Заря людского господства

Очередной день подходил к концу. Поняв, что хоть какую-то пещеру они, скорее всего, уже не отыщут, Орисс предложил переночевать в корнях огромного дерева. Райан безразлично пожал плечами, а Эрил, измотанная за девять дней пути, с готовностью кивнула, поэтому они стащили с себя рюкзаки и ненадолго присели прямо на снег. Немного отдохнув от длительного перехода, Орисс и Райан приступили к приготовлению ужина. Совсем скоро округу заполнил аппетитный запах поджаренного мяса кролика.

С наступлением сумерек холод значительно усилился. Орисс даже ужинал в перчатках, наплевав на то, что время от времени в его еде появлялись волоски. Райан ругался на мороз без перерыва, удивляясь тому, что северяне живут в подобной обстановке почти круглый год. Одна Эрил осталась не у дел, спокойно поедая кролика и не обращая внимания на мороз. Закончив с едой, Райан предпочёл сразу лечь спать, сообщив приятелю, что первым дежурить не намерен. Пожав плечами, Орисс сел поближе к костру. С каждой секундой тьма всё плотнее окутывала местность вокруг, оставив, в конце концов, только одну искорку света, которой и являлось пламя, едва согревающее наёмника.

Тишина нагоняла плохие мысли, и только треск веток в костре спасал Орисса в эти минуты. Он без устали выдыхал пар на кисти рук, облачённые в перчатки, и постоянно поправлял капюшон, натягивая его глубже. Чувствуя, что он замерзает, наёмник резко вскочил на ноги, в надежде разогнать кровь по жилам. Краем глаза Орисс заметил, как Эрил дёрнулась, однако тут же успокоилась. Усмехнувшись про себя, Орисс принялся шагать вокруг костра, разминая затёкшие ноги. Хруст снега, вырывающийся из-под сапог, казалось, разлетается на целые мили вокруг. Не зная, чем себя занять, «сорока» стал вычерчивать на снегу контур ёлки, водя носком сапога по свежему покрову. Сделав слишком резкое движение, он ненароком швырнул небольшую горсть снега в сторону своих спящих спутников. Кое-что попало и на живот Эрил, скрытый покрывалом спального мешка, но она никак не отреагировала.

– Извини, – вслух проговорил Орисс, заканчивая свой рисунок.

Ответа не последовало. Кинув взгляд в сторону девушки, наёмник отметил, что она лежала слишком неподвижно для спящего человека.

– Я знаю, что ты не спишь, можешь не притворяться, – сказал Орисс, вновь опускаясь на своё насиженное место около костра. – У тебя и без того плохо получается.

– Да я и не слишком-то стараюсь, знаешь ли, – с усмешкой ответила Эрил, вылезая из спального мешка.

Улыбнувшись, Орисс поворошил палкой костёр. Языки пламени слегка вздрогнули и стали гореть чуть лучше. Теплее от этого не стало ни на йоту, но Орисс просто хотел сделать хоть что-то, что могло бы прогнать треклятый холод.

– Завидую я тебе, – произнёс наёмник, подогнув колени и облокотившись на них. – Никак тебя этот поганый мороз не возьмёт.

– Закаляться надо летом, – улыбнулась девушка и подкинула в костёр несколько сучьев. – Такой же непрошибаемый будешь.

– Обязательно последую твоему совету, если доживу до следующего лета.

На некоторое время воцарилась гнетущая тишина. Орисс бросил попытки вызнать у спутницы хоть какие-то подробности о ней или её прошлом – Эрил никогда не отвечала на эти вопросы, либо напрямую игнорируя их, либо бесстрастно переводя тему разговора. Оба наёмника прекрасно понимали, что филида не будет говорить об этом по своей воле, однако Райан, в отличие от приятеля, не упускал возможности вывести девушку на чистую воду. Но все его попытки оказывались бесплодными – не было видно, что Эрил устала от подобных вопросов.

– Ты бы поспал, – нарушила тишину девушка, озабоченно смотря на собеседника. – Тебе нужнее – вон какие круги под глазами. Я могла бы покараулить…

– Меня Райан убьёт, если я оставлю дозор на твои прекрасные плечи, – шутливо отмахнулся Орисс, борясь с желанием принять предложение филиды.

– Мы можем оставить это в тайне, – заговорщически подмигнула Эрил, искренне улыбнувшись. – Я всё равно не усну, мне кажется.

– Тебя что-то тревожит?

– Да, есть кое-что.

– Что же именно?

– Ответ на все ваши вопросы.

Их глаза встретились, после чего, спустя несколько секунд, они оба негромко рассмеялись. Успокоившись, Орисс вперил свой взгляд в огонь и глубоко вздохнул. Он уже привык к подобным разговорам. Тем или иным образом им с Эрил удавалось выкроить немного времени на подобные беседы, и за девять дней путешествия это уже стало традицией. Поначалу наёмник пытался вытянуть правду из собеседницы, но очень быстро понял, что это не приведёт ни к какому результату. Кроме того, он стал замечать небольшие перемены в поведении девушки. Несмотря на кажущуюся прочность, ей становилось всё сложнее держать свой секрет под замком. Ориссу даже казалось, что Эрил самой хочется выговориться, но её удерживал некий неведомый страх перед кем-то или чем-то.

– Неужели тебе настолько страшно? – этот вопрос сам собой сорвался с уст «сороки» прежде, чем он успел закончить свою мысль.

– Точно так же, как и тебе, – мрачно ответила Эрил. – Но с той лишь разницей, что для тебя всё закончится, когда ты раздобудешь кольцо.

– Как будто это так легко сделать, – сказал на это Орисс, откинувшись назад и погрузив локти в снег.

– Но не невозможно.

Очередная пауза в их разговоре, вместе с которой появилось некое напряжение в холодном воздухе. Свежий снег едва чувствовался через плотные рукава куртки, а ветер над низиной заметал следы путников. Многолюдный лес спал, предлагая сделать то же самое всем его обитателям, но Орисс не собирался подчиняться этому соблазну ещё некоторое время. В подтверждение его мыслям, Райан перевернулся на бок, плотнее закутался в спальный мешок и громко всхрапнул.

– Как он умудряется спокойно спать в любом месте? – задумчиво произнесла Эрил, загребая в руку немного снега.

– Уж этому-то он научился за столько лет своей разгульной жизни, – ответил на это Орисс, после чего вновь посмотрел в глаза собеседнице. – Тебе стоит уйти.

– Сколько раз ты мне уже об этом говорил, – грустно опустила взор девушка, избегая укора во взгляде «сороки».

– И буду повторять до тех пор, пока ты остаёшься с нами, – Орисс неуверенно сглотнул и посмотрел на небо затянутое облаками.

– Ты так хочешь, чтобы я ушла? – бесхитростно спросила Эрил, скатав снег в небольшой комок.

– Да, – наёмник поднялся со снега, усевшись поудобнее. – Без тебя нам будет легче.

– Вот и вся любовь, значит.

– Ни капли не смешно.

Эрил рискнула встретиться глазами с Ориссом. Во взгляде наёмника читалась лишь непоколебимая уверенность в своих словах, что заставило девушку поджать губы. Орисс давно заметил, что ей гораздо тяжелее переносить обычные просьбы, нежели постоянные упрёки Райана, потому и старался давить на эту точку. Эрил всегда отшучивалась в подобной манере, но свою неуверенность скрывала всё неохотнее. Ей было очень тяжело идти, постоянно выслушивая грубости одного из наёмников и подвергаясь нападкам недоверия.

– Ложись спать, – предложил ей Орисс, поднимаясь на ноги. – Не думаю, что Райан обрадуется твоей компании.

– В отличие от тебя? – невинно улыбнулась филида собеседнику.

– Если честно, мне наплевать, – пожал плечами Орисс, растягивая отлежавшуюся руку.

– А если врёшь? – поинтересовалась Эрил, залезая в свой спальник.

– Даже если бы врал, то не признался бы, – улыбнулся ей в ответ наёмник. – Спокойной ночи.

– Спокойной.

Орисс подошёл к спящему приятелю и легонько пнул его в плечо. Райан что-то невнятно пробормотал, после чего продолжил спать. Пришлось повторить это действие ещё несколько раз, прежде чем Райан, наконец, проснулся и сменил Орисса в дозоре. Он в очередной раз принялся порицать погоду, а потом смиренно сел около костра. Орисс залез под холодное одеяло и положил руки под голову, терпеливо дожидаясь, пока ткань не прогреется от тепла его тела. Через некоторое время сквозь тяжёлое дыхание Райана послышалось сопение Эрил, которая смогла-таки уснуть. Орисс вновь пожалел, что у него не получилось уговорить её покинуть компанию наёмников. Ему надоело чувствовать себя не в своей тарелке, однако он не мог не признать, что ему это чуть-чуть нравилось.

***

Наёмники и филида пересекли границу Рессулии спустя три дня. Погода всё ещё оставалась холодной, но ветры окончательно стихли – сильные порывы настигли путников только около реки под названием Зелёная Лига, и те продержались от силы пару часов. Заметив, что деревья растут не столь плотно, Орисс облегчённо вздохнул. Это означало лишь то, что опушка Многолюдного леса была совсем близко, а значит, скоро они смогут переночевать под крышей. Ориссу уже было наплевать на наличие кровати – он был готов лечь спать даже на полу, лишь бы рядом был очаг.

Небольшие сугробы оставались главной неприятностью на их пути. Несмотря на достаточно широкую дорогу, время от времени путникам приходилось сходить с неё, освобождая путь повозкам, которых стало немного больше. Пусть ноги проваливались всего по щиколотку, ощущения были не из приятных. В одной из подобных торговых повозок Райан усмотрел засахаренных петушков и вскоре уже шагал, с удовольствием лакомясь сладостью.

На закате путники уже настолько редко встречали деревья на своём пути, что стали считать Многолюдный лес пройдённым этапом.

– Давай, не будем устраивать привал, – предложил Райан, выкидывая палочку от петушка в сторону. – Если поторопимся, то прибудем в Стеклоград часа через два-три.

– Согласен, – кивнул Орисс. – Я уже не могу на этом грёбаном морозе спать.

Эрил промолчала, потому что её мнения никто не спрашивал. Советуясь между собой, наёмники всегда говорили так, будто филиды не было рядом. Её это не удивляло, потому что она сама напросилась в их компанию, а потому не в её интересах было лишний раз обращать на себя внимание. Но если Райан намеренно игнорировал присутствие девушки, то Орисс в подобные мгновения часто пересекался с ней взглядом. Наёмник будто старался прочитать на её лице причины молчания, но ему это никогда не удавалось.

– Ты там деньги-то не потерял? – поинтересовался Райан, значительно ускорив шаг.

– Ты про рессулийские? – уточнил Орисс, не отставая от приятеля.

– Да, про них, – кивнул Райан. – А то я слышал, что в их корчмах чужие деньги не принимают, пусть даже золото.

– Всё в порядке, они на месте, – Орисс хлопнул по карману, в котором звякнули монеты, после чего заметил, что его собеседник резко изменился в лице. – Что с тобой?

– Это там что за хренотень? – приглушённым голосом проговорил Райан, указывая вперёд.

Орисс посмотрел в этом направлении. В свете почти севшего солнца было видно кладбище, расстелившееся на небольшую площадь. Наёмник заметил, что расположение кладбища было необычным, ввиду его удалённости от города, до которого идти, как минимум, полтора часа. Достаточно быстро Орисс заметил и какую-то возню около ворот. Некий сгорбленный человек что-то тащил непонятно куда. На его плечах виднелись небольшие выступы, как у наплечников рессулийцев, живущих на острове недалеко от страны.

– Мародёр? – предположил Орисс, однако его рука невольно дёрнулась к луку.

– Хер его пойми, – пожал плечами Райан. – Смотри-ка, вроде пропал куда-то.

Он был прав, на кладбище действительно больше ничего не было видно, кроме надгробий. Посчитав, что с одним неприятелем они справятся, путники продолжили идти, однако походка всех троих стала более напряжённой.

В скором времени наёмники и филида поравнялись с забором, который очерчивал собой границы кладбища. Солнце окончательно покинуло небосклон, что сделало округу слегка жутковатой. По спине Орисса пробежал холодок, заставив его едва заметно вздрогнуть. Места, где смерть правит балом, всегда наводили на него ужас. Проходя мимо кладбища, Орисс мельком осматривал надгробия. Кое-где виднелись непонятные знаки, вероятно означавшие, что умерший принадлежал к какому-то обществу или ордену. Какие-то обозначения были знакомы наёмнику, например блестящая серебром диадема, возвышающаяся над некоторыми могилами. Чуть дальше можно было увидеть группу надгробий со знаком молнии и едва различимой в темноте надписью: «Да восславишься ты над облаками Землесада27 и разделишь с ним последний пир». Несколько необычно было видеть, как искатели диадемы Фенклиса покоятся рядом с рессулийскими верующими, однако Орисс заметил, что они находились почти на границе двух государств, поэтому подобные вещи порой встречались.

Внезапно между могилами вновь что-то зашевелилось. Орисс сразу же сообщил об этом спутникам. Райан нахмурился и положил ладонь на обух топора. Орисс не торопился хвататься за оружие, но вдруг до его ушей донёсся какой-то хрип и странный звук, будто что-то рвётся. Орисс посмотрел на Райана. В глазах приятеля отчётливо виделось недоумение. Услышанный всеми хрип никак не походил на человеческий. Его будто издало какое-то животное. Вновь послышался хрип и какое-то чавканье. Орисс понимал, что им не стоило останавливаться, но неведомый страх словно парализовал его и его спутников. Между могилами стал проявляться непонятный силуэт. Какое-то сгорбленное существо сидело и, судя по звукам, активно что-то пожирало. Вдруг создание шевельнуло длинным ухом, поднялось на ноги и посмотрело в сторону путников. Когда существо к ним повернулось, Орисс сразу понял, кто это такой.

Стригой. Именно так его и описывали в рассказах, когда пугали непослушных детей. Он был выше обычного человека и гораздо шире в плечах. На морде стригоя были отчётливо видны два горящих красных глаза, с больших нижних клыков стекала тёмная кровь. Уши были длинными и заострёнными, как у лорланов. Стригой обладал длинными руками, на пальцах которых были огромные когти. Казалось, что его тело состояло из одних только мышц, на которых было большое количество вен, переплетающихся между собой. На горбатой спине стригоя были какие-то выступы, похожие на небольшие гребни. Орисса сковал невиданный страх. Даже дыхание давалось с большим трудом. Никто из путников не смел издать ни звука, пока на них смотрела горбатая тварь. Стригой продолжал стоять, издавая какие-то хрипы, вырывающиеся, словно из мира мёртвых.

Внезапно стригой издал устрашающий рык и сделал несколько шагов навстречу троице. Орисс, наконец, отошёл от ужаса и попятился назад, не спуская глаз со светящегося в темноте взгляда стригоя. Райан крепче схватил обух топора и, так же, как и Орисс, сделал несколько шагов назад. Эрил не отставала. Стригой опустился на четыре конечности, опираясь на костяшки огромных рук, и снова зарычал. Орисс понял, что эта тварь предлагает им уйти, подобру-поздорову. Его спутникам не требовалось объяснять эту простую мысль, поэтому троица, идя вполоборота, продолжила свой путь. Никто из них не рисковал отворачиваться от стригоя, который продолжал смотреть на них, но преследовать не стал. Орисс всё ещё смотрел стригою точно в глаза, в которых читалась только жажда плоти.

В скором времени стригой вновь ушёл вглубь кладбища и скрылся за надгробиями, однако путники всё ещё не решались поворачиваться спиной к возможной опасности. Райан до сих пор держал руку на своём топоре. Орисс далеко не сразу осознал, что дышит очень глубоко, а сердце отбивает ритм чуть ли не втрое быстрее обычного. Он хотел бы успокоиться, но это ему никак не удавалось. Эрил так сильно побледнела, что на неё было страшно смотреть. Орисс судорожно сглотнул и попытался выровнять своё дыхание. Пусть не сразу, но ему удалось это сделать. Наконец, найдя в себе силы обернуться, наёмник широкими шагами отправился по дороге к Стеклограду, на какое-то время забыв о своих спутниках.

Орисс не заметил, сколько времени прошло, пока они дошли до ворот Стеклограда. Наёмник инстинктивно отвечал на вопросы стражника до тех пор, пока его, наконец, не пропустили, не забыв содрать десять дивиев28. Не придав этому никакого значения, Орисс шёл по занесённой снегом дороге. Мыслями он всё ещё стоял неподалёку от кладбища, на территории которого находился горбатый стригой и пожирал труп неизвестного бедолаги. Ноги сами принесли наёмника к ближайшей корчме, из которой исходил приятный запах еды.

Завалившись внутрь, Орисс взял курс к самому дальнему столу и рухнул на стул. Эрил приземлилась напротив, а Райан уставился в одну точку, едва сел рядом с приятелем. Орисс положил локти на стол и погрузил лицо в ладони. Никто ничего не говорил достаточно долго, до тех пор, пока к ним не подошла полная, русоволосая женщина и поинтересовалась, что им угодно.

– Пива, – коротко ответил Райан, даже не оглянувшись на рессулийку.

– Два, – добавил Орисс, подняв, наконец, голову.

– Три, – завершила заказ Эрил.

Улыбнувшись, женщина отошла на некоторое время и вернулась с тремя бутылками «Рессулийского медведя». Орисс сунул руку в карман, достал мешочек с деньгами и протянул рессулийке три монеты. Удовлетворённо хмыкнув, женщина сгребла дивии в ладонь и хотела уйти по своим делам.

– Нам бы комнату ещё, – остановил её Орисс, не убирая деньги.

– Извини, дорогуша, но у нас не постоялый двор, – ответила на это рессулийка, вновь повернувшись к посетителям. – Дальше по улице есть кабак, не пропустите.

Следующие несколько минут путники провели в молчании – каждый из них был занят своей бутылкой пива. Мало-помалу Орисс начал чувствовать себя лучше, а виденное на кладбище отступало на второй план. Звуки голосов, наполняющие корчму, заставили наёмника поверить в то, что он находится в безопасности. Тусклое освещение в виде камина и нескольких масляных ламп не позволяло рассмотреть всё помещение целиком: в глаза Орисса попадали, в основном, местные ремесленники, которые решили отдохнуть после трудного дня.

– Деточка, сходи-ка, поищи этот кабак, о котором та толстуха говорила, – обратился Райан к Эрил, поставив бутылку на стол.

Девушка нахмурилась и удивлённо посмотрела сначала на него, потом на Орисса. Тот пожал плечами и указал головой в сторону входной двери. Эрил вновь окинула «сорок» непонимающим взглядом, после чего залпом опустошила оставшуюся треть пива, поднялась из-за стола и покинула помещение.

– Как же меня доконала эта девка, – буркнул Райан, вновь приложившись к бутылке. – Может, её хоть прикончат в переулке каком-нибудь.

– Ты хотел о чём-то поговорить наедине? – спросил Орисс, тоже отхлебнув пива.

– Нет, я просто хотел, чтобы она свалила, – проговорил Райан, откинувшись на спинку стула. – Всё, я больше не могу. Хрен с ними, с волками, но грёбаные стригои…

– И не говори, – кивнул Орисс. – Сам успокоиться не могу. Откуда он вообще взялся?

– А не насрать ли? – отмахнулся Райан, допивая пиво. – Само то, что тут неподалёку такая страхолюдина бродит, меня заботит гораздо больше. Надо ещё выпить.

Наёмник жестом подозвал к себе полную рессулийку и попросил ещё одну бутылку. Орисс одобрительно покивал и добавил, что тоже не откажется от пойла. Некоторое время «сороки» молчали, дожидаясь своих бутылок и слушая, о чём болтают северяне. Помимо весёлых, хмельных криков Орисс услышал какой-то гул, доносившийся из-за длинного стола, находящегося рядом. Сидевшие за ним рессулийцы были одеты как обычные работяги, но лежащие рядом щиты и несколько шипастых булав заставили Орисса удивлённо нахмуриться.

– Ну, ладно, – сказал Райан, заставив спутника вновь повернуться к нему. – Надеюсь, доблестная рессулийская стража защитит нас от этой твари.

Взяв по бутылке, которые уже принесла полная женщина, «сороки» чокнулись и выпили.

– Что делать-то будем, друг мой? – поинтересовался Райан, опустив бутылку на стол. – Нам бы, вообще, немного в другую сторону двигаться надо.

– Покажешься лекарю для начала, – ответил на это Орисс. – Мало ли что.

– Ой, знаешь, если уж я за десять дней не свалился с ног, то мне не нужен никакой лекарь, – проговорил Райан. – Но мне всё равно, если ты платишь.

– Это с какого хрена я буду платить?

– А у кого из нас есть эти дивии или как их там?

Орисс тихо выругался и вновь подумал о том, стоит ли настаивать на том, чтобы его приятель посетил лекаря. В чём-то Райан был прав, говоря о том, что ничего плохого за десять дней не случилось, однако Орисс был знаком с человеком, которого свалила болезнь много позднее появления первого симптома.

– Я тут, кстати, подумал ещё кое о чём, – Орисс решил сменить тему на более важную. – Помнишь, мы дня три назад обсуждали, как лучше добраться до Стедмара?

– Нет, не помню, – пожал плечами Райан, чем вызвал искреннее недоумение собеседника.

– Как это не помнишь? – сердито переспросил Орисс. – Мы же с тобой битый час это обсуждали.

– Это, случаем, было не в тот день, когда у меня на бороде чуть ли сосульки не выросли из-за поганой метели? – Райан отпил ещё немного пива и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Извини, друг мой, я тогда был больше обеспокоен тем, чтобы не примёрзнуть к земле.

Орисс устало вздохнул и напомнил приятелю их разговор. Три дня назад они сошлись во мнении, что пешком вряд ли быстро преодолеют огромное расстояние между Атфельдом и Ильдаросом, которое, в лучшем случае, можно пройти за три-четыре месяца.

– Так вот, я тут кое о чём вспомнил, – продолжал Орисс. – Ты слышал о том, что здесь, в Стеклограде, живёт некий наёмник, который пришёл с другого конца Лоринара?

– Не-а, не доводилось, – помотал головой Райан, вновь берясь за бутылку. – Из Стедмара, что ли?

– Если бы, – усмехнулся Орисс. – Он из Рунэла. Этот наёмник – варау.

Глаза Райана тут же округлились, словно блюдца, после чего он залпом допил оставшуюся половину бутылки с пивом. Орисса не удивила подобная реакция, поэтому он терпеливо ждал, пока приятель закончит пить. Поставив пустую бутылку на стол, Райан вытер губы рукой и посмотрел на собеседника.

– Варау? – произнёс он удивлённым тоном. – Здесь, в Рессулии?

– Как ни странно, да, – кивнул Орисс и опустошил свою бутылку.

– А что он тут делает? – тем же голосом спросил Райан, подаваясь вперёд. – Разве варау поддерживают связь с другими странами?

– Нет, не поддерживают, – ответил Орисс. – Насколько я знаю, этот парень изгнанник. Приехал в Рессулию где-то лет пятьдесят назад. Я, собственно, к чему о нём говорю. Ходят слухи, что этот варау добрался из Рунэла в Рессулию за месяц, а то и быстрее.

– Брехня, – махнул рукой Райан, доставая из рюкзака петушка на палочке. – Какой бы сильной когда-то ни была магия варау, даже они не способны перемещаться настолько быстро.

– Напомню тебе, Райан, что эти ребята в своё время выбрались из воды, а значит, с водой они дружат побольше, чем любой другой народ. Вдруг у них есть настолько быстрые корабли, что вполне могут за месяц доплыть досюда, почему нет?

– Э-э-э, нет, дружище, – протестующе помахал руками Райан, откусив половину леденца. – Как угодно, но не по воде.

– А что так?

– Мне… не стоит плавать на кораблях. В последний раз, когда я плыл на корабле лет десять назад, я заблевал всю палубу. Ни за что и никогда больше не поплыву.

Потратив ещё немного времени на разговоры, Орисс полностью убедился, что Райан ни под каким предлогом не поднимется на корабль. Наёмник был очень огорчён таким исходом – путешествие на судне было гораздо быстрее пешего похода даже без встречи с варау.

Как бы то ни было, Райан обещал подумать до следующего дня. После этого «сороки» вышли из корчмы и тут же встретились с Эрил, которая выяснила, где находится упомянутый рессулийкой кабак. Решив оставить все заботы на следующий день, наёмники медленно поплелись за девушкой. С неба падал лёгкий снег, кружась над головами редких ночных гуляк и растворяясь в белом ковре, покрывающем землю. Орисс глубоко вдохнул и так же глубоко выдохнул. Ему хотелось поскорее закончить этот день и забыть обо всём, что произошло за их путь. Особенно о стригое.

Заговор комгвардов

Свеча испускала очень блеклый свет, поэтому глаза Эрленда уже сильно устали. Солнце давно село, а жизнь в королевском замке понемногу угасала. Не собирались спать лишь дозорные стражники, несущие караул, и сэр Лемдал, который проверял все посты перед тем, как отдохнуть после очередного дня. Эрленд широко зевнул, от чего пламя свечи заколебалось. Помотав головой, целитель перевернул очередной лист пергамента, исписанный вычурным почерком бывшего королевского алхимика Асарта. Как оказалось, старик делал очень много записей и пометок, касающихся тех или иных эликсиров или исследований. Последние годы своей жизни Асарт пытался найти лекарство от «демонова кашля», от которого около десяти лет назад страдали многие слуги короля. Решив ознакомиться с ними на свежую голову, Эрленд отложил их на край стола.

Очередной приступ зевоты заставил алхимика протереть глаза руками, чтобы ненадолго прогнать сонливость. Оставалось всего несколько листов, поэтому Эрленд хотел закончить с этим делом сегодня. Пробежав взглядом по очередным записям о свойствах цветка под названием «синетравник», целитель отложил пергамент в кучу, которая предназначалась для Хранилища Знаний в западном крыле замка. Следующие два листа отправились туда же.