Эпифаня открывает двери

Перед Эпифаней стояла невысокая, но крайне стройная девушка с острыми чертами лица. В специальные прорези капюшона высовывались длинные острые уши.

Эпи ничего не ответила. Собрав глаза в пучок, она любовалась блестящей стрелой.

– Хватит купаться. – Усмехнулась лучница. – Вылезай!

Эпи выкарабкалась наружу. Снаружи она старалась выглядеть спокойной, но внутри она во все горло кричала, ругая трусливого лорда Морзия за то, что тот зажилил меч. Она быстро сварганила план, в котором ставит впереди себя котелок, использует его сперва как щит, а потом – потом надевает его на голову лучнице и делает ноги. Но вот беда, котелок, покачиваясь, плавает позади нее.

– И откуда ты такая красивая? Ладно, и так знаю что от Морзия!

– Откуда знаешь? – Буркнула Эпифаня, насупившись и нарочно сделав самую хмурую мину из всех хмурых мин.

– Только он берет в поход кого попало. – Усмехнулась эльфийка .

– Я ни кто попало! – Почти шепотом выдохнула Эпи себе под нос. – Я – Эпифаня ломательница драконов!

– Что-что ты там мямлишь? – Молвила лучница, изо всех сил стараясь не разразиться смехом, а потом она резко помрачнела и резко указала Эпифани влево. – А ну-ка, иди вперед, и без глупостей!

Эпи буркнула что-то невнятное, всем своим видом показывая, что подчиняться приказам ей приходится через силу. Но подчиняться приходится. А кто не подчиниться, когда на него наставлено острие стрелы?

Единственное, что она могла сделать, это повернуть в другую сторону, чтобы не выводить эльфийскую лучницу на лагерь Морзия. Но та, похоже, прекрасно знала, куда идти. Стоило Эпи сделать шаг в сторону и наконечник стрелы неласково уколол ее в ухо. Эльфийка наигранно откашлялась. Делать нечего и Эпифаня направилась прямиком к каменному кругу.

Глава 12 Легенда о Двери

В каменном кругу тем временем народу прибавилось, и разворачивалась следующая драма: человек (или не совсем человек?) полностью закутанный в темно-красный плащ вооруженный шишкастым посохом выставил впереди себя руку с напряженно расставленными пальцами. Мовор, сделав тот же жест, оказался перед ним. Будто невидимая сила прижимала эльфа к земле, тот напрягся всем телом, неестественно изогнулся и с силой удерживал равновесие, опираясь на землю коленом. Мускулы его лица сжались и застыли неприятной гримасой. Эпифаня всегда хотела побывать на магической дуэли, которые так часто описывались в ее книжках. Но она думала, что это дело куда более зрелищно – всюду будут летать лепестки пламени и светящиеся ветки молний! А тут даже запаха озона нет.

В другом конце лагеря Морзий, Конан и Вероника пытались одолеть низкорослого и коренастого война. «Гном» – подумала Эпифаня. Квадратный, в стеганом кафтане и в высоченной меховой шапке. Он, как и здешние эльфы, словно сошел со страниц фантастических романов. Совсем невысокий. Может, по грудь Морзию. Но густая борода, полностью скрывающая половину его лица, и огромные наплечники придавали ему массивности. Тишину заполнял звон металла. Морзий со своими друзьями ловко орудуя своими саблями, медленно теснили гнома к краю каменного круга. Тот же, хоть и был в меньшинстве, ловко парировал каждый удар.

Эпи замерла. Значит, на лагерь напали, а ее взяли в заложники! Вот-вот и эльфийка потребует всех бросить оружие. Наверное, скажет это каким-нибудь шаблонным способом, вроде: «Бросьте оружие, иначе девчонка получит стрелу в голову!». Обдумывать дальше кто есть, кто она не стала. А зачем? Думать здесь, как ей показалось некогда. Так что вместо того, чтобы мозговито вникать в ситуацию лучше поступать по наитию.

Она сделала вид что споткнулась, а сама прыгнула назад, под ноги лучнице. Опасно ведь можно нарваться на стрелу. Но Эпи об этом уже и мыслить забыла. Эльфийка раздраженно вскрикнула, а Эпифаня уже со всех ног бежала к брошенным у древних камней походным мешкам. Там она схватила свой меч, затем спряталась за камень, ожидая, что лучница вот-вот откроет огонь. Но та медлила. А у Эпи тем временем в голове вспыхнула идея. И не важно, что врагов меньше! Почему-то девочке в этот момент показалось, что сила не на их стороне. И она уже знала, как вызвать внушительное подкрепление.

Она перекатилась по земле, затем прыгнула, весьма неловко, так как ушибла о камень мизинец. И вот она уже стоит на каменной голове. Она размахнулась и одним движением вогнала Радужный Клинок в углубление на его темечке.

Камень ожил, как она того и хотела. Он дернулся, скидывая с себя девочку, затрещал серой кожей, раскрыл огромную каменную пасть, взвыл, как целая стая гигантских волков, а затем громоподобно чихнул.

Звуки боя тут же стихли. Гном громко закряхтел, Конан и Морзий с гулом втянули воздух в грудь. Кто-то оглушительно взвизгнул. Эпи бы определила этот вскрик Веронике или незнакомой эльфийской лучнице, но кричал Мовор. Только парень в плаще остался невозмутим, будто бы каждый день наблюдал чихающие камни.

Эпифаня ожидала, что каменное чудовище оживет и зашагает по поляне, отвлекая на себя внимание. А может даже вступит в схватку с нападающими. Но так оказалось даже эффективнее – недавние соперники опустили оружие и, раскрыв рты, смотрели на каменную голову.

Каменная голова тем временем отчихавшись с хрустом повернулась влево, потом вправо, пока ее серые растрескавшиеся глаза не нашли лежавшую чуть поодаль Эпифаню.

– А! Носительница колонии Бэтри. – С какой-то грустью и разочарованием прогудел он. – Не виделись тысячелетия?

– Или всего пару дней. – Ответила Эпифаня, поднимаясь на ноги.

Она все еще недоверчиво косилась в сторону присутствующих здесь – а вдруг они начнут битву, чуть-чуть отойдя от шока? Но нет, все еще стоят, оглядываясь между собой.

– Этот шагатель…– Каменная голова старалась оглядеть сама себя, вращая каменными глазами внутри каменных глазниц. – Он сломан, зачем ты его активировала?

– Шагатель? – Спросила Эпифаня одновременно с кем-то из присутствующих. Но каменная голова, похоже, признавала здесь присутствие только Эпи, на остальных не обращая никакого внимания.

– Мы используем их, чтобы быстро перемещаться там, где этому не способствует время. Например, вдоль бескрайних равнин. – Пояснил камень.

–Я думала, «меч» это транспорт. – Эпи чувствовала себя неловко. Она попыталась оживить камень для победы в битве, а не для рассудительной беседы!

– Он для путешествий между мирами в Безвременье. – Камень заскрипел, издавая некое подобие грустного смешка.

И тут Эпи, до этого воспринимавшая речь говорящего булыжника исключительно как набор гулких звуков увидела смысл его речи в виде картинок в голове. Вот перед ней радужное космическое пространство, украшенное разноцветными звездами и туманностями. Сквозь него совершенно не торопясь мчится осколок радужного кристалла, тот, что потом стал Радужным Клинком. Вот пространство вокруг клинка меняется – звезды гаснут, туманности рассеиваются, конденсируются, подобно дождевым облакам. Правда, вместо капель дождя получаются новые звезды. Вот будущий Радужный Клинок падает на вновь возникшую планету. Вокруг него вырастали горы, появлялись моря. Клинок медленно обрастал каменной коркой и очень скоро вокруг него образовывался каменный колос, тот, которого Эпи приняла за Тролля.

Представление закончилось точно так же, как и началось. И хотя не прошло и мгновения, Эпифаня почувствовала на своих маленьких плечах невероятное давление времени. Это же сколько эпох сменилось за то время, как Радужный клинок оказался на Земле! А уж то время, сколько он добирался до самой Земли!

– Ого! – Протянула Эпифаня. – Это как в книжках про космических путешественников! Те, которые летают между звезд и покоряют новые планеты!

– Это наша жизнь. – По-стариковски вздохнул камень. – Откуда нам было знать, что однажды наш корабль станет мечом в руках маленькой представительницы органической формы жизни? Время, оно не предсказуемо. Особенно твое.

– Мое? – Удивилась Эпи, вспоминая о местном средневековом окружении. – Ну, это не совсем мое время.

– Странно, я чувствую, что оно твое. – Камень искривился в странной ухмылке. – Любое время может быть твоим. А твое.… Твое оно слишком быстрое, все расплывается, бежит, как от катастрофы. Или же к катастрофе. И мне надо срочно остановиться, вернуться на свою временную волну.

– Мы.… То есть я. – Замялась Эпифаня. – Мне надо столько у тебя узнать!

– Не сейчас. – Категорически фыркнул камень.

– Надо спасти Ихс… – Затараторила Эпи, пытаясь задать сразу все вопросы, которые она приготовила разумным говорящим кристаллам. – Я думала, ты поможешь решить эту…

– Носительница колонии Бэтри. – Настоял камень. – Этот шагатель сломан, он отнимает у нас много сил. А у нас их осталось очень мало после той истории с тенью.

– Но…

– Позволь нам отдохнуть. Деактивируй шагателя. Вытащи нас из него.… Это тяжело быть на вашей волне…

– А потом? – Виновато спросила Эпи. – Потом ты расскажешь? Мне очень надо!

– Потом… – Выдохнул камень, придавая этому слову не то, что двойной – тройной смысл!

Камень глубоко вздохнул и закрыл глаза. Эпи выдернула меч из его макушки и тот окончательно затих. Она обернулась к присутствующим с поднятым вверх острием Радужного Клинка и с неловкой улыбкой.

– Ну, что? – Пожав одним плечом и прицыкнув зубом, спросила она. – Будем продолжать драку?

Присутствующие все еще находились под впечатлением. Морзий переглянулся с Конаном, потом с гномом, а затем растянулся в самой радушной улыбке:

– Эпифаня! – Вдруг представил он ее, указав на нее рукой. – Говорящая с камнями!

– Видал многое. Но о троллевых головах – только слышал. – Раскатисто протянул гном. Из-за его бороды голос его звучал глухо. Он прошел мимо своих бывших противников и грузно уложил свой походный рюкзак рядом с поклажей Морзия и компании. Остальные тоже вели себя так, словно никакой драки не было, и быть не могло. Морзий и Конан отложили свои мечи в ножны, эльфиская лучница вложила стрелу обратно в колчан, а незнакомец в капюшоне помог Мовору подняться на ноги. А потом они поспешили обменяться между собой рукопожатиями, будто бы встретились в лесу старые знакомые. Только Вероника наградила бородатого гнома презрительным взглядом. Эпи вздохнула с облегчением, поняв, что битва окончена.

– И всегда вы так… – Недоуменно пробормотала она. – Встречаетесь друг с другом, и вместо «здравствуй» пытаетесь друг другу ребра пересчитать?

– Не всегда. – Пожал плечами Морзий. – Только тогда, когда на хвосте висит Инквизиция, а нам надо отыгрывать роль.

– Роль ужасных кровных врагов! – Пропыхтел гном.

– Да. – Подтвердил Морзий, а затем обвел рукой присутствующих. – Представляю тебе свиту Грязного Барона Ховина и собственно…

Он не успел договорить. Эпи, помыслив чем-то задним, решила что именно незнакомец скрывавшийся под капюшоном и есть Ховин. Уж очень он был похож на того мальчугана в котелке и плаще. Она ветром подлетела к нему и схватилась за его балахон.

– Ах, ты! – Выкрикнула она. – Как ты здесь оказался?!

Тот от неожиданности оступился и упал. В ответ он промычал что-то невразумительное.

Кто-то вовремя схватил Эпи и оттащил от незнакомца. Капюшон того упал, и Эпи поняла что ошиблась: Это был молодой парень, лет двадцати, с огромными прыщами и тонким подбородком.

– Н-н-н-н-н-н-нет. – Заикаясь, затрясся тот. – Н-н-н-не я Х-х-х-х-ховин.

Он указал на гнома, что в этот самый момент оттаскивал Эпифаню назад.

Эпи сразу застыла, как от стакана холодной воды вылитого ей за шиворот.

– Не ты, да? – Виновато промямлила она. – П.…прости.

Поняв, что ее последнее «прости» прозвучало как издевка над худым прыщавым заикой, ей стало ну очень неловко, и она забубнила себе под нос сплошные гласные.

Ховин тем временем опустил ее на землю.

–А ты кого ожидала увидеть? – спросил Морзий, подозрительно глядя на девочку.

– Ховина. – Неловко ответила та. – Только другого Ховина. Наглова.

– Ховин Нагглс к вашим услугам. – Гном надменно улыбнулся под бородой, да так, что та приподнялась на несколько сантиметров. – Барон Ховин Нагглс.

Он протянул ей широкую ладонь, затянутую в холщовую рукавицу и Эпифаня сразу поняла, что этот Ховин – не тот самый Ховин. Тот наглый мальчуган был поменьше, хотя бы в ладонях.

– Кхм! – Раздался звонкий раздраженный голос прямо над ухом у Эпи. Это оказалась Вероника.

– А воду ты принесла? – Настойчиво поинтересовалась она.

– Мне в голову целились. – Оправдалась Эпи. – Как-то не до воды было…

– Я слышала про старое поле битвы. – Закатив глаза, выпалила девушка. – Каждую лунную ночь там появляется призрак солдата со стрелой в голове и с котелком воды. Видишь? Настоящие войны даже со стрелой в голове выполняют свою боевую миссию! А, ну, марш за водой!

После такого мотивирования Эпи конечно выполнила то, что от нее требовалось. А когда она вернулась, все уже сидели вокруг костра. Морзий, держа в руках ее клинок, внимательно изучал его, разглядывая каждую его цветастую грань и кожаные шнурки на его деревянной рукояти.

– Итак, Радужный Клинок, говоришь. – Заметив девочку, спросил лорд. – И где ты взяла эту штуку?

– Нашла возле стен Ихса. – Призналась она. – Возле такого же камня. Тогда он тоже ожил!

Она вкратце, рассказала историю той ночи, когда впервые радужный осколок попал ей в руки.

– И эта штука оживляет камни? – Нетерпеливо прохрипел гном.

–Нет… – Перебитая на полуслове, Эпифаня сменила тон с пафосного на обиженный. – Точнее, не совсем. Это и есть камни. Разумные камни, прилетевшие из далекого космоса, питающиеся временем и живущие во вчерашнем дне, если я правильно понимаю.

Ховин и Морзий недоумевающее переглянулись. Вероника раздраженно вздохнула, эльфийская лучница (ее кстати звали Квеей) наградила Эпи очередным пронзительным насмешливым взглядом. Ее сородич Мовор прокашлялся, и в этом звуке расплывчато послышалось: «Бред!». Парень в капюшоне продолжил молчать. И только Конан не уделил словам Эпи никакого внимания – он бодро поедал походную лапшу. В целом над лагерем царила тишина, только и слышно, как трещат поленья в костре и как Конан чавкает едой.

– А еще. – Оглядев всю компанию продолжила Эпи. – Эти камни поселяются у людей в почках! А некоторых полностью кристаллизируют! Да так, что они начинают походить на засахаренные лимоны! Так случилось с Ихсом…

– Ихс – проклятое место! – Со стальным холодом в голосе вдруг произнесла Квея. – Туда дорога закрыта инквизицией. Да даже если бы была открыта, – я туда не ногой!

Эпи оглянулась на лучницу и на несколько мгновений затихла. Даже столько лет назад Ихс носил на себе проклятие? И связано ли это с городской легендой о сокровищах рыцарского ордена?

– Эпифаня у нас пришла из Ихса, судя по всему. – Улыбнувшись, молвил лорд Морзий.

– Быть того не может! – Почти выкрикнула Квея. Её голос звучал сразу и раздражено и напугано. – Это значит?

– Да. – Кивнул Морзий, не сводя глаз с девочки. – Инквизиция может следить за ней. Но сама она не из Инквизиции.

– С чего ты решил?! – Ноздри эльфийки раздулись, она слегка вздрагивала, видать от учащенного сердцебиения.

– Да ты глянь на нее! – Ворвался в разговор Конан. – Я бы скорее поверил что, вон, Кобальд, из инквизиции!

Он легонько толкнул в плечо парня в балахоне. Тот недовольно покосился на него из-под капюшона, но промолчал. Эпи задержала на секунду дыхание, не понимая, то ли ее сейчас прировняли к кругу доверенных лиц, то ли оскорбили.

– Ну, инквизиция всегда следит за нами, так или иначе. – Продолжал Морзий.

– А если она не инквизицию за собой привела, а проклятие Ихса? – Не унималась Квея.

– Проклятие Ихса? – удивилась Эпи. – Это кристаллическую чуму что ли? Так я же сказала, это от…

– Теневик. – Холодно заметил Морзий. – Ты знаешь про теневиков! И про некий «ключ» верно?

– Да. – Замялась Эпифаня. – Но, кажется, Теневика остановили…

– Теневиков может быть больше одного. – Не согласилась Квея.

– Самое главное, это ключ, Эпи. – Спокойно выговорил Морзий, соединив пальцы рук и глядя на девочку исподлобья. – Так что за «ключ», за которым охотится Теневик?

– Ну, я.… Как-то раз. – Эпи замялась, не зная с чего начать.

В это время Ховин что-то шепнул Морзию на ухо, тот что-то шепнул в ответ и, остановив девочку жестом, произнес:

– Ты знаешь, почему мы здесь, Эпи?

– Убегаете от Инквизиции к центру леса? – Пожала плечами Фаня.

– Ищем путь к центру леса. – Поправил ее Морзий. – Инквизиция охраняет его не просто так.

– Там сокровища и тайна? – Вспомнила их разговор Эпи.

– Не просто тайна. – Вмешался Ховин, заговорщицким тоном протягивая каждое слово. – Величайшее Открытие!

– Это только предположение. – Недовольно огрызнулся на гнома Морзий. – Там может быть, что угодно.

– А, вот и нет. Я тут давеча нашел вот этот трактат. – И гном достал из-под бороды потертую пожелтевшую книгу, очень знакомую Эпифане. – Не знаю, кто написал. Но тут подробно описывается акт Открытия, после которого все и началось.

– Если это написал культист, то не мудрено, что там описаны их сказки!

– Эта книга не врет. – Вдруг проронила Эпи. – Она описывает то, что ты делаешь еще до того, как ты это сделаешь. Неприятное ощущение.

Она на мгновение мысленно вернулась в подземную круглую камеры, мысленно же открыла книгу и мысленно прочла несколько строк о самой себе. А затем задумалась вот над чем: и тогда, и сейчас эту книгу держал в руке человек (ну или не совсем человек) по имени Ховин. То есть этот Ховин, который вообще гном и живет за сотни лет до того Ховина.…Если, конечно, это прошлое…А, если будущее? И почему фамилии так похожи? Мозг Эпифани вскипал. Она сделала три глубоких вздоха и вдруг стала понимать Открывателя, который выглядел свихнувшимся психом. И не мудрено – после стольких то путешествий по различным вероятностям! «Стоп!» – подумала она, – «Вероятность!» А, что, если этот мир вокруг нее никакое не прошлое, а просто один из ВЕРОЯТНЫХ вариантов ее родного мира?

Она вспомнила, что такое описание имело место быть в одной из книг о приключениях Злотовласы. Так звучит даже более реалистично, чем путешествие во времени. Все сразу становится на места! Ей даже стало немного спокойнее от того, что все обрело некоторый правильный смысл. Единственное, что теперь стало давить на нее сильнее – это ответственность за жителей Ихса, которых она поклялась спасти. Но, чтобы их спасти, надо попасть в свой родной мир. А для этого снова надо встретить Открывателя. А без двери…

– Дверь. – Выдохнула она, сама того не понимая.

– Именно! – Хором вскричали Морзий и Ховин. До этого лорд и барон оживленно спорили, и Эпи со своими собственными мыслями упустила всю соль их спора.

– То есть? – Эпи недоуменно округлила глаза. – Я просто хотела спросить – тут, в лесу есть двери? Ну, в какой-нибудь гробнице? В заброшенном замке? В проклятом форте? В Домике лесника?

– Я об этом и говорю! – Выкрикнул гном. – В сердце леса есть дверь! Точнее – Дверь. Ее еще называют Великая Дверь. Если ее открыть…

– То произойдет Величайшее открытие? – догадалась Эпифаня.

– Именно! – Вскричал гном, хлопая в ладоши.

– И что тогда? Что произойдет?

–А никто не знает. – Пыл Ховина поостыл и он немного притих – Говорят, дверь открывали только один раз, и то не знает, кто ее открыл? Но, как гласит легенда, мир после этого изменился!

– А кто сделал эту дверь? – Эпи напряженно вспоминала сюжеты прочитанных книг – Гномы? Эльфы? Демоны?

– Она не рукотворная, Эпи – Морзий вмешался с весьма скептической интонацией. – Так вот, Эпи, почему мы взяли тебя с собой…

– Потому что за мною может следить Инквизиция и за мной может следовать тень? – Попыталась угадать она, но затем поняла, что так она перебила самого лорда и сразу, же затихла.

– И это тоже. – Морзий словно сглотнул приготовленное, но не сказанное слово. – Безопасность людей в первую очередь! Но и безопасность нашей затеи тоже. А еще, Эпифаня Говорящая с камнями, ты упомянула ключ…

– Ну, да…

– А ключ и дверь – вещи неразлучны! – Вскричал гном – Как ботинок и… Второй ботинок!

– Но то другая история… – Начало было Эпи, но ее снова перебили.

– Мы ищем сокровища, Эпи. – Восхищенно прошептал Морзий.

От этих его слов в глазах его спутников заполыхало странное пламя. Одни – разрывались от предвосхищения приключений, другие – жадно оглядывались на остальных.

– Необычные сокровища! – Продолжил за Морзием барон Ховин.

– Нерукотворные. – Протянул Морзий. – Дело в том, Эпи, что в мире существует множество особых предметов, которые выглядят так, словно изготовлены кем-то, но их на самом деле никто не создавал! Они появились сами по себе.

– Предметы весьма не примечательны внешне. – Снова продолжил барон. – Но каждый из них способен творить чудеса!

– Как волшебные!? – Загорелась интересом Эпи.

– Нет! – Недовольно отозвался Мовор. – Они просто нарушают законы мироздания! Прогибают реальность под себя.

– Ну, я же и говорю – волшебство! – Уточнила Эпифаня, за что заработала злобный эльфийский взгляд в свою сторону.

– Мы думали, что твой меч это один из таких предметов. Но если ты говоришь, что это какой-то там говорящий камень – пусть будет так. Как видишь, в этих местах и без Нерукотворных Вещей чудес хватает, и нас они не удивляют. – Морзий обвел рукой вокруг себя, указывая на окаменевших чудовищ. – А нерукотворные.… Эти предметы горазды продлевать жизнь, избегая смерти.

– Приносить удачу. Менять цвет носков. – Подхватил Ховин.

– Они останавливают время, убирают боль, позволяют дышать под водой. – Перечислял лорд.

– Дают способность глядеть в будущее, заглядывать в прошлое, подглядывать в закрытые комнаты. – Ховин сделал вид, что загибает пальцы. – Но некоторые из них наиболее могущественны. Вроде той двери!

– Возможно, двери. – Поправил его Морзий.

– Двери! – Настойчиво повторил Ховин. – Такие вещи способны создать и другие Нерукотворные предметы. И они порождают чудеса таких масштабов, как.… Как.… Как Вечный Лес!

– А я тебе говорю, что у леса есть Живое Сердце. А дверь…

– Так вы ищите дверь! Группа, которая ищет дверь? – Вдруг вскрикнула Эпифаня. Как укол раскаленным гвоздем в ягодицу всплыло в ее голове воспоминание о гадании Нимфии: «Ты встретишь людей, что ищут дверь».

– Да, – кивнул гном.

– Не совсем. – Покачал головой Морзий

– Наверное, ты прав. – Ховин покосился на лорда. – Нас не сама дверь интересует. Нам чудес подавай. А Дверь там или Сердце, или волшебная фея – без разницы. К тому же дверь вещь опасная. Открой ее и весь мир изменится!

– А дверь ищут Культисты. – Недовольно закончил Морзий.

– Культисты? – Удивилась Эпи.

– Странно, что ты знаешь о некоем ключе, а о культе не знаешь! – Ховин глянул на девочку весьма подозрительно. – Братство Замочной Скважины. Все, что касается ключей, касается и их. А о каком ключе говорила ты?

– Вот об этом… – Эпи неловко достала из заднего кармана обломок ключа. – Но он… Мы…. То есть я…. Проверили его. Он не очень необычный.

Морзий принял обломок, подержал его в руке, перебросил из руки в руку, протянул Ховину. Тот попробовал обломок ключа, как монету, на зуб, потом взвесил в ладони, потер пальцами, долго всматривался через него на огонь. Только потом протянул его Эпи.

– Он всегда был сломан? – спросил гном.

– Нет. Я его сломала. – Стыдливо призналась Эпи. – Он застрял в двери и…

– Такие вещи, вроде, не ломаются? – спросил Морзий, глядя на Ховина.

– Не должны. – Неуверенно прокряхтел тот, затем обратился к Эпифане. – А что необычного он творил?

– Он… – Замялась Эпи. Она на миг испугалась, что ключ могут отобрать, если узнают о его необычном свойстве, тогда она не сможет найти Открывателя, не сможет вернуться домой, не спасет Ихс, и вечно будет испытывать муки совести. – Вроде, никакими. Кроме того, что за ним гонится Теневик. То есть гнался.

– Гонится теневик… – С раздражением и скептицизмом усмехнулась Квея. – И ты носишь его с собой? Кусок ключа, за которым гонится ужасная демоническая тень и который совсем не обладает никакими полезными свойствами?

– Ну, он спас меня пару раз. – Немного разозлилась Фаня. – Ладно, один раз. А теневика так вообще остановили!

– Теневик не может быть в одном числе! – Выговаривая каждое слово, особенно согласные, Квея чуть не перешла на крик.

– Значит, этот ключ что-то да значит для Братьев Скважины. – Задумчиво протянул Морзий, а потом пояснил: это они посылают теневиков во все края, чтобы те искали для них что-то. В основном ключи. Говорят, они уже Дверь нашли. Поэтому я и не верю, что дверь стоит в центре леса.

– Нашли? – Эпи прозвучала и испуганно, и заинтересованно сразу.