Живые камни. Золотая пыль

Пока девочка одно за другим примеряла красивые, цветные платья, Вета рассказала про драку в холле. Кто дрался, она не видела, но свидетели утверждали, что ребята постарались на славу и теперь ходят с фингалами. Когда Вета закончила рассказ, оказалось, что ни одно платье Аде не подходит: Вета была выше и худее в талии. Ситуация становилась критичной. Вета предложила подождать, пока освободится Лидия через часок-другой, а пока спуститься пообедать.

Обед был скудным, особенно перед предстоящим балом. Но Аде всё равно кусок в горло не лез, и она просто выпила свой лимонад и отправилась в комнату пораньше. По Комитету уже ходили разные меморианы в маскарадных костюмах, которые так сверкали, что было больно глазам. Девочке скоро надоело сталкиваться с такими важными персонами, и она решила подняться через чёрную лестницу. Но, едва она прошла первый лестничный марш, как её окликнули. Ада посмотрела вниз и замерла от удивления.

У основания лестницы стояла Камелия – хрупкая белокурая девушка, которую Ада видела на собраниях. Сейчас она была в белом платье, расшитом звёздами. Бледная кожа и полупрозрачные глаза делали меморианку похожей на призрака. Но совсем не страшного.

– Здравствуй, Ада,– поздоровалась девушка.

– Здравствуйте,– Ада вежливо наклонила голову. От Камелии так и лучилась невидимая энергия.– Что-то случилось?

– Ещё нет. Можно с тобой поговорить? Это очень важно.

Ада мысленно отругала себя за то, что она снова клюёт на ту же удочку. Когда это взрослые желали ей добра? Хотя, тётя и Лидия ей помогали… Девочка медленно кивнула. Камелия белоснежно улыбнулась и поднялась по лестнице к Аде. От кожи девушки пахло морским бризом.

– Надо же! Ты больше похожа на отца, чем на мать,– мягко произнесла Камелия, разглядывая её лицо.– Не бойся, я лишь покажу тебе кое-что интересное.

Ада, заинтригованная, стала подниматься за Камелией всё выше. Скоро они оказались на четвёртом этаже, возле огромного окна, за которым расположился Старград, похожий на сказочный городок. Мимо промчался по золотистой нити толстый кот, гоняя голубей.

– Ада,– Камелия нежно провела рукой по щеке Ады.– Никто не знает, но час Истощения гораздо ближе, чем все думают. И ты – наша надежда. Никто не знает этого кроме меня, Файрона и всемогущей Властелины.

– Почему я – ваша надежда?– Нахмурилась Ада, хотя такая роль её всё же прельстила.– Я ведь толком и не меморианка.

– Ты Самородок, Ада.

– Нет, не Самородок,– Ада снова помрачнела, вспомнив свои злоключения в Волеграде.– Мой отец был меморианом. Мама тоже, иначе бы не создала мне Воспоминание.

– Мне нравится, что ты умеешь делать правильные выводы,– похвалила Камелия. Ада заставила себя улыбнуться, но получилось довольно-таки натянуто.– Да, твои родители были замечательными меморианами. Однако твой дар природный, а не наследственный. Поэтому твои силы так велики. И поэтому Файрон тебя боится.

– Послушайте,– Аде совсем не хотелось говорить о Файроне.– Меня Вета ждёт. Скоро Бал Солнца…

– Взгляни в окно,– вдруг произнесла Камелия.– Видишь пять звёзд вон там, где чернеет небо? Четыре по краям, и одна по центру, самая яркая?

Ада кивнула. Странно, раньше она не замечала их. Уже начало вечереть, и звёздочки ярко пылали в синем небе. Но звёзды как звёзды, ничего особенного.

– Каждая звезда – это покровитель Образа и его Хранителя. Трое уже нашли свои звёзды. Остались двое. Раньше я бы никогда не посоветовала тебе принимать участие в поисках, но я уверена, что ты сильная и справишься. Когда ты поймёшь, что пора, посмотри на эти звёзды, попроси их о помощи, и тебе откроется дорога к Образу, как уже открывалась раньше.

– То есть, вы хотите, чтобы я раздобыла Образ?– Ада совсем запуталась.– Вы сказали, что я Самородок, помогаете мне. Почему?

– Ещё не время для ответа на этот вопрос,– мелодично произнесла Камелия.– А теперь нам обеим пора – меня ждёт мой сопровождающий, а тебя – друзья. Вот, это тебе мой подарок.

Она протянула Аде пакет, и не успела та сказать спасибо, как девушка почти бесшумно скользнула в боковой коридор. Девочка раскрыла пакет и присвистнула от изумления: там лежало золотистое, словно сшитое из волшебных пылинок платье. Ада помчалась в свою комнату.

Веты не было, и она быстро переоделась. Платье доставало до колен, было пышным, с твёрдым изумрудным поясом и коротенькими узорчатыми рукавами, а в подоле даже нашлись кармашки, в которые Ада перепрятала золотую розу. Она не могла налюбоваться на свой подарок. Девочка как раз крутилась перед зеркалом, когда вошла Вета, в красном шикарном платье.

– Ого! Это тётя тебе прислала?

– Нет. Подарил один человек,– уклончиво ответила Ада.– Никогда не видела таких волшебных нарядов. Наверное, стоит не мало.

– Это уж точно. Как минимум тысячу тычинок!– Согласилась Вета.– А сейчас тебя нужно причесать, а то у тебя на голове скоро вороны гнёзда вить будут. Где там моя расчёска?

Ада смиренно села на стул, и Вета принялась колдовать над её волосами. Девочка всё вспоминала встречу с Камелией. Эта девушка казалась такой знакомой, доброй и загадочной. Кто же это и почему помогает?

***

Виктор подъехал к воротам Комитета Незабудки незадолго до начала Праздника Солнца. Он обещал танец прекрасной и загадочной меморианке Камелии, но волновался совсем не из-за этого. Гораздо больше его пугало то, что он пообещал сделать для Властелины. Она не просила ничего сложного. Только одну маленькую, неприятную вещь. И мужчина, осознавая, на какую низость идёт, невольно содрогался.

Через огромные ворота Комитета он вошёл внутрь. Почему бал именно здесь? В волонтёрском районе, так нелюбимом некоторыми влиятельными меморианами? Против Лидии и её Комитета Незабудки Виктор ничего не имел, но почему выбрали именно это место, для всех оставалось загадкой. Для всех, кроме самого Виктора. Именно из окна Комитета Незабудки шла уже проложенная дорога к Образу Земли. Образу, который возьмёт на себя все страдания и богатства.

– Виктор!

Камелия вышла к нему в белом платье, с шикарной причёской и печальными глазами. Виктор в который раз восхитился её изяществом. При виде этой меморианки у него всегда щебетало сердце.

– Рад видеть тебя, Камелия. Идём в зал?

– Хорошо.

Камелия позволила увести себя под руку. Виктор хотел сказать ей комплимент, спросить о самочувствии, да хотя бы выдавить дежурную фразу! Но его губы словно склеились, и девушка это заметила.

– В чём дело? Ты побледнел.

– Просто не выспался,– пробормотал Виктор.– Неважно.

– Если я это спросила, значит, это важно. Для меня.

Она задела за живое. Может, всё-таки ей сказать? Она ему так доверяет…. Под мягким взглядом Камелии Виктор почти расслабился, но ему среди цветов показался блеск маски Властелины. Нет, нечего впутывать туда Камелию. Она и так переживает за всех Хранителей. Если он ей всё расскажет, она никогда его не простит.

– Друзья мои! Скоро начнётся невиданное представление,– к ним подошёл Файрон в алой мантии. Его корона так и сияла, напоминая очень массивный нимб.– Идёмте в зал. Виктор, ваш брат хорошо поработал над декорациями. Не зря я его столько обучал мастерству....

Виктор кивал, не слушая. Какому ему дело до декораций? Ему важны лишь те, кто придёт на них посмотреть. Трое направились к залу, вполголоса переговариваясь о неважных делах, но беседа не клеилась: Виктор хранил гробовое молчание, Камелия была предельно холодна к Королю, а Файрон витал в мыслях где-то очень далеко. А за этими троими неслышным дуновением скользила ещё одна тень.

***

Ада и Вета спустились в зал, и первые несколько секунд Ада почти ничего не видела. А затем сквозь ослепительный блеск смогла различить невероятно богато убранную залу с фресками на стенах, живыми изгородями по кругу. Люди переговаривались, потихоньку танцевали – звучала прекрасная лёгкая мелодия. Иногда у стен показывались столики с лёгкими закусками, бокалами с лимонадом и вином. Девочки тут же завертели головами, выискивая друзей. Но найти Алекса и Артёма они не успели: музыка стала едва слышимой, и люди замолчали, глядя в дальний конец зала.

– Что такое?– Прошептала Ада на ухо подруге.– Сейчас кто-то будет выступать?

– О да,– кивнула Вета.– Угадай, кто.

Ада не могла угадать, но её дурное предчувствие оправдалось. На возвышение стены, напоминающее сцену, вышел Файрон, а за ним Рита в чёрном обсидиановом наряде и Камелия. Все почтительно поклонились. Файрон вышел немного вперёд, и его глаза загадочно заблестели. Аде вдруг показалось, что это те глаза, что она видела в первый раз, на том добром Файроне. Но скоро поняла, что ошиблась.

– Дорогие мои друзья! Уважаемые гости, организаторы и дети,– голос Короля звенел от торжественности.– Сегодня не просто Праздник Солнца. Сегодня мы поприветствуем наших Хранителей – самых талантливых и одарённых детей Иноземии. Регина Леонова!

Регина стояла впереди с высокой статной женщиной. Та поцеловала девочку, и она поднялась на сцену, лучезарно улыбаясь. Она явно упивалась всеобщим вниманием.

– Хранительница Образа Воды, лучшая ученица Хрустальной школы. Давайте порадуемся вместе!

Раздались овации. Ада тоже для приличия пару раз сложила ладони. Когда аплодисменты стихли, Файрон вновь взял слово. Регина отошла назад. Рита наклонилась к ней и что-то быстро затараторила ей на ухо.

– Хранитель Образа Воздуха, Александр Голубев! Юноша, которого Старградская школа воспитала как истинного мемориана!

Алекс вразвалочку взошёл на сцену. Он выглядел, словно кот. На нём был костюм стального цвета и рубашка с мелкими голубым завитками. Волосы ровно причёсаны и собраны в тугой хвостик. Ада вдруг поймала себя на мысли, что не прочь с ним потанцевать. Но она быстро спрятала это желание обратно в тайник сердца. Алекс, наконец, нашёл девочек взглядом и подмигнул обеим сразу. А затем отошёл к Регине.

– И третья Хранительница, заслуженная меморианка и член Комитета Незабудки, Вета Кострова. Эта юная леди сегодня утром стала обладательницей Образа Огня.

Зал тут же взорвался аплодисментами, и Ада с удовольствием к ним присоединилась. Вета поднялась на сцену, улыбнулась всем и отошла к остальным Хранителям.

– Завтра состоится ещё один совет, и мы на основе результатов теста Видящих выберем Хранителя и проложим для него маршрут,– продолжил Файрон.– А теперь почему бы нам не веселиться? У нас прекрасный для этого повод.

И он ушёл со сцены. Камелия и Рита вышли на его место, и, вознеся руки к высокому потолку, коротко и нежно пропели загадочные слова. В воздухе появились мерцающие точки, оказавшиеся маленьким цветами. Ада начала пробираться к сцене, желая поскорее поздравить друзей.

– Вета! Ну, вот почему ты мне ничего не сказала?!– Ада крепко обняла подругу.– Какая ты у меня молодец!

– Я боялась, что ты обидишься,– призналась Вета, слегка краснея.– Я летала в экспедиции и ныряла в лаву за Образом Огня. Чуть волосы не спалила. А так особенно рассказывать нечего.

– Вета! Ты просто супер-меморианка!– Алекс, подпрыгивая от радости, присоединился к девочкам.– Как хорошо, что у нас будет адекватная девчонка в команде!

– Знаете, я Артёма поищу,– вдруг медленно произнесла Вета и, двусмысленно подмигнув подруге, скрылась в толпе.

Алекс перевёл взгляд на Аду. Мальчик вдруг покраснел, глаза засверкали. Он постарался взять себя в руки, пока девочка с любопытством за ним наблюдала.

– Я тебя не узнал!– Наконец, произнёс он.– Ты выглядишь, как настоящая Королева!

– Спасибо,– Ада присела в подобии реверанса, посчитав такие слова достойной похвалой.

– Прости, что так вышло. Мне этот Образ во сто крат не нужен! И расскажи поскорее, что от тебя хотел Файрон?– Спросил он, понизив голос.

– Ну, он сначала угрожал мне, а потом я рассказала про сон. Ну, помнишь? Когда мне приснилось, что я Роза. Вета тебе рассказывала. Он перевернул пол кабинета вверх дном, а затем сказал, что у меня могущественный повелитель, и он меня не тронет, если я не перейду ему дорогу.

– Что?!

Дама, проходящая мимо, шикнула на Алекса, но тот даже не извинился. Он во все глаза смотрел на девочку, и её это уже начинало раздражать. Она почувствовала себя диковинным экспонатом в музее, на который пялятся, открыв рот.

– Не надо так на меня смотреть. Я не знаю, почему Файрон так на меня взъелся.

– Мне кажется, с тобой связано очень много загадок,– медленно сказал Алекс, и по его тону невозможно было догадаться, что он об этом думает.– А теперь давай я познакомлю тебя со своим братиком. Вот он, идёт к нам.

Ада обомлела, когда поняла, что брат Алекса – это тот самый Виктор. Молодой мужчина с тонкими усиками робко взял руку Ады и поцеловал, едва коснувшись губами.

– Добрый вечер, Ада. Рад познакомиться. И с вступлением в ряды верхнего яруса.

– Спасибо.

– Виктор – глава по перемещениям,– пояснил Алекс.– Он всё-всё знает про Цветоходы и перемещения по воспоминаниям.

– Ты перегибаешь палку,– улыбнулся Виктор.– Не всё-всё. Но сразу скажу, что ты, Ада, подаёшь большие надежды и явно в гармонии с Цветоходами, раз они тогда так просто пустили тебя в Иноземии. А теперь извините меня, молодёжь. Я бы с вами поболтал, но меня ждёт прекрасная дама.

И мужчина скоро удалился. Алекс тихонько рассмеялся, заметив, как он скользнул к Камелии и попыталсся вручить ей бокал.

– Молодёжь,– фыркнул он.– Сам-то всего на девять лет меня старше!

Ада подошла к мальчику поближе – заиграла музыка, и было почти не слышно друг друга.

– Он был на Совете с меморианами!

– Ну да. Он один из самых уважаемых людей в Старграде. И почти самый молодой. Знаешь, к кому он побежал? К Камелии. Но уж вряд ли ему что-нибудь светит – вокруг этой меморианки целая стая тайн.

– Алекс, а Камелия, она на хорошей стороне?– Немного нервничая, спросила Ада.

– Конечно! Она всегда ищет правильные пути и принимает гуманные решения. Но поговаривают, что она не из нашей реальности,– Алекс усмехнулся.– Вполне возможно. Она вон какая вся изящная и скрытная. Может, она попала к нам из века восемнадцатого?

Душа Ады разрывалась на две части: одна желала рассказать Алексу про то, что слышала от Камелии, но другая осознавала, что тот разговор должен остаться между ними двоими. Девочка закусила губу. Выходит, она сама должна отправиться по направлению своей звезды.

Музыка стала медленней, вокруг люди начали разбиваться на пары. Вета с Артёмом так и не пришли, и дети теперь неловко переминались, стараясь не встречаться взглядами. Ада уже начинала паниковать от этой непривычной неловкости, когда Алекс поклонился, положив руку за спину, вторую протянул девочке. Ада не сразу поняла, что её приглашают на танец. А когда ухватилась за ладонь, очень кстати вспомнила, что совсем не умеет танцевать. Все уроки танцев Ада прогуливала – всегда находились дела поинтереснее.

Алекс притянул девочку к себе, и они начали медленно кружить по залу. Ада двигалась урывками, боясь наступить на ноги Алексу. Наверное, поэтому многие улыбались, глядя на них.

Наконец, кое-как приноровившись, Ада смогла расслабиться. Алекс наконец-то смотрел на неё, и в его глазах светились смешинки. От мальчика шёл запах, похожий на фиалку. Девочка немного отвлеклась, и со всей силы наступила Алексу на ногу. Мальчик взвыл и запрыгал на здоровой ноге.

– Ну, ты и силачка,– хмыкнул он, переведя дыхание.– Сама лёгенькая, и бьёшься сильно.

– Прости!– Охнула Ада.

– Пустяки,– Алекс взял руки Ады в свои ладони.– И не в таких передрягах бывал.

– Может, найдём Вету и Артёма? Неплохо было бы собраться вместе и поговорить,– предложила Ада.– Идём.

– Уже?– В голосе мальчика проскользнула не скрытая обида. – Может, ещё потанцуем? Если ты не против….

Ада затаила дыхание. Конечно, она не против! Когда они танцевали, девочка чувствовала себя принцессой. Очень хотелось повторить это чувство. Но ответить девочка не успела – к ним подошли Вета и Артём. Оба были с розовыми лицами, а глаза блестели: наверняка, они много смеялись.

– О! Вас и искала,– заявила Вета.– Там такое представление, грех было не посмотреть.

– Мы что-то пропустили?– Спросил Алекс, забыв отпустить руки Ады, и это не осталось незамеченным.

– А мы случайно ничего не пропустили?– Заулыбался Артём.– Вы что, танцевали?

Вета едва заметно стукнула его по ноге, и мальчик, подавляя смех, принял невинное выражение лица. Ада попыталась выдернуть свои руки из ладоней Алекса, но бесполезно.

– Да, танцевали,– просто ответил Алекс. – А что у вас там случилось?

– Кое-что помасштабней,– вздохнула Вета.– Илья и твой братец, Алекс, чуть было не подрались у входа в зал. Кажется, кто-то кого-то толкнул. Илья обозвал Викотора, и тот ему ответил. В итоге Виктор врезал Илье, разбил ему нос. Такое зрелище было… Позор на весь Комитет Незабудки.

– Илья и Виктор подрались?!– Присвистнул Алекс почти с восторгом.– И это на Празднике Солнца?

– Давайте не будем о драках,– отмахнулась Вета.– Я видела здесь просто волшебные пирожные. Пойдёмте их попробуем. Ада, ты чего так застыла?

– Вы идите, мне нужно отойти. Я вас догоню,– Ада как можно непринуждённее улыбнулась и направилась к выходу из залы.

У девочки уже голова шла кругом от музыки и шума. Хотелось просто пять минут побродить по пустынному холлу и подышать свежим ароматом цветов. Но не успела Ада насладиться тишиной, как раздались быстрые шаги. Девочка спряталась за огромную дефенбахию и выглянула сквозь листья. Это был Илья. Мальчик держал у носа мокрый платок, а глаза его недовольно бегали по стенам.

– Я тебя видел! Выходи.

«Ага, как же»,– усмехнулась про себя Ада и снова спряталась. Илья засунул платок в карман и стал медленно идти по паркету.

– Мне просто кое-что нужно прояснить. Всего-то пара фраз. Тебе ведь не жалко?

Ада поняла, что ещё немного, и он её увидит. Девочка вызвала крылья и отскочила-отлетела подальше. Илья выглядел страшно довольным.

– Жалко,– ответила Ада и, усердно заработав крыльями, скрылась в столовой.

Послышался бег, частое дыхание. Ада залетела за перегородку раздачи и спряталась под стол со шкафом-вызывалой. Илья штудировал столовую – девочка это прекрасно слышала. Очень некстати вспомнилось, как этот высокомерный мальчишка сбросил её с крыши. Не хотелось бы остаться с ним один на один.

– Где ты, мышонок? Не прячься, я покормлю тебя сыром,– издеваясь, пропел Илья.

Ада собрала волю в кулак, стукнула по шкафу-вызывале и вылетела под потолок. Илья, подбежав к шкафу, но его ослепила вспышка магии, и он поморщился, словно от боли и зло уставился на Аду, парящую в трёх метрах над землёй.

– Что ты хотел?– Спросила Ада.– Я тебя внимательно слушаю.

– У меня есть к тебе предложение. Ты ведь с верхнего яруса, дочь самого знаменитого Андрея Мельникова.... Хочу попросить одну услугу.

– Вот как?– Девочка не скрывала разочарования.– Так значит, у Регины не получилось меня подкупить на сотрудничество, и за это взялся ты?

– Нет, мышонок,– сладко улыбнулся Илья, и Аде вдруг стало не по себе.– Мне не нужны союзники. Мне нужны твои силёнки. Взаймы.

– Что?!– Выдохнула девочка.

– Мне нужна твоя энергия. Я, видишь ли, планирую найти Образ. Увы, моё положение осложняет это желание, но кто не мечтает о великом, не добивается большего.

– Я не отдам тебе мою силу. Я бы тебе и засохший цветок не одолжила.

– А зря…

– Что, наша путешественница не сдаётся?

Ада повернулась на это новый голос. В столовую вошла Рита. Она взмахнула рукой, и двери покрыл густой золотой туман. Девочка догадалась, что сбежать отсюда ей не удастся.

– Помогите,– прошептала она, но кулон не сработал.

– Ада, мне кажется, все пришли к выводу, что ты умная девочка,– произнесла Рита, и её стальные глаза недобро полыхнули.– Мы заключим контракт на полгодика. И тебе меньше мороки, и нам больше шансов спасти ту землю, на которой ты стоишь.

– Я никому не отдам свою силу!– Крикнула Ада, почувствовав, как холодеет спина.– Хватит меня преследовать! Файрону это не понравится.

– О нет, Файрон предоставил мне действовать с тобой, как я пожелаю. Великий человек…

– Мои друзья скоро хватятся меня и придут!

– Друзья,– Рита не спеша раскрыла свои крылья стервятника и взлетела на уровень с Адой.– Художник-малолетка, волонтёрка и несносный мальчишка… Скорее всего, твои друзья поздравляют Алекса. Тебя не скоро хватятся.

– Поздравляют?– Против воли спросила Ада.– Но Образ ведь получила Вета!

– Так ты даже не знаешь, что сегодня у Голубева День Рождения? Правильно, именно такое доверие у лучших друзей,– голос Риты не скрывал иронии.– А вот старший братик Алекса без причины напал на юношу.

– Сам виноват!– Парировала Ада.– А теперь мне пора в зал!

– Увы, сегодня ты туда не попадёшь. Что может такая маленькая девочка даже без перстня?

Ада перевела взгляд на руку и ужаснулась: её колечко исчезло. Где же она его потеряла?! Нужно срочно кому-то рассказать! Илья, судя по всему, об этом не знал: всё отразилось на его удивлённом лице.

– Пустите меня, иначе я буду кричать!– Угроза прозвучала жалобно, и Рита это заметила.

– Не бойся. Я всего лишь приму твою энергию, а затем верну. Тебе она сейчас не к чему,– Руки Риты окутал золотой туман.

– Ты хочешь забрать себе эту энергию?– Вдруг холодно спросил Илья.– Это не по правилам. А как же Образ?

– Образ найдут и без тебя. Ты будущий политик, Илья, учись рассуждать стратегически,– отмахнулась Рита, но лицо Ильи каменело с каждой секундой.

И тут Ада впервые увидела бой меморианов: золотые плети тумана вырвались у обоих из рук и взвились змеями в воздухе. Рита почти задела Илью за рукав, но мальчик подпрыгнул, вызвав свои крылья. Плети сверкали всё быстрее и быстрее: дуэлянты перемещались по воздуху, иногда становясь на столы или отталкиваясь от стен. Иногда в золотой пыли проскакивали кроваво-красные звёздочки, но они быстро затухали. Ада чувствовала, как в столовой скапливалась энергия.

Девочка воспользовалась тем, что на неё не смотрят, и отлетела к окну. Застеклено. Разбивать жалко конечно, но что поделать. Ада уже замахнулась, когда увидела в тёмно-чернильном небе пять ярких звёзд. Изумруд на груди приятно нагрелся. Девочка закрыла глаза и полностью отдалась этому звёздному свету.

Золотая плеть прошлась по плечу Ильи. Мальчик вскрикнул. Рита отшатнулась, осознав свой поступок: через светлый, дорогой костюм парня проступала тёмная кровь. Они оба замерли, а затем повернулись к окну, где стояла Ада.

Перед девочкой мерцала дорожка по воздуху, напоминая млечный путь. Ада замешкалась: её поразила такая дорога. Это ведь та самая, о которой говорила тогда Камелия? Она обернулась, чтобы посмотреть, как ведётся бой, и удивлённо ахнула.

Илья взмахнул рукой немного по-другому, словно смотал кокон. Белые искры покрыли Риту, и та тут же безвольно рухнула на землю. Девочка не на шутку испугалась.

– Ты убил её?!

– Нет, что ты,– процедил Илья, рукавом вытирая пот с лица.– Просто послал её в кольцо воспоминаний. А теперь полетели, пока все не сбежались.

– Ты никуда со мной не полетишь!– Разозлилась Ада.– Это мой путь.

– Мне нельзя здесь оставаться,– сказал Илья. Одно движение, и стекло на окне исчезло.– Я напал на своего наставника. Так что я помогу тебе и полечу с тобой.

Ада благодарно кивнула и первой улетела по млечной дороге в небо. Сзади слышался шелест призрачных крыльев Ильи. Парень выглядел очень бледным, и его рана приводила девочку в мёртвый ужас.

Дорога вела над полями, в лунном свете похожими на тёмные квадратные озёра. Они долетели до моря, но пролетели лишь небольшой участок над ним. Ада не видела моря вживую, и ночью оно казалось одним огромным живым существом. Девочка долго ещё оборачивалась, чтобы посмотреть, как оно растворяется в дали. Сердцем она чувствовала: скоро они долетят до цели.

И тут Ада поняла, что чего-то в её полёте не хватает. Например, тяжёлого дыхания и шелеста крыльев Ильи. Сердце пропустило удар.

– Илья!

Девочка спикировала вниз. Вон он! Не так далеко на ковре травы лежит фигура в светлой одежде. Ада подлетела к нему и растормошила за плечо. Парень застонал.

– Как мне тебе помочь? Может, нужно передохнуть? Ты не бойся, мы выберемся!– Затараторила Ада, и в носу защипало.– У меня с собой нет лекарств. Если можешь говорить, скажи, как я могу тебе помочь!

– Тише,– пробормотал Илья.

Ада взяла его голову себе на колени. Илья выглядел очень плохо – цвет лица был почти такой же, как и его блеклые волосы. Девочка в панике огляделась. Млечный путь пропал.

– Мы потеряли дорогу к Образу,– вздохнула Ада.– Куда же теперь лететь?

– Я видел, куда ведёт путь. Я знаю это место. Это завод леди Леоновой.

– Но он далеко, раз отсюда его не видно!– В отчаянии воскликнула Ада.

– Не так далеко,– простонал Илья и сел. – Я попробую долететь, если меня придержишь.