бегать за мужчинами, даже за теми, кто безумно нравится.

– Эти цветы, мистер Райс прислал в качестве извинений за вчерашний неприятный инцидент. Но вы с ним так близки и, наверняка, он рассказал о случившемся, так что я не стану вдаваться в детали. А на будущее, Наталья, – я нарочно сделала ударение на имя, – будьте так любезны, не впутывать меня в ваши любовные похождения с мистером Райсом. Рабочие вопросы я непременно обсужу с вами, но вашего шефа… Увольте меня от этого. У меня своих проблем предостаточно, еще не хватало забивать голову чужими.

Снежная рысь неторопливо поднялась с кресла, продолжая иронично улыбаться. Она знала тайны Райса и сейчас, наверняка, потешалась надо мной. Мне жутко захотелось оказаться на своей вилле в Риеке. Там не было Райса, Натальи, разрушенных комнат, пресловутых фиалок. Там была тишина и покой. И зудящее, но такое уютное одиночество.

Когда дверь за Натальей закрылась, мне хотелось закричать во весь голос, но я сдержала порыв. Надо заканчивать эту безумную историю. В очередной раз я поклялась себе, что с меня достаточно Колина Райса и больше он не приблизится ко мне в нерабочее время.

Райс, словно прочел мои мысли и исчез на неопределенное время. Вскоре и Наталья покинула просторы офиса и стройплощадки. Мой английский стал значительно лучше, и ее помощь была бесполезной, я справлялась в одиночку с переговорами. Но возможно, Наталья ушла и по другой причине – кувыркаться в постели с Райсом.

Эрнесто звонил каждый день. Вечерами мы долго обсуждали предстоящую поездку на Рождество и рассказывали друг другу истории из детства и более зрелого возраста. Я узнала, что он родился в Мехико в большой и очень бедной семье и всего достиг сам, тяжело трудясь днями и ночами. Я ему поведала про войну в Хорватии, про мою маму, про брата в Новой Зеландии, даже кое-что рассказала про Злату, которая должна была в конце октября приехать в Штаты со всей семьей на неделю.

Я старалась не думать о Райсе, занимая свои мысли чем угодно, лишь бы не вспоминать его карие глаза, прекрасный острый нос, надменную усмешку, его теплые руки. Мне хотелось вычеркнуть его из своей жизни, и в тоже время, где-то глубоко в подземельях моей души, печальный гном тяжело вздыхал и надеялся, что у него есть мизерный шанс стать частью судьбы мужчины с удивительным орлиным взглядом.

– Я предупредила Тома, что если он хоть одну из своих любовниц приведет в офис, то мы оторвем ему яйца. Каждая по одному. Одно ты, одно я! – Злата стояла на балконе отеля «Four Seasons» в Беверли-Хиллз и наслаждалась осенним Л.А. – Эти мужчины! Ничего им доверить нельзя!

– Да ладно тебе. Твой Драго справляется же со всеми обязанностями, не прибегая к твоей помощи.

Злата улыбнулась, пригладив свои светлые волосы.

– Ну, таких как он не очень много. Я говорю об основной массе.

– Двойные у тебя стандарты, моя дорогая.

Бровь Златы изогнулась в наигранном удивлении.

– Правда? Давай мы вспомним всех твоих рыцарей. Один краше другого! Хочешь сказать, что ты своих чудиков или точнее чудовищ, получала в дар от судьбы по спецзаказу? Кроме твоего брата и моего Драго в твоем окружении ни одного нормального мужчины. Все они какие-то дефектные. Ладно, если бы ты выбирала таких намеренно, но нет, они сами вьются, как осы на цветочной поляне. А из ос моя дорогая трудно получить пчелу. Оса, как не приносит мед, так и не будет приносить, даже если ты убедишь себя, что она просто болеющая пчела.

– Злата!

– Не кривляйся, я не стану тебе льстить! На то я и подруга, чтобы говорить тебе правду, какой бы она неприятной ни была. Райс твой хоть и красавчик, но мудак редкостный, и если ты будешь цепляться за него, умоешься в слезах. С Хулио я не знакома, но по твоим рассказам, он в десятки раз приличнее этого американского сноба, у которого на уме то, что и у Тома на уме.

– Больше никакого Колина Райса, – убедительно прошептала я. – Осталось недолго. Если все пойдет по графику, то к середине января я сдам проект и улечу в Хорватию. И меня уже ни чем не заманишь в Штаты. Всеми разработками и кураторством буду заниматься удаленно.

Злата прищурившись, внимательно глядела на меня, словно пыталась понять, вру я или искренна с ней. Она, как никто другой, могла раскусить меня, но сейчас подруга мне верила. Впрочем, я и не лгала: я хотела вычеркнуть Райса из своей жизни, но пока не могла.

– Мы будем продолжать обсуждать мою личную жизнь, или все же отправимся в Диснейленд? Драго с детьми уже нас заждались.

– Ты сама сплошной парк развлечений, дорогая моя, – улыбнулась Злата. – Но мои дети меня точно убьют, если мы сейчас не спустимся. Жаль, что ты только выходные можешь провести с нами, а так могла бы слетать с нами во Флориду, понежиться на солнышке и посмотреть на аллигаторов.

– Вы и без меня чудесно отдохнете в Майами, а когда вернетесь, мы с вами съездим на озеро Тахо или, если захотите, можете взглянуть на столицу штата, в Сакраменто есть Фолсом.

– Нет уж, я лучше взгляну на Сьерра–Неваду. Я даже в Лос-Анджелесе чувствую неуютно себя, зная, что у твоего сноба здесь особняк, а что говорить про Сакраменто. Там он строит целый комплекс. Если я его увижу, то поверь, ничего хорошего из этого не выйдет. Я не ты, я молчать не стану.

Колина Райса в этой поездке мы не встретили, и мне уже начало вериться, что он действительно позабыл обо мне, утопая в объятьях красивых и молодых девчонок, а временами и Натальи. Признаюсь, мысли о его похождениях мне разрывали душу, но что я могла изменить. По сути, мы были чужими друг другу, несмотря на наши странные отношения.

7

Колин Райс появился в начале декабря. Как всегда неожиданно, без каких-либо предупреждений. Без фанфар или предупредительных знаков. Он появился, как джин из кувшина, что прибило волнами на пляж Санта–Моники.

Стив и я отправились на ужин с мэром Сакраменто и Ичиро, одним из инвесторов. Деловая встреча в непринужденной обстановке ресторана. Мы намеревались обсудить завершение строительства и открытие комплекса, который в финале должен был перейти в управление города. «Райс Констракшен» и японские вкладчики изначально затеяли этот проект в благотворительных целях. Что же, даже у заносчивых магнатов есть сердца и жажда помогать другим людям.

Ресторан был забит до отказу. Люди даже терпеливо ждали в фойе и на улице, пока освободиться очередной столик. Мы расположились в углу зала, чтобы остальные посетители не мешали нам и не уделяли повышенный интерес к фигуре градоправителя.

Пустой стул сразу же вызвал у меня подозрение. Подлые бабочки запорхали в животе, а в душе поселилось терпеливое ожидание. Я надеялась, что Он придет, хотя ни мэр, ни Стив и даже доброжелательный японец об этом не обмолвились ни словом.

Райс появился к концу трапезы. Высокий в безупречном сером костюме, сшитом на заказ, с уложенными волосами и гладко выбрит, он казался рыцарем в сияющих доспехах, что был готов сразить чудовище, если оно появится на его пути, одним лишь взглядом. Колин Райс выглядел потрясающе, и меня это пугало. Я осознала, что скучала по нему. По его запаху дорогих духов, по его высокомерной манере поведения, по его тщеславию, прячущемуся в уголках рта, когда он надменно улыбался.

Мне хотелось прикоснуться к его коже кончиками пальцев, чтобы ощутить легкое покалывание или почувствовать фактуру ткани пиджака, который был намного ближе к Райсу, чем я.

Он поздоровался с мэром, его помощником и Стивом за руку, на меня он лишь мельком взглянул и еле заметно кивнул. Мое сердце в беспокойстве затрепетало. Неужели это был конец? Я больше не интересовала Колина Райса! Проект подходил к концу, и вскоре, после Нового года, я покину штаты навсегда! И никогда, никогда более мои пути не пресекутся с этим человеком. Я почувствовала ком в горле. Разум твердил, что такова жизнь, где нет места сказкам из любовных романов. А сердце набирало темп, в панике покрываясь мелкими трещинами.

Я была бессильна. Я не владела ситуацией. Я не могла вымаливать у него отношения, которые он никогда мне не сможет дать. Впрочем, у меня был Эрнесто. На Рождество я собиралась поехать с ним в круиз.

Прочь мысли о Колине! Это наваждение! Безумство! Похотливое желание обладать им во всех состояниях! Мы живем на разных полюсах. Он на тропических островах в окружении красоток, я же в ледяных покоях одиночества, что возвышаются на угрюмой неприступной скале. Но, несмотря на различия, у каждого из нас было кое-что общее – тайны и горести, что мы хранили в кованых сундуках, запрятанных в заброшенных штольнях.

Колин грациозно опустился на стул между мной и Стивом. Я ощутила волну холода исходящую от него. Это было невыносимо. Когда он рядом, я начинаю вести себя, как полная идиотка. А сейчас, спустя столько дней, меня переполняли противоречивые эмоции. Мне нужно было успокоиться, и для этих целей прекрасно подходила дамская комната.

Извинившись, я поднялась из-за стола и чуть ли не галопом помчалась к уборной, уповая на то, что для присутствующих мое поведение не показалось странным.

В туалете было пусто. Я подошла к зеркалу и, схватившись ладонями о край раковины, стиснула зубы, дабы не закричать. В душе клокотал вулкан, а мозг поплыл, как желе, не желая здраво рассуждать.

Мы женщины, когда дело касается чувств, становимся неадекватными. И дело не в сексе, а в эмоциях. Мы жаждем грандиозных историй любви, где брутальные парни нас будут спасать от злодеев и увозить в свой белокаменный замок, где наш ждет идеальная счастливая жизнь и смерть – в один день.

Даже будучи замужем за чудовищем и далеко не юными девицами, мы продолжаем грезить о рыцарях, что однажды распахнут врата и явят в наш тусклый мир сказку. Вот только, чаще всего принцессы умирают в одиночестве в высоких башнях, Золушки так и остаются в услужении у злобной мачехи и ее дочерей, Белоснежки продолжают спать вечным сном, отравленные коварной ведьмой, а Красным шапочкам никогда не выбраться из брюха волка.

И дело не в том, что все герои вымерли и некому спасать прекрасных дев. Нет, герои просто адаптировались под современные реалии, откинув предрассудки прошлого.

Я ни разу не слышала, чтобы мужчины говорили о том, что они готовы полмира объездить, дабы отыскать ту единственную. Зачем тратить ресурсы и время, когда вокруг женщин тьма? Ухоженные, знающие досконально Кама сутру, готовые на все ради тебя, как рыцари былых эпох ради дам сердца. Мир изменился. Люди изменились. Возможно вскоре такие женщины, как я, полные романтизма, присоединятся к мамонтам, и наши скелеты будут созерцать в музеях.

Никто больше не станет мечтать о Великой любви. Никому не будет дела до подвигов. Все героини в облаках розовых грез останутся лишь на страницах книг да экранах кинотеатров.

Мне почти сорок и я должна перестать вести себя, как пятнадцатилетняя глупышка и смотреть трезво на реальность. У нас с Райсом не будет хэппи-энда! Не будет ничего!

Я взглянула на себя в зеркало. Мышь серая, вид исчезающий. У тебя был безумный секс, пожалуй, с самым крутым парнем, которого ты когда-либо встречала в своей жизни, так что нечего сетовать на судьбу. Никто не обещал тебе свадебных колоколов, домик на берегу озера и ватагу детишек. Нужно смириться и пользоваться тем, что доступно. Например, Эрнесто, который хорош собой, обладает джентльменским набором навыков и… К сожалению, вряд ли позовет тебя замуж! И вообще не факт, что и эти отношения не прервутся, когда я уеду в Хорватию.

Мне захотелось сбежать с ужина! Уйти, не попрощавшись. Конечно, это не добавит очков моему рейтингу, но там был Райс, Ичиро и Стив, которые вполне могли справиться с мэром и его подчиненным. Я все решила, оставалось воплотить план в действие. Нужно было незаметно выскользнуть из ресторана, поймать такси и отправиться в Эльдорадо-Хиллз.

Покинув уборную, я не думала, что окажусь прямо перед Колином Райсом, ожидающим меня у дверей. Не говоря ни слова, он схватил меня за руку и потащил к служебной каморке, где хранилась всякая бытовая утварь: полотенца, скатерти, салфетки и прочая ресторанная ерунда.

– Какого… – только я успела вымолвить, как оказалась в тесной комнатушке, озаряемой тусклым светом диодной лампы.

Ответом мне послужили горячие губы Райса, впившиеся в мои. Он крепко прижал меня к себе, лишив меня попытки вырваться. Впрочем, я и не сопротивлялась. К своему удивлению, мои руки оказались на его шее, и моя кожа ощутила на себе всю жесткость накрахмаленного воротничка рубашки. Я ответила на поцелуй, как девушка, что, наконец, дождалась возлюбленного, вернувшегося с фронта.

Я не знаю, сколько времени мы целовались, как юные влюбленные, изнывающие от страсти. Райс не пытался мне залезть под платье, как обычно, а просто осторожно водил ладонями по моей спине, прижимая к себе сильнее. Казалось, он хотел, чтобы я срослась с ним.

– Я по тебе скучал, – хрипло произнес он, наконец, оторвавшись от моих губ.

Во рту у меня все пересохло, невзирая на недавний обмен слюной, и я не могла произнести ни слова, смотря на Райса, как прибалдевшая овца, наевшаяся перебродившего винограда. Несколько минут назад я могла бы дать отпор ему, по крайней мере, так я это видела в своей голове. Вот только я не учла один весьма весомый факт. Когда Райс касается меня, я теряю контроль над телом, а в прочем и над разумом. Падшая я женщина, сказала бы Злата. И я не стану отрицать этого. Райс был моей слабостью. Да и проект подходил к финалу, и если я оттолкну его сейчас, то не известно, свидимся ли мы вновь и почувствую ли я его аромат, вздрогну от его ласк, утону ли в озере экстаза от его поцелуев.

Райс осторожно убрал прядь волос с моего лба и улыбнулся своей безукоризненной улыбкой. Боже, как я по ней тосковала!

– Ты не против, если я присоединюсь к твоему побегу из ресторана?

Он читал мои мысли? Как он догадался? Были случаи, я не приходила на ужин, например в Канкуне к японцам, но никогда не сбегала. Огонек озорства вспыхнул внутри. Я кивнула и тоже непроизвольно улыбнулась. Ааааа! Да, что со мной происходит? Ему стоит только прикоснуться ко мне, поцеловать и я лишаюсь воли. Иду за ним, как покорный осел! Стана, этот мужчина доведет тебя до беды!

Райс взял меня за руку, крепко сжав, и вывел из комнатушки. Он не глядя в сторону нашего столика, повел меня к выходу. Здесь была тьма его знакомых, и он все же не отпустил мою ладонь. Наверняка завтра будут судачить, что видели его в ресторане с какой-то новой пассией. Кошмар! Наталья была права, я – одна из них! Но, черт возьми, как же приятно ощущать себя, хоть и временным, но все же увлечением Райса.

У входа нас ждал Эл на своем ягуаре. Старик удивился, когда увидел нас вдвоем, держащихся за руки. Я и великан Райс. Элиот сглотнул и поздоровался.

– Мистер Райс, мисс Новинц, куда вас отвезти? – поинтересовался он, когда мы расположились на заднем сидении автомобиля, и Райс вновь сжал мою ладонь своей крепкой хваткой.

– Я бы предпочел, чтобы ты отвез нас в Лас-Вегас, но думаю, у мисс Новинц другие пожелания, – он взглянул на меня с усмешкой, которую я ненавидела. Меня это слегка задело. Я попыталась высвободить руку, но он сжал ее крепче и прошептал на ухо мне. – Не надо портить момент, Стана. Прошу, не сейчас!

– Не провоцируй меня, – процедила я тихо, чтобы Эл не услышал.

Райс улыбнулся и, совершенно не стесняясь водителя, поцеловал меня в шею.

– Я постараюсь сдержать себя, – тихо иронизировал он, затем обратился к Элу.– Отвези нас домой, Элиот.

– Домой? – с сомнениями в голосе переспросил шофер.

– Да, в мой дом, что является ныне домом Станы.

Он начал называть меня по имени! Не только, когда мы наедине, но и прилюдно! Мистер Райс что, ударился головой на одной из своих стройплощадок? Или он в итоге свихнулся и решил отбросить свою чопорность да пуститься во все тяжкие?

– Конечно, сэр, – откашлявшись, пробормотал Элиот и завел мотор.

В камине тихо потрескивали дрова, объятые жадным пламенем. В Сакраменто зимними вечерами довольно холодно. Конечно не так, как в Хорватии, но все же не жарко. В доме была автономная система обогрева, но Райс предпочел развести огонь.

Мария при виде нас, так же, как и Элиот удивилась и, поинтересовавшись, не нужно ли что-нибудь, а затем, получив отрицательный ответ, взяла свой чемодан и еле заметно улыбаясь, вышла из дому. Она снова отправилась к родным, оставив особняк в нашем полном распоряжении.

Мы сидели на диване поджав ноги под себя с бокалами виски: у меня с содовой, у Райса со льдом. В воздухе витал бархатный голос Фрэнки. Либо у меня и у Райса был общий любимый исполнитель, либо он знал мою слабость к Синатре.