Эпифаня открывает двери

Разбудили Эпифаню холодные струи дождя, упавшие ей на лицо. Вспыхнула молния и она обнаружила себя прислоненной к дубу. Рядом с ней возвышалась фигура Морзия, чуть поодаль, под самым дождем стоял Мовор, он хищно оглядывался по сторонам. В глазах эльфа сверкал напряженный панический страх.

– Наконец-таки! – Взволновано ответил Морзий. – Уже сил нет тебя тащить.

– Ховин. – Первым делом пролепетала Фаня. Пересохший рот этому не способствовал. – Где этот…?

– Пошел отвлекать инквизицию. Мы отпочковываем от группы по человеку, чтобы сдержать ее и дать возможность носителю маяка найти карту. А они уже близко.

Тут Эпи заметила что мир вокруг полнится тем самым чуждым нездешним звуком, гулким, ребристым, как храп. Храп чего-то огромного и металлического. Достаточно громкий, чтобы перекричать дождь, ветер и гром. И этот голос точно не принадлежал тени. Здесь пряталось что-то еще. Что-то неожиданно большое!

– Вот, это тебе – Морзий выдал Эпи небольшой сверток. – Там карта, и кое-что, что тебе пригодится. Ховин оставил. А теперь вперед!

Он отвернулся и направился под дождь. Эпи встала и слабо окрикнула его:

– А как же меч?

– Верну, в обмен на обрывок карты! – Улыбнулся лорд через плечо. – Иди в противоположную сторону! Спрячься, инквизиция искать тебя не будет, увидимся потом!

– Но…

– Вперед! – рявкнул уже Мовор.

В этот же самый момент дуб затрясло от ужасного порыва ветра. Дрожащий гул заполнил все вокруг, и столб яркого света обрушился на них. Прямо над тем местом завис огромный вертолет, а затем и еще один и еще.

Эпи не стала спрашивать никого, что делают вертолеты в далеком средневековье. Она просто взяла ноги в руки и побежала туда, куда ей указали.

Глава 14 Место, помеченное крестом

Открыватель был прав, когда говорил, что путешествовать во времени нельзя. Никакое это не средневековье и никакие это не эльфы, и уж тем более никакой это не барон-гном! Первое тому доказательство – ухо. Ухо, которое отвалилось у Мавора, который до самого конца сопровождал девочку, прежде чем остановиться и сдаться инквизиторам из вертолетов. Эпи могла подумать, что это кинжал, пряжка ремня, заколка.… Да что угодно! Но нет – то оказалось длинное эльфийское ухо. И оно было резиновым. Искусственность происходящего породило ощущение нереальности. Но Эпи продолжила бежать, хоть и ощущала себя как во сне. И пусть рыцари, лорды, бароны, колдуны, маги и лучники оказались «резиновыми», вертолеты, лес и дождь оставались настоящими. Даже более чем! Особенно Лес. Ведь на ежа не наденешь накладные иголки, чтобы он стал размером с кабана? А это значило только одно – даже в мире полном обмана и масок, надо глядеть под ноги.

Последнее у Эпифани получалось хуже всего на свете. Потому Эпи очень скоро провалилась в раскрытый люк.

Павшая листва и какие-то бумаги смягчили ее падение, так что обошлось без переломов. Она очутилась в старом коллекторе. Об этом говорила облупившаяся кирпичная кладка и проржавелые трубы, совсем не средневековые. Тут же оказался и капот старинного Фьорда модели «Поползень». Судя по ржавчине его кузова и выцветшей краске, тот провалился сюда пару десятилетий назад. Небольшое подземелье освещалось слабым серебристым светом – прямо из стены сочились тонкие струйки яркой белоснежной жидкости – Панацеи.

Эпи поспешила забиться в угол. Там, где с потолка не сыпались ледяные капли дождя, она и уснула, обнимая завернутый в шерстяную тряпку предмет переданный ей Морзием.

Под утро шум дождя смолк. Его сменило отдаленное шуршание и неприятный скрежет. Он то и разбудил Эпифаню. Она очнулась, ожидая увидеть перед собой огромного длинноногого паука, скрежещущего гигантскими жвалами. Но вместо членистоногого она лицом к лицу столкнулась с другой неприятной и малоизвестной тварью: на трубе, согнувшись в три погибели, сидело покрытое чешуей существо с неестественно длинными пальцами. Оно очень напоминало обезьяну. Зеленую. С длинным мясистым хвостом, который к своему концу становился плоским, как у бобра.

Обезьяна с интересом обнюхивала сверток, который аккуратно сперла у Эпифани, пока та спала.

– Отдай! Мое! – Полушепотом произнесла Эпи, жадно протянув руку.

Но обезьяна зашипела на девочку, обнажая длинные зеленые зубы. В этот момент Эпи пожалела, что Радужный Клинок не с ней. Тогда она схватила первое, что попало ей в руки. Это оказалась газета – старая и грязная, плотная, почти как тонкая фанера. Эпи мгновенно свернула газету в трубочку и швырнула в чешуйчатую обезьяну. Та издала неприятный визг, как стеклом по стеклу, и в ответ запустила в Эпифаню своей ношей.

– Слышал? – Раздался голос где-то наверху.

Это заставило насторожиться сильнее, чем при виде странной внеземной мартышки.

– Да. – Ответил тем временем второй голос. – Кажется, вон там!

Послышались шаги, хрустящие лесной подложкой. И они стремительно приближались. Какая-то шальная мысль, вошедшая в голову Эпи с черного хода почти что проорала на ухо: «Ложись!». И Эпи послушалась ее, так как всегда доверяла таким внезапным мыслям. Она плюхнулась в листву и тут же закопалась в нее с головой.

Через мгновение в открытый люк ударил яркий свет фонаря.

– Тут этот звук! Точно тебе говорю! – Восторженно проговорил один из голосов. – И сканер живности говорит, что тут что-то.… Живет.

–Ах ,ты! – Вскрикнул второй и визгливо выругался. – Отродье чупакабры!

Если судить по звуку, то чешуйчатая обезьяна выпрыгнула перед одним из них и залезла ему на шею, после чего дала деру дальше в лес.

–Да успокойся. – Невольно усмехнувшись, выдал первый. – От Гоблинской игрунки вреда столько же, сколько и от перистых слизней.

– От слизней электроника портится. – Поспешил хоть как-то оправдаться второй.

– Знаю. – Спокойно ответствовал первый. – И запах от них не ахти. Но теперь мы знаем, что за «малявка» удирала от вертолетов и сверкала пятками в эту сторону. По всем описаниям Филиппа это одна из этих макак. Мелкая, вороватая, прямоходящая.

Эпи, лежащая под листьями вскипела – эта фраза, скорее всего, предназначалась ей. Она хотела уже выкрикнуть раздраженное: «Эй!», но промолчала. Последние события странным образом давили на нее. Притом изнутри, как старые раны или неприятные воспоминания о досадных ошибках.

– Для уверенности. – Недружелюбно фыркнул второй. – Выстрели в эту кучу мусора! Вдруг, там еще одна такая обезьяна?

Эпи замерла. Ее дыхание замерло. Даже ее пульс остановился.

Раздался странный свистящий гул, потом щелчок, а позже шелест разбросанных в разные стороны сухих листьев. Снаряд ударил в нескольких метрах от Эпи.

– Ладно. – Наконец отозвался первый. Он чем-то щелкнул, чем вызвал прерывистый электронный шорох.

– Поисковая группа «Северная». – Сказал он в рацию. – За неподтвержденного беглеца-нарушителя просим считать гоблинскую Игрунку. Одна особь замечена в семнадцатом квадрате, туда, куда она и направлялась. Группа возвращается в ИИИ! Повторяю, мы идем домой!

Из рации с интонацией явного разочарования произнесли что-то невнятное.

– Проклятое место. – Отвлеченно бросил первый, судя по звуку, поднимаясь. – А эти ролевеки? Они продолжали отыгрывать рыцарей и сказочных тварей до конца! Прямо труппа клоунов из сгоревшего шапито.

– Никак не успокоятся. – Злобно фыркнул второй. – Вот запутаются в пространственном искажении, застрянут тут на тысячу лет, посмотрим, как тогда они станут отыгрывать сэров Ланцелотов!

Вскоре двое неизвестных, потрескивая веточками под ногами, удалились. Только тогда Эпифаня вынырнула наружу. Вся грязная, с запутавшимися в волосах сухими ветками и обрывками старой бумаги. Один из них Эпифаня достала и оглядела, им оказалась страница старинной газеты. Судя по ее дате, она не была старше самой Эпифани. А значит это не далекое-далекое прошлое. Эпи ожидала другого приключения, как в книжке! С эльфами и гномами, магами и лучниками. Она бы прошла по тропинкам неизведанной зоны, где их обязательно поджидали стражники кого-нибудь темного владыки. Тогда она точно стала бы героем! Но книжки оставались книжками, сказки оставались сказками. Эльфов и гномов не было, как и темного лорда – все это лишь игра и не более! А коварной инквизицией оказался Исследовательский Институт.

– Маленькая сказка закончилась, Эпи. – Разочаровано выдохнула она.

Но с другой стороны – она оставалась самой собой! Невероятные чудеса Вечного Леса были совершенно реальны, а где-то совсем-совсем близко, в пределах этого мира живут люди зараженного города Ихс, которым она, Эпифаня, обязательно поможет! Вот только заберет обратно свой радужный клинок. А чтобы его забрать, нужно найти обрывок карты и всего-то!

Эпи улыбнулась уголком рта.

– Но приключения продолжаются. – Шепнула она сама себе.

И пусть даже не как в книжке про эльфов. А ее собственные приключения.

Предметы завернули, немного не мало, в бороду гнома. Бороду Эпи брезгливо отложила в сторону, не к чему она. Там внутри оказался кусочек карты, которому они все это время следовали, чистые листы бумаги, красный карандаш, весьма современный с маркером завода-производителя. И книга. Та самая, что Эпи вытащила из подземелья и отдала Ховину. Между ее страниц вложили свернутую записку, которая гласила:

«Дорогая Эпифаня, Одолительница Чудовищ и Говорящая с камнями! Вернуть тебе твою долю не могу. Я на мели. Так что возвращаю тебе ту самую книгу. Возможно, она тебе пригодится. В ней нет некоторых страниц – ну, и не страшно! Никому ее не отдавай! Постарайся спрятать. При попытке ее у тебя отобрать – сожги ее или съешь. Говорят, с кетчупом – очень вкусно! Как будто бутерброд с буквами! Желаю тебе удачи в твоих начинаниях. Ховин.

P.S. Перед тем как съесть книгу, помой руки, хорошо? Можешь еще и зубы почистить! И как найдешь карту – отправь нам ее по указанному адресу».

Чуть ниже указывался электронный адрес.

Эпи злобно прорычала. Скомкала записку. Потом снова развернула. Пробежала по тексту глазами. Снова злобно прорычала. А потом остыла. Все-таки книга оказалась у нее – вполне себе заслуженный трофей. Надо будет отдать ее при первой встрече Открывателю. Но это потом.

В картах Эпифаня разбиралась чуть хуже, чем некоторые животные разбираются в цитрусовых. Особенно если карта нарисована от руки, но это единственная ее зацепка! Она попыталась найти ориентиры, изображенные на клочке бумаги, а для этого вскарабкалась на самое высокое дерево. Отсюда и стало видно одинокую скалу в виде носатого истукана, группу холмов, похожих на пупырышки на спинке жабы, а так же озеро в форме бутылки.

На глаз определив расстояния и прочие необходимые для похода ориентиры, она спустилась и стала нервно вращать кусочек карты в руках.

– И где тут север, где юг? – Буркнула она.

Компас у нее был. Валялся без надобности в поясной сумке вот уже которое время. Она достала его и разочаровано посмотрела на стрелку. Стрелка бегала по кругу, как одинокая собака за своим хвостом.

Тут Эпи вспомнила про хрустальный маятник. Он тянулся к месту, где наносили таинственную карту, а значит, его можно использовать вместо компаса! Она достала хрустальную бусину, покачала ей в разные стороны, словно кадилом. И вот шарик слегка потянуло вперед. Совершенно случайно Эпи взглянула сквозь него, как раз в тот момент, когда он завис над пожелтевшими страницами небрежно раскрытой книги. Слова и буквы попрыгали внутрь маленькой прозрачной сферы и увеличились, как под лупой. Эпифаня провела рукой и нехотя прочла мелькнувшее в шарике предложение.

«А ты уверена, что все это реально, Фаня?» – Гласило оно.

Эпи отпрянула. А потом снова навела на книгу шарик.

«Лучше использовать монеты, собранные в колодце желаний» – Прочла она.

Она внимательно просмотрела каждую строчку на странице, нервно тыкая в них маятником. Но книга больше не обращалась к ней и не говорила загадками. Но на всякий случай Эпи закрыла книгу и от греха подальше стянула ее тонким шнурком. Им же привязала ее к поясу.

А потом отправилась в путь, следуя тонкому терракотовому пунктиру на карте.

Пару раз она сбивалась с маршрута, так что очень скоро решила идти как попало, используя только направление в нужную сторону, все равно до цели идти оставалось не долго. Очень скоро она наткнулась на заросшую серебристыми цветами поляну, посреди которой оказался очередной гигантский еж. Огромная зверюга охотилась на не менее огромную добычу: из-под земли торчал длиннющий, толстый розовый хвост земляного червя-переростка, чем-то смахивающий на не менее огромную анаконду из джунглей. Червь блестел своей слизью на солнце, а еж уже раскрыл свою зубастую пасть, чтобы вцепиться в свой будущий завтрак. Она даже подпрыгнул над извивающимся хвостом червя. И оба застыли, как стоп-кадр фильма.

Эпи не особенно хотелось зависнуть вот точно так же, на какой-нибудь поляне. Поэтому она решила все же следовать безопасной тропинке обозначенной на карте. Та в это время стала извиваться подобно испуганному ужу, виляя между деревьев и камней.

И тропа эта привела Эпифаню к калитке. В зарослях вьюна и хмеля расплывчато угадывался разрушенный каменный забор. Некогда его украшали декоративные металлические решетки – но они поржавели насквозь. Посреди огороженной каменной каемкой клумбы теперь высился вековой дуб со скрученными сучьями. Его корни, как щупальца легендарного морского чудовища разломали и раскидали плитку, что оставалась от красивой садовой дорожки. Чуть поодаль высились остатки стен некоего дома. Его крыша давно обвалилась, стекла в окнах исчезли, а побелка и штукатурка смылась дождями. Теперь почерневшие от плесени кирпичи и камни украшали изумрудные заросли мха.

– Вандер? – Прошептала Эпифаня. Она и не ожидала наткнуться здесь на такое. С другой стороны, ее несколько смущал внешний вид здания – ужасный и таинственный дом под названием «Вандер» она представляла себе выше и величественней. А тут, даже дверь отсутствовала начисто. От нее не осталось даже проема. Одна единственная оставшаяся дверная петля давным-давно обратилась ржавой сосулькой.

– Есть кто дома? – вроде бы как из вежливости поинтересовалась Эпи. Но хозяевами этих стен с давних пор стали стрекозы и сквозняки, а они обычно не отвечают.

Эпи шагнула внутрь, снова сверилась с картой, затем достала маятник. Тот резко потянулся вперед, а затем вниз. Вниз до самого полу. Значит, карта изображена на полу! Эпи вручную разгребла листья, под которыми сохранился выложенный плиткой пол и парочка старых журналов. Она взглянула на пол через хрустальный шарик, но тот ничего не показал. Пол оставался полом.

Эпи побегала вокруг, рассматривая сквозь бусину каждую плиточку, но карты тут не было. Это раздражало.

– Да как же ты работаешь?! – В сердцах она пнула один из журналов, и тот раскрылся на сохранившейся от плесени странице.

«Экс-машина для чайников» – гласил раскрывшийся заголовок.

Эпи застыла. В ее голове отчетливо прозвучала фраза «Обожаю экс-машину!». И звучала она голосом Открывателя Дверей. Решив, что в статье находится что-то важное, она бросилась на колени перед журналом и стала читать. Но почти все буквы на странице смазались. Разочарованная Эпи ударила кулаком по кафелю, выронив маятник. А маятник, зазвенев по плитке, мгновенно обрел свою собственную жизнь и, нарушая всякие ненужные законы физики, покатился в сторону второго журнала.

Эпи осторожно его открыла. Тут красовались страницы, написанные от руки. И, о чудо, чернила не потекли от избытка сырости!

«Я подобрался ближе к разлому!» – Гласили строчки, написанные кучерявым почерком. – «Я чувствую, он совсем близко. Я даже могу его увидеть! Срочно собираю оборудование и перевожу туда. Сложнее будет перевезти из моего маленькой лесной обители здешнюю библиотеку. И зачем я накупил все эти ненужные мне сейчас сказки?!»

Текст обрывался. Дальше шли какие-то каракули, невнятные рисунки, непонятные символы и заштрихованные чернилами участки бумаги. В самом низу страницы выведен огромный жирный крест, а под ним надпись: «Послушай, что говорит тебе твое сердце?».

– Мое сердце говорит тук-тук! – Ухмыльнулась Эпи.

Она повернула изрисованную страницу и вдруг поняла, что здесь даже маятника не нужно – все эти каракули, штрихи и рисунки, словно оставшиеся после оживленного и нервного расписывания ручки – все это складывалось в почти идеальную карту местности! А крест – крест это то место, то самое место, куда все это время пытались добраться Морзий и его компания! То самое Сердце Леса! Так вот к чему таинственное послание о говорящей грудной мышце!

Не церемонясь, девочка вырвала страницу из прогнившего журнала и с чувством выполненного долга вздохнула.

Теперь осталось найти Морзия и Ховина, получить у них свой меч, найти Ихс и….

Эпи снова покосилась на странный крестик у самого края листа. Сейчас для нее он являлся чем-то вроде огромного пирожного с кремом для изголодавшегося путника. Ведь получается – с одной стороны выполнение своего долга. А с другой – величайшая тайна, скрывающаяся совсем недалеко!

– Морзий и Ховин, все равно в «инквизиции». – Неуверенно пробормотала она. – А, если я найду Центр леса, то я же двух зайцев одним выстрелом!

Она уже предвкушала, как дойдет до крестика на карте, как увидит центр леса и его чудеса. И как восхитится самозваный лорд Морзий, и как отвиснет челюсть у Ховина. Представив себе эту картину Эпи уже не могла думать в другом направлении. Она быстро начертила пунктирную линию в прожилке чистой бумаге, вьющейся между каракулями, и почти что побежала к намеченной цели.

Бежала она не долго. По такому бездорожью и бежать то невозможно! То и дело под ногами появлялись овраги, темные провалы в никуда. Толстенные стволы деревьев наваливались гурьбой, застывая в непонятном сплетении. Лес то и дело поднимался на холмы и быстро спускался вниз, туда, где его ждали застоявшиеся топи. Еле заметная тропинка после дождя обратилась в сплошное грязевое месиво, так что Эпи быстро покрылась неприятной грязной коркой, что стягивало кожу.

И с каждым шагом идти становилось все тяжелее. Но в то же время – все интереснее! Из-за каждого нового дерева выплывали очередные чудеса, скорее всего предвещавшие особую близость места, помеченного крестом. То посреди поляны вырастит гриб размером с тысячелетний баобаб, то вода побежит вверх по склону, то среди зеленого лесного сумрака появится разрушенная трансформаторная будка, внутри которой сама по себе в воздухе вспыхнет лампочка, висящая в воздухе без каких либо опор. Эпи даже на миг показалось, что кора деревьев, травы и папоротники – все они приобрели некий совершенно неестественный вид. Будто бы их нарисовал мастером какой-то искусный художник. Эдакий сбрендивший художник иллюстратор, изображавший лес для обложки одной из Эпиных любимых книг. Еле заметные детали, которые могли появиться только под кистью человека – слишком очевидная сказочность во всех этих особо круглых загогулинах, невероятная симметрия в каждом листике. Если присмотреться, даже мазки краски просматриваются!

Когда солнце стало задевать верхушки самых далеких деревьев, Эпи даже показалось, что она заблудилась. Она осмотрела карту и вдруг заметила несколько ориентиров, вроде извивающейся реки и т-образных деревьев. По идее эта река и вела к крестику! Но здесь этой рекой даже и не пахло! Эпи прекрасно знала – река обычно создает характерный шум. А тут тишина. А еще возле рек водятся комары. Хотя тут без реки их хватало.

Поплевав на ладони, Эпи решила залезть на дерево, чтобы снова осмотреться. На это она убила целые полчаса – уж очень дерево оказалось гладким! Просто аномально гладким, практически без ветвей. Но оно стоило того. Только зацепившись за верхнюю перекладину, Эпи вдруг поняла, что висит на обычном телеграфном столбе. Почти что обычном. Он в прямом смысле подрос, и его вершина оделась в листву. Неподалеку она заметила еще несколько таких необычных столбов с остатками проводов. Вот тебе и т-образные деревья на карте! В наступающих сумерках она разглядела и несколько извилин странной реки, черневшей между деревьями. Когда она слезла и дошла до нее, то ее ноги оказались на асфальте. Она стояла посреди старого шоссе! И почему то именно этот факт ее поразил больше всего. Куда больше летающих лампочек, гигантских грибов и каменных ежей.

Странные догадки закрались в ее маленькую голову. Почти как назойливые мухи, которых она попыталась отогнать. Она пошла по дороге, изредка оглядываясь по сторонам.

Машин здесь не ходило, и лес утопал в относительной тишине. По пути встретилась парочка заржавелых остовов автомобилей и один брошенный у обочины автобус. Точно такой обычно убегал к горизонту, увозя очередных людей из Ихса в какой-нибудь соседний город. Только вот этот уж совсем старый, уничтоженный дождем и оплетенный вьюном.

Неумолимо приближалась ночь. В небе над головой девочки вспыхивали первые звезды, собираясь в знакомые ей созвездия. В наступающей темноте Эпи и не заметила, как таинственные и необычные пейзажи сменились видами ей знакомыми. Дорога выбежала на поле, и побежала вниз. Здесь отчетливо запахло соленой водой. Там, внизу в темноте, раскинув свои улицы-рукава, в полнейшей темноте стоял Ихс.

Глава 15 Возвращение домой

Раздался звенящий гул, и Эпифаня еле успела отскочить с дороги в кусты. Тут же черное полотно шоссе осветил желтый прожектор. Один за другим по небу промчались несколько черных сверкающих вертолетов. Пара из них приземлилось на окружающих Ихс полях. Остальные же стали кружится над головой, как огромные черные шершни. Своими прожекторами они ощупывали все вокруг, угрожая обнаружить Эпи. Раздались странные свистящие выстрелы – один из вертолетов выпустил в темную кромку леса несколько ярко-синих искр. Фаня дрогнула. Теперь ей стал понятен смысл фразы, что, дескать, путь в Ихс закрыт – его сторожили вертолеты ИИИ! Осталось понять – почему? Эпи перекатилась в ливневую канаву, проползла по ней метров пятьдесят, шмыгнула оттуда в высокую траву и на полусогнутых добежала до мельницы. Той самой, в которой ей совсем недавно позволили ночевать.

Она поторопилась к двери, но дверь оказалась заколоченной. Окна тоже. Она побарабанила в забитые досками ставни, но, видимо, зря. Если ставни забили снаружи, то кто мог оказаться внутри?

Хищные вертолеты приближались. Еще чуть-чуть и один из прожекторов выхватит Эпи из темноты и на нее сорвется град из синих пуль.

И в самый последний момент, когда трава в панике разбежалась от мощного порыва ветра созданного вертолетом, кто-то схватил Фаню со спины, закрыл ей рот и дернул назад. Скрипнули проржавелые петли, грохнула оббитая жестью дверь, и Эпи оказалась в полной темноте. Почти полной – очень скоро тусклый свет янтарной свечи обозначил контуры разломанной заброшенной мебели, расставленной вокруг нее. Еле-еле различались очертания мельничного подвала, где Эпфианя уже бывала.

И только теперь неизвестный отпустил ей рот.

– Да как вы… – Собиралась выкрикнуть Эпи, но на нее зашипели из темноты.

– Это.… Это ты, Эпифаня? – Раздался дрожащий немного напуганный голос. – Та, что так хотела стать героем?

Эпи уже однажды его слышала. Она прищурилась, путаясь разглядеть своего спасителя, но разглядела только черный силуэт и сверкающие в свете свечи стекла потрескавшихся очков. Тогда человек, словно понимая это, подался назад, чтобы тонкий огонек пролил на него чуть больше света.

Да, это же мэр! Мэр города Ихса, только сам на себя не похожий. От всей его былой аккуратности осталось шиш да не шиша! Его чистый клетчатый костюм обратился коричневой половой тряпкой, с дырой на колене и оторванными карманами. Его тонкие уложенные усы превратились в подобие использованной щетки для обуви, а так же они обзавелись подругой – скрученной клочковатой бородой.

– Господин мэр? – удивилась она. – Да, не может быть!

– Теперь я не мэр. – С грустным торжеством достойным театральной трагедии ответил он. – Теперь я мэр-отступник. А мой город…

– Проклят! – Догадалась Эпифаня.

– Отрезан от всего мира, взят в кольцо боевыми отрядами НИИ, а власть в нем лежит в руках сектантов. Я слышал, что тебя выловили на улицах Ихса, и хотели принести в жертву…

– Судить. – Поправила его Эпифаня.

– Судить… – Печально усмехнулся мэр. – Суд – это прикрытие! Но, я вижу, тебе удалось бежать. Но как?!

– Произошло много странных вещей… – Девочка попыталась объяснить все, но так и не решила с какого края начать.

– Да. Много странных вещей! Это все дело рук культа. Братьев Замочной Скважины. Они отравили воду, вызвали эпидемию, они захватили город!

– Нет. – Отмахнулась Эпи. – Эпидемию вызвали Ванхар валар мигос! Космические кристальные полипы.

– Нет же! – Мэр схватил Эпи за плечи и встряхнул. – Я видел их бумаги, их планы! Сектанты подсыпали в питьевую воду какие-то проклятые, им одним известные ингредиенты. Попав в человеческий организм, это вызвало ужасную кристаллическую чуму!