Моё пламя

– Это к лучшему, ― перебил меня Дарен, а затем быстро набрал чей―то номер. ― Пришла? Да, отлично. Мы заедем через пятнадцать минут.

– Кому ты звонил? ― спросила, когда он отключил звонок и жестом велел Адель забраться в салон.

– Твоей сестре.

– Моей се… ― запнулась, а затем вдруг завертела головой, ― лучше я не буду спрашивать.

Дарен захлопнул дверцу, а затем повернулся.

– Мы общались. Время от времени.

Молчала, ощущая, как прожигает его выжидающий и слегка растерянный взгляд.

Возможно, в его голове промелькнуло множество самых различных вариантов моего ответа, но таких слов он явно не ожидал:

– Я догадывалась.

– Серьезно?

– Да, ― спокойно ответила, а затем подошла ближе, ― и довольно давно.

– И что ты думаешь?

– Что вы нуждались друг в друге.

– И ты совсем не злишься?

– Если только чуть―чуть, ― слабо улыбнулась.

Его руки притянули меня за талию. Я ощутила его горячее дыхание на своей коже. Запах сводил с ума. Пульс ускорял темп.

– Это можно исправить, ― прошептал Дарен, а затем легонько коснулся губами моих. В этот момент земля словно ушла из―под её ног. И плевать, насколько банально это звучало. ― Я скучал, ― выдохнул он, заставляя меня улыбнуться.

– Мы виделись несколько часов назад.

– Я не хочу быть без тебя даже мгновение.

Стук в стекло заставил нас прийти в себя.

– Потерпите же немного! ― воскликнула Адель, опуская боковое стекло. ― Можно же поцеловаться, когда мы доедем?

Ощутила, как щеки запылали.

– Да, ― усмехнулся Дарен, открывая переднюю дверцу, ― она, в самом деле, твоя копия.

– Иногда мне кажется, что твоя.

Дарен залез на своё сиденье и, поправив зеркало заднего вида, посмотрел на Адель.

– Ангелок, ты ничего не забыла?

– Ждала указаний штурмана, ― довольно отозвалась девочка, щелкая ремнем безопасности. ― А верх здесь откидной?

– Ещё спрашиваешь, ― усмехнулся Дарен, запуская механизм. Крыша автомобиля отъехала, впуская внутрь теплое южное солнце. ― Справа от тебя есть черная кнопка. Ехать долго, поэтому, если ты вдруг заскучаешь…

– Мерида! ― восторженно крикнула Адель, хватаясь за джостик. ― Ты невероятный, мой Тигруля!

– И давно у тебя в машине встроенный PlayStation? ― спросила, в принципе заранее зная ответ. Дарен кивнул. ― И ты серьезно играешь в него?

– Это расслабляет, ― ответил он, выворачивая руль.

Уголки губ стремительно поползли вверх.

– Когда в следующий раз попытаешься сделать вид, что не покупал эту приставку специально для неё, не забудь выбросить чек, ― прошептала, заставляя Дарена тоже едва заметно улыбнуться.

Ну почему, почему он такой замечательный?

Мы заехали за Тайлером и Мэнди с небольшим опозданием ― к слову сказать, оба были немного шокированы, увидев нас вместе, но моя сестра определенно осознавала всю ситуацию намного яснее своего парня. Всю дорогу до места―Х ― мы назвали его так, потому что Дарен был нем, как рыба ― Тайлер и Адель резались в игру, а Мэнди почти безвылазно сидела в своем нетбуке.

Неужели этот индюк О`Донохью совсем не знает меры?

– Приехали, ― объявил Дарен, вынуждая всех почти моментально выбежать из машины. Я тоже собиралась войти, но он мягко взял моё запястье. ― Погоди. ― другой рукой вытащил из бардачка небольшую прямоугольную коробочку в красной упаковке

– Что это?

– Открой. ― помедлила, но любопытство в итоге победило. ― Я разбил твой. Поэтому купил новый.

В коробке оказался красивый бледно―розовый смартфон.

Дорогой. Очень дорогой. Я знала.

– Я не могу взять…

– Считай это подарком на грядущее Рождество. Я ведь могу сделать своей девушке подарок.

Своей девушке.

Выдохнула и улыбнулась.

Спорить совсем не хотелось.

– Да. Можешь.

Он тоже улыбнулся. Так, как я любила: краешком губ ― сексуально, мило, чувственно. По―родному.

Обойдя машину, Дарен открыл дверь и, предложив мне руку, помог выйти. Его пальцы набрали что―то на мобильном, и я тут же ощутила вибрацию.

Опустила взгляд на экран, чувствуя, как внутри начинает разливаться волна тепла.

– Не смей переименовывать, ― шепнул мне на ухо, ― никогда.

Я бы и не посмела. Пальцы просто не послушались бы, а сердце бы запротестовало.

Вот, в чем была ценность этого подарка ― не в стоимости, не в оболочке, а в содержании. В поступке. Очень важном и о многом говорившем.

– Дискавери ков! ― внезапно завизжала Адель. ― Ты самый лучший! Самый лучший! Самый лучший!

Затем она обняла Дарена, ловко запрыгнув ему на руки.

– Вы снова вместе? ― спросила Мэнди, отволакивая меня в сторону. ― Ты дала ему ещё один шанс? У вас был жаркий примирительный секс? ― слабо улыбаясь, внимательно смотрела на сестру; та умоляюще застонала. ― Ну прошу тебя, не томи! Ещё пара секунд твоего молчания, и умру от любопытства!

– Если только я не убью тебя раньше.

На лице Мэнди застыло изумление, затем сменилось пониманием, а после ― досадой и нечто напоминающим беспокойство.

Ну, хотя бы переживала.

– Он проболтался, верно? Боже, мужчинам нельзя доверять тайны. ― проворчала она, но всё же подняла на меня свои виноватые глаза. ― Ты злишься?

– Всё нормально.

– Слава Богу! Но разрази меня гром, если я ещё раз попадусь на уловку этого засранца. Нет. Теперь пусть всё делаем сам, я не… у вас всё в порядке? ― запнувшись, спросила она. ― Я имею в виду, какие твои мысли и… чувства?

– Всё несколько хаотичнее, чем мне казалось, ― ответила, растерянно качая головой. ― И я ещё не совсем понимаю, что делать со своей жизнью, со всем этим, но… мне так хорошо, когда он рядом. Насколько хорошо, Мэдс, что всё остальное моментально перестает иметь какое―либо значение.

– Я рада, что всё именно так. Ты заслужила счастье. Вы оба его заслужили. Но тебе придется разобраться с другой частью своего настоящего. И обо всем ему рассказать.

Грег. Да. Нам предстоит серьезный и очень тяжелый разговор. Я не сомневалась, что он поймет. Не сомневалась, что от всего сердца пожелает счастья, но догадывалась, как больно ему при этом будет.

– Да, ― прошептала, ― я расскажу. Когда он вернется.

– Могу только согласиться с тобой, ― сказала Мэнди, ― потому что бросать по телефону ― крайне паршиво.

– Мэдс, ― окликнула сестру, когда та собиралась отойти, ― а у вас? ― она остановилась. ― Что с твоими чувствами?

Мэнди замерла. На лице появилась какая―то необъяснимая тоска и… боль? Показалось, или это действительно была она?

– Всё в порядке. ― ответила, как―то натянуто улыбнувшись. Слишком натянуто. ― Я много работаю, параллельно пишу диплом. Иногда мы спорим, как и любая другая почти семейная пара, но это ведь совершенно нормально, верно?

– Верно, ― согласилась, хотя и очень хотелось сказать абсолютно противоположное.

Мэнди отвела глаза ― она всё понимала и сама. И не нужно было быть психотерапевтом или уметь читать мысли для того, чтобы знать, когда моя сестра лгала.

– Давайте быстрее! Не то самое интересное начнется без вас! ― кричала Адель, стоя у входа.

– Мы уже идем, принцесса!

– Всё хорошо? ― спросил знакомый шепот, когда Мэнди отошла.

Руки на мгновение нежно обвили талию, легли на живот. Я успокаивающе прикрыла глаза и заставила себя кивнуть.

– Да.

– Уверена? Ты можешь рассказать мне.

– Знаю, ― ответила, мысленно благодаря Дарена за то, что он не стал настаивать.

Теплая рука сжала ладонь и потянула ко входу в… а куда мы, кстати, приехали?

Подняв голову, на секунду застыла, а затем часто заморгала. На большом камне было вырезано: «Дискавери ков».

– Боже, ты привез нас в рай? ― выдохнула, ни в силах отвести взгляда от тропически―океанических пейзажей.

Конечно, в Майами такие виды были не редкость, но все они бесспорно проигрывали этому.

– Когда мы наедине, можешь обращаться ко мне не так официально, ― ощутила его усмешку и тоже улыбнулась. ― Эта часть пляжа полностью наша, ― объявил Дарен, заставляя всех почти что шокировано замереть.

– Черт, почему ты не сказал, что мы едем сюда? ― воскликнул Тайлер. ― Я бы прихватил гидрокостюм.

– У тебя есть гидрокостюм? ― не без удивления спросила Мэнди.

– Нет, детка, но он есть у Мейсона. Я бы одолжил у него.

– В этом нет необходимости, ― Дарен помахал кому―то рукой и, обернувшись, я увидела высокого, крепкого мужчину лет сорока в шортах, майке и солнечных очках.

– Рад видеть тебя, ― они обнялись так тепло и приветливо, словно были старыми приятелями. Я всегда считала, что кроме Пола у Дарена больше не было друзей.

О какой ещё стороне его жизни я не знала?

– Эбби, это Кристофер. Кристофер, это Эбби. ― услышала и подняла голову.

– Твоя жена? ― улыбнулся, бросив на меня очень теплый, солнечный взгляд. Я даже не заметила, как он взял мою руку и поднес к своим губам. ― Если нет, то я забираю эту красавицу себе

– Остынь, Мел. ― усмехнулся Дарен, заставляя друга улыбнуться шире. ― Эта красавица ― моя.

– Понял, ― тут же ответил Кристофер, ― уже выбрасываю из своей головы все лишние мысли.

– Это сестра Эбигейл ― Мэнди. И её парень Тайлер.

Кристофер поприветствовал каждого в отдельности, отвесил уместные комплименты, а затем развернулся к девочке.

– А ты что за прекрасное создание?

– Адель.

– А я ― Кристофер, ― он опустился на корточки и улыбнулся, вручая малышке конфетку, ― но друзья зовут меня просто Мел.

– Почему Мел?

– По фамилии, ― объяснил он, потрепав Ади по волосам, ― от Меллоу.

– Эй, Мел, а у тебя есть лишний гидрокостюм?

Тот развернулся к Тайлеру и кивнул.

– Да. Мы выдаем их. Вам на всех?

Я хотела отказаться, но Дарен меня опередил.

– На всех, ― ответил и сильнее сжал мою руку.

Неужели, почувствовал мой страх?

– Я попрошу Рика принести. А вы расслабляйтесь, наслаждайтесь отдыхом, и главное ― забывайте обо всех делах и проблемах, ― многозначительно подчеркнул он, внезапно забирая мобильный из рук Мэнди.

– Что? Но это важно…

– На природе важна только природа. Остальное не имеет значения.

– Он нравится мне, ― заключила, поворачиваясь к Дарену.

– Я должен волноваться? ― шепотом спросил он, вызывая на моих губах игривую, задорную улыбку.

– Как знать. Кристофер весьма привлекательный мужчина.

– Возможно, ― почувствовала, как его рука скользнула вниз по пояснице, заставляя затаить дыхание. ― Только вот сходишь с ума ты лишь от моих прикосновений, ― прошептал, вынуждая целый ворох мелких мурашек пронестись по телу.

Дьявол! Этот мужчина самый настоящий дьявол! Но как же он был прав…

– Спасибо, Рик. Ты, как обычно, удивляешь меня своей способностью читать мысли, ― усмехнулся Кристофер, забирая у подошедшего к нам парня костюмы. ― Должны быть как раз впору. Переодеться можете в своих бунгало, ― он указал рукой в сторону небольших домиков.

– Своих?

Голос Мэнди звучал отдаленно, потому что Дарен уже ласково уволакивал меня за собой. На языке вертелся тот же вопрос, когда я поднимала на него глаза.

– Я забронировал их на выходные, ― ответил, открывая передо мной деревянную дверь. ― Этот наш.

Вошла внутрь и оказалась в небольшой, но безумно уютной комнатке. Из мебели здесь были только низкий столик, окруженный диванчиком в виде полумесяца и большая двуспальная кровать, сделанная, по всей видимости, из бамбука. На стенах висели картины с завораживающими тропическими видами, а в некоторых углах дома стояли фигурки в виде экзотических птиц.

Пока переодевалась, разглядывая удивительной красоты ракушки, расставленные по ободку раковины и столика, поймала себя на мысли, что так сильно боюсь нырять лишь я. Для Тайлера это было, как два пальца об асфальт ― легко и просто, собственно, как и для Дарена. Мэнди просто обожала всё новое и экстремальное, а Адель, кажется, нравилось всё бесстрашно и бойко повторять за своей старшей сестрой.

У одной меня ноги дрожали, как только я думала о том, что придется не просто зайти в воду, а погрузиться в неё. Полностью. Не чувствуя опоры под ногами. И ощущая себя во власти пусть и искусственно сделанного, но всё же океана.

А что, если воздух кончится?

Что, если гидрокостюм прорвется?

Или я поранюсь о риф? А если…

– Здесь есть акулы? ― осторожно спросила, выходя из ванной.

Дарен повернулся, натягивая маску на волосы.

– Да.

– Шутишь?!

Он серьезно завертел головой.

– Это плохой, очень плохой способ успокоить меня! ― задыхаясь от страха, не выдержала и застонала. ― Я никуда не пойду.

– Эй―эй―эй, ― Дарен успел перехватить моё запястье прежде, чем я попыталась сбежать, и медленно притянул к себе. ― Тебе не о чем переживать. Они находятся за стеклом.

– Ты что, не смотрел ни одного фильма про акул? ― почти пискнула, чем вызвала на его губах невольную улыбку. ― А если одна из них окажется жертвой беспощадного эксперимента и, протаранив стекло, вырвется наружу?!

– Тогда я буду рядом, чтобы тебя защитить, ― шепнул, касаясь моих волос.

– Мне не нравится, когда ты воображаешь себя суперменом.

– Когда ты рядом, я могу вообразить себя даже Богом, ― серьезно ответил Дарен. ― И, если твоя жизнь будет в опасности, я скорее умру, чем позволю кому―либо причинить тебе боль. ― его руки прижали меня к себе, и, утопая в сильных и одновременно нежных объятиях, я инстинктивно прикрыла глаза. ― Кстати, ― шепнул он у её уха, ― в этой лайкре ты выглядишь невероятно сексуально.

Улыбнулась.

– А чувствую себя сарделькой в упаковке.

Дарен рассмеялся, а затем обнял меня крепче.

– Тогда ты самая прекрасная сарделька, которую мне приходилось видеть.

– Издеваешься? ― нахмурилась, слегка отстраняясь.

– Ты привыкнешь, ― всё ещё улыбаясь, ответил он, а затем его губы ласково коснулись кончика моего носа.

– Мм… целуешь меня, как ребенка?

– Если я буду целовать тебя, как женщину, боюсь, мы никогда не выйдем из этого бунгало, ― криво усмехнулся Дарен, ― и тогда о дайвинге придется забыть.

– А я совсем не против о нем забыть, ― выдохнула, приподнимаясь на носочки и целуя его теплые губы.

Он ответил. Его язык вторгся во влажный рот, а руки скользнули по плотному латексу. Мы перешли грань, которая отделяла благоразумие от полнейшего сумасшествия. Оба забыли обо всем, что осталось снаружи, наслаждаясь лишь тем, что имели прямо сейчас. В эту самую минуту.

– Эй, голубки! ― в дверь настойчиво и громко постучали. ― Вы там скоро закончите? Мы тут все только вас и ждем!

Насмешливый голос Тайлера заставил меня рассмеяться и уткнуться носом в родную шею.

Дарен усмехнулся, а затем его теплая ладонь сжала мою руку.

– Ну наконец―то, ― весело отозвался Кристофер, облокачиваясь плечом о дерево, ― мы уж было решили, что вы забыли, для чего сюда приехали.

– Заткнись, ― усмехнулся Дарен, предупредительно качая головой.

Я ещё не видела его таким: беззаботным, веселым, совсем не похожим на того властолюбивого спесивца, каким он впервые предстал передо мной в тот день. Разве в человеке могли уживаться и сосуществовать две совершенно противоположные личности?

И, если могли, которая из них была сильнее?

– Давай, Би! Пошли! ― Адель потянула меня за руку, практически насильно подводя к воде.

– Милая… ты уверена, что уже достаточно хорошо плаваешь для того, чтобы нырять в гидрокостюме?

– Ну конечно! Меня же учил дядя Тай!

– Весомый аргумент, ― выдохнула, ощущая ласкающую ноги океанскую прохладу.

– Давай за мной! ― крикнула малышка и, не давая мне возможности ответить, погрузилась в глубину.

– Тайлер…

– Понял, ― среагировал парень, надевая маску, ― я прослежу, ― а затем тоже нырнул.

За ним под воду ушла и Мэнди. Конечно, сомнений в том, что, имея такого прекрасного учителя, она отлично плавала, не возникало, но всё же…

– Не переживай, ― успокаивающе произнес Кристофер, наверное, проследив за её взглядом, ― я буду рядом.

Я кивнула. Поверила. Доверила. Но заставить саму себя совершить подобное, было выше моих сил. Я хотела развернуться, выбежать из этой воды, спрятаться в домике и остаться там до самого утра, но моим планам помешали знакомые синие глаза, с которыми я внезапно столкнулась.

– Я… захотела в туалет, ― сказала первое, что пришло в голову, ― ты ныряй, а я потом вас догоню.

Попыталась невозмутимо пройти мимо, но какой же дурочкой была, когда считала, что это сработает. Дарен спокойно перегородил мне дорогу, а затем, как ни в чем не бывало, поднял вверх руки и помог натянуть на лицо маску.

– Я не отплыву от тебя ни на дюйм, ― прошептал он, а затем переплел мои пальцы со своими.

Я не знала, что случилось, но, когда Дарен сделал шаг, не внимая голову разума, последовала за ним. Мы нырнули вместе ― не глубоко, но сердце всё равно забилось быстрее, а пульс застучал чаще.

Дарен пустил несколько пузырей, привлекая моё внимание, а затем кивнул головой куда―то в сторону. Благодаря его рукам страх начинал понемногу покидать тело: дыхание выравнивалось, ненужные мышцы расслаблялись.

Я позволила себе затяжно выдохнуть, а затем сосредоточилась на том, что меня окружало. Чистая лазурная глубина, коралловые рифы, невероятной красоты и формы подводные обитатели.

Когда сквозь меня проплыла стая синих рыбок, невольно улыбнулась.

Глубина оказалась небольшой ― и теперь я и вовсе не понимала, чего так сильно боялась. Адель радостно кувыркалась под водой, играя со стайками желтых полосатиков, и я на мгновение засмотрелась.

Вынырнув, чтобы сделать вдох, задержала дыхание и вновь погрузились под воду, замечая, как мимо, осторожно рассекая пространство, двигается целое семейство больших, поражающих своей красотой, скатов. Коснулась одного, но, ощутив скольжение, непроизвольно одернула руку. Дарен улыбнулся, а неожиданно проплывшая рядом Адель повертела перед моими глазами большой перламутровой ракушкой.

Тайлер резко потянул её за талию, заставляя, по―видимому, рассмеяться, потому что, не выдержав, она напустила целую кучу пузырей.

Меня настолько поглотило это маленькое путешествие, что я даже не заметила, как мы оказались возле второго, уже немного другого бассейна.

На камнях сидели розовые птицы, напоминающие то ли пеликанов, то ли фламинго ― кто их разберет? ― и ещё, наверное, целый десяток экзотических птиц ― на ветках и водяной глади. По деревьям скакали обезьяны, а когда мы нырнули снова ― теперь я сделала это без чьей―либо помощи ― нашему взору открылись затонувшие корабли и красивые резные колонны, будто бы от погребенного на дне старинного города.

Всюду лежали красивые камни, иногда встречались большие кувшины, таблички, незатейливые коряги и другая утварь, свидетельствующая о том, что это место служило подводным музеем. В этой части подводного мира было немного глубже, но меня это совсем не беспокоило.

Мы познакомились с водяными выдрами, живущими за стеклом, и счастью Адель не было предела, когда Кристофер разрешил ей немного повозиться с одной из них.

Мы ещё несколько раз всплывали и погружались обратно, а затем, когда окончательно вынырнули, я почувствовала, как вернулась в детство ― меня накрыл неописуемый, по―настоящему искренний, присущий лишь ребенку, восторг.

– Боже, я ещё никогда в жизни не видела ничего подобного! Вы заметили тех скатов? А ту лодку? На ней же, наверное, настоящая письменность Майя! Господи, я знаю, что совсем не разбираясь в языках древних народов, но не смейте разрушать это мечтательное упоение своими заумными словами.

– Расслабься, ― улыбнулась Мэнди, снимая маску, ― самая умная из нас сейчас в Принстоне, поэтому никто не скажет тебе ни слова.

Встретилась глазами с Дареном, и едва не утонула в окутавшей меня нежности. Неужели когда―то я могла сомневаться в его чувствах?

– Мой герой! ― Адель подпрыгнула, а когда Дарен подхватил её, обвила ногами его талию и зацепилась руками за шею. ― Я люблю тебя. И это лучший день рождения в моей жизни.

– Ты ведь мой маленький ангел, ― нежно ответил он, касаясь пальцем кончика её носа, ― разве я мог сделать для тебя что―то меньшее?

Она радостно улыбнулась, а затем задорно завертела головой.

Когда Дарен закружил её, Адель громко завизжала и начала смеяться, то цепляясь за его плечи, то отпуская их, чтобы ощутить, как пальцы касаются воды.

Иногда, при всей серьезности и разумности этого ребенка, детская непосредственность, живущая внутри, переставала молчать и начинала кричать во всё горло. В жизни этой девочки было слишком много несправедливости, она слишком рано узнала о жестокости и боли, и теперь, видя, какой беззаботной и счастливой моя малышка становится в руках этого мужчины, понимала, что начинаю любить его ещё сильнее.

– Готова к ещё одному сюрпризу? ― спросил Дарен, переставая её крутить.

Вопрос заставил малышку удивленно расширить глаза.

– Здесь есть что―то ещё?

– Хочешь посмотреть?

– Да! ― воскликнула она, а затем заболтала ногами. ― Давай! Пошли скорее!

Мы вышли из воды и направились к ещё одному бассейну. Около него их ждал игриво улыбающийся Кристофер.

– Хотите покормить их?

До меня смысл его слов дошел не сразу, но когда Адель взвизгнула, спрыгнув с рук Дарена, и начала кричать «Да! Да! Да!», она услышала знакомый всплеск воды.

– Дельфины… ― задыхаясь, прошептала, сама до конца не осознавая, вопрос это был или утверждение.

– Нравится? ― спросил Дарен, обнимая меня со спины.

– Это прекрасно. ― улыбнулась, сильнее зарываясь в его объятия. ― Они прекрасны.

Адель уже кормила одного из дельфинов и тот, подпрыгивая, довольно ловил рыбу, которую она ему кидала. Тайлер фотографировал, а Мэнди, зайдя по пояс, гладила того, что подплыл к ней вплотную.

– Мне кажется, я могу часами смотреть на них.

– Только смотреть? ― шепот приятно щекотал ухо. ― Не хочешь прокатиться?

Словно завороженная, медленно повернула голову.

– Шутишь?

– Нисколько. Если хочешь, то можешь…

– Да! ― рассмеялась, разворачиваясь и непроизвольно качая головой. ― Я хочу! Очень хочу! Ты лучший. Ты… ― улыбнулась шире, обхватывая руками его лицо, ― я не знаю, смогу ли когда―нибудь отблагодарить тебя за всё, что ты делаешь. Для меня. Для Адель. Для всей моей семьи. Я говорю это вовсе не потому, что так сильно мечтаю прокатиться, просто мне очень хотелось сказать тебе это. ― опустила руки и отстранилась. ― Боже, я ведь ещё ни разу в жизни этого не делала! Кристофер ведь покажет, как правильно? Я скажу ему, чтобы…

– Эбби… ― теплая рука коснулась запястья, это заставило меня остановиться и вновь повернуться к Дарену.

Его глаза светились чем―то необъяснимым ― я ещё никогда не видела их такими. Серьезные, задумчивые, но одновременно решительные и полные нежности. Он ласково переплел мои пальцы со своими. Я на мгновение опустила взгляд, наблюдая за тем, как соединяются наши руки, а затем снова подняла голову.

– Что―то случилось? ― когда он промолчал, губы растянулись в ещё большей улыбке. ― Если думаешь, что я боюсь, то всё в порядке. Мне совсем не страшно.

– Дело не в этом.

– А в чем? ― лукаво спросила она. ― Теперь испугался ты? ― надеялась, что это вызовет у него улыбку, но Дарен продолжал внимательно смотреть на меня, заставляя хватку становиться крепче ― он словно боялся, что может невольно, бездумно разжать пальцы. ― Перестань… всё будет хорошо. Я ведь не с парашютом прыгать собралась. И не на гору залезаю. Вот, если бы мне вдруг захотелось покорить Эверест, тогда тебе стоило бы волноваться, но я вряд ли когда―либо осмелюсь совершить такое безу…

– Я люблю тебя.

Запнулась, чувствуя, как закружилась голова.

– Что?

– Я люблю тебя, ― повторил, а затем коснулся ладонью моей щеки, ― люблю. И был идиотом, потому что не осмеливался сказать этого раньше.

Выдохнула, ощущая, как сердце внезапно остановилось.

Оно не билось ― в самом деле, не билось.

– Ты говоришь серьезно? Это ведь… не под влиянием момента, да? Не потому, что мы здесь и…

– Ещё никогда в своей жизни, слышишь? ― оборвал он меня. ― Никогда в жизни я не говорил ничего настолько серьезного. И ни в чем более я не был уверен сильнее, чем в том, что ты ― мой воздух. И я хочу дышать тобой каждый день. Каждую минуту, которая мне отведена. Я лишь… мне необходимо знать, что ты чувствуешь то же…

Закрыла глаза и прильнула к нему, вынуждая остальные слова так и остаться недосказанными. Его рот был теплым и влажным, пальцы, которые я запустила в его густые волосы, покалывало, а когда Дарен обнимал меня, тело пульсировало, заставляя всё внутри подпрыгивать, переворачиваться и пылать. Я ощущала, как по щекам стекали слезы ― попадая на губы, они делали поцелуй соленым, как бескрайнее море и сокрушительным, как океанский шторм.