Живые камни. Золотая пыль

– Бедная девочка сошла с ума от такого тайного знания меморианов,– посочувствовал Файрон.

– Но это ложь!– Звонко воскликнула Камелия.– Ада такая же здравомыслящая, как и мы с вами! И я никогда не поверю, что она напала на двоих людей, при том, что не умеет пользоваться магией.

– Поддерживаю,– ледяным голосом сказала Лора. К ней присоединилась Лидия. Виктор промолчал.– Разве не ясно, что этот мальчишка лжёт?!

– О, нет. Илья не раз доказал свою преданность Иноземии. Так что, уважаемая госпожа Мельникова, мы вынуждены устроить вам допрос.

– Постойте!– Сказал Виктор и весь напрягся.– Я хочу…

– Нет,– твёрдо произнёс ещё один голос, и из тени вынырнула фигура в плаще и маске.– Лишь один из вас знает правду. И он солгал. Я не вмешиваюсь, однако смею передать последние новости: Истощение завершится следующим утром. С первыми лучами солнца.

– Истощение?!– Ахнула Лидия.– Но разве у нас так мало времени?

– Ещё не найдены два Образа,– взяла слово леди Леонова.

– Один Образ,– поправила Властелина.– Остался один Образ.– А теперь я покину вас – продолжайте решать свои земные проблемы.

Она исчезла, оставив всех в замешательстве. А затем Файрон схватился за голову. В его глазах отражалась паника.

– Прошу всех уйти! Илья, госпожа Мельникова, останьтесь. Господа, никому не говорите о словах Властелины. Народу не нужна паника.

Все молча ушли. Лишь Камелия задержалась у двери, послав на Лору печальный взгляд.

– Зачем вы нас оставили, господин Файрон?– Спросил Илья.– Я неважно себя чувствую.

– Твоя рана несерьёзна,– отмахнулся Король.– А меня тебе бояться не соит. Ты прекрасный человек. Ты мне ещё не раз пригодишься.

Лора кашлянула, привлекая внимание. Файрон повернулся к ней с улыбкой, которая заставила нервничать и женщину, и мальчика.

– Как глупо полагать, что у стен нет ушей,– произнёс он. – Я прекрасно знаю о том, что вы знаете. Убрать Лидию с пути я не могу – она держит на себе большую роль. Но кто ты? Маленькая фигурка. Ну да, ты выращивала очень полезные нам золотые розы, но Волеград отрезан от нас. От тебя теперь нет никакой пользы.

– Это угроза, Файрон,– спокойно ответила Лора.

– Верно, это угроза,– согласился Король.– Ты слишком вовремя попала тогда на суд, и это повлекло за собой неприятные последствия. Пожалуй, я одолжу пару твоих воспоминаний…

– Воспоминания нельзя раскрыть без добровольного согласия.

– Я бы не был в этом так уверен. Илья!

Парень был предельно серьёзен. Его руки окутались золотым облаком, а затем Лора упала на пол, раскинув руки.

– Чистая работа,– улыбнулся Файрон. – Из тебя выйдет неплохой ученик, Илья. А теперь отправляйся в лазарет, пусть там тебя подлатают.

Илья, страшно бледный, вышел из зала, но тут же перешёл на бег. Его сердце замирало от страха. Одной частью сознания ему было всё равно, что случится с этой Лорой Мельниковой, но с другой – ему совсем не хотелось убивать её. Но ведь он и не убил – лишь закольцевал её в воспоминание. Он не виноват.

Илья забежал в уборную и подставил лицо под холодную струю. Его колотило, как в ознобе.

***

Ада поняла, что больше не падает, как ей казалось вот уже целую вечность. Она уже несколько минут слышала разные голоса. И, кажется, они принадлежали друзьям. Сил открыть веки пока не было, но девочка явно чувствовала, что её положили на жёсткую подушку и даже поцеловали в лоб, словно маленькую. Неужели это был Алекс? Сердце приятно кольнуло, и Ада открыла глаза.

И тут же покраснела до корней волос. То, что она приняла за подушку, оказалось бедром Алекса – она лежала у него на коленях, а он, держа её за руку, пил чай. Вета сидела рядом, а перед ней раскинулся уже знакомый Аде сервиз.

– Хочу чая,– пробормотала Ада.

Алекс от радости подскочил с Адой на руках. У девочки даже в глазах потемнело. Вета радостно заулыбалась. В нос ударила свежесть летнего леса. Была ночь, так что времени наверняка прошло немного.

– Опусти меня,– улыбаясь, попросила Ада.– Вот любишь ты меня на руках носить!

– Он нёс тебя целый…

Алекс шикнул на Вету, и та заулыбалась пуще прежнего. Мальчик опустил подругу на траву. Ноги у девочки подгибались, но самостоятельно сесть она смогла.

– Что случилось?– Спросила она.

– Мы вытащили тебя из завода леди Леоновой,– пояснил Алекс, пристально смотря на Аду.– Как ты себя чувствуешь? И какого землетрясения ты полетела с той крысой ночью на завод?

– Я видела дорогу к Образу,– пожала плечами Ада.– А он был ранен, и потом я не смогла его бросить.

– Зато он смог тебя бросить,– помрачнел Алекс.– Виктор только что со мной связывался. Илья на Совете рассказал, что ты обезумела. На всех напала и улетела в неизвестном направлении.

– Что?!– Ада едва не задохнулась от возмущения.– Но это неправда! Это они на меня напали! А когда я была в той комнате с розами…

Ада запнулась. Ей вдруг совсем расхотелось рассказывать о другой реальности и уроках с загадочной Властелиной. Вета протянула ей чашку, и девочка скрылась в ней с носом. Чай был ванильным и очень вкусным.

– Если бы ты была с кольцом, твои силы бы перешли в розы. Так что, считай, мой братец тебе помог,– усмехнулся Алекс.

– Мой перстень украл твой брат?!– Ахнула Ада.– И где же моё кольцо?

Она посмотрела на руки, но цветочка на изумрудном кольце не нашла. Алекс забрал у неё чашку, помог подняться и встал напротив. Ада заинтересованно посмотрела на него.

В том месте, куда они прилетели, было очень красиво, нежно пахли маленькие синие цветочки за деревьями, звёзды мерцали над головой, отражаясь в глубоких бирюзовых глазах мальчика. Ада вдруг подумала, что не прочь станцевать ещё один танец. Прямо здесь и сейчас.

– Я сейчас вернусь. Что-то показалось,– вдруг нарочито громко сказала Вета и ушла, напоследок подмигнув Аде.

Алекс улыбнулся. Они стояли друг напротив друга, и неловкое мгновение затягивалось. Ада едва сдерживала смех – настолько неловко было просто вот так стоять и смотреть друг напротив друга.

– Ты красивая,– вдруг сказал Алекс.– И платье замечательное. Не сказал бы, что тебе четырнадцать.

– Пятнадцать,– пробурчала Ада, но тут же снова заулыбалась.– А сколько тебе исполнилось днём?

– Семнадцать,– ответил Алекс.– Видишь, какой вымахал.

Они тихо рассмеялись. Ада перестала чувствовать усталость после пробуждения. Ей сейчас было легко и хорошо, лишь в голове медленно разворачивался туман. Но не холодный и мрачный, а приятный.

– С Днём Рождения прошедшим,– сказала Ада.– Если бы я знала, попробовала бы приготовить подарок.

Алекс достал что-то из кармана и присел на одно колено. Ада протянула руку и с замиранием сердца увидела, как мальчик надевает её перстень. Это было странное чувство, которое даже немножко щекотало изнутри.

– Я хочу от тебя маленький подарок,– тихо проговорил Алекс, подходя поближе. Его глаза хитро заблестели.

Ада закрыла глаза. Она чувствовала, как лицо Алекса оказалось рядом с её лицом. Миг, чарующий и нереальный, сводил с ума. Сейчас…

– Ой, простите!

Ада тут же уткнулась в плечо Алексу, не сдерживая смеха. Вета вернулась немного раньше, чем рассчитывала. И теперь стояла, согнувшись пополам и смеясь от души. Алекс скоро тоже присоединился к девочкам, и неловкий момент сам по себе разгладился.

– Давайте немного поспим. Нам всем нужен отдых,– наконец, сказала Вета.– Боюсь, я смогу вызвать только тонкие простыни. Нужно экономить энергию.

Но даже простыни оказались замечательным спасением от холода. Дети легли треугольником, глядя друг на друга. Ада встретилась глазами с Алексом, и мальчик, улыбаясь во весь рот, показал ей язык. Девочка укуталась посильнее и впервые за много дней сладко заснула.

***

Утро выдалось туманным, и Ада проснулась, покрытая росинками. Вета уже не спала – заваривала чай. Алекс, свернувшись клубочком, спал рядом. Судя по улыбке на его лице, ему снилось что-то хорошее.

– Доброе всем утро,– заявила Ада.

– Доброе,– отозвалась Вета.– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем вчера,– Ада сладко зевнула.– И что мы теперь будем делать?

– Пройдём немного по Вечным садам. Мы тут с Алексом посоветовались, и решили, что тебе нужно научиться пользоваться пылью, раз теперь тебе официально признали врагом Иноземии.

– Ну, вот зачем ты напомнила,– невесело усмехнулась Ада.– Я только обрадовалась, когда услышала про уроки.

Вета пожала плечами, и бросила в последнюю чашку пару чаинок. Ада с горем пополам покинула спасительную простынь и тут же запрыгала, пытаясь согреться. Вот тебе и начало лета…

– Ну и холодина,– раздался заспанный, недовольный голос, и Алекс заворочался.– Скажите, что это просто сон, и я проснусь на тёплой постельке.

– И не мечтай,– Вета растолкала мальчика, и тот, отчаянно дыша на руки, уселся возле сервиза.

Голый чай утром был не лучшим завтраком, но ничего лучшего не было. Золотую пыль на еду меморианы решили не расходовать – мало ли, что ждёт впереди. Ада промолчала об уроках Властелины. Что-то подсказывало ей, что это должно остаться от всех секретом. Даже от Алекса.

– Алекс, покажи Аде азы боя,– вдруг задумчиво сказала Вета, и её спутники немедленно захлебнулись чаем.

– Сейчас холодно,– скривился Алекс.– И туман, ничего не видно.

– Не такой и сильный туман,– возразила Ада, которой не терпелось поскорее научиться драться.– А если будем двигаться, скорее согреемся.

Вета, как только чашки опустели, убрала сервиз, превратив обратно в кубик, и завязала рыжие волосы в хвост на макушке.

– Ада! Ты будешь нападать на Алекса. Алекс, ты всего лишь будешь защищаться,– скомандовала Вета.– Ада, твоя задача – коснуться руки Алекса. Не рукой.

Ада задумалась. Может, повторить то ощущение в пальцах? Можно вызвать что-нибудь. Например, клейкую ленту…

Или что-то поинтереснее!

Ада радостно вскинула голову. По рукам пробежали заряды, и в следующую минуту Алекс, сплетённый лианами, прижался к девочке. Видимо, она слегка не рассчитала. Тёплое дыхание щекотало шею.

– Неожиданно,– одобрил Алекс.– А теперь верни обратно, а то я стоять не могу.

Ада, стараясь не краснеть, представила, как лианы уходят под землю. Это произошло и в реальности, и мальчик оказался свободен. Он потёр руки, но на лице был написан восторг.

– Невероятно!– Присвистнула Вета.– Не могу поверить, что тебя так легко слушаются растения! И всё же, напасть следовало золотой пылью. Попробуй послать небольшую стрелу в Алекса.

Ада послушно кивнула. Из кольца вырвалась струйка пыли и под взглядом Ады скрутилась в стрелу. Медленно, но верно, она долетела до Алекса и растворилась. Но Вету этот результат вполне устроил.

– А давай в догонялки,– вдруг предложил Алекс.– Я буду убегать, а ты пытайся попасть в меня такими стрелами. Только не переборщи – нам сейчас травмы не нужны.

– У тебя нет шансов,– загораясь от азарта, заявила Ада.

И уже спустя несколько минут они, весело крича, кружили в тумане, улетая всё дальше. Вета летала позади, о чём-то задумавшись. Ада попала в Алекса несколько раз: помогли уроки полётов. Но всё равно магия боя слушалась девочку плохо.

Туман начал рассеиваться, и, завернув за очередное высокое дерево, Ада зависла в воздухе, не смея даже дышать.

Перед ней была чёрная пустота. Просто чёрное пространство, будто поглотившее небо, лес и землю. К Аде подлетела Вета.

– Этого не может быть,– прошептала она.– Мне кажется, Истощение ускоряется. Быстро все в другую часть Вечных садов!

Меморианы полетели подальше от черноты, и детское, восторженное настроение у всех пропало. Они опустились на землю в самых густых зарослях, возле каких-то кирпичных стен, увитых плющом.

– Что это?– Спросила Ада, едва отдышавшись.

– Не знаю. Наверняка, раньше здесь жили садоводы,– ответил Алекс.– Это Вечные сады. Раньше здесь росли фруктовые деревья, но потом они вышли из-под контроля и заросли… Печально. Я был здесь в детстве, ещё с родителями. Это потрясающее древнее место.

Ада молча кивнула: и правда, эти полуразрушенные стены, мягкий мох и старые деревья выглядели крайне таинственно и волшебно. Девочка медленно побрела по руинам, и друзья отправились за ней. А затем из-за поворота выглянула небольшая площадка с каменным столом. На столе валялся скатанный свиток. А за столом стоял…

Вета как-то странно вскрикнула и уткнулась в плечо стоящему рядом Алексу. Ада знала, почему, и её спина медленно холодела.

Перед ними стояла полупрозрачная хрустальная статуя Файрона. Он словно глубоко задумался: сложил руки на груди, склонил бородатую голову набок, немного улыбается и мирно смотрит на незримого собеседника. Девочка была уверена, что это не просто статуя, это именно тот спокойный и уважаемый человек, который узнал, что она прячется в шкафу и объяснил про Образы.

– Его… Заколдовали? Мы можем помочь ему?– В глазах защипало.– Почему вы молчите?!

– Ему уже не поможешь,– глухо ответил Алекс.– Его убили. Теперь мы точно знаем, что на троне не.... Не Файрон.

Вета, отстранившись от плеча мальчика, побрела обратно. Алекс ещё немного посмотрел на статую и последовал за ней. Ада, заворожённая этим зрелищем, дотронулась до хрусталя. Холодная, гладкая поверхность. Неужели меморианы обладают не только прекрасной магией создания, но и такой убийственной силой? Девочка отошла от статуи и отправилась на поиски друзей.

Они сидели на полуразрушенной стене. Вета опустила голову и так сжимала кулаки, что ногти глубоко вонзались в кожу. Алекс сидел рядом, необычайно серьёзный. Ада, чувствуя себя не в своей тарелке, подошла к ним.

– Кто мог это сделать? И как этого не заметили?– Сказала девочка и яростно сдула с глаз чёлку.– Выходит, вместо Файрона всеми правит преступник!

– Мы-то что можем сделать?– Горько спросила Вета.– Придём в Ажурный дворец и заявим, что Король – самозванец?

– У нас нет на это время. Нужно найти последний, четвёртый Образ,– заявил Алекс.– И тебе, Ада, это сейчас важнее всего, если хочешь остаться жива.

– Весёлый у вас мирок, ничего не скажешь,– невесело хмыкнула девочка.– Но вот только Образов пять, так говорил Файрон,– Вета громко икнула, и на её кулаки упало несколько капель-слезинок.– Настоящий Король Иноземии. И я ему верю. То же самое мне сказала и Камелия, когда встретила меня перед балом. Она сказала, на небе сияют пять звёзд – звёзд, освещающих дороги к Образам. Значит, их всё же пять! Наверняка, пятый Образ – это Образ Магии или что-то такое.

– Камелия с тобой говорила об Образах?– Удивился Алекс.– Это самая странная девушка, которую я встречал. Она всегда появляется там, где нужно, и знает то, чего не знают другие. Словно призрак.

– Хватит о призраках!– Вскрикнула Вета и гордо выпрямилась. Её красноватое лицо припухло, ресницы намокли и склеились.– Вы отдохнули, нужно отправляться в дорогу. Ада, ты летела в сторону завода мимо моря, верно? Значит, мы летим на юг. Да будут воспоминания оберегать нас!

И она, расправив яркие крылья, взмыла в небо. Ада хотела было взлететь за ней, но Алекс придержал её за плечо и прошептал на ухо так, что почти касался его губами. Девочка замерла, борясь с накатившим волнением.

– Мы были в десятке лучших,– сказал Алекс тихим, низким голосом.– Детей из высшего круга учил магии сам Файрон. А десятке самых способных он рассказывал даже то, чему не учат в обычных меморианских школах. Я слышал о рыжей девчонке, любимице Файрона, но не догадывался, что это Вета. Мы раньше не пересекались. Но она была ближе к Королю, чем остальные.

– Вот почему она так расстроилась,– прошептала Ада. Несмотря на весь ужас ситуации, ей вдруг захотелось снова ощутить дыхание Алекса. В сердце прокралась зависть, обида на то, что она не может себе позволить так же, как и Вета, сейчас уткнуться ему в плечо.– Нам нужно лететь, иначе потеряем её из виду.

– А ты сильная,– Вдруг сказал Алекс, теряя траурную серьёзность.– Гораздо сильнее, чем кажешься. Другая на твоём месте уже бы сдалась.

– Тогда хорошо, что всё на своих местах,– улыбнулась Ада и добавила:– Почти всё.

Глава 9. Возрождение

Увы, уже через час стало понятно, что собирается нешуточная гроза: поднялся сильный, холодный ветер, и Вету, обладательницу самых лёгких крыльев, много раз едва не сдуло. А затем к ветру присоединились мрачные низкие тучи и ледяные капли дождя, которые словно иглы вонзались в кожу. Все мгновенно намокли и едва видели, куда летят.

Аде оказалось проще друзей: её кожистые крылышки страдали от воды меньше, чем у Веты и Алекса. Однако скоро стало понятно, что дальше они лететь просто не смогут: с неба посыпались золотистые молнии. Друзья опустились на землю, и, утопая в грязи, побрели пешком.

– Когда же это закончится!– Крикнула Ада тучам.– Вот обязательно такую важную миссию нам обломать!

– Хорошо, что нас не сдуло к водяным пещерам,– сказал ей Алекс, идущий рядом.– Такую погоду очень любят Шмурыги, они впитывают в себя энергию молнии и потом поджаривают таких горе путешественников.

– Не каркай,– рассердилась Вета.– Мы далеко от воды, вокруг одно поле, сам видишь!

Вообще-то за стеной дождя увидеть хоть что-то было невозможно, а залитые водой очки Веты вряд ли помогали ей в разглядывании дороги.

– Может, снимешь очки?– Предложила Ада.– Тебе же так только хуже видно.

– Я не могу,– отрезала Вета и вдруг громко закричала.– О, нет! Живо все вправо!

Алекс схватил Аду за руку и увёл в сторону, и как раз вовремя: слева земля начала ползти вниз и рушиться. Раздался оглушительный всплеск. И девочка вдруг поняла, что они шли недалеко от речного обрыва. А что там Алекс говорил про электричество и водяные пещеры?

– Почему земля обрушилась? – Прокричала Ада, заглушаемая громом.– Неужели гроза такая сильная?

– Земля истощена! Не хватает энергии!– Крикнула в ответ Вета.– Живо все ко мне!

Друзья стали плотным кругом. Вета что-то прошептала, и из её перстня вырвалась струйка пыли, образовав непромокаемый купол вроде зонтика.

– Давай я вызову нам зонтики!– Осенило Аду.– Или их унесёт ветром?

– Если Шмурыги почуют вызываемые воспоминания, от нас останутся только пояса,– проворчал Алекс. – У меня есть план получше. Я понял, где мы. Я здесь был с братом. И могу переправить нас на тот берег. Там есть старая сторожка, где останавливаются охотники и рыбаки.

– Давай, – согласилась Вета.– Ты ведь знаешь все координаты?

– Само собой,– фыркнул Алекс.– Все перекрестите руки.

Вета и Алекс взяли руки Ады крест-накрест. Крылья Алекса недовольно зашелестели, нависая надо всеми тенью. А затем всё пространство превратилось в золотистый рой, а потом Ада с головой ушла под воду.

Вода залилась в уши, стала невыносимо давить на голову. Холодная, ледяная мутная вода. Ада в панике забила руками и ногами. Всё смешалось в сине-зелёную кашу. И тут кто-то с силой вытолкнул её за талию на воздух.

Ада вдохнула воздух и закашляла. Рядом через пару секунд вынырнула голова Алекса и Веты. Вета выглядела неважно: на виске – красный след, волосы налипли на лицо. Ада огляделась. Где-то слева чернота, и близко, и далеко одновременно. А вокруг – дождь и серые высокие берега.

– Точные координаты?– Прохрипела Вета, тяжело дыша.– Алекс, напомни мне тебя повесить, когда выберемся!

– Там был берег!– Запротестовал Алекс и на миг ушёл под воду. Вынырнув, он сильнее заработал руками.– Но когда мы перемещались, я увидел, что там пустота: Истощение уже поглотило его.

– Я уже устала,– пожаловалась Ада.– Не протяну столько в воде.

– Там есть камни, поплыли!

Алекс, придерживая Вету, первым поплыл в сторону скалистого берега. Ада за ними. Каждый метр давался с трудом. Сейчас бы не помешала помощь той призрачной девушки из озера в Серебряном лесу…

Впереди раздался крик, и черноволосая голова Алекса скрылась под водой. Вета забарахталась. Ада увидела в толще воды золотые ломаные линии, то вспыхивающие, то исчезающие. А за этими линиями носились тёмные силуэту размером с собаку.

– Алекс!– Позвала Ада и тут же наглоталась пресной, царапающей горло воды.– Алекс!

– Я не нырну,– покачала головой Вета.– Я едва умею плавать.

– Постарайся продержаться на плаву,– распорядилась Ада и нырнула.

В уши тут же ударил шумящий звук. Ада, изо всех сил вглядываясь в воду, поплыла вниз. Мимо проскочила ещё одна тень, и девочка, переждав её, наконец-то опустилась на дно. Дыхания надолго не хватит, нужно что-то делать.

Рядом, между золотистых нитей, в воде висел Алекс. Щёки его сильно надулись. Мальчик изредка шевелил руками и ногами. Ада хотела крикнуть, чтобы он знал, что она пришла, но вовремя вспомнила, что они под водой.

Девочка подплыла к Алексу и ухватилась за нити. Мальчик заметил её и замотал головой. Но поздно. По рукам Ады побежали колючие заряды. Изо рта вырвалась стая пузырьков.

А затем случилось что-то странное: засветился изумруд на шее, золотые заряды стали зелёными и окутали всё вокруг. Ада заметила какую-то призрачную фигуру совсем рядом. Знакомую фигуру…

Мама.

Мама взяла Аду за руки, поцеловала в лоб и нежными руками подтолкнула к поверхности, увлекая за ней и Алекса. Холодный воздух пахнул в лицо. Рядом раздался всплеск выныривающего Алекса. Оба удивлённо переглянулись.

– Ада! Алекс!– Крикнула им Вета.

Друзья, помогая друг другу и выбиваясь из сил, доплыли до плоских камней. Ада первой забралась на сушу и тут же измученно упала на неё. Рядом устроились Вета и Алекс. Всех колотила дрожь.

– Что ты сделала?– Вдруг спросил Алекс.– Как ты нас спасла от Шмыргиков?

– Это не я,– покачала головой Ада.– Я кого-то видела. Кого-то, похожего на маму. И ещё мой кулон засветился…

– Алекс! Образ при тебе?– Спросила Вета.– Отлично, а то я свой едва не выронила. И что теперь? Переждём дождь?

– Тут есть пещера,– Алекс поднялся на ноги и указал на тёмный вход и вдруг подмигнул Аде.– Наша Королева Шмыргиков всех распугала, так что спокойно можем там переждать грозу.

Ада неловко улыбнулась, и они втроём вошли в круглую, довольно-таки уютную пещерку, оказавшуюся не каменной, а земляной. В стенах блестели какие-то вкрапления белых камешек. Ада устало присела на землю и отжала волосы. Она ещё ни разу не чувствовала себя такой жалкой и мокрой. Крылья детей куда-то делись ещё при перемещении, и теперь вся нагрузка вернулась в тело. Которое нестерпимо ныло.

– Меня укачало,– выдавила Вета и вышла на камень перед пещерой, склонившись над водой.

– Бедная,– посочувствовала Ада.

– Ты сама как? Я тебе теперь жизнью обязан.

Ада тихонько рассмеялась и сделала то, что никогда не сделала бы при других обстоятельствах и чего так сильно хотела – уткнулась Алексу в плечо.

Мир, круто перевернувшись с ног на голову, замер, и теперь Ада чувствовала лишь их сердца, стучащие вразнобой. Девочка хотела бы так просидеть как можно дольше, чувствуя себя в безопасности, далеко от всяких проблем. Алекс положил руку на мокрые волосы Ады, и девочка едва не замурлыкала от удовольствия, совершенно забыв, что ещё недавно была на краю смерти. Но об этом напомнил осторожный кашель Веты. Ада отпрыгнула от Алекса, стукнувшись затылком об выступ пещеры.

– Нет, ну а ты у нас Королева палева,– иронично произнёс Алекс, смотря на подругу с упрёком.– Могла ещё минутку не подходить?

– И мокнуть под дождём, пока вы кошачьи нежности справляете?– Спросила Вета, и в её голосе проскользнула давно не появлявшаяся улыбка.– Увольте.

– Ребят! Мы нашли Образ!

Все повернулись к Аде, которая так и сияла от счастья, не веря, что всё может быть так хорошо. Выступ, о который она ударилась головой, оказался камешком, который засветился от её прикосновения жёлтым, а по центру появился знак листочка. Образ Земли.

– Мы нашли Образ Земли!– Крикнул Алекс, и, вскочив на ноги, по очереди покружил девчонок.– Ада, одолжи твоей везучести!

– Невероятно!– Восторженно запрыгала Вета.– Теперь почти все Образы, все Живые камни собраны! Остался только…

Полыхнула золотая вспышка, и дети едва успели отпрыгнуть от Образа. Ада приготовилась к худшему и не прогадала: перед ними стоял Илья. Он сменил свою окровавленную рубашку на багряно-красную. И выглядел уже не таким обессилевшим, как на заводе. Девочка вдруг вспомнила, что именно из-за него её объявили в розыск, и, повинуясь злости, изо всех сил врезала ему по носу. Парень удивлённо отшатнулся. Нос покраснел.

– Метко,– одобрил Алекс.

– Вот они, трое детишек, решивших, что они самые умные,– сказал он, гордо сверкая глазами и ухмыляясь во весь рот.– Двое несчастных Хранителей и маленькая, случайно оказавшаяся в этом мире девчонка.

– Слушай, давай на чистоту, ты ведь не оскорблять нас сюда прилетел?– Перебил его Алекс.– Говори, что тебе нужно.

– А вы не догадались? Мне нужен Образ.

– Тебе с ним не справится, ты же прекрасно знаешь.