Эпифаня открывает двери

– Написано, что ключ непредсказуем. – Пожал плечами мэр.

– Тогда, кажется, я нашла такую штуку. – Эпи осторожно достала из кармана обломок ключа и положила его перед мэром. – Только вот он сломан! Дверь теперь не открыть! Мир спасен?

– Нет! – Мэр не на шутку испугался. – Где ты его взяла?

– В этой же самой книге. – Пожала она плечами.

– Это плохо. Очень плохо! – Мэр вскочил и заходил по комнате.

– Что же плохого?

– По записям ключ может быть только один. Как и дверь! Если уже один существует – второй изготовить невозможно. Но если ключ уничтожен, то появление другого – вопрос времени! Трудно объяснить, тут все описывается слишком загадочно.

– Но культисты то не знают, как изготовить ключ, верно? – С надеждой спросила Фаня.

– А вот этого я не могу сказать. – Признался мэр, и его голос прозвучал слишком мрачно. – У них нет нашей книги, но у них есть куча других записей, пусть и более расплывчатых. Может быть, именно в этот момент они как раз изготавливают ключ! Еще чуть-чуть и они откроют дверь.

– Даже без жертвы?

– Эпи! Жертва – это лишь поверье. Миф. А дверь вполне реальна! И не жертвы раскрывают двери. Их раскрывают ключи. И если даже жертва и нужна, то, как я уже говорил, культисты готовы пожертвовать собой, чтобы добиться своего! А дверь… Она может нарушить естественный ход вещей, если будет раскрыта! Да и вообще, мало ли что там за ней скрывается?

– Да. – Бросила девочка в сторону. – Дело дрянь. Но я могу пробраться в их храм, найти дверь и вынести ее оттуда!

– Девочка моя! Это, судя по описанию, большая тяжеленная дверь! Даже если ты проберешься к культистам в логово, и они тебя не поймают для своего жертвоприношения, то ты не вернешься обратно с дверью!

– Я что-нибудь обязательно придумаю! Как-то же я должна спасти город и мир в придачу!

– Эпи. – Снисходительно улыбнулся Мэр. – В иной ситуации я бы сказал, что все это глупо, если бы не было так смело! Ладно, давай подумаем, что нам может пригодиться.

Глава 17 Разлом

Эпи хотела устроить штурм башни. Причем прямо здесь и прямо сейчас! Но мэр ее остановил. Вскоре она и сама поняла, что так будет лучше. Как однажды сказал Открыватель – Эпифаня обладала удивительным даром искать неприятности. То есть отправься она на штурм, она обязательно с неприятностями и столкнется. Только вот теперь на кону стоит слишком много, и рисковать, попусту не стоит. Действовать решили осторожно, тщательно все спланировав.

Ихс оказался в полном распоряжении Эпифани. Каждый раз, выходя в патруль, она поднималась на крышу или же спускалась вниз, в подвал, где находились старые коммуникационные тоннели. Путешествовать над и под землей – единственный способ улизнуть от стеклянных зомби.

– Интересно, как же члены культа среди них ходят? – Спрашивала она Мэра.

– Ты же сама видела. – Объяснял тот. – Они сами себя заразили, и ничем теперь не отличаются. Хотя возможно они сохранили свой разум. А может, знают какой секрет по управлению этой чумой?

– Но мы же тоже заражены!

– Не в той степени.

Эпи пожимала плечами, но с объяснениями соглашалась. Позже она возвращалась к своим обязанностям. Например, к поискам еды и наблюдением за башней из дверей. И, если с первым проблем не было – кристальные люди не ели ничего, и вся еда в городе оставалась в сохранности, то второй пункт вызывал некоторые затруднения. Здания возле башни оказались порушены, количество кристальных зомби зашкаливало, а все тоннели затоплены. Зараженные люди, как оказалось, не такая уж проблема – неповоротливые, глупые и медлительные. Убежать от них с ростом и юркостью Фани можно. Но незамеченной пройти при таком их скоплении невозможно. А если ее увидят, то на секретности операции можно ставить крест. Хотя, она думала, что культ в курсе их присутствия. Вот только ничего не предпринимает. А это пугало.

Еще Эпи удивляло полное отсутствие теневиков. Раньше они встречались Эпи с гораздо большей регулярностью. А теперь – уже неделя в разрушенном Ихсе, а теневиков нет! Ведь если их посылали культисты, то что им сейчас мешает?

Мэр не решался ответить по этому поводу. В записях Алефа и в книге Никто он не нашел ни одного упоминания о живых тенях. И вроде бы Алеф и описывал некий ритуал с обведением мелом собственной тени – к теневикам это могло и не относится.

Зато Мэр в подвале обнаружил старое же святилище, ранее принадлежащее культу. Вход в небольшую коморку загораживал очередной разломанный шкаф. Внутри нашлись некоторые записи, белый символ замочной скважины на стене и свисающие с потолка старинные ключи.

– Я попытаюсь восстановить ключ. – Уверено заявил Мэр. – Если у меня выйдет – считай, что половина дела сделано! Культисты не смогут открыть дверь, и у нас появится преимущество!

Ремонтом ключа он и занимался днями напролет, а Эпифаня то и дело носила ему необходимые вещи, которые она находила в городе. Ими оказывались различные монеты, украденные из ящика для пожертвований, свечи, золотые украшения, медные провода и всякий мусор. Этого хлама в Ихсе хватало с лихвой!

Вопросов становилось все больше и больше, а ответов – наоборот все меньше и меньше. В конце концов Эпи поняла, что стоит возле запутанного узла, который распутать может только явный гений! Любопытство разрывало ее на части. Ужасное желание задать все свои вопросы кому-нибудь компетентному душило ее. Но она решила, что настоящие герои не раскрывают сложных тайн. Они просто делают то, что от них требуется. Ведь на то они и герои, верно? Эта идея ее успокоила.

Хотя ей не хватало О-Дэ. Сама не зная, почему, но Эпифаня считала, что у него ответы на вопросы уж точно найдутся. Но вот беда – Открывателя Дверей не найдешь в городе, где дверей не осталось. Почти не осталось, ведь одна все-таки была. Самая опасная и самая охраняемая.

Этим утром Эпи удалось подойти к башне совсем рядом. Прыгая по крышам, она оказалась на одном из зданий, что образовывали знакомый ей переулок с фонарным столбом. Как она помнила – именно здесь начинался узкий потайной тоннель, что вел в подземную камеру, где она нашла ключ и книгу. Теперь она воочию видела, что подземная тайная камера больше не такая подземная. Площадь над ней превратилась в котлован – Культисты даром время не теряли. И перерыли все улицы старинного городка! Дверей, прислоненных к стенам, там не осталось. Зато обнаружился зияющий в стене черный узкий тоннель, наполовину затопленный водой. Эпифане стало любопытно, что же все-таки это за проход?

Чтобы разглядеть его получше, она осторожно спустилась с крыши на этаж ниже. По поводу тоннеля – полный провал, ничего особенного не видно. Зато здесь, в одном из помещений оказался старый, но рабочий компьютер!

Эпифаня не могла назвать себя компьютерным гением, и вообще с компьютерами обращалась на уровне: «Нажимай на все клавиши, авось что-то случится». Но даже для нее работа компьютера в разоренном городе без света и связи оказалось чем-то вроде чуда.

А компьютер работал, освещал серую комнату своим экраном, и, судя по рисунку внизу, подключен к сети.

Вдруг голову Эпи посетила забавная мысль. Она достала из кармана скомканное послание Ховина и поспешила вбить адрес электронной       почты.

Она злорадно ухмыльнулась и вбила с клавиатуры следующее послание:

«Дорогой Хмырин! Пишет тебе Эпифаня-Та-Что-Выжила-В-Вечном-Лесу! Я нашла вашу глупую карту. И кое-что еще! Я нашла Сердце Леса! Это Ихс! Он всегда был в центре! И да, тут Дверь! Дверь я не видела, но скорее всего это она. Так что Морзию – привет. К сожалению, он не прав»

– Хмырин, ха! – Довольная собой Эпи негромко усмехнулась и отправила сообщение.

Почти сразу же компьютер пикнул – пришел ответ:

«Дорогая малявка! Я рад, что ты жива! Но насчет Ихса – быть того не может! Ихс никак не может находиться в центре леса! Ты уверена, что это верно? Ты видела дверь? Или же ее погрузили на корабль?»

Эпи раз десять прочла слово «малявка», поскребла со злости зубами, вздохнула, и, наконец, успокоившись, написала ответ:

«Да, уверена! Последний кусочек карты указал прямиком сюда! И да, тут культ! И у них дверь! И еще тут всюду кристальные зомби. А вот корабля я тут не видела».

Прошло еще немного времени, когда компьютер пискнул и выдал ответ:

«Но Ихс! Как ты туда попала? Город закрыт и опасен! Туда невозможно ни пройти, ни проехать!»

Эпи гордо улыбнулась и напечатала:

«Это же я! Эпифаня-Без-Границ! А про то, что тут опасно, тебе рассказал твой друг Фолл? Или же тебя уже уволили?»

Она отправила сообщение и стала ждать ответ. Она представила себе скорченное лицо Ховина, который читает ее письмо, представила, как белеют его костяшки, когда он сжимает кулаки.

Но ответ не приходил и не приходил. Это Эпи не нравилось. Она потянулась к клавиатуре, чтобы проверить работает ли компьютер, но ее пальцы до клавиш не дотянулись. Кто-то больно схватил ее за плечи и дернул назад и вверх.

За какую-то долю секунды Эпи успела испугаться и пожалеть: спускаясь сюда она не проверила помещения и дверные проемы, не посмотрела не прячется ли в темноте очередной звенящий хрустальный зомби. Она слишком увлеклась отправлением писем и теперь руки чудовища вот-вот разорвут ее плоть.

Ее подняло в воздух, так что ноги оторвались от пола и теперь болтались в воздухе.

– Ты! – взревел грубый голос и Эпи сморщилась от зловонного дыхания. – Кристальная штуковина! Ты пришла по мою душу?!

Руки с силой трясли Эпифаню, так что их владелец и комната вокруг расплылись в движении. Мысли в ее голове скакали горошинками в трещотке. Каждое слово, вылетавшее из ее губ, квакало и чирикало, но не говорило.

– Как ты поднялось сюда, чудовище? Как? – Повторял незнакомец. – Ты хочешь украсть мои исследования?! Они мои! Мои! Ай….

Истошно болтающиеся ноги Эпифани напомнили незнакомцу о своем существовании – носок Эпифаненого кроссовка навестил его солнечное сплетение. Руки разжались и выпустили Фаню на свободу. Она грохнулась на пол, а незнакомец тяжело дыша, облокотился о стену.

Эпи хотела дать деру, но остановилась – незнакомец вместо крика, проклятий и ругани залился хохотом безумца.

– Точно! Ты не кристаллик! Ты слишком для этого маленькая! – Сквозь хохот кричал он, утирая слезы. – Ты же ребенок! Дети не болеют стеклянкой!

Наконец, Эпи смогла разглядеть его. Незнакомец своими грязными рыжими волосами засаленным свитером и грязным кожаным плащом напоминал бродягу. Один глаз его бешено вращался, а второй – закрыт бельмом.

– Стеклянкой… – Пробормотала Эпи. – Это вы про Кристальных Зомби?

– Нет! Да! Наверное! – Выпалил он. – А ты… Ты живая! Но как? Ты из Института? Ты шла по моим следам? Но никто не пройдет по лесу.… Как?!

– Следы? Нет! Я местная! Я тут родилась! И не из какого я института.

– Родилась?! – Гаркнул незнакомец. – Быть того не может! Тут ничто не может родиться!

И незнакомец стал бродить по комнате взад вперед. Его развивающийся плащ что-то напоминал Эпифане. Кажется, такой точно носил тот самый Филипп из Института.

– Вообще-то тут до катастрофы был вполне себе милый городок… – Неуверенно заметила Эпи.

– Нет! Не может быть! Все это неправда! Никакого города тут не должно быть! Тут даже птицы не летают! Трава не растет!

– Как это не должно быть? Тут стоит древний город Ихс! Его основали рыцари…

– И рыцарей тем более тут нет! – Не к месту расхохотался незнакомец. – Все обман! Обман! И о какой ты говоришь катастрофе?

– О той, которая.… Ну люди заражены, вокруг странный лес… – Эпи хотела разозлиться, но замялась.

Лес! А действительно? Она прожила в городе всю жизнь и слыхом не слыхивала о таинственном лесу вокруг! Точнее – лес всегда оставался таинственным, но уж точно не таким опасным, со сплошными аномалиями и странными чудесами.

– Лес? Да! Лес… – Оба глаза незнакомца расширились, превратившись в две небольшие безумные плошки. – Продукт разлома! Я говорил в институте, что Разлом опасная штука! Но они слушали? Нет! Я пошел его искать и заблудился! Я остался здесь! Запутался во времени и пространстве!

– Разлом? Так это ваш дневник я нашла в лесу? – Вдруг догадалась девочка. – Это вы оставляли странные послания, которые не прочтешь!

– Ааа! – Радостно воскликнул незнакомец. – Все же ты шла за мной из лесу! Маленькая фантазерка! Ну, конечно ты не могла родится вэ том городе. Ведь города нет! А ты точно из института? Не из этих?

– Каких Этих? – Эпи скрестила руки на груди.

– Таких этих! – Гаркнул волосатый незнакомец. – Тех, кто хочет прикоснуться к Созданию!

Создание. Эпи затихла, этот термин она уже слышала от Открывателя! Только откуда этот безумец знает о нем?

– Создание? – Неуверенно проронила она. – Это, которое делится на Вероятности?

–Ааа! – Вскрикнул незнакомец. – Ты читала мою научную работу о теоретической Космологии и Универсии?

– Нет,… Я вообще вас в первый раз вижу. – Буркнула Эпифаня.

– Я Лен Кленский. – Незнакомец пафосно расправил плечи, от чего кусок грязи на его плаще растрескался и обратился облачком пыли. – Профессор Лен Кленский. А ты. Как ты себя назвала?

–Я не называла. – Пожала плечами Фаня. – Я Эпифаня…

– Только не говори, что Эпифаня, победительница чудовищ!

Профессор замер а Эпи, вздернув одну бровь, с недоверием спросила:

– Вы слышали обо мне? Откуда?! Это Ховин рассказал?

–Нет. – Профессор схватился за голову – Не может быть! И ты! И ты тоже! Весь этот город! Не может быть! Не может существовать! Немыслимо!

Лен Кленский залился не то хохотом, не то звонким рыданием, да так громко, что запросто мог привлечь внимание кристальных зомби или даже членов культа.

– А, ну успокойтесь, профессор. – С суровой уверенностью сказала Эпи. – А не то я вас стукну! Или же сломаю ваш компьютер!

Со стороны это выглядело забавно, но профессор видимо почувствовал всю серьезность намерения маленькой Фани и, издав истеричный смешок, успокоился.

– Отлично. – Продолжила Эпи. – А теперь расскажите мне подробнее об этом вашем разломе.

– О, да! Разлом, разлом… – Запыхтел профессор. – Ты, во-первых, должна понять, как устроен наш мир. Вот, к примеру – я настоящий, а ты – иллюзия!

– Я не чувствую себя иллюзией. – Возмутилась Эпифаня и скрестила руки на груди.

– Я тоже не чувствую себя настоящим теперь. – Лен радостно раскинул руки в стороны. – Главное понять, что настоящее? А настоящей вселенной может быть только Создание! Только представь себе: абсолютно огромная однородная масса. Ком из энергии, материи, идеи, времени – одним словом – все. Представила?

Профессор трактовал свою идею сумбурно, так что даже Эпифанино воображение не справлялось, но она все же кивнула.

– И вот эта штука подходит к определенной границе. Я называю ее Порогом! Там, за порогом Создание расслаивается. Знаешь, как свет, превращающийся в радугу? Конечно, знаешь! Маленькие девочки любят радуги!

– Ближе к делу!

– Кхм. В общем, происходит дисперсия. Там Создание превращается в бесконечные потоки. Это и есть Вероятности! Бесконечные, безумные, великолепные!

– А причем тут разлом?

– Вот и я о том же! Разлом возникает в точке появления Вероятностей. Разумеется, ты не знаешь о расслоении времени, пространственной неравномерности, квантовым завихрениям и прочих страшно умных вещах, до которых тебе, как иллюзии расти и расти. Но поверь моему слову, слову институтского профессора – это все приводит к созданию разломов. Это такой проход, тоннель ведущий к Порогу! Иногда он открывается, иногда закрывается. Если бы я нашел его, то смог бы доказать этим упертым консерваторам… – Профессор разразился нечленораздельным криком, скорее всего обозначавшим нелицеприятную ругань.

– Открывающийся и закрывающийся проход, ведущий к порогу? – Эпи почесала подбородок. – Так вы описали Дверь!

– Что? – Лен замер, будто его облили ледяной водой. – Так ты все-таки с ними? Эти психи, возомнившие простые научные… Ладно – почти научные истины религиозным откровением?!

– Нет, я не с культом, если вы о нем! – Поспешила ответить девочка. – Я, наоборот, хочу им помешать открыть эту самую дверь.

– Так вот запомни, героиня романа! – Лен ткнул Эпифаню пальцем. – Нет никакой двери! Это метафора! Проход не материален! Он вообще непостижим, поэтому здесь все такое нереальное!

– Это вы про лес?

– И про лес, и город, и его жителей и их как бы болезнь!

– Да я с этими жителями всю жизнь прожила! – Разозлилась Эпи и сжала кулаки.

– Разумеется. – Небрежно бросил профессор. – А я пришел сюда пару месяцев назад.… И вообще, знаешь, время эта такая штука. Все могло начаться и вчера, только ты этого не заметишь…

Эпи хотела уже спросить, почему профессор назвал ее «Героиней романа» и откуда он знает ее самозваное прозвище, как вдруг замершая тишина засахарившегося города задрожала. Лопасти десятков вертолетов рассекли воздух. Летающие машины черными воронами стали виться над центральной площадью, огибая башню из дверей.

– Это они! Они! – взвизгнул профессор и упал на пол, закрывая голову руками.

– Да что с вами? Это же институтские вертолеты!

– Да как ты не поняла! – с пола крикнул Лен. – Эти крысы уже давно просочились в институт! Им нужны были мои исследования! Мои открытия по поводу разлома! Теперь они хотят….

–Т ак значит институт и есть культисты!? – испугано сообразила Эпи.

Только сейчас она поняла, для чего это Ховин бродил в лесу, в поисках его Сердца, для чего он искал книгу в центре Ихса. И что именно она, Эпифаня, Защитница Свободных Людей Ихса, сама сообщила ему о том, что город Ихс – и есть то самое сердце с Дверью.

– Вставайте, нам надо бежать! – Властно пискнула она.

– Бежать? Куда? – Профессор задыхался не то от страха, не то от безумного смеха.

– Будем закрывать дверь!

– Малютка-иллюзия! Але! Вы совсем меня не слушали? Нет никакой двери!

– Профессор, вы псих! – Открыла истину Эпифаня. – Психов не слушают! Пойдемте!

И она толкнула его к выходу.

Глава 18 Бомба

Со старым помятым профессором бежать по крышам не намного легче, чем со старым помятым мэром. К удивлению Эпифани Лен перемещался шустрее, чем бывший глава города, но при этом дико хохотал, чем мог привлечь внимание стеклянных людей.

К счастью, кристальные зомби увлеклись вертолетами и теперь стройными рядами двигались по узким улочкам Ихса к башне.

С вертолетов вниз сыпались дымовые шашки, раздавались выстрелы, что-то спускали на канатах.

Эпи торопилась, как могла, и вот, наконец, они добрались до забаррикадированной ратуши.

– Эпи! – Радостно воскликнул мэр. – Ты цела? Эти вертолеты…

– Видела! – выкрикнула Эпифаня. – Мэр! Дело серьезное. Культ внедрился в НИИ!

–Так вот чего этот Филипп искал у нас в городе… – На одном выдохе произнес мэр. – Я так и знал! Почти знал!

– Да черт с ним с этим «Фоллом», у нас срочно надо то, чем закрывается дверь!

– Ты! – перевесившись через окно, Лен безумными глазами взирал на мэра. – Я так и знал! Ты тоже! Ты тоже!

– Эпи! – мэр не спускал глаза с безумного профессора. – Что… Кто это?

–Это профессор. – Пояснила Эпи. – Говорит, что знает о «Двери» все. Он малость чокнутый, но зато не стеклянный!

Профессор тем временем залился безумным смехом.

– Еще одна иллюзия! Причуда восприятия! Ха-ха! – Выкрикивал он.

– И ты уверена, что он профессор? – Шепотом спросил мэр.

– Судя по уцелевшему плащу – да, он из института. – Кивнула Эпи. – А еще заумными словами бросается.

– Допустим. – С некоторым раздражением ответил мэр. – Надеюсь, он поможет мне доделать ключ? Тогда ни один культист своего не получит!

– Ключ? Он тоже в это верит? – На Лена накатила очередная волна истерического хохота. Но Эпи дала ему пощечину и он успокоился.

– Держите себя в руках, профессор! – Буркнула она. – Не ожидали, что иллюзия может драться?

Мужчина замер, так и повиснув на подоконнике. Может он и хотел что-то сказать, но тут к отдаленному гулу вертолетов добавился еще шум. Прямо над крышей ратуши, как огромный летающий кашалот (если бы последние вообще могли летать), проплыл пухлый грузовой вертолет. К его брюху толстым канатом крепилось что-то круглое и блестящее.

– Это еще что? – Взволновался профессор. – Да быть того не может!

– Что это еще такое? – Встрепенулся Мэр.

– Не совсем уверен. – Проронил Лен. – Но, кажется, это не иллюзия.

Удивительно! Эпи недовольно взглянула на двух немытых нечесаных мужчин, перепуганные глаза которых говорили об их полной беспомощности.

– Да ну вас, господа – выкрикнула она. – Видать, из нас тут всех, я самая решительная и незаметная, пойду, гляну, что там творится.

Она вскочила на подоконник, где ее за лодыжку поймал Лен. С трудом сдержав равновесие, она злобно посмотрела на безумного профессора, сдерживая себя от того, чтобы наподдать ему.

– Не достаточно быть маленькой и проворной! – Сказал он. – Вот, возьми.

И он протянул ей флакон. Обычный стеклянный флакон, из-под туалетной воды. Его наполнял странный раствор. Эпи прекрасно видела, как он плещется внутри, но не могла разглядеть ни цвета, ни прозрачности, ни текучести жидкости. Странное чувство, от которого голова начинала слегка покалывать в затылке.

– Это из грибов-неведимок, героиня сказки. – Пояснил профессор. – Субстанция красно-зеленого цвета. То есть того цвета, которого ты не увидишь, только потому, что твой мозг отказывается его воспринимать! Я так прятался от «местных».

– Спасибо…– Незадачливо протянула Эпифаня и тут же задумалась. – А такой цвет может иметь шкура единорога, если он хочет, чтобы его не видели!

– Не городи чушь, иллюзия! – Воскликнул профессор и тут же расхохотался.

Эпи только шмыгнула носом в ответ и выскочила в окно.

Вертолеты тревожно бродили по кругу. Их яркие прожекторы облизывали пустующие улицы и крыши вокруг, каждый раз норовя обнаружить Эпифаню. Спрятавшись за трубой Эпи опрыскала одну из рук неизвестным веществом – чисто посмотреть, не облезет ли кожа? Кожа не облезла. Хотя ее, то есть кожу, Эпи больше не видела. Рука, вроде бы как оставалась на месте, но сосредоточиться на ней стало невозможно, взгляд вечно соскальзывал с нее и уходил куда-то в сторону.

–Была не была. – Фыркнула Эпи и опрыскала себя с головы до ног.

Теперь она почувствовала себя абсолютно не заметной. Наверное, так себя чувствуют серые работники серых офисов, весь день стучащих по клавишам компьютеров? Нет, они слишком скучные, так что Эпи даже спрашивать у них не станет. А сейчас ей предстояло окунуться в самое пекло.

Башня из дверей наполовину скрывалась пеленой от дымовых шашек. В дыму алмазной россыпью сверкали сотни кристаллических зомби. Они просто стояли вокруг башни и ничего не делали. Оказавшись рядом, Эпи смогла по их головам пробежать к входу в башню. Головы горожан Ихса теперь были твердыми, так что бежать по ним все равно, что пройтись по крепкой блестящей мостовой.

Не успела Фаня попасть под темные кривые своды, как черный потолок из дверей дрогнул. Двери посыпались деревянным снегопадом. Эпи еле успела увернуться от них, укрывшись у неровной стены. Шум, треск и гул вертолетных лопастей оглушали, облака пыли и дыма заволакивали все вокруг. Со всех щелей ударил ветер от пропеллера, его порывы обратили дым в завитушки. Прорвавшиеся солнечные лучи сверкнули на поверхности огромной стальной сферы.

– Ты уверяла, что этот город породит того, кто «открывает проход»? – Прокричал знакомый мужской голос.

– Да. – Весьма спокойно с некоторой насмешкой произнес не менее знакомый женский голос.

– И что наступит конец света?!

– Всегда, когда открывается что-то новое, старое – исчезает. – Спокойно продолжала женщина.

– Но в этом городе и людей-то не осталось! – Усмехнулся мужчина.

Ветер продолжал разгонять густую завесу, и теперь Эпифаня увидела всю картину: Посреди круглого зала сложенного из разношерстных дверей стоял массивный деревянный стол. За ним с кофейной чашечкой в руках сидела одноглазая Нимфия. Рядом сверкала огромная сфера, издающая еле слышимое попискивание. Прямо на сфере в развивающимся кожаном плаще стоял Филипп О Ла Лун. Одной ногой он упирался на механическую клешню, которая удерживала сферу, крепя ее стальным тросом к брюху вертолета, мелькающему в дыре сверху.

Вокруг же немыми статуями стояли остекленевшие жители Ихса. Как статуи же они замерли на месте и не двигались.

Раздалось шипение – это Фолл коснулся гарнитуры, вставленной в ухо, и, перекрикивая шум от вертолета крикнул:

– Проверь весь город снова на наличие органических существ!

– Пшшш. Есть! – раздался смазанный голос. – Прямо под нами! В башне.

Эпи тут же втянула голову, словно черепаха, понимая, что этим самым «органическим существом» может быть она.