Роман с фирмой, или Отступные для друга. Религиозно-политический триллер

Профессор некоторое время стоял молча, всматриваясь в глубину сада, а потом, видимо поняв бессмысленность дальнейших расспросов, успокоился и даже както сник.

– Что ж, раз вы не знаете…

– Не знаем. Надумаете клубнику брать – заходите.

– Что? А, клубнику… На обратном пути, наверное. Извините.

– Пожалуйста и до свидания.

Стукнула калитка, зашумели моторы. Машины уехали, и все стихло.

Я присел на крыльце. Теперь стало понятно, почему Серега так уверенно поставил на спор свою поездку в Америку. Его отец – крупный ученый, помог Сокольникову вернуться в науку и занять кафедру в МГУ. И вот теперь профессор Сокольников готов мотаться по Подмосковью в поисках заблудшего студента, таская за собой, что называется, «на хвосте» таких серьезных ребят! Попроси Серега включить в группу меня, и, скорее всего, профессор не отказал бы ему.

Но даже не это было сейчас главным.

– Ба, – позвал я.

Она не ответила. Не оборачиваясь, продолжала мыть клубнику в миске под рукомойником.

– Ба! – повторил я громче. – Почему ты не сказала, а?

Она слила воду из миски.

– Клубнику бери!

– Спасибо! Так почему, а?

– Потому что, Сашок… ты еще мал да мало что видел.

– Ба, чего я такого не видел?

– Вопервых, мы ничего не сдаем. Это незаконно, понимаешь! А этот с порога: «Вы сдаете?!»

– Ладно, сдаем – не сдаем. Но Серега! Его ж в Америку должны отправить! Ведь мы его шанса лишаем! – (Я даже отставил в сторону чудесную ананасную клубнику и встал с крыльца.) – Ты же слышала: профессор пошлет вместо него другого!

– Ой, не волнуйся, Сашок! Друг твой своего не упустит, будь за него спокоен. И Америка никуда не денется. Бог даст еще лет сто простоит, а может, и поболее. Успеется все. Где он, кстати, самто? Сергей твой?

Я пожал плечами. В самом деле, не говорить же бабушке, что Серега отправился в логово к Костяну освобождать прекрасную принцессу Люду. И вернется ли, неизвестно!

Но он вернулся, появился уже ближе к вечеру, часам к пяти. Вошел, хлопнув калиткой. Без велосипеда. Один. С учетом того, где он был (и каким мог оттуда вернуться!), выглядел он вполне себе нормально. Никаких следов ни на лице, ни на одежде. Кроссовки в пыли, вид слегка усталый, да и только, ну это понятно, отмахалто он в общей сложности тудаобратно километров десять.

– О, клубника! – Серега тут же присел на ступеньку крыльца, с жадностью одну за другой стал поедать сладкие сочные ягоды. Он ел, казалось, не замечая ничего, а я стоял и смотрел на него.

– Знатные ягодки у твоей бабули! – Серега стукнул о ступеньку пустой миской.

– Серег, а Люда где?

– Люда дома, – обыденно, как о само собой разумеющемся, ответил он, обтирая пальцы. – Уже давно. На велике оно быстрее. Села и доехала.

– Как? – не понял я. – Костян… он ее отпустил?

– Да! – кивнул Серега – А мой велик где?

– Там, – я рассеянно махнул рукой. – Погоди… я не понял…

– Сань, дружище, не заморачивайся, ладно? И меня не грузи.

– Нет уж, погоди! Грузи – не грузи, а я хочу понять, как это тебе удалось? Если, конечно, не врешь.

Серега усмехнулся:

– Сходи убедись.

– И схожу!

– И сходи. Проверь.

– И проверю!

– На здоровье.

Я смотрел и не понимал: врет он или говорит правду, злиться на него или удивляться.

– Кстати, – сказал я вкрадчиво, – пока тебя не было, тут случилось коечто. Коечто очень важное. Давай ты все расскажешь как было, а потом и я.

– Да ты и так должен рассказать мне. Если это касается меня, как ты говоришь.

– О̓кей. Но сначала ты.

– Сань, слушай, если ты не против, я пойду, отдохну. Устал я, правда!

Он поднялся на терраску, прошел и уселся, скрипнув креслом, спиной к двери, так что лица его не было видно. Я какоето время молча смотрел на спинку кресла и торчащие изпод него ноги.

– Эй, слышь! – окликнул я Серегу. – Ты точно до Якшина доехал, с Костяном повстречался?

Он молчал, словно бы находился в непроницаемом вакууме, в невидимой оболочке, сквозь которую не проникал ни единый раздражитель.

Я подошел. Если бы не едва заметное сопение, могло показаться, что жизнь полностью вытекла из его тела. Руки висели чуть не до пола, спина и плечи обмякли. Серега спал.

« – Ладно, – решил я, – подожду. Пусть очнется, тогда и спрошу».

Словно бы в ответ на это Серега вздохнул глубоко и дернул рукой.

Я вышел за калитку и пошел в сторону Людиной дачи. Ее фиолетовый велик стоял возле ограды, воткнувшись блестящим хромированным рогом руля меж двух штакетин забора. Выглядело это так просто и подачному беззаботно, что я уже хотел повернуться и уйти, но тут подумал, что велик еще не есть доказательство. Я остановился. Зайти – не зайти? Если зайти, то с чем? Если просто так, то…

В это время дверь стукнула, и на крыльце показалась Люда с пустым ведром. Не заметив меня (я стоял у самого забора, за разросшимся кустом шиповника), она вышла на улицу и двинулась вниз по тропинке к колодцу.

Я смотрел изза куста ей вслед, а она шла, и ручка ведра поскрипывала в такт ее шагам. Налетевший с водохранилища ветер окружил, обнял ее фигуру, прижал к бедрам и талии легкий сарафан, забросил густые кудри прямо в лицо. Не останавливаясь, она поправила волосы и одернула сарафан.

Я смотрел и умом понимал, что мне сейчас надо догнать, взять у нее из руки ведро, набрать воды и помочь донести. Понимал, а сам стоял и смотрел изза куста. И только когда Люда уже с полным ведром стала подниматься по тропинке обратно, я попятился назад и, как мелкий пацаненок, спрятался за угол забора. Лишь когда калитка за ней стукнула, я вышел изза укрытия и тихо улизнул восвояси.

Что ж, Серега не соврал. Она действительно вернулась! Но как?!

Бабушка перехватила меня во дворе и попросила помочь с парником. Это ненадолго отвлекло, как всегда бывает, когда взамен безрезультатной умственной работы начинаешь делать результативную физическую. И пусть движения почти механические, но мысль тем не менее меняет направление, соскакивает с оси вращения вокруг того, что не может быть решено или понято здесь и сейчас. Так было и в этот раз. Забив последний гвоздь в свежеструганую слегу, я гордо осмотрел творение своих рук и тут только заметил, что над крышами зависли сумерки, наступил вечер, а сам я порядочно устал.

За ужином бабушка спросила:

– Соседка сегодня рассказала про какуюто заваруху на пляже. Ты не в курсе, что там было?

– А… – сказал я как мог равнодушнее. – Я тоже слышал, но подробности не знаю.

Однако бабушку было не легко оставить в неведении.

– Саш, зачем ты врешь? Там же твой друг был, Сергей. А еще – эта штучка, Люда, и ее хахальбандит. Которому давно пора в колонию!

– Кто? Костян?! – я снова решил сыграть на легкость. – Ну повздорили чуток изза девчонки! Ба, ну неужели в твоей молодости такого не было?

– В моей молодости за воровство, если становилось известно, очень быстро отправлялись куда следует! А не так, что весь район знает, чем его шайка занимается в гаражах, а ему за это ничего!

– Ну не знаю… сам я там не был.

– Слава богу, еще не хватало! Соседка еще сказала, что эти… Люду увезли в Якшино. Она особо и не против была. Так парень какойто, из наших, не побоялся и поехал к ним туда! – продолжила удивлять скоростью распространения слухов бабушка. – Поехал и девушку вернул! Правда, что ли, так все было?

– Не знаю, – ответил я невнятно и пожал плечом.

– Я уж даже грешным делом подумала, не наш ли это Сергей! Но потом вспомнила, такой он шклявый, долговязый. Нет, не смог бы он один… Да и посмотрела, а он в «пуньке» спит. Устал. Студенты нынче малахольные пошли. Нет, не он.

– Слушай, ба, картошкато какая уродилась вкуснейшая! А огурчики, мм! – сбил я тему, накалывая на вилку обжаренную в масле, с коричневой корочкой картошку.

Бабушка кивнула седой головой и тихим добрым взглядом смотрела, как я изо всех сил хрустел жестким, свежесорванным пупырчатым огурцом.

– На здоровье, Сашок, лишь бы на здоровье!

***

Поужинав картошкой с тушенкой, я лежал у себя за перегородкой в приятном изнеможении. И лишь спустя час или полтора, когда было уже около одиннадцати, все та же, прежняя мысль обожгла память.

« – Серега, Люда… как?!»

Я сел на кровати, прислушался. Тихонько (чтобы не проснулась бабушка) встал и вышел во двор. Было тихо и повечернему прохладно. Ступая почти бесшумно, я прошел по дорожке сквозь яблоневый сад. Вокруг во влажной от росы траве стрекотали цикады, гдето на другом конце деревни перелаивались собаки. Тянуло дымком да с пристани едва слышно долетали смех и крики. Деревня и ночью жила своей особенной летней жизнью.

На терраске «пуньки» было темно, но в комнате горел свет, значит, Серега проснулся.

« – Сидит, небось, опять, книжник, в обнимку со своим Ницше!»

Я уже решил подняться на крыльцо, чтобы рассказать Сереге, что ему надо как можно скорее собираться и ехать в Москву, а там, наверное, и в Америку. Что тот самый «уникальный» профессор Сокольников приезжал за ним лично, с приглашением в конверте и с охраной. Что мы с бабушкой на всякий случай ничего не сказали – такие уж мы дикари и всего на свете боимся, как в пословице: «Кого медведь драл, пня боится»! Еще я хотел сказать, что Люда…

В этот момент калитка, тихонько скрипнув, начала медленно открываться!

Я тут же отпрыгнул с дорожки в сторону и замер на месте, слившись в сумерках с яблоней. Ктото вошел, остановился буквально в десяти шагах от меня, постоял, прислушиваясь.

«Вор?!» – успел подумать я, и тут вдруг послышались легкие, осторожные шажки по ступенькам. «Вор», очевидно, решил начать с «пуньки»! Выглянув изза ствола, я увидел, как дверь распахнулась, и на фоне освещенной комнаты мелькнул девичий силуэт с густыми, распущенными, падающими ниже плеч волосами. Не узнать в этом силуэте Люду с ее стройными ногами и роскошной гривой волос было невозможно!

На секунду она задержалась, обернулась, будто почувствовав, что ктото за ней наблюдает, а потом дверь за ней захлопнулась. Дзынькнул крючок. Я ждал, что будет дальше.

Сначала в «пуньке» было тихо. Затем негромко стукнула дверь, ведущая в комнату с террасы, тихо пискнула половица, и тут же раздались Серегин возглас удивления и Людин приглушенный смех. Затем опять все стихло. Мне стало интересно, и я вышел из своей засады. Бесшумно ступая по траве, я подошел к освещенному окну.

Ставни были распахнуты наружу, и сквозь вертикальную полоску между неплотно задернутыми занавесками я заглянул внутрь.

Серега и Люда стояли и целовались возле стола с книгами.

Они целовались, а я стоял под окном, боясь шелохнуться, словно это я был вор, и не просто вор, а тот, у которого ворсоперник украл дубинку. Стоял и смотрел.

Цикады уже не стрекотали, они долбили окаянными децибелами. Их оглушительный треск сливался с буханьем крови у меня в висках.

Наконец (мне показалось, что прошла целая вечность) они оторвались друг от друга, и Люда, смахнув с лица черные кудри, спросила:

– Еще не ложился?

– Нет, – глухо ответил Серега. – Ждал… тебя.

Было заметно, как он нервничает, даже голос охрип от волнения.

– Врееешь..

– Правда! Было предчувствие чегото.

– Предчувствие… скажи честно, что обалдел!

– Ну, не без этого.

Оба замолчали, ветер чуть пошевелил занавеску.

– Так почему Костян отпустил меня? Скажешь?

– Скажу. Позже.

– А я хочу сейчас! Немедленно. Ну ты, сверхчеловек (она толкнула Серегу в грудь), давай, колись! Я так хочу!

Но Серега уже опомнился от первого изумления, вызванного появлением «ночной гостьи», и вновь взял своеобычный чуть ироничный тон:

– Хм… Я тоже хочу. Но я же жду…

– Смотри, дождешься! Вот уйду прямо сейчас. Обратно к Костяну!

– Не уйдешь.

– Почему это?! Кто меня остановит?

– Ты себя остановишь. И Костян… он… он не любит тебя.

– Ну тыто откуда знаешь? И вообще, мне – наплевать! Я его не люблю!

И добавила зло и резко:

– Чтоб он провалился со своим мотоциклом!

– А кого ты любишь?

– Кого! А ты не догад?

– Нет.

– Нет?!

Щелкнул выключатель, свет погас, и панцирная сетка кровати вздрогнув, затряслась и задрожала. Это было последнее, что я услышал.

Я тихонько вышел за калитку и отправился на пристань, туда, где изпод навеса дребезжала расстроенная гитара, слышались хихиканье и мат, а в сумеречный туман, поверх свежести ночной росы, вплывал едкий сигаретный дымок.

– А, Саня! Здорово, давай к нам! – встретили меня из темноты голоса.

Я подсел к товарищам.

– Пиво будешь?

Я взял бутылку, хотелось забыть и не думать ни о чем вообще, а особенно о только что увиденном. Самое лучшее для этого было раствориться в пустой болтовне с развеселой, уже слегка подвыпившей компанией.

Но едва я успел сделать глотокдругой, как внезапно совсем близко раздался треск мотора и туманную дымчатую темноту летней ночи разрезал луч фары. С горки по тропинке, ведущей к пристани, дымя выхлопом, съехал мотоцикл. Съехал и остановился возле будки. Не узнать этот мотоцикл и того, кто восседал на нем, даже в темноте было невозможно.

– Привет, пацаны, Людку не видели?! – крикнул Костян сквозь такты двигателя.

Гитара и смех смолкли. Костян тоже заглушил мотор.

– Людку не видели?! – еще раз повторил он.

– Нет, – почти хором ответили ему из темноты.

Луч фары пробежал по нашим лицам и остановился на мне.

– Эй, поди сюда! – сказал Костян.

Я не шелохнулся. Костян слез с мотоцикла и, глухо топая берцами, подошел вплотную ко мне. От него пахло маслом, бензином, кожей, потом, но больше всего перегаром. Голову стягивала черная бандана с черепами.

– Ты глухой или как? – заплетая язык, начал было наезжать Костян, но, увидев, что с лавки на всякий случай поднялись мои товарищи (готовые никому не дать в обиду своего), поспешил снизить градус.

– Все нормально, пацаны. – И, обращаясь ко мне, добавил уже вполне дружески и без агрессии: – Отойдем на пару слов. Разговор есть… на минутку.

Я поднялся с лавки и шагнул в сумерки.

– Слышь, это… Дачник ваш дома?

– Не знаю. Наверное, дома спит.

– С кем?! – осклабился в хищной улыбке Костян.

Я молчал.

– Ладно… щас съезжу сам проверю!

В это время за спиной у Костяна грохнулся на бок мотоцикл.

– Вот блин, долбаный «Харлей»! Плохая примета. Дай пива!

Взяв у меня едва початую бутылку, Костян одним махом выдул ее с горла, причмокнул, облизнулся, сплюнул, вытер кожаным рукавом рыжую разбойничью бородку. Потом бросил пустую бутылку в кусты, кряхтя, с трудом поднял тяжелый мотоцикл и коекак уселся верхом. Его качало из стороны в сторону. В любой момент он мог снова уронить мотоцикл, а то и упасть вместе с ним.

– Крутой дачник ваш, ох и крутой. Обставил меня сегодня. Переиграл, чиксу увел. Другого бы я пописал сразу. Но… уговор дороже денег. И даже женщин. Ничего, передай ему, что ход за мной! За мной ход! – повторил Костян и зло ударил тяжелым берцем по педали стартера. Мотоцикл хрюкнул возмущенно и не завелся.

« – Значит, все правда. А обставил и переиграл – это как?» – хотел уже было спросить я и даже рот открыл, но Костян повторно ударил по педали. «Харлей» затрещал, и Костян уехал в туман, обдав все вокруг выхлопом.

– Видали, какая у Костяна обнова? – хрипло гаркнул Мишка.

– Какая? – промычал ктото.

– «Железка» под ним новая, суперская! Вся на хроме, трубы, обводы! Сияют так, что ночью при Луне без фары можно ездить! Хаха!

– «Ява» у него… всегда была, – снова пробубнил ктото.

– Какая нах… «Ява»! Эт «Харлей»! Понимать надо! – и добавил, повернув голову в черноту ночи, словно в ней можно было разглядеть ответ: – Где только он его взял.

А я стоял, прислушиваясь к треску удаляющегося мотора, и думал, что пожалуй ято знаю ответ. Но не это сейчас занимало все мысли, а что будет, когда Костян доедет до «пуньки» и застанет там Серегу и Люду вместе. Или уже не застанет? Или не доедет?

Рокот мотора внезапно оборвался вдали.

***

На следующий день, когда часам к девяти я проснулся и вышел на кухню позавтракать, бабушка сказала, ставя передо мной тарелку с горячей яичницей:

– Соседка, тетка Маша, только что новость принесла.

– Какую… – пробормотал я, подцепив на вилку кусок яичницы.

Бабушка присела рядом на табуретку.

– Бандит разбился.

Я так и замер с дрожащим куском яичницы у рта.

– Как… какой бандит?

– Какой у нас бандит? Тот самый, с рыжей бородой, на мотоцикле.

– Костян? Быть не может!

– Еще как может! Бог шельму метит.

Машинально пережевывая яичницу и почти не замечая аромата свежайшего укропа, я вспоминал вчерашний вечер и внезапно оборвавшийся вдали рокот мотоцикла.

– Пьяный был в зюзю, ну и в яму, да об дерево, – доливая чайник, сказала бабушка. – В больничку свезли.

– В смысле? – я вовсе перестал жевать.

– Ну в районную.

– Так он жив?!

– Неизвестно. Может, жив, а может, прямо в морг. А мотоцикл, вообще сказали, что был краденый. А хозяин, тот и вовсе пропал.

Допив одним глотком чай, я встал.

– Спасибо, ба!

– На здоровье, Сашок, ты куда?

На стук в дверь никто не отвечал. Но когда я наконец решился и потянул за ручку, дверь в «пуньку» оказалась не заперта. Я вошел на терраску, помедлил с некоторой неловкостью оттого, что вот сейчас, возможно, застану их обоих спящими под белым одеялом, в объятиях друг друга. Я толкнул дверь в комнату. Серега спал, отвернувшись к стенке. Один.

– Эй! – я потряс его за плечо. – Эй, знаешь чего… Да просыпайся, что ли!

Наконец Серега приоткрыл глаза. Некоторое время он смотрел на меня, будто не понимая, кто перед ним и зачем его разбудили. Потом сбросил спальник и нехотя сел на кровати. Выслушав новость про Костяна, равнодушно зевнул. Был он вял и заспан, видимо, ночь выдалась бурной и бессонной. Словом – удалась!

– Пойдем, – сказал он и, встав, натянул футболку.

– Куда?!

– На пробежку!

И тут же, выйдя на терраску, он поплескал себе в лицо из рукомойника, а потом уселся на порог крыльца и стал натягивать кроссовки.

Он зашнуровывал их не торопясь, тщательно и деловито, вытягивая пальцем петлю за петлей и туго фиксируя стопу. Он, казалось, забыл обо всем, кроме этого занятия, а я… я стоял у него за спиной и не мог оторвать взгляд от кресла, что стояло на террасе возле двери. Через спинку этого самого кресла была небрежно переброшена брезентовая штормовка со стройотрядовской нашивкой. Та самая, которой (пару дней назад на пристани) я укрыл ее плечи.

– Ну что стал? – не оборачиваясь бросил Серега. – Идем!

Стартовали мы, прямо скажем, поздновато! Было уже довольно жарко, мы бежали через скошенное поле, и дорога гулкими ударами отзывалась у нас под ногами.

Поле закончилось, глина сменилась хвойной пружинящей подстилкой. Мы бежали заросшей лесной просекой, обегая рытвины и прыгая через ямы. Коричневые корни торчали нам на встречу изпод земли кривыми изломами и наростами суставов. Да такими корявыми, что иногда мы спотыкались о них на бегу.

Мы бежали, и топот наших ног сливался с шелестом ветра в кронах деревьев, щебетом птиц и прочими звуками летней лесной жизни. Все это свистело в ушах с потоком рассекаемого воздуха, так что мы даже не с первого раза расслышали тревожный звонок догоняющего нас велосипеда.

И лишь когда приблизившись, он вовсю растрезвонился у нас за спиной, мы остановились, обернулись.

Люда крутила педали, сосредоточенно глядя перед собой! Брови нахмурены, губы поджаты, локти упрямо расставлены в стороны, и руки напряженно сжимают руль. Казалось, нас она вовсе не замечает и вотвот промчится мимо.

– Эй! Привет! – крикнул Серега, взмахнув рукой.

Проехав вперед, она все же затормозила. Резко, с хрустом и облаком песчаной пыли, вылетевшей изпод колеса.

– Люд, привет, ты кататься? – подойдя, не нашел ничего лучше спросить я, хотя и дураку было ясно, что с ней творится не ладное.

Люда стояла, не оборачиваясь, глядя вперед мимо нас.

– Люд, ты чего такая? Случилось что?.. – Серега осторожно тронул ее за плечо.

Этот вопрос и это прикосновение взорвали ее.

– Случилось! – вскрикнула Люда, несоразмерно сильным взмахом скинув со своего плеча Серегину ладонь.

– Бегуны! Все бежите и не догоняете! А он… он лежит! Переломанный… умирает. А может, и умер! Потому что я… Потому что ты!!!

И обернувшись к Сереге лицом, искаженным гримасой боли и злости (выражения такой боли и злости ни он ни я и вообразить себе у нее не могли!), Люда от всей души влепила Сереге звонкую, на весь лес прозвеневшую пощечину.

И… сама заплакала! И уже никакой злости, а только боль и недетская досадливая обида в дрожащих девчоночьих губах.

– Люд… ты слушай, постой… – попытался было я робко.

– Да пошел ты… – судорожно втянув воздух, – вы оба! – она оттолкнулась, чтобы ехать.

– Ты сама сказала, что не любишь его! – крикнул Серега вслед, пылая левой щекой.

– Кто, я? И ты поверил?! А может, и в то, что я боюсь его?! Дураки! Да ты в тысячу раз хуже его и трусливее! – и не зная, видимо, чем еще уязвить, через всхлип добавила, ни на кого не глядя:

– Сверхчеловек ты, хренов! Иди… сплавай на свой бакен! Если можешь…

И вздрагивая от рыданий, неуклюже оттолкнулась и поехала, то и дело утирая глаза рукой и оттого вихляя колесом то вправо, то влево.

А мы стояли, как два каменных истукана.

– Нда… вот тебе и плетка… – попытался философски отрешиться я от случившегося.

Но друг мой был совершенно иного мнения и настроения:

– Значит, вот так. Люблю и не боюсь!

– Пройдет, – не особо убедительно заметил я. – Будет жалеть.

– А ведь она права! Бакен! – и протянув мне раскрытую ладонь, объявил тихо: – Прямо сейчас! Не откладывая!

И неотвратимая решимость в глазах.

Я, помедлив секунду, ударил ладонью о ладонь. Серега резко крутанулся на пятках, и мы побежали обратно к деревне, в сторону «пляжа».

Поравнявшись с зарослями тех самых акаций, через которые тропинка вела к пляжу, я с мгновенным смешением горечи и досады успел подумать, что вот всегото какихто несколько дней назад ждал тут вечером обещанного свидания. Ждал чегото хорошего, доброго. Того, от предвкушения чего замирает все внутри; в чем, не взирая на известные обстоятельства, все же была прямота обычного счастья, того самого, о котором разве что в романах пишут и которое растоптали (чуть ли не в прямом смысле!) вот эти самые ноги в кроссовках, мелькающие впереди меня в пыли.

Растоптал он – мой друг!

Адреналин от этих мыслей так и вскипел, ударил, подхлестнул силы, я рванул и наверняка вырвался бы вперед, но внезапно Серега (а он всегда бежал первым) остановился и, пригнувшись, замер посреди зарослей.

– Смотри! – шепнул он мне, дыша тяжело и вязко. – Вон там, под деревьями!

На прогалине, под акациями шевелилась трава. Мы осторожно подкрались и раздвинули стебли. Птенец смотрел на нас большими выпуклыми глазкамибусинами.

– Упал с дерева.

– Да, похоже.

Я тут же вспомнил, что однажды (в подобной ситуации) сделал мой отец.

Лет десять назад, гуляя с ним по лесу, мы наткнулись на такого же беспомощного птенца. Отец подобрал его и посадил повыше, на ветку. Вспомнилась взлетевшая вверх над головой сильная и твердая рука, пахнущий хвоей, Севером и ветром брезентовый рукав штормовки с синей трехбуквенной нашивкой: «МАИ стройотряд».

Сам отец тогда еще не пил запойно (отчего впоследствии и умер), и поступок его восхитил меня, разжег мою детскую мальчишескую гордость за отца, за его доброту, силу и благородство. Но то было давно, а сейчас… сейчас каждое утро отец начинал с того, что трясущимися руками наливал стакан водки и, дрожа всем телом, склонялся над ним (и перед ним!), как дикарь перед идолом. После похмельного возлияния отец падал на диван и засыпал сном, больше похожим на смерть. К вечеру он просыпался, и тогда начинался настоящий кошмар. А ведь всего три года назад – пока не свернули за ненадобностью КБ при авиазаводе и сам авиазавод – отец был вполне успешным, ведущим инженером!

– Надо посадить на ветку, если лапы целы, – сказал я, отогнав мысли. – Тут ему точно кранты.

Мой друг холодно взглянул на меня и както странно усмехнулся.

– Не надо! – прозвучало коротко и резко.

Сказал, как топором отсек.

Я удивленно посмотрел на него.

– Как это не надо!

– А никак!

– Сдохнет ведь! Или сожрут!

– Если сильный – не сожрут! А слабый – не достоин жить!

– Серег, ты это… того… Я все понимаю, но…

– Ты забыл, – сказал он, глядя в глаза. – «Все, что не убивает, делает сильнее». Так говорил Заратустра!

Фраза прозвучала как заклинание чернокнижника, спорить с которым невозможно и бессмысленно!